Текст книги "Невеста звёздного принца"

На мгновение у меня возникла мысль последовать за напарником – ведь по сути, мы все равно в одну точку пробираемся. Но я быстро отбросила ее как нерациональную. Мало того что время потеряю, так еще и непонятно, как долго новый путь искать придется. А пока мы сомневаемся и медлим, приз могут увести конкуренты. Ведь не факт, что мы единственные успели забраться на транспорт, идущий в космопорт. Состав был длинный, а потом мы не особенно осматривались, вместе с грузом сразу на складе оказались и в вентиляционную шахту полезли.

Более не мешкая, я бросилась бежать. Тут с направлением ошибиться было сложно – коридор оказался техническим и указатели в виде светящихся стрелок могли вести только к выходу.

К счастью, на пути мне никто не встретился. Видимо, не было значительного ажиотажа в подготовке кораблей. Впрочем, это и понятно – платформа сейчас в состоянии межзвездной миграции, в глубоком космосе. Куда кораблям летать? Вот когда мы к какой-нибудь планете приблизимся, тогда да, тут наверняка будет не протолкнуться. А сейчас – тишина.

Коридор вывел меня в ангар, гигантскую искусственную полость, одна из стен которой представляла собой силовой щит и, по сути, была выходом в открытый космос. Посадочная площадка разделена подсветкой, линии разграничивали места для швартовки космических кораблей со значительным запасом, ведь заранее не известно, какой транспорт может прибыть в наше звездное королевство.

Сейчас здесь стоял всего один корабль – остроносый, приплюснутый, с загнутыми вверх лопастями-крыльями и уныло опущенным рассекателем. По его корпусу шли пластины-щиты, отражающие россыпь огней потолка.

Долго рассматривать эту красоту мне не пришлось – довольно высоко, ближе к стене, я обнаружила наблюдательный пункт охраны. При прямом взгляде снизу его каркас казался ничем не примечательными техническими опорами, а заметить наблюдателей было бы сложно. Но я стояла на значительном удалении и ужаснулась при мысли о близких неприятностях. Сейчас здесь никого нет – похоже, Дьерик оказался прав насчет пересменки. Однако от этого задача легче не становится – охрана может нагрянуть в любой момент.

И поэтому времени терять нельзя. Если уж действовать, то быстро и наверняка.

Я так и поступила; сорвавшись с места, как летар последней модели, бесшумно скользнула за ближайшую колонну-опору. Оказавшись в условной, но безопасности – все же не совсем на виду, – достала план-подсказку. Мне ведь что нужно? Соотнести то, что вижу, с тем, на чем стоит жирный крестик. А стоит он…

Покрутив картинку, я решила, что нашла правильный ракурс. Вот эта линия похожа на вон ту направляющую для разгона, а вот та, с насечками, кажется, подходит для стены-границы, за герметичными шлюзами которой в маленьких боксах стоят корабли. Если все так, тогда приз совсем рядом…

Чуть не облизываясь от предвкушения, я впилась глазами в предполагаемую цель – основание соседней колонны. От изобретательности Верта можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если он затолкал сверток с призом в какую-нибудь выемку в покрытии.

Итак, ждать Дьерика бессмысленно и опасно. К тому же, если я ошиблась, придется искать иные ориентиры. А напарнику знать о том, что я неудачница, совсем не обязательно – авторитет потеряю. Значит…

В очередной раз убедившись, что в ангаре нет никого живого, я метнулась к заветной цели. Несчастные пятнадцать шагов… И я их не пробежала! Потому что именно в тот злополучный миг, когда я оказалась на открытой местности, впереди появились фигуры с оружием и в форме.

Я даже не поняла, как все произошло. Видимо, мой перепуганный мозг сам дал команду мышцам. Тело, ловко развернувшись, изменило траекторию и рвануло куда-то вбок. Куда именно, я поняла, только когда обнаружила себя лежащей на рельефном покрытии в шлюзовой камере того самого корабля, что единственный стоял в ангаре.

Ошарашенная, потому как такого я точно не планировала, поднялась было на ноги, собираясь поскорее выбраться, и замерла. Совсем рядом за обшивкой раздавались голоса, и они становились все громче.

Судорожно оглядевшись, я не придумала ничего лучше, чем втиснуться в промежуток между контейнерами. Надеялась, что те, кто разговаривает, пройдут мимо или сделают свои дела и исчезнут.

И снова мне не повезло. Один из неизвестных, которые до этого лишь невнятно бормотали, громко выкрикнул: «Мы закончили, закрывай!», а следом… Следом в камере начало стремительно темнеть. Это катастрофа!

Не раздумывая я рванулась к закрывающимся створкам. Сейчас мне было безразлично – схватят меня или нет. Оказаться запертой на корабле намного страшнее! Но пока я лезла, расталкивая коробки, проем сомкнулся окончательно.

– Вот ты влипла, Аррис… – потерянно пробормотала я, опускаясь на покрытие. Ноги меня не держали. Так подставиться из-за приза, пусть и щедрого, в мои планы не входило.

Глава 2
Кто начал – тот сделал половину дела

В каюте принцессы Тиалы на корабле, летящем в Шейраз

– Ну, вот как-то так…

Голос брата затих в приятном успокаивающем полумраке каюты. Он сам тоже словно растворился в пространстве, слившись с креслом, в котором сидел. А я…

Мой взгляд был направлен на звездную россыпь в большом иллюминаторе во всю стену, но я смотрела, не видя этого великолепия. Все очарование космоса, которое владело мной, когда мы покинули Тиалу, исчезло, подчиненное единственной ужасающей мысли: преступники рядом.

Не где-то там, в далеком необозримом пространстве, пусть и имеющие связи с Тиалой, а совсем рядом, в Яре и даже в самом дворце! Ведь заговорщики, о которых поведал Найрис, тоже, по сути, превратились в бандитов, когда решились на переворот.

– Нам нужно как можно скорее добраться до Шейраза. – Я наконец нарушила тягостное молчание.

– Двигатели на максимальной мощности, – обнадежил меня брат. – Если хочешь, можем прогуляться в рубку управления. Правда, скорости это не прибавит, но хоть развлечешься. Не сидеть же в каюте постоянно!

– Мне скучать не придется, – указала ему на объемную пачку накопителей, которые прихватила в дорогу. Они чуть ли не полстола заняли. – Хочу подробнее изучить историю Шейраза и стратегии взаимодействия королевств в прошлом и настоящем. Не факт, что пригодится, но все же… А еще выспаться хочу, – выразительно зевнула. – Я ведь вчера так и не уснула толком, и ранний подъем дался мне непросто.

Я не лукавила, пытаясь выпроводить брата. Мне действительно не удалось отдохнуть, потому что на душе было неспокойно – последняя ночь в собственной комнате, в привычном дворце, на родной Тиале… До этого я никогда не покидала королевство, не исследовала планеты. Мои познания об окружающем мире ограничивались лишь теорией. Обучение управлению платформой не в счет, границ купола я не пересекала.

И все же Найрис тактично, более не пытаясь настаивать на прогулке по кораблю, исчез из каюты. Я же наскоро перекусила стандартным ужином из герметичной упаковки – такие в каждой каюте имеются, рассчитанные на длительность полета, вкусовые предпочтения и потребности пассажиров. А потом полезла в сумку за ночным комплектом и…

– Так… – растерянно похлопала глазами, когда, переворошив вещи, его не нашла. И пробормотала: – Ведь сюда клала, точно помню… Ой! – Догадка оказалась ошеломляющей. – Вьянна!

Других версий на ум не пришло. Да и кто еще мог копаться в моих вещах? Только мачеха. Видимо, переложила пижаму, когда проверяла, как я собралась. Эх, придется все пересматривать! А ведь я оставила лишнее в багажном отделении, точно зная, что самое необходимое для путешествия упаковала в эту сумку.

Звать стюарда и просить принести вещи в каюту я посчитала бессмысленным, здесь и так не развернешься. К тому же потом придется снова ненужное обратно тащить. Проще осмотреться на месте, отыскать потерю и взять ее с собой.

И потому я решительно сдвинула створку двери влево. Выйдя в узкий коридор, сообразила, в каком направлении хвостовая часть и, неслышно ступая по упругому покрытию, пошла за багажом.

Путь оказался коротким – два поворота и тупик с панелью доступа в подсобные помещения корабля.

Код, который я получила, когда ступила на борт, сработал, хотя были у меня некоторые опасения, что он только на открытие каюты запрограммирован. За раскрывшимися створками обнаружился шлюзовой отсек – видимо, второй, грузовой, потому что пассажиры, то есть мы, утром проходили через другой – посадочный.

Пошарив рукой по стене, я нащупала датчик освещения. Прищурилась, когда активировалась подсветка, и осмотрелась.

Небольшое пространство оказалось практически доверху заполнено контейнерами с необходимыми в полете техническими расходниками, резервным набором продуктов, комплектами жизнеобеспечения и запасной одеждой для экипажа. Здесь же, чуть в стороне, находился багаж пассажиров – мой и Найриса.

Я туда и шагнула, радуясь, что мои сумки не оказались в самом низу, а значит, их не нужно переставлять. Взялась за ту, что была ближе, и, надеясь быстро отыскать пропажу, принялась вытаскивать одежду. И все бы хорошо, да только никак не могла избавиться от ощущения, будто за мной кто-то наблюдает.

Два раза я оглянулась, один раз отошла к проему, чтобы выглянуть в коридор, и бессчетное число раз замирала, прислушиваясь к непонятным шорохам за спиной.

Тьяри?!

Ну а что еще я могла подумать? Только то, что шустрый зверек – один из тех, которые неистребимы, потому как в подземном городском уровне для них раздолье: и убежища удобные, и пищи достаточно – забрался внутрь корабля.

– Вылезай, мелкая тварюшка. – В итоге не выдержав, я развернулась, определяя направление на слух. Вооружилась попавшим под руку халатом, шагнула ближе и замахнулась.

Я не собиралась нападать, лишь желала спугнуть тьяри и выгнать в коридор, а там пусть экипаж ее ловит. Она же, если останется в багажном отделении, и продукты может испортить и вещи…

– Сама ты мелкая! – недовольным девичьим голосом возмутилась «тьяри». – Чего сразу обзываться?

От шока я выронила халат и отступила, хлопая глазами и изумленно глядя на выдавшую свое присутствие незнакомку. Вернее, сначала на ее руки, вцепившиеся в край коробки, потом на поднявшуюся над контейнером макушку с забранными в хвост светлыми волосами, затем на лицо, где сверкали подозрением голубые глаза. и наконец на хрупкую фигурку, распрямившуюся в полный рост и одетую по-молодежному в тонкую черную куртку и обтягивающие голубые брюки.

– Я думала, ты тьяри… – растерянно пробормотала, не понимая, что здесь делает эта девчонка из города, которую я, кстати, уже где-то видела.

Да! Точно! Это же она выскочила из бара и убегала от громилы!

– Ну ты даешь! Из меня тьяри, как из тебя короле… – развеселилась было незнакомка и осеклась, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Ты принцесса, что ли?

– Инили-тиала, – улыбнулась я, протягивая ей руку. Никогда не испытывала предубеждения к простым подданным, в отличие от моей высокомерной мачехи. Я считала подобные предрассудки глупыми и недостойными правительницы.

– Скажи кому, не поверят, – округлила глаза девушка, но положила свою ладонь на мою. И наконец тоже представилась: – Аррис-тьяру.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, ободряя ее.

Она ведь могла скрыть вторую часть имени, которая указывала на место рождения. Сейчас молодежь считает постыдным, если таковым был пригород. Отчего-то город – а в нашем королевстве он единственный, Яр – стал для всех привилегированным местом. Тем более название родины Аррис звучит очень забавно. Видимо, в тех краях не могли избавиться от тьяри; маленькие грызуны жили привольно, а из-за высокой плодовитости их численность сильно возросла. Не уверена, что жители Тьяру гордятся своим «родством» с этими зверьками, но название этой провинции теперь говорит само за себя.

– А здесь что делаешь? – спросила я.

Во взгляде девушки, из которого уже практически исчезло подозрение, вновь сверкнуло беспокойство.

– Живу, – буркнула она негромко, выдергивая из моей ладони свою руку и пряча ее за спину.

– Это как? – удивилась я.

В тот же момент в рубке управления корабля

В отличие от сестры Найрис совершенно не желал спать. Хотелось действий, активности, сброса лишней энергии. Однако все это на корабле было доступно лишь в виде небольшого зала для тренировок, что перед сном вряд ли было бы правильным. А команде корабля помощь не требовалась.

Потому принц не придумал ничего лучшего, чем воспользоваться собственным советом, данным Инили, – сходить на экскурсию в рубку. И теперь, сидя в кресле второго штурмана, которое сейчас пустовало по причине отсутствия сложного маршрута, с любопытством изучал окружающую обстановку.

Перед ним была панель управления и огромный иллюминатор с успевшим уже наскучить космосом. Справа располагался боковой иллюминатор, слева кресла пилота и штурмана, которые внимательно следили за показаниями приборов, внося коррективы в функционал систем и изредка обмениваясь рабочими фразами. Мерцали датчики, на звездной карте ползла точка-маркер, указывая местоположение корабля и оставляя за собой поблекший трек – уже пройденный маршрут. Судя по нему, корабль движется по графику, помех на пути и отклонений траектории нет.

Найрис украдкой вздохнул. Здесь оказалось так же скучно и обыденно. Ничего интересного не происходило, а навязываться, приставать с разговорами к экипажу, занятому своими прямыми обязанностями, и отвлекать его он считал неправильным. Но и уходить вот так сразу, едва усевшись в кресло, вызвав недоумение, ему тоже не хотелось. Лучше уж немного потерпеть скуку. Пусть команда думает, что он из любопытства решил вникнуть в их работу.

– Ключевая точка. Мы в космическом пространстве Шьяры.

– Принято.

Тишина, нарушаемая лишь писком приборов, и очередное сообщение:

– Запрос на доступ в грузовую камеру. Код принцессы. Принять?

– Принять и расширить возможности кода – по умолчанию максимальный уровень доступа.

– Максимальный?

– Да. Или ты хочешь отвлекаться на все действия принцессы?

– Заблокировать функцию выхода в открытый космос и открыть отсек.

Найрис, заинтересованно прислушивающийся к сообщениям, воспринял новость с удивлением.

Что затеяла Инили, если покинула каюту и пошла в шлюз? Зачем? Она же спать собиралась!

Не мешкая он поднялся и направился к выходу из рубки. Вот теперь оправдание его уходу нашлось. И повод для активности появился – а ну как случилось что? Вдруг сестре помощь нужна?

На подходе к шлюзу Найрис замедлил шаг, засомневавшись. Сестра самостоятельная самодостаточная личность, а тут он со своим контролем… Не слишком ли он назойлив? Как она отнесется к его появлению?

Потому принц остановился, так и не сделав последних завершающих шагов. И назад поворачивать не хотелось, и идти вперед, нарушая уединение, мешала тактичность.

– Это как?

Услышав голос Инили, Найрис вздрогнул. Она что, сама с собой разговаривает? Или там есть кто-то чужой? Неужели вездесущие адьярцы заслали сюда своих шпионов, а охрана проглядела бандитов?

Однако в ответ послышался, удивляя его и напрочь разрушая сложившиеся догадки, вовсе не мужской бас, а тонкий девичий голосок.

– Ну как, как… – вздохнула незнакомка. Помолчала и не слишком довольно сообщила: – Вынужденно.

– Подожди… – видимо, тоже не особенно понимая, Ини надеялась прояснить ситуацию. – На корабле нельзя жить. А я тебя видела в городе. Тебя кто-то похитил и тут закрыл?

– Гм… – В интонациях девушки принцу почудился скепсис. – Я сама кого хочешь украду, обращайся.

Аррис, несомненно, это в шутку сказала, намекнув, что она девочка бойкая и любому отпор даст такой, что мало не покажется. Вот только принц услышал в ее словах совсем иное.

– И принцесса первая в этом списке?

Сказал так громко и так неожиданно появившись в отсеке, что девушки вздрогнули. Но если Ини просто развернулась, сообразив, кто к ним зашел, то Аррис…

Аррис отпрыгнула, приняв оборонительную стойку и выставив руки в жесте защиты.

– Най, ты чего здесь… – начала было принцесса и, наконец заметив реакцию новой знакомой, осеклась, поспешив успокоить: – Аррис, не пугайся, это мой… защитник.

Инили хотела было сказать «брат», но передумала, решив не смущать девушку еще сильней. Она при виде принцессы пришла в замешательство, а теперь еще и принц.

– И ничего я не испугалась, – презрительно отозвалась Аррис, явно отметая саму мысль о трусости. Критически осмотрела вошедшего и поделилась своими соображениями: – Не такой уж он и сильный. Руки тощие, шея совсем слабая, да и в дорогу вырядился, как на праздник. В этой одежде и подраться-то нереально.

– На себя посмотри, оборванка мелкая, – не выдержав подобной наглости, рявкнул Найрис. – Тебя адьярцы наняли, чтобы шпионить за Инили?

– Вот же!.. – задохнулась от возмущения «шпионка». – Ничего обо мне не знает толком, а туда же, обзываться и обвинять! Какие еще адьярцы? Никто меня не нанимал, меня здесь случайно заперли. Да я давным-давно сидела бы в своей квартире!

От негодования она даже шаг вперед сделала, сжав кулаки, гордо вскинув голову и воинственно выставив вперед ногу в не самом новом ботинке. Впрочем, воительницу это ничуть не смущало. В погоне за призом главное комфорт, а не красота обуви.

Зато потрепанный внешний вид и бесцеремонное поведение новой знакомой внесли невероятный разлад в душу Найриса. Вот ведь незадача, насколько обманчивым может быть облик! Посмотреть на лицо и фигурку – милейшая скромная девочка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия в двадцать стандартных циклов. Светловолосая, бледненькая, худенькая, гибкая, изящная, с острым, видимо от недоедания, подбородком, тонкими губами и чуть впалыми щеками. Но все очарование беззащитности нарушали глаза – голубые, безусловно красивые, однако с таким волевым, несгибаемым, колючим взглядом, что хотелось взять эту самую Аррис за плечи и как следует встряхнуть, чтобы не изображала из себя воительницу. Кому она в действительности может угрожать или навредить? Пожалуй, только себе.

Найрис невольно перевел взгляд на сестру, сравнивая их. Вот Ини совсем другая, по-настоящему добросердечная. В ее карих глазах лишь нежность и покладистость, при том, что фигурка куда более крепенькая и ладная, а черты лица вовсе не утонченные: полные губы, прямой нос, широкие брови. Лишь темные распущенные, чуть волнистые волосы сглаживали впечатление, будучи для принца признаком покладистого характера и цепкого ума.

– И чего же тебе дома не сиделось, пленница? – хмыкнул Найрис, вернувшись глазами к подозрительной девушке. – Почему тебя занесло в космопорт именно на наш корабль?

В грузовом шлюзе, где скрывалась нелегальная пассажирка

– Спроси это у того, кто спрятал приз в посадочном ангаре, – недовольно отозвалась я. Врать бесполезно, могут и вышвырнуть в открытый космос. Похоже, все вокруг повернуты на безопасности принцессы. А мне она даром не нужна.

– Какой еще приз? – нахмурился, явно продолжая во мне сомневаться, защитник.

– Такой! Денежный. – Я отыскала в кармане измятую схему со злосчастным крестиком. Теперь уже нет смысла прятать. – Вот… – протянула непонятливому типу. – Подсказка для игроков.

Карие глаза, совсем такие же, как у принцессы, скептически посмотрели на зажатую в моих пальцах бумажку. Полные губы то ли недовольно, то ли презрительно искривились, а рука нехотя поднялась, чтобы взять доказательство. В его голосе мне послышалась издевка:

– Хм… И где ты увидела на картинке космопорт? Знаки есть, но не факт, что указывают на посадочный ангар.

Его показное снисхождение меня добило окончательно – вот ведь гад какой! Лощеный хлыщ, а мнит из себя всезнающего и умного! А на деле наверняка ничуть не лучше Дьерика.

– Ты совсем тупой? – зашипела я, негодуя. Подскочила ближе и ткнула пальцем в развернутую записку. – Вот обозначение подземного транспорта и время, вот тоннель, вот стена и колонна. Под ней спрятан приз. Не веришь? Если бы не охрана, я бы успела его забрать, а теперь… – Я спохватилась, вспомнив, сколько времени прошло и где нахожусь. Отступила от неприятного субъекта, к которому оказалась излишне близко, убрала руки за спину и раздраженно добавила: – Теперь уже поздно. Наверняка добычу уже забрал другой игрок.

– Ну, допустим, ты пришла по схеме, – снисходительно заметил «следователь». – А кто вообще положил туда приз и сделал подсказку? Космопорт – закрытая для посторонних территория.

– Ты все равно его не знаешь. – Я пожала плечами, но, опять же не видя смысла лгать, сообщила: – Мы называем организатора Игры Вертом, но не факт, что это его настоящее имя.

– Верт?

Воскликнули оба одновременно. Удивился и мужчина и принцесса, о присутствии которой я в пылу борьбы за собственную репутацию немного забыла.

– Так… – Инили решительно шагнула ко мне и крепко взяла за руку. – Хватит спорить, здесь не место для подобных разговоров. Идем! – Она потянула меня за собой в коридор. – Найдем тебе каюту, придешь в себя, а потом нам все расскажешь в подробностях. Договорились?

– Да я-то не против. – Мне действительно надоело спать на полу, среди контейнеров, хотелось хоть чуточку комфорта, хотя бы мягкой кровати. – Особенно когда меня вежливо просят.

Последнее бросила за спину, намекая идущему позади нас субъекту, что его отношение к женщинам, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Сомнительно, что добьюсь успеха, – такого наверняка уже не перевоспитаешь, но хотя бы покажу характер, чтобы не расслаблялся. А то знаю я таких, сначала эти зазнайки нос воротят, а потом в постель норовят затащить. Да еще и не особо церемонятся.

По коридору мы прошли совсем немного – пара поворотов – и принцесса остановилась перед очередной дверью, видимо, в раздумьях.

– Най, – обернулась к нашему ставшему подозрительно молчаливым спутнику, – а какая каюта свободная?

– Только сейчас решила поинтересоваться? – с осуждением посмотрел на нее тот. – Свободных нет. Корабль маленький, его выбирали специально исходя из количества пассажиров. У экипажа и наших телохранителей общая спальня-камбуз. Кают всего две.

Взгляд принцессы стал беспомощным и растерянным. А еще виноватым, когда она взглянула на меня.

– Я могу и в грузовом отсеке жить, – безразлично передернула я плечами. Вот проблему нашли! Неприятно, конечно, но ничего страшного. – Одеяло мне только дайте. А то спать на одежде не очень удобно.

– Какой такой одежде? – мгновенно напрягся этот Най.

– Ну… это там… в сумках которая. Я немного взяла, самое мягкое, теплое. Я аккуратно! – почти выкрикнула, потому что мужчина явно начал злиться. – На полу было холодно.

– Правильно, что взяла, – поддерживая меня, одобрила принцесса. – Най, не сердись. Аррис ведь не тьяри, чтобы погрызть и испортить твои вещи. Ой… – Она спохватилась, видимо о чем-то вспомнив. – Тьфу! Я же за ночнушкой ходила! И из-за этих разговоров о ней забыла!

– Я принесу, – бросил ее спутник и пошел выполнять обещание.

– Мне тогда тоже туда вернуться? – взглянув на удаляющуюся спину, я шагнула было следом, но Инили схватила меня за руку, чтобы не сбежала.

– Нет уж! – Она решительно тряхнула головой и, активировав доступ, открыла дверь в каюту. – Останешься жить со мной. Тут же кроме откидной кровати есть диванчик. Он, правда, не слишком длинный и неширокий, но ты поместишься. Вот, располагайся!

Шагнув внутрь, я с интересом огляделась. Первое, что бросилось в глаза, – огромный иллюминатор от пола до потолка. Вид из него открывается красивый – звездная россыпь, яркая и очень близкая. Рядом с окном в космос находилась уже опущенная, приготовленная для сна кровать. Одна из боковых стен оборудована как узкий стеллаж с нишами для хранения вещей. В центре помещения небольшой низенький квадратный стол, придвинутый к тому самому узкому диванчику, на котором предстояло спать мне. После грузового отсека просто шикарные условия! Подумаешь, придется спать поджав ноги, так ведь на мягком! С подушкой и одеялом.

Все же я слишком зависима от бытовых условий. Может, к лучшему, что я упустила этот дурацкий приз и не попала под арест. Кто бы позволил уйти посторонней девице с непонятным свертком? Приняли бы за воровку или шпионку. В камере со мной никто бы не стал церемониться. А тут на корабле есть шанс договориться. Принцесса вроде адекватная и добрая, вдруг удастся упросить ее? Отпустит меня с миром, вернусь домой…

– А твой защитник не будет против? – опускаясь на мягкую обивку, полюбопытствовала я. – Раз он меня в шпионки определил.

– Най хороший, – улыбнулась Инили, присаживаясь на свою кровать. – Просто он за меня переживает… Ты есть хочешь?

– Честно, я больше в туалет хочу, – призналась я. – С удобствами в шлюзе было сложно. Я в пустые контейнеры от еды это… – замялась, сообразив, что как-то неприлично такое с особой королевской крови обсуждать. Но раз уж начала, то и закончить пришлось: – А они маленькие.

– Вон там, – ничуть не рассердилась принцесса, скорее даже забеспокоилась, указав на неприметную дверцу рядом со стеллажом.

Спустя некоторое время в каюте принцессы Тиалы

Моя нежданная гостья торопливо скрылась в комнате гигиены, а я задумалась о тех причинах, которые привели к ее появлению на нашем корабле. Надеюсь, что Аррис говорит правду. Да и не похожа она на злоумышленницу. Ведет себя в чем-то агрессивно, но это просто защитная реакция, не более. В любом случае на меня она не напала, хотя в полутемном грузовом шлюзе это было бы несложной задачей. И она без утайки назвала имя своего сообщника – Верта. Шпионки так не поступают, они незаметны, не оставляют никаких следов…

– Где эта… эта тьяри! – не успев перешагнуть порога, возмущенно выкрикнул брат.

– Вовсе незачем так орать, – зашипела я. – Ты хотел сказать – Аррис.

– Нет, именно «тьяри»! Так похозяйничать в контейнере с чужой едой! Ты бы видела, какое там опустошение и разгром!

– И что? – удивилась я. – Это же общий резервный запас. Его все равно никто не съел бы.

– Путь длинный, мало ли что произойдет, – не сдавался брат.

– До этого ничего не происходило, а теперь случится? Скажи лучше сразу, что тебе жаль делиться с несчастной девушкой.

– Мне не жаль. Но на несчастную она не тянет. Больше похожа на обманщицу. Втирается в доверие и преследует свои цели. Будь осторожна, Ини.

– А я ей верю, – покачала я головой. – Нельзя так притворяться. Да и мне с ней не скучно будет. Получается, нашлась настоящая компаньонка.

– Ладно, я буду поблизости, – примирительно согласился Най и посетовал: – Ини, ты лишний раз не идешь на конфликт и не можешь защитить себя. У Аррис не такой мягкий характер, она привыкла добиваться своего.

– Это у меня мягкий? – опровергла я обвинения в слабохарактерности. – К счастью, ты не видел меня по-настоящему рассерженной. Учти, я страшна в гневе.

– Избавь меня от этого зрелища, – рассмеялся брат, несомненно мне не поверив. Я ведь на самом деле на редкость миролюбива. – Пусть будущий жених наслаждается твоим «яростным» нравом.

– Ладно, скептик, давай уже пижаму, за которой ходил… Ты точно мои вещи принес? Это что?

В ошеломлении я уставилась на очередной сюрприз от Вьянны. Длинная полупрозрачная нежно-голубая сорочка была украшена роскошным белым кружевом. Провокационный декор довершался высокими разрезами. В общем, ничего эта одежда не прикрывала, скорее привлекала мужское внимание.

– Другого там не было, – не понял брат причины моего шока. Присмотрелся к одеянию и уточнил: – А что тебе не нравится? Красивая же. Не расстраивайся, тут другая есть. Я две сорочки захватил. И халат…

Вторая ночная рубашка оказалась ничуть не целомудреннее. Разве что цвет ее, темно-синий, смотрелся не так вызывающе, а вышивка, хоть и светлая, золотистая, была плотней и меньше просвечивала.

В общем, когда моя гостья вышла из комнаты гигиены, брат уже ушел, а я решала сложную задачу – что кому достанется. И с нескрываемым любопытством ждала, как на столь неоднозначное облачение отреагирует Аррис. Все же у мужчин одни представления о прекрасном, а у женщин совсем иные.

– Спасибо, конечно, – явно вынужденно поблагодарила девушка, принимая голубую сорочку. – Гм… А попроще ничего нет? – Она с подозрением осмотрела обновку, а потом меня. Видимо, была лучшего мнения о моем вкусе.

Так что я скрывать правду не стала. Не хватало еще, чтобы ложные впечатления и неправильные выводы испортили начавшее формироваться доверие. И когда мы переоделись и забрались под одеяла, то дружно хихикали, обсуждая схожесть наших семейных проблем.

Оказывается, не я одна мучаюсь от попыток мачехи сделать из меня обольстительницу. Мама Аррис тоже желает видеть дочь женственной, мечтая о ее замужестве. Наши мнения им безразличны. И кстати, даже благосостояние семьи тут роли не играет. Это, видимо, склад характера такой.

Вот так, вначале бурно, а потом все более вяло беседуя о разных мелочах, мы и уснули. А с утра наша беседа возобновилась. Только на этот раз говорили уже о другом – о бандите в баре, Большой Игре, неудачах в прошлых Играх, призе и застрявшем в трубе Дьерике. Причины появления Аррис на корабле волновали меня ничуть не меньше, чем вопрос, что теперь с девушкой делать. Ведь вернуться на Тиалу она сможет ой как не скоро…

– Что, совсем никак? – с трудом произнесла Аррис, когда я ей об этом сообщила. – Все, мама меня прибьет! Ой! Она же искать будет… Может, получится ей как-то сообщить?

Девушка с такой надеждой на меня посмотрела, что я при всем желании не смогла бы отказать.

– Закончим завтракать и сходим в рубку. Я попрошу отправить сообщение. Только оно ведь не мгновенно дойдет. Из-за удаленности несколько дней потребуется.

– Лучше так, чем никак. Надеюсь, у Дьерика хватит ума придумать какую-нибудь полуправду, чуть-чуть потянуть время. Хотя, конечно, это только половина неприятностей. С работы меня все равно вышвырнут.

– Жалеешь? Твоя работа настолько хороша? – посочувствовала я. Ведь только от полной безысходности и безденежья можно решиться на такую авантюру, как эта их Игра.

– Так себе работа. Но даже такую дрянную еще поискать надо.

– А образование? – спросила я. – Разве ты его не получила?

– Школьное – да, – пожала плечами гостья. – А на профессиональное у нас денег не хватило.

– Министры постарались, – дошло до меня. – Они убеждали отца, что образование не может быть дешевым. Но я не предполагала, что оно стало настолько недоступным.

Аррис промолчала, лишь пожала плечами, а я почувствовала себя виноватой. Разумеется, умысла с моей стороны не было, но… Но если бы корабль не отправился в Шейраз, то Аррис сбежала бы домой и не потеряла свою работу.

И потому я предложила единственное, что могло исправить эту ситуацию:

– Не против, если я тебя найму? Мне не помешает…

– Служанка? – подняла брови девушка, удивляясь. Мало кто примет на службу к принцессе сомнительную особу, особенно если она «шпионка и тьяри» в одном лице.