Текст книги "По ту сторону тьмы"

Глава 7
Поклонники

Узнать ответ на свой вопрос я смогла уже на следующее утро. Первой парой нам поставили физическую подготовку. Мастер Брун выстроил всех в шеренгу и попросил продемонстрировать выбранное оружие. Конечно, многие определились еще на прошлом занятии. Но я заметила, что часть изменила решение, поэтому пришлось заново проводить осмотр. Преподаватель очень внимательно разглядывал каждый представленный ему предмет и выдавал комментарии. Несмотря на то что семейных клинков было всего три, он и их вниманием не обошел. Хотя большинство адептов пользовались тем, что им выдали в академии.

Когда очередь дошла до меня, молча протянула ему палку в ее исходном состоянии. Некоторые адепты не преминули отпустить ехидные комментарии, заставив меня закипеть от злости. Но я сдержалась, точно зная, что скоро они сильно удивятся.

– Подозреваю, тут кроется какой-то механизм? – наконец проговорил магистр, возвращая косу. – Продемонстрируете?

Я сделала пару шагов вперед и активировала оружие. Среди адептов тут же раздались удивленные возгласы.

– Необычное решение, – улыбнулся мастер, окинув меня внимательным взглядом. – Никогда ранее не встречал ничего подобного.

– Мой папа увлекается проектированием, и это его разработка.

– И вы умеете ей управлять?

– Конечно.

– Что ж, в ближайшее время у вас будет возможность это продемонстрировать.

Когда все оружие было проверено и одобрено, нас разбили на группы и дали задания. Учитывая, что я выбрала дополнительно метательные ножи, то первым делом отправилась отрабатывать меткость. В данной области я не профессионал, поэтому тренироваться придется долго и упорно. Несмотря на свою семью, оружие я не очень любила, хотя папа с братьями постоянно пытались научить меня владеть хотя бы ножами. И даже мама их поддерживала, ставя в пример старшую сестру Мириду. Та могла попасть стрелой в цель с приличного расстояния, а потом еще и разделать тело так, что от него ничего не оставалось. Меня же такое не особо прельщало, но и отлынивать я не привыкла. Родные считали, что любая девушка должна уметь постоять за себя, особенно если вдруг откажет магия. Конечно, такое случалось крайне редко, но рисковать не стоило. А вообще я отдавала предпочтение ядам. Меньше крови, больше простора для воображения и возможностей. К сожалению, сейчас мне нужно было воткнуть в мишень не менее десяти кинжалов.

Первый не долетел буквально два шага, второй перелетел, третий воткнулся, но недостаточно сильно и практически тут же упал. И только четвертый попал точно в цель. В общей сложности за час тренировки мне удалось улучшить свою меткость. Хотя по сравнению с некоторыми девушками я не слишком старалась. Одна демоница раз за разом демонстрировала чудеса метания, попадая точно в цель. Мастер внимательно следил за нашими успехами, но хвалить не спешил. От него вообще редко можно было услышать ласковое слово.

После тренировки я собиралась забежать в комнату и принять душ.

– Спенсер, – окликнул меня знакомый голос, заставив обернуться. – Есть минута?

– Есть, – ответила я, пытаясь понять, что от меня могло понадобиться Клайду.

– Ты еще не передумала перейти в мою команду?

– Нет. Некроманты меня полностью устраивают. К тому же у вас полный комплект.

– Это не проблема, – отмахнулся он, подходя ближе и останавливаясь буквально в паре шагов от меня. – Подвинуть можно любого.

– Тем не менее не вижу в этом смысла и не понимаю, почему ты так стремишься взять меня к себе.

– А может, ты мне нравишься, – усмехнулся он, заставив меня нахмуриться.

– Очень сильно в этом сомневаюсь.

– И почему же?

– Когда девушка нравится, за ней ухаживают и пытаются хоть как-то показать свой интерес. А ты меняешь девиц как перчатки и не думаешь о чувствах.

– Ухаживаний, значит, хочешь? – Он просто проигнорировал мою фразу. – Что ж, ты их получишь.

