Текст книги "Школа Делавеля. Чужая судьба"

– Даже если и полукровка! Не стоит задирать девушек нашего народа! – заявила воинственно настроенная Илия. – Отойди, эла, в сторонку, сейчас мы сами разберемся.

– С чего бы это я с дороги эльфы уходить должна? – оторопела я.

Хамка Ринис обидно заржала, а ушастые недоуменно уставились на меня. Невель рядом икнула и выдохнула едва слышно:

– Уй, е-е-е… я сваливаю.

– А что за проблемы? – прищурилась Илия. – Или ты на самом деле не эльфа?

Подружка Ринис из-за широкой спины демоницы выплюнула:

– Смотрите-ка! Ушастые совсем ум растеряли. Как кролики плодятся, уже не могут определить, где свои, а где чужие.

– Ты, рот захлопни! А то сама прикрою! – рявкнула я.

Демоница злобно усмехнулась, плюнув в меня. Я ловко увернулась, и плевок попал прямо в грудь Илии.

В этот момент прозвучал гонг, но на него никто не отреагировал – началась свалка. Эльфы против демонов. А между ними я.

Ринис решила заняться лично мной, и мы, обнажив мечи, закружили вокруг друг друга. Несмотря на то что демоница была выше и крупнее меня, я привыкла драться с такими соперницами. А вот ей с юркой и вертлявой феидой приходилось туго. От наших мечей только искры летели. Мы старались не убить друг дружку, но и спуску не давали.

– Отставить! – раздался зычный и в то же время странно глухой, словно потусторонний голос.

Потасовка прекратилась мгновенно, словно всех ледяной водой окатили. Курсанты в разных позах застыли, глядя на высокого широкоплечего мужчину с длинными белыми волосами до пояса. Я по наитию, наверное, – уж слишком жуткая сильная аура окружала его – определила, что это дракон. Белый дракон!

Драчуны вставали с земли и даже помогали встать тем, на ком некоторые только что сидели, тыкая лицом в песок. Или руку заламывали для пущего устрашения. Зато сейчас все самоутверждавшиеся вдруг стали такими дружелюбными, такими сочувствующими. Быстренько отряхнулись и замерли, невинными мышками глядя на белого дракона, который сверлил всех изучающим взглядом. Подошел капран Ясневель, затем к группе преподавателей присоединился огромный мрачный демон с деформированным крылом – летает наверняка плохо. Затем я увидела гнома из службы снабжения.

Глухой голос Белого отчетливо и грозно прозвучал в образовавшейся гробовой тишине:

– Кто зачинщик?

Плотная толпа молча расступилась, в один миг снова разбившись по своим группам, и открыла доступ преподавательским укоризненным взглядам на одинокую меня. Опустив мечи, я исподлобья смотрела на них. Да уж, сплоховала! В первый же день!

Я ощутила плечо Невель рядом – подруга вернулась и приготовилась принять наказание вместе со мной. А приятно, демоны побери!

Дракон быстро осмотрел нашу двойку, бросил короткий непонятный взгляд на Ясневеля, снова вернул внимание мне и ровно произнес, не выделяя тональностью слов:

– Я ректор Школы Делавеля – тер Лейв. Курсант, я хочу услышать причину нарушения дисциплины!

Быстро облизнув губы, нервничая, но стараясь не показывать этого, отрапортовала:

– Курсант Лютерция Пчелка! Не могу знать, тер Лейв. Как мне показалось, мы просто знакомились. Проверяли умения друг друга. В будущем всегда пригодится знать, кто на что способен. Так сказать…

Дракон перевел вопрошающий взгляд на Невель, и она, не раздумывая, звонко от страха выкрикнула:

– Курсант Невель Рыжуха! Не могу знать, тер Лейв. Мы просто… здоровались.

Следующий безмолвный взгляд и – понеслось…

– Курсант Илия из рода Медуница, подтверждаю, это просто соревнования. Прошу прощения за рассеянность. Не услышали гонг.

– Курсант Ринис из клана Ярости, подтверждаю, мы знакомились.

– Курсант…

И так раз десять прозвучало, пока дракон, едва заметно усмехнувшись, прервал перечисление имен:

– Построиться!

Пара сотен курсантов суетливо начала построение. Увы, наша двойка снова, уже привычно мне, оказалась в самом конце, последней. Затерли, гады!

– Сегодня мы закончили очередной набор! – негромко, но весомо и торжественно объявил тер Лейв. – Всех вас пропустили ворота школы, значит, вы достойны пройти здесь обучение и стать лучшими спецами в военном деле. Мы сделаем из вас первоклассных разведчиков, для которых не будет тайн, недоступных мест или неприступных бастионов. Мы сделаем из вас опытных командиров. За вами будут идти целые отряды и армии, поэтому вы обязаны научиться всему, что спасет сотни жизней, за которые вы будете отвечать. Мы сделаем из вас живой щит, сквозь который не сможет пройти Тьма! Помните об этом, когда захочется сказать: не умею, не хочу, не буду, устал! Помните о том, что вы – последняя преграда на пути колдунов к вашим землям, народам, родным и любимым!

– На защиту Света! – дружно гаркнули курсанты.

Только мы с Невель вздрогнули от неожиданности. Но запомнили клич курсантов Военной школы Делавеля.

А ректор продолжил, показав на знакомого эльфа:

– Представляю вам вашего куратора и преподавателя по физической подготовке капрана Ясневеля. Он ведет занятия у всех потоков, целительского в том числе. Это обязательный курс! У целителей и воинов различная подготовка, но некоторые спецкурсы вы будете проходить вместе. – Затем, указав рукой на демона, представил: – Это ваш преподаватель боевых искусств и стратегии ведения боя – капран Лавр. Курс подготовки подрывной и разведывательной деятельности у вас будет вести капран Лисан. С ним вы познакомитесь позже. Он же ведет для целителей ОМЧС – организацию медицины в чрезвычайных ситуациях. Для непонятливых – как выжить в тылу врага и сохранить жизнь раненым или гражданскому населению: маскировка, эвакуация, организация лазарета в полевых условиях…

Пока слушала Лейва, меня не покидало ощущение, что за мной непрерывно следят. Посмотрела на гнома-интенданта, но тот делал пометки на пергаменте. Дракон в этот момент глядел в другую сторону. Демона Лавра заинтересовал кто-то в толпе курсантов. А вот, добравшись до эльфа Ясневеля, словно обожглась о холод в его голубых глазах. Он рассматривал конкретно меня, слегка прищурившись и словно соображая, что же за насекомое ему под ноги попалось: раздавить или пусть живет. Затем его ледяной взгляд неохотно оторвался от моей персоны и неторопливо прошелся по остальным, останавливаясь на каждом. Заметила, что его внимание вызывает дискомфорт не только у меня. Поэтому позволила себе немного расслабиться – показалось, что вроде не одна я интересовала куратора.

Из раздумий меня вырвал приказ ректора:

– А теперь каждый из вас выйдет по очереди ко мне и принесет клятву Коалиции и нашей школе защищать Свет до последнего вздоха! И не важно, будете ли вы служить в рядах объединенных сил или охранять ваш род, клан, семью. Свет – превыше всего!

– На защиту Света! – снова гаркнули курсанты и мы с Невель тоже.

Когда, наконец, давать клятву вышла Невель, я уже наизусть могла повторить слова, причем на незнакомом мне языке. Как шепнула Рыжуха – на драконьем. Красный круг светила коснулся горизонта; голод терзал не хуже разозленных ос из разоренного улья; хотелось пить и присесть. А я все слушала монотонные клятвы курсантов, которые повторяли слова за белым драконом. Ректора, похоже, это действо не утомило. Он был собран и спокоен.

И вот очередь дошла до меня, самой последней – и в этом мире ничего не изменилось! Хоть разок бы первой побыть, хоть где-нибудь!

Твердой походкой я вышла из строя и подошла к ректору, но не успела открыть рот, как он по-прежнему ровным голосом произнес:

– Я знаю и чувствую расу каждого присутствующего здесь курсанта. А тебя первую – нет! Ты сказала, что феида! Клятву давать тоже должна как феида!

Вглядываясь в ничего не выражающие голубые глаза дракона, сглотнула от волнения. Его белоснежные длинные волосы трепал ветер, а лучи закатного солнца отражались от них красным цветом, словно кровью обливая… Мне стало не по себе, и я тихо спросила:

– Это как?

– Выпусти крылья, скажи, кто ты и кем являешься по сути, а потом повторяй за мной слова клятвы!

В требовании чувствовался подвох, но, судя по ставшему настойчивым взгляду ректора, выбора мне не дали. А ведь только что размечталась побывать в чем-то первой. Пожалуйста – получите и распишитесь. Первая, в ком он сразу не распознал суть.

Я выпустила и раскрыла крылья, сразу поймав последние солнечные лучики, заряжаясь на ночь. И услышала шумный удивленно-восхищенный вздох окружающих. Знаю, что мои крылья, золотящиеся на закате, сейчас прекрасны, но в данный момент это меня отнюдь не радовало.

Потом громко и ясно произнесла, отметив в драконьих глазах мимолетное удовлетворение, словно от хорошо проделанной работы:

– Я – феида, я – Свет, я – лютый враг Тьмы и никогда не буду на ее стороне. Я, Лютерция Пчелка, клянусь… – дальше я повторяла слова за ректором.

В какой-то момент я отвлеклась от монотонно произносимых слов и вновь краем глаза заметила движение в одном из окон главного здания напротив площади. Повторяя слова, внимательно посмотрела в окно на втором этаже, где развевались белые занавески, словно знак капитуляции. Легкая ткань иногда заискивающе льнула к телу мужчины, стоящего в темном проеме. Причем к телу того самого черного дракона – командира звена, что спасали нас в человеческой деревушке. Отсюда я не видела его глаз, но чувствовала на себе пронизывающий взгляд, изучающий, будто ощупывающий, пробирающий до дрожи в коленках.

Не знаю, слышал ли он оттуда слова произносимой клятвы, но стоило моему сознанию уловить некоторый диссонанс в сказанном, вычленить лишние слова, он заметил это. Отметил, что я насторожилась и хочу отвернуться от него и… Снова это невероятное тягучее движение: черный дракон пошевелился, уперся ладонями о подоконник и словно весь подался ко мне, перетек темной патокой, притягивая взгляд, возвращая внимание, вынуждая продолжать смотреть и говорить… говорить… говорить слова клятвы.

Ректор умолк, черный дракон в оконном проеме, как мне показалось, усмехнулся и словно тень растворился в сумерках комнаты, едва заметный отсюда. А я со странным облегчением выдохнула, избавившись от загадочного наваждения под названием «Черный дракон». А затем, вернув себе возможность думать, резко спросила у ректора:

– Тер Лейв, разрешите обратиться, – короткий кивок, – что значат последние два предложения? Другие их не произносили!

Белый дракон чуть склонил голову набок, рассматривая меня, уже не скрывая любопытства, и равнодушно пояснил:

– Это дополнение к традиционной клятве защищать Свет.

– О чем? – раздражаясь, но еще спокойно переспросила я.

– Говорить драконам правду! Фея… – тихо, так, чтобы слышала лишь я, произнес ректор.

Гады!

Я едва сдерживалась, стоя перед преподавателями и курсантами, чтобы позорно не сбежать. Сейчас все трое: демон, эльф и дракон смотрели на меня как на подопытный объект, пугая не на шутку. Неужели я и впрямь думала, что драконы оставят меня в покое? Что пропустят факт появления феи на Раше? Что развлекутся за наш с Невель счет и забудут? Глупая, непуганая по жизни, да еще и наивная – все, как говорила моя незабвенная мамочка, бригадный генерал Клевер Пчелка.

– Все на ужин! Подъем на заре! Кто проспит – десять лишних кругов! – взревел демон, до этого молчавший как статуя.

Вздрогнула – ничего себе. Точно, расслабилась я в этом мире! Наши преподы в учебке и похлеще умели.

Я тоже собралась резво выполнить команду, и вообще – подальше от этих жутких, непонятных, непривычных мне мужчин, но где там.

– А вас, курсант Пчелка, я попрошу остаться! – с издевательской иронией произнес Ясневель. – Нам с вами предстоит разговор в кабинете у ректора.

– Есть.

