Текст книги "Академия Зла. Быть ведьмой"

– Все готово! – торжественно сообщила я и подошла к комиссии, сияя счастливой улыбкой и с пробиркой в руке.

– Расскажи, что делала, как и для чего, – магистр Каллохен счастьем не светился и на пробирку поглядывал со здоровым опасением.

– Итак, – отчеканила я, – очевидно, что в билете было задание создать оборотное зелье, прекращающее свое действие после изменения среды обитания, при этом дождавшись разрешающего сигнала – то есть разжать руку, отпустить на свободу.

Грэдис и магистр Каллохен слушали с непроницаемыми лицами, а вот Альфрея одобрительно кивнула. Я приободрилась и продолжила:

– Я изготовила самое простое оборотное зелье на основе слизи двухвостых метаморфов, добавила туда аквакристалл, позволяющий дышать под водой и генерирующий превращение именно в водного обитателя. Для того чтобы сработал обратный эффект и объект при смене окружающей среды на привычную принял свой обычный вид только после разрешения – то есть моего касания, – я добавила туда заговоренную траву забвения, переплетенную моим же волосом. Таким образом, объект расколдовать смогу только я!

Я с гордостью обвела комиссию взглядом.

– Печально, – вздохнул магистр Каллохен, опять пометив что-то карандашом. – В задании расколдовать птичку мог любой, дав ей свободу. А ты завязала на себя. Все проще: нужно было всего лишь добавить в траву забвения гвоздику – символ свободы; тогда любой смог бы вернуть объекту прежний вид.

Я опустила голову, в бессилии кусая губы. Так просто! Так стыдно, что сама не сообразила!

Комиссия вволю понаблюдала, как я расстроилась, после чего ведьмак широким жестом предложил:

– Ну что? Дальше экзамен будем сдавать или поплачем все вместе да разойдемся…

А я, между прочим, и не плакала вовсе! Всего один раз шмыгнула, думала, незаметно…

– Сдавать, конечно! – я распрямила плечи, обвела комиссию вопросительным взглядом. Кто же из них жертва? То есть доброволец! Интересно, ведьмы тогда в русалок превратятся? А магистр… М-м-м-м, русал из него получился бы очень даже ничего…

– Ну так уж и быть, выбирай любого сама, – Альфрея поднялась со своего места, с дальнего стеллажа принесла коробку, которую поставила прямо перед моим носом.

Похоже, русалы откладываются, с грустью подумала я.

– Не визжать, – строго напомнил ведьмак.

Ведьма как раз сняла с коробки дырявую крышку.

– Мышки? – удивилась я, разглядывая серое семейство. – М-м-м-м… А может, все-таки…

Красноречиво и с надеждой посмотрела на комиссию. Особенно умоляюще взглянула на Каллохена. Ответный кукиш не менее красноречиво подсказал, чтоб даже не надеялась…

– Какие-то проблемы? – угрожающе прищурилась профессор. – Боимся грызунов? Не устраивает порода? Может, вам элитного слона привести для опытов? – И как рявкнет: – А может, сразу за дверь пойдете?

– Никаких проблем! – замахала я руками. – Отличные экземпляры!

Только ма-а-аленькие…

Схватила первого попавшегося мышонка, с грустью прикинула, во сколько раз он меньше Каллохена, и все-таки капнула в усатую мордочку зелье, самую мизерную капелюшечку, что отмерить смогла, и кинула его в аквариум. Мышонок профессионально нырнул в прозрачную воду, проплыл круг, загребая уже ластоногими лапками, второй, на третьем круге я заметила, что он начал лысеть, еще через два круга стало понятно, что кожа его ярко-зеленого цвета, а сам подопытный весьма и весьма быстро набирает в весе. И росте. И вообще хвост толстым стал, с гребнем, да и пасть вытянулась, зубастая! И зубы тоже активно набирают в росте! Активней всего остального!

Я решила, что за метаморфозой дальше понаблюдаю откуда-нибудь со стороны. А именно из-за спин достойнейшей комиссии, с уст которой уже начинали срываться неудобные и не очень цензурные вопросы, на которые я предпочитала не отвечать. Объект, то есть мышонок, назывался теперь исключительно «хренью», а про себя я вообще молчу.

Когда лопнул аквариум, вода хлынула в разные стороны, а его житель, продолжая расти, развалился на столе, стало понятно, что это не «хрень», а крокодил.

– Госпожа Селлина Краст, потрудитесь объяснить, вы дозировку компонентов какую выбрали? – со сдерживаемой яростью поинтересовался ведьмак, наблюдая, как крокодил жует какой-то мокрый учебник.

– Эм-м-м, – какая тут дозировка, крокодил на стол вмещаться перестал и неуклюже шмякнулся на пол.

– Для слона, что ли? – развернувшись, гаркнул мне в ухо магистр Каллохен, которому надоело, что я прячусь за его широкой спиной. Оказалось, не просто прячусь, а для надежности еще и двумя руками за плечо впилась.

– Нет, для вас рассчитывалось, – пришлось честно признаться и переместиться уже за спину профессора Грэдис. – Но, кажется, я вам польстила в плане веса… В смысле наоборот… – запуталась я. – В смысле, не такой уж вы и тяжелый!

– Для меня? – он побагровел, и мы, включая Грэдис, вместе посмотрели на осколки аквариума. Она как-то сразу передумала быть моим укрытием и предательски толкнула в объятия ведьмака.

– А вы разве никогда не хотели стать русалом? – заговорщицким шепотом поинтересовалась я.

Глаз магистра нервно дернулся, в остальном лицо осталось каменным.

– Русалки, морское дно, новые возможности… – не теряя надежды, продолжила я с придыханием. Какой соблазн снова опробовать змеиный дар! А потом и память стереть… Всем!

– А вы очень любите жизнь? – склонившись к самому лицу, в тон мне ответил он. И я поняла, что да, я очень-очень люблю жизнь! И еще она у меня всего одна! – Тогда вперед, расколдовывай мыша! У него теперь тоже «новые возможности»!

Крокомышь как раз звонко щелкнул новообретенной пастью, что-то сожрав. Судя по стону Грэдис, что-то ценное, но гораздо менее ценное, чем я, потому что она зло развернулась ко мне да как скомандует:

– Пошла!

Я от неожиданности мало того, что в свадебном платье через стол перепрыгнула, так еще и на два шага к крокодилу подбежала, прежде чем остановилась как вкопанная. Это мне чудище ведь придется сначала за холку взять, а потом отпустить, чтоб заклинание обратно сработало. И сколько раз он успеет меня разжевать, проглотить и переварить?

Подсчеты произвести не удалось, так как вмешались высшие силы: пока крокодил мирно и меланхолично грыз ножку лабораторного стола, метла профессора Грэдис вероломно подлетела сзади и хлопнула по моей заднице для придания ускорения телу и стимула мыслительному процессу.

В общем, на крокодила я упала. Он обалдел от моей наглости и, извиваясь, попробовал скинуть со своей спины не менее обалдевшую меня, которая вцепилась в него руками и ногами, как клещ. Так и проскакали мы по всей лаборатории, сшибая все на своем пути. Я, зажмурившись, прижималась к нему всем телом, как к норовистому скакуну, он пытался дотянуться до меня зубастой пастью, а фата развевалась на ветру…

– Все, хватит, дай ему свободу! Свободу! – наперебой орали ведьмы с магистром, пока я, верхом на крокодиле, носилась по кабинету. – Отпусти его!

Ага, отпусти! Он, пока мышем станет, меня как раз доесть успеет. Мыша можно будет год не кормить!

На помощь снова пришла метла Грэдис. Точнее, прилетела и черенком начала тыкать мне в бок. Тык-тык. Тык-тык. Вот же вредная деревяшка!

Не выдержала, как схватилась за нее, а она меня в воздух вздернула и понеслась нарезать круги под потолком, пока я с визгом пыталась удержаться на вытянутых руках. Когда мы приземлились, мышь был надежно заперт в коробке, мое зелье запечатано в кристалле, а вокруг творился невообразимый бардак! Как после урагана перемешаны обломки мебели, бумага, разбитое стекло…

– Минус балл за визг, – мрачно сообщил мне ведьмак.

– Но магистр Каллохен!.. – жалобно начала я.

– Экзамен закончен, – холодно произнесла профессор Грэдис. – Ждите снаружи результатов. И да, предупредите остальных, что сейчас технический перерыв.

