Текст книги "Хлоя. Сказка о мертвом цветке"

Хлоя
Сказка о мертвом цветке
Ольга Холодова

Иллюстратор Ольга Холодова

© Ольга Холодова, 2017

© Ольга Холодова, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-6005-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

День выдался жарким. Солнце не грело, а словно обжигало и кусалось. Хлоя вместе с кузиной Луизой и кузеном Аланом собирала клубнику у дома.

– Я устала, – сказала Луиза. Она села на тропинку и поставила перед собой миску с ягодой.

– Луиза, возьми мою миску. Я ее наполнила клубникой доверху. Отнеси ягоду матушке, а я тем временем буду собирать клубнику в твою миску, – попросила Хлоя.

– Может быть, и в мою миску немного ягоды соберёшь? – спросил Алан и улыбнулся.

– Нет. Это нечестно. Луиза младше нас почти на два года, поэтому я ей помогаю, – возразила Хлоя и кинула гнилую клубнику в Алана.

– Хлоя перестань кидать в меня ягоду, – попросил Алан. – Я не хочу тебя обижать.

– Не смеши меня, – сказала Хлоя и громко засмеялась.

Алан разозлился на кузину. Он взял горсть земли и кинул ее в девочку. Немного земли попало в миску с клубникой.

Хлоя воскликнула:

– Алан перестань кидаться землей. Ты испортишь ягоду.

Алан не унимался. Он опять набрал горсть земли и замахнулся, но не бросил землю.

– Ты права Хлоя. Пожалуй, хватит дурачиться. Нам уже по десять лет и я думаю нужно немного успокоиться, – сказал Алан.

– Чудо случилось, и ты стал умнее милый кузен, – усмехнулась Хлоя.

– Как смешно шутишь, – буркнул Алан. Он собрал полную миску клубники и пошёл к дому.

– Алан не обижайся, – крикнула кузену вслед Хлоя. Она положила ещё немного клубники в миску Луизы и тоже отправилась к дому.

Дом был большой и двухэтажный. На втором этаже находились небольшие спальни, а в низу холл и кухня. Интерьер был оформлен в теплых тонах, а дубовая мебель дополняла картину.

Хлоя жила с дядюшкой Стефаном и тетушкой Эммой с трехлетнего возраста. Почему малышка Хлоя осталась сиротой, ей никто не рассказывал, и она не спрашивала. Она полюбила дядюшку и тетушку.

Кузину Луизу малышка Хлоя всегда жалела и не обижала как впрочем, и кузена Алана.

Волосы Хлои были каштановыми, а глаза синие, как море. Белая кожа девочки была очень восприимчива к загару, поэтому Хлоя старалась летом прятаться в тени.

Хлоя вошла в дом и увидела, как тетушка собирает вещи в большую сумку.

– Мы собрали почти всю клубнику, – сказала Хлоя тетушке.

– Молодцы, – похвалила тетушка Эмма и продолжила собирать вещи.

– Куда вы собираетесь, – спросила Хлоя у тетушки.

– Хлоя не отвлекай меня, – отмахнулась Эмма.

Хлоя поставила миску с клубникой на стол в гостиной и снова подошла к тетушке.

– Тетушка давайте я вам помогу, – предложила Хлоя.

– Хорошо, – согласилась Эмма. – Бери сумку, которую я уже собрала, и нести ее в повозку.

Хлоя взяла небольшой синюю сумку и вышла из дома. Она подошла к повозке и положила в нее сумку. Дядюшка Стефан вывел лошадь из конюшни и стал запрягать ее в повозку.

– Дядюшка Стефан, куда вы собираетесь с тетушкой? – спросила Хлоя.

– Девочка моя, настали тяжёлые времена, – ответил дядюшка Стефан. – Я почти разорен и для того чтобы мне отдать долги и сохранить дом нам придётся продать что-нибудь ценное на рынке.

– Собирайся Хлоя ты поедешь с нами, – сказала тетушка Эмма. Она вынесла из дома большую коричневую сумку с вещами и положила ее в повозку.

– Луиза и Алан поедут с нами? – спросила Хлоя.

– Нет, – ответила тётушка, – они останутся дома и присмотрят за домашними животными.

– Может быть, я тоже останусь дома? – из вежливости спросила Хлоя, несмотря на то, что мечтала поехать на рынок.

– Нет малышка. Мне нужна будет твоя помощь на рынке, – ответила Эмма.

Хлоя обрадовалась и побежала в дом, чтобы собирать вещи. Хлоя одела свое любимое зеленое платье и черные туфли. Девочка положила в свою сумку плед и, сделав немного бутербродов в дорогу, вышла из дома.

