Текст книги "Вы нам подходите"

– Наследница, – послышался сдавленный голос Оливии, заставляя меня вздрогнуть, а остальных опуститься на одно колено.

Да чтоб тебя!!!

– Ты почему ослушалась приказа? – рявкнула на пантеру. – Я что сказала?

– Р-р-р… – возмутилась она, недовольная моим тоном.

– Марш обратно! У меня из-за тебя теперь огромные проблемы!

– Р-р-р, – заворчала она, намекая на то, что готова быстро избавиться от всех, дабы я была спокойна.

– Нет, убивать не надо, – вздохнула я, погладив ее по голове. – Спасибо, что спасла меня, но сейчас тебе лучше уйти. Я должна понять, что делать дальше.

Пантера склонила голову и растворилась в воздухе.

– Встаньте, – приказала я, и все поднялись на ноги, с трепетом глядя на меня. Именно такой ситуации я и опасалась. Теперь больше десяти человек знали о моей маленькой тайне. И для меня это было крайне опасно. – Каждый из вас должен принести мне клятву о неразглашении того, что я могу призывать хранителя.

– А что будет, если мы откажемся? – послышался голос одного из молодых охранников. Он работал не так давно.

– Я сотру вам память, – пожала плечами. – Замечу, что ментальная магия для меня не родная, поэтому за сохранность мозгов не отвечаю.

Моя жизнь была мне дороже.

– Мы все понимаем, принцесса, – послышался голос Давида, и в следующее мгновение он произнес слова клятвы.

Вслед за ним это сделали и остальные. Убедившись, что с ними проблем больше нет, повернулась к Горацию, который принял нормальный облик.

– Я понимаю, что не могу просить… – начала я, но оборотень поднял руку и тоже поклялся не разглашать мою тайну, чем несказанно всех удивил. – Оливия. – Я повернулась к компаньонке, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно не до конца веря в то, что произошло. Единственная, в ком я не сомневалась, – Лина. Она и так была связана со мной клятвой.

– Но вы же истинная наследница, – прошептала Оливия, окончательно выбравшись из кареты. – Народ должен знать.

– Нет, – категорично заявила я. – Меня не интересует власть, поэтому никто не должен об этом знать.

– Но хранители не ошибаются, – настаивала она. – Вы станете лучшей правительницей!

– Леди Солье, я свое мнение высказала. – В моем голосе появилась сталь. – Вы готовы дать мне клятву?

– Простите, ваше высочество, но нет. – Она вздернула подбородок. – Я не могу скрывать такую тайну.

– Что ж, значит, другого выхода у меня просто нет, – со вздохом произнесла я, поворачиваясь к оборотню. – Гораций, я даю вам разрешение на свадьбу с леди Солье. – После этих слов Оливия вскрикнула и прижала руки к груди, а глаза оборотня расширились. – Но при условии, что в ближайшие двадцать лет она не появится на территории нашего королевства, ни с кем не сможет общаться из прежних знакомых, не передаст им письмо или еще каким-то образом выдаст мою тайну.

– Ваше высочество… – прошептала Оливия, не веря тому, что я сказала.

– Вы сами виноваты, – ответила ей. – Либо клятва, либо замуж.

– Но…

Вздохнув, вновь обратила взгляд на оборотня.

– Я выполню ваше распоряжение, – заверил он, делая шаги по направлению к невесте. – Если возникнут проблемы, сообщите мне.

– Благодарю, – ответила я, глядя, как он приближается к леди Солье.

– Не трогай меня! – заорала она, пытаясь убежать. Зря, от оборотня уйти невозможно, особенно на каблуках. – Пусти, несносное животное! – орала Оливия, когда Гораций закинул вожделенную ношу себе на спину. Она неистово колотила его руками, но это не возымело действия.

– Я могу открыть портал на вашу территорию, – сказала оборотню, и тот сразу же дал координаты.

– Отлично, – улыбнулся Гораций, когда перед ним распахнулась воронка. – Не закрывайте пока. Я еще за вещами вернусь.

– Ваше… – закричала Оливия, но я осталась равнодушной.

