Текст книги "Латая старые шрамы. На перекрестке миров"

– Да это и ежу лысому понятно, – недовольно буркнул Рей и крепко задумался.

Прошелся туда-сюда по комнатушке, провожаемый внимательным, чуть насмешливым взглядом полукровки.

– Сможешь провести? – наконец вопросил капитан, в упор глядя на парнишку.

– Обещать не обещаю. Но сделаю все, что в моих силах. Мне, знаете ли, на свободу очень хочется.

– Идет, – коротко бросил Рей и скользнул по мне взглядом. То ли искал поддержки, то ли, напротив, давал понять, что знает, что делает. – Ты помогаешь нам освободить товарища, а мы берем тебя в Антрею.

– И обеспечиваете безопасность, – добавил парнишка. Уж что-что, а наглости ему не занимать. – К тому же что-то подсказывает мне, что ты не последний человек по ту сторону Перехода.

– А мне что-то подсказывает, что у тебя слишком длинный язык, – в той же манере ответил Рей. – Не больно ли ты много знаешь для сидящего на цепи?

Капитан подозрительно прищурился и любовно погладил рукоять боевой плети. Впрочем, подобная демонстрация была лишь игрой. Ох уж это извечное стремление мужчин померяться… кхм… силами.

– С цепи можно и сорваться, – нехорошо усмехнулся Шед. – Или ты думаешь, – он обвел рукой комнату, – вот это все – приложение к моему клейму?

– Ладно. Будем считать, что мы договорились. – Рей вернулся ко мне и мимоходом коснулся плеча. Эвриец из-под век следил за нами со своего ложа. – Но имей в виду, попробуешь сдать нас – убью! – на полном серьезе предупредил капитан.

– А мне оно зачем? – Шед изумленно вытаращил желтые глаза.

– Ну, хотя бы ради денег.

– По-моему, за ваши головы наград пока не назначали. Впрочем, это интересная мысль.

Полукровка легко вскочил на ноги, точно и не лежал вальяжно мгновение назад, и я снова подивилась его стремительности. Как тогда, во время драки. Рейнар слегка напрягся, но за плеть хвататься не стал. Понимал, конечно, что беглому рабу вряд ли светит награда.

– Расслабься. – Шед дружелюбно оскалился. – Я теперь, если помнишь, вне закона. Надеюсь, Горд с Даем все же очухаются, потому как за убийство хозяина у нас рубят головы. А я отвечать за это не намерен… Ладно. Я вот что подумал.

Он подошел к столу, заглянул в грязную плошку, разочарованно вздохнул.

– Перво-наперво нужно еды раздобыть. Может, и барахло какое для вас подвернется. Кстати, у вас в Антрее имена в ходу? Или мне вам клички дать какие? Местные.

Я возмущенно фыркнула, – ну что за невежда, право слово? – а капитан ухмыльнулся:

– Чем меньше знаешь, тем мне спокойнее.

– Дело хозяйское, – пожал плечами Шед и, наклонившись, вытащил из-под тюфяка залатанную сумку на длинном ремне.

– Куда собрался? – настороженно поинтересовался Рейнар.

– Говорил уже. Еда. Вещи. Еще какие пожелания будут?

– Обувь. – Капитан покосился на мои босые ноги. – И вот еще что. Если раздобудешь краски, сможешь нарисовать мне подходящую татуировку? – Рей стащил платок, открывая лицо.

– Возможно… – Шед задумчиво почесал подбородок и придирчиво оглядел ингирвайзера. – Хорошо было бы тебя побрить… С другой стороны, с такой рожей… Приметная она у тебя больно. Лучше замотать как раньше, чтобы в глаза не бросался. В настоящий плат. И на красотку твою чадру нацепить.

Эвриец игриво подмигнул, я скривилась, а потом подумала, что пока еще не видела ни одной местной женщины. Интересно, какие они из себя?

– Постараюсь вернуться быстрее, – заверил нас полукровка и, перекинув через плечо суму, намотал на голову грязную тряпку, которой выбивал тюфяк.

– Я пошел, – заявил он важно, коротко хохотнул и выскользнул наружу.

Мы с капитаном остались одни.

– Думаешь, ему можно доверять? – первым делом спросила у Рея.

– Нет, – коротко бросил ингирвайзер, внимательно осматривая наше ветхое убежище. Не знаю, что он искал: какие-то полезные вещи или притаившихся в темном углу Хамелеонов?

Однако ничего подозрительного капитан так и не обнаружил и вернулся ко мне. Ноги мои к этому времени болели просто зверски, и я все же присела на краешек прохудившегося тюфяка.

– Но он прав, вариантов у нас и правда нет, – продолжил Рейнар, опускаясь на корточки рядом со мной. – Мы слишком выделяемся. Да и к Золотой башне нам самим не подобраться. Покажи ступни, – он вдруг резко сменил тему, отчего я на мгновение растерялась.

Тряхнула головой и безропотно протянула мужчине исцарапанную ногу. Тот внимательно осмотрел ссадины, недовольно цокнул языком и тяжело вздохнул. Да мне и самой не нравилось, во что превратились мои нежные пяточки.

– Сейчас, потерпи. Я промою, – произнес капитан и взялся за головной платок. Потом достал из-за пазухи фляжку и, открутив крышку, хорошенько промочил ткань.

– Рей, наверно, не стоит тратить воду, – забеспокоилась я.

– Ничего. Полукровка еще принесет. И, я надеюсь, все же раздобудет нам сандалии.

Спорить не стала. К тому же от прохладной тряпицы, что скользила по ногам, и правда становилось легче. Рей сосредоточенно промывал каждую царапину, я же задержалась взглядом на его лице и подумала, что раны капитана тоже не помешало бы промыть. На жаре они лишь сильнее воспалились и, наверное, приносили ему невыносимые мучения. Вот только простая вода тут вряд ли поможет.

Меж тем Рей закончил с правой ногой и, аккуратно уложив ее себе на колени, занялся левой. А я вдруг поняла, что мне приятна его забота. И что она стоит много больше, чем сотни красивых слов и комплиментов. И опять возникло странное чувство защищенности и надежного плеча рядом. Я была готова слушаться и делать все, что он скажет, лишь бы это чувство никуда не исчезло. Все же мы, девушки, слабые существа, как ни крути. И в трудные минуты нам надо на кого-то опираться. Моей же опорой стал ингирвайзер Солькора.

Глава 7

Рейнар

Странное это было ощущение. Одинокие, уязвимые в чужом мире, мы сидели с Роксаной на ветхом тюфяке, из которого лезла солома. С самого начала путешествия в моей душе не прекращала биться тревога, где-то там же мотком колючей шерсти свернулось чувство вины и злости на себя самого. И все же невероятным образом я ощущал себя живым и, пожалуй, счастливым.

Покосился на соседку – она как раз решила устроиться поудобнее. Поджала под себя ноги, расправила балахон и неожиданно опустила голову мне на плечо. Я как раз намеревался утереть остатками влажной тряпки собственные ступни, но сейчас замер. Хрен с ними, подождут. Мокрая рука сама дернулась обнять девушку за плечо, но я усилием воли остановил порыв. Отбросил в затянутый паутиной угол грязную тряпку, в которую превратилась моя недавняя чалма, отряхнул ладони и вздохнул:

– Прости меня.

– За что? – удивленно и сонно протянула Ксана.

– За то, что втянул тебя в эту историю.

– Надо же, – тихо фыркнула девушка, – суровый капитан в кои-то веки признал свою вину.

Я возмущенно вскинулся, а Роксана успокаивающе коснулась моего запястья.

– Не дергайся, Рей. Я не всерьез. И моей вины тут ничуть не меньше. Вляпались оба, так чего теперь сожалеть о том, что сделано?

Я промолчал. Все же я должен был предвидеть, что Роксана полезет куда не надо. Знал же, какая она упертая! И потом, я старше, опытнее… Не уберег…

– Слушай, – легкий толчок локтем оторвал меня от невеселых дум. – А таких, как Шед, здесь много?

– Рабов? – не сразу понял я.

– Полукровок. – В голосе девушки проскользнула брезгливость. – Как подумаю… как вообще такое возможно! Наши женщины что, на самом деле интересны этим жутким эврийцам?

Она поежилась, а я, представляя, чего она там себе успела напридумывать, поспешил успокоить:

– Думаю, что нет. Даже такая красавица, как ты, вряд ли будет интересна эврийцу с точки зрения… кхм… продолжения рода. Извращенцы, правда, встречаются, но это явное исключение из правил. Полукровок я всего пару раз за всю жизнь встречал.

– А зачем же тогда похищали всех этих девушек? – недоуменно спросила Ксана.

– Это нам еще предстоит выяснить.

Зачем бы наши аньи ни понадобились Хамелеонам, Роксана сейчас – слишком легкая добыча. И моя задача – сделать все, чтобы сохранить ей жизнь.

– Ксана? – негромко позвал я и серьезно посмотрел в зеленющие глаза поднявшей голову девушки. Забавно, но сейчас она не стала противиться этому имени. – Запомни. Чтобы выжить, ты должна беспрекословно слушаться и делать все, что я скажу.

Она медленно кивнула, а я продолжил:

– Говорю молчать – молчишь, говорю бежать – бежишь. И если со мной вдруг что-то случится, обещай, что постараешься выжить.

Роксана сглотнула и вдруг порывисто ухватила меня за шею. Уткнулась носом в мое плечо, а я наконец-то получил возможность мягко ее обнять. Не знаю, сколько мы так просидели. Просто молчали, и я чувствовал, как рядом с моим быстро-быстро бьется чужое сердце. И тишина, окружившая нас, вовсе не тяготила и казалась сейчас правильной. Оказывается, когда молчишь об одном и том же, это ничуть не напрягает.

Легкий ветерок прошелся по ногам, зашелестела занавеска – это вернулся Шед. Довольно быстро, надо сказать. Роксана вздрогнула и, отстранившись, испуганно обернулась.

Полукровка был один, и я позволил себе облегченно выдохнуть. До последнего не верилось, что этот тип с ходу нас не сдаст. Но раз не привел сородичей, наверное, действительно собирается помочь.

Эвриец, как и обещал, притащил две пары сандалий. Где он их достал, уточнять не стали. И так было ясно, что стянул. Обувь выглядела изрядно поношенной. Да еще не по размеру. Сандалии Ксаны оказались большими и сильно стоптанными. Мои же и вовсе жали, пришлось перерезать пару перемычек, чтобы хоть как-то втиснуть ногу. Я между делом подумал, что от чужой обуви можно подцепить какую-нибудь заразу. В особенности это касалось моей спутницы – ее ступни быль сплошь покрыты царапинами и ссадинами. Но свои мысли благоразумно озвучивать не стал. Хоть какая обувь лучше, чем ничего, а о последствиях Роксане лучше не знать. Меньше переживать будет.

Помимо сандалий нам перепало и немного еды. Подгоревшие лепешки и пара кусков подкопченного мяса не то змеи, не то какой-то мелкой ящерицы. Большего полукровка раздобыть не смог. Да и вряд ли в здешних бедняцких кварталах водились разносолы.

Роксана покривила хорошенький носик, но все же не стала капризничать и послушно съела свою порцию. Кто знает, когда нам в следующий раз удастся нормально поесть.

– Что думаете делать дальше? – осведомился Шед, тщательно облизывая жирные пальцы.

Трапезничал наш новый знакомый прямо на столе – тюфяк заняли мы с Роксаной, а других мест для сидения в этой берлоге не нашлось. Но парень не жаловался, кажется, ему и на полу было бы комфортно.

– Перво-наперво надо понять, где держат нашего товарища, и прикинуть, как туда пробраться.

– У меня тоже была такая мысль, – благосклонно кивнул Шед. – Предлагаю оставить девицу здесь, а самим сходить в разведку.

Роксана встревоженно вскинулась, а я крепко задумался. С одной стороны, в его предложении был здравый смысл. Анья в таком деле будет нам лишь обузой. Но с другой… Оставлять ее здесь тоже небезопасно. Да и полукровке я не мог до конца доверять. А ну как нашел уже покупателя-извращенца на такую красотку. Сам-то вон нет-нет, да и скользнет по ней заинтересованным взглядом.

– Она пойдет с нами, – жестко сказал я и почувствовал, как Роксана заметно расслабилась.

– Да брось ты! Ничего с твоей кралей не стрясется. Да и на кой нам ее через весь город за собой таскать? Разве что очередного покупателя найти. Или, думаешь, мои хозяева одни такие?

– Так меня что, купить хотели? – в женском голосе дрожало возмущение. – Да они все тут извращенцы!

