Текст книги "Оживший кошмар для некроманта"

– Моя магия не работает, – прошептала я, инстинктивно попробовав сделать пульсар.

– Еще бы. Вон она вся, – некромант кивнул на бушующий рядом огонь, и я в ужасе распахнула глаза. Моя магия вне меня… Это все равно что видеть собственную отрубленную руку!

– Как?! – я дернулась вперед, к самому краю обрыва, но некромант остановил меня, твердо перехватив за талию.

– С ума сошла? Сгоришь же!

Ничего не понимаю! В прошлый раз он заставил меня пройти сквозь огонь, несмотря на жар и боль, чтобы моя магия и после смерти служила мне. А сейчас?..

– Сейчас ты жива. И находишься там, где тебе не место, – раздраженно пояснил он, крепче стискивая на мне руку, словно боялся, что я снова рванусь вперед. – И нам нужно срочно отсюда уходить. Слышал?

С этими словами удавка на шее проводника натянулась, и существо заметалось в разные стороны, пытаясь вырваться. Еще одна лярва спикировала вниз и разбилась от мощного удара некроманта. И еще одна. И еще. Словно град барабанил по нашему куполу. Словно от навязчивых мух отмахивался короткими разрядами магистр Сонер. Вокруг становилось все темнее с каждой минутой. И это вовсе не тучи сгущались, а несметное количество лярв. И скоро они нас поглотят.

– Не могу… – хрипел проводник. – Не донесу… Сил нет…

– Черт с тобой! – Ринтан с силой оттеснил меня от края себе за спину, все еще опасаясь, что я сигану вниз за своим даром, сорвал с руки перчатку и протянул обезображенную конечность вперед, прямо сквозь защитный контур. – Жри!

Я вскрикнула, вцепившись ему за плечи, но он устоял, второй рукой преградив мне выход из-за своей широкой спины. Обрадовавшийся проводник прильнул к его предплечью, словно вампир, и мягкая фиолетовая дымка потекла к нему прямо в рот.

– Вы что делаете? – в ужасе прошептала я, чувствуя, как под моими руками его бьет крупная дрожь.

– Покупаю… – отрывисто выдохнул он, на лбу блестела испарина, самого Ринтана трясло от боли. – Выход.

Я сникла, пытаясь, искренне пытаясь не вмешиваться.

– Прекратите немедленно! – не выдержала я, и дернула плечо обезображенной руки на себя.

Некромант словно и не почувствовал, и даже не качнулся от моего движения. Отмахнулся от очередной лярвы и промолчал. Промолчал! Это его молчание напугало до предела. Куда сильнее стаи лярв над головами, куда сильнее мира мертвых, куда сильнее дара в стороне от меня, который неизвестно вернется ли ко мне, куда сильнее ссыхающейся на глазах и чернеющей плоти на несчастной руке, и эта чернота поднималась все выше, захватывая здоровую часть.

А потом он закатил глаза и пошатнулся.

– Нет! – я всем телом повисла на мужчине, заставляя по инерции сделать шаг назад, полностью под защиту контура.

Проводник завизжал.

– Мало! Мало!

И я поняла – эта тварь не нажрется никогда.

Некромант оступился, едва не повалившись на меня, и я осторожно усадила его на землю, упав рядом с ним на колени. Струйка крови потекла из носа, капнула на камень. Взгляд бессмысленно был направлен вниз, словно мужчину оглушили.

Даже после того, как он вернул меня к жизни, Ринтан выглядел бодрее.

Я с ненавистью уставилась на обжору, который раздулся в размерах. Следующую лярву некому было отгонять, она упала на купол, принялась кромсать его, чавкая и трясясь от защитных фиолетовых разрядов.

Зажиревший проводник весело засмеялся.

– Добер-рутся до тебя, кр-расавица, тогда и выведу… Посмотрю, как ляр-р-рва женой некр-р-романта станет… Вот умор-р-ра…

Сволочь! Дрянь! Еще и насмехается, пользуясь слабостью моего почти настоящего мужа!

Я наклонилась, дотронулась до побледневшей фиолетовой удавки, что тянулась от руки некроманта к шее проводника. Руку дернуло током, и я отпрянула. Лярвы облепили купол, как пчелы, и чавкали, чавкали, скреблись и корчились от боли. Защита становилась все тоньше и уже надсадно трещала.

– Эй, Ринтан, нас сейчас сожрут! – я потрясла некроманта за плечи, он поднял на меня пустой взгляд и больше никак не реагировал.

– Не нас, а тебя, – ехидно уточнил проводник. – Что некроманту в своей стихии сделается?

– Ты лучше думай, что он с тобой сделает, когда в себя придет. За невыполненное-то обещание…

– Кто сказал, что невыполненное? – натянуто поразился проводник. – Я выведу вас. Только попозже, а то плохо мне, переел что-то… А в твоей шкуре как раз будет сидеть ретивая лярвочка! Так что дала бы ты мне колечко, дорогая, чтобы я поторопился…

Колечко ему… Хитрая тварь! И голос перестал напоминать воронье карканье, и глаза под капюшоном человеческие – серые, ехидно смеющиеся.

– Очнись! – взвыв от безысходности, тормошила я некроманта за плечи, рука его безвольно качнулась, и проводник на привязи дернулся в сторону. Удавка работала как надо.

Я торопливо подняла оброненную перчатку с земли, надела на свою руку. Обхватила заваливающегося набок некроманта, не давая ему упасть, оперла на себя спиной, незаметно рукой в перчатке коснулась фиолетовой нити – она тихонечко тренькнула, не причиняя мне боли.

– Хозяйственная! – насмехался проводник. – И жадная! Очень жадная! Зачем тебе украшения? Мертвых золото не радует…

– И правда. – Я, не вставая с земли, протянула руку с артефактом прямо к куполу. – На, бери!

Проводник жадно приблизился к куполу, не отрывая взгляда от мерцающего красным перстня.

– Ближе… Еще ближе… – хрипло прошептал он.

Я сделала вид, что тянусь из последних сил, на сантиметр не доставая до внутренней границы защитного контура одной рукой, а второй наматывала на ладонь фиолетовую нить, перехватывая управление. Хоть бы подчинилась!

– Ближе! – взволнованно крикнул проводник, едва не касаясь носом потрескивающего контура.

– Еще ближе! – я резко дернула нить на себя, и удавка натянулась, впечатав проводника в защитный купол.

Купол не зря назывался защитным – пока были силы, он не пропускал внутрь никого и ничего из того, что не допустил хозяин. От дикого крика, я едва не выпустила удавку из руки. Капюшон слетел с головы проводника, обнажив обтянутый кожей череп и несколько вороньих перьев на затылке. Искаженное болью лицо утопало в куполе, фиолетовые разряды стекались к нему, и его трясло так, что мне стало страшно. Я всем телом прижалась к спине безвольно сидящего некроманта, свободной рукой обхватила его за талию и крикнула:

– Выводи нас отсюда! Быстро!

На этот раз он не торговался. Серые глаза посмотрели на меня с осмысленной яростью. И мир вокруг исчез.

Глава 6. Запутанными тропами

Кажется, на миг я потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила себя лежащей на спине под чьей-то тяжестью. Я с трудом вздохнула – мой нос упирался в плечо распластавшегося на мне некроманта. По привычке брезгливо поморщилась, ожидая запах мертвечины, сырости или еще какого-нибудь смрада. Но нет, от мужчины пахло даже приятно – чуть сладковатой выделанной кожей, коньяком и лимонными корками. Странная смесь, такая… бодрящая. Чего не скажешь о самом Ринтане, что лежал на мне без движения. Тяжелый, зараза… Зато живой!

Я с трудом выкарабкалась из-под него и огляделась. Вокруг глухой темный лес из исполинских деревьев. Густые ветви переплетались над головой, полностью закрывая собой все небо, а сама я утопала в шикарном темно-зеленом мхе. На нижней ветке соседней сосны, нахохлившись, сидел черный взлохмаченный ворон. Увидел, что я очнулась, зловеще каркнул и улетел.

Ну и отлично, вывел нас из мира мертвых, и то хорошо. Только это явно не Академия, и даже не Парк, иначе бы нас давно съели живьем, пока мы не пришли в сознание.

– Эй, Ринтан, – позвала я негромко и тихонько толкнула его в бок.

Кровь некрасиво размазалась по его и без того несимпатичному лицу. Пропитанные холодным потом волосы прилипли ко лбу, а дыхание было неровным и частым. Ну и что мне с ним делать? Могу разве что согреть – лечить не умею, не зря он насмехался над тем, как я себе повязку накладывала…

Осторожно сняв перчатку со своей руки, я вернула ее хозяину. Беспомощно поежилась – здесь было прохладно, тихо и страшно. И я была бы до безумия рада услышать сейчас трескучий голос некроманта.

Вытянула вперед ладонь – над ней тотчас же загорелся маленький огненный шарик. Моя стихия! Моя магия! Она не пропала! Я наскоро притащила обломанные ветки, не отходя далеко от так и не пришедшего в себя мужчины, и развела костер. Согрела над весело потрескивающим огнем руки и немного успокоилась. Магия осталась при мне, хоть и значительно ослабла – костер развела я с трудом. Но главное, что я сразу почувствовала себя чуть защищеннее.

Вздохнув, я снова наклонилась к мужчине, попробовала его растолкать, потом обтерла его лицо влажным мхом и задумалась. Он накормил проводника собственной силой, чтобы тот вытащил нас обоих. А жадная скотина явно хлебнула еще и неприкосновенный жизненный резерв Сонера. Значит, либо ждать, пока он сам восстановится – очень-очень медленно, медленно настолько, что я не уверена, что за то время некромантская душа не переедет обратно в мир мертвых – на этот раз на ПМЖ…

Либо взять для него где-то источник силы.

Некромантией я никогда не интересовалась, и кроме того, что ее адепты неразрывно связаны со смертью, ничего особо не знала. И где взять энергию смерти? Не убивать же мне кого-то в самом деле? И вообще, как мне эту энергию ему направить?

– Энергия смерти… Энергия разрушения… – злобно и одновременно беспомощно бормотала я себе под нос и едва удержалась от того, чтобы пихнуть в бок мужчину, который в очередной раз меня спас. Вовек ведь теперь не расплачусь! Чувства вины и страха довольно быстро трансформировались в злость, а я еще вслух себя подзадоривала.

– Ринтан! Ты слышишь меня, некромант проклятущий? Хватит валяться! – я два раза дала ему пощечину, на третий рука не поднялась хлестать по щекам беззащитного мужчину. – Очнись, давай, пока тут еще какая-нибудь гадость не появилась! Вечно вы всякую дрянь к себе притягиваете! Знать не знала ни кровожоров, ни лярв, ни проводников, пока не умерла…

Воображение тут же подкинуло мой обгорелый труп, и я поперхнулась.

– Точнее, пока не ожила…

Воображаемый труп превратился в зомби.

– Точнее, пока с тобой не познакомилась! Короче, не к добру это… Уууу… – я прогнала непрошеные слезы, когда бледные губы так и остались неподвижны. – Упырь вредный! Может, тебе крови дать?..

Эх, больше то и правда у меня ничего нет. Магия еще, только боюсь, от огненной магии некроманту совсем поплохеет. Мысль, что Ринтан и вовсе может остаться на этой поляне навечно, я рьяно от себя отгоняла.

– Чо пригорюнилась?

Я взвилась на ноги, резко разворачиваясь и материализуя в ладони огненный шарик. Старик подошел совсем неслышно и теперь с интересом разглядывал меня своими зелеными, яркими, как у молодого, глазами. Одет он был в длинную льняную рубашку, за спиной тащил котомку с грибами, а на плече его сидела любопытная белочка.

– Леший? – догадалась я и погасила бледный огонек – нечего хозяина гневить.

– Ефим Егорыч, – обиженно представился он. – Ты с огнем-то поаккуратнее тут – деревья кругом, многовековые. Стихийного бедствия мне здесь еще не хватало.

– Простите, не ожидала никого тут увидеть, – извинилась я. – А вы бесшумно передвигаетесь…

Старик ничего не ответил и перевел пронзительный взгляд на некроманта.

– Плохо другу-то твоему, совсем плохо. Тут давече так засмердело чем-то темным – думал помер кто в лесу незапланированно. А это вы, оказывается, весь лес взбаламутили. Откуда такие красивые мне на голову свалились?

– Из мира мертвых, – честно ответила я, надеясь, что он не поспешит отправить нас обратно. – Заплутали немного.

– Охохонюшки… – грустно покачал головой старик и спустил котомку на землю, наклонился к некроманту озабоченно. – А этого чегойт не до конца достали? Вижу, одной ногой там стоит…

– Некромант это, – подсказала я. – Работа у него такая, меж двух миров болтаться…

– Не работа, а судьба, – осуждающе поправил леший. – А судьбу не выбирают.

Не ожидала от старика, что он к некроманту так отнесется. Лешие, они же жизнь любят во всех ее проявлениях. И охраняют. А ведь в руках у них вся энергия леса…

– Не выбирают, – со вздохом повторила я, думая о том, что меня тоже никто не спросил прежде, чем убить. Ведь все сейчас было бы по-другому…

– Ты спасать-то своего чернокнижника собираешься, нет?

– Я?! – удивилась я. – Я бы с радостью… Только я-то не некромант…

Знать бы еще, что делать, не просто же так спросил.

– А что же тогда атрибутику черную носишь? – дед кивком указал на мою руку с перстнем.

Ох, не к добру на него так часто внимание обращают, сейчас как обернется какой-нибудь нечистью лесною… Но нет, леший, не оглядываясь на меня, уселся рядом с Ринтаном, принялся доставать из котомки красные и желтые мухоморы, поганки бледные, гриб сатанинский, на сломе посиневший уже…

– Подарок это, – настороженно ответила я, наблюдая за приготовлениями лесного хозяина. Вон, шепнул он что-то белке, и та вприпрыжку понеслась куда-то в заросли.

– Его подарок? – уточнил он из-под седых бровей. – Это хорошо, что его. И ты, значит, его?

Я аж поперхнулась.

– Что значит его? Вообще-то, я своя собственная! – возмутилась обиженно.

– Жена его, – ровно пояснил старик, не отреагировав на мою обиду. – Связаны вы, вижу же. Вот здесь, – он рукой похлопал по своему солнечному сплетению, обрисовав большой круг, – пятно у тебя черное, огромное, гарью от него несет. И от пятна этого ниточка ведет, такая же черная, к другу твоему. А сам-то он весь черный, как пятно это твое.

Я замерла, неосознанно приложив к своей груди руку. Туда, где должен быть страшный обгорелый шрам или прожженная дыра, а на деле была чистая гладкая кожа.

– С-связаны, – отрывисто выдохнула я, прогнав пугающие воспоминания о своей кончине. – Только не так, как вы думаете. Спас он меня, вот и отложился отпечаток его магии.

– Ну, тоже неплохо, – пробормотал леший и, откусив сатанинский гриб, бодро им захрустел.

– Это разве не для него? – растерялась я, за что была удостоена сурового взгляда.

– Отрава-то? Ты уж определись, на этот свет мы его будем вытаскивать или на тот отправлять, – проворчал леший и протянул мне такой же розовый гриб. – Ешь.

Я отпрянула.

– Он же ядовитый!

– Не хочешь спасителя своего к жизни возвращать, неблагодарная, – осуждающе зацокал языком дед. – А ведь у меня противоядие есть.

– Зато у меня нет, – возразила я, замотав головой. – К тому же мы только что из мира мертвых вернулись, и я обратно не хочу.

– Ишь ты цаца какая! – сварливо возмутился старик. – А где ж я тебе по-другому энергию смерти возьму? По-настоящему, что ли, животинок убивать?

– Зверей, вам, значит, жалко, а меня нет?! – я от такой лютой несправедливости округлила глаза и попятилась.

– Да уж, не повезло бедолаге с избранницей, – посетовал леший и принялся собирать разложенные поганки обратно. – Трусливая попалась. И эгоистичная. Ну, ладно, молодежь, бывайте. Надеюсь, выкарабкается через недельку. Поить его не забывай. И кормить, а то точно не дотянет. И это… Мой его и переворачивай, а не то загниет. И еще… Ну ты поняла…

Старик с тяжелым вздохом поднялся, взвалил котомку на плечи.

Нет, ну что за день-то такой! И жадной-то меня назвали, и трусливой теперь, лярвы в тело хотели вселиться, проводник кольцо утащить, леший отравить собрался во имя спасения некроманта! А я… А я… А я вот сейчас овдовею и разом ото всех проблем избавлюсь, вот!

Вот, и замуж за демона никто выйти не помешает, и издевательские реплики никто отпускать не будет, и умертвием меня обзывать, и насмехаться своим трескучим голосом! И… Я опустила взгляд на посеревшего некроманта, что дважды за мной спускался в мир мертвых. А ведь второй раз его об этом никто даже не просил – он мог спокойно проигнорировать сигнал тревоги, что послал ему перстень, и тоже избавился бы от обузы.

Я чуть не взвыла от безысходности. Теперь моя очередь рискнуть ради него жизнью, а я не хочу! Не хочу! Боюсь! Мне жить нравится, а теперь еще и вдвойне! Подлой меня еще сегодня не называли… вслух. Потому что внутренний голос вовсю шептал мне это слово на ухо.

– Дедушка! – окликнула я в спину лешего, что дошел уже до края поляны.

Он остановился, обернулся медленно.

– Как минимум прапрапрапрапрадедушка, – поправил он нравоучительно. – И то не твой.

– Ефим Егорович, – жалобно взглянула я в хитро поблескивающие глаза старика. – Давайте этот ваш мухомор…

Давно пора продать свою совесть. Вещь абсолютно не нужная.

– То-то же! – строго пригрозил он пальцем, и быстрым шагом вернулся к некроманту.

На вкус грибы были сладковатыми. Я хмуро дожевывала уже третий гриб и неприязненно косилась на лешего, который заставил меня держать Ринтана за руку и не отпускать. Старик выложил вокруг нас с некромантом круг из каких-то ароматных трав и теперь просто сидел напротив, за пределами круга и ничего не делал. Просто смотрел, наблюдал.

– А почему именно я должна их есть?

– Вы же с ним связаны, не заблудитесь, как дышать перестанешь, как приоткроется завеса меж мирами, так и хлынет ему энергия эта.

– Я точно не умру? – в очередной раз уточнила я.

– Ты кушай, кушай, не отвлекайся, – ласково отвечал он. – Тебе еще десять шляпок съесть осталось.

Мухомор встал поперек горла.

– Это, чтобы я быстрее не отравилась, а лопнула?!

– От лопнувшего желудка у меня противоядия нет. А вот от грибочков…

Я горестно взглянула на ярко-красную шляпку, усыпанную белыми шариками.

– Может, я все-таки их пожарю?

Не любящий огонь в лесу леший строго пригрозил пальцем.

– Эффект снизится, так ешь, когда еще такую вкуснятину попробуешь…

– Такую вкуснятину достаточно попробовать один раз в жизни. Ой, а у него глазки, и он на меня смотрит! Так и должно быть, да? – я с удивлением рассматривала очередной гриб, который в ответ рассматривал меня.

– Да… – леший улыбался. – Ты кушай… кушай.

Гриб моргнул, и я с криком выбросила его прочь. Леший лишь осуждающе покачал головой и заботливо переложил его в свой кузовок.

– Тебе кажется, нет там ничего. И это, давай уже ешь быстрее, пока не сильно действует – потом сложнее будет.

– То есть, они еще и убегать от меня начнут? – утонила я подозрительно.

– Не исключено, – серьезно ответил он. – Галлюцинации – дело индивидуальное.

– Ты сам-то точно не галлюцинация? – не глядя на старика, я с опаской взяла очередной мухомор и принялась его жевать.

– Как знать, – задумчиво произнес леший. – Но я себя чувствую вполне реальным.

– А вот я себя уже не вполне… – я потянулась за следующим грибом и замерла, увидев, что пальцы мои неестественно удлинились, изогнулись и переливаются всеми красками радуги. Ох, на лбу выступил холодный пот, я поднесла руки к самому лицу и почему-то громко расхохоталась. Стало весело и захотелось непременно показать это некроманту, но он так и лежал неподвижно рядом.

– За руку его держи, – напомнил леший.

Я послушно сжала холодные пальцы.

– Тако-о-ой милый… – ласково протянула я и глупо заулыбалась.

Леший поперхнулся, а я продолжала с умилением смотреть на некроманта, по лицу которого скользили цветные сказочные узоры.

– И красивый, – с придыханием добавила я, наклонилась ближе, убрала волосы со лба мужчины. Не удержалась и ласково погладила его по голове. Волосы его тоже переливались, искрились и сверкали разными цветами. Невероятно.

Леший совсем закашлялся.

– Пожалуй, хватит мухоморчиков… – хрипло выдавил он из себя.

Да ладно? А я как раз во вкус вошла!

– Мне еще пять штук осталось! – возмутилась я.

Леший смотрел на меня как-то совсем настороженно.

– Худая ты больно, хватит с тебя.

Хватит так хватит, не очень-то расстроилась я. Сейчас меня вообще ничего не расстраивало – только радовало. Мало того, что мир вокруг окрасился в потрясающие цвета, так еще и на душе было легко и радостно, и дыхание замирало. И вообще, как я могла раньше не замечать, какой Ринтан лапочка! Особенно, когда без сознания! И лицо такое строгое, что смешно становится. Я пальцем тихонько потрогала его губы, что никогда не видела улыбающимися. Они тоже были холодными, как и руки.

– Прекрати его щупать! – недовольно проворчал леший. – Просто за руку держи.

– Мой муж, хочу и щупаю, – огрызнулась я. – И вообще, ему холодно.

– На том свете вообще не жарко.

И я поняла, что первым делом надо его согреть. Прижалась к нему как можно ближе, положила его голову себе на колени и обняла за плечи обеими руками.

– Ишь ты, ласковая какая стала, – пробубнил старик. – А когда я пришел, пнуть его как раз собиралась.

– Вы знаете, – я понизила голос, не отрывая взгляд от некроманта. – Мне кажется, что я его люблю. Второй раз уже. Это потому что я умираю? У меня уже традиция – влюбляться в него при смерти…

– Паршивая традиция, – пробурчал леший.

Действительно, традиция – хуже некуда. Но сейчас я с восхищением смотрела на неподвижного мужчину. Холодные губы все не давали мне покоя, поэтому я наклонилась и согрела их поцелуем. От моего прикосновения они едва дрогнули, а у меня воздух сперло в груди, так что не вдохнуть. А через секунду потемнело в глазах. Я успела увидеть, как блеснул кроваво-красным камень в перстне на моем пальце, и почувствовала, что проваливаюсь в бездну.

– Ух, – шумно выдохнул леший где-то совсем далеко. – Пора тебе противоядие выпить. Где же оно?..

Я не спорила. Краски бешено сменялись перед глазами в безумном хороводе, каждый вдох отзывался болью, а чувство падения вдруг оборвалось глухим ударом. Подо мной кто-то застонал и зашевелился.

– Ты?! – полный сдерживаемой ненависти голос наполнился отчаянием. – Ты и здесь свалилась на мою голову?!

Вокруг больше не было ни леса, ни лешего, ни ярких неестественных красок, ни… Нет, некромант все же был, он, собственно, и возмущался, выкарабкиваясь из-под меня. И выглядел совершенно здоровым, бодрым и злым. Прямо приятно посмотреть на неумирающего.

– Я не понял, ты опять помереть собралась, что ли?! – разорался он, едва встал на ноги и смерил меня презрительным взглядом с головы до ног. – Да ты вообще, как раньше жила без меня? Полчаса не продержалась! Тьфу!

Он в сердцах плюнул в мою сторону, а я обиделась. Вот серьезно.

– Хорошо жила, прекрасно. И не собиралась рисковать своей жизнью ради всяких неблагодарных некромантишек! – я обиженно отвернулась, но предательски шмыгнула носом.

– Вот и правильно! Вот и нечего начинать! – прорычал магистр и дернул меня за локоть, разворачивая к себе. – Соображаешь, где очутилась?

Я упрямо смотрела вниз на землю. На землю, окутанную грязно-серым туманом. Некромант настойчиво приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть в его глаза. Они сверкали зеленью, губы плотно сжимались, словно он сдерживал неприличные ругательства, а сам он молчал и только упрямо смотрел на меня. Я нервно дернулась от какой-то обжигающей волны, что исходила от него, и огляделась, чтобы согнать это непонятное ощущение. Туман, кругом плотный сизый туман.

– Мир мертвых, – предположила я, и вырвала свой локоть из крепких мужских пальцев. – Где мне еще быть после дозы мухоморов?

Упрямое лицо дрогнуло, неприязненный взгляд сменился на недоверчивый.

– Ты совсем безмозглая их жрать?

Я задохнулась от негодования. Развернулась бы и ушла, бросив его одного, но куда отсюда уйдешь?

– А ты не безмозглый, кормить собой проводника до отвала? – злобно прошипела я в ответ.

Лицо некроманта вытянулось и побелело.

– А ты бы предпочла остаться там, пока не стала вместилищем для лярвы? – отрывисто проговорил он, справляясь с дыханием. – Или пока жизненные силы бы окончательно тебя не покинули? Я сам не мог перекинуть в реальный мир оба наших тела! Не мог! Иногда приходится чем-то жертвовать. Иногда большим, чем рассчитываешь… Да, я не рассчитал. Но ты спаслась. Ты должна была спастись! А сейчас… Что за завидное упрямство распрощаться с жизнью раньше времени? Что ты здесь делаешь?!

– Не поверишь, – ядовито выдохнула я. – Спасаю тебя!

– Издеваешься? – исподлобья посмотрел на меня некромант.

– С радостью бы, вот только придумаю, как…

Он шумно выдохнул в сторону.

– О, Тьма… Теперь мне тебя еще и отсюда вытаскивать… Ну, какой мне от тебя здесь может быть толк?! – Ринтан обреченно обхватил голову обеими руками и уткнулся носом в колени. – Зачем ты здесь?

– Да я как-то не рассчитывала снова оказаться в мире мертвых, – виновато произнесла я, понимая, что совершенно не представляю, как отсюда выбраться и почему снова здесь оказалась.

И как-то сама собой пришла мысль, что негоже верить всякому встречному в диком лесу. И с чего я решила, что леший поможет, а не искусно избавится от обоих непрошенных гостей? Страшная мысль пришла слишком поздно.

– Так, что, я теперь точно умерла?! – я в ужасе заметалась туда-сюда. – Я не хотела! Я хотела только подпитать тебя… твое тело энергией смерти, чтобы сохранить жизненную энергию.

– Глупая, – прозвучало как-то чересчур, непривычно ласково. – Мы не мире мертвых, а в Приграничье, меж двух миров. А наши тела остались в реальном мире. А мы здесь… как во сне… Вот я и понять не могу… Как ты попала в мой сон?

Я неосознанно посмотрела на собственные ладони. Сжала их в кулаки, совершенно не ощущая себя сном. Потом протянула руку вперед, уперлась ладонью в грудь магистра Сонера. На ощупь вполне реальный, как и я сама.

Он перехватил мою руку, отстранил от себя. И рука его даже была теплой.

– Мы связаны, – рассеянно повторила я слова лешего.

– Да, я знаю, – некромант почему-то отвернулся, а в голосе была плохо скрываемая грусть. – И тебе бы уже пора перестать играть со смертью. Это не твоя территория. Похоже, ты совсем не ценишь жизнь, что тебе подарили… Так ты осознанно отравилась и сейчас при смерти? Ради меня?

Он резко развернулся лицом и требовательно взглянул мне в глаза.

– Ну получается, что так… – смотреть на него было почему-то неловко.

– И чем ты только думала, – серьезно проговорил он, все так же неотрывно глядя на меня.

Действительно.

– Ты тяжелый. Тащить тяжело, надорвусь, – с показным пренебрежением фыркнула я.

– Маквела бы позвала, поди не отказал бы транспортировать мое бренное тело. Что? Не догадалась сразу? – он удрученно покачал головой и усмехнулся.

А на меня накатило дурное предчувствие.

– А мы не в Академии… – медленно проговорила я.

Веселье с его лица как черт слизнул. Всегда подозревала, что улыбающийся некромант не к добру и ненадолго.

– А где? – охрипшим голосом поинтересовался мужчина.

Я лишь пожала плечами.

– В каком-то дремучем лесу.

Ринтан коротко выругался.

– Все-таки не хватило сил у проводника!

– Он у тебя на чердаке жил в обличье ворона, – тут же наябедничала я.

– И еще бы лет сто прожил! Ты на кой черт туда полезла?

Я молча отвернулась, поджав губы.

– А-а-а… – протянул он издевательским тоном. – Решила сбежать от опостылевшего мужа… Или убиться, спрыгнув с крыши? Или все-таки сбежать? Так вот открою тебе тайну – сейчас была как раз прекраснейшая возможность избавиться от моего общества… Ты-то со мной случайной клятвой не связана… точнее, убить меня грозилась. Что же не добила?

– В хозяйстве еще пригодитесь, – сдержанно ответила я на провокационные вопросы.

Некромант удрученно покачал головой.

– Ты противоядие-то давно выпила, хозяйственная моя?

Я встрепенулась.

– Какое противоядие?

– Не заставляй меня ругаться, – очень ласково, а оттого устрашающе произнес он, глядя на меня посерьезневшими глазами.

– Я не помню, чтобы его пила, – похолодевшим голосом выдавила я. Мне только обещали его дать…

Ринтан поднял голову к стальному небу и закрыл ладонью глаза. Видимо, чтобы никогда больше меня не видеть даже во снах.

– Надо было послать Анилену со всем Огненным факультетом еще тогда, – обреченно простонал он. – Я с момента встречи с тобой в мир мертвых спускаюсь регулярно, как на свидания. Со мной лярвы скоро здороваться начнут!

– Я им от вас привет передам, – кивнула я и испуганно добавила. – Вы ведь меня не бросите там навсегда? Когда очнетесь…

– Когда очнусь, я первым делом кого-нибудь убью, – прорычал он злобно. – Восстановлю энергию! Очень хочется, аж сил никаких нет…

Ой, под руку ведь леший попадется… Но если он меня банально отравил, то так ему и надо! Но почему-то не верилось, что он меня обманул. Или это я слишком доверчивая.

Ринтан вдруг встал во весь рост, прислушался к чему-то озадаченно, опустил взгляд вниз. Снизу вверх, обвивая ноги, кружились вокруг него золотые искорки. Реденькие, они поднимались все выше и уплотнялись ближе к телу. Вспыхивали и гасли, как золотые угольки. Мужчина обернулся ко мне, открыл рот, чтобы что-то сказать… и исчез.

Первая мысль – ну вот, опять оставил меня одну. Вторая – исчез, значит не место ему больше в приграничье, определилась душа, на каком ей свете дальше существовать. Третья – а вот я здесь задерживаюсь зря… Ой как зря…

Сизый туман вокруг сгустился, словно осмелел без некроманта. Холод мерзко пробрался под одежду. А я ничего не могла сделать – оставалось лишь одно, ждать… Ждать, когда придет моя очередь исчезнуть. Куда-нибудь…

Во рту было горько и сухо. Я с шумом втянула ртом воздух и закашлялась. Голова нещадно болела, как и живот, а от кашля вообще чуть не разлетелась на мелкие кусочки. Я выплюнула остатки сухого травяного порошка и только тогда открыла глаза.

Вместо голубого неба весь обзор заполонила собой борода. Густая, седая и длинная.

– Вот, очнулось твое проклятье, а ты переживал, – насмешливо проговорил обладатель бороды. – Убивать-то будешь или повременишь пока?

– Эта сама где-нибудь убьется, – откуда-то со стороны раздался глухой голос.

– И я тоже рада вас слышать живым и здоровым, – просипела я и с трудом села.

Никто из мужчин, ни старый, ни сравнительно молодой, даже руки не протянули.

Леший сидел рядом со мной и одобрительно посмеивался в бороду. Огляделась в поисках спасенного. И эта дохлятина убить меня грозилась?!

Бледный, почти до зеленоватого оттенка, он стоял, опершись спиной о ближайшее дерево, и заметно шатался. Влажные волосы всклокочены, черты лица заострились, на лбу все еще блестит пот, грудная клетка ходит ходуном от неровного и учащенного дыхания, а руки подрагивают, как после тяжелой нагрузки.

– Вам больно? – вдруг осенило меня. Вырвалось жалостливо, вместо ехидного сравнения с зомби.

В ответ на меня бросили злобный взгляд, но я уже неловко, но быстро поднималась на ноги.

– Вы ранены? Когда успели? – испугалась я и, приблизившись, поспешно ощупала некроманта. Успела заметить только золотые искорки, скачущие по руке, но они тут же исчезли.

Ринтан сначала вяло отмахнулся, норовя отвернуться, но ноги его держали гораздо хуже, чем меня – без опоры в виде дерева за спиной он бы упал. Мои руки скользнули под его плащ, придерживая, заодно проверили ребра на целостность… От моего движения он согнулся пополам, прохрипел что-то нечленораздельное и сполз вниз. Я отпрянула, разглядывая свою руку, не вляпалась ли в кровь. А он…