Текст книги "Маджериум. Поцелуй в темноте"

– Ну, я ж говорю. На свиданку! – рассмеялась соседка.

Я не выдержала и швырнула в нее подушкой. А потом просияла, озаренная идеей.

– Слушай, Эбби. Может, ты со мной сходишь? Быстренько вернем мундир – и обратно.

– Не-е, подруга. Сегодня я точно пас. Еле до кровати доползла. А ты предлагаешь пробежаться вниз-вверх по лестнице? Я на такой подвиг не готова. Может, завтра?

Я отрицательно качнула головой.

– Неудобно… Ладно, одна схожу, – произнесла решительно и схватила со спинки кровати мундир Шейна.

– Если не вернешься через полчаса, вышлю на подмогу тяжелую кавалерию! – крикнула вслед развеселившаяся Эбби.

Общую гостиную я нашла без труда. Она, в отличие от скромных жилых комнат, оказалась весьма уютной. У дальней стены весело трещал в камине огонь, пол устилали мягкие шерстяные ковры, по стенам висели рисунки полночников, выполненные черным графитом. Повсюду стояли мягкие диванчики и кресла, в воздухе висел запах сладкой выпечки, навевая мысли о чем-то домашнем.

Однако стоило мне переступить порог комнаты, как приятное закончилось.

– О, Легран. Мы только тебя и ждали, присоединяйся!

Повернула голову на голос и… еле удержала ползущую вниз челюсть. На выставленных полукругом диванчиках вразвалочку сидели шестеро парней-старшекурсников и четыре девушки. Судя по всему, они играли в кости… И игра эта была на раздевание!

Никак иначе объяснить их внешний вид я попросту не могла.

Первым делом взгляд метнулся к Питеру, что сверкал голым торсом и босыми ногами. Потом к Сирене, оставшейся чуть ли не в одном нижнем белье. Что примечательно, девушку ее внешний вид ничуть не смущал. Напротив, она выгнулась изящной кошкой, откинув за спину длинные темные волосы, и покачивала ножкой, облаченной в шелковый чулок. Остальные три девушки оказались больше одеты, чем раздеты, видимо, сказывался опыт игры в кости. Либо… либо моя одногруппница поддавалась нарочно.

Справа от нее, во главе разношерстной компании, сидел Монтего и тряс в деревянном стаканчике игральные кости. Как и Питер, Скай играл босиком. Темная рубашка была небрежно распахнута на груди, и в открывшемся вырезе виднелась полоска светлой кожи. Она притягивала взгляд. Я невольно скользнула глазами по крепкой шее, отчетливо выступающему кадыку и ямочке в основании горла. Остановилась на мерно вздымающейся груди. Из-за края рубашки выглядывал черный хвостик татуировки. Хотелось разглядеть, что там. Какая-нибудь надпись или рисунок? Почему-то это вдруг показалось крайне важным…

Парень резким движением опрокинул стаканчик на стол, заставив меня вздрогнуть, и, не глядя в мою сторону, произнес:

– Если пришла играть, садись и делай ставку.

– Нет, я… – Судорожно замотала головой, совершенно забыв, зачем вообще пришла в гостиную.

– А она миленькая. Первокурсница? – Ко мне обернулась рыжеватая девушка с заплетенными вдоль висков тугими косичками. Видимо, тоже загонщица, но курсом постарше. – Чья девчонка? – обратилась уже к парням.

– Ничья. Но будет моей! – заявил Питер так, словно это было очевидным фактом. А потом залихватски подмигнул и, выпятив грудь, поиграл накачанными мышцами.

Я поняла, что еще немного, и меня стошнит.

– Размечтался! – резко ответила Питеру. И наконец вспомнила о цели своего визита. – Я ищу Астона Шейна.

– У-у-у, Рэнкс, тебе тут не светит. Новенькая-то у нас на лорда нацелилась! – хохотнула рыженькая.

Я на это замечание лишь молча закатила глаза. Если стану оправдываться, то только подтвержу догадки загонщицы.

– Так вы его видели или нет? – Мое терпение подходило к концу.

– Мы ему что, няньки, чтобы за ним следить? – раздраженно буркнул Скай. – Шейн о своем местоположении нам не докладывает.

Больше вопросов у меня не было. Я резко развернулась к выходу. Пронеслась несколько шагов и чуть не сбила с ног входящего в гостиную лорда.

– Ох, ты куда так летишь? – Астон поймал меня за плечи, посмотрел сначала в мое недовольное лицо, а потом глянул поверх плеча. – А, ясно. Опять эти ваши плебейские игры?

– Завидуй молча, Шейн, – в своей излюбленной манере ответил Монтего.

А я поняла, что вновь оказалась меж двух огней.

Слушать перепалку Шейна и Монтего мне совершенно не хотелось. Потому я быстренько всучила лорду его мундир и поспешила покинуть теплую компанию.

– Еще раз спасибо, что выручил, – протараторила я и, обогнув лорда по широкой дуге, вылетела прочь из гостиной. Уже за углом я остановилась, чтобы отдышаться. Ушла я недалеко, так что даже отсюда были слышны долетающие из гостиной голоса.

– Странно, и чего она не осталась? – искренне удивилась одна из девушек.

– Может, ей нечего показать? Вот и стесняется раздеться.

– О нет, ей как раз есть что показать, – со знанием дела вставил Монтего, а я почувствовала, как разом вспыхнули щеки.

– Монтего знает, о чем говорит. Он лично вчера срезал с нее корсет, – поведал всем Питер и громко заржал.

А я в бессильной ярости сжала кулаки. Отлично, история о срезанном корсете теперь станет любимой байкой загонщиков. А то и всего Маджериума. Поздравляю, мисс Легран! Вам однозначно удалось выделиться из толпы.

Глава 5

Занятия по бестиологии мы все ждали с нетерпением. Вообще, все, что касалось волшебных тварей, вызывало немалый ажиотаж в рядах моих одногруппников. Как ни крути, но чернокрылы и другие бестиаллии были основой нашей специализации. А вот часов на их изучение почему-то отводилось до грустного мало.

Аудитория, где проходили занятия, располагалась на последнем этаже корпуса загонщиков. Здесь были высокие потолки и длинные стрельчатые окна, уходящие под самую крышу. На стенах красовались головы бестиаллий, по углам стояли набитые соломой чучела поменьше.

– Словно живые! – восхищенно выдохнул за моей спиной Шелдон.

Парень подошел к чучелу какого-то лохматого зверя и с любопытством потыкал в него пальцем.

– Смотри, руку откусит! – гаркнул Кранч, и Шелдон инстинктивно шарахнулся назад, опасливо спрятав руку в карман. Остальные дружно загоготали.

Мы с Эбби разумно не стали касаться чучел, хотя хотелось неимоверно. Но, готовясь к уроку, я успела кое-что прочитать о магических тварях, населявших Флеймор. Бестиаллии обладали самими разнообразными особенностями. Например, шерсть некоторых пушистых милашек выдавала электрические разряды. А шипы других содержали парализующий яд. Кто их знает, а вдруг и у чучел могли остаться какие-то неприятные свойства.

Из коридора донесся гул звонка, заставивший одногруппников оторваться от изучения чучел и рассесться за столами, полукругом расставленными перед небольшой кафедрой.

Преподаватель бестиологии, крепкий коренастый мужичок с аккуратно подстриженной бородкой и звучным именем Берлинго Фарес, сразу произвел на нас приятное впечатление. Профессор вошел в аудиторию, груженный плакатами и магическими свитками. Разложил материалы на кафедре и, распечатав один из тубусов, развернул перед нами огромное изображение чернокрыла. Коротким заклинанием поднял его в воздух и закрепил на доске. Следом за первым плакатом свои места заняли еще несколько рисунков. Я узнала среди них и каменную гарпию, и носача, которого многие горожане держали дома вместо кошки.