Тяжело вздохнула, уже догадываясь, о чем пойдет речь, и с тоской провожая остальных… на ужин. Ну неужели нельзя сначала отпустить поесть, а потом говорить?! Я, глядишь, храбрость успею наесть… или хотя бы подумать, как вести себя с такими мужчинами, которых никто и никогда даже во сне не назовет мужчинками.

– И подружку вашу позовите… – добавил ректор, разворачиваясь и направляясь к главному корпусу.

– Есть.

Невель звать не пришлось, она юркнула ко мне, сочувствующе сжала мою руку и пожала плечиками, мол, куда деваться? Назвался груздем, полезай в кузов.

В корпус нас, кажется, конвоировали. Мы шли за ректором, а капраны рассредоточились вокруг нас. Видимо, черный дракон уже доложил о том, что мы умудрились сбежать от него.

Опять подумав о нем, я затрепетала от непонятного страха. Я ничего и никогда не боялась так, как встречи с ним.

Двухэтажный главный корпус из серого шлифованного камня давил на сознание, как на Атураше. Там административное здание Военной академии тоже было серым, безликим, угнетающим. И к ректору меня вызывали частенько – за драки. Маме потом докладывали, какая у нее младшенькая чересчур вспыльчивая. А как было не вспылить, если издевались, подшучивали зло. Не ответишь – слабачка! Ответишь – нарушитель дисциплины.

Просторный холл встретил тишиной и легким сумраком. Где-то в аудитории слышался оживленный говор. А в полутемных коридорах, которыми мы следовали, раздавалось лишь гулкое эхо наших шагов, добавляя неприятных ощущений. Чтобы ничего не задеть крыльями, пришлось их втянуть. Тепло светила, полученное на построении, разлилось по спине и прибавило уверенности. Свет меня всегда согревает, снимает внутреннее напряжение, разгоняет обиды, как утренний туман, и дарит надежду на чудо.

Мы с Невель плечом к плечу шли за капраном Ясневелем, а тот, в свою очередь, не отставал от ректора. Пару раз открывались двери, но выглянувшие люди и нелюди, увидев тера Лейва, возглавляющего процессию, мигом отступали обратно. Как я их понимаю… Я бы тоже скрылась, но разве это выход. Всю жизнь провести в бегах – не этого я хотела и не о том мечтала. Вот и шла послушно за начальством, прикидывая, о чем могут спросить и что говорить. Как выйти из сложившейся ситуации… живой и стать полноправным жителем Раша! Чтобы не пришлось больше прятать крылья и свою суть! Еще и эта клятва… дополненная покоя не дает.

Свернув за угол, мы оказались в следующем холле и поднялись на второй этаж по широкой лестнице с коваными перилами. На первом этаже, как я уже поняла, располагались большие аудитории, где проводятся занятия с курсантами. На втором, судя по большему количеству дверей с табличками, находится администрация школы. Скорее всего, лаборатории целителей тоже здесь – чувствовался знакомый специфический запах трав и настоев, напомнивший о лесе. Даже легче стало.

Наконец мы подошли к почти ничем не выделяющейся среди других двери с табличкой «Ректор» на эльфийском и по очереди прошли в кабинет. Я остановилась посередине и начала осматриваться, оценивая, изучая и… привыкая. Вдруг и здесь стану частым посетителем… если для меня сегодняшний визит закончится положительно.

Напротив центрального окна внушительных размеров квадратного помещения стоит большой прямоугольный стол, заваленный пергаментами и свитками. Подобный и в кабинете ректора атурашской Академии имелся. У правой стены еще один стол, круглый, вокруг которого расставлены стулья. Слева у стены кожаный черный диван с продавленным потертым сиденьем. Совсем старенький – часто используют, а то и ночуют. Скучно и казенно, в общем-то…

Неожиданно мое внимание привлекли какие-то тексты, написанные черной краской прямо на стене над диваном. Буквы – с вензелями и завитушками. Кто-то постарался, чтобы они не только украшали кабинет, но и напомнили «всяк сюда входящему», что в этом заведении учат воинов защищать целый мир от Тьмы.