– Какая ты молодец Хлоя. Ты сама собрала вещи и даже приготовила бутерброды в дорогу, – похвалила девушку Эмма. – Усаживайся в повозку нам пора отправляться в путь.

Хлоя забралась в повозку.

Дядюшка Стефан и тетушка Эмма положили ещё две небольшие сумки в повозку и стали прощаться с Аланом и Луизой.

– Не забывайте кормить животных, – предупредил дядюшка Стефан.

– Не переживайте. Мы всё сделаем, так как вы нас учили, – ответил Алан.

Тетушка поцеловала своих детей и залезла в повозку.

– Едем, – крикнул дядюшка Стефан и ударил лошадь хлыстом. Красивая кобыла заржала и повезла повозку. Хлоя попрощалась с Луизой и Аланом, помахав им рукой.

– Не огорчайся Хлоя. Через три дня мы вернемся домой, – сказала тетушка Эмма и мило улыбнулась девочке.

Дорога была долгой и скучной. Приближался вечер. Хлоя пожалела, что не взяла с собой свою любимую книгу. Она накрыла ноги пледом и стала смотреть на темнеющее небо. Солнце еще не скрылось за лесом, а несколько блеклых звездочек то и дело выглядывали из-за облаков. Они словно играли с солнцем в прятки. Неожиданно одна звезда покачнулась и стала падать. Она оставляла за собой едва видный белый след на небе.

– Желаю поскорее приехать, – загадала желание Хлоя.

Вдруг лошадь остановилась. Хлоя осторожно выглянула из повозки и увидела на дороге четверо мужчин.

– Кто они? – спросила шепотом Хлоя у тетушки Эммы.

– Замолчи и спрячься под плед, – приказала тетушка.

Хлоя накрылась пледом и не шевелилась.

– Ваш путь окончен, – приказным тоном сказал один из мужчин. Его звали Батч.

Батч подошел к повозке и схватил за руку дядюшку Стефана.

– Кто вы такие? Что вам нужно? – спросил дядюшка Стефан. Он попытался освободить свою руку от крепкой хватки Батча.

– Мы те, кто не убивают, но присваивают чужое добро. Мы лесные разбойники, – ответил Батч.

Батч был главный в банде, поэтому вел себя весьма уверенно и настойчиво. Он скинул в повозки дядюшку, а затем и тетушку.

Хлоя притаилась и боялась пошевелиться.

– Мы не одни, – крикнул дядюшка Стефан.

– Конечно. С вами ваши вещи, – согласился разбойник и ударил лошадь кнутом. Лошадь повезла повозку.

– Хлоя доченька, – закричала тетушка Эмма.

Хлоя выглянула из-под пледа и, увидев Батча, опять спряталась. Оставшиеся разбойники убежали в лес. Тетушка Эмма и дядюшка Стефан проводили печальным взглядом повозку, в которой сидела Хлоя.

– Бедная наша девочка, – сказала тетушка Эмма и заплакала.

Дядюшка Стефан обняла ее, и погладил по голове.

Луна вступила в свои полноправные права и сменила солнце. Блеклые звезды засверкали на небе серебряными светлячками. Птицы затихли, но изредка вдалеке ухала сова. Повозка остановилась.

– Загадала желание, – подумала Хлоя. Она выглянула из-под пледа и осторожно осмотрелась.

Батч слез с повозки, привязал лошадь к дереву и подошел к костру. У костра стоял его сын Колин и пристально смотрел на повозку. Батч подошёл к своему двенадцатилетнему сыну и похлопал его по плечу.

– Вещей в повозке много. Завтра будем решать, что с ними делать, – сказал Батч разбойникам, присутствующим у костра.

«Подожду, когда разбойники уснут и потихоньку сбегу», – подумала Хлоя.

Разбойники долго галдели, словно стая птиц и спустя некоторое время разбрелись по своим шалашам. Стало тихо и жутко. Хлоя опять выглянула из-под пледа и оглянулась. Костер почти потух, и разглядеть кого-либо в темноте девочке не удавалось.

– Нужно выбираться из повозки, – прошептала Хлоя. Она вылезла из под пледа и прислушалась.

– Отец, я переночую у повозки, – раздался в темноте звонкий голос Колина.

– Хорошо, – ответил Батч.

– Какая досада. Побег откладывается на утро, – пробормотала Хлоя и залезла под теплый, черный плед. Она притаилась, словно мышка и задремала.

Утреннее пение птиц разбудило Хлою. Солнце еще не взошло, но уже светало. Девочка стала осторожно выбираться из повозки. Вдруг фыркнула лошадь и напугала Хлою. Девочка насторожилась. Колин перевернулся на другой бок, но не проснулся. Хлоя аккуратно спрыгнула с повозки и сделала шаг.

– Кто ты? – услышала Хлоя за спиной. Она обернулась и увидела Kолина.

– Я, я, – ответила Хлоя и сделала три шага от мальчика.

– Кто ты? – опять спросил Колин.

– Меня зовут Хлоя, – ответила девочка и побежала прочь от мальчика.

– Постой не убегай, – закричал Колин.

Хлоя не оглядывалась и бежала изо всех сил. Колин подбежал к отцу и разбудил его.

– Отец, в повозке пряталась девочка. Она, она только что сбежала, – сказал Колин.

– Если медведь не съест её, то волки догонят и растерзают, – ответил разбойник сыну.

– А если она забрала из повозки что-то ценное? – не унимался Колин.

– Ладно, утомил ты меня сынок. Ступай и разбуди Бреда. Догоним маленькую воришку, – приказал Батч.

Колин побежал к Бреду.

– Бред просыпайся. Ты нужен моему отцу, – сказал Колин.

Черноволосый и лохматый Бред открыл глаза и посмотрел на мальчика.

– Колин, ты можешь идти. Я сейчас приду, – ответил Бред и потёр глаза.

Колин вышел из шалаша разбойника и пошел к отцу. Бред оделся и пошел вслед за мальчиком. Разбойники отправились на поиски Хлои.

Солнце взошло и стало прогревать воздух. Хлоя остановилась и села на траву, чтобы немного отдохнуть. Тень деревьев укрывала девочку от жалящего солнца.

– Пить хочется, – пробормотала Хлоя.

– Мы тебя напоим водицей, – крикнули разбойники и окружили девочку.

Хлоя вскрикнула от неожиданности. Она поджала ноги под себя и закрыла глаза ладонями.

– Ах ты, негодница, хотела сбежать. Немедленно покажи мне, что ты взяла с собой из повозки, – сказал грубым голосом Батч. Он подошел к Хлое и схватил ее за руку.

– Ничего я не брала из повозки. Прошу вас отпустить меня, – попросила девочка.

– Нет! Я тебя продам на рынке, – ответил разбойник и грубо дернул Хлою за руку. Хлоя стала сопротивляться и кричать.

Вдалеке послышался лай собак.

– Нам пора идти, – крикнул Батч. Он потащил девочку за собой.

– Помогите, – закричала Хлоя и упала на колени.

Батч разозлился на девочку. Он замахнулся на неё рукой, чтобы ударить, но не успел. Мужчина на лошади ударил Батча кнутом по спине, и разбойник скорчился от боли.

– Как ты смеешь, – грубым и злобным голосом спросил Батч.

– Молчи! Я король Гарольд. Ты находишься в моём королевстве. Если не хочешь попасть в темницу, то ты должен повиноваться мне, – приказал король.

– Я не хочу в темницу. Позвольте мне уйти, Ваше Величество, – попросил Батч.

– Ступай прочь, – ответил король Гарольд.

Батч позвал сына и Бреда. Разбойник схватил Хлою за руку и потянул за собой. Хлоя отдернула руку.

– Ты должна пойти с нами, – сказал Батч.

– Нет, я не пойду с тобой, – крикнула Хлоя.

– Почему девочка не хочет с тобой идти, – спросил король.

– Моя сестра умерла. Ее дочь не хочет жить в моей семье, поэтому огрызается, – вежливо ответил разбойник.

– Ты всё выдумал воришка. Ты похитил меня и хочешь продать на рынке, – закричала Хлоя.

– Малышка перестань меня оскорблять, – вежливо попросил Батч. Он сжал кулаки, едва сдерживая гнев.

– Как ее имя, – спросил король.

Батч не ожидал такого вопроса и растерялся. Он посмотрел на сына в надежде получить подсказку.

– Имя девочки…, – медленно произносил Батч.

– Отойди от девочки, – приказал король разбойнику. Он достал из кармана своего кафтана несколько золотых монет.

– Я забираю девочку у тебя. Она поедет со мной во дворец, – сказал король Гарольд.

– Этих монет достаточно? – спросил король и кинул золотые монеты разбойнику.

– Да, Ваше Величество, – довольным голосом ответил Батч. Он махнул рукой сыну и скрылся за деревом. Колин и Бред поспешили за разбойником.