Я даже ответить не успела, он развернулся и ушел. Хм… и что это сейчас было? Во внезапно возникшие чувства верилось с огромным трудом. Но что же ему нужно от меня? Раздумывать над этим времени не было, через полчаса начиналась следующая пара. Вот только стоило оказаться в комнате, как в глаза тут же бросилась небольшая подарочная коробка на столе. Проверив на вредоносную магию, я открыла ее и увидела небольшие серьги в виде бабочек с расправленными крыльями, переливавшимися в солнечном свете. Очень красиво. Только непонятно от кого. Ни записки, ни намека. Невольно подумала на Клайда. Но он не мог так быстро добраться до почты. Тогда кто прислал? Если честно, то меня эти подарки больше настораживали, нежели радовали. Одно дело получать их от знакомого, а другое – вот так. Еще раз взглянув на серьги, положила на полку рядом с другим подарком и поспешила в душ.

На пару успела, правда, забежала практически перед звонком. Благо места на первых рядах занимали редко, и я спокойно села.

– Могу я сесть рядом? – поинтересовался гном и, получив от меня кивок, уселся на соседний стул. – Я Генри, – неожиданно представился он.

Удивительно даже. Неужто решил начать знакомиться с окружающими? До этого момента я не видела, чтобы он вообще с кем-то разговаривал.

– Марика.

Продолжить мы не успели – в помещение вошла преподавательница. Все присутствующие парни дружно сделали стойку. И было отчего. Высокая, стройная, черноволосая вампирша с алыми губами и такого же цвета глазами невольно привлекала к себе внимание. На ней была надета белоснежная блуза и узкая юбка-карандаш. На ногах туфли на высоком каблуке.

– Доброго дня, – улыбнулась она, слегка обнажив клыки. – Меня зовут магистр Элиза Ларсе. Я буду преподавать у вас психоанализ.

– А зачем он нам? – раздался недовольный женский голос с задних рядов.

– Для того чтобы разбираться с призрачными созданиями и уметь находить пути решения различных проблем. Например, вам нужно будет угомонить разбушевавшегося призрака.

– Так это ж просто, – перебил ее адепт. – Развоплотить, и все.

– Во-первых, не стоит меня перебивать, – произнесла она, слегка повысив голос. – А во-вторых, иногда родственники не желают расставаться с призраком. Было много случаев, когда на некроманта подавали в суд за развоплощение и выигрывали довольно внушительные суммы. Мой вам совет – прежде чем убить призрака, заручитесь письменным согласием родственников.

– А если нас вызвали в заброшенное строение? – поинтересовалась я, предварительно подняв руку и получив разрешение. – Ведь в таких случаях найти родственников не представляется возможным.

– В таком случае у вас на руках должен быть приказ от судьи на устранение. Об этом мы тоже поговорим, – заверила она. – А теперь записываем первую тему: «Анализ ситуации и принятие правильных решений».

Лекция получилась довольно увлекательной, но трудной. Предстояло изучить очень много книг, чтобы понять хоть половину сказанного магистром. Некоторые адепты и вовсе возмущались тем, что нам поставили данный предмет. Я и сама пока не до конца понимала, что он даст. Получается, что если меня вызовут родственники, то я должна буду угомонить призрака разговором? Провести сеанс психотерапии? Как по мне – бред! Только часто родственников это не волнует. Хочется им, видите ли, чтоб умерший дедуля оставался в семье как можно дольше.

А еще, идя в столовую, я задумалась над тем, что у меня нет знакомых в собственной группе некромантов. Я хорошо сдружилась с Триш и Катиной. Но они с других факультетов. Впрочем, некроманты вообще не спешили обзаводиться знакомствами. Вне учебного процесса каждый был сам по себе. Я даже имен большей части адептов не знала. Только Генри, и все. И то он первым подошел.

– Ты в столовую? – Рядом оказался гном. – Не против, если пойду с тобой?

– Нет.

– Как тебе пара?

– Пока не поняла толком. Необычно, но в то же время странно. Кстати, а почему ты решил познакомиться именно со мной?

– Ну… – Он на секунду замолчал, и мне показалось, что слегка покраснел. – Ты показалась самой адекватной. Большинство адептов предпочитают общаться с представителями своих рас. А гномов в данной академии очень мало.

– Да, я заметила, что некроманты держатся как-то особняком.

– Я слышал, что на первом курсе всегда так. Сейчас идет своего рода борьба, так как на второй попадут не все. Многие не выдерживают темпов обучения и практики, поэтому переводятся либо уходят. Кто-то считает, что заводить знакомство сейчас не стоит, ведь велика вероятность, что оно окажется недолгим.

– Никакой логики.

– Согласен. Но таковы реалии.

Так, болтая, мы дошли до столовой. И я была сильно удивлена тем, что Генри общался свободно. Ведь когда мы пересеклись первый раз, то он заикался и опускал голову. Впрочем, это могло быть обычное стеснение или я как-то не так выразилась. И чтобы загладить не самое приятное впечатление, пригласила его присоединиться к нам за столом. Подруги встретили нового знакомого совершенно спокойно и тут же засыпали вопросами. Гном поделился своей историей. Оказалось, что он первый из семьи, в ком проснулась магия смерти. А учитывая, что дар оказался выше среднего, пришлось идти в академию. Его родные посчитали, что нельзя разбрасываться благословением богов. Да и некромант среди своих лишним не будет. Гномья община крайне редко обращалась за помощью к кому-то извне, предпочитая решать вопросы своими силами. А услуги некромантов стоят довольно дорого, так что будет экономия. Хотя… гномы те еще торгаши.

Вечером, закончив с домашними заданиями, я вышла во двор и отправилась в сторону парка. В последнее время прогулки стали для меня привычными. Все дело в том, что я была немного разочарована тем, что происходило вокруг. В мечтах, еще до поступления, я думала, что обзаведусь кучей друзей, стану популярной. А все оказалось совершенно не так. Жалею ли я об этом? Не особо. Но все же какая-то тоска не дает покоя. И ее причину мне пока так и не получалось понять.

Найдя свободную лавочку, присела и достала телефон. Чтобы отвлечься, решила полазить по сети. Стоило открыть главную страницу, как тут же появилась новость о новых взрывах. Один из них произошел на окраине, и жертв не было, а второй – недалеко от академии. И вот тут уже имелось несколько пострадавших. Действия фанатиков просто не укладывались у меня в голове. Зачем? Богов таким образом не вызвать. Тут явно что-то иное. Официально темные и светлые дружат, а на деле просто соблюдают нейтралитет. Но не все. Возможно, тут борьба за власть? По слухам, многие темные недовольны тем, что светлые занимают практически все места в правительстве. Но официально это никто не подтверждает. Так что понять истинные мотивы мне пока не удалось.

– Скучаешь? – Рядом возник Марсель, заставив меня вздрогнуть. – Или прячешься?

– Отдыхаю, магистр. – Я попыталась встать.

– Сиди, – буквально приказал он и сел рядом. – Неужели я тебе настолько противен?

– Нет, но я не хочу сейчас отношений, – немного покривила душой. – Мне нужно думать об учебе. К тому же не хочу стать самой обсуждаемой персоной академии из-за романа с вами.

– Боишься осуждения?

– Скорее расправы, – усмехнулась я. – В вас влюблена половина адепток, так что боюсь представить, что будет с той, кто станет с вами встречаться. Массовый сглаз гарантирован. Но, думаю, все может зайти куда дальше.

– Ты преувеличиваешь. Я, конечно, популярен, но не настолько, – улыбнулся эльф. – Первенство принадлежит Элайджу. И не стоит так удивляться, черный дракон – лакомый кусочек, несмотря на скверный характер.

– Почему сразу скверный?

Голос Блэкбора заставил меня подскочить. Умеет же он подходить незаметно.