– Как вы знаете, в нашем королевстве обитает огромное количество бестиаллий. Они появились в нашем мире столь же давно, сколь давно существуют волшебники. Их появление, а точнее эволюция, неразрывно связано с зарождением магии. Многие из бестиаллий считаются хорошо изученными. Но гораздо большее количество остается вне наших знаний. В том же Зачарованном лесу из года в год появляются новые существа или растения, невиданные никогда прежде. Время течет, мир изменяется, таковы законы природы. – Преподаватель развел руками и повернулся к развешанным на доске плакатам.

– Итак, кто знает, на какие виды разделяют всех бестиаллий? – В зале стояла тишина, и преподаватель, не дожидаясь, пока кто-нибудь из студентов соизволит подать голос, сам ответил на свой вопрос: – Их принято делить на три типа: одомашненные, дикие и смежные. С первыми двумя, я думаю, все и так ясно, а вот насчет последних поясню. Бестиаллии смежного типа – это те существа, которых не удалось приручить массово. Но существуют случаи единичного приручения. Когда животные вполне охотно служат своему ловцу.

О ловцах я уже слышала. Впрочем, как и все загонщики. Нас, студентов-загонщиков, так же подразделяли на три ступени. Простые загонщики – это те, кто ухаживал за животными, знал их повадки, привычки, поддерживал в чистоте и порядке места содержания волшебных существ. Всадниками звали тех, кто смог оседлать полночников. Обычно всадники несли службу на приграничных территориях королевства, занимались дозором или разведкой. Служили королевскими вестниками. И последняя, наивысшая ступень – это ловцы. Они были редкостью. Ведь для того, чтобы приручить полудикое животное, мало одних знаний. Здесь нужны определенные навыки, сноровка и немалая доля храбрости, граничащая с безумием.

Насколько я знала, среди студентов факультета ловцов не было. Среди преподавателей имелось несколько, но и их можно было пересчитать по пальцам. К слову, к знаменитым ловцам относился и наш наставник – капитан Джеймс Байрон.

– К бестиаллиям смежного типа относят драггастов, грызуфов и других. Но о них мы поговорим позже. Сегодня же нашего внимания будут удостоены исключительно одомашненные существа. – Профессор перешел к плакату с чернокрылом. – Кто мне ответит, каким образом происходит приручение полночников?

Господин Фарес обвел взглядом аудиторию, и на сей раз среди одногруппников нашлись желающие ответить.

– Полночникам наносят руну подчинения, – поднявшись со скамьи, ответил Сайрус Совейг. – Благодаря рунам животные выполняют команды и беспрекословно слушаются своих всадников. Становятся не агрессивны в отношении людей.

– Все верно, – похвалил профессор. – За тем лишь исключением, что животным наносят не одну руну, а целый ряд символов.

Господин Фарес освободил место на доске и начертал белым мелом несколько рун. Даже одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, насколько это сложно. Множество черточек, крючочков. Каждая руна была произведением графического искусства – не меньше. А всего их было аж шесть штук.

– Одна из рун, сама первая и самая важная, как вы уже сказали, – это руна подчинения. – Профессор обвел в круг первый символ. – Далее следуют вспомогательные символы. К примеру, руна усиления ментальной связи. Кто мне ответит, почему для службы в воздушном дозоре выбрали именно полночников? А не гарпий, к примеру?

– Они сливаются с ночным небом? – выкрикнул кто-то из студентов.

– Гарпии постоянно спят? – поддержал другой. – Ну а что? Хрен добудишься ведь!

По аудитории прокатился веселый хохот. Преподаватель тоже улыбнулся.

– В чем-то вы правы. Но основная причина – это способности чернокрылов к ментальной связи. Полночники изначально – стадные животные. Было подмечено, что у них существует некий коллективный разум. Как выяснилось позже, эти существа способны общаться друг с другом на ментальном уровне. Это и стало определяющим фактором, из-за которого избрали именно их. Руна усиления ментальной связи позволяет всаднику отдавать направленные приказы полночнику. И, конечно же, подобные команды намного точнее и эффективнее словесных. Поэтому испокон веков самыми лучшими всадниками становятся волшебники со склонностью к менталистике.

Я покосилась на сидящую рядом Эбби. С ее способностями в ментальной магии у соседки были все шансы стать отличной наездницей. Не зря она выбрала факультет загонщиков. А вот мне оставалось уповать лишь на речевые команды.

