Текст книги "Латая старые шрамы"

– Кстати, об удобствах. Я там ванну приготовил. Думаю, тебе будет нелишне отогреться.

– Какая прелесть, – фыркнула анья. – Интересно, с чего вдруг столько заботы?

– Не хочу, помимо упрямства, бороться еще и с твоим насморком, – в том же тоне ответил я.

– Вот как. А я уж думала, пытаешься загладить вину. – Она пристально посмотрела на меня, явно ожидая слов извинения или чего-то в этом роде.

Извиняться я, равно как и утешать, никогда не умел. Но, по всей видимости, сейчас должен был это сделать. Больно уж неприятная ситуация сегодня вышла.

– И это тоже, – признал я и лишь усилием воли не отвел взгляда от зеленых, блестящих нездоровым блеском глаз Роксаны. – Не думал, что выйдет так скверно. Признаться честно, я не ожидал, что вы вообще решитесь войти в тот кабак.

– Прости, что обманула твои ожидания! – Она фыркнула и, схватив со стола мой стакан, осушила. Залпом.

Я хмыкнул. Хорошо, что там был простой морс. Иначе мою гостью сразу бы неслабо развезло. Кстати, совсем забыл, у меня же на кухне глинтвейн доходит.

Девушка отставила в сторону пустой стакан, задумчиво провела пальцем по влажному ободку, а потом внезапно дернула плечом и шагнула от стола:

– Я пойду к себе.

– А как же ванна?

Совершенно не хотелось, чтобы мои усилия были напрасны.

– Что-то нет желания.

– Пропадет же. Зря, что ли, воды натаскал? – предпринял я последнюю попытку.

Да, угораздило же скатиться до уговоров…

– Так сходи сам, – закономерно предложила моя гостья.

– Не могу, – ответил я чересчур поспешно и тут же об этом пожалел. Вопросительный взгляд Роксаны вперился в мое лицо, и пришлось пояснить: – В смысле… мне нельзя… чтобы в ванну.

Сучье вымя, ну не стану же я ей объяснять, что когда раны кровят и гноятся, вымачивать их в воде крайне нежелательно.

Объяснять не пришлось. Кажется, она поняла сама. Скользнула взглядом сначала по щеке, потом по груди, будто знала, что и та вдоль и поперек располосована хлыстом. По лицу девушки скользнула тень, зрачки расширились, словно она вспомнила нечто ужасное, а потом Роксана поспешно отвела взгляд и кивнула:

– Ладно. Давай свою ванну.

Я проводил анью Эдан до купальни, а сам отправился за глинтвейном. Надо сказать, что успел я вовремя, – напиток как раз остыл до нужной температуры. Щедро налил в кружку и, обернув полотенцем, потащил гостье. Интересно, она сильно разорется от того, что я нарушу ее уединение?

Подойдя к двери, обнаружил, что та не заперта, и без всякой задней мысли вошел в теплое, дышащее паром помещение. Взгляд сразу же уперся в перегородку – старая ширма с выцветшими павлинами, все время смиренно стоявшая в углу, была развернута на половину помещения. А поверх уже было перекинуто пышное изумрудное платье и пара подъюбников. Честно говоря, не ожидал, что девушка успеет разоблачиться за столь короткий срок, а потому в первое мгновение оторопело замер, не зная, стоит ли выдавать свое присутствие. Но правила приличия все же взяли вверх, и, громко откашлявшись, я сообщил:

– Я вам, то есть тебе, глинтвейн принес. Говорят, хорошо помогает согреться. Тут поставлю. – И водрузил кружку на широкий комод в несколько ящиков.

Вовремя вспомнил о банных принадлежностях и открыл верхний ящик в поисках полотенца. Н-да, хозяин из меня вышел никудышный. Не мог раньше об этом подумать…

Нутро комода, в отличие от остального помещения, еще не успело прогреться, а потому белье отдавало морозной свежестью и обманчивой влажностью. Я провел пальцами по махровой ткани, пытаясь вспомнить, что именно хотел достать. Тихий шелест одежды за спиной отчего-то не давал сосредоточиться. Хорошо хоть девица догадалась ширму поставить, иначе даже не представляю, сколь велик был бы соблазн повернуться.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и, оставив попытки что-либо решить самостоятельно, поинтересовался:

– Вам пары полотенец хватит или еще что-то нужно?

Бросил короткий взгляд на перегородку, поверх которой как раз в этот самый момент легла шелковая сорочка с кружевными оборками. И цвет такой странный, нежный. Но определенно не белый. Цвет заиндевевшей зелени, не иначе. Надо же… Какое нынче белье красивое делают. Отстал я от женской моды. Годков эдак на пятнадцать отстал. Да и к чему она мне?

Я прикрыл глаза и, задумавшись, чуть не пропустил ответ своей подопечной.

– Хватит. Женского халата, я так понимаю, у вас все равно не найдется.

– К сожалению, нет, – подтвердил ее догадку и выудил из стопки полотенец два самых больших. Чтоб уж точно хватило с носом завернуться.

Надеюсь, в отсутствие халата она не станет щеголять по дому в этом самом полотенце?.. Да что это я!

Захотелось зарычать на самого себя и стукнуться разок-другой обо что-нибудь головой, чтоб мысли впредь не сворачивали куда не подобает. Но вместо этого я аккуратно устроил стопку полотенец на комоде и развернулся в сторону гостьи.

А она уже успела снять чулки и теперь небрежно перекидывала их поверх перегородки. Один не удержался на кромке ширмы и скользнул вниз, оставшись лежать на кафельном полу.

Возникло мимолетное желание подойти и поднять вещь, но я быстро его отогнал.

– Вообще-то, я еще тут! – возмутился я, искренне надеясь, что в моем присутствии она хотя бы не разденется догола. Картинки, которые то и дело подкидывало воображение, и так были непристойны хуже некуда.

– И что? – совершенно невозмутимо отозвалась Роксана. – Я должна тебя стесняться?

– А разве нет?

Девушка с той стороны громко усмехнулась:

– Я же неприличная, забыл? – И поверх ширмы легли тонкие кружевные панталончики в цвет сорочки.

Вот теперь воображение разыгралось не на шутку. Вмиг стало жарко и очень душно. Похоже, переборщил с дровами. Я коротко объявил, что глинтвейн на комоде, и в тот же миг вымелся прочь из купальни. Ругнулся сквозь зубы и свернул в прихожую. Накинул на плечи потертую кожаную куртку и вышел на крыльцо.

Холодный свежий воздух сразу привел в чувство и вернул ясность сознанию. Я вымученно усмехнулся. Забавно. Казалось, что я уже привык не обращать внимания на такие вещи. Да и в целом не обращать внимания на женщин, коль уж эта сторона жизни стала мне недоступна. А тут… эта девица всего два дня в моем доме, а я уже призываю себя успокоиться. Что ж дальше будет?

Я раздраженно забрал волосы в короткий хвост, перевязав бечевкой, и протопал по узкой тропинке – на заднем дворе стоял навес с поленницей. Физическая работа всегда хорошо помогает прогнать дурь, к тому же и дрова в доме почти закончились. Глядишь, пока буду работать, гостья моя успеет и намыться, и убраться к себе в комнату. А я, пожалуй, снова наведаюсь в лабораторию.

Одной рукой выдернул массивный колун из приземистой колоды и начал с остервенением кромсать чурбаны. Мышцы налились привычной тяжестью, и спустя четверть часа я почувствовал, что снова стал самим собой.

Вежливое покашливание за спиной раздалось внезапно, и я резко обернулся.

– Овощ в помощь, – насмешливо сказал высокий смуглый человек с орлиным носом и тонкой ниточкой усов.

Такую физиономию забыть сложно, и я изумленно кивнул бывшему повару управления:

– Привет, Гаспар, каким ветром?

– Дорсан должен был тебя предупредить. Я теперь работаю на него.

Я удивленно хмыкнул – странно, что Тенрилл выбрал в помощники столь приметного человека. Впрочем, вполне возможно, что яркая внешность компенсируется высоким мастерством соглядатая?

– Совмещаю приятное с полезным, так сказать, – мужчина лукаво подмигнул. – Должность повара в женской Общине и свободное творчество на ниве безопасности. Держу начальника службы в курсе всех выкрутасов дамочек Солькора и их предстоятельницы.

– Нашел, значит, тепленькое местечко? – усмехнулся я в ответ, устало отложил колун и прислонился к стенке сарая. – Конечно, в цветнике не то что среди жандармов.

– Ну, можно сказать и так. И вообще, завидуй молча. – Он стряхнул с воротника воображаемую пылинку и огляделся. – Станем беседовать здесь?

– А чем тебе не нравится? Свежий воздух и все такое.

Гаспар иронично поднял брови и осторожно присел на бревно. Аккуратно расправил длинные полы франтоватого черного пальто, бросил проницательный взгляд на забранные решетками окна и фыркнул:

– Что, из дома выгнали? Или ты сам съел Рокси на завтрак? Милый Рейнар, я искренне надеюсь, что мне не придется сообщать печальную новость господину Дорсану.

– Кончай глумиться. – Утерев пот со лба, я опустился рядом и мрачно взглянул в насмешливые глаза гостя. – К делу давай.

– Хорошо, – человек Тенрилла кивнул и тут же посерьезнел. – Значит, так. Позавчера днем из Общины ушла и не вернулась девушка. Анья Стром. Ничего особенного она собой не представляет – обычная пустоголовая малышка, предпочитающая праздность и чтение душещипательных романов. Вполне вероятно, конечно, что девушка просто кем-то увлеклась, однако, насколько мне известно, до позавчерашнего дня она была еще девственна. И я подозреваю, что именно ее Рокси видела в том злосчастном переулке.

Я не стал уточнять, откуда Гаспар знает о невинности пропавшей девушки, только хмыкнул. А потом поинтересовался:

– И когда ее хватились?

– А собственно говоря, ее еще и не хватились. Пара девиц, конечно, разволновалась, но предстоятельница спокойна, как дохлый мерин. Говорит, что Низзи уже большая и вполне сама может решать, задерживаться ли ей в гостях либо возвращаться на девичье ложе.

– А ты, как понимаю, с предстоятельницей не согласен?

– Потому что это не первый случай. И, к слову говоря, Неда и тогда поначалу особо не волновалась. Не женщина – скала.

– Неда?

– Рогнеда Денвуд, предстоятельница. Неужто не слышал?

– Слышал, конечно, но никогда ее имя не звучало так… фамильярно.

– Жуткая баба. Смотрит на тебя, точно удав на кролика. Иногда на меня накатывает ощущение, что она всех мужчин воспринимает исключительно как кошель с деньгами.

– Ближе к делу.

– С начала зимы из Общины исчезли две девушки, не считая позавчерашней. И, что примечательно, все они были не старше двадцати. О происшествиях, разумеется, заявляли в жандармерию, но поиски не дали результатов. Предстоятельница, когда время прошло, а девицы не вернулись, закидала управление требованиями усилить поиски. Но тщетно – девицы как сквозь землю провалились.

– А ты часом не знаешь девушку по имени Натали? – вспомнил я сегодняшнее убийство.

– Милый Рейнар, – Гаспар страдальчески закатил глаза, – я знаю даже нескольких дам с подобным именем, как в Общине, так и вне. И был бы крайне признателен, если бы ты назвал фамилию.

– Назову. Позже. – Я непроизвольно бросил взгляд на окна комнаты Роксаны. – А что ты выяснил насчет комиссара Катрана?

– Боюсь, тут я вам не помощник. – Гаспар мягко улыбнулся. – Ты же знаешь, у Дорсана есть и другие доверенные лица. Жандармерия – не моя вотчина, я все больше по прелестницам… хм… консультирую, так сказать.

– Ладно, – я кивнул. – Держи меня в курсе. Не медли, если что узнаешь. И коли ты по девицам специалист, не мог бы доставить вещи аньи Эдан? Сможешь добыть их тихо, в тайне от обитательниц общины?

– Обижаешь. Все сделаю в лучшем виде. – Соглядатай поднялся, небрежно отсалютовал, прижав к виску два пальца, а потом усмехнулся: – Рокси привет. От братца, естественно. А вообще, ты с ней поосторожней – горячая штучка. Такой увлечься – раз плюнуть, а тебе еще работать нужно.

– Я не вожу шашней со свидетелями, если ты об этом. – Я раздраженно скрипнул зубами.

От подобного напутствия осталось гадкое ощущение, что этот усатый таракан влез куда не следует.