– Да кто ж знал, что ты нездешняя? Лица-то было не видать, – пояснил полукровка. – А вот фигурка очень даже ничего. Даже несмотря на балахон, есть за что взглядом зацепиться. – Парень подмигнул, а я вновь почувствовал, как внутри вскипает жгучее бешенство.

– Даже смотреть на нее не смей, понял?! – рявкнул я. Надо же, умудрился всерьез завестись.

– У-у-у, да ты ревнивый! – Я машинально ухватился за рукоять плети, и парень тут же примирительно вскинул руки: – Ладно. Ладно. Не кипятись. Предупредил бы сразу, что твоя баба. Я на чужое не претендую.

– А то не понятно! – рыкнул я и вновь попытался спрятать Роксану себе за спину.

Почувствовал, как девичья рука мягко сжалась на моем плече.

– Если вы закончили меня делить, может, мы уже куда-нибудь двинемся? – язвительно спросила Роксана, а Шед восхищенно присвистнул:

– Да ты, красотуля, с характером! Да… жаль. Ладно. – Он вытер руки о штаны и соскочил со стола. – Давайте собираться.

Следующие несколько минут ушли на то, чтобы снова намотать на головы платки. Все же повезло нам с климатом: песчаные бури – вещь, конечно, неприятная, однако позволяют без лишних подозрений прятать лицо.

Роксана укуталась достаточно быстро, а вот с маскировкой моей физиономии вышла задержка. Кусок подъюбника, который я использовал вместо головного убора, был грязным и все еще мокрым. Я, конечно, мог бы и потерпеть, но уж больно не вязался подобный платок с приличным балахоном и плетью. Полукровка некоторое время наблюдал, как я и так, и эдак крутил в руках мокрую тряпку, а потом, вздохнув, вытащил из-за пазухи темно-зеленый сверток.

– Для себя берег, между прочим, – буркнул парень. – Но так уж несправедливо устроен мир, что кому-то достается все, а кому-то ничего.

Сунул ткань мне в руки, и только весело блеснувшие глаза выдали, что скорбный вид эврийца был сплошь напускным.

Сверток оказался вполне новым платком из плотной, но легкой ткани. Строгим и достаточно широким, чтобы замотаться им по самые глаза. И, что особенно приятно, материал был мягким и почти не причинял боли, касаясь ран на лице.

– И вот еще что… – Шед сунул руку в карман штанов. – Чтобы пройти через ворота, нужно заплатить дань. Да и так могут деньги понадобиться. Согласись, если расплачивается раб, это выглядит странно. Держи.

Полукровка бросил в мою сторону небольшой кожаный мешочек. В руке приятно звякнуло, и, потянув за шнурок, я увидел тусклый блеск здешних монет. Интересно, он успел обчистить обоих хозяев? Я отчего-то не сомневался, откуда взялось эдакое богатство. Времени выяснять подробности не было, и я споро прицепил кошель к поясу, туда, где уже красовалась ингирская плетка. Надеюсь, это придаст мне солидности. Главное, чтобы Шед вовремя подсказал эврийские цены.

Роксана придирчиво меня оглядела, зачем-то поправила складку платка у меня на шее и шумно выдохнула. Я заметил, что пальцы у нее подрагивают, и ободряюще сжал девичьи ладони, прежде чем снова связать их веревкой.

Шед посмотрел на нас с интересом, но ничего не сказал.

– Мать Прародительница, храни нас, – шепнула Ксана, и мы отправились к выходу.

Время близилось к полудню, солнце пекло нещадно, и, выйдя из дома, мы окунулись в жаркое марево. Спина сразу взопрела, но в целом зной был нам на руку. Я пониже натянул свой платок, надеясь, что тень от него хоть немного скроет чужеродность глаз.

Народу на узких улочках прибавилось, впрочем, Шед, похоже, знал город как свои пять пальцев. Полукровка шел впереди, следуя одному ему известным путем, и успевал сворачивать каждый раз, когда нам грозило с кем-нибудь столкнуться. Мы в неудобной обуви еле за ним поспевали, и я уже подумывал, а не пойти ли снова босиком, как вдруг Роксана дернула веревку:

– Рей, ты слышишь этот звук?