– Но вернемся к рунам, – продолжил преподаватель. – Правильное начертание рун, взаимосвязь символов и методику вливания энергии вы будете изучать на занятиях по рунологии. Рунология – сложная и точная наука. И неоценимо важная. Если артефакторы применяют руны для изменения свойств неживых предметов, то вам придется работать с живыми существами. А это куда более опасная и ответственная работа. – Преподаватель замолчал и обвел цепким взглядом аудиторию, убеждаясь, что все внимание студентов сосредоточено на нем. – Нанесение рун на разумных существ всегда сопряжено с очень большим риском. Даже одна неверная черточка или один неверно направленный энергетический поток могут обернуться ужасающими последствиями. Вплоть до гибели существа. Наносить руны привязки и подчинения одомашненным бестиаллиям имеют право лишь маги, получившие специальный допуск. Нанесение рун на человека, неважно, маг он или простой обыватель, строжайше запрещено и карается по всей строгости закона!

Голос профессора громом прокатился по аудитории. Тяжелый взгляд, всматривающийся в лица студентов, буквально пригвоздил нас к месту.

– Надеюсь, это всем ясно и не требует пояснений?

– Ясно, – вразнобой ответили товарищи.

Я заторможенно кивнула. В горле отчего-то встал колючий ком.

О существовании запрещенных заклинаний и темной магии знал, наверное, каждый студент. Но я и предположить не могла, что разрешенные руны при неправильном использовании могут стать частью темной волшбы. Разница лишь в том, по отношению к кому их применить. А между благими деяниями и откровенным преступлением на самом деле проходит очень тонкая грань.

* * *

Тренировка с наставником как обычно началась с разминки и пробежки вокруг полигона. Старшекурсники вновь занимались с нами, и сей факт изрядно нервировал. Особенно после того, как на прошлом занятии мне в кураторы назначили Ская Монтего. Стало быть, ничего хорошего от сегодняшней тренировки ждать не стоило. Хорошо, если уйду живой и без очередного скандала.

После пробежки нас вновь подвели к тренажеру.

– Итак, первой седлать Безглавого Джека отправляется мисс Легран, – обрадовал капитан Байрон. – Следом Мартин Кранч и далее по списку в порядке возрастания рейтинга. Остальные, пока не подошла очередь, идут со мной. Вас ждет не менее увлекательное задание под названием «бросок кобры»!

Одногруппники озадаченно переглянулись.

– Да не дрейфьте, – усмехнулся наставник. – Будем учиться бросать аркан, и всего-то. – Повернувшись к Скаю, он добавил: – У вас пятнадцать минут, потом смена.

Ребята ушли вслед за наставником, я же осталась наедине со своим кошмаром. Точнее, кошмара было целых два: один, темноволосый и сероглазый, с равнодушным видом подпирающий стойку помоста. И второй длинный, деревянный и безголовый… Честно признаться, я пока не понимала, кого из них мне следует опасаться больше.

– Ну что, так и будем стоять? Или, может, начнем? – поинтересовался Монтего.

Я с сомнением покосилась на тренажер. Удерживающих ремней на седле сегодня не было. Зато на полу, по обеим сторонам от Джека, лежали мягкие маты. Из чего можно было сделать очевидный вывод – падать мне сегодня придется не раз.

Тянуть время не имело смысла. Я залезла в седло, попутно вспоминая, как правильно ставить ноги и руки.

Скай с сомнением покосился на меня. Недовольно цокнул и, шумно выдохнув, поинтересовался:

– Готова?

Я кивнула и сильнее вцепилась руками в стропы.

Стоило тренажеру прийти в движение, как моя уверенность в собственной готовности резко пошатнулась. Безглавый Джек рывком поднялся вверх, меня тряхнуло, подбросив на седле. Не вылетела лишь чудом, до боли стиснув пальцы на стропах. Не успела обрадоваться, как Джек дал резкий крен вправо, и я буквально скатилась с седла, шлепнувшись на лежащий внизу мат.

Неприятно, между прочим…

Скай остановил тренажер. Подождал, пока я поднимусь.