– Тебе же хуже, – коротко хохотнул Гаспар и, на прощание махнув рукой, удалился к задней калитке.

Интересно, и где носит мою собаку? Тоже мне сторожевой пес – во двор явился чужак, а эта ленивая скотина даже не взлаяла.

Я пошел обратно в дом, размышляя о том, что стоило бы выяснить в управлении подробности исчезновений девиц из Общины. Можно было отправиться туда сразу после лаборатории, однако сейчас передо мной встал главный вопрос – как быть со свидетельницей? Оставлять одну не хочется, а тащить с собой… Тоже бред! Закрыв пинком заднюю дверь, я свалил охапку полешек в угол и раздраженно отряхнул руки о штаны. Ладно, первым делом найду Роксану. Скорее всего она уже ушла к себе, но в купальню я на всякий случай загляну, тем более по дороге и камин залить нужно.

Не особо таясь, я вошел внутрь и через пару шагов резко остановился. Моя гостья до сих пор нежилась в воде – растрепанная макушка возвышалась над бортиком разлапистой чугунной ванны. От неожиданности я выпустил тяжелую створку, и дверь со стуком закрылась. В царившей вокруг тишине резкий звук эхом отлетел от каменных стен, а Роксана, ахнув, погрузилась в воду с головой. Я собирался было броситься на помощь, но девушка тут же вынырнула и принялась яростно отплевываться.

– С ума сошел?! – воскликнула она, откашлявшись. – Зачем так пугать, я же чуть не утонула!

– Прошу прощения, – повинился я, тихонько радуясь, что анье хватило благоразумия не выскакивать в чем мать родила из воды. – Думал, вы уже в комнате.

– Не беспокойся, сейчас уйду.

Она быстро отжала волосы и стала подниматься. Я поспешно отвернулся и, рассматривая трещинки на поточенной временем и жучками двери, объявил:

– Одевайтесь, буду ждать в гостиной.

– Для чего?

– Нужно кое-что обсудить. И если вас не затруднит, плесните ковш воды в очаг.

Она промолчала, я услышал, как мокрые ступни шлепнули по камню, и на всякий случай ретировался. Ну как станет снова просить застегивать пуговицы? У меня так никаких дров не хватит гормоны успокаивать.

Пока анья Эдан одевалась, я мерил шагами гостиную и думал, а будут ли у свидетельницы силы вести разговор о погибшей девушке, ведь по ней было пролито столько слез…

Роксана спустилась минут через двадцать. Она таки переборола себя и надела одно из платьев Руты, светлое, в мелкий цветочек. Откровенно говоря, я так и не понял, чем это платье не угодило привередливой анье. Да, оно было чуть великовато, но девушка подвязалась пояском и выглядела довольно мило и как-то… по-домашнему, что ли. Еще и не до конца высохшие волосы рассыпаны по плечам. Отчего-то подумалось, что ей бы пошло перехватить их лентой через лоб. В общем, видеть свидетельницу такой было непривычно, и в первую минуту я не нашелся, что сказать.

Роксана опустилась в кресло и вопросительно посмотрела на меня. Я на всякий случай поискал глазами платок и, не найдя, вздохнул и уселся напротив.

– Анья Эдан, кем вам приходилась убитая женщина?

– Это нужно обсуждать сейчас? – возмутилась свидетельница. – И мы, кажется, договорились на «ты»?

– Еще не привык, – я пожал плечами. – Просто появились новые подробности, пока ты мылась, так что я, можно сказать, пытаюсь сложить мозаику из разных фактов. Ее ведь звали Натали?

Роксана немного помолчала, рассматривая сцепленные на коленях руки, а после все же ответила:

– Да, Натали. Мы были подругами. Она в Общине не так давно, всего год. И мы с Мартой стали ее опекать. Помогали привыкнуть и все такое…

– А фамилия?

– Лемар. Натали Лемар. – Девушка судорожно вздохнула, но сдержала слезы.

– А Марта, – продолжал расспрашивать я, – тоже из Общины? Ты ее давно видела?

– Да, она моя соседка. Последний раз мы встречались как раз в «Плакучей иве», перед тем как я наткнулась на то похищение в переулке. Натали, кстати, в тот раз тоже с нами была.

Свидетельница испуганно посмотрела на меня и стиснула руки так, что костяшки побелели.

– С Мартой тоже что-то произошло?

– Всего лишь уточняю детали. – Я ободряюще улыбнулся. – Не стоит нервничать раньше времени. А сейчас соберись и расскажи подробнее, где вы с Натали бывали в последние дни и с кем встречались.

Анья Эдан слегка расслабилась, и я узнал, что совместных выходов у девушек было не слишком много. Только по магазинам да пара визитов все в ту же таверну. Причем Натали посетила «Иву» лишь позавчера, это была ее первая попытка близкого общения с мужчинами. Услышав, что девушка была девственницей, я хмыкнул. Вспомнил, что пропавшая, по словам Гаспара, тоже была невинной. Интересное совпадение. И я сделал себе мысленную отметку попытаться найти того кавалера, что удостоился чести быть первооткрывателем. Либо не удостоился…

– Роксана, мне нужно уйти по делам…

– Надолго? – пожалуй, слишком поспешно перебила она. – Я боюсь оставаться одна. Теперь, когда Натали… – Голос дрогнул, и девушка прикусила губу.

О, радость щенячья, неужто в моей подопечной наконец проснулось благоразумие?

– Я, собственно говоря, планировал взять тебя с собой. – Я потер переносицу, обдумывая, как бы лучше все устроить. – Точнее, не совсем с собой, только до лаборатории.

– До лаборатории? – недоуменно переспросила Роксана, а в ее взгляде загорелась искорка интереса.

– Научного центра, изучающего порталы. Секретное место, между прочим.

– Хочешь сказать, что ты мне доверяешь настолько, что готов поделиться своими секретами? – Девушка грустно усмехнулась.

– К сожалению, у меня просто нет другого выхода. Теперь, когда весь город знает, что мы уехали вместе, будет крайне неблагоразумно оставлять тебя одну. А доверять я мало кому могу. К тому же вряд ли ты что-то поймешь из того, что увидишь там.

– И что мне тогда там делать? Ну, конечно, кроме того, что воровать секретные проекты? – хмыкнула гостья.

– Ну, не знаю… Высушишь волосы. Пообедаешь. Если будешь хорошо себя вести, думаю, Аларик тебя с радостью накормит. Да и заскучать не даст.

– А этому твоему Аларику, значит, можно доверять? – прищурилась анья Эдан.

– Можно. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе… иначе нам всем скоро придет конец.

Нет, в преданности своего друга я не сомневался. Никогда раньше не сомневался. Но последние события отчего-то пошатнули эту уверенность. Если даже в жандармерии завелась крыса, то кому из своих друзей я по-настоящему могу доверять? Кстати, надо еще провести опознание того бугая. И желательно тоже сегодня. Дел невпроворот, а мы тут рассиживаемся…

– Вообще-то, я бы предпочла высохнуть здесь, – перебила мои мысли девушка и запустила руку во влажные волосы, пытаясь распутать их пальцами.

– Нет времени. И мы пойдем подземным тоннелем. Там тепло, так что набросишь капюшон, и будет нормально.

Свидетельница вздохнула и проморозила меня уничижающим взглядом. А глаза у нее зеленые-зеленые. Красивые, между прочим.

Глава 7

Роксана

Мы шли каким-то странным подземным тоннелем. И хоть здесь было намного теплее, чем наверху, чувствовалась сырость, и время от времени непонятно откуда взявшийся сквозняк холодил ноги. Дорога была долгой и утомительной. Да еще то и дело попадались колдобины, которых в тусклом свете фонаря было не разглядеть. Подумалось, что тут наверняка еще и крысы водятся. Благо нам ни одной не встретилось. А может, бежавшая впереди Айна распугала.

В общем, шли мы минут сорок, не меньше. И путь наш окончился массивной, окованной железом дверью. Фрей не глядя вставил ключ в замок, и тот громко щелкнул, пропуская нас в лабораторию. Точнее, в небольшой предбанник с одной лишь винтовой лестницей, ведущей наверх.

– Эй, Рей, это ты, старый пес? – послышалось сверху, видимо, кто-то из здешних обитателей услышал, как отворилась дверь. – Я уж думал, никогда не явишься. Тут есть интересные данные. Поднимайся скорей.