Только сейчас я обратил внимание на отдаленный рокот, немного похожий на шум прибоя. Удивленно хмыкнул, но Шед как раз свернул в очередной проулок, и нам ничего не оставалось, как поспешить следом.

Через пару улочек звук стал громче, и в нем уже можно было различить отдельные выкрики, смех и ругань. Что там у них – праздник? Шествие?

Вырулив из-за очередного угла, я на мгновение замер.

Будь ты хоть трижды в чужом мире, не зная ни обычаев, ни языка, это суматошное явление сложно спутать с чем-то иным. Ярмарка. Ряды заваленных тюками прилавков, тканевые навесы всех цветов радуги, резкие выкрики зазывал, горы товаров, покупатели всех сословий – от оборванцев до зажиточных горожан в ярких палантинах. А над всей этой суматохой возвышалась исполинская стена Верхнего города.

Неподалеку взревело какое-то животное, медный поднос, поймав солнечный луч, чуть не ослепил меня, а в нос ударил пряный запах запеченного в специях мяса. Я невольно сглотнул, а потом вздрогнул, когда Шед рявкнул в ухо, перекрикивая толпу:

– Старайся не отставать, антреец! Нам – вон туда. Перекусим сначала, а потом купим вам обувь подходящую, а то топчетесь, как больные ишаки.

На минутку мне захотелось ему врезать, но потом я вспомнил, что не настолько хорошо владею здешним языком, чтобы играть роль покупателя. Кивнул, скривившись, а потом тоже гаркнул, приблизив губы к уху эврийца:

– Общаться с торговцами придется тебе!

– Само собой, – пожал он плечами. – Ты, главное, вид надменный делай да за кошелем следи. Зазеваешься – вмиг срежут. Да, и на случай, если потеряетесь, – встречаемся у фонтана.

– А где фонтан?

– Там, у стены, – махнул рукой полукровка и принялся ввинчиваться в толпу.

Я перехватил веревку поближе к запястьям Роксаны и ринулся следом, стараясь не отставать.

Грязная макушка Шеда маячила впереди, неуклонно двигаясь в восточном направлении, а я тихо ругался сквозь зубы, проклиная неуемную прыть нашего провожатого. Пока мы добрались до деревянного навеса, под которым остановился эвриец, мне успели дважды отдавить ногу, единожды чуть не въехали в зуб черенком лопаты и несчетное количество раз ткнули в бок острым локтем. Дохлый шакал забери этих Хамелеонов, что ж они тут все костлявые такие! Надеюсь, Роксане за моей широкой спиной пришлось не так туго.

Впрочем, стоило принюхаться к умопомрачительным запахам, доносившимся из глубины глиняного домика, к которому и был пристроен навес, как я тут же забыл обо всех невзгодах. Те несчастные кусочки, что перепали нам в халупе Шеда, только разожгли аппетит, и я впервые испытал отголосок симпатии к нашему провожатому.

Роксана устало опустилась на один из валунов, стоявших тут вместо скамеек. Полукровка шепнул нам дожидаться, а сам исчез в черном нутре забегаловки.

Я уселся рядом с девушкой – благо места на камне хватило на двоих – и наконец спокойно огляделся. Чуть в стороне от места, где мы расположились, стройными рядами уходили вдаль разномастные лавочки, в основном с одеждой. Возле одной я даже углядел у входа пугало, одетое в пестрый халат. Пышная бахрома золотистым дождем свисала с перекладины, изображающей руки пугала, а я изрядно подивился местным сорочьим вкусам. Послышался тихий вздох, и я обернулся к Роксане:

– Ты как? Устала?

Она кивнула, а потом обратила взгляд куда-то в толпу.

– Смотри, вон женщины идут.

Я заинтересованно воззрился на группку эврийцев, следующую мимо нашего навеса. Впереди шествовала дородная анья – немолодая, судя по фигуре, затянутой в длинный балахон. Она что-то повелительно говорила и тыкала пальцем в направлении палаток с обувью. Лицо эврянки было открыто, и я разглядел изящную вязь цветочной татуировки на отвисших зеленоватых щеках. Следом за ней скромно шла тоненькая девушка, одетая в небесно-голубое платье с длинными рукавами, закрывавшими даже пальцы. На голове ее лежал золотой обруч, придерживающий легкий кусок голубой же ткани, а нижнюю половину лица скрывала легкая молочная вуаль.