Просмотрев надписи, сделанные на разных языках, я разобралась, что это слова клятвы, которую мы сейчас давали на площади. На эльфийском, как я вынуждена была скрепя сердце признать, текст тоже присутствовал. Быстро пробежав его глазами, внутренне возликовала. Слова клятвы писались и защищались магией во времена, когда фей на Раше уже не было. Нашу суть не взяли в расчет, что мне на руку! Я не могу нарушить клятву, данную Школе и Коалиции, ведь я сама – частичка Света. Каждая моя клеточка наполнена им, поет ему хвалебные песни, любит и не в силах жить без него.

Я невольно усмехнулась: исходя из клятвы, Коалиция должна защищать и оберегать меня. Тер Лейв перестарался, заставив меня перед принесением клятвы сообщить, кто я и кем являюсь по сути. Перепуталось все. Получилось, я дала клятву защищать себя и Свет, хранимый мною и так. И по мере сил и возможностей сотрудничать в этом нелегком деле со Школой и Коалицией всех рас Раша. Если б можно было, я бы расхохоталась. Хотя те два добавления к клятве напрягают. Говорить всю правду драконам мне, может, и не захочется. Даже уверена, что не захочется. С другой стороны, можно же и промолчать! Я постараюсь! Правда-то у каждого своя.

Заметив резкое движение Невель, я оторвалась от изучения «настенных росписей» и повернулась к присутствующим. Тер Лейв уже занял место за своим столом, а за его спиной, сложив руки на мощной груди, возник черный дракон. Я невольно вздрогнула. Они контрастировали как Свет и Тьма, да только я уже выяснила, что оба пойдут на все, защищая первое и уничтожая второе.

Эльф Ясневель и демон Лавр расселись за круглым столом.

– Может, присядете… дамы, – необычный приказ ректора сопровождался коротким жестом.

Я старалась не смотреть в глаза черному дракону, поэтому уставилась в ледяные голубые – белого.

– Никак нет, тер Лейв, – отказалась я, вытягиваясь в струнку.

Невель, по наитию следуя за мной, тоже вытянулась. Но я чувствовала, как она мелко дрожит. Боится!

Ректор приподнял серебристую бровь – надо полагать, удивился – и предупредил насмешливым тоном:

– Разговор будет долгим!

– Разрешите вопрос, тер Лейв? – обратилась я.

Белый едва заметно кивнул. Краешки губ Черного дернулись в насмешливой улыбке. Я быстро отвела взгляд, чтобы даже случайно не посмотреть чуть вверх и увидеть, отразилась ли в его глазах улыбка или мне показалось. Этот дракон приводит меня в странное смятение, заставляет бояться неизвестно чего. Страшно просто заглянуть ему в глаза и наконец увидеть, какого они цвета.

– Мы здесь в качестве курсантов Военной школы или подозреваемых? И если второе, то в чем именно? И на каком основании?..

Лейв приподнял ладонь со стола, жестом приказав замолчать. Затем ровно произнес:

– Не глупи, девочка! Тебе сорок лет, а нам каждому уже по триста, так что не тебе с нами в игры играть!

По-прежнему стоя навытяжку, я смотрела на ректора в ожидании ответа.

– Вы обе зачислены курсантами. – Уже легче. – Но ваша военная жизнь начнется с завтрашнего утра, так что сейчас оставим субординацию. Нам необходимо поговорить, ты сама понимаешь.

Конечно, я понимаю, сейчас начнут выворачивать наизнанку, уже проходила.

– С завтрашнего дня, тер Лейв? – уточнила я на всякий случай. – Значит, сейчас мы на равных?

Ректор даже полноценно кивнул, немало удивив. Как я заметила, лишних телодвижений он не делает.

– Тогда, мальчики, тем более хочу возмутиться произволом с вашей стороны! – ехидно заметила я.

Невель едва слышно испуганно охнула. Внешне я расслабилась, зато внутренне сейчас напоминала кремень. Знала, что хамлю завтрашнему начальству, но меня с детства приучили на грубость отвечать грубостью, иначе некоторые сочтут вежливость за слабость.

– Заиграться не боишься? – раздался уже знакомый тягучий ленивый голос, опять пробравший до мурашек.

Я непроизвольно сглотнула, едва удержавшись, чтобы не обхватить себя руками от холода. Здесь четверо не менее опасных мужчин, но почему же тогда я боюсь именно этого?!