В вихре из цветов и соломы явился домовой, огляделся вокруг и тяжко вздохнул.

– Аббитюриенты, мать их…

Глава 4

Едва я сделала робкий шаг в коридор, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

– Зад свой убери из-под носа, – ворчливо нарушила тишину ручка двери.

Я торопливо отодвинулась.

– Тех… Технический перерыв, – дрожащим голосом сообщила, не глядя ни на кого.

Среди ведьм тут же побежал шепоток:

– Не сдала…

– Выгнали!

– В таком платье должны были сразу выгнать!..

– А она магистру предложение сделала?..

– Ну не Грэдис же!

– Бедняжечка…

– Героиня!..

– Отказал, видать…

– Угу, во всем…

– Так ей и надо! – злорадно и не таясь сообщила изрядно постройневшая ведьма, наградившая меня свадебным нарядом, и повернулась к Морри, мило хлопая ресницами. Некромант увидел меня и, проигнорировав активно улыбающуюся ему ведьму, прошел мимо нее, подхватил меня под локоть и куда-то повел. Куда-то, потому что я совершенно не смотрела по сторонам, лишь отстраненно переставляя негнущиеся ноги.

– Морри, – еле слышно произнесла я, когда он, подхватив за талию, усадил меня на широкий подоконник. – Я провалила экзамен! Нет, не так… Я! Провалила! Экзамен!!!

– Что? Вообще никакой надежды? – с сомнением спросил некромант бессовестно спокойным голосом.

– Абсолютно! – истерично выкрикнула я. – Еще и минус два балла!

– Не психуй, давай результатов дождемся! – грубо откликнулся он.

Я вяло отмахнулась. Для меня все было предельно ясно, и, когда через час объявили результаты, сидела я на том же подоконнике, кусала губы и молча пялилась в пол. Меня, лучшую адептку и не самую плохую преподавательницу Академии Дружбы Темных Народов в Царстве Змей, талантливого в своих кругах зельевара, только что не взяли на какой-то там вонючий факультет ведьм!

И в голове билась только одна мысль: они об этом пожалеют! На коленях приползут! Куда? Вот с этим проблема… Времени до заката, зато потом – целый год на переподготовку. Может, уборщицей здесь остаться? И доставать, доставать вредного ведьмака, пока не сдастся…

Морри наворачивал передо мной круги, запустив пятерню в свои непослушные волосы.

– Не реви, не выношу, – остановившись, нахмурился некромант.

– Я и не реву!

– Ха! – только и ответил он, продолжая нервно прохаживаться передо мной.

Часть ведьм радостно прыгала и поздравляла друг дружку. Часть, молча и не оборачиваясь, гордо покинула заведение, и лишь несколько девушек, включая меня, сидели по разным углам, ревели, орали на гномьем наречии или усиленно думали, что теперь предпринять.

Молодой темный маг появился неожиданно, оценивающе оглядел ревущих ведьм, любопытно покосился на радостных.

– Хех, опоздал, влетит же ему от декана! – усмехнулся некромант, глядя на темного адепта. – Одна некондиция осталась!

И засмеялся, весело и заразительно, забыв про солидарность моему горю.

– Какая еще некондиция? – проворчала я.

– Ты! – невежливо ткнули мне в грудь пальцем. – Зато у тебя, кажется, появился шанс, – заявил Морри, потирая ладони.

– Чего? – я подняла на него взгляд. – Какой шанс?

– Шанс задержаться в Академии на ведьминской специальности, правда, на другом факультете…

Я тут готова в уборщицы податься, а он молчит, что ведьмы еще где-то учатся!

– Плевать на факультет! – перебила я. – Ведьминская специальность? Ты сказал «ведьминская»?! Там диплом выдают? Зелья варят?

– Даже позабористее, чем на Ведовском, – уверенно кивнул Морри.

Я его уже не слушала и строила планы, как в скором времени, подтянув знания, утру нос всем отличникам, переведусь на основной факультет и получу так необходимый мне диплом. А главное, лицензию! Или не буду переводиться, если диплом нового факультета откроет мне путь к законной деятельности по зельеварению. Главное – результат!

Морри активно махал адепту, который с грустным, но серьезным видом слонялся от одной ревущей ведьмы к другой.

– Ща договоримся, – обнадежил некромант. – Аззи!

– Фу, темный, – не сдержалась я, когда поняла, кто именно мой шанс. Так-то парень как парень, высокий, затянутый в черную форму с воротником-стоечкой, длинные волосы собраны в низкий хвост, в ухе болтается серьга в виде эмблемы темных – перевернутой звезды. Но невесомая темная дымка, которую я всегда замечала благодаря своему ненавистному наследному дару, портила все впечатление. Стоит приблизиться – и сам вляпаешься в эту темную дрянь. Так и шарахалась от темных на уровне инстинктов… А если не шарахалась – кривилась так, что они сами старались не приближаться.

Морри шутливо толкнул меня плечом.

– Да ладно тебе, ты приглядись: он же няша!

Я сначала усилием воли погасила магическое зрение, чтобы эта самая дымка не мельтешила перед глазами, лишь после этого пригляделась и еле успела зажать ладонью рот, чтоб не прыснуть от смеха на весь корпус. Вся его няшность выпирала сзади из штанов в виде милого белого кроличьего хвостика, который меленько подрагивал при каждом шаге.

– Чего тебе, костобряк? – подойдя, недобро поинтересовался няшный темный у Морри.

– Ведьма, – без лишних слов указал на меня некромант, торжественно, как на главное блюдо за столом. Учитывая мой наряд – как на торт.

– Настоящая? – усомнился тот.

– Могу в рожу плюнуть и метлой по голове дать! – тут же применила я полученные на экзамене знания.

– Могу в ответ колдануть так, что горстка пепла останется, – не впечатлился темный. – Поступать будешь?

– К ведьмам?

– Как раз группу набираю. «Неклассическое ведьмачество».

– А ты тут при чем? – насторожилась я. – Ты разве ведьма?

– Задание у меня такое! – раздраженно ответил Аззи. – Задание! Ну так что? Другую уговаривать?

– А что, меня возьмут?

Стон – длинный, протяжный, обреченный, – но отвернувшись в сторону. Ко мне он повернулся уже с натянутой во все лицо улыбкой.

– С руками, ногами и даже хвостом.

– Нет у меня хвоста!

Морри сдавленно хихикнул в сторону.

– Это до первой сессии, потом – не факт, возможно, появится, – на удивление спокойно отреагировал маг.

– Вряд ли, – пожала я плечами. – Я старательная ученица…

– Я вот тоже старательный, но от неудавшихся заклинаний двоечников никто не застрахован даже в коридоре! – проворчал он. – А они, как правило, такое наворотят, что потом не нейтрализуется. Даже морду бить бесполезно…

Я покосилась на беленький кроличий хвостик парня.

– Да-да, мне еще повезло. Всего пара дней позора. А вот павлиний… Бедняге Леру пришлось по перышку выщипывать, сам никак не отваливался!

Я улыбнулась, а он критично меня осмотрел.

– Так поступать будешь, невеста? – гораздо мягче спросил Аззи.

– Попробую, – вздохнула я. – Если снова экзамены не провалю.

– Какие экзамены? – поразился тот. – Документы давай, я оформлю!

– Так просто? – не поверила я.

– Мне целую группу ведьм надо набрать! – весомо повторил он. – А все почти разбежались или уже поступили. Лови их теперь, уговаривай…

– Спать надо дольше, – ехидно заметил Морри. Тот ответил ему нецензурным жестом и мелким проклятьем. Кожа некроманта тут же пошла струпьями. Отчаянно чешась, он нейтрализовывал эту гадость, повернувшись к нам спиной. А я впервые была на стороне темного.

Достала футляр с документами, вручила Аззи. Он спрятал свиток за пазуху, подмигнул мне и пошел к следующей ведьме – убалтывать.

– Вот засранец, – некромант наконец-то сладил с проклятьем, но все еще нервно почесывался.

– Это чтоб ты языком меньше чесал, – наставительно пояснила я. – А больше – руками.

– Неблагодарный народ ведьмы, – делано вздохнул он. Но тут же гордо выпрямился, откинул назад непослушные волосы. – Как я выгляжу?

– Тебе честно или польстить? – оценив, уточнила я.

– А, – махнул Морри рукой. – Ну тебя, ты и польстить не сможешь. И вообще, хватит уже в свадебном ходить, особенно рядом со мной!

Он мило улыбнулся через мое плечо ведьме, похожей на вороненка, которая тоже не поступила.

– Не могу, боюсь остаться голой, тогда вообще всех твоих потенциальных невест распугаю! – шепотом предупредила я.

Морри посмотрел на меня, потом на ведьму, подумал и… дал мне ключ от комнаты. И кучу наставлений.

– Пропуск у тебя есть, номер помнишь. Кстати, грызуны должны были обед сварганить; проверь и, если лентяйничают, пригрози выбросить в окно. – Методы дрессировки совпадали с моими, и я понятливо кивнула. – Все, беги, переодевайся, не мешай охоте на симпатичненьких ведьм!

Ну наконец-то избавлюсь от этого зефирного наряда!

Подобрав юбки, я торопливо шла к третьему общежитию, ловя на себе недоуменные взгляды прохожих. Свадебного наряда никогда не видели? Бесят! Все! И платье это – больше всего!

И ведь почти дошла, когда у самого крыльца мне преградил путь черт. Руки в боки, копыта на ширине плеч, пятачок угрожающе морщит. А позади него группа поддержки. Черти, ага, такие же угрюмые, воинственные, и их до черта. Целое шевелящееся чертово пятно. И ждут. А кого ждут, я как-то сразу догадалась по крику:

– А-а-а! Вон она, убийца!

Я, оценив силу и количество противников, в бой решила не лезть. Преимущество явно не на моей стороне, я бы даже сказала, на противоположной рогато-копытатой стороне.

– А в чем дело, уважаемый? – предельно вежливо поинтересовалась я, не двигаясь с места. – Я вас как-то обидела?

Черт побагровел даже через шерсть.

– Обидела?! Это ты меня на озеро отправила, ведьма?

Что-то мне подсказало однозначно на вопрос не отвечать и с гордым возгласом «я!» себя в грудь не бить, иначе бить будут меня, а возможно, даже пинать. Копытами.

– А что не так с озером? – невинно поинтересовалась я, незаметно стряхивая с ног туфли, которые даже не успела рассмотреть после приобретения нового наряда, но нехилые такие каблуки я прочувствовала во всей красе еще по дороге из Лабораторного корпуса. – Красивое, чистое, купаться – одно удовольствие!

– Купаться, значит, – прищурился черт. – А нахрена?!

– Для чистоты, например, – теряя терпение, а вместе с ним и благоразумие, раздраженно ответила я.

– А нахрена черту чистота? – приблизил он ко мне свой наглорылый пятак.

– Да ты вонял! – не выдержала я. – Мухи дохли!

– Не мои проблемы! – обнаглел черт. – И вообще, я плавать не умею! Еле откачали!

– Не мои проблемы! – в тон ему ответила я, уперев руки в бока.

Наступила пауза осознания.

– Все-таки она, Грен, – раздалось торжествующе из глубины чертовой кучи.

– Она, она, – черти медленно двинулись на меня.

Я с той же скоростью попятилась назад. Туфли остались лежать на земле… Черт! Классные туфли! Белоснежные, изящные, с искрящимися камушками, складывающимися в тонкий цветочный рисунок, и высоким узким каблучком…

– Пошли вон! – От моего рева черти замерли, я сцапала туфли в охапку и продолжила пятиться.

– Убьем? – вопросительно так и явно обо мне.

– На принудительные работы ее!

Я, продолжая отступление, продемонстрировала им недвусмысленную дулю.

– Ведьму хрен принудишь, – печально вздохнул кто-то. – Не то что жену…

Я одобрительно кивнула, прижимая туфли к груди.

А на меня пристально так посмотрели. На меня, на платье, на сбившуюся фату…

– Женюсь! – решил черт Грен, с которым меня вчера так неудачно судьба свела.

Я чуть туфли из рук не выронила.

– Чего это ты? – раздался возмущенный голос. – Я первый!

– Нет, я!

– Обойдешься!

– Ты как со старостой разговариваешь? – Хлоп, звук подзатыльника.

Ну, в общем, не стала я дожидаться, кто из чертей в мужья мне выберется. Развернулась и в обнимку с обувью припустила со всех ног в сторону Академии, раз уж путь к общаге отрезан. Погоня не заставила себя ждать.

– Лови ее!

– Невеста убегает!

– Моя невеста!

– А ты вообще женат, в сторону!

Чертовы черти! Вонючие, волосатые, рогатые, а всё в мужья набиваются… Запустила руку в декольте – вот вам, женихи, одеколончик.

Пузатая баночка разбилась под копытами, выпустив желтое облако болотного газа. Преследователи закашлялись, жмуря глаза и шаря в тумане, но большой форы мне это не дало.

Мало того, метров через тридцать свадебного, точнее, антисвадебного забега на пути возникло препятствие. Я как раз бросила назад еще одно из своих зелий, даже не читая этикетку, как врезалась в гору. Гора оказалась живой и мускулистой, а рука, что проворно задвинула меня за спину, довольно сильной. Я, тяжело дыша, уперлась лбом в спасительную, пышущую теплом спину, выравнивая дыхание. Черти, похоже, тоже приостановились.

– Куда бежим? – насмешливый голос показался до боли знакомым.

– Жениться! – дружно выкрикнули несколько голосов. Я слегка высунулась из-за плеча: а чертей-то убавилось! Вот ощутимо так убавилось, раза в три!

– Что? Все сразу? На одной? А невеста-то хоть согласна?

Я ответила. Молча и элегантно показав через чужое плечо чертям известный жест.

– Невеста, вижу, против, – чуть обернувшись, улыбнулся мужчина. Да не простой – темный! Тот самый, что мое декольте шевелящееся давеча разглядывал.

– Мало того, я уверен, что она чужая! – подмигнул он мне.

Естественно, не чертова!

Чертям жест не понравился; им вообще не понравилось, что я спряталась за этим мужчиной. Судя по всему, из-за спины кого другого меня давно бы выцарапали, воспользовавшись грубой силой и превосходящим количеством.

– Лорд Тиан, а не могли бы вы отойти в сторону или вообще пройти мимо?

Я дыхание затаила, сердце в груди не бьется – колотится, ладони на плечах темного лежат, пальцы судорожно сминают черную ткань рубашки.

– А ваш чертов факультет не оборзел ли вконец? – В обычно насмешливом голосе спасителя появились стальные нотки. – Чтоб близко к этой девушке не подходили, понятно?

– Понятно, – с готовностью кивнул черт. – А только сейчас или вообще?

– Значит, непонятно, – со вздохом решил темный.

– Вы извините, но это наше с ней дело, должок за ведьмой, – кто-то настырно не хотел меня отпускать. Кто-то упертый. Или тупой. Или Грен.

– Что-то чертей развелось в Академии, – задумчиво заметил темный. – Кажется, кое-кто слишком много адептов набирает, надо бы проредить…

– Адептов убивать нельзя, – нахально отозвался кто-то из чертей.

Я почувствовала, как по лицу мужчины скользнула улыбка.

– Зато калечить – сколько угодно…

Ага, а виновата в этом опять окажусь я…

– Пусть отрабатывает или замуж выходит, – не сдавался черт. – Все равно не ваша ведьма…

Хм… Наша, ваша… Что-то мне подсказывает, что, несмотря на врожденную неприязнь, один темный явно предпочтительнее сотни чертей…

– Я и так выхожу, придурок! – оскалилась я в ответ, тряхнув фатой.

Вышла из-за спины, встала рядом с темным, положила руку на его локоть.

– Дорогой, – протянула капризным голосом. – Давай ты их потом покалечишь, мы опаздываем! Можешь даже убить, я помогу трупы спрятать, а могилки под клумбы замаскировать.

Морды у чертей вытянулись, брови у темного удивленно приподнялись, но он быстро с собой справился.

– Конечно, милая, как скажешь, – ответил он, моментально привлекая меня к себе ближе. – Кстати, напомни куда? – шепнул, наклонившись к самому моему лицу.

– На свадьбу! – рыкнула я и потянула его вперед, к третьему общежитию. Не знаю, где у них свадьбы играют, но черти почтительно расступались перед нами, а мы с гордым видом шествовали вперед по образовавшемуся живому коридору.

– Нет, меня и раньше домогались, но так открыто под венец еще никто не вел, – вполголоса проговорил темный.

– А вы и не мечтайте, я с вами скорей на плаху вместе пойду, чем к алтарю, – улыбаясь чертям сквозь стиснутые зубы, прошептала я.

– Вот как? А так и не скажешь… И чем же я успел заслужить такую нелюбовь? – ехидно поинтересовался он.

– Какая нелюбовь? Тьма с вами! Ничего личного, но я органически не переношу темных, извините, – спокойно пояснила я.

– Органически, – прищурившись, повторил маг. – И почему?

– Вам не понять, – не стала я тратить время на объяснения. Да и ему действительно не понять.

– Куда уж нам, убогим, – съязвил он.

С трудом удержалась от подтверждающего кивка в ответ, но все-таки этот мужчина меня сегодня спас, пусть и случайно. Благодарность в виде доли уважения темный наглый маг заслужил.

– Симпатичные туфли, – краем глаза указал он на пару обуви, с которой я так и шла, держа в свободной руке и слегка размахивая ими при ходьбе. – Почему не на ногах?

Я молча продемонстрировала ему каблук-шпильку.

Он остановился, забрал обе туфельки, покрутил в руках, критично осмотрел, зачем-то пощелкав ногтем по каблучку, и встал передо мной на одно колено. Черти замерли, я тоже, а он… Он… Нет, я, конечно, догадалась, для чего он приподнимает подол пышной юбки, но только любопытные взгляды чертей спасли его от рефлекторного удара ногой по лицу. А уж когда моя стопа оказалась в его прохладных руках, я аж зубы стиснула… Для горящих после бега ступней это действие оказалось сущим удовольствием. Мурашки пробежали по ногам вверх, гораздо выше чуть приподнятого подола, гораздо выше щиколоток, где проворные пальцы придерживали ногу, поправляя на ней свадебную туфельку…

– А-а-а-а-а! – заголосил кто-то из чертей. – Сейчас еще и подвязку кинет!

– Ага, обязательно, вместе с взрывающимся пульсаром, – не оборачиваясь, мрачно подтвердил темный. – Кто поймает – получит диплом. Посмертно.

Послышался топот копыт разбегающихся женихов.

Маг, не отвлекаясь, обхватил за пятку вторую ногу, надевая туфельку и на нее, и я едва не упала – качнулась вперед, удержавшись за его плечи.

– Я имела в виду, что бежать в них совершенно невозможно, – воспользовалась моментом для пояснения, пока он был так близко. Голос мой был тихий-тихий, я до сих пор чувствовала мужские бережные прикосновения, от которых по коже, как круги на воде, разбегались маленькие леденящие искорки.

– А вам и не придется, – ответил он серьезно, выпрямляясь, и вновь подал мне локоть, за который я ухватилась и пошла рядом уже молча, в некотором смятении. И даже то, что чертов коридор рассосался, заметила не сразу. Но заметила.

– М-м-м-м, а вы куда? – поняв, что темный не собирается прощаться, спросила я.

– Как куда? – делано удивился тот. – На свадьбу. Не хотите же вы бросить меня, даже не дойдя до алтаря? А как же слухи? Моя репутация, наконец?

– Между прочим, драка с чертями отразилась бы на вашей – не знаю, есть ли она у вас вообще – репутации еще хуже, – возразила я. – К тому же конфликт мог закончиться и не в вашу пользу. Так что считайте, что я вас спасла!

Мужчина остановился, едва не споткнувшись.

– Да-а? Когда мимо проходила? – хитро сверкнули его глаза. – В таком случае в знак благодарности я вас провожу, геройство должно поощряться…

– Не стоит… – попыталась я вырвать свою руку.

– Вот и прекрасно, я так рад, что вы согласились, вы даже не представляете, – возобновляя шаг, увлек он меня за собой, явно издеваясь.

Ну не драться же с ним посреди Академии! Тем более до конца пути десяток шагов остался. Я громко вздохнула и… смирилась.

– Если честно, – перешел он на шепот, – боюсь ходить по территории один, если б не вы…

– Да хватит уже! – оборвала я веселящегося мага. – Идите молча!

– Ну от скуки-то вы меня точно спасли, воспринимайте благодарность достойно, – высокомерно заявил он, прежде чем – о чудо! – заткнуться! Но всю дорогу, гад, улыбался.

– Третье? – удивленно спросил маг, когда мы дошли до общежития и я достала пропуск.

– Пока да, а потом – куда поселят, – призналась я, пожав плечами.

Никогда еще на меня не смотрели с таким хмурым и брезгливым подозрением. Он даже руки о брюки вытер!

– Я не мужчина! – торопливо ответила и, не знаю зачем, начала оправдываться. – Вчера до города не успевала, а приютили меня только тут…

– Только в мужском? – прозвучало издевательски.

– Где нашлась понимающая душа, там и договорилась! – а вот я выпалила это довольно резко. Не люблю странных намеков, да и вообще… Ему-то что?

Темный мягко усмехнулся, явно подумав о коменданте, и как-то подуспокоился.

– Тебя ж предупреждали, что Каллохен не в духе, – снисходительно пожурил меня лорд Тиан. – Сегодня-то хоть поступила?

Я потупила взгляд.

– Что? Нет? – кажется, он искренне удивился.

– Поступила, – пробурчала я. – Только не на Ведовский…

Темный вдруг заулыбался.

– «Неклассическое ведьмачество»? Хороший выбор.

– Ага, вроде, – не разделила я его радости. – Странная какая-то специальность, сроду бы туда сама не пошла…

Улыбка с лица сползла.

– Палкой загнали? – хмуро спросил мужчина. – Вообще-то всем дается право выбора факультета.

– Если один раз право выбора уже использовано, придется идти куда берут, – проворчала я.

– То есть, – он снова прищурился, – ты провалила экзамен Каллохену?

– Да.

Оценивающий взгляд на мой свадебный наряд, участливое шепотом:

– Ну конечно… Надо было другой наряд выбирать, поразвратнее: корсетик, там, чулочки, декольте опять же поглубже, юбочку покороче… И… – он пристально уставился на мою грудь, потом вопросительно – на меня. – И где? Где…

Мои недостающие два размера? В комнате, суп воруют!

– Я поняла, – холодно оборвала я его. – Вы извращенец.

– Нет, дорогуша, я мужик, и он тоже.

– Издеваетесь? – вскинула на него возмущенный взгляд.

Надеюсь, это все-таки какой-нибудь аспирант, а не преподаватель!

– Совсем чуть-чуть, – примирительно улыбнулся он. – И ты, значит, решила пойти на другой факультет? Долго уговаривала принять?

– Собственно, уговаривали меня, а я особо не сопротивлялась. Тем более берут без экзаменов.

У темного как-то странно вытянулось лицо.

– Совсем без? – упавшим голосом спросил он.

Что-то я разболталась, сдаст еще ректору нашего декана!

– Да вроде были какие-то, – затараторила, пытаясь прикрыть свою оплошность. – Я так переволновалась, в голове все путается… Даже факультет как называется – не спросила! Но, наверное, какой-то не очень популярный, раз ведьмы поступать туда не торопятся, – предположила со вздохом. – Но ничего, даже если это самый отстойный, я перетерплю.

– Зря не спросила, – с каким-то злым удовлетворением произнес темный. – А факультет очень даже популярный! Специальность, правда, действительно малоизвестная, но это потому что новая – третий год только существует, еще ни одного выпуска не было…

Он шумно выдохнул, словно с трудом заставил себя остановиться.

– Популярный факультет? – я искренне улыбнулась. – Здорово! Если не врете…

Маг едва заметно скривился.

– Тебе вот там придется тяжко, – с показным сочувствием покачал он головой. – Да, прям беда, как тяжело… Каждый день себя переламывать придется, бедняжечка…

– Трудностей я не боюсь, – пожала плечами. – Да и с Ведовским так просто прощаться не собираюсь, подкоплю знаний и снова попробую.

– Перебежчиков нигде не любят, – строго предупредил темный. – Особенно если придется бежать обратно.

– Я учту.

Взбежала по ступенькам, потянула на себя ручку двери, оглянулась – стоит, вслед смотрит.

– Спасибо, что спасли! – крикнула, помахав ему.

– Спасибо, что перенесла меня… – Я удивленно уставилась на заложившего в карманы брюк руки мужчину, который, оказывается, умел улыбаться одними глазами, а внешне оставаться серьезным. – Органически. А то всю дорогу боялся, что тебя стошнит.