Капитан подал мне руку и помог взобраться по винтовой лестнице. Мы оказались в нестерпимо ярком помещении, и глаза, привыкшие к темноте подземелья, не сразу адаптировались к перемене освещения.

– Опа-на! – изрек встретивший нас молодой мужчина, выражая сим всю степень своего удивления. – Рей, ты где отхватил такую красоту? Только не говори, что это наш новый научный сотрудник. Я ж тогда работать не смогу! – Мужчина усмехнулся.

А я, достаточно проморгавшись, наконец смогла его рассмотреть.

Высокий, худощавый. Пожалуй, грациозный, правда, сейчас он стоял на одном месте, а потому судить о том было сложно. Светлые, платинового цвета волосы собраны в короткий хвост. Правильные черты лица, опрятная выглаженная одежда, ироничная полуулыбка на чувственных губах, вот только взгляд совсем не такой, к каким я привыкла. Пожалуй, в нем было больше любопытства, чем восторга, и уж тем более не пахло вожделением. А может, он и в самом деле дружок Рея? Иначе чего тот взбеленился, когда я намекнула на его возможные пристрастия? К тому же этот ученый довольно симпатичен, да и явно моложе капитана, и ему, пожалуй, пошло бы синее, в цвет глаз – ярких, насыщенных, с лукавой искоркой озорства.

– Не беспокойся. Помощников ближайшие полгода у тебя не появится. Так что работай на здоровье, – в том же тоне ответил Рейнар, а я мимолетно удивилась наличию у господина ингирвайзера чувства юмора.

Хотя, возможно, это кажется юмором лишь потому, что адресовано другому человеку, а будь обращено ко мне, я бы наверняка приняла этот выпад за очередную издевку. Впрочем, приятель Фрея ничуть не обиделся.

– Тогда я просто теряюсь в догадках, что столь прекрасная особа забыла в нашей обители науки. Анья, если он держит вас силой, только дайте знать, – подмигнул блондин, отчего Рей медленно, но верно начал закипать.

Вот, теперь узнаю своего телохранителя.

– Кончай паясничать, Аларик! – недовольно рыкнул мужчина. – Это анья Эдан. Она проходит свидетельницей по одному важному делу. И пока немного побудет здесь.

– С каких это пор мы водим свидетелей в лабораторию? – все так же озорно поинтересовался Аларик, насмешливо глядя на товарища.

– С тех самых. Давай без лишних вопросов, а? – устало произнес Фрей. – Рассказывай лучше, чего ты там обнаружил?

Блондин сразу посерьезнел. Маска беспечного балагура мигом слетела с лица. Он потер шею и решительно направился куда-то за спину Рея. Я развернулась вслед за ним и только сейчас заметила медную громадину, стоящую по центру помещения.

Она была похожа на яйцо, только золотистого цвета. Или ее такой делали многочисленные лампы, стоящие вдоль стен круглого зала. Однако сомнений быть не могло: эта штука – точно не творение рук человеческих. Слишком непривычна, слишком чужда для нашего мира.

Я беззвучно открыла рот, глядя на чудо техники прямо перед собой, а мужчины, кажется, полностью забыв о моем существовании, живо что-то обсуждали, разглядывая приборную панель и рулоны бумажных лоскутков, исчерченных мелкими письменами.

Я подошла ближе, стараясь вслушаться в суть разговора. И только сейчас поняла, что все это время не давало мне покоя и немного раздражало: механизм гудел, точно внутри него был спрятан осиный рой. Я зябко повела плечами и почувствовала себя неуютно. И как они могут проводить здесь по несколько часов в день?

– Ты уверен? Как давно изменились показатели? – очень серьезно спрашивал Рей, и по тембру его голоса я догадалась, что главный тут именно он.

– По моим подсчетам, уже пару-тройку месяцев. Представляешь, насколько пришлось ленту отмотать… Странно, что мы не обратили внимания раньше. Впрочем, отклонения не так велики, так что… – развел руками ученый.

– Еще бы знать, что они означают. Не на пустом же месте возникли.