– Магистр. – Я поднялась и замерла. Дракон смотрел на меня как-то осуждающе. Стало неловко. – Прошу прощения, но мне нужно сделать домашнее задание.

Я соврала, но не испытывала угрызений совести, хотелось поскорее уйти с его глаз.

– Ну и зачем ты ее испугал? – недовольно спросил эльф.

– Испугал? – удивился дракон, а я быстро юркнула за ближайшее дерево, очень хотелось услышать, что будет дальше. – Или сорвал тебе свидание?

– Свидание? – фыркнул Марсель. – Марика, по-моему, единственная, кто никак не согласится пойти со мной на него.

– Неожиданно. Может, просто цену набивает?

– Вряд ли. Я сам не знаю, почему меня к ней тянет, – признался Марсель. – Знаешь, есть в ней что-то необычное. Когда мы впервые встретились – она поставила щит абсолютной тьмы, чем спасла много жизней.

– Щит тьмы? – удивился дракон. – Хм, по ее ауре и не скажешь, что она такая способная.

– Вот и я о том же. Мне кажется, она сильнее, чем кажется, но почему-то скрывает это.

– И поэтому ты решил за ней поухаживать?

– Это одна из причин, – не стал скрывать эльф. – А вообще, она мне нравится. Симпатичная, неглупая, с хорошим даром.

– Главное, чтоб твоя мама не узнала об этом увлечении. Иначе тебе придется жениться.

– Не шути так! – возмутился Марсель. – Мама просто одержима идеей отправить меня под венец. Но я еще слишком молод!

Дальше слушать не стала и осторожно пробралась к зданию общежития. Эльф в очередной раз меня разочаровал. Оказалось, что его первичный интерес – моя сила. Да, возможно, я сглупила, когда применила щит тьмы. Но дать погибнуть детям попросту не могла. Впредь нужно быть осторожнее.

Вернувшись в комнату, невольно посмотрела на украшения. Могли ли они быть от эльфа? Вероятность мала. Думаю, он непременно поинтересовался бы, понравился ли мне подарок. Марсель из тех, кто не будет молчать. Значит, это кто-то иной. Только вариантов у меня нет…

– В выходные будет концерт известной группы! – заорала Триш, как только увидела меня у входа в столовую. – Мы обязаны туда пойти!

– Что за группа? – Я в музыке этого мира совершенно не разбиралась.

– «Отбросы». Они сейчас на пике популярности, – ответила вампирша и протянула мне телефон. – Посмотри, какой вокалист красавчик.

С экрана на меня смотрел очень худой парень с длинными черными волосами, бледной кожей и синими глазами. Глядя на него, хотелось взять пару котлет и накормить. И он точно не в моем вкусе.

– И сколько стоят билеты?

– Концерт бесплатный в рамках фестиваля, который проводится в городе.

– Фестиваля?

– Ри, ты вообще за новостями следишь? – Триш посмотрела на меня с укором. – Фестиваль цветов. Он проводится ежегодно. По главной улице проезжают машины, украшенные цветами, выбираются наиболее необычные и даже призы дают. Также проводят конкурсы. И вообще, в честь всего этого в академии один дополнительный выходной. А под конец на фестивале выбирают королеву цветов. И в этом году я собираюсь ею стать!

Похоже, Триш настроена весьма решительно, а мне нужно срочно пополнить свои знания. Я как-то не интересовалась тем, что происходит за стенами академии, но сходить на фестиваль хотела, так что нужно будет подумать о том, что именно надеть.

За завтраком к нам присоединилась Катина, тоже хотевшая стать королевой, и даже проболталась, что придумала себе наряд. Триш недовольно поджала губы, но промолчала. Эх, надеюсь, они не подерутся из-за этого праздника.

Поток мыслей прервало появление Селесты. Девушка вошла в помещение с высоко поднятой головой и улыбкой, застывшей на губах. Лишь на миг она позволила себе слабость, когда увидела Клайда в объятиях очередной девицы. Да, сильная девушка. И мне ее искренне жаль. Естественно, к ней тут же бросились подруги, а остальные принялись живо обсуждать возвращение королевы академии.