Малышка подойди ко мне, – приказал король.

Хлоя встала на ноги и подошла к лошади, на которой сделал король Гарольд.

– Как тебя зовут? – спросил Гарольд.

«Лучше во дворце прислуживать, чем к разбойникам опять вернуться», – подумала девочка и ответила. – Меня зовут Хлоя.

– Прелестно, – сказал король. – Ты будешь прислуживать моей дочери принцессе Элизабет.

Хлоя покорно кивнула головой в знак согласия и уже вечером впервые вошла в огромный белокаменный дворец.

Мраморный пол дворца украшали красивые ковры, а на окнах висели тёмно-зелёные портьеры.

«Красивый дворец. Даже в мечтах я не могла представить себе такое красивое убранство комнат», – подумала Хлоя

– Отец кто это девочка? – спросил маленький принц Ричард у короля.

– Я нашел её в лесу. Она будет прислуживать твоей сестре Элизабет, – ответил король Гарольд.

Принц обошёл вокруг Хлои и недовольно скривил лицо. Он был старше девочки на три года и смотрел на Хлою свысока.

– Еще одна плакса, – хихикнул Ричард.

– Где мой дворецкий? – спросил король у слуги.

– Он осматривает спальни, – ответил слуга.

– Отведи девочку к нему. Пусть он расскажет девочке о её новых обязанностях во дворце, – приказал король слуге.

Слуга взял Хлою за руку и повел вверх по лестнице на второй этаж дворца. Огромная картина с изображением короля Гарольда висела у двери одной из спален. Она привлекла внимание девочки. Хлоя остановилась и стала рассматривать картину.

– Как тебя зовут, – спросила принцесса. Она подошла к Хлое и стала ее разглядывать.

– Меня зовут Хлоя, – ответила девочка.

Принцесса взяла в руку кончик своих белоснежных кудрявых локонов и мило улыбнулась. Принцесса Элизабет была старше Хлоя на один год, несмотря на то, что ростом была чуть-чуть пониже девочки.

– Новая помощница? – спросил Эрик у слуги. Эрик служил дворецким не один год и прекрасно исполнял все поручения царской семьи.

– Да. Король велел мне привести её к вам. Она будет служить помощницей принцессы, – ответил слуга.

– Ещё одна служанка. У нашего короля доброе сердце, – сказал Эрик и улыбнулся.

– Иди за мной девочка. Я покажу и расскажу, что ты будешь делать во дворце, – сказал Эрик и стал быстро спускаться вниз по лестнице. Хлоя поспешила вслед за ним.

Дворецкий подробно рассказал Хлое о том, что она должна будет ежедневно помогать принцессе умываться, одеваться и исполнять все ее распоряжения. Затем Эрик показал девочке маленькую комнату, в которой она будет жить, и ушел.

Хлоя осмотрела комнату и подошла к окну. Она посмотрела через окно на кусочек голубого неба и прошептала:

– Как поступить? Сбежать или остаться?

Хлоя достала из шкафа чистую одежду служанки и стала переодеваться. Старый затвор двери скрипнул и в комнату заглянул Ричард.

– Закрой дверь, – воскликнула Хлоя.

– Трусишка, – засмеялся принц.

– Вам принц повезло, что я успела переодеться. В противном случае я бы.., – пригрозила Хлоя.

– Ты бы заплакала, – засмеялся Ричард.

– Невоспитанный мальчишка, – пробурчала Хлоя и вышла из комнаты.

С этого момента между ней и принцем началась детская вражда. При малейшем удобном случае Ричард высмеивал поведения Хлои. Она же в ответ на придирки принца подстраивалась ему мелкие пакости. Тайком подсыпала ему в воду или чай соль и даже иногда случайно опрокидывали его любимое пирожное ему на туфли. Элизабет была в восторге от новой помощницы и день ото дня всё сильнее привязывалась к ней.

Хлоя больше не мучила себя вопросом: сбежать или остаться. Ответ был очевиден – дворец и царская семья нравились Хлое не меньше чем сама жизнь во дворце.

Хлоя училась всему тому, чему училась принцесса Элизабет, от чего становилось интересным собеседником и другом.

Шло время. Один день сменялся другим, предательски унося безмятежное и озорное детство Хлои в пустующее прошлое. Прошло семь лет. Король немного состарился, а его любимый сын Ричард заметно возмужал и окреп. Принцесса же напротив стала более женственной и нежной в отличие от Хлои. Хлоя по-прежнему враждовала с принцем. Она всячески показывал окружающим свою стойкую волю и крутой нрав. Детские шалости остались в прошлом и сменились словесной перепалкой, из которой Хлое удавалось выходить победителем и оставаться в превосходстве. Принц Ричард не огорчался, а отшучиваться и уходил.