– Я не играю! – мой голос звучал тихо, но твердо. – Хотите ответного уважения, относитесь так же к нам.

Капран Ясневель поднялся и подошел к столу ректора, слегка опершись о его край, произнес:

– Разумно! Стейнар, – эльф посмотрел на черного дракона, – рассказал о вашем знакомстве на востоке. Вас… девушки, есть за что уважать. Сотни распыленной нежити… Поэтому я рад стать вашим куратором. Вероятно, мы не с того начали разговор, но думаю, вы поймете наше любопытство, Лютерция.

Всеми фибрами души я чувствовала изучающие, ожидающие взгляды мужчин, направленные именно на меня.

– Я не совсем понимаю, чего вы хотите от меня?

– Откуда ты? Давно появилась в нашем мире? – все так же ровно спросил ректор.

Невель напряглась. Еще бы, это же она разболтала обо мне Сафиру. Я легонько пожала ее руку, успокаивая.

– Недели три! Я попала в блужд… – А вот соврать не удалось. Язык словно онемел и распух.

Через мгновение все прошло. Зато мужчины напряглись и впились в меня подозрительными взглядами. А я… очутилась в черных омутах глаз дракона Стейнара в обрамлении густых пушистых ресниц. Контраст грубых, резких черт лица и глубоких, ярких, завораживающих глаз, пугающих пылающим в них черным огнем, потряс. Я встряхнулась и резко отвернулась, чтобы не подпасть под драконье влияние – принуждение.

– Говори правду! – ледяным тоном потребовал тер Лейв.

– Прошла порталом три недели назад, – выдохнула я.

– С какой целью?

На этот раз я смутилась, даже щеки запылали. Но раз придется отвечать, решила схитрить. Не врать, а сказать часть правды.

– Мы, феиды, ушли из этого мира на Атураш, когда нас почти уничтожили колдуны… – вдох-выдох, дальше подбирать слова будет сложнее, – …ушли через портал, который теперь находится на Темных землях. Нечаянно я узнала, что на «чистых» территориях тоже есть один портал. Он иногда открывается и связывает наш новый мир со старым.

– С какой целью ты пришла к нам? – повторил Ясневель.

Отметила, что все присутствующие неформально заинтересовались моим рассказом. Даже демон Лавр встал и подошел ближе. Теперь они дружно «давили» на нас с Невель внушительными фигурами, а кое-кто и чарами, похоже, пытался…

– Мой народ был на грани исчезновения, и тогда женщины взяли на себя бремя власти, защищая свои семьи. Спустя тысячелетия мы изменились. И называемся теперь феидами. Женщины стали воинами, а мужчины ведут домашнее хозяйство и растят детей. А я… Я не вписалась в это мироустройство. Уклад жизни на Атураше отличается от рашского. Поэтому, узнав о возможности уйти, – ушла! – глухо ответила я.

– И чем же ты не вписалась? – мрачно поинтересовался Лавр.

Ой, как же хочется промолчать! Но лучше отвечать на такие вопросы, чем на более сложные и важные.

– Маленькая, слабая… и смазливая! – буркнула я, чувствуя, как щеки горят все сильнее.

Общий мужской удивленный выдох – и следующим спросил Ясневель:

– А другие женщины, значит, крупные, сильные и… не смазливые? А мужчины ваши…

– Дай угадаю, хорошенькие стройняшки? – громко хохотнул Лавр, закончив за эльфа.

Я нахмурилась и зло посмотрела на насмешников. Атураш – мой мир, и насмехаться над ним не позволю!

– Угадали! – снова позволила себе иронию. – И эльфы, кстати, очень похожи на наших мужчинок. Такие же хрупкие, слабые, к тому же трусливые и подлые. А демонов у нас вообще нет. Зато есть орки!

Ясневель не обиделся, посмотрел задумчиво и выдал:

– А я все гадал, откуда в тебе презрение ко мне… ко всем нам.

Я кивнула, извиняясь:

– Различие во взглядах иногда играет злые шутки.

Взгляд эльфа оттаял, он неожиданно усмехнулся и продолжил допрос:

– Ты, несомненно, имеешь военную выправку. Служила?

