Текст книги "Вы нам подходите"

– Как вы посмели задержать моего сына?! – послышался возмущенный крик высшего магистра, который появился посреди кабинета. На вид ему было лет сорок, хотя на самом деле гораздо больше. Статный, высокий, с черными как смоль волосами, серыми глазами и узкими губами, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. – Что он сделал?

– Всего лишь напал на меня, – ответила вместо отца, повернувшись к нему. – Надеюсь, вам не стоит напоминать, чем карается нападение на отпрысков королевской крови? – ласково поинтересовалась я и заметила, как бледнеет его лицо.

– Он не мог этого сделать, – попытался возразить Нероу. Зря.

Недолго думая активировала запись с кристалла и показала, что именно произошло. Нероу смотрел молча, постоянно хмурясь и едва не скрипя зубами. Я могла его понять. Если бы мой сын натворил такое, то получил бы не только нагоняй.

– И что вы хотите? – устало произнес он, понимая всю щекотливость ситуации, в которой оказался благодаря сынуле.

Папа легким движением руки извлек из ящика стола лист с нашими требованиями и протянул ему. Мы с Винсентом молчали. Я вообще считала, что сюда стоит еще и Франи позвать, но отец отмахнулся, сославшись на то, что уже глубокая ночь, и вряд ли по этому поводу стоит ее будить. Как по мне – несправедливо. Наследница она, а отдуваюсь я. Нероу долго изучал список, то поджимая губы, то произнося проклятия в адрес сына.

– Вы ведь понимаете, что я не могу принять их все? – поинтересовался он, закончив чтение. – Мне дорог мой сын, но если я соглашусь на это, – он потряс в воздухе бумагой, – меня просто сместят с должности.

Мы с отцом переглянулись. Ситуация складывалась непростая. В королевстве высшего магистра избирал Совет двенадцати. И если по каким-то причинам он не справлялся со своими обязанностями, его могли сместить, назначив нового. Однако пока он занимал высокую должность, слушались его беспрекословно. Двенадцать голосов Нероу получил всего три года назад, и, по-хорошему, на пенсию уйдет лет через пятьдесят, поэтому сейчас с ним надо дружить.

– Что ж, тогда давайте обсуждать и договариваться, – произнесла я, как пострадавшая сторона. – Скажите, на что вы согласны, а что под большим вопросом?

– Идея с организацией департамента, контролирующего магов, мне нравится, – произнес он, окинув меня пристальным взглядом. – Я согласен, что за ними нужно смотреть. Но делать это лучше обычным людям или тем, кто не зациклен на власти. В последнее время молодые маги перестали ценить силу и стали безотчетно ее расходовать. Мне не раз приходили жалобы по поводу их бесчинств.

– А как насчет урегулирования цен? – поинтересовался отец, делая пометку на своем экземпляре. – Их нужно привести к единому знаменателю. Мои подданные не могут платить за одну и ту же работу разные суммы. Не стоит оценивать свои услуги, исходя из доходов заказчика.

– Согласен, – немного подумав, ответил Нероу. – Но этот вопрос придется обсуждать вместе с коллегами. Что касается наказания для магов – согласен. Опять же, решать нужно сообща. Думаю, для этого придется создавать отдельную службу контроля.

– Я займусь этим, – сказал Винсент, напомнив о себе. Он сидел так тихо, что я просто забыла о нем.

– Магистр Нероу, могу я предложить одну идею? – обратилась к нему, и он кивнул в знак согласия. – К сожалению, в последнее время ваши выпускники показывают весьма слабые познания в магии. – Нероу нахмурился, но промолчал. Из достоверных источников я знаю, что маги не сильно утруждают себя учебой. – Как насчет того, чтобы после получения диплома каждый выпускник отработал на благо королевства? Если это бюджет, то два года, если платное – год. Причем совершенно безвозмездно. Так и нам польза, и им практика.

– Боюсь, они не согласятся.

– А вы дипломы не отдавайте, пока не пройдут, – посоветовала я. Ведь без этой бумажки и печати на ауре работу магу никто не даст. – И чтобы отзывы от работодателей были хорошие.

– Должен признать, идея хорошая. – Нероу вздохнул. – Но этот вопрос нужно решать с Советом. Я вынесу его на обсуждение.

– Благодарю.

После этого слово вновь взял папа, и они продолжили разговор о том, на какие уступки еще могут пойти маги. Я старалась не встревать, лишь слушала и запоминала. К сожалению, проблема с магами встала слишком остро, чтобы отмахиваться от нее. Я точно знала, что те, кто не обладал силой, спокойно будут жить и дальше, а вот насчет одаренных не уверена. Мне просто интересно, что будет с ними, если все откажутся от их помощи. Как будут деньги зарабатывать? Впрочем, маги способны устроить какие-нибудь каверзы, но не факт, что люди не возмутятся и не поднимут восстание. М-да, сложная ситуация.

К утру переговоры подошли к концу. Высший магистр подписал несколько соглашений, остальные забрал с собой для обсуждения в Совете двенадцати. Кстати, он попросил оставить своего сына с друзьями в темнице на пару дней. Так сказать, в воспитательных целях. Никто не стал возражать. Думаю, это немного охладит пыл молодого человека. Когда все закончилось, я направилась к себе. Глаза закрывались, очень хотелось спать. Но не вышло. Оказавшись в комнате, нашла письмо от Горация. Взломав именную печать, раскрыла его и ознакомилась с содержанием. Оборотень писал, что благополучно добрался до своих владений. Накануне состоялась их свадьба с леди Солье. Она пока еще всем недовольна, но постепенно привыкает. Он также заверил, что все его люди предупреждены, и ни одно послание Оливии отправлено не будет. А сам он обещал проверять входящую корреспонденцию. Что ж, я не ошиблась в этом оборотне – он держит свое слово. Поблагодарила его в ответном письме и поздравила с законным браком, а потом рухнула на кровать и уснула.

Днем, переговорив с отцом и получив его разрешение, приказала Лине собирать вещи. После всего случившегося мне было необходимо отвлечься, поэтому я решила вновь отправиться в свое поместье. Мне там еще ремонт делать. Но прежде нашла Давида и предупредила его о том, чтобы он собрал охрану. Тот заверил, что все будет готово в течение получаса. Я же успела сходить к Франи и рассказала о разговоре с высшим магистром Нероу. Сестра сначала очень не хотела, чтобы я уезжала, ведь подготовка к отбору шла полным ходом. Пришлось пообещать ей, что обязательно вернусь за несколько дней до начала и помогу, а пока пусть присылает мне варианты испытаний для одобрения. Хотя сама не видела в этом никакого смысла. Ведь выбирать мужа ей, а не мне. Уладив все вопросы, дождалась охрану и активировала портал в поместье.

– Госпожа, мы так рады вас видеть, – поприветствовал меня управляющий. – Ваши комнаты готовы.

– Благодарю. Как самочувствие горничной?

– Лекари говорят, что через пару дней она вернется в прежнее эмоциональное состояние, – доложил он. – Ее денежную компенсацию за причиненный вред я пока убрал в сейф.

– Отлично, – улыбнулась я. – А как вы сами? Отдых не нужен?

– Что вы, – отмахнулся он. – Со мной уже все хорошо. Знатно подлечили. Кстати, вчера приезжали маги и восстановили гостиную в прежнем состоянии.

Ого, вот это уже интересно. Неужели решили отделаться малой кровью? Впрочем, я была не против. Мне же меньше мороки.

– Через час я хотела бы посмотреть расходные книги, – немного подумав, сказала я. – Накройте мне легкий обед в саду, вы знаете где, и принесите все туда.

– Как прикажете, госпожа, – склонил голову Крис и удалился, чтобы исполнить поручение.

Давид тоже ушел. Ему с охраной нужно было обойти периметр и посмотреть, как тут все устроено. Я же поднялась наверх, переоделась в широкие брюки, кофту с короткими рукавами и попросила Лину заплести мне две косы. Когда все было готово, спустилась вниз и пошла в сад. Мое поместье было небольшим. В двухэтажном доме из светлого камня насчитывалось десять комнат, включая гостиную, столовую, бальный зал, кухню и помещения для прислуги, внизу находился подвал для хранения продуктов. Огромный сад поражал своей красотой. Здесь было тихо и умиротворенно. Именно поэтому я и любила сюда приезжать. Десять слуг следили за домом, ухаживали за садом. На моих землях стояли две деревни, жители которых исправно платили налоги и обращались ко мне в случае беды. Но случалось это крайне редко.

В саду у меня имелось укромное место, с трех сторон окруженное цветущими кустарниками. Если не знать о нем, то найти нереально. Сама случайно набрела. Именно тут мне расстелили плед, расставили на нем тарелки с закусками, кувшин с прохладным компотом и аккуратной стопкой сложили финансовые отчеты. Я предупредила Давида о том, где буду находиться, и даже показала вход, чтобы меня не потеряли. А потом углубилась в изучение своих доходов. Конечно, назвать их большими никак нельзя, но на содержание поместья хватало.

За изучением книг провела довольно много времени. Уж слишком долго я откладывала это дело. Что ж, ошибок или недостач не нашла, что несказанно радовало. Я даже вернулась в дом и проверила деньги, которые складывались в специальный сейф, код от которого был известен мне и управляющему. Все сходилось. Ближе к вечеру, поужинав, решила прогуляться по территории, предварительно предупредив начальника охраны. Он вызвался меня сопровождать, взяв с собой еще пару парней. Мне захотелось пройтись к озеру, которое находилось в получасе ходьбы от поместья. К тому же это единственное место, где я могла свободно выпустить своего хранителя, не вызывая ни у кого вопросов. Все, кто работал на меня, знали о пантере и дали клятву неразглашения, поэтому я не переживала. Конечно, она в каком-то роде была существом метафизическим и появлялась лишь по приказу, но я все равно старалась иногда ее выгуливать, отпуская на свободу. Вот и сейчас, отойдя на приличное расстояние от дома, мысленно призвала ее.

– Р-р-р, – радостно зарычала она, появляясь передо мной и махая хвостом.

Охрана напряглась, ожидая нападения, но я их быстро успокоила.

– Иди побегай, – разрешила ей. – Но только недалеко, и постарайся никому на глаза не попадаться.

– Р-р-р, – ответила она и рванула вперед.

Я не смогла сдержать улыбки. Иногда Пэм, а именно так ее звали, вела себя как котенок, только недавно открывший глазки. На самом деле это была смертельно опасная хищница, способная убить одним движением лапы. Интересно, а какой хранитель у отца? Я никогда его не видела. Впрочем, у короля не обязательно должен быть хранитель. Мне пока так и не удалось разобраться в этом хитром наследовании столь милого существа. В книгах мало что можно найти, а остальные не желают делиться секретами. Однако я не особо переживала. Наличие хранителя не гарантирует трон. Это всего лишь намек на то, что данный наследник будет лучшим, чем другие кандидаты. И все же я не хотела, чтобы мои родственники знали о Пэм.

Неспешно прогуливаясь по лесу, я размышляла о том, что же делать с отбором. В последнее время Франи стала отлынивать от обязанностей, и меня это настораживало. Что-то должно произойти, нутром чую. Но пока не могу понять, хорошее или плохое. Это нервирует больше всего. Конечно, сестра порой ведет себя необдуманно, но ее всю жизнь готовили к трону. Впрочем, меня тоже. Вот только уроки у нас были разные. К примеру, она терпеть не могла дипломатию, а я ее обожала.

– Добрый день, – раздался незнакомый мужской голос, заставив меня обернуться.

Охрана тут же насторожилась и встала рядом. Я увидела перед собой долговязого парня лет тридцати. Темные волосы с косой челкой, острый подбородок, темно-синие, глубоко посаженные глаза, приятная улыбка.

– Добрый, – ответила я, пытаясь вспомнить, виделись ли мы раньше. Он мне смутно кого-то напоминал.

– Простите, если напугал вас, – улыбнулся он, слегка склонив голову. – Меня зовут маркиз Джошуа Локэре, – представился он. – Мои владения соседствуют с вашими.

– Очень приятно, – улыбнулась в ответ. – Графиня Кессиди Флер. И сейчас вы забрели в мои владения.

– Правда? – удивился он, оглядываясь. – Впрочем, все может быть. Я только недавно переехал сюда из Руэла. Мать оставила мне наследство, вот и решил осмотреть владения.

– Так вы не из местной аристократии?

– Нет. Но надеюсь в ближайшее время быть представленным его величеству, – заверил он. – К сожалению, моя матушка недавно умерла, и только тогда я узнал о титуле и доме. В нем много лет никто не жил, и сейчас он находится в плачевном состоянии, но я планирую его восстановить.

– Это просто замечательно, – заверила его.

А сама задумалась. О своих соседях я знала не так много. И действительно, слева от моих владений находился заброшенный особняк, в котором уже довольно долго никто не обитал. Поговаривали, что его владелица уехала в соседнее королевство и вышла там замуж. Что ж, похоже, это ее сын.

– Леди Флер, а вы бывали во дворце? – поинтересовался он, слегка склонив голову.

– Бывала, – улыбнулась. – Кстати, а вы женаты?

– Нет, – настороженно произнес он. – А с какой целью вы интересуетесь?

– Просто в скором времени во дворце будет проводиться отбор для моей сестры, принцессы Франчески, – спокойно пояснила я. – И вы можете принять в нем участие. Если есть время и желание.

– Хм… интересное предложение, – задумчиво протянул он. – Возможно, я им воспользуюсь. А сейчас простите, но мне нужно возвращаться. Скоро приедут рабочие, пора начинать ремонт. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. Хорошего дня.

– И вам, – произнесла я, глядя ему вслед. – Давид, выясните про нашего соседа все, что сможете. Я хочу знать, кто живет рядом со мной.

– Как прикажете, госпожа, – ответил начальник охраны, и я знала, что в ближайшее время у меня будет необходимая информация.

Наверное, многие подумают, что я мнительная. Но лучше знать, кто обитает рядом, чем гадать, чем может обернуться нежданное соседство. Убедившись, что маркиз ушел, пошла дальше, на ходу отметив, что во время нашего разговора Пэм пряталась в кустах за спиной парня и следила, чтобы он не сделал лишних движений в мою сторону. Да, с такой защитницей никто не страшен. Но все-таки не стоит полагаться только на нее. Поэтому я с такой радостью занимаюсь магией и старательно учусь обращению с оружием. Последнее порой не всегда удачно выходит, но учитель меня хвалит за терпение и упорство. Ладно, сейчас надо думать не об этом. Неожиданно прямо передо мной возникло послание от сестры. Я развернула его и стала читать. Франи написала список заданий для участников отбора. Что ж, в этот раз она подготовилась более серьезно. Проверка на интеллект, на знание законов королевства, умение вести деловые переговоры, физическое воспитание. Похоже, будут либо сражения, либо полоса препятствий. Я бы выбрала второе. Меньше вероятности, что кто-то покалечится. Еще она решила, что нужно устроить свидание с каждым кандидатом, причем все хлопоты по организации встречи тет-а-тет ложатся на плечи мужчины. Видимо, хочет посмотреть, насколько они романтичны. Что ж, весьма неплохо. Впрочем, некоторые испытания я все же зачеркнула и добавила парочку своих, а затем отправила письмо обратно. Франи словно поняла, что я не сижу дома, поэтому вместе с посланием прислала и пишущие принадлежности. Эх, все же быть магом иногда очень полезно.

Погуляла вдоль озера около часа и решила вернуться домой. Управляющий принес смету на строительство двух домов в ближайшей деревне. Совсем недавно там случился пожар, и жители попросили о помощи. Я не стала отказывать. Просмотрев список, согласовала его и выделила деньги. Конечно, можно было сказать, что они сами виноваты и строить должны на свои. Но после проведенного расследования выяснилось, что это было не умышленно. Да и оставлять людей с детьми без жилья мне не хотелось.

Ближе к вечеру принесли досье на нового соседа. Что ж, ему недавно исполнилось двадцать девять лет. Родился он в другом королевстве. Его мать имела титул маркизы и была фрейлиной моей бабушки. После ее смерти ей не удалось устроить свою личную жизнь здесь, и она решила уехать. Спустя какое-то время вышла замуж за владельца мясной лавки. Конечно, это был морганатический брак, но не мне ее судить. Совсем недавно она умерла от неизлечимой болезни, а ее муж скончался еще десять лет назад после несчастного случая. Джошуа вступил в права наследования меньше недели назад и пока никак не проявил себя. Судя по отчету, у него имелся довольно внушительный банковский счет. Большую часть времени маркиз занимался разведением особой породы мясных коров и овец с мягкой шерстью. Все это требовало колоссальных затрат, зато потом неплохо окупалось. Никаких преступных деяний за ним нет. Чист, как стекло. Это несколько настораживало. Если все, что тут пишут, правда, то он неплохой кандидат в мужья для Франчески. Немного подумав, я все же отправила ему приглашение на участие в отборе. А дальше пусть сам решает.

Разобравшись с этим, поужинала и собиралась лечь спать, когда в воздухе возникло очередное послание. На этот раз от отца.

«Твоя мать приехала и желает тебя видеть. Думаю, вам стоит поговорить. Возвращайся. Ждем завтра».

Весьма кратко и емко. Вот только возвращаться мне совершенно не хотелось. Не понимаю, что ей от меня надо? Впрочем, в чем-то папа прав. Рано или поздно нам придется поговорить и высказать все претензии друг другу. Хотя с ее стороны они вряд ли возможны. Получается, завтра у меня будет весьма трудный день. Связавшись с Давидом, передала весть о том, что утром мы возвращаемся во дворец. Надеюсь, он выстоит после встречи с родительницей.

Глава 6
Серьезный разговор

Вернувшись во дворец, я надеялась хотя бы на часовой перерыв, чтобы собраться с мыслями. Но мне передали, что матушка желает видеть меня немедленно, и, дабы не вести себя как нерадивое дитя, я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и пошла на эту злополучную встречу. Сердце билось, как загнанная в клетку птица. Я не знала, чего ожидать от этого разговора. Да и назвать его легким вряд ли получится. По словам прислуги, меня ожидали в малой гостиной. Каюсь, прежде чем открыть дверь, немного постояла в нерешительности. Да, мне было банально страшно туда заходить. Но я дала слово отцу и не могла его нарушить.

– Добрый день, – произнесла я, заходя и глядя на ту, что меня родила. Что ж, мы с ней были очень похожи. Теперь я знала, как буду выглядеть через двадцать с лишним лет. Если я правильно помню, то сейчас ей за пятьдесят. Темные волосы собраны в пучок и закреплены алой лентой, немного осунувшееся узкое лицо, карие глаза, пухлые губы и неплохая фигура. – Вы желали меня видеть?

– Ну зачем же так официально, дорогая? – вздохнула она, с улыбкой глядя на меня.

– А как надо? – удивилась я, присаживаясь на диван напротив нее. На столике рядом стоял графин с вином и поднос с закусками. До безумия хотелось налить себе бокал и выпить залпом. Но сомневаюсь, что это поможет. – Мы с вами незнакомы, поэтому я веду себя согласно этикету.

– Я понимаю, ты злишься, – начала она, и я не смогла скрыть усмешку. Злюсь? Вряд ли. Скорее меня все это бесит. – Но у меня были на то свои мотивы.

– Может быть, расскажете о них? – поинтересовалась я, сложив руки на коленях.

– Боюсь, ты не поймешь. – Она попыталась сделать грустное лицо, но вышло не очень. Я лишь скептически приподняла правую бровь, тем самым выражая свое мнение. – Хорошо. Я постараюсь объяснить. Когда мы познакомились с твоим отцом, я была молода, – начала говорить она, пристально глядя на меня. – Только недавно окончила магистратуру и получила должность, о которой так долго мечтала. У меня были планы на жизнь. Но тут возник твой отец, и все зашло не туда. Между нами вспыхнула страсть, которую невозможно было остановить. Первое время мы пытались находиться друг от друга на расстоянии, но по многим причинам не могли себе этого позволить. К тому же Патрик может быть весьма настойчив, когда захочет, и я сдалась. Да, мы не думали о последствиях и виноваты в этом. Когда я узнала, что беременна, то сообщила ему. Твой отец сделал мне предложение, но для меня замужество означало крах карьеры и мечтам. Я никогда не хотела быть королевой. Мне нравилась магия и должность ректора академии. Буквально за три дня до того, как я узнала о беременности, передо мной открылись заманчивые перспективы. А потом… – Она на мгновение замолчала и поджала губы. – На тот момент ребенок стал бы для меня обузой. Но избавиться от тебя я не смогла, поэтому решила родить. К тому же Патрик был не против забрать тебя к себе и вырастить. Он даже не запрещал нам видеться. Вот только у меня было столько дел, что я просто не смогла ни разу навестить тебя. Мне присылали твои портреты, письма с рассказами о том, как ты живешь. Конечно, я поступила неразумно, отказавшись от тебя, но ведь все можно исправить?

– Боюсь, это непоправимо, – произнесла я, с трудом сдерживая слезы. Мне было до боли обидно слушать о том, что мать выбрала карьеру, а не ребенка. Но я старалась держать лицо. Принцессы не плачут на людях. – Спасибо, что поведали историю моего появления. И я бы хотела поблагодарить вас за амулет. Только откуда вы знали, что он мне пригодится?

– У меня есть небольшой дар ясновидения, – отмахнулась она, словно это ничего не значило. – Я не могла дать своей дочери погибнуть. У тебя впереди великое будущее, но рассказать о нем я не могу. Кессиди, я понимаю, ты злишься, но постарайся простить меня. Ведь однажды ты можешь оказаться на моем месте.

– Вряд ли. Я не предам собственное дитя.

– Не зарекайся, – усмехнулась она. – Ты просто не знаешь, что говоришь. Пока ты росла тут, я сделала карьеру, мне принадлежат несколько научных открытий. Меня прославляют во всем мире. Разве это плохо?

– Для вас нет, – пожала плечами. – Для меня? Мне все равно. Я благодарна вам за то, что подарили мне жизнь, но думаю, нам больше не о чем разговаривать, – после этих слов я стала подниматься.

– Я умираю, – произнесла она, заставив меня вернуться в прежнее положение. – К сожалению, не все мои эксперименты были законными и правильными. Я увеличила свою силу в десятки раз, но сократила годы жизни. Мне осталось от силы несколько месяцев.

– Сожалею. И что вы хотите от меня?

– Твоего прощения, – ответила она, но голос звучал слишком прохладно. Да и глаза были скорее злыми, чем печальными.

– Мне не за что вас прощать.

– Тогда прими меня такой, какая я есть. Я все же твоя мать, – напомнила она, невольно заставив меня поморщиться. – Я хочу передать тебе ту силу, что успела накопить. Ты станешь одной из сильнейших. Будешь властвовать над всеми.

– Меня это не интересует, – перебила ее и вздрогнула от неожиданности. В глазах матери на мгновение промелькнула тьма.

– Неужели? Ты ведь не понимаешь, каково это – управлять всеми, словно марионетками, – мечтательно произнесла она, глядя на меня. Стало как-то не по себе. Невольно возникла мысль, а все ли у нее в порядке с головой. – Кессиди, я понимаю, что тебе нужно подумать, поэтому даю пять дней на размышление. Ты не маленькая девочка и должна понять мотивы моих поступков. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Она грациозно поднялась и удалилась, оставив меня в растерянных чувствах. На душе было противно. Смахнув слезу, которая катилась по щеке, сжала руки в кулаки и пошла в оранжерею. Было у меня там одно место, куда я приходила, когда становилось совсем плохо. В отличие от других наша оранжерея находилась на третьем этаже дворца в отдельном крыле и имела стеклянную крышу. К ней был пристроен балкон, на котором стояли три лавочки. И одна из них располагалась среди лиан, переплетающихся между собой. Устроившись на ней, можно было смотреть в небо, оставаясь наедине со своими мыслями. Я приходила сюда крайне редко, когда сил совсем не оставалось. И сейчас именно такой случай.

Когда я шла на разговор с матерью, то думала о том, что, может быть, мы станем ближе. Но боюсь, после того, что я услышала, – это попросту невозможно.

Если честно, то глубоко в душе я надеялась, что мама поступила так из каких-то великих побуждений, например, спасение мира или что-то в этом роде. Но все оказалось довольно прозаично. Впрочем, чему удивляться? Я и сама порой ставлю свои интересы выше других. Так что не знаю, как поступила бы на ее месте. Ситуация крайне неоднозначная. Вот только зачем она решила увидеться? Что ей от меня нужно? Простое благородство под конец жизни? Боги, как же много мыслей. И жгучая обида.

Неожиданно на руке нагрелся фамильный браслет. Похоже, отец меня ищет. Подозреваю, что он хочет поговорить. Вот только я не сильно настроена на диалог. Мне пока не удавалось справиться с эмоциями и по щекам текли предательские слезы. Хотелось выть от несправедливости и боли, которая засела в сердце занозой. Но сейчас не время, поэтому я утерла слезы и пошла к папе. Иначе он мог поднять на ноги охрану, чтобы меня нашли. Интересно, что же ему сейчас нужно?

– Можно? – спросила я, заглядывая в его рабочий кабинет.

– Конечно, – улыбнулся он, поднимаясь. А затем заметил мои заплаканные глаза и быстро оказался рядом, заключая в объятия. – Все так плохо? – поинтересовался отец, помогая мне сесть на двухместный диванчик и беря меня за руки.

– Не знаю, – вздохнула. – Я запуталась. Не понимаю, зачем она приехала. Что ей нужно?

– Мне и самому это интересно. – Голос отца был немного злым. – Главное, что больше она к тебе не подойдет.

– Почему?

– Твоя мать сильно изменилась с нашей последней встречи, – поведал он. – В ней появилась тьма. Я не знаю, чего она хочет, но впредь запретил ей приближаться к тебе. Конечно, если ты захочешь с ней все же поговорить, то препятствовать не стану, но и без охраны не пущу.

– Понимаю. Но я пока сама не знаю, что делать.

– Расскажи, что у вас произошло? – попросил он, и я не стала утаивать наш разговор.

Все же отец мудрый человек, и он может помочь советом. Папа слушал молча, иногда недовольно поджимая губы, но не перебивал. А я с каждым произнесенным словом вновь ощущала боль и предательство. Хотелось заплакать, но я сдерживалась. Нельзя показывать свою слабость.

– Если бы она сказала, что просто не могла меня воспитывать, я бы поняла, – попыталась донести мысль до папы. – Но она просто отказалась от меня. Ей была важнее карьера!

– Дорогая, – вздохнул он, глядя на меня. – Когда мы встретились с твоей мамой, она была молодой, амбициозной, жаждущей покорить этот мир. Мы оба виноваты в том, что так случилось. Любовь нагрянула внезапно, и получилось то, что получилось. Я не оправдываю ее, но понять могу. В тот момент ей было важно доказать всем, на что она способна.

– Но зачем вообще было меня рожать?

– Потому что так правильно. Тебя ведь не отдали в приют, а принесли мне. Конечно, я тоже не самый лучший отец, передал тебя на воспитание няням. Но государственные дела не давали мне возможности проводить с тобой столько времени, сколько хотелось бы.

– Я тебя не виню, – заверила его, сев поближе и обняв. – Ты сделал все, чтобы я выросла самостоятельной и сильной.

– Да, – улыбнулся он. – Жаль, что Франческа с тебя пример не берет.

– У каждой из нас есть свои плюсы и минусы, – встала на защиту сестры. – Она просто нуждается в твердой руке.

– Согласен. Надеюсь, что на отборе найдется достойный кандидат, – подмигнул мне папуля. – А насчет матери решать только тебе. Но попробуй поставить себя на ее место. В любом случае ты моя дочь и я поддержу любое твое решение.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, поцеловала его в щеку и встала с дивана.

– Ты в любой момент можешь прийти ко мне, – заверил он.

Кивнув, направилась к себе. На полпути поняла, что мне необходимо спустить пар, так как нервы были натянуты до предела. Сообщив Давиду, что через десять минут отправлюсь на тренировочный полигон, зашла в комнату и попросила Лину достать мой костюм. Несколько лет назад его специально сшили для моих тренировок. Состоял он из облегающих черных штанов, поверх которых надевалась юбка до щиколоток с разрезами по бокам, чтобы не ограничивать движения, и темной кофты с короткими рукавами. Дополняла все это куртка на случай прохладной погоды. Быстро сменив одежду, пошла тренироваться. Не знаю, поможет ли, но попытаться стоит. Иначе я сорвусь и кто-то может пострадать. Быстро пробежав по лестнице, обогнула нескольких слуг и вышла через потайную дверь, которая вела в нужное место. Площадка для тренировок королевской гвардии была огромной, оснащена множеством тренажеров, полосой препятствий и даже небольшим озером. Здесь гвардейцы оттачивали свое мастерство в любых погодных условиях. Я выбрала метание ножей. Не могу сказать, что преуспела в этом, зато для разрядки самое то. Давид принес мне набор ножей и с парой ребят из личной охраны присел на скамью. Кивком поблагодарив, забрала оружие и направилась к мишеням, которые находились чуть в стороне. Нацепив пояс с ножами, на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, а потом стала метать оружие. Но то ли день сегодня не мой, то ли давно не занималась, но бо́льшая часть из них оказалась на земле, не долетев до цели. Я все никак не могла сконцентрироваться. Мысленно возвращалась к матери и ее словам. Я злилась. А злость – плохой помощник в любых делах. Поняв, что толку сегодня не будет, решила закончить. Давид забрал набор, не сказав ни слова. Оказавшись у себя, переоделась в простое платье и, взяв книгу, решила почитать. Но через пять минут бросила это дело. До ужина оставалось еще около часа, и я решительно направилась в сторону своего укромного места. На город постепенно опускался вечер, повсюду зажигались огни, заставляя меня с замиранием сердца смотреть на эту красоту сверху вниз. Я сидела на лавочке, завернувшись в плед, и думала, как поступить с матерью.

Папа советовал мне попытаться встать на ее место. И я поняла, что выбрала бы ребенка. Но это я, а не она. Мне же было обидно и горько слышать те слова, что она сказала. Карьера! Неужели непомерное честолюбие оказалось превыше всего? Тогда зачем сейчас ворошить прошлое? Ушла бы спокойно, никого не трогая. Зачем ей мое прощение? Разве оно что-то изменит? А-а-а… Как мне поступить? Простить? Не знаю. Боюсь, такой поступок я не смогу понять, а уж забыть тем более. Конечно, ее стоит поблагодарить за то, что она дала мне жизнь. Но это не перекроет все остальное. Помню, лет до шести я мечтала о том, что она появится на пороге, обнимет меня и скажет, что любит меня. Что она вернулась навсегда. Но проходили годы, я взрослела и стала понимать – это всего лишь мечты.

– Вот вы где, – послышался голос Винсента. – Вы плакали? Что случилось?

– Вам показалось, – отмахнулась я, вытирая слезы. – Зачем вы меня искали?

– Я не искал, просто вышел подышать свежим воздухом, – соврал он, пристально разглядывая меня. – Так, может, скажете, что случилось? Неужели разговор с матерью вас так огорчил?