– Красиво… – восхищенно шепнула Ксана, а я вздохнул, понимая, что спутница моя положила глаз явно не на наряд старшей из женщин.

– Слишком заметно, – мягко произнес я и попытался разрядить обстановку: – Зато когда вернемся в Солькор, ты сможешь подбросить новые идеи тамошним портнихам.

Роксана проводила женщин задумчивым взглядом и проговорила:

– И у них руки не связаны?

– Скорее всего это не наложницы, а какая-то местная знать, – предположил я, наблюдая за идущим вслед за дамами широкоплечим Хамелеоном с боевой плетью на поясе. Телохранитель?

Вдруг на землю упала тень. Я оторвался от разглядывания эврийцев и снова удивился. По небу плыл диковинный воздушный змей, напоминающий формой раскрытый дамский веер. Лишь спустя несколько мгновений я сообразил, что змеев подобного размера попросту не бывает, да и жужжание, перекрывшее гомон ярмарки, с большой долей вероятности исходило именно от этого механизма. Нет, я, конечно, знал, что в Эвре технологии развиты куда лучше, чем у нас. Одно только устройство Ключа чего стоит. Но чтобы передвигаться по небу… Такое стало явной неожиданностью.

– Эй, не спи! – Это Шед толкнул меня в плечо, выводя из ступора.

Я и не заметил, когда полукровка вернулся. Брякнул на соседний камень поднос с едой, и я с интересом стал разглядывать содержимое. Пузатый чайничек из темного металла. Три глубокие чашки без ручек, наполненные золотистой жидкостью. Тарелка с тонкими лепешками и, очевидно, соус к ним. А в центре стояло широкое блюдо с ломтями незнакомых овощей и чьей-то тушкой с торчащими в небо четырьмя закопченными лапами.

– Что это? – задушенно спросила Ксана.

– Песчаный волк, – авторитетно заявил Шед. – Примерно так это переводится на ваш язык.

– Ох, надеюсь, оно при жизни не мяукало… – шепнула мне в ухо девушка.

– Ксана, давай чуть развернемся. – Я подвинулся на камне так, чтобы сидеть спиной к ярмарке. – Ешь осторожно и постарайся не вертеть головой.

Девушка послушалась. Шед, понятливо кивнув, передвинул поднос, и мы с Роксаной уперлись взглядами в глухую стену забегаловки. Немного распустили платки, приоткрывая лица. Я еще отчетливей почувствовал, до чего ярко и непривычно пахнет эврийская ярмарка, и чихнул. Полукровка, точно послушный пес, устроился у моих ног, плюхнувшись задом прямо в пыль.

– Рей, развяжи мне руки, – жалобно попросила Ксана. – Все запястья стерла и чашку не удержу.

Нахмурившись, я разглядел покрасневшую под веревками кожу и, тихо ругнувшись, стал распутывать узел.

– Кстати, – глубокомысленно произнес полукровка, – рабыне вовсе не обязательно связывать руки. Послушную наложницу достаточно просто вести за талию.

– Да задери тебя медведь! – возмутился я. – Не мог раньше сказать?

– Ну-у… ты так трогательно вязал ее, я и подумал, может, у вас в Антрее так принято?

Вот ведь скотина. Наверняка устроил небольшую месть за то, что я пресек его заигрывания с Роксаной…

Освобождая девушке руки, я то и дело прожигал полукровку недобрым взглядом, жалея, что нельзя тотчас расквасить ему нос.

Шед же невозмутимо отрывал куски лепешки, щедро купал в соусе и с довольным видом отправлял в рот. Пообещав себе когда-нибудь набить эврийцу морду, я с опаской последовал его примеру. Еда оказалась неожиданно вкусной, хоть и несколько островатой.

Горячий пряный напиток отлично утолял жажду, а мясо неизвестного зверя напомнило вкусом нашу говядину.

– Сколько у нас денег? – поинтересовался я у провожатого, когда немного насытился. – Я имею в виду, хватит ли, чтобы купить две пары обуви?

– Должно, – лениво отозвался полукровка. – В крайнем случае выторгуем.

Я подумал, что в крайнем случае снова пойду босиком, а первую пару мы подыщем для девушки.

