Читать книгу "В чужой гарем со своим уставом"

О да, я прям буду говорить только правду. И даже слегка ее приукрашу.

– Сейчас можете разойтись по своим комнатам, – продолжил кнер. – А на беседу вас вызовут.

– А общаться между собой мы можем? – Я обаятельно улыбнулась мужчине, стараясь выглядеть максимально мило.

– Можете, – ответил он и вышел в коридор.

Похоже, довела я дядечку. Эх, жаль. Думала, у него выдержка более серьезная.

Стража проводила нас до комнат. Правда, я остановилась у двери Киры и заявила, что останусь тут. Мне хотелось поболтать с подругой. Стража отреагировала спокойно и обещала принести обед на двоих, чем приятно нас удивила. Мы с Кирой поблагодарили и зашли в комнату, точно такую же, как моя, только в светло-бежевых тонах. Суккуб тут же запрыгнула на кровать и развалилась, я последовала ее примеру. Давно у нас не было девичника. Нужно срочно это исправить.

Следующие часа два мы вспоминали академические годы, шутили и смеялись. Когда я только поступила, то по распределению мне досталась комната в общежитии, где жила и Кира. Сначала мы с ней не очень-то дружили. Я считала ее чересчур любвеобильной, а она меня – заносчивой. Но со временем мы нашли общий язык и стали неразлучными подругами. Все пакости бывшим Киры делали вместе, и, поверьте, нам было весело, им – нет.

– Рин, как думаешь, что будет тут происходить? – задала вопрос подруга, обнимая подушку. – Неужели принц решил жениться? – Демоница любила загадки, так что сейчас самое время немного посплетничать. Тем более я так соскучилась по ней.

– Без понятия, – пожала плечами я и перевернулась на живот. – Лично я в этом фарсе участвовать не сильно желаю. К тому же меня роль фаворитки не устраивает совсем. Понимаю еще – жена. Да и мысль о том, что мой муж через пять лет решит выбрать себе официальную фаворитку, совершенно не радует. Мне вообще весь этот отбор кажется странным. Толком ничего не понятно. Сама посуди, что мы знаем о тех, кто вернулся с отбора?

– Практически ничего. Кажется, где-то упоминалось, что с участниц берется клятва о неразглашении, но опять же нигде это не подтверждено.

– Вот именно. Странно все это. Да и не по свой воле я тут оказалась.

– Я тоже ведь приехала с целью избежать замужества, а не сменить жениха, – заявила Кира, забавно сморщив носик.

– Меня больше интересует собеседование, – вздохнула я. – О чем нас спрашивать будут?

– Думаешь, этот кнер сможет провести в твоем обществе более пяти минут? – усмехнулась Кира, хитро глядя на меня. – Ты его уже успела достать. Боюсь представить, что будет, когда вы окажетесь наедине.

Я скривилась. Мне этот советник совершенно не понравился. Было в нем что-то заносчивое. Не люблю таких. Но, с другой стороны, сомневаюсь, что мы с ним будем часто пересекаться, так что не стоит заострять на этом внимание.

Спустя еще минут двадцать дверь в комнату отворилась и на пороге возник страж.

– Кнера Катрина, вас ожидают, – обрадовали меня.

– А вас стучаться не учили? – влезла демоница, хмуро глядя на него и как бы невзначай прикрываясь подушкой. – Вдруг мы тут раздетые ходим.

Страж на секунду замер, а потом загадочно улыбнулся и промолчал. Теперь Кире надо быть осторожнее и не бегать по комнате голой, иначе ей грозит оказаться застигнутой врасплох. Да и мне нужно взять это на заметку.

– Кнера… – поторопили меня.

Пришлось встать с кровати и отправиться за сопровождающим. Хотя я как-то не горела желанием видеть того напыщенного индюка. Но долг обязывает, при этом еще надо вести себя культурно, чтобы не опозорить светлых эльфов. Меня вновь повели по бесконечным коридорам (как они тут сами не теряются?) и, подведя к белоснежной двери с позолоченной ручкой, вежