Текст книги "Академия Теней. Рождение феникса"

Глава 7

Я с трудом дождалась окончания праздника. Улыбки, разговоры, танцы – все это теперь казалось искусственным, искаженным. Хотелось поскорее остаться наедине со своими мыслями и чувствами, которых сейчас было слишком много. А ведь еще надо было делать вид, что все в порядке…

Меня всю передернуло, когда тетя лично перед сном принесла злосчастный напиток.

– Устала? – поинтересовалась она с милой улыбкой.

– Есть немного, – выдавила с трудом.

– Шейн Линт восхищен тобой, милая. Надеюсь, тебе он тоже понравился, – продолжала Виелла.

– Давай отложим этот разговор на другой раз, – торопливо проговорила я, – очень спать хочется.

– Конечно, – и в моих руках оказался бокал.

– Не могла бы ты открыть окно? – Я приняла умоляющий вид. – Очень душно!

– Конечно, милая. – Тетя направилась к окну, а я украдкой вылила напиток в вазу с цветами. Надеюсь, они не завянут от него мгновенно. Затем приложила бокал к губам, делая вид, что пью.

– Спасибо, – вернула пустой бокал тете. – Спокойной ночи, Виелла.

– Сладких снов, милая, – пожелала она мне и наконец ушла.

Я вздохнула с облегчением. И сколько, интересно, мне так придется притворяться?

«Пока не вернутся воспоминания», – ответила тут же себе. А там решим, что делать дальше.

Рука сама потянулась к матрасу, под которым пряталась записка.

«Возвращайся скорее, Паола».

Если сопоставить факты, вспомнить сны, то с большой вероятностью в записке обращались все же ко мне…

– Как думаешь, у меня могло быть другое имя в Остальном мире? – спросила я брата спустя несколько дней, когда мы вновь упражнялись с ним в парке.

– Вполне. Ты ведь пропала маленькой. Может, кто-то дал тебе другое имя, – предположил Рих. – Ты что-то вспоминаешь?

– Не знаю… Странные сны, странные видения. Сумбурные, нечеткие. В них кто-то постоянно повторяет одно имя: «Паола». И мне кажется, что это обращаются ко мне, – призналась я. – А еще вот… Я нашла ее в платье, в котором была, когда очнулась.

Я все же решилась показать брату записку. Недавно меня с ней едва не рассекретили – Мирта решила выбить матрас от пыли. Я в последний момент успела забрать записку и теперь носила ее с собой.

Брат прочитал послание и внимательно посмотрел на меня.

– Кажется, кто-то действительно очень ждет твоего возвращения. И, похоже, он знал о твоем перерождении и его последствиях, иначе не оставил бы такой записки.

– Знать бы еще, куда мне надо вернуться! – Я печально улыбнулась.

– В твоих видениях нет никаких подсказок, зацепок? – спросил Рих.

Я с сожалением покачала головой.

– Я даже не могу представить ни одного лица, ни одного четкого образа. Только сердце щемит каждый раз от тоски. Знаешь, иногда кажется, что я схожу с ума. Меня тянет куда-то, но куда – не пойму. И это порой просто невыносимо.

– Если бы ты попала в то место, то вспомнила бы все куда быстрее, – задумчиво произнес брат.

– Да, мама говорила об этом, – вздохнула я. – Детство я вспоминаю, потому что нахожусь здесь.

– Кстати, как мама? Как Виелла? Не подозревают, что ты уже не пьешь их «лекарство»?

– Нет. Ведут себя как обычно. И я стараюсь казаться беззаботной. Только клумба под окном страдает постоянно, – усмехнулась я. – Скорей бы все вспомнить… И прекратить этот фарс, – добавила уже без улыбки.

Однако дни шли за днями, видения прошлого продолжали вспышками посещать меня, но они по-прежнему оставались расплывчатыми, словно за пеленой. И это ужасно угнетало. Иногда утром после сна я даже просыпалась в слезах. А тут еще как-то за совместным обедом отец сообщил:

– Лита, дочка, через несколько дней прибудет принц Шейн. Он будет официально просить твоей руки. Тогда же и объявим о помолвке.

– Но я еще не дала согласия на брак! – в отчаянии произнесла я. – Я толком и не знаю этого Шейна!

– Лита, я понимаю, что это все неожиданно для тебя. Но вопрос решен. Мы выбрали лучшего жениха для тебя, поверь. Он будет хорошим мужем. А медлить мы не можем, – добавила мама ласково. – На то есть причины.

– Какие же? – Я глянула на нее с вызовом.

«Я могу вспомнить то, что не следует вспоминать?» – хотелось спросить прямо, но благоразумно сдержала этот порыв. Еще не время выдавать себя.

– Узнаешь позже, дорогая.

– Спасибо за обед, я уже сыта. – Я не собиралась скрывать своего недовольства и поднялась из-за стола. – Приятного аппетита.

Вскоре меня нашел брат.

– Что мне делать, Рих? – спросила его в отчаянии. – Они уже готовятся к свадьбе, ты слышал? А я до сих пор так ничего и не вспомнила!

– М-да, проблема, – протянул брат. – И не сбежишь никуда… Везде найдут. Видимо, еще и со стороны города Солнца торопят. У них были какие-то трения с отцом, думают таким способом уладить конфликт.

– А если сбежать в Остальной мир? – в порыве предложила я.

– Ты серьезно? – Рих посмотрел на меня с недоверием.

– Но там ведь меня ждут… Я спрячусь там и, может, быстрее все вспомню. Потом найду того, кто меня ждет. Скажи, через какой портал лучше перейти?

Я была полна решимости осуществить это в самом скором времени. Брат задумался.

– Подожди, не торопись, – сказал потом. – Я попробую разузнать, через какой портал тебя нашли. Там, скорее всего, ты и находилась перед перерождением. Единственное, там же, возможно, будет и тот, кто стал виновником твоей смерти. Не боишься?

– Боюсь. Но надо рискнуть, верно? – ответила я. – Чувствую, что нужно это сделать.

– Ладно, в конце концов, теперь ты уже сможешь вернуться в Золотой город, если почуешь опасность. Я оставлю тебе карту всех порталов в Остальном мире.

Я с готовностью кивнула.

Рих пришел ко мне вечером того же дня.

– Я нашел этот портал. Он за пределами Золотого города, лететь туда с полчаса.

– Я хочу отправиться туда сегодня же, – заявила брату. – Проводишь меня?

Рих нервно взъерошил волосы на макушке, прошелся по комнате, раздумывая.

– Я буду волноваться за тебя, – признался он. – Ты еще ничего не вспомнила, поэтому уходишь словно в никуда. Но и здесь оставаться не вариант. Тебе не дадут выбора. Если уж решили, то затащат под венец силой.

– Знаешь, у меня сейчас такое ощущение, будто это уже было, – пробормотала я рассеянно. – Будто меня уже хотели затащить под венец, а я пыталась бежать… Очень знакомое чувство. Все внутри меня словно отторгает саму идею брака, кричит о помощи.

– Хорошо. Я проведу тебя, – отозвался Рих. – Когда все уснут, приходи на то место, где мы занимаемся. Я буду ждать там. Только смотри, чтобы никто не шел за тобой.

– Конечно! – Я с благодарностью глянула на брата.

– Тогда собирайся.

Ближайшие часы ожидания были мучительны. Наконец ушла Мирта, пожелав мне спокойной ночи. Дворец постепенно затихал, погружаясь в сон. Я выбралась из кровати, оделась в первое попавшееся платье, волосы не стала заплетать – скрыла голову под капюшоном плаща. По коридору шла на цыпочках, постоянно оглядываясь. Несмотря на обиду, очень хотелось обнять на прощанье маму, но сейчас это был неуместный порыв. Надеюсь, мы все же когда-нибудь увидимся и сможем объясниться.

– Вроде все спокойно, – сказал Рих, когда мы встретились. – Летим?

Я кивнула. Мы обернулись птицами и устремились вперед.

Тот самый портал находился глубоко в лесу, затерянный среди старых разлапистых елей. Было темно, лишь тусклый лунный свет озарял поляну, где стояла арка.

– А за мной никто не последует на поиски? – запоздало обеспокоилась я.

– Я попытаюсь послать их по ложному следу, – пообещал брат. – Кроме того, это древний заброшенный портал, работает через раз. Не считая того раза, когда связывалась с тобой Виелла, им, наверное, не пользовались сотню, а то и две сотни лет. Да и в тот раз с тетушкой был не полноценный переход, а лишь общение в Межмирье. Если портал сейчас сработает, то в следующий раз пропустит кого-то еще не скоро.

– То есть он может и не сработать? – заволновалась я.

– Не будем так думать. Ты готова?

– И да и нет, – вздохнула я, чувствуя, как начинаю дрожать от напряжения.

– Так да или нет? – уточнил с усмешкой брат.

– Да. Да! Что надо делать?

– Приложи сюда ладонь. – Рих показал на затертый круглый символ, украшающий арку слева.

– Вот так? – Я коснулась выемки.

Рих не успел ответить, символы на арке загорелись красным, а проход затянуло дымкой.

– Сработал, – усмехнулся брат.

Я повернулась к нему.

– И теперь… я могу войти в него?

– Можешь, – кивнул Рих.

– Значит, прощаемся? – Мне вдруг стало совсем грустно.

– Даже не собираюсь прощаться. Просто «до встречи»! – И брат раскрыл мне свои объятия.

Я порывисто обняла его в ответ.

– До встречи, – прошептала ему. – Спасибо тебе.

– Главное, вспомни все, что хотела! – Рих похлопал меня по спине. – И пусть это будет не зря. Ну все, беги… Портал может скоро закрыться.

Я поспешила к арке.

– Спасибо! – сказала брату еще раз.

И шагнула в портал.

Глава 8

Осень на острове Черного Ската приходила рано, а в этом году похолодало уже в первую неделю ее наступления. Прогноз погодных кристаллов был неутешителен: возвращения тепла можно было не ждать, поэтому Итан разрешил курсантам перейти на межсезонную форму досрочно.

Этот день выдался особенно пасмурным и зябким. Ветер нещадно трепал пожелтевшие кроны деревьев и гонял по земле опавшую листву. Но Итан не замечал этого, погруженный в свои мысли. Он как раз проходил мимо тропинки, которая сворачивала в сад, где стояла арка, и замедлил шаг. Сходить посмотреть?..

– Ты уже был там два часа назад, – опередил его порыв Тхуко, шедший рядом. – Считаешь, что-то изменилось за это время? Лучше идем поскорее в замок. Кажется, сейчас дождь ливанет. – Он запрокинул голову, вглядываясь в свинцовое небо.

Итан было последовал за другом, но в последний момент передумал.

– Я все же на минуту. Вспомнил, что надо дать одно задание Гадриелю. По учебе, – с нажимом добавил он в ответ на подозрительный взгляд Тхуко. – Ты иди, сейчас догоню.

– Ладно…

От Итана не укрылось, что друг подавил вздох. Он знал, что Тхуко уже не верил в возвращение Паолы. Не верил, но боялся сказать об этом ему. Понятно, прошло уже больше двух месяцев ожидания, можно было и потерять надежду. Только Итан не переставал надеяться. Острота боли расставания сменилась глухой тоской. Он почти вернулся к обычной жизни. Почти. Потому что как прежде уже ничего не могло быть.

– Господин ректор! – прорвался сквозь шум ветра и шелест листвы голос Гадриеля, а вскоре и он сам показался из-за деревьев, взбудораженно несясь навстречу.

Сердце Итана кольнуло предчувствие.

– Хорошо, что вы здесь! – тяжело дыша, прокричал Гадриель. – Там… Там портал засветился… Как тогда!

Все мысли вмиг покинули голову Итана, и он ринулся вперед, на холм. Гадриеля уже не было видно и это тревожило. Если что, он, Итан, должен быть первым!

Арка действительно мерцала золотым светом, но больше ничего не происходило.

– Когда это началось? – спросил Итан, подходя ближе.

– Да несколько минут назад, – ответил Бинг, дежуривший вместе с Гадриелем.

– Я сразу бросился за вами, – добавил Гадриель, – а тут вы сами мне навстречу идете…

– Ясно. – Итан во все глаза следил за ожившей дымкой и алыми символами на каменной дуге.

Сердце пропустило удар, когда за пеленой вдруг показался силуэт. Женский. Итан узнал ее сразу и без всяких сомнений. Он в два шага оказался у самого портала, протянул руки… Успел подхватить ее и следом вместе с ней упал на колени.

– Паола… – Ему хотелось стиснуть ее в объятиях, но он боялся не рассчитать силу, причинить боль, поэтому держал ее осторожно, как хрупкую статуэтку.

Она же не спешила обнимать в ответ, наоборот, отстранилась, взглянула на него настороженно, даже испуганно, будто не узнавала.

– Ты не помнишь меня? – догадался Итан, и она отрицательно качнула головой.

– Извините, – прошептала, отстраняясь от него все дальше.

Мир перед глазами поплыл, на сердце легла тяжесть. Не помнит…

– Ничего, – Итан сглотнул. – Ничего…

Главное, что вернулась. Она вернулась. К нему.

– Давай… давайте встанем с земли. Холодно, – проговорил он.

Паола неуверенно кивнула и позволила помочь ей подняться. Только теперь Итан заметил, что на ней совсем легкое платье – открытые плечи, спина.

– Сейчас! – Он быстро снял с себя плащ, набросил на нее, укрывая.

– Спасибо. – Она робко улыбнулась.

– Тэра Гранд! – окликнул ее взволнованный Гадриель. – Меня вы тоже не помните?

Паола снова улыбнулась виновато.

– Простите.

Потом огляделась вокруг и спросила все так же робко:

– Значит, вы меня знаете, да?

Гадриель энергично закивал, его приятель тоже. Итан произнес тихо:

– Пойдемте со мной в замок.

Он хотел было снова обнять ее, но натолкнулся на напряженный взгляд и не стал этого делать.

До замка шли молча. Итан поглядывал на Паолу, все еще боясь поверить, что это действительно она. Рядом с ним. Счастье от ее возвращения перекрывало даже боль от того, что она его не помнила, сторонилась. Вернулась. Вернулась…

– Она вернулась! – прокричал кому-то радостно Гадриель, шедший сзади.

На пути стали попадаться курсанты и все как один останавливались, замирали в удивлении и с улыбками.

– Тэра Гранд! – на них несся Фред. – Тэра…

Итан остановил его, взяв за плечо. Он видел, что Паола от такого внезапного внимания стала еще больше нервничать. Ее взгляд затравленно метался с одного человека к другому, казалось, еще чуть-чуть и она бросится бежать наутек.

– Тэра Гранд! – Племянник конечно же ничего не понимал и рвался к ней.

– Успокойся, Фред, – жестко сказал ему Итан. – Поговоришь позже. Сейчас не время.

– В чем дело? – Тот не спешил выполнять просьбу.

– Позже, я сказал, – процедил Итан. – Слышишь?

Он отодвинул племянника и, бережно приобняв Паолу за плечи, повел ее дальше.

Бурлящая радость вперемешку с тревогой вернулась, когда за ними закрылась дверь кабинета, ограждая их от остального мира. Паола… Паола… Он смотрел на нее, такую красивую, родную и все же такую далекую, и в груди болезненно щемило от переполнявших чувств.

– Простите… – Она вдруг повернулась к нему и разжала руку, в которой оказалась смятая бумажка. – Это вы писали?

Итан узнал свою записку. Записку, о скудном содержании которой он неоднократно жалел. Надо было больше написать, яснее, чтобы сразу поняла, вспомнила.

– Я, – признался он.

– Я почему-то так сразу и подумала. – Паола рассеянно кивнула. – И голос мне ваш будто знаком. Мне снились сны и, кажется, я в них слышала его. – Тут она запнулась, смутилась. – Вы знаете обо мне все, да? Знаете, почему я ничего не помню?

– Знаю. – Отвечать более развернуто почему-то не получалось. Эмоции захлестывали, а мысли никак не хотели облекаться в слова. – Вы переродились.

Она снова кивнула.

– Здесь меня зовут Паола, да?

– Верно. – Итан решил, что не будет удивляться ее вопросам. Разберется со всем позже. – Тэра Паола Гранд.

– Паола Гранд, – повторила она тихо. – Паола… Что это за место? Столько мужчин… Что я здесь делала?

– Это Академия Теней. Здесь готовят боевых магов. Я ее ректор, Итан Мадейро, а вы преподавали языковедение, – терпеливо объяснил Итан.

– Вы серьезно? – Паола вскинула на него изумленный взгляд. – Я преподавала в академии боевых магов?

– Мне сейчас не до шуток.

– Мне, признаться, тоже. – Она тяжело вздохнула и присела на краешек кресла. В ее глазах блеснули слезы. – Я не помню, ничего не помню…

– Совсем ничего? – Итан не сдержал разочарования.

– Ничего, что бы сложилось в цельную картину.

– Но зачем-то же вы вернулись сюда? Или не по своей воле?

– По своей! – торопливо ответила Паола. – Конечно, по своей. Я… – Она запнулась на полуслове, ее взгляд стал настороженным. – Не знаю, могу ли вам доверять…

– Мне вы можете доверять. – Голос Итана охрип.

– Мужчине, который скрывает глаза за очками? – В ее тоне послышался вызов.

– Вы хотите видеть мои глаза? Когда-то их взгляд был для вас смертельным.

– Когда-то? А сейчас? – посмотрела она недоверчиво.

– Сейчас не должен. Но я пока не хотел бы это проверять.

Блэкитт обещал Паоле иммунитет от его взгляда после перерождения, но как знать, как оно вышло на самом деле? Итан не хотел рисковать, во всяком случае, пока она все не вспомнит.

– Почему же вы вернулись сюда, если ничего не помните? Может, кто-то рассказал?

– Наоборот, делали все, чтобы я не могла вспомнить.

– То есть? – Итан озадаченно нахмурился.

– То и есть, – усмехнулась она с горечью. – По какой-то причине мои родственники не хотели, чтобы я вспоминала жизнь в Остальном мире. И я решила сбежать. Мне помог брат. Я возвращалась сюда по наитию, на свой страх и риск. А еще ваша записка… Почему вы ее написали? Зачем хотели, чтобы я вернулась?

«Потому что мне плохо без тебя», – чуть не сорвалось с языка. Но Итан решил не пугать Паолу своими откровениями. Это могло отдалить ее, ведь нельзя предположить, как она к этому отнесется в ее теперешнем состоянии. Ей вначале надо привыкнуть к обстановке, а после уже… к нему.

Но она догадалась сама.

– Мы с вами друзья? – спросила, нервно комкая край его плаща. – Или… больше?

Итан смешался.

– Давайте пока остановимся на друзьях, – тихо отозвался он.

Паола неопределенно кивнула, отвела взгляд.

– Вы мне разрешите здесь остаться? – поинтересовалась она робко.

– Здесь? – Итан на миг подумал, что она имеет в виду его башню.

– Да, в академии, – добавила она.

– Конечно, – кивнул Итан. – Ваша комната вас ждет, в ней ничего не изменилось с того момента, как вы покинули ее. И в штате педагогов вы до сих пор числитесь.

– Спасибо. – Ее губы тронула легкая улыбка. – Но не думаю, что смогу преподавать.

– От вас этого пока никто не требует.

– Не хотелось бы злоупотреблять вашим…

– Перестань… перестаньте! – прервал он ее. Даже без памяти эта девчонка все такая же упрямая и щепетильная. – Вы сейчас там, где вас все ждали и все вам рады. Запомните это. Злоупотреблять как раз могут вашим вниманием, поэтому смело можете гнать всех, кто будет вам докучать. Или обращайтесь ко мне. За помощью.

– Благодарю. Я все же постараюсь справиться сама, – ответила она почти шепотом.

Итан не сдержал усмешки, глядя на нее с нежностью. Которую, увы, она не могла видеть. Паола… Они будто вернулись на несколько месяцев назад, когда она только прибыла на остров и пыталась доказать свою самостоятельность.

– Почему вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? – спросила Паола, снова разволновавшись.

– Вы устали? – поинтересовался он, игнорируя ее вопрос. – Голодны?

– Нет, – быстро ответила она. Но потом добавила тихо: – Если только немного. В Золотом городе была ночь, когда я уходила, а у вас день.

– Уже вечер. – Итан показал за окно, где стремительно темнело небо. – Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

В обязанности Геллы все эти месяцы входила регулярная уборка комнаты Паолы. Нужно было прогревать ее, чтобы не выстудилась, и менять постельное белье, чтобы комната каждый день была готова принять свою хозяйку назад.

Когда они спускались по лестнице, Паола с повышенным интересом оглядывалась по сторонам, даже стену осторожно погладила. Потом улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Мне приходило это место в видениях, – пояснила она. – Теперь я узнаю его.

– Значит, вы все же что-то вспоминаете? – спросил Итан.

– Я же объясняла, что это несвязные воспоминания, как кусочки мозаики.

Стоило им оказаться за пределами башни, как Паола вновь оказалась под обстрелом взглядов. С ней пытались здороваться, заговорить, но Итан пресекал все на корню. Наконец они дошли до преподавательского этажа и самой комнаты Паолы. Итан открыл дверь ключом, который хранил у себя.

– Сейчас придет Гелла, эта наша заведующая хозяйством, она принесет вам ужин, – сказал он, предлагая Паоле войти.

– Спасибо. – Она сняла плащ и вернула ему. – И за это тоже.

Итан, рассеянно кивнув, забрал его, но уходить не спешил. Расставаться с ней, пусть на ночь, было тяжело, почти невыносимо. Раньше, когда он представлял себе возвращение Паолы, был уверен, что она останется с ним, в его башне, а сюда придет, только чтобы забрать вещи. Однако судьба решила распорядиться иначе.

Больше всего хотелось снова ее обнять. Поцеловать? О да! Но пока Итан приказал себе не мечтать об этом. Хотя бы просто быть рядом…

Пришла Гелла с ужином на подносе, и Итану все же пришлось отступить, оставить их одних. Он отошел всего на несколько шагов и тут столкнулся с Тхуко. Друг радостно хлопнул его по плечу.

– Тебя можно поздравить? Тэра Гранд вернулась! Чего такой задумчивый?

– Есть кое-какие трудности, которые омрачают радость, Тхуко. – Итан остался серьезен. – Скажи всем, чтобы после ужина оставались в столовой. Все – и курсанты и преподаватели. У меня к ним разговор. И да, патруль у портала пока не снимай. Что-то мне подсказывает, к нам могут наведаться гости.