– Не успела! – сказала я честно, потом вывернулась. – Поступила в Военную академию и училась… – мысленно произнесла, что училась долго, а вслух добавила, сколько осталось, – …немного.

Сообщать, что окончила учебу в Академии, не решилась. Вдруг отсюда попрут сразу, что, конечно, трагедией не станет, но здесь привычно, да и Невель бросать не хочется. И нарушать наши общие планы тоже. А так одели-обули, поселили, кормить будут… наверное, – вполне можно дальше осваиваться в этом мире.

– Где находится портал, через который ты прошла? – привычным безэмоциональным голосом спросил ректор.

Сложив пальцы домиком на столе, он откинулся на спинку кресла и пристально следил за моим лицом. А Стейнар статуей застыл, сложив руки на груди.

– Зачем он вам? – заволновалась я. Потом мысленно дала себе пинок и честно ответила: – Данная информация для вас бессмысленна. Портал закрыт. И более того, через него нельзя пройти… просто так.

– Уточни! – велел тер Лейв.

Я хмуро смотрела в его голубые глаза, точно зная, что драконы заставят ответить, и судорожно подбирала ответ.

– В отличие от блуждающих, тот портал пропускает в одну сторону…

– Что еще? – снова тягучий голос заставляет что-то екнуть у меня в груди.

– Меняет судьбу!

– В каком смысле? – не понял демон.

– В прямом!

– И какая же судьба уготована тебе здесь? – спросил ректор.

Я пожала плечами и вновь почувствовала, как от стыда, а может, от смущения загорелись щеки. Краем глаза отметила, что Невель тоже покраснела и опустила голову. Чтобы мужчины сами не придумали за нас чего-нибудь, ответила папиными словами:

– Ну уж точно не глобальной спасительницы или разрушительницы! Мне уготована судьба обычной женщины Раша.

И слова так легко дались, что все поняли: я сказала правду и от чистого сердца.

– С этим ясно, меня интересует другое, – вновь заговорил Стейнар. – Ты сказала, что на Атураше есть Темные земли?

Я молча кивнула, не глядя на него.

– Значит, в новый мир вслед за вами проникла старая зараза? Колдуны и там наследили?

– Да! – тяжело вздохнула и кивнула. – Слишком много смертей, реки крови и большая жертва Темным богам. Тот, первый, портал так и не схлопнулся за нами. И по сей день отсюда к нам проникает нечисть. Однако самих колдунов мы уже давно не видели. О них только предания остались.

Драконы задумчиво переглянулись, и Стейнар признал:

– Все правильно! Их силы слабеют, порталы глубоко на Темных землях, жертвы минимальны, а значит, и пропускная способность портала тоже. На нежить еще хватает, а на полноценного энергоемкого колдуна – нет.

Переварив его слова, я потрясенно выдохнула:

– Но тогда через пару сотен лет портал на Атураш совсем закроется? И мой мир очистится от скверны?

Мужчины уставились на меня. Ответил тер Лейв:

– Выходит, так!

Демон Лавр мрачно добавил:

– Да, но тогда вся нечисть, что оттягивал на себя ее мир, останется в нашем! И работы нам прибавится!

– Мы можем взаимодействовать с ними… – задумчиво предложил Ясневель.

– Я же сказала, что пройти на Атураш вы практически не сможете! – устало напомнила я.

– Как много фей ушло на Атураш? – поинтересовался тер Лейв.

– Мало! Но за прошедшие века численность феид увеличилась.

– Еще бы, учитывая вашу любвеобильность, о которой даже легенды сложили! – беззлобно поддел эльф.

– А кого-то сегодня на площади Клятв кроликами обозвали… – намекнула я, раз эти интриганы подслушивали и следили за нами здесь с самого начала.

Ясневель скрипнул зубами, но промолчал. Невель больно ткнула меня локтем в бок.

– Язык без костей у тебя, Пчелка! – заметил тер Лейв.

– Как ко мне, так и я… – неуверенно буркнула я.

Лавр обошел меня и сел на диван, добавив до комплекта:

– Видно, сильно тебя там обидели.