– Я думала, она переведется на домашнее обучение, – заметила Триш, с неприязнью глядя на Селесту.

– Почему она так тебе не нравится? – поинтересовалась я.

– Потому что занимает мое место! Я хочу быть королевой академии.

У меня просто не нашлось слов на это заявление. Вампирша была весьма амбициозна, и боюсь представить, на что она способна, чтобы добиться своего.

– Триш, а не рано думать об этом? – раздался тихий голос Катины, до этого момента сидевшей очень тихо. – Ты только на первом курсе. К тому же к концу года в академии будет конкурс красоты, и ты можешь принять в нем участие. Я слышала, что Селеста именно так и получила свой негласный титул.

– На конкурс у меня уже есть планы, – отмахнулась Триш. – Я всегда получаю, что хочу. – Ее взгляд переместился на Клайда.

– Решила завоевать дракона? – усмехнулась я, глядя на девушку.

– Не определилась пока. Он тот еще бабник. Но для достижения своей цели я ни перед чем не остановлюсь.

После этих слов мне стало немного не по себе. Вампирша выглядела настолько воодушевленной, что жаль ту, что встанет у нее на пути. В этот момент Триш открылась для меня с иной стороны. Конечно, я понимала, что она амбициозна, но не думала, что до такой степени. Это немного пугало. Невольно перевела взгляд на Катину. С виду эльфийка была сама кротость и смирение. Но кто знает, что творится под невинной оболочкой. Порой в таких вот девушках таится намного больше, чем они показывают.

После ужина я вернулась к себе, чтобы разобраться с парочкой домашних заданий. Пока они не составляли для меня особого труда. Впрочем, психоанализ может. Я, как и большинство адептов, не могла понять, зачем разговаривать с призраком вместо того, чтобы его уничтожить. Хотя… иногда крайне сложно прощаться с тем, кого сильно любишь, и готов на все, дабы он как можно дольше оставался с тобой. Даже в виде призрака. Было у нас в аду несколько случаев, когда душа, пришедшая на перерождение, резко исчезала из очереди. Конечно, очень редко, но такое случалось. Порой и сами души заключали сделки с посланницами, чтобы вернуться. Кто-то в виде привидения, а кто-то живым. В ином теле, но живым. И в этом случае сложно сразу сказать, кому стоит завидовать. Я знала, что бывали накладки и в тело мужчины могли вернуть женщину или наоборот. Вот тут уже невольно задумаешься, так ли хорош второй шанс. Впрочем, именно благодаря ему встретились мои родители. Ведь мама попала в ад по ошибке и смогла договориться. И теперь у нас большая семья.

Вспомнив о родителях, я осознала, что сильно соскучилась. Мне еще никогда не приходилось так надолго расставаться с ними. Нет, я сама решила пойти учиться и стать самостоятельной. Но это сложно, особенно когда дома ты окружен заботой и любовью. А в этом мире мне одиноко, несмотря на наличие друзей. С другой стороны, я еще слишком мало времени провела тут, и, возможно, скоро все изменится.

Чтобы как-то отвлечься, решила узнать побольше о фестивале и той группе, про которую говорила Триш. Найти информацию в сети было несложно. Первым делом я послушала несколько песен и едва не выкинула телефон: ужасная музыка, рваные звуки, непонятные слова. Да и сами певцы выглядели как ожившие зомби: рваная одежда, взлохмаченные волосы, черные наряды и косметика на лице, придающая мертвенную бледность. И вот по этим фанатеет Триш?

Сам фестиваль цветов проводился в честь богини плодородия и ознаменовывал начало летнего периода. Центр города украшали живыми цветами, устраивали ярмарку, развлечения, а также парад машин с цветочными композициями. Любая желающая девушка могла принять участие в конкурсе на титул королевы цветов. Для этого нужно подать заявку, получить специальный браслет, а затем дождаться результатов голосования. Каких-то особых критериев для отбора не было. Может, мне тоже поучаствовать? Хм… тогда нужно определиться с нарядом, идти на праздник в штанах не самое лучшее решение, хоть в них и удобнее.

Глава 8
Фестиваль

Утро выходного дня выдалось солнечным и спокойным. Я с удовольствием потянулась на кровати. Желания куда-то идти не было, но я заставила себя подняться и направилась в душ. Мы с девочками договорились встретиться в десять, и времени мне хватало. Основная сложность лишь с нарядом. Платьев у меня не так много, поэтому, постояв перед шкафом минут пять, вытащила на свет темно-зеленый сарафан на толстых бретелях, длиной до щиколоток, слегка расклешенный книзу, совершенно не стеснявший движения. Дополнила свой образ широким черным поясом. Волосы собрала в высокий хвост, нанесла легкий макияж и надела сандалии. Предполагалось, что ходить мы будем долго, так что туфли точно неуместны. Сумочку брать не стала, а телефон уместился в одном из карманов сарафана. И огромным плюсом было то, что там имелась молния. Еще пришлось немного поколдовать, чтобы защитить карманы от воришек. Что-то мне подсказывает, что на таких мероприятиях стоит держать личные вещи как можно ближе к телу.

С девочками мы встретились около ворот. Катина выбрала для себя струящееся бежевое платье с прозрачными рукавами и выглядела словно сама невинность и кротость. А вот Триш, наоборот, своим видом бросала вызов обществу: алый топ, прикрывающий только грудь, юбка-солнце с широким поясом, державшимся на бедрах. Оголенный плоский живот так и притягивал взгляд.

– Ты решила найти себе неприятности? – поинтересовалась я, окинув ее взглядом.

– Почему? Да мой наряд еще скромен, поверь.

Пожав плечами, решила не спорить.

Стоило выйти за ворота, как нас буквально оглушили звуки. Все же территория академии была защищена куполом, приглушавшим шум города. На центральной площади творилось что-то невообразимое. Гирлянды живых цветов украшали практически все вокруг. Множество разноцветных палаток с различными товарами так и манили к себе. Чего тут только ни продавали: цветочные украшения, сладости, косметику, игрушки… Медвежонок из мелких роз меня впечатлил. Правда, покупать такого я бы не стала, неизвестно ведь, сколько он простоит. А вот отказать себе в удовольствии попробовать мороженое из васильков не смогла. Оно оказалось вкусным, но немного приторным, и чего-то не хватало.

Кстати, Триш была права: ее наряд оказался не самым вульгарным. Мне на глаза попалось несколько девушек, надевших на себя красивое белье, а поверх прозрачную сетку. Мужчины буквально пожирали их глазами, но каких-то вольностей себе не позволяли.

Главный парад начинался через три часа, а пока нам предлагали насладиться отдыхом и развлечениями. Самое интересное, естественно, для детей: различные аттракционы, мастер-классы, фокусы с использованием магии и многое другое.

Праздничная атмосфера влияла на меня положительно. Я на время забыла обо всех проблемах, в том числе и о странном поклоннике. Изначально хотела рассказать подругам, но потом передумала, чтобы не расстраивать. Сама разберусь. Надеюсь, что это просто стеснительный воздыхатель, а не маньяк. Последнее было бы очень грустно.

– Спенсер, прекрасно выглядите, – раздался за спиной довольный голос Марселя, заставив меня обернуться.

– Магистр.

Эльф окинул меня придирчивым взглядом. Сам он сегодня был одет в джинсы с футболкой, выгодно подчеркивавшей мускулатуру.

– А где же ваши подруги?

– Отошли за напитками. А вы один или с магистром Блэкбором?

– Эд не любит такие мероприятия, – театрально вздохнул он, словно был опечален. – Поэтому я тут совершенно один. А ты хочешь, чтобы я присоединился к вашей компании?

Я слегка скривилась оттого, что он перешел на неформальное общение без моего на то согласия, но ответить не успела.

– Магистр. – Рядом возникли Триш и Катина.

В руках у них были молочные коктейли, один из которых предназначался мне.

– Девушки, надеюсь, вы будете не против, если я присоединюсь к вам?

Даже если подруги и думали иначе, вслух они этого не сказали.

– Мы будем только рады, – пролепетала Катина, слегка покраснев.

– Что ж, тогда я в вашем распоряжении. – Эльф был само обаяние, и не знаю почему, но меня это бесило. – Какие у вас планы?

– Мы хотели пройтись среди палаток с сувенирами.

Марсель махнул рукой, давая понять, что готов идти. Я тут же встала между Триш и Катиной, чтобы избежать его близкого присутствия. Почему-то меня поведение магистра несколько пугало. Назвать это преследованием можно с большой натяжкой, но он словно не понимал, что совершенно мне неинтересен. А вот эльфийка явно положила на него глаз. Надеюсь, она проявит активность, и он переключится с меня. Но надежда была крошечной, так как взгляд Марселя постоянно падал лишь в мою сторону. От этого становилось неловко.

Стоило нам оказаться среди украшений, как мир вокруг перестал существовать. От разнообразия колец, сережек, цепочек просто рябило в глазах. Многие работы были сделаны весьма искусно и стоили довольно дорого. Пока подруги примеряли что-то из серебра, я отошла к другой палатке, славившейся изысканными браслетами. Они казались мне знакомыми. Практически такой же рисунок был и на подаренном мне. Хотя сережки отличались. Я поинтересовалась, чья это красота, и мне ответили, что совместное производство эльфов и гномов. Услышав это, невольно перевела взгляд на Марселя. Нет. Он не мог быть тем, кто оставил подарки в моей комнате. Я в этом практически уверена.

– Ри, посмотри какая прелесть! – Катина показала мне ободок из цветов, который уже успела надеть. – Мне идет?

– Да, смотрится замечательно.

Триш на мою реплику слегка скривила губы, но она стояла за спиной эльфийки, и та ничего не увидела. Возможно, поведение Катины выглядело порой несколько невинным и детским. Она только недавно стала совершеннолетней и свободной от родительской опеки, так что ей еще предстояло учиться на собственных ошибках. Впрочем, как и мне. Главное, чтобы они были не особо болезненными.

После небольшой покупки настало время посмотреть на приглашенных артистов.

– Ты, как обычно, в окружении девушек, – раздался за спиной голос дракона, заставив нас с подругами вздрогнуть.

– Эд? Какими судьбами? – удивился эльф. – Сам же говорил, что не пойдешь.

– Передумал, – усмехнулся магистр темной магии, окидывая нас взглядом и почему-то останавливаясь на мне. На мгновение стало неуютно. – Не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании?

– Нет, – пискнула Катина.

– Хватит их пугать своим недовольным лицом! – Марсель по-дружески ударил дракона по плечу.

Тот кинул на друга красноречивый взгляд, но промолчал.

Чем ближе мы подходили к сцене, тем больше народу становилось. Идти в самую гущу мне совершенно не хотелось, но подруги упрямо шли вперед, пытаясь найти самые лучшие места. Благо то, что с нами магистры, немного спасало. Находиться рядом с черным драконом мало кто желал, поэтому рядом с нами образовалось небольшое свободное пространство, позволяя дышать спокойно, а не бояться быть затоптанной толпой.

Концерт начался спустя двадцать минут. Сначала ведущий долго и радостно распинался о празднике и том, что сразу после выступления известной группы начнется сам парад машин. Я специально встала чуть в стороне от компании, чтобы не привлекать к себе внимания эльфа. Идея оторваться в городе уже не казалась мне настолько захватывающей. Ну почему магистрам приспичило присоединиться к нам? Вокруг полно других адептов, часть из которых смотрела на нас с откровенной завистью. Чувствую, в общежитии стоит передвигаться осторожнее, а то можно оказаться зажатой где-то в темном углу. Особенно мне не понравился взгляд валькирии. Уж слишком кровожадным он был.

Меж тем на сцену вышла группа артистов и начался концерт. Меня хватило минут на пятнадцать, после чего я стала аккуратно пробираться обратно сквозь толпу. Нет, эта музыка определенно не для меня. Слишком громко, шумно и совершенно непонятно. Парни не пели, а словно кричали. Но народу нравилось. Подруги и вовсе пытались танцевать. Я написала им сообщение, что немного прогуляюсь и мы увидимся на параде. Правда, ответа не получила. Мысленно махнув рукой, постаралась уйти так, чтобы магистры не заметили. И, похоже, мне это удалось, так как Марсель остался рядом со сценой.

Выйдя из ликующей толпы, я подошла к одной из палаток и купила себе пакет с пончиками в разноцветной обсыпке и стакан холодного чая. Найти свободную лавочку оказалось делом весьма непростым. Но удача явно мне сопутствовала: удалось присесть чуть в стороне от сцены и толпы народа. Раскрыв пакет, поставила рядом с собой и взяла первый пончик, слегка теплый, очень вкусный и не слишком жирный. Мм… даже прикрыла глаза. Правда, мое уединение тут же нагло нарушили.

– Согласен, очень вкусно, – раздался рядом довольный голос дракона, который внаглую жевал мой пончик.

– Сами себе купите! – возмутилась я, хлопнув его по руке, уже тянувшейся за вторым.

Не скажу, что мне было жалко. Все же в пакете их десять, и съесть все в любом случае не получится, но наглость магистра просто поразила. Дракон же, взглянув в сторону палатки, около которой собралась приличная толпа желающих перекусить, печально вздохнул. Не знаю почему, но мне стало его искренне жаль. Магистр хоть и старался выглядеть бодрым, явно был измотан. Под глазами проступали синяки, кожа бледная, да и взгляд усталый. Моя жалость победила жадность, и я протянула дракону раскрытый пакет. Тот удивленно приподнял правую бровь, а затем с улыбкой принял от меня угощение. Пончик исчез так быстро, что я моргнуть не успела. Пришлось и самой угощаться, пока один обжора все не съел.

Какое-то время мы молча наслаждались едой, и присутствие дракона меня совершенно не напрягало. Я бы даже сказала, было весьма комфортно. Остальные гуляющие обходили нас стороной и не мешали наслаждаться теплой погодой и праздником.

– И почему вы не остались на концерт? – поинтересовался магистр, нарушая молчание.

– Меня такая музыка совершенно не впечатлила. А вы? Магистр Тревино сказал, что вы не любитель таких мероприятий.

– Ректор настоятельно попросил меня поприсутствовать, события последних дней не самые радужные.

Я понимала, что он говорит о взрывах. И ведь действительно… почему никто не подумал о том, чтобы отменить праздник? Конечно, я видела, какое количество стражей задействовано, но случиться могло все что угодно.

– Думаю, отменять не стали, чтобы не расстраивать народ, – произнес Элайдж, словно прочитав мои мысли. – Мне тут Марсель сказал, что вы познакомились во время одного из таких взрывов.

– Да. К сожалению, я стала невольной свидетельницей. Правда, так и не смогла понять, для чего это делают. Версия про возвращение богов меня сильно смущает.

– Думаю, тут дело не в богах, а во тьме.

– Во тьме?

Эти слова меня удивили. Нет, папа не раз говорил о том, что тьма живая и существует независимо от всего вокруг. В каждом мире она проявляется по-разному. И самое главное, что тьму нельзя назвать абсолютным злом. Это неверное утверждение. Многие, уходя во тьму, находят свет.

– Да. Существует много старинных легенд о том, что тьма была главной в этом мире. Ей поклонялись, боготворили, приносили дары. А потом ее заменили боги, пришедшие с небес. Народ позабыл тьму, но остались те, кто верно ей служит и хочет возродить.

– И что это им даст?

– Господство, власть, силу, – перечислил дракон, пожав плечами. – Каждый ищет в этом свою выгоду. Но я думаю, что приход тьмы отразится на мире очень негативно.