– Еще раз, – велел он. В жестком голосе было столько неприязни и высокомерия, что хотелось подойти и стукнуть.

Вместо этого я без лишних вопросов забралась в седло. Вдела ноги в стремена и схватилась за петли.

– Неправильно.

– Что неправильно?

– Все неправильно, Легран.

– Так покажи, как надо! – рассердилась я. – Ты ведь этим должен заниматься, не так ли?

Скай стиснул зубы и посмотрел на меня так, словно жаждал испепелить на месте. Видно, не понравилось, что какая-то первокурсница смеет диктовать ему, что делать.

– Слезай! – коротко велел парень, и я с радостью уступила ему место.

В отличие от меня, Скай чувствовал себя в седле превосходно. Будто давно сроднился с ним. Впрочем, так оно и было. Интересно, сколько часов он отлетал верхом на полночнике?

– У тебя неверный захват. Руки нужно держать вот так. Пальцы обхватывают стропу снизу, большой наверх, словно замок. Корпус на взлете прижат к седлу. Ноги крепко обхватывают бока. Ты должна прилипнуть к полночнику, как банный лист прилипает к потной заднице мыльщика.

Последнее сравнение заставило меня подавиться воздухом. Это он меня сейчас с банным листом сравнил или с потной зад… кхм… задницей, да простит меня Всевышний? Чувствую, скоро я нахватаюсь у загонщиков и не таких слов.

В любом случае ясно одно: к чернокрылу нужно прижаться как можно теснее.

Я вновь влезла в седло и попыталась повторить позу, которую показывал Скай.

– Так?

– Почти. Руку вот сюда. Передвинь еще. – Монтего бесцеремонно схватил меня за запястье, сдвинул ближе к центру. – Корпус ниже. Ляг на седло.

Я почувствовала, как мужская рука легла мне на спину. Надавила между лопаток, заставляя склониться ниже.

– Я не могу, мне так неудобно!

– Что, грудь мешает? – Монтего хохотнул. А мое желание треснуть ему чем-нибудь тяжелым в разы усилилось.

То, что Скай увидел меня во всей красе, когда я лежала перед ним в одной тонкой сорочке на голое тело, не оставляло сомнений. Но любой нормальный мужчина не стал бы упоминать о таком. И тем более не стал бы делиться подробностями с приятелями.

Но Скай Монтего к нормальным не относился. Это я быстро уяснила.

– Ноги согни сильнее. Подожми под себя.

Скай коснулся моего колена, и тут я не выдержала.

– Ты можешь ко мне не прикасаться? Или лапать девушек без их согласия у вас тут в порядке вещей?

Скай озадаченно склонил голову набок, сделал шаг ко мне и замер в непозволительной близости от моего лица. Холодные серые глаза опасно сузились.

– У нас тут нет разделения на девушек и парней, Легран. Все равны. И требования ко всем одинаковы. И я буду делать то, что посчитаю необходимым, поняла?

И не дожидаясь, пока я отвечу, крутанул рычаг, запуская тренажер. Не ожидавшая такой подлянки, я свалилась сразу же, стоило деревянному полночнику дернуться наверх.

– Еще раз! – потребовала я, мгновенно вскакивая на ноги.

Следующие несколько попыток были успешнее. По крайней мере поза, показанная Скаем, позволяла не падать на самом старте. Но вот дальше… Дальше все было плохо. Я никак не могла подстроиться под крен. На быстром подъеме все время съезжала назад. И падала, падала… И если поначалу подстеленные снизу маты встречали меня мягко, то к концу нашей пятнадцатиминутной тренировки они казались мне жестким камнем, а правое бедро горело огнем от слишком частых встреч с землей.

Благо мои мучения быстро закончились. В нашу сторону направлялись следующие по очереди Мартин Кранч и доставшийся ему в кураторы Астон Шейн.

– Что это у вас тут? Тысяча и одна поза для начинающих? – хохотнул Кранч, глядя, как обессилевшая я сползаю с тренажера на мат.

– Сейчас тысячу и одну позу мы испробуем на тебе, – с садистским предвкушением пообещал ему лорд, и Кранч разом поник.

Астон Шейн же подошел к помосту и галантно подал мне руку, помогая спуститься.

Я без колебаний приняла помощь и улыбнулась лорду. А про себя подумала, что, достанься мне в кураторы Астон, моя учеба на факультете могла бы стать куда проще и приятнее. И уж точно лорд никогда бы не позволил себе лапать меня, не то что некоторые…

– Идем, тебя еще ждет аркан! – Монтего вернул меня с небес на землю и, спрыгнув с помоста, не оглядываясь направился к стенду, где уже тренировались мои одногруппники.

Вот же деспот, даже минутки отдохнуть не дал!

* * *

Упражнения с арканом начались вполне мирно.

Капитан Байрон чинно прогуливался меж рядов одногруппников, следя за тем, как студенты выполняют задание, и время от времени давал учащимся ценные указания.

В присутствии наставника Монтего присмирел. По крайней мере перестал дерзить и отпускать дурацкие шуточки. Да и лапать, слава Всевышнему, меня больше не пытался.

Вместо этого Скай показал, как правильно держать в ладони аркан, как делать замах, как целиться в стоящий впереди предмет.

– Для того чтобы аркан сомкнулся, никаких специальных команд не требуется. Достаточно выбросить его в нужном направлении, и как только кончик коснется цели, он сам замкнется в кольцо.

Вдоль кромки полигона из земли торчали короткие деревянные столбики для тренировки. Скай отошел на расстояние броска, раскрутил свободный конец аркана и выбросил перед собой. Стоило металлической змейке коснуться столбика, как она тотчас обернулась вокруг деревяшки и срослась, как влитая.

– А вот чтобы разъединить цепочку, необходимо произнести команду. Ар рен’кар! – скомандовал Монтего, и змейка послушно разомкнулась и сползла на землю. – Твой черед.

Попасть в стоящий в трех шагах столбик получилось отнюдь не сразу. Однако это оказалось куда проще, чем удержаться на спине Безглавого Джека. Спустя несколько неудачных попыток я наконец смекнула, как правильно раскручивать металлическую змейку, и аркан достиг цели. Свободный конец обернулся вокруг столбика, а я радостно подпрыгнула на месте.

– Хорошо, теперь сними его, – велел Монтего скучающим тоном.

Я без всякой задней мысли повторила произнесенную парнем команду, и… ничего не произошло.

Как и на уроках по общей магии, мои словесные команды не работали. Совсем.

Внутри разлилась паника. Я беспомощно оглянулась, сама не зная, что выискиваю глазами. Скай смотрел на меня с недоумением.

– Еще раз, громче и четче! – потребовал он, подошел к столбику и задумчиво коснулся сомкнутой у основания змейки.

Я повторила. И вновь – никакого результата.

– Что за хрень? – выругался парень и повелительно произнес: – Ар рен’кар.

На его команду аркан отреагировал моментально. Парень вырвал второй конец из моих рук, внимательно рассмотрел, задумчиво склонив голову набок. А потом неожиданно швырнул аркан в мою сторону. Серебристая змейка крепко обвилась вокруг щиколотки, лишая возможности бегства.

– Ты что делаешь? – возмутилась я.

– Сними его. – Скай потянул за цепочку, заставив меня подпрыгнуть на одной ноге. – Сними, а не то шлепнешься на землю!

Я поняла, что оказалась в западне. Падать от чужой подсечки, да еще на глазах у всей группы совершенно не хотелось. Но снять аркан я попросту не могла.

Я не знала, что делать. Стояла как дура и лишь пыхтела от досады.

Скай дважды повторять не стал. Резко дернул аркан, и я шлепнулась на землю. Да как назло, приземлилась на тот же самый бок, что пострадал еще во время тренировки на тренажере. Из глаз брызнули слезы.

Но я тут же вытерла их, не позволяя себе разреветься. Поднялась на ноги.

Старшекурсник сам снял аркан с моей ноги. Скрутил тугим кольцом.

– Что происходит, Легран? Может, объяснишь?

Монтего смотрел на меня в упор. Тяжело, испытующе. Я чувствовала себя птицей, пойманной в силки.

Он понял. Раздери меня гремлины, он все понял!

Сердце билось в груди словно сумасшедшее. Я глотала ртом воздух, не в силах надышаться.

Скай был последним человеком, которому я была готова доверить свой секрет. Но именно он оказался первым, кто раскусил меня.

– Ничего, – постаралась придать голосу уверенности, но выходило плохо. – Мы еще не изучали эту команду, – попыталась оправдаться я.

– Хорошо. Давай иначе.

Скай резко швырнул аркан в сторону. Тот упал на притоптанный песок на расстоянии добрых пяти метров.

– Возьми его!

Я сделала шаг, собираясь поднять аркан, но Скай перегородил мне дорогу.

– Не так. Призови его! Это ведь вы уже проходили. Заклинание призыва в руку – первое, что проходят первокурсники на общей магии.

Я замерла. Обессиленно опустила руки, не зная, что делать. Отвела взгляд. Смотреть на Монтего было невыносимо. А наставник, как назло, был на противоположном краю полигона, объясняя что-то другой паре студентов.

В отличие от меня, одногруппники вполне успешно справлялись с заданием. Я видела, как они бросают арканы. Как отдают короткие команды и маджет послушно притягивается в ладонь.

– Давай, Легран, я жду! – устав от ожидания, громко гаркнул Скай, и на нас обернулись остальные студенты.

На лице Астона Шейна, давно вернувшегося от тренажера, отразилось беспокойство. Лорд даже развернулся в нашу сторону и собрался подойти. Но опозориться еще и перед ним я просто не могла.

Подняла глаза на стоящего рядом Монтего и чуть слышно произнесла:

– Я не могу.

– Что ты сказала? – И снова этот испытующий взгляд. Злой, недовольный, прожигающий меня насквозь.

– Я не могу призвать предмет в руку. У меня не выходит, – произнесла так, чтобы слышал только Скай. Молясь всем богам, чтобы он не вздумал здесь и сейчас озвучить это всем собравшимся.

Парень усмехнулся. Сделал шаг, встав почти вплотную ко мне, нависнув скалой. Пугая злой решимостью во взгляде.

– Забавно.

– Что забавно?

– Что такие бездарности, как ты, приезжают в Маджериум по приглашению, а такие, как я, – Скай вытянул руку и аркан послушно притянулся в его ладонь, даже команды не понадобилось, – проходят жесткий конкурс, чтобы учиться в академии.

– Хочешь сказать, я занимаю чье-то место? – Обида обожгла горло, но я попыталась не показать этого.

– Главное, что не мое, – произнес парень, ясно давая понять, что лучше не переходить ему дорогу. – Занятие окончено!

Он резко отвернулся и пошел прочь, оставив меня стоять в одиночестве посреди полигона. Без аркана и, кажется, без шанса на дальнейшее обучение в академии.

Ведь памятуя о том, как Монтего поступил с корсетом, очевидно, что о моей тайне теперь узнают все…

* * *

Хоть тренировка для меня сегодня и закончилась раньше всех, из раздевалки я вышла самая последняя.

Проходя мимо столпившихся в коридоре старшекурсников, я невольно напряглась. Так и казалось, что они сейчас повернутся в мою сторону, станут тыкать пальцами и называть дефектной.

Но ничего подобного не произошло. Ребята что-то оживленно обсуждали и даже не заметили моего появления. Я позволила себе выдохнуть. Значит, Монтего еще не успел поделиться последними новостями. Проходя мимо кабинета наставника, я замедлила шаг. Дверь была закрыта не до конца, сквозь крохотную щелочку сочился мягкий желтый свет. Изнутри доносились встревоженные голоса.

– Вы издеваетесь? Что значит «продолжать тренировки»? У нее нет потенциала. Вообще! Ни капли! Она не может применить даже простейшее заклинание призыва в руку!

Возмущенный голос Ская я узнала сразу. И, как и в прошлый раз, Монтего поспешил донести на меня наставнику. Очень мило с его стороны… Спасибо хоть не при всех.

Я встала еще ближе к приоткрытой двери, ловя каждый звук, раздающийся с той стороны.

Теперь все зависело от того, что ответит наставник.

– Я знаю, – спокойный голос капитана Байрона, как ни странно, заставил нервничать сильнее, чем все претензии Монтего.

Ведь получалось, что капитан с самого начала знал о моей проблеме.

– Ее приняли в академию на испытательный срок. Если в течение первого семестра магические способности не проявятся, Легран будет исключена из Маджериума.

– Прекрасно! – зло выплюнул Монтего. – То есть мне с ней мучиться целый семестр?

– Ну, я надеюсь, что дольше. – А вот наставник, судя по голосу, откровенно веселился. – Если Легран вылетит с факультета, нового подопечного ты не получишь. Сам знаешь, набор в этом году куда меньше, чем в предыдущем. Новичков на всех не хватает. Ты останешься без ученика и без дополнительных баллов, которые мог бы заработать. Так что в твоих интересах сделать так, чтобы Легран не отчислили.

– Может, мне еще ее инициировать?! – в сердцах бросил парень.

А я напряглась. Инициировать… Что это значит?

– Ну не мне же! – хохотнул наставник.

Скай молчал. И гнетущая тишина мне совсем не нравилась. Что задумал этот парень? И что подразумевает под собой инициация? У кого бы узнать…

– Слушай, Монтего, – нарушил тишину капитан. Теперь его голос звучал куда серьезнее и требовательнее. – Ты умный парень. И способный. Да и, насколько мне известно, с девушками у тебя проблем нет. Так найди к ней подход. Заставь раскрыться. Легран хочет здесь учиться. Действительно хочет. Иначе давно бы сдалась и не стала терпеть все эти унижения и насмешки. А в нашем деле желание и упорство – это самое главное, тебе ли не знать? В общем, я в тебя верю!

Судя по звуку, наставник похлопал Монтего по плечу. А потом раздались быстрые приближающиеся шаги.

Я отскочила прочь от двери и быстро пошла по коридору, надеясь остаться незамеченной. Но не тут-то было. Громкий оклик из-за спины заставил меня забыть о побеге.

– Легран! Ты-то мне и нужна, – радостно улыбнулся наставник. Из-за его спины вышел хмурый Монтего. – Помнится, я назначил тебе дополнительные занятия по субботам?

– Верно, – согласно кивнула я.

– Так вот. Я по субботам предпочитаю греть пузо на минеральных источниках озера Мейл. Так что дополнительными тренировками займется Монтего, раз уж он твой куратор.

Капитан Байрон весело подмигнул. Я же чуть не застонала от досады. А уж каким взглядом одарил наставника Скай… Кажется, парень был готов придушить Джеймса Байрона прямо в этом коридоре. Но поскольку убить преподавателя представлялось мало возможным ввиду неравенства опыта и весовых категорий, у меня не оставалось сомнений – всю свою злость Скай непременно выместит на мне.

И кажется, суббота обещает стать моим нелюбимым днем недели…

* * *

Скай

Скай Монтего редко позволял себе выпивать в стенах академии. Если студентам хотелось погулять и хорошенько покутить – на это были выходные дни и куча забегаловок, коими кишела столица.

Да и употребление хмельных напитков в Маджериуме было строго запрещено.

Но сегодня был особый случай. У этого случая были длинные иссиня-черные волосы до талии, голубые невинно хлопающие глаза и совершенное отсутствие магического потенциала. И последний пункт был не только личной проблемой девчонки, теперь он стал головной болью Ская.

Как, раздери его бездна, тренировать мага, у которого нет чар? Да она даже аркан снять не может, какой из нее загонщик? Не говоря уже о том, чтобы стать всадником или ловцом. Этого незабудке точно не светит. И Байрон это знает. Однако наставник решил назначить Ская козлом отпущения.

Порой Монтего казалось, что капитан его недолюбливает. Нарочно поручает самые сложные дела, ставит невыполнимые задачи. И все это отнюдь не потому, что он лучший на курсе. Лучшим Скай стал лишь в прошлом году. А до этого, когда Монтего только-только поступил в Маджериум, его место в рейтинге студентов было чуть ли не в самом хвосте.