– Ну, у меня есть одна теория. Точнее даже, гипотеза. – Аларик вновь потер шею и не слишком уверенно начал: – В общем… такое чувство, что Ключ постоянно находится в режиме поиска. Оттого и происходит перегрев, и как результат, – он поскреб темное, словно обуглившееся, пятно на корпусе, – перегорел один из датчиков.

– Это можно починить? – не на шутку взволновался Рей.

– Уже, – успокоил того блондин. – И еще я временно понизил мощность, но это, как понимаешь, не выход из положения.

– Это скверно. – Ингирвайзер нахмурился, отчего на лбу собрались морщинки. – С малой мощностью мы можем прозевать очередное вторжение с Эвры. А интуиция мне подсказывает, что ждать осталось недолго.

От его слов по коже побежали мурашки, а в горле встал горький ком.

Неужели они это серьезно? И есть опасность, что война повторится? В такое попросту не верилось. Точнее, не хотелось верить.

– Думаешь, будет лучше, если Ключ вовсе выйдет из строя? – Аларик фыркнул и чуть понизил голос, но я все равно все прекрасно расслышала: – А тебе не приходило в голову, что портал мы уже проворонили?

– Более того, я в этом уверен… – Рей вдруг резко повернулся ко мне, отчего я чуть не подпрыгнула на месте, и, задумчиво погладив подбородок, признался: – Анья Эдан не далее как два дня назад видела в городе Хамелеона…

Ученый присвистнул и тоже покосился на меня.

– А кто-то еще смел думать, что у меня галлюцинации! – фыркнула я, вспомнив недавнюю обиду.

– По-моему, я уже извинился за это. – Рей просверлил меня взглядом, явно не желая вспоминать своего промаха.

Аларик хмыкнул, как-то странно поглядывая то на меня, то на друга.

– Я смотрю, твоя жизнь стала куда насыщенней, – вновь подколол приятеля блондин.

– Несомненно, – буркнул Фрей. – Я даже готов поделиться свалившимся счастьем.

– О! Так я уже счастье? Как мило! – не смогла удержаться от восклицания.

Впрочем, на мою реплику ингирвайзер не отреагировал.

– В общем, мне нужно отлучиться в управление, присмотришь пока за девушкой? – обратился к товарищу мой телохранитель.

– Да, мне не трудно, – развел руками блондин. – Только не удивляйся потом, если она попросится к нам лаборантом, – подмигнул Аларик, вновь заставив меня внутренне улыбнуться.

Я посмотрела на обоих мужчин, стоявших сейчас бок о бок, и мимолетно подивилась контрасту. Все же насколько они не похожи. Одетый во все темное, вечно хмурый Рей, который только и умеет, что огрызаться или строить из себя невозмутимость. И открытый, прямо-таки солнечный Аларик с добродушной улыбкой на губах и ясными синими глазами. И как только они ладят друг с другом? Должно же у них быть что-то общее? Но я стою и в упор не вижу этого.

Рейнар покинул нас, на сей раз воспользовавшись обычным выходом, что вел на заметенный снегом двор. Айна, как преданная подруга, последовала за хозяином. И мы с ученым остались одни.

– Голодная? – первым делом спросил Аларик и, не дожидаясь ответа, свернул в неприметный боковой проход, за которым обнаружилось подсобное помещение. Оно же, по всей видимости, было и столовой.

Мужчина открыл створки навесного шкафчика и достал оттуда кусок ветчины и головку жирного козьего сыра. По воздуху поплыли аппетитные запахи, и я поняла, что и правда очень проголодалась.

– Будешь помогать готовить, – сообщил блондин, вслед за сыром выкладывая на столешницу пакетики с сушеной зеленью и еще какие-то приправы.

Видимо, среди них был и перец, потому как в носу нестерпимо засвербело, и я громко чихнула, еле успев прикрыться ладонью.

– Будьте здоровы, – тут же пожелал Аларик и учтиво протянул салфетку.

– Спасибо, – я приняла тряпицу и отерла нос. – Только я готовить не умею, – сразу призналась, чтобы дружок Фрея не питал иллюзий по этому поводу.

И честно говоря, я опасалась, что Аларик, подобно моему опекуну, отвесит какую-нибудь шуточку по этому поводу, мол: нынче все барышни такие безрукие или я одна не вышла?

Но, вопреки моим опасениям, блондин повел себя совершенно иначе.