Я вскинулась, чтобы ответить, но, поймав мудрый понимающий взгляд демона, прикусила язык. Потом и вовсе уставилась в пол, чувствуя себя невоспитанной хамкой.

Ректор снова спросил:

– Эльфы и орки, о которых ты говорила, там изначально жили? Или с вами пришли?

– Они точно до нас были. Но в легендах и тех, и других говорится, что раньше их предки жили в другом мире, а затем попали на Атураш. Так что, думаю, все мы под одними богами ходим.

Все четверо медленно согласно покачали головами.

– Лютерция, как нам переговорить с вашими? – неожиданно спросил Стейнар.

– Не знаю! – И тут же начал опухать и неметь язык.

– Говори правду! – жестко приказал тер Лейв.

Пока я молчала, вмешался капран Ясневель:

– Ты дала клятву! Если нарушишь…

– Эту что ли? Которая на стене красуется? – насмешливо спросила я.

– Ты обязана служить Свету, интересам школы и Коалиции! – раздраженно напомнил куратор.

– Я дала клятву служить Свету. Суть феиды – Свет! Так что ни в коей мере не нарушаю клятвы. Честно отвечаю на все вопросы, значит, блюду интересы школы и Коалиции, – невинно посмотрела на эльфа.

– Давно говорил, что текст клятвы уж больно расплывчатый! – мрачно усмехнулся капран Лавр.

Тер Лейв чуть приподнял голову и посмотрел на черного дракона, словно они мысленно общаются. Хотя я доподлинно знаю, что подобное без артефакта сделать нельзя, но мало ли.

Через мгновение Черный и Белый уставились на меня. Стейнар перевел взгляд на Невель и тягуче медленно с явным подтекстом заговорил:

– Кстати, мы побывали в твоих краях, Невель Рыжуха. Балка – хороший городок. И семью твою видели, когда выясняли, живут ли по соседству с вами феи. Бабушка твоя хворает, но дочь вроде бы неплохо за ней ухаживает. Племянниц и племянников у тебя много…

Ясно, драконы через подругу решили на несговорчивую феиду воздействовать. Невель не выдержала и всхлипнула, тоже поняв, куда черный дракон гнет. Пожала ей руку и глухо пообещала:

– Я подумаю как, но не раньше чем через год. Раньше портал не откроется. – Да я собой гордиться скоро буду! Не такое уж трепло, оказывается.

– Ты знаешь, когда он откроется? – впился в меня взглядом ректор.

– Примерно, но нужно рассчитать точное время, – смогла я уйти от конкретного ответа.

– Хорошо, можете идти, а то скоро ужин закончится! – внезапно отпустил нас тер Лейв.

Опешив на мгновение, мы щелкнули каблуками, как настоящие курсанты, и суетливо рванули на выход.

***

Пока мы с подругой спешно шли к выходу из главного корпуса, помалкивали, словно боялись спугнуть удачу. Не дай темные, придется вернуться обратно. Отойдя на пару шагов от неприветливого здания, оборотень принюхалась, определяясь с направлением, в котором нужно искать столовую. Я не выдержала первой и осторожно спросила:

– Еще не пожалела, что со мной связалась?

Невель бросила на меня укоризненный взгляд и покачала головой:

– Как я могу пожалеть о встрече с тобой? Лютик, ты мне жизнь уже не раз спасала! Да у меня и подруг-то до тебя толком не было. С девочками в Балке как-то не заладилось. Сначала родители погибли… дед, у меня на руках бабушка не в себе. Потом мои сверстницы замуж повыходили, а я все за Трошей бегала, надеялась, а он… ну сама знаешь.

Я неуверенно улыбнулась подруге. Поймав ответную улыбку, взяла ее под локоть и прижала к себе.

Но лисичка, ткнув меня свободной рукой в бок и бросив короткий предупреждающий взгляд, заметила:

– А ведь капран Лавр прав! Ты слишком остро реагируешь на замечания. Пусть они часто бывают незаслуженными или намеренно задевающими тебя или нас обеих, но иногда можно пропустить чужую колкость, а ты тут же лезешь в драку. Буквально нарываешься на неприятности. Тебя много обижали раньше?

Я стушевалась. Есть такой недостаток за мной, потому виновато призналась: