Текст книги "Академия Теней. Рождение феникса"

Глава 5

– Милая, как ты? – Вместо Мирты, которая отправилась за завтраком, в дверях появилась тетушка.

– Виелла? – удивилась, увидев ее.

– Мирта мне сказала, ты плохо спала этой ночью, жаловалась на кошмары, я решила зайти к тебе, заодно и завтрак принесла.

– Да, какие-то странные сны снились… Не кошмары, но на душе после них как-то тяжко, – призналась я.

Тетя сочувственно покачала головой.

– Так бывает после первого перерождения. Подсознание играет, выдавая немыслимые картинки.

«Вернись, Паола…» – пронзило меня воспоминание шепота из сна, я даже вздрогнула.

– Что такое? – От Виеллы не укрылось это.

– Ничего, – ответила я. – Все в порядке.

Опять Паола… Кто такая Паола? И почему у меня такое чувство, будто это обращаются ко мне?

– На, выпей все до дна. – Тетя вложила мне в руку бокал с желтым напитком. – Он лечит от всех тревог.

Но я мешкала. Словно сдерживало что-то сделать первый глоток. Какая-то мысль ускользала от меня, мысль, связанная с этим напитком.

– Долго мне его еще пить? – спросила я, водя пальцем по ободку бокала.

– Пока не почувствуешь себя лучше, спокойнее. – Виелла с улыбкой пожала плечами.

– Или когда не вернутся воспоминания?

– Или так, – усмехнулась тетя. – Пей. И завтракай быстрее. Тебя у пруда ждет Рих, чтобы научить владеть внутренним огнем.

Эта новость меня приободрила и подняла настроение. Я уже без раздумий осушила бокал, затем наспех поела и помчалась приводить себя в порядок.

Сегодня я научусь управлять своим внутренним огнем!

Тетя проводила меня до места, где ждал Рих.

– Доброе утро! – Я еще издалека помахала ему рукой.

Брат улыбнулся в ответ, а на Виеллу лишь кинул беглый взгляд. Я еще в первый день заметила, что он довольно холодно относится к тете, будто пытается отстраниться от нее.

– Вы в ссоре? – осторожно поинтересовалась я у Риха, когда Виелла оставила нас.

– Нет, – ответил брат, чуть улыбаясь. – Просто имеем разногласия по некоторым вопросам.

– А это разве не одно и то же? – усмехнулась я.

– Не сказал бы. Нейтралитет – не вражда. А вы с ней как, поладили?

– Да, Виелла милая. И отзывчивая.

– Да, отзывчивости ей не занимать. – Рих, улыбнувшись, на миг задумался.

– У нее ведь нет детей и мужа?

Обсуждать это было неловко, но спрашивать об этом у самой Виеллы было еще неудобней.

– Нет, тетушка никогда не была замужем. Она полностью посвятила себя нам, своим племянникам и руководству дворцом. Роль управляющей ей особенно хорошо удается, – отозвался брат.

– Да, я заметила, – улыбнулась в ответ.

– Ну что, начнем упражнения? – предложил Рих.

– Да, конечно, – спохватилась я.

Первым делом брат показал мне, как соединить мысли и огненные потоки, чтобы они работали неразрывно друг с другом. Это оказалось совсем не трудно, и мы перешли к простым защитным заклинаниям. Рих был терпеливым учителем, не раздражался, когда у меня что-то не получалось, а объяснял все раз за разом. Мы много шутили, и вообще под конец занятия стали намного ближе друг другу.

– Завтра я покажу тебе, как создавать огненные крылья и огненную плеть, – пообещал Рих.

– Буду с нетерпением ждать. – Я настолько воодушевилась, что уже с нетерпением ожидала следующую тренировку.

– Идти отдыхай, – усмехнулся брат, поднимая с травы меч, который ждал его в стороне. – Устала небось.

– Только немного, – заверила я и посмотрела на блестящий клинок. – А ты не идешь?

– Нет, я еще поупражняюсь немного, – отозвался он, перебрасывая меч из руки в руку.

Рих взмахнул мечом, разрезая воздух. Еще взмах… а у меня перед глазами блеснул другой клинок. И рука, обтянутая черной кожей перчатки. Я зажмурилась на секунду и часто заморгала.

– Тебе нехорошо? – встревожился брат, внимательно глядя на меня.

– Нет, все в порядке, – быстро ответила я. – Немного голова закружилась. Наверное, из-за тренировки.

– Переусердствовала? – усмехнулся брат. – Тогда точно поскорее иди и приляг. Родители не простят мне твоего обморока.

– Конечно, не простим! – раздался за спиной женский голос.

Я обернулась.

– Мама! – и обняла ее.

– Здравствуй, дорогая! – Она крепко прижала меня к себе. – Вижу, у вас дела идут хорошо.

– Да, просто отлично, – заверила я.

– Тогда у меня для тебя есть новость, – сказала мама. – Через неделю состоится праздник в честь твоего возвращения. Устроим пир на все пять городов! Гости прибудут отовсюду.

– Пять городов? – удивилась я. – Мне казалось, город только один – Золотой.

– Нет, конечно, милая, – засмеялась мама. – Золотой город просто самый крупный и стал как бы нарицательным для всего нашего мира. На самом же деле городов пять и у каждого свой правитель. Все они приглашены на праздник, поэтому у тебя будет шанс с ними познакомиться.

– Так неожиданно… Пять городов… А есть карта? – спросила я. – Было бы интересно посмотреть.

– Конечно, идем. У отца в кабинете есть подробная карта. – Мама приобняла меня за плечи и повела к дворцу.

Кабинет располагался в другом крыле, довольно далеко от моей спальни. Самого отца не было, в комнате царила тишина, лишь приглушенно тикали в углу напольные часы из темно-рыжего янтаря.

– Отец не рассердится, что мы вошли без него? – спросила я, вертя головой по сторонам. Мебель из красного дерева, много книг, на стене – коллекция картин в позолоченных рамах.

– Нет, конечно, – ответила мама с легким недоумением. – С чего ему сердиться?

– Ну, – растерянно пожала я плечами. Сама не знаю, откуда взялась эта настороженность. Может, ответ кроется в прошлом, которого я не помню?

– А вот и то, что нам надо.

Мама подвела меня к стене, где висела большая цветная карта с тиснением. Бугристые холмы, выпуклые леса и голубые трещинки рек – все можно было не только рассмотреть, но и пощупать. Между ними – скопления уголков-крыш, изображающих города. Город Солнца, Огненный город, Гранатовый…

Чуть в стороне расположилась подробная карта Золотого города. Рассматривая ее, я находила уже знакомые места, дворец и вовсе был изображен до мельчайших подробностей.

– А это что? – поинтересовалась я, проведя пальцем по ярко-красным дугам. Их на карте было три и одна недалеко от дворца.

Мама коснулась дуги и ответила:

– А это порталы в Остальной мир.

– Вот как, – протянула я. – И за пределами которого из них потерялась я?

Мама тяжело вздохнула, но все же показала на тот, что был ближе к дворцу.

– Вот этот.

Я рассеянно кивнула и отошла от карты. Мое внимание привлекла золотая статуэтка птички на полке с книгами. Мне она показалась смутно знакомой. Я взяла ее в руки, улыбнулась.

– Красивая…

– Ты маленькая любила с ней играть. – Мама подошла ко мне. – Вспоминаешь ее?

– Кажется, да. – Пальцы сами нашли маленький рычажок под хвостиком, и птица распахнула крылышки. Я тихо рассмеялась. – Смотри, как забавно! Я действительно помню, как это работает. А вот здесь должна быть книга с такими яркими картинками. – Я перебежала к другой полке и нашла знакомый корешок. – Точно, вот она!

Образы прошлого возникали в памяти сами собой, и окружающие предметы становились ближе, вызывая определенные ассоциации.

– Ты так часто проводила время с отцом в кабинете. И эту книгу с легендами готова была рассматривать часами. Ты наконец начинаешь вспоминать, Лита! – Мама, смеясь, погладила меня по голове. – Я так рада!

Я тоже была рада, только на сердце почему-то все равно лежала тяжесть.

– А свою жизнь без вас, в Остальном мире, я ведь тоже вспомню? – спросила я без улыбки.

– Когда-нибудь вспомнишь. – Мама потрепала меня по плечу. – Быстрее возвращается та часть воспоминаний, которая связана с местом, где ты сейчас находишься.

– То есть, чтобы вспомнить что-то скорее, мне нужно вернуться на то место, где происходили события? – озадачилась я.

– Да. Чем дальше ты от того места, тем дольше возвращаются воспоминания. Но, безусловно, с каждым перерождением эти сроки сокращаются.

– А если это очень важные воспоминания? – вырвалось у меня.

– Считаешь, ты оставила в том мире что-то важное для себя? – Голос мамы дрогнул.

– Не знаю, – поспешила ответить я. – Просто это очень странно – жить без воспоминаний. Даже пугающе. Постоянно думаешь о том, что было… И чего не знаешь о своем прошлом.

– Ничего, все наладится. – Мама снова приобняла меня, успокаивая.

Последующие дни я усиленно упражнялась с братом. Обычно тренировки проходили в первой половине дня, после них мы с Рихом летали, он показывал мне свои любимые места в городе и окрестностях, знакомил с местными достопримечательностями. Однажды мы заглянули в ту самую дозорную башню, о которой говорила Виелла. В глубине души хотелось, чтобы именно эта башня мне привиделась когда-то, так было бы проще и многое объясняло бы, но чаяния мои не сбылись. Здесь даже кладка стен была другая.

– Тебе нравится это место? – с сомнением спросил брат, осматриваясь.

– По правде говоря, нет, – призналась я. – Тут как-то неуютно, холодно.

«В отличие от башни из моих видений», – добавила мысленно.

– Тогда летим назад, – предложил Рих. – Скоро обед. А я голоден до смерти.

Во второй половине дня со мной всегда занималась мама – пением. Никогда не думала, что мой голос может звучать так звонко или так нежно, в зависимости от песен, которых мне предстояло выучить немало.

– Ты сама должна почувствовать, когда какую песню использовать, – объясняла мама. – Правда, сейчас, когда мы не поддерживаем связь с Остальным миром, они стали не так уж важны и ценны, но мы все равно продолжаем передавать их из поколения в поколение как наследие.

– А самим фениксам разве они не нужны? – спросила я.

– Редко, – усмехнулась мама. – У нас не часто бывают душевные раны. Мы всегда стремимся к гармонии и спокойствию, в том числе и душевному.

А вот у меня с душевной гармонией все было неважно. И настроение скакало точно по часам. Утром я часто стала просыпаться не в духе, мне постоянно снились тревожные сны, которые позже не могла вспомнить. После завтрака меня как-то отпускало и я ощущала себя почти счастливой, полной энергии и любви ко всему миру. Однако к вечеру настроение опять падало, сердце необъяснимо щемило, доходило до того, что на глаза ни с того ни с сего наворачивались слезы. Время от времени я доставала из своего тайника записку с так и не разгаданным посланием и зачем-то перечитывала ее раз за разом, словно это могло помочь понять ее происхождение. Потом приходила Мирта, приносила успокоительный напиток, и я с легкостью проваливалась в сон.

В день праздника, точнее, еще накануне, во дворце стало куда шумнее, чем обычно. Появились новые слуги, которые занимались украшением бального зала, столовой и парка к приезду важных гостей. За несколько часов до начала праздника Мирта принялась готовить к нему и меня. Заставила искупаться в душистой ванне, натерла тело маслом, уложила волосы в сложную прическу.

– Я за нарядом, ваше высочество, – сообщила она, придирчиво изучая результат своей работы.

В дверях она столкнулась с Рихом.

– Как поживает моя сестричка? – вошел он с улыбкой. – Готова предстать перед нашим обществом?

– Не уверена, – отозвалась я, поглядывая на себя в зеркало. – Очень волнуюсь. А ты, вижу, и не подготовился до сих пор. – Я посмотрела на его одежду, в которой он ходил с самого утра.

– Успею, – небрежно произнес Рих.

Его взгляд упал на бокал с напитком, который мне незадолго до этого принесла Мирта.

– Что это? – Брат устремился к бокалу, взял его и понюхал.

– Я пью это, чтобы чувствовать себя бодрее и спокойнее, – объяснила я. – Мне Виелла его делает.

– Бодрее и спокойнее? – Рих нахмурился. Затем внезапно направился к открытому окну и выплеснул напиток из бокала наружу, я только охнуть успела.

– Зачем ты это сделал? – спросила его обескураженно.

– Лучше тебе его не пить, – спокойно ответил брат.

– Но почему?

Брат ничего не ответил – вернулась Мирта с моим нарядом.

– Встретимся на празднике, – бросил он мне на прощанье и вышел.

Глава 6

Слова брата и его поступок внесли в мои мысли сумятицу. Мирта одевала меня, шнуровала платье, а я едва обращала на это внимание. Я ведь и сама в последние дни начала задумываться об этом напитке, сопоставлять некоторые факты, но… Он спасал меня от терзаний и тоски, которые не давали мне покоя. А напиток давал его, именно поэтому я продолжала его пить. А теперь Рих предостерег меня этого не делать.

Но почему? Зачем мне его дают? Или же брат просто хочет досадить Виелле, выставить ее в моих глазах не в лучшем свете?

Надо непременно с ним поговорить, выяснить, что скрывается за его словами.

– Все готово! – Мирта расправила последние складки на моем платье алого цвета и отошла в сторону, любуясь. – Вы прекрасны, ваше высочество!

– Спасибо, – улыбнулась я, рассеянно глядя в зеркало.

– Провожу вас, подержу подол, чтобы вы не запутались, – предложила Мирта и немедленно воплотила свои слова в жизнь.

Не думала, что к моему появлению в зале уже будет уйма гостей. При виде меня все притихли, замерли, глядя с интересом и улыбками.

– Я опоздала? – тихо спросила Виеллу, встречающую у входа.

– Нет, просто тебя все ждут с нетерпением. – Тетя, улыбаясь, повела меня к родителям, которые находились в самом центре зала, в окружении гостей. Там же стоял Рих. Младшего брата и сестер не пустили на праздник в силу возраста, хотя они очень хотели на него попасть.

– А вот и наша принцесса! – Мама перехватила меня, взяв под руку.

– Позвольте представить вам нашу дочь: ее высочество старшая принцесса Лита! – провозгласил торжественно отец. – Теперь праздник считается официально открытым!

В ответ гости приветствовали меня поклонами, улыбками и аплодисментами. Не привыкшая к подобному вниманию, я несколько стушевалась, но тут объявили, что ужин накрыли, и пригласили всех в столовую.

Я полагала, что сяду между мамой и Виеллой, однако вместо тети слева от меня расположился молодой светловолосый мужчина. Его мне представили как старшего сына правителя города Солнца, Шейна Линта. Пришлось весь ужин поддерживать с ним беседу. Правда, Шейн оказался нескучным и обходительным собеседником.

– Я вижу, тебе приглянулся Шейн, – сказала мне мама чуть позже, когда мы ненадолго остались одни. – Я очень рада.

– Отчего ты решила, что он мне приглянулся? – пожала я плечами. – Просто приятный в общении молодой человек.

– Тогда советую все же присмотреться к нему, а лучше узнать поближе. – Мама заговорщицки понизила голос: – Он собирается в скором времени посвататься к тебе, и мы с отцом очень хотели бы, чтобы ты ответила согласием.

– То есть вы уже и жениха мне нашли? – Отчего-то это возмутило меня. Я даже не смогла скрыть расстройства по этому поводу. – Когда успели?

– Ну же, Лита, что за реакция? – Мама ласково погладила меня по руке. – Рано или поздно тебе придется выбрать мужа. И выбрать из подобных себе. Это твой долг как принцессы.

– А как же чувства, любовь? – Под ложечкой неприятно засосало, а в груди все сжалось.

– Все придет само, – мягко улыбнулась мама. – Фениксы умеют подстраиваться под нужды и чувства своей половинки, уважают ее, оберегают. Мы очень быстро привязываемся друг другу. Именно из этого и рождается то, что называется любовью.

– Называется любовью, – повторила я с усмешкой.

Меня эта фраза покоробила, показалась неуместной. Да и стоило мне подумать о любви, как сердце яростно застучало, даже в висках заломило.

Может, зря я не выпила напиток? Кажется, начинается новая волна паники и тревоги.

– Выйду на свежий воздух, – проговорила я, поднимаясь.

Я прошла на балкон. Вечерняя прохлада слегка остудила пылающее лицо, немного отступила головная боль и стало легче дышать.

– Я вас не побеспокою, ваше высочество? – сзади меня остановился Шейн.

– Нет, все в порядке, не побеспокоите. – Правила приличия не позволили ответить иначе.

– Вы выглядите потерянной, – заметил мужчина, подходя ближе. – Что-то случилось?

– Разве что устала немного, – ответила я с вежливой улыбкой. – Непривычно все это.

– У вас было первое перерождение, верно?

Я кивнула.

– Тогда понятно. Наверное, временами ощущаете себя несмышленым ребенком, – продолжал Шейн, дружески улыбаясь.

– Временами – да, верно. Без воспоминаний чувствуешь себя какой-то незащищенной. Пытаешься доверять всем… Но стоит ли? Вдруг кто-то пользуется моим состоянием, а я и не понимаю этого? – внезапно разговорилась я.

– Понимаю, неприятное чувство. Если хотите, вас могу защищать я. – Голубые глаза Шейна лукаво блеснули.

Голубые глаза…

«Оказывается, они голубые», – прозвучал в голове мой собственный голос. Голос из прошлого. По телу прошел озноб.

Шейн воспринял мою реакцию иначе, приняв на свой счет, поскольку быстро исправился:

– Но для начала могу пригласить вас, танцы как раз начались… Слышите музыку?

– Можете или хотите пригласить? – уточнила я отстраненно.

– Хочу, – отозвался Шейн без улыбки. – Станцуете со мной, ваше высочество?

– Не могу отказать. – Я подавила вздох. – Давайте попробуем.

Я не была уверена, что помнила, как танцевать, но мои волнения оказались напрасными. Двигаться под музыку было легко, словно я это делала каждый день. Шейн держал дистанцию, за что я была ему благодарна. Однако даже это не смогло избавить меня от напряжения, сковавшего все тело. И мужские прикосновения, пусть и незначительные, легкие, вызывали во мне отторжение. Рука, лежащая на талии, жгла огнем. А ладонь, которую он сжимал в своей руке, взмокла.

Я едва дождалась окончания танца и, уже не заботясь о приличиях, ускользнула от своего спутника. И сразу направилась в парк, куда, как успела заметить, только что вышел Рих. Я намерена была его найти и поговорить.

– Рих! – Я нагнала брата у фонтана.

Он обернулся.

– Лита? – удивился он.

– Нам надо поговорить, тебе не кажется? – спросила я. – Мне нужны объяснения.

Рих оглянулся по сторонам.

– Хорошо, только не здесь. Иди за мной.

Мы прошли вглубь парка, где я еще ни разу не была. У беседки, скрытой от глаз плакучей кроной багряника, Рих остановился, приподнял ветки, приглашая меня внутрь.

– Все так серьезно, раз приходится прятаться? – Я нервничала, но пыталась не подавать виду.

– Мы не прячемся, просто избегаем ненужных глаз и ушей, – ответил брат, опускаясь на скамейку.

Свет от ближайшего фонаря едва пробивался сквозь плотную листву, поэтому я с трудом различала его лицо.

– Почему нельзя пить эликсир, который дает мне Виелла? – спросила его прямо.

– Он оттягивает момент возвращения твоих воспоминаний, – ответил Рих.

– Но… – Я озадачилась. – Я ведь вспоминаю с каждым днем все больше. Места во дворце, предметы, даже кое-что из детства.

– Не эти воспоминания, – отозвался брат. – А те, что связаны с Остальным миром.

– Но зачем? – В груди начало покалывать от волнения. – Что в них такого?

– Наверное, что-то важное для тебя. Я слышал, как Виелла разговаривала с нашей матерью, убеждая, что тебе необходим этот напиток. И что тебе нельзя пока вспоминать прошлое, иначе ты уйдешь.

– Вернусь в Остальной мир? Но почему их это пугает?

– Во-первых, тебя не хотят снова потерять, во-вторых, ты должна выйти замуж. Договоренности с городом Солнца уже есть, остались формальности.

– Ты сейчас говоришь о Шейне? – догадалась я.

Рих кивнул.

– Но я ведь все равно когда-нибудь вспомню все? – прошептала я.

– Вспомнишь, конечно. Когда уже будешь замужем и поздно будет что-то изменить.

– Но это ведь обман… – Разочарование, глухое, болезненное, затопило сердце.

– Привыкай. Это стиль нашей тетушки. – В голосе брата я уловила сарказм.

– И мама тоже в этом участвует? Согласилась на это? Она такая же, как Виелла?

– О нет… Матушка наша, наоборот, слишком ведомая, поэтому ею легко манипулировать. Она слушается Виеллу, доверяет ей. Опять же, матушку, видимо, гложет чувство вины.

– Из-за того, что потеряла меня? – спросила я.

– Нет, в данном случае я не об этом. – Рих сдавленно вздохнул.

– А о чем? В чем она еще чувствует себя виноватой?

– Перед сестрой. В том, что увела у нее жениха.

– Мама увела отца у Виеллы? – Новое откровение ошеломило.

Светлый счастливый мир, в котором я очнулась после перерождения, рассыпался, как песчаный замок.

– Ну, там не все так просто было… – Рих почесал затылок. – На самом деле я узнал об этом от старой няни мамы. В общем, за нашего отца сватали Виеллу, но однажды она пропала. Ушла в Остальной мир и не вернулась. Точнее, вернулась спустя два месяца, через перерождение. Что с ней случилось, так никто и не знает. За время, пока ее не было, отец влюбился в нашу мать, она ответила ему взаимностью. Они сыграли свадьбу.

– Ужасная ситуация…

– Согласен.

– И как к этому отнеслась Виелла?

– Внешне не подала виду, но в душе затаила обиду, – приглушенно ответил брат. – Это она умышленно рассорила матушку и отца в тот день, когда ты потерялась. Из-за нее мама ушла к источнику в Остальной мир. Тетя не призналась в этом маме и тем более отцу. Но я случайно застал Виеллу в храме за молитвой. Она молилась, плакала и постоянно причитала, что это по ее вине все случилось. Не знаю, искренне ли она раскаивалась, но мне кажется, она переживала не столько за сестру, сколько за тебя. Видимо, не думала, что мама возьмет тебя с собой. Виелла всегда была привязана к тебе больше, чем ко мне, а позже и другим племянникам.

– Это и повлияло на твое отношение к ней? – тихо спросила я. – То, как она поступила с мамой?

– И это тоже. Да и в целом… Мне не нравится, что она чувствует себя хозяйкой во дворце, не нравится, как управляет матушкой…

– А отец что же?

– Отец старается всего этого не замечать.

– Все это так неожиданно… Но спасибо, что рассказал. – Мой голос сорвался на шепот.

– Не за что. Не могу смотреть, как Виелла пытается взять под контроль еще и тебя. Со мной у нее не задалось, теперь появилась ты…

– Осталось понять, что мне делать со всем этим, – протянула я.

– Для начала не пить дрянь, которую тебе дают. Может, она и помогает тебе в чем-то, но делает послушной марионеткой в руках тети.

– Думаешь, теперь воспоминания быстрее вернутся ко мне?

– Должны. Несколько недель – и память твоя должна полностью восстановиться. Лишь бы тебя за это время не успели окольцевать. Хотя… – Рих чуть усмехнулся. – Возможно, тебе нравится Шейн и ты совсем не хочешь ничего вспоминать. Он-то сам, кажется, уже без ума от тебя. Один его взгляд, обращенный на тебя, чего стоит.

– Перестань, – вздохнула с досадой. – Теперь я еще больше хочу вспомнить то, от чего меня так оберегают. А еще не хочу, чтобы кто-то распоряжался моей судьбой, пусть и с благими намерениями. И обман… Не выношу, когда меня обманывают, особенно близкие люди.

– Только не выдавай меня, ладно? Пусть этот разговор останется между нами, – попросил Рих. – Особенно о вине Виеллы в тот далекий день. Боюсь, мама узнает. И ее это расстроит. Да перед тетушкой не стоит раскрывать все карты.

– Конечно. Я никому не расскажу, обещаю. И напиток буду выливать, а всем говорить, что пью, – ответила я.

– Это правильное решение, – улыбнулся брат и приобнял меня. – И если что, можешь на меня положиться, ладно?

– Ладно, – улыбнулась в ответ. – Спасибо, Рих!