– Ладно, хорош рассиживаться, время за полдень перевалило. С заходом солнца проход к источнику перекрывают, и народу у ворот в Верхний город поубавится. И если мы не хотим броситься в глаза тамошней страже, должны успеть выйти раньше.

Я собирался поинтересоваться, о каком источнике говорит Шед, но тот с подносом умчался в кухню, и я решил отложить расспросы на потом.

Мы поспешно собрались и отправились в сторону торговых рядов.

Несмотря на тень от тканевых навесов, тут было куда жарче – духота, толчея, узкие проходы. Роксана двумя руками вцепилась мне в пояс, а я, держа одной рукой веревку, другую положил на кошелек. Сдается мне, воришек в этой толпе ничуть не меньше, чем покупателей. Стараясь не отстать от Шеда, мы добрались наконец до продавца обуви.

Я, как договаривались, принял надменный вид, а полукровка стал бойко тараторить. Скудных знаний эврийского мне хватило на то, чтобы понять, что Шед всячески ругает товар сапожника. Торговец же, возмущенно брызжа слюной и щеря желтоватые клыки, доказывает обратное, но в целом, кажется, оба получают от перепалки удовольствие. Предоставив полукровке разбираться с ценами, я взял с прилавка не слишком изящные, но добротные сандалии и сунул в руки Роксане:

– Меряй.

Девушка послушалась, а я тем временем принялся подбирать обувь для себя. Взгляд неожиданно наткнулся на лежащую посреди прилавка вещицу из темного металла, напоминающую шишку. Что это, пряжка какая-нибудь? Протянул руку, намереваясь пощупать странный предмет, как вдруг Шед довольно чувствительно наступил мне на ногу. Я тут же отвел руку в сторону и ухватил первые попавшиеся туфли. Успел почувствовать запястьем колкий поток тепла, исходящий от шишки, и растерянно уставился на расшитые золотыми нитями матерчатые туфли с загнутыми носами.

– Кут бутут! – радостно закивал торговец, тут же забыв о споре и глядя в мою сторону.

Шед возопил с отчаянием в голосе, потрясая кулаками, перепалка возобновилась, а я, от греха подальше отставил роскошный товар. Если мне не изменяет память, «кут» по-нашему – пятьдесят.

В конце концов полукровка с сапожником пришли к какому-то соглашению, и Шед из-под прилавка показал мне шесть пальцев. Я отсчитал нужное количество серебристых кругляшей и удовлетворенно переступил с ноги на ногу. Скромные кожаные сандалии пришлись впору, с размером Роксаны я тоже угадал, так что первую часть нашего плана можно было считать выполненной.

– Руки б тебе оторвать, антреец, – буркнул мне в ухо полукровка, когда мы свернули в следующий торговый ряд. – Чтоб не лапал что попало.

– А что попало? – уточнил я, скользнув взглядом по сторонам и проверяя, нет ли рядом свидетелей нашего разговора.

По счастью, народу в этом ряду было куда меньше, зато в воздухе изрядно прибавилось запаха специй. Ближайшие прилавки были заставлены подносами с горками сушеных фруктов и глиняными баночками всех размеров.

– Охранный амулет.

Вспомнив «шишку», я заинтересованно покосился на Шеда:

– И как это работает?

– Если торговец сам не снимет с товара метку, ворюге метров через пять не поздоровится. Кожу начнет нестерпимо жечь, потом наступит резь в глазах, и в конце концов он просто рухнет обездвиженным. И не надо меня спрашивать, как это работает, понятия не имею.

Я вспомнил, что торговец обувью, прежде чем вручить нам покупки, производил над ними какие-то странные манипуляции, крутя на пальце массивный перстень.

– Сурово у вас тут с ворами обходятся, – хмыкнул я.

– Ну а что ты хотел? Меры безопасности. Зато ни один невидимка товар не упрет. Да и трогать амулет никто, кроме хозяина, тоже не может. Хотя дураков, честно говоря, обычно не находится…

И Шед, не дожидаясь ответа, снова вырвался вперед. Впрочем, я уже отчего-то перестал болезненно реагировать на его подколки. Привык, не иначе.

Лавируя за полукровкой в толпе, мы наконец очутились в спасительной тени, отбрасываемой городской стеной. Стена эта, опоясывающая верхние кварталы, при ближайшем рассмотрении оказалась гигантской – мне пришлось хорошенько задрать голову, чтобы увидеть увенчанный острыми пиками край. Сложенная из массивных каменных блоков, по цвету она была неотличима от бурой земли. От этого возникало чувство, что сооружение это вырастает прямо из-под ног. У подножия стены тоже шла чередом своя жизнь – сидели прямо в пыли оборванцы, клянчащие подаяние; высунув язык, тяжело дышали разморенные зноем длинномордые бродячие псы; группка хорошо одетых горожан о чем-то негромко переговаривалась, пуская по кругу глиняный кувшин с узким горлышком.

Идущий впереди Шед неожиданно обернулся и сунул мне цветастый платок, усыпанный блестящими медными бляшками. Я растерянно перекинул чалму из руки в руку, а потом сообразил и сунул ее под мышку. Судя по тому, что у лотка с тканями мы не останавливались и ни с кем не торговались, цветастый наряд Шед попросту стянул по дороге. А я даже и не заметил. Вот ведь проныра! А еще соловьем про охранные амулеты разливался! Хотя, возможно, не все торговцы могут расщедриться на такую «безделицу».

Медные кругляши звенели на ходу, и я крепче перехватил свою ношу. Надо бы как-то нацепить эту чалму Роксане, но не переодевать же ее у всех на виду? Найти бы какой неприметный уголок.

Словно услышав мои мысли, полукровка вдруг свернул за стоящие тесным рядком самоходные повозки. Я скользнул следом, потянув за собой тихонько охнувшую Роксану.

– Стой смирно, – скомандовал анье и принялся разворачивать обновку.

На то, чтобы закрепить чалму на девичьей головке, ушло минут двадцать, не меньше. Проклятая тряпка никак не хотела держаться – скользкая ткань так и норовила сползти с волос, а длины уголков не хватало, чтобы сделать надежный узел. Монетки на платке издевательски позвякивали, Роксана посмеивалась, намекая на нашу с Шедом криворукость. Но в итоге коварный платок таки сдался, и, довольные результатом, мы двинулись дальше.

В скором времени миновали местный фонтан – вертикальную каменную плиту, по которой струились водяные нити, собираясь в похожие на ракушки чашечки. Наскоро наполнили флягу и влились в поток горожан, направляющихся, по всей видимости, в Верхний город.

Ворот как таковых тут не было. Внутрь вела прямоугольная арка, по обеим сторонам которой высились статуи боевых арисов, стоящие на задних лапах. Тучные тела, массивные бивни, шипастые накладки на брюхе – все было выполнено столь мастерски, что я невольно восхитился талантом местного скульптора.

У входа, как и ожидалось, стояла стража. О том, что это именно стража, я догадался по длинным деревянным копьям с металлическими наконечниками. В остальном же выставленные у стен Хамелеоны ничуть не походили, скажем, на солькорских дозорных. Ни тебе выправки, ни обмундирования. Никаких иных знаков отличия. Не поймешь, то ли эти полуголые верзилы под два метра ростом представляют местную власть, то ли это жулики, обирающие обычных жителей.

Впрочем, скорее всего статус вояк можно было прочесть по одной из татуировок, что сплошь покрывали шеи, головы и голые торсы эврийцев. И я остро пожалел о том, что плохо разбираюсь в традиционных ингирских рисунках. Сейчас бы это очень пригодилось.

Поудобнее перехватил веревку, за которую вел притихшую Роксану, и первым направился к воротам. Шед благоразумно юркнул мне за спину. В конце концов, роль хозяина тут принадлежала именно мне, и рабу не стоило высовываться.

Помимо нас, у ворот топталось несколько бедняков – одежда их имела вид весьма плачевный. Нищие о чем-то оживленно спорили с одним из стражей, кажется, тот отказывал им в проходе, да еще глядел с видом величайшей брезгливости и пренебрежения.

Я уже поравнялся с входом и потянулся к кошельку, чтобы заплатить за себя и спутников, как вдруг один из нищих бросился ко мне. Ухватил за рукав и стал что-то судорожно лепетать, заглядывая в лицо. Я не мог понять ни слова, но судя по тону, незнакомец что-то просил. Точнее, это была незнакомка. Женщина почтенных лет. Глаза ее были пугающе тусклыми, от прежней желтизны там не осталось и следа. Но больше всего меня напугало не это.