– Да что там уметь! – радостно откликнулся он. – Сейчас достанем картошечку покрупней. Начиним ее всем этим делом и в печь поставим. Вкуснятина будет, пальчики оближешь, – ученый сложил пальцы щепотью и поднес их к губам, звонко причмокнув. – Кстати, ничего, что я на «ты»?

– Ничего. И меня зовут Роксана.

– Аларик. Можно просто Ал. И пока Рея нет, пожалуй, я тут за главного, – во все зубы улыбнулся блондин. – Ну иди, мой руки, Р-р-роксана, – смешно прорычал мое имя Ал, и мне на мгновение показалось, что он со мной заигрывает.

Нет, он, конечно, забавный и симпатичный, но… Хотя, собственно, почему бы нет? Потому что он приятель Фрея? Ну, подумаешь, посплетничает обо мне с другом… Или все же с дружком? Нет, мне слабо верится, что Рейнар может быть приверженцем однополых отношений, но мало ли, всякое бывает.

А Ал довольно разговорчив, и можно было бы кое-что разузнать о своем телохранителе, пока я здесь.

– Ал, а вы с Фреем… – начала я, промачивая мокрые руки вафельным полотенцем. – Просто коллеги?

– Если быть точным, то Рей – мой начальник. Разве не заметно? – усмехнулся ученый. – Просто мы уже так давно знакомы и привыкли друг к другу, что частенько плюем на субординацию. Да и совместные попойки, знаешь ли, сближают…

– Ну да, – хмыкнула я, хотя плохо представляла себя Рея, принимающего участие в веселой, шумной попойке. – Вообще, я имела в виду личные отношения… Просто мой кузен обмолвился, что Рей женщинами не интересуется, и я подумала…

Аларик, до этого увлеченно нарезающий ветчину мелкими кубиками, резко остановился, запрокинул голову к потолку и заливисто рассмеялся:

– Погоди, ты… ты думала… что мы с ним?! – И вновь неудержимый хохот накрыл моего собеседника с головой. – Слушай, если бы ты меня стала подозревать в противоестественных связях, я бы еще понял. Но Рея?! Да у него ж на лбу написано, что он голубков на дух не переносит. Господин ингирвайзер у нас приверженец исключительно традиционных отношений, уж будь уверена. А с чего такие мысли? – с любопытством глянул на меня ученый.

– Просто он ведет себя… Я, знаешь ли, к другому обращению привыкла, – не стала скрывать своих проблем во взаимоотношениях с капитаном.

– Что, суров наш цепной пес? Да ты не злись на него. – Аларик выложил передо мной разделочную доску и молочно-белый жирный сыр. Вручил в руки нож с тонким лезвием: – Вот, сможешь помельче покрошить?

Я кивнула, перехватывая гладкую рукоять, а мой собеседник продолжил:

– Детство у него трудное было, служба опять же, ранение…

– Ты про шрамы? – сразу ухватилась я.

Все никак не давал покоя вопрос, где его так располосовали.

– Ага, они самые. Трудно, знаешь ли, интересоваться женщинами, когда… – Ал замялся, подбирая правильные слова, – скажем так, не совсем здоров.

– А что с ним? Кто его так?

Сыр лип к ножу, и приходилось счищать его пальцами. И пару раз я, сама того не замечая, эти пальцы облизала, что воспитанным девушкам делать совершенно неприлично. Но главный кулинар этого, кажется, даже не заметил. Да и сам он вовсю пробовал специи на язык, убеждаясь в правильном соотношении пряностей.

– Да это давняя история, еще с войны.

Нож неожиданно соскочил и прошелся острым лезвием по коже. Я зашипела от боли и поспешила сунуть порезанный палец в рот.

– Ну что ж ты так… – охнул Ал и, отбросив стряпню, занялся моим «ранением».

– Я ж говорю, мне готовку нельзя доверять.

– Ладно, жить будешь! – подбодрил мужчина, перематывая большой палец узкой полоской где-то найденной марли. – Рею, главное, не показывай. А то он мне шею открутит. Скажет еще, что специально покалечил и что мне доверить ничего нельзя. – Ал завязал на пальце милый бантик и, глянув на меня из-под светлых ресниц, поинтересовался: – Очень болит?