От ее слов зависела моя судьба, а умирать мне рано. Несмотря на хранителя, среди аристократов найдется немало тех, кто будет недоволен моим появлением на троне, или того хуже – попытаются убить. Поэтому я лучше буду держать свою пантеру в секрете, пока это возможно. Через минуту оборотень вернулся, забрал вещи Оливии, пообещал позже сообщить, как она устроится, и, попрощавшись с нами, ушел.

– А что делать с этими? – поинтересовался Давид, указав на четырех бандитов, которых удалось взять в плен.

Я повернулась к ним и переключилась на магическое зрение.

– Допросить их не выйдет, – вздохнула и нахмурилась. – На них клятва о неразглашении. Кстати, вы маяк активировали?

– Не успели, – обрадовал меня начальник охраны. – Могу…

– Нет, – остановила его.

Стоит активировать маяк, и сюда прибудет личная гвардия короля. А она нам не нужна. Опасности нет, поэтому сначала следует решить вопрос со свидетелями.

– Ваше вы… – начал Давид, но осекся, увидев мой взгляд. – Леди Флер, раз они бесполезны, то лучше избавиться от них. Я обязан сообщить о нападении, появятся гвардейцы, и тайна раскроется.

– Я не могу их… – начала было я и замолчала.

– Просто отвернитесь, – посоветовал Давид, доставая нож. Его примеру последовали еще трое охранников. – Они бандиты, и раз напали на королевский кортеж, то знали, чем это может для них обернуться.

– Лина, вернись в карету, – приказала я, отворачиваясь, так как видеть казнь не могла.

Я знала, что так нужно, но смириться было тяжело. Задумываться о том, кто заказал покушение, буду позже, сейчас нужно понять, что делать дальше. Если гвардейцы увидят трупы, то поймут, что последние были убиты позже, значит, надо замести следы.

– Всем поднять щиты, – приказала я, накрывая карету и лошадей, а затем призвала стихию огня и выпустила ее на волю.

В крайнем случае, свалю на стресс. Не смогла сдержать огонь. Через пару минут поляна превратилась в пепелище, от нападавших остались лишь обугленные скелеты. Ни один некромант их поднять не сможет. Повинуясь моему кивку, Давид активировал маяк. Не прошло и минуты, как открылся портал, и из него вышли около десятка лучших воинов во главе с Винсентом. Черт, его-то сейчас и не хватало. В обморок, что ли, упасть?

– Что тут происходит? – задал вопрос глава тайной канцелярии, обращаясь к Давиду.

Тот начал докладывать, избегая ненужных подробностей. Я же направилась к карете, чтобы убедиться, что с моей горничной все в порядке.

– Лина, ты как?

– Все хорошо, – прошептала она, вытирая слезы.

– Сильно испугалась? Хочешь, дам успокоительные капли?

– Нет. Все хорошо. Главное, что вы живы, – улыбнулась она. – Теперь мы вернемся во дворец?

– Сомне…

– Конечно, вернетесь, – раздался рядом голос Винсента. – После нападения вам не стоит путешествовать. Король распорядился, чтобы вы вернулись.

– Но… – попыталась возмутиться.

– Приказы его величества не обсуждаются! – отрезал он, сверкнув глазами. – Из-за вашего неконтролируемого выброса у меня нет возможности допросить нападавших. Вам следует нанять учителя и еще раз пройти курс медитации!

Как же мне хотелось ему врезать, но я сдержалась. Пусть думает что хочет. Это сейчас не важно.

– Каким образом мы вернемся? – спросила я, поворачиваясь к нему.

– Через портал. – Винсент явно был не в настроении. – А пока расскажите мне, что тут произошло.

– Разве начальник охраны вам не доложил? – удивилась я.

– Хочу услышать вашу версию. И кстати, где леди Солье? – Он повертел головой, но так ее и не нашел.

– Леди Солье покинула нас, она вышла замуж за оборотня, – поведала я, глядя на вытянувшееся лицо Винсента. – Она изъявила желание отправиться к нему, так как является его истинной парой.

– И когда вы собирались сообщить об этом?

– Не поверите, как только добралась бы до следующей остановки, – не слукавила я. – Папа ведь должен прислать ей замену.

– Хорошо, и что же было?

– Мы ехали в карете. Я задремала после разговора с вами, потом была резкая остановка, послышались крики, звуки борьбы. Я приказала Лине остаться тут, а сама вылезла наружу. Оказалось, что среди атакующих есть и лучники. Мы активировали щиты, а потом меня накрыла волна жара. Я не смогла ее сдержать. И вот… – развела руки в стороны.

– Вы явно лжете, – произнес он, пристально разглядывая меня. – Но я пока не понимаю, в чем именно.

– Послушайте, я и так устала, – повысила голос, пытаясь скрыть страх. – А тут еще вы со своими претензиями. Это ваша работа – выяснить, что произошло и кто на меня покушался.

– Я обязательно это выясню, – заверил он. – Надеюсь, вы к этому непричастны.

– Что?! – возмутилась я. – Хотите сказать, что я организовала покушение на себя? Вы, вообще-то, соображаете, что говорите?

– Простите, не хотел вас оскорбить, – произнес он, вот только раскаяния в голосе я не услышала. Скорее звучала издевка. – Сейчас открою портал во дворец, вам следует отдохнуть после столь серьезного происшествия.

Я мысленно досчитала до десяти и промолчала. Вступать в перепалку совершенно не хотелось. Это могло повлиять на многое. А лишнее внимание к себе сейчас привлекать не стоит. Поэтому молчание – золото. Видимо, поняв, что я не собираюсь продолжать, он открыл портал, жестом приглашая войти. Убедившись, что Лина следует за мной, окинула поляну взглядом и сделала шаг в темноту.

– Дорогая, с тобой все в порядке? – послышался взволнованный голос отца, стоило выйти из портала. Я оказалась рядом с его кабинетом.

– Да, я жива и здорова, – улыбнулась ему, обнимая в ответ.

– Рассказывай, что произошло, – приказал он, проводя к себе и усаживая в кресло, сам же занял соседнее. – Я чуть не поседел, когда сработал маяк. Хорошо, что Винсент был рядом и тут же ринулся на выручку.

О последнем можно было не говорить, так как лишнее упоминание о главе тайной канцелярии радости не вызывало. Вздохнув, я поведала о том, что с нами произошло. Папа слушал внимательно, не перебивая, но иногда хмурясь. Конечно, о некоторых деталях пришлось умолчать, ведь я пока не желала раскрывать свой секрет.

– …И тогда леди Солье согласилась отправиться вместе с Горацием, – закончила повествование.

– М-да, ты у меня еще и свахой подрабатываешь, – улыбнулся отец, глядя на меня. – Пристроила самую сварливую аристократку. Тебе весь двор спасибо скажет.

– Пап, а у матери есть дар ясновидения? – решила все-таки спросить я.

– Без понятия, – пожал плечами он. – А почему ты интересуешься?

– Ну, она подарила мне артефакт абсолютной защиты. – Глаза папули округлились от удивления. – Но после смертоносного заклинания некроманта, направленного в меня, он непригоден.

– Что?! – прохрипел отец. – Получается, ты чуть не погибла? – побледнел он, хватаясь за сердце. Мне пришлось кивнуть. – Кто посмел? Убью лично!

– Боюсь, он уже в аду, – пожала плечами. – Но если бы не артефакт…

– Похоже, тебя целенаправленно пытались убить, – немного помолчав, озвучил мысли папуля, и они полностью совпадали с моими. – Осталось понять – кто. Есть варианты?

– Ни одного, – честно призналась ему. – Сначала подумала на графа, но он не настолько глуп, чтобы после нашего отъезда из поместья отважиться на покушение. Это слишком сильно подставило бы его. Другим я дорогу перейти не успела. Наверное.

– Не нравится мне все это. Твою дальнейшую поездку придется отменить, – категорично заявил он, и я не стала особо возражать. – Соберем всех здесь, устроим конкурсы, выберем самых лучших, и пусть Франи решит, кто станет ее мужем. Ну а ты поможешь по мере сил.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Если ты не против, то пойду к себе. Хочу отдохнуть.

– Конечно. Но боюсь, сестра тебе покоя не даст. Она была у подруги, но как только получила весть о нападении, отправилась домой. Скоро вернется.

После этих слов я поняла, что действовать нужно быстро. Иначе Франческа прибежит и зальет меня слезами. Попрощавшись с отцом, поднялась к себе в комнату, где Лина успела разложить вещи, наполнить ванну теплой водой и даже принести поднос с легкой закуской. Поблагодарив ее за оперативность, первым делом решила понежиться в воде. Мне необходимо было остаться наедине со своими мыслями и привести их в порядок. Нападение стало для меня полной неожиданностью. Во всей этой истории радовало только одно: я смогла понять, что не пасую в сложных ситуациях. Хотя не могу не признать, что без амулета матери меня бы сейчас тут не было. После «поцелуя смерти» даже пепла не остается. Отсюда вывод: либо мама ясновидящая, либо она догадывается, кто мог организовать нападение. В первое я почему-то верю больше. Нет, враги у меня, наверное, есть, но в лицо я их точно не знаю. А для столь радикальных мер нужно иметь очень веские основания. Я же пока никому настолько насолить не успела.

Ситуация с отбором тоже слишком странная и непонятная. Я всегда считала, что аристократия не вырождается, но все оказалось гораздо хуже. Похоже, принцип соблюдения чистоты крови сыграл с ней злую шутку. И с этим нужно что-то делать. Впрочем, как и с магами, которые назначают непомерные цены за свои услуги, а оказывают их не так качественно, как должны. Еще один вопрос, тревоживший меня, – что с Винсентом? За что он так меня ненавидит? Перейти дорогу ему я не могла. Поэтому никак не пойму, почему он ко мне цепляется по поводу и без.

– Кес!!! – послышался взволнованный голос сестры, и я поняла, что пора вылезать. – Ты где?

– Сейчас выйду, дай пару минут, – крикнула в ответ.

Быстро вытерлась, накинула халат и распахнула дверь. Франческа налетела на меня, словно ураган, сжимая в объятиях и не давая дышать.

– Как ты? Что произошло? Ты не ранена? – засыпала вопросами она.

– Дышать не могу, – просипела я, и меня отпустили. – Садись, все расскажу.

Сестра уселась на кровать, я последовала ее примеру. Мне опять пришлось опустить некоторые подробности, чтобы не волновать и без того ранимую Франи, которая едва сдерживала слезы.

– Поверить не могу, что кто-то решился на тебя напасть, – возмутилась сестра после моего рассказа. – Кто настолько глуп?

– Понятия не имею, – развела руками. – Но теперь нам придется пригласить всех кандидатов сюда и на месте отбирать тех, кто понравится, – обрадовала ее.

– Ничего, разберемся, – отмахнулась Франи. – Кстати, ты выяснила, что от тебя хотела мать?

– Нет. И пока даже не знаю, хочу ли это выяснять.

– Почему?

– Ну, как-то сложно разговаривать с человеком, который отказался от тебя сразу после рождения, – попыталась объяснить я. – Наверное, у нее были мотивы, но в данный момент я не готова об этом слушать.

– Ладно, думаю, с этим ты сама разберешься, – произнесла Франи, с сочувствием глядя на меня. – Интуиция мне подсказывает, что тебе не повредит отдых. Завтра поговорим об отборе.

– Хорошо, – улыбнулась я, глядя, как сестренка уходит, оставляя меня одну.

Я быстро перекусила и, переодевшись в пижаму, легла спать. Голова пухла от мыслей, и пришлось выпить снотворного. Организму требовался отдых.

Глава 5
Неожиданные новости

После возвращения во дворец Давид и все, кто охраняли меня в поездке, подошли к отцу и попросились в мою личную охрану. Папа был немного удивлен, но отказывать не стал. Теперь у меня десять воинов, которые постоянно находятся рядом со мной. И чтобы лучше понять, на что способен каждый из них в случае опасности, я решила тренироваться вместе с ними. Конечно, это не решит всех проблем в чрезвычайной ситуации, но, занимаясь на площадке, я хотя бы отвожу душу.

Винсент очень недоволен тем, что мой огонь уничтожил все улики. Он вместе с магами не перестает прочесывать местность в надежде найти хоть какие-то следы.

Франи занимается списком тех, кого хочет видеть на отборе и придумывает, какие конкурсы устроить. Слуги пытаются привести в порядок западное крыло, где планируется поселить кандидатов, а главный маг ставит защиту. Скорее всего, отбор начнется через пятнадцать дней. Пока шла подготовка, я собиралась наведаться в свое загородное поместье, в котором давно не была, и посмотреть, все ли в порядке. Недавно от управляющего, присматривающего за домом, я получила письмо с просьбой приехать. Думаю, с охраной отец меня отпустит.

– Можно? – поинтересовалась, заглядывая в его кабинет.

– Проходи, – разрешил он.

– У тебя все в порядке?

Отец выглядел сильно уставшим и явно недовольным.

– Да, я только от высшего магистра, чтоб его, – проворчал он, и я поняла, что договориться им не удалось. – Этот старый пень не идет ни на какие уступки, считая, что маги выше всех, а обычные смертные должны быть им благодарны только за то, что они есть.

– Ну, значит, нужно найти лазейку, – пробормотала я. – Или как-то надавить.

– Мои шпионы пытались найти хоть какой-нибудь компромат на этого «небожителя», но безрезультатно, – вздохнул папа. – Мне и самому надоело слушать жалобы горожан на магов и их бесчинства. Но рычагов давления на них пока нет. Как подготовка к отбору? – перевел тему король.

– Без понятия, – пожала плечами. – Этим занимается Франи с матерью. Даже лезть туда не хочу.

– А может, стоит к ним присоединиться?

– Зачем? – нахмурилась я.

– Дорогая, тебе скоро двадцать пять, – напомнил папуля, с улыбкой глядя, как я кривлю лицо. – Стоит задуматься о будущем. Я бы с радостью внуков понянчил. Почему бы тебе не присмотреться к тем, кто будет на отборе? А вдруг встретишь свою любовь?

– Сомневаюсь, – пробормотала я. – К тому же я маг, проживу долго. Куда спешить? Меня мама родила, когда ей было далеко за тридцать.

– Тем не менее прошу тебя не отказываться от этой идеи, – попросил он, и я не смогла отказать.

Еще немного с ним поболтав, упорхнула из кабинета, где в скором времени должно было состояться заседание министров, и отправилась искать сестру. Та обнаружилась в своих покоях. Она сидела за столом, заваленным бумагами, и ее взгляд говорил о том, что еще немного и будет скандал. Похоже, папа решил, что пора ей стать более ответственной.

– Тяжело? – поинтересовалась я, беря один из отчетов по региону. От цифр зарябило в глазах.

– Ужас, – пожаловалась она, откладывая стопку исписанных листов. – Ты что-то хотела?

– Спросить про подготовку к отбору, – села напротив нее. – Как продвигается? Есть варианты?

– Ага. – Она протянула мне листы. – Вот накидала пару конкурсов.

Я взяла их и внимательно прочитала.

– Франи, ты решила поиздеваться над женихами? – возмутилась я.

– А что не так? – удивилась сестра, откладывая бумаги.

– Что за конкурс «Побрить орка»? Кто из них на это согласится?

– Я не собиралась выставлять настоящего орка, – попыталась оправдаться она. – Лишь фантом. Надо же мне понимать, есть ли у кандидатов чувство юмора. Что, мне с ними только о политике говорить?

– Нет, – вздохнула я, подняв на нее взгляд. – Но конкурсы должны показать, на что способны мужчины, а из этих ничего непонятно.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Устрой испытание на знание законов, – стала излагать свои мысли я. – Пусть разберут какой-нибудь спорный случай из тех, о которых ты знаешь. Спортивные состязания, чтобы быть уверенной, сможет ли будущий муж защитить тебя в нужный момент. Еще нужно что-то придумать, чтобы проверить их на знание этикета и придворной жизни.

– Но это скучно, – вздохнула она. – К тому же они аристократы и большую часть из того, о чем ты говоришь, знают с рождения.

– Не уверена. Вот ты у нас уже несколько лет пытаешься освоить налоговый кодекс и пока не сильно преуспела, – напомнила ей с улыбкой. – Так и они могут отлынивать от знаний.

– Хорошо, я пересмотрю некоторые конкурсы, – немного подумав, произнесла сестра. – Но ты мне поможешь.

– Не знаю, я хотела съездить на несколько дней в поместье, посмотреть, как там дела. И отдохнуть от этой суеты.

– Значит, возьмешь с собой бумаги и подумаешь там, – категорично заявила Франи. – А теперь прости, но мне надо разобраться с отчетом.

Я подмигнула ей и вышла, давая возможность поработать. Мне было известно, что отец уже все сделал, а ее просто проверяет, но ей говорить об этом я не хотела. Франческе нужно еще многому научиться. А у меня есть время передохнуть. Хотя сейчас мои мысли были заняты покушением, а еще ситуацией с магами. И если в первом случае я ничего сделать не могла, то во втором нужно попытаться. Осталось понять, как именно. Приказать высшему магистру не может никто. Он независим, и это сильно осложняет дело. Наши шпионы пока не смогли найти ничего, порочащего его. Идеальный гад. Вот только я в это слабо верю. Тайны есть у всех, и высший не исключение.

Оставшийся вечер посвятила тому, что связалась с управляющим и запросила отчеты по поместью. Прежде чем ехать туда, хотела посмотреть расходы и доходы. Вдобавок мне прислали парочку жалобных записок, которые сводились к тому, что соседи недовольны некоторыми моментами, связанными с землей. Похоже, придется с ними серьезно поговорить. Уже не в первый раз я сталкиваюсь с тем, что кто-то пытается залезть на мою территорию. Достали. Может, хранителя на них натравить? Кстати, мне и его выгулять бы не помешало. Несмотря на то что пантера была духом, приходящим на помощь в момент опасности, я иногда выпускала ее погулять. Правда недалеко и только в поместье, где слуги знали о ней. Все они были связаны клятвой, поэтому разглашения я не боялась. Отчеты изучала практически всю ночь, поскольку давно ими не занималась. Впрочем, ничего криминального не нашла. Новый управляющий был очень аккуратен и исполнителен, в отличие от предыдущего, который отправился на каторгу за воровство. Конечно, у этого тоже были недочеты, но все познается в сравнении.

Утром, встав пораньше, решила сначала поговорить с отцом и лишь потом ехать за город. Лина собирала сумки, поскольку я намеревалась пробыть там несколько дней. Еще и охрану надо взять, ведь теперь у меня есть личная гвардия. Небольшая, но зато своя. Папуля, как обычно, весь в делах и заботах. Как выяснилось, в данный момент он пытался составить очередной договор с магами, обязывающий их оказывать помощь всем нуждающимся в ней. Первые пять вариантов они завернули. Министры уже головы себе сломали, но пока ничего путного придумать не смогли.

– Доброе утро, – улыбнулась я, садясь в кресло. – Ты хоть спал?

– Пару часов, – вздохнул он, глядя на меня. – Мне иногда кажется, что высший специально тянет время.

– Все может быть. Пап, я хочу сегодня отправиться в свое поместье посмотреть, как дела.

– Конечно, только возьми охрану, – разрешил он. – И надеюсь, ты понимаешь, что к отбору обязана вернуться? Тебе все…

Договорить он не успел, так как в этот момент браслет на моей руке нагрелся, оповещая о том, что в поместье случилась беда. Как только я получила его в собственность, то сразу выдала управляющему специальный амулет на случай опасности. И, похоже, настал такой момент.

– Пап, в поместье что-то произошло, мне нужно к ним, – показала руку с браслетом, вскакивая со стула.

– Подожди, сейчас прибудет охрана, – попытался он остудить мой пыл. Но куда там.

– Отправь их следом, – крикнула я, открывая портал и вбегая в него.

Конечно, это было несколько глупо с моей стороны. Но браслет горел огнем, а значит, слуги были в беде. И если учесть, что среди них нет магов, мне нужно спешить. Из портала я вышла не одна, рядом открылся второй, и оттуда вывалилась вся моя охрана. Я успела активировать маяк, как только вошла в переход. Оказавшись в гостиной, застыла от удивления – мебель сломана, картины валяются на полу, шторы местами прожжены. Мой управляющий сильно побит, но меж тем стоит перед тремя мужчинами и защищает одну из горничных, спрятавшуюся у него за спиной. Девушка выглядела испуганной. Ее платье было порвано в нескольких местах, а на губе свежая ссадина.

– Не вмешивайтесь, – приказала я охране, которая рассредоточилась по комнате, чтобы не дать никому уйти, и активировала защиту. – Что тут происходит?

– Опа! Смотри, какая цаца пожаловала, – произнес один из парней, и я поняла, что он был сильно пьян. Едва на ногах держался. – Детка, не переживай, мы и тебя приласкаем. Нас даже твои сопровождающие не пугают, поэтому можешь убрать их. Тебе и нас хватит.

– Принц… – попытался влезть в разговор Давид.

– Не вмешивайтесь, что бы ни произошло, – приказала я, разглядывая незнакомцев.

Хотя лицо одного я точно узнала, и в голове возникла идея.

– Но… – попытался возмутиться начальник охраны.

– Так нужно.

– Хватит трепаться, – заорал один их них, запуская в Давида заклинанием. Практически тут же сработала защита, поглощающая пламя. – Какого? Да вы кто такие?

– Неужели не узнаешь? – удивилась я. Все же принцесс все знали в лицо. Но он был в таком состоянии, что сам бы вряд ли узнал себя в зеркале.

– Да какая разница, кто она, – взял слово второй. – Главное, что у нас есть с кем развлечься. Чур, я первый!

М-да, похоже, они идиоты. Неужели от алкоголя так сильно мозги отключаются?

– Ну что, мальчики, втроем пойдете или по одному? – усмехнулась я, глядя на них. Мне нужно было создать конфликт и спровоцировать нападение. И еще желательно пострадать самой, ну самую малость. – Или кишка тонка? Что, не смогли справиться с одной девушкой? Думаете, я вам по зубам?

– Да я тебя одной левой уложу, – рявкнул самый главный, ринувшись на меня.

Я быстро увернулась, а он по инерции пролетел вперед и врезался в стену. Давид вздрогнул, пытаясь не встревать, и сжал кулаки. Я понимала, что он в напряжении, но мне действительно нужно было повернуть ситуацию в свою сторону. Пока первый пытался подняться, второй кинул в меня заклинание обездвиживания, но я отразила его и послала обратно. Он замер. Остался тот, кто был мне нужен. Парень прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но выходило плохо. Его сильно шатало. Тем не менее ему удалось запустить в меня разрядом молнии. Я могла бы увернуться, но не стала. Вместо этого слегка отклонилась в сторону, позволяя ранить себя. Левое плечо обожгло болью, и полилась кровь.

– Взять их и связать, – приказала я своим людям и обернулась к слугам. – Как вы?

– Все хорошо, госпожа, – прохрипел управляющий.

Активировала маяк, вызывая личную охрану короля. Значит, и Винсент прибудет. Он всегда реагирует на сигналы членов королевской семьи. Видеть сейчас его мне не хотелось, но другого выхода не было.

– Принцесса, вы можете хоть день обойтись без… – начал говорить он, выходя из портала вместе с гвардейцами, и тут заметил, что у меня идет кровь. – Вы ранены? Лекаря срочно!

– Мне нужно зафиксировать нападение, – прошипела я, когда он коснулся меня. Руку будто прострелило от боли.

Начальник тайной канцелярии посмотрел на меня как на чокнутую, но промолчал. Через минуту появился королевский лекарь и стал оказывать помощь. Несколько минут, и все прошло. Тогда я попросила осмотреть моих слуг и зафиксировать у них все повреждения. Лекарь поклонился и принялся выполнять распоряжение, а я повернулась к нападавшим.

– Отпустите меня! – орал один их них, пытаясь вырваться. – Вы хоть знаете, кто я такой? Да мой отец вас в порошок сотрет. Я сын высшего магистра!

Услышав это, Винсент вновь посмотрел на меня. Похоже, до него стало доходить, что я задумала.

– В темницу их, – приказал он, глядя на охрану. – В разные камеры, подальше друг от друга, чтобы общаться не могли.

Гвардейцы подхватили нетрезвую троицу и скрылись в переходе. А мы наконец-то отправили пострадавшую горничную отдыхать, влив в нее успокоительное со снотворным. Она сейчас была совершенно неадекватна. Убедившись, что с ней все будет в порядке, я обратилась к управляющему Крису. Тот выпил рюмку коньяка, которую ему налил Винсент, и начал рассказ. По его словам, несколько часов назад в дверь постучали эти трое. Они были магами, и отказать им в приюте мои люди не могли. Закон обязывал помогать магам во всем. Сначала гости вели себя вполне прилично, попросились переночевать и подкрепиться. Но перепив, стали требовать женщин. Когда Крис попытался намекнуть, что это не публичный дом, они его избили, а затем увидели служанку, которая не вовремя спустилась вниз. Счастье, что попытка изнасилования не удалась, управляющий успел активировать маяк, и тут подоспела я с охраной.

– С этими гадами я разберусь лично, – пообещала ему. – Идите отдыхать. Я позабочусь здесь обо всем, а за защиту чести девушки получите премию.

– Спасибо, госпожа. – Он склонил голову и ушел, оставляя меня с Винсентом и охраной.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Давид, подходя ближе.

– Хорошо, – улыбнулась ему. – Сейчас мы вернемся обратно. Мне нужно поговорить с отцом, пока к нему не заявился высший магистр. Думаю, у нас осталось не так много времени.

– Если вы не против, я хотел бы присутствовать при разговоре, – вставил свое слово Винсент, заставляя меня вздрогнуть. Я на какое-то время о нем забыла.

– Конечно, – вздохнула, потирая плечо. – Вам это как раз будет полезно для налаживания связей. Может, что толковое подскажете.

Винсент хотел что-то сказать, но явно передумал. Вместо этого он помог мне подняться и открыл портал. Перед уходом я попросила Давида оставить пару охранников в поместье на всякий случай, да и сама в скором времени собиралась сюда вернуться. И мы с главой тайной канцелярии оказались в кабинете отца. Он выглядел взволнованным.

– Дорогая, ты можешь не влипать в неприятности через день? – устало произнес папа, потерев переносицу. – Я понимаю, что от тебя это не зависит. Но боюсь, такими темпами до твоей свадьбы я не доживу.

– Прости, – вздохнула я, опуская глаза. – Не думала, что так будет. Хотя есть и определенный плюс.

– Какой же? – с усталостью в голосе произнес он, глядя на меня. Мне даже как-то стыдно стало.

– Ну, теперь мы можем диктовать магистру свои правила, – пожала плечами, поднимая взгляд на папу – Один из нападавших его сын. Думаю, никто не хочет гибели своего единственного наследника.

– Знаешь, это стечение обстоятельств для нас весьма удачно, – протянул отец, пристально глядя на меня.

– У нас не так много времени, – напомнила я, потирая руку, которая еще побаливала. К сожалению, последствия от удара молнией за один раз излечить невозможно. Еще дня три придется пострадать. – Нужно сформулировать основные требования к магам. Главное, не перегнуть палку.

– Ты права, – согласился отец, доставая лист. – Итак, какие будут предложения?

Следующие несколько часов мы спорили о том, что же самое главное для народа. Винсент принял участие в обсуждении и даже поддержал пару моих идей, чем несказанно удивил меня. Ему периодически докладывали, как чувствуют себя арестованные. Алкоголь немного выветрился, и они поняли, что влипли серьезно. Сын высшего магистра начал качать права. Он требовал немедленно связаться с его отцом. Король дал добро. Сначала я собиралась переодеться и встретить господина Нероу в приличном виде, а потом поняла – этого делать не стоит. Пусть видит, что натворил его сын. Естественно, он не заставил себя ждать. Как только до главы академии дошла весть о том, что его чадо в тюрьме, началось веселье.