Наступили холода, и принцесса неожиданно заболела. Лекарь осмотрел Элизабет и попросил Хлою собрать немного целебных трав для чая. Хлоя была прилежной ученицей и прекрасно разбиралась в травах. Она накинула свой фиолетовый плащ и отправилась в лес.

Черные тучи нависли над лесом, предупреждая о приближающейся грозе. Хлоя быстро собрала травы, но не успела выбраться из леса. Дождь застал девушку и обрушился с неба большими холодными каплями. К счастью вдалеке Хлоя разглядела небольшую хижину и побежала к ней. Она спряталась под навесом у двери хижины и стала осматриваться.

– Кто может здесь жить? – спросила шепотом Хлоя.

– Я здесь живу, – ответил юноша и открыл дверь хижины. Он посмотрел на Хлою заинтересованным взглядом и предложил ей войти в хижину.

– Нет. Спасибо, – поблагодарила Хлоя. – Я подожду, когда закончится дождь у хижины.

– Упрямая девушка, – хихикнул юноша и вышел к ней из хижины.

– Меня зовут Тедерик, – представился юноша. – Как твое имя незнакомка?

Хлоя застеснялась, но старалась сдерживаться.

Меня зовут Хлоя, – любезным тоном ответила Девушка.

– Почему ты бродишь одна, – спросил Тедерик.

– Мне нравится гулять в лесу, – пробормотала Хлоя.

– Ты стесняешься меня? – вежливо спросил юноша и взял Хлою за руку.

Хлоя посмотрела на юношу и их глаза встретились. Тедерик улыбнулся и подмигнул девушке.

– Дождь закончился и мне пора идти, – сказала Хлоя и робко освободила руку из руки юноши.

– Я буду ждать тебя завтра у этой хижины, – сказал Тедерик.

– Я не приду, – ответила Хлоя и пошла во дворец.

– Завтра увидим, – прошептал юноша и вошел в хижину.

Хлоя вошла во дворец и отнесла травы лекарю.

– Хлоя твоя одежда промокла под дождем. Тебе нужно срочно переодеться. Мне не нужен еще один больной, – сказал Лекарь. – Я заварю чай и отнесу его принцессе.

– Спасибо, – поблагодарила Хлоя и пошла в свою комнату. Она уже подошла к двери своей комнаты, когда услышала за спиной чьи-то шаги.

– Неудачное время ты выбрала для прогулки Хлоя, – укоризненным тоном сказал Ричард.

– Опять со своими шуточками. Когда же вы повзрослеете дорогой мой принц, – прошептала Хлоя и вздохнула.

– Что ты там бормочешь? – спросил принц Ричард.

– Я устала и хочу отдохнуть. Это возможно? – спросила Хлоя.

– Конечно, иди дитя, – съязвил принц.

Хлоя стиснула зубы и вошла в твою комнату. Девушка сняла с себя всю одежду и надела синее платье. Она села на кровать и задумалась. Встреча с Тедериком никак не выходила из головы.

– Нужно отвлечься от воспоминаний, – прошептала Хлоя. Она вышла из комнаты и отправилась в конюшню помочь конюху расчёсывать гривы королевских лошадей.

Хлоя пыталась перебороть любопытство и интерес к юноше Тедерику, но не смогла. На следующий день она опять отправилась в лес. Во дворце она сказала, что ей нужно собрать еще немного целебных трав. Тедерик ожидал девушку у хижины. Он искренне обрадовался, что Хлоя всё-таки пришла к хижине.

Тедерик и Хлоя долго разговаривали обо всём, что только приходило им в голову. Хлоя вела себя непринужденно и открыто чем мгновенно завоевала симпатию юноши. Мимолетная искра симпатии между Хлоей и Тедериком постепенно с каждым днем стала перерастать в обжигающее пламя любви.

Прошло больше месяца. Хлоя с ужасом осознавала, что полюбила всем сердцем юношу. Тедерик отвечал девушке взаимной симпатией, от чего у Хлои кружилась голова.

– Я счастлива. Мне хорошо, – шептала Хлоя, когда шла на очередное свидание с юношей. Она подошла к хижине и впервые не встретила у двери любимого Тедерика.

«С ним что-то случилось», – с ужасом подумала девушка. Она открыла дверь хижины и позвала юношу.

– Хлоя я немного опоздал, – крикнул Тедерик и подошел к хижине.

– Я забеспокоилась о тебе, – укоризненно сказала Хлоя.

– Пойдем на наше любимое место, – позвал Тедерик и взял Хлою за руку.

– Пошли, – согласилась Хлоя.

Хлоя и Тедерик вышли из леса к берегу синего моря. Увесистые скалы украшали берег моря, образуя небольшой залив. Хлоя села на большой камень на берегу моря и опустила ноги в воду. Тедерик сел рядом с ней.

– Посмотри Тедерик какое сегодня неспокойное море. Волны бесцеремонно бьются о скалы, и разлетается соленым дождем, – сказала Хлоя.

– Во всём виноват ветер. Он принес волнение и беспокойство морским волнам, – ответил юноша.

– Также как и ты, мне, – застенчиво ответила Хлоя и положила голову на плечо Тедерика.

Тедерик ничего не ответил девушке. Хлоя посмотрела юноше в глаза и спросила:

– Тедерик, у нас тобой будет свадьба?

– Свадьба? – переспросил юноша.

Хлоя вопросительным взглядом посмотрела на него.

– Я об этом не думал, – ответил Тедерик.

– Досадно, – огорчилась Хлоя. – Мне нужно идти.

Девушка встала с камня и, отвернувшись от юноши, быстрыми шагами направилась к лесу.

– Не обижайся Хлоя, – попросился Тедерик.

– Прощай, – сказала Хлоя, не оглядываясь на Тедерика. Она сделала еще пару шагов и скрылась в лесу. Девушка почти бежала и быстро добралась до дворца.

Хлоя вошла во дворец и услышала восторженные крики принцессы.

– Хлоя, Хлоя, – позвала принцесса.

Хлоя была огорчена и не хотела никого видеть и тем более разговаривать.

– Хлоя подойди ко мне, – приказала принцесса Элизабет.

– Вам что-то нужно принцесса, – спросила Хлоя.

– Нет. Я хочу поделиться с тобой своей радостной новостью, – сказала принцесса, хлопая в ладоши.

– Что за новость, – безразличным тоном спросила Хлоя.

– Завтра во дворце состоится бал, на который приедет мой жених, – радостно пропищала Элизабет.

«Хоть кому-то везёт в этом мире», – подумала Хлоя.

– Он красив? – просила Хлоя, чтобы поддержать разговор.

– Не знаю. Он сын короля Дерека из соседнего королевства. Слуги говорят он немного нудный, – ответила Элизабет.

– Вам будет с ним скучно, – предположила Хлоя.

– Элизабет хватит паясничать. Иди вместе с Хлоей выбирать наряд, в котором ты пойдешь, завтра на бал, – вмешался разговор Ричард.

– Пришёл самый умный юноша королевства, – ехидно протянула Хлоя.

– В последнее время ты часто бегаешь в лес, – подвёл итог принц.

– Часто? – осторожно переспросила Хлоя.

– Наверное, все лекарственные травы в лесу собрала. Чем другие жители королевства будут лечиться, – усмехнулся Ричард.

Впервые принц застал девушку врасплох. Хлоя не знала, что ответить принцу. Она немного помедлила и убежала в комнату.

– Что с ней, – спросил принц.

– Не знаю, – ответила принцесса Элизабет.

– Она изменилась, – заметил Ричард.

– А по-моему всё та же Хлоя. Не отвлекай меня Ричард. Мне нужно выбрать платье для бала, – отмахнулась от разговора Элизабет и ушла в свою комнату.

Ричард решил выяснить, что происходит Хлоей. Он подошел к ее комнате и постучал в дверь.

– Хлоя, с тобой всё в порядке? – спросил Ричард.

– Да, не беспокойтесь. Мне с вами скучно, – грубо ответила Хлоя.

– Грубиянка, – пробормотал Ричард и ушёл.

Хлоя немного успокоилась и пошла в комнату принцессы, чтобы помочь ей выбрать нарядное платье для бала. Принцесса примерила, все свои наряды и выбрала фиолетово-розовое платье.

– Я буду неотразима на балу, и принц влюбился в меня, – прошептала принцесса.

– Я рада за вас Элизабет, – безразличным тоном сказала Хлоя.

Пришёл новый день и принёс новые надежды для принцессы. Она словно белка металась по дворцу из комнаты в комнату, отказывалась от еды и нервничала.

Хлоя тоже нервничала. Ей не удавалось отлучиться из дворца и уйти в лес на встречу с Тедериком.

Наступил вечер и гости стали собираться в холле дворца. Музыканты играли красивую безмятежную музыку. Хлоя помогала на кухне поварихе.

– Хлоя, Хлоя, – позвала принцесса Элизабет.

– Что случилось принцесса? – спросила Хлоя.

– Приехал мой жених. Отец показал его мне. Он сильный и красивый, – похвалилась принцесса.

– Я рада за вас принцесса, – ответила Хлоя.

– Пойдем Хлоя, я тебе покажу жениха, – позвала Элизабет. Она взяла Хлою за руку и повела в зал.

– Где же! Где же он, – нервно произнесла принцесса.

– Посмотри Хлоя мой жених выходит на балкон. Ты его видишь? – спросила принцесса.

– Да, – ответила Хлоя и прошептала, – ваш жених мой Тедерик.

– Что ты сказала? Твой Тедерик? – настороженным тоном спросила принцесса.

– Нет. Вы неправильно поняли принцесса. Я сказала немой Тедерик. Я слышала, что принц немой, – стала оправдываться Хлоя.

– Как немой. Он болен? Я пойду, спрошу у папеньки. Подожди меня здесь, – возмущенным голосом сказала принцесса и пошла к королю Гарольду.

Хлоя осторожно пробралась на балкон и подошла к Тедерику.

– Что происходит Тедерик. Почему ты не сказал, что ты принц, – злобно спросила Хлоя.

– Ты бы тогда, наверное, не влюбилась в меня? Ты это мне хочешь сказать? – спросил Тедерик.

– Да, – ответила Хлоя и вдохнула.

– Прости, – попросил прощения Тедерик.

– Прости! Это всё что ты хочешь мне сказать? – возмутилась Хлоя.

– Да, – ответил Тедерик. Он отвернулся от Хлои и сказал:

– Я не могу и не буду перечить отцу. Он велел мне жениться на Элизабет, и я женюсь на ней.

– Ты! ты! – крикнула Хлоя.

– Хлоя не дерзи гостю, – прервал разговор принц Ричард. Хлоя заплакала и убежала.

– Что случилось? – спросил Ричард у Тедерика. Тедерик пожал плечами и ушел с балкона.

Хлоя рыдала едва слышно, когда направилась к выходу из дворца.

– Хлоя ты обманула меня, но я тебя прощаю. Принц Тедерик здоров, – сказала принцесса, преградив девушке путь к выходу.

– Простите, – попросила прощения Хлоя.

– Что-то случилось? Ты плачешь? – просила Элизабет.

– Нет. Я резала лук на кухне, когда помогала поварихе, а сейчас хочу выйти на улицу немного проветриться, – ответила Хлоя.

– Что же ступай, – сказала принцесса.

Хлоя вышла из дворца и побежала в лес.

Осознавая, что ее никто не видит, Хлоя громко зарыдала. Она бежала по знакомой тропинке и, пробравшись через лес, вышла на берег моря. Хлоя взобралась на высокую скалу и посмотрела на море.

– Запах моря манит и завораживает, – сказала Хлоя и подняла руки на уровне плеч.

Ветер трепал её каштановые волосы, подол и рукава синего платья.

– Я больше не буду страдать! Я птица! – крикнула Хлоя и хотела прыгнуть в море, но почувствовала, как сильные руки обняли ее за талию.

– Отпусти меня, – закричала Хлоя и обернулась. Перед ней стоял принц Ричард.

– Что ты задумала грубиянка, – проворчал принц.

– Я птица и хочу улететь, – прошептала сквозь слёзы Хлоя.

– Успокойся Хлоя, – сказал Ричард приказным тоном. – Ты никуда не улетишь, потому что я намерен жениться на тебе.

– Что? – спросила Хлоя.

– Ты мне нравишься, и я хочу жениться на тебе, – ответил принц.

– Ричард вы мне как брат, – возмутилась Хлоя. – Я люблю вас как брата.

– Перестань перечить Хлоя. Мы уже не дети и пришла пора принимать взрослые решения, – сказал принц Ричард рассудительным тоном.

– Я думаю, король Гарольд не одобрит ваш выбор, – сказала Хлоя и она оказалась права. Король Гарольд был разгневан, когда услышал о намерении Ричарда жениться на Хлое.

– Ты женишься только на принцессе! – кричал Король.

Ричард долго сопротивлялся воле короля. Он сквернословил и отвергал всех претенденток, выбранных королем ему в жены. В конце концов, король согласился поженить Хлою и Ричарда.

– Свадьба состоится через два месяца, – предупредил Хлою принц.

– Так скоро? – осторожно спросила Хлоя.

«Что мне делать? Я не люблю Ричарда» – подумала Хлоя.

– Раньше не получится сыграть свадьбу. Через месяц свадьба у Элизабет и Тедерика, – ответил Ричард.

– Ричард, можно мне уехать повидаться с родственниками перед свадьбой? – просила Хлоя.

Ричард помедлил и ответил:

– Я прикажу подготовить карету.

– Спасибо, – поблагодарила Хлоя и поцеловала принца в щеку. Принц не растерялся и подставил другую щеку. Хлоя улыбнулась и вновь поцеловала его.

Карета была готова к утру и Хлоя отправилась в путь. Всю дорогу Хлоя читала книги и изредка наблюдала за меняющимися пейзажами из окна кареты. К вечеру четвертого дня карета Хлои подъехала к дому дядюшки Стефана и тетушки Эммы.

Хлоя вышла из кареты, потянулась и подошла к дому. Из дома ей навстречу вышла тетушка Эмма.

– Хлоя как ты выросла! Какое счастье, что ты вернулась домой! – восторженным голосом сказала тетушка Эмма и обняла Хлою. – Пойдем в дом, расскажешь нам, как жила все эти годы.

Тетушка Эмма стала совсем седой и немного прихрамывала.

– А где дядюшка Степан? – просила Хлоя.

– Его больше нет с нами. Прошло три года с тех пор, как сердечный приступ погубил его, – грустным голосом ответила тетушка.

Хлоя и тетушка Эмма вошли в дом. Хлоя заметила, что дом совсем стал ветхим и безжизненным. Луиза и Алан подошли к Хлое и стали обнимать неё.

– Луиза ты заметно похорошела, – сказала Хлоя.

Луиза была немного выше Хлои. Ее коричневые волосы, придавали выразительность ее серым глазам.

– Ты тоже изменилась Хлоя, – ответила Луиза.

– Алан, а ты возмужал, – сказала Хлоя и улыбнулась. Алан улыбнулся ей в ответ. Цвет волос юноше достался от матери. Алан был брюнетом с серыми глазами и слегка смуглой кожей.

– Я рада, что впервые за долгие годы смогла приехать навестить вас, – сказала Хлоя.

– Садись пить чай Хлоя, – позвала тетушка.

– Я скучала по вашим пирогам тетушка Эмма, – призналась девушка.

Все дружно сели за стол и стали пить чай.

Хлоя рассказала о том, как спаслась от разбойников и попала во дворец. Она красочно описывала красивую жизнь во дворце и призналась в том, что через два месяца выйдет замуж за принца Ричарда, несмотря на то, что полюбила другого юношу.

– Счастливая ты Хлоя, – позавидовала Луиза.

– В какой-то степени я с тобой соглашусь, – ответила Хлоя.

– Луиза не приставай к Хлое, – сказала тетушка Эмма. – Хлоя, а ты иди в спальню Луизы и отдохни с дороги. Пусть был не близким. Ты, наверное, устала.

– Спасибо тетушка, – поблагодарила Хлоя и отправилась в спальню.

– Я пойду, сорву травы для козы, – сказал Алан и вышел из дома.

Тетушка Эмма убирала со стола, а Луиза смотрела в окно.

– Матушка. Я тоже хочу замуж за принца, – завистливым голосом сказала Луиза.

– Тише! – прикрикнула Эмма на дочь.

Луиза замолчала и поплелась из комнаты.

– Будет тебе дочка свадьба с принцем, – прошептала Эмма. Она одела свой фиолетовый платок и вышла из дома.

Эмма пробралась в чащу леса и подошла к покосившейся старой избушке. Она постучала в дверь избушки, из которой вышла ведьма Гленда.

Ведьма посмотрела на Эмму злобным взглядом и спросила:

– Что привело тебя ко мне?

– Мне нужна помощь могущественной ведьмы Гленды, – ответила Эмма.

– Гленда это я. Что ты хочешь от меня? – спросила ведьма.

– Прошу вас помочь мне избавиться от моей племянницы Хлои и передать ее облик моей дочери Луизе, – попросила Эмма.

Ведьма немного помолчала и сказала:

– Цена за такую услугу будет высока.

– Я на всё согласна, – ответила Эмма.

– Ты отдашь мне своего сына. А я женю его на своей дочери Микее, – прохрипела старуха.

Эмма задумалась.

– Ты согласна? – спросила ведьма.

– Да, – дрожащим голосом ответила Эмма.

– Приходи завтра с детьми и племянницей к закату. Отдашь мне своего сына и получишь желаемое, – сказала ведьма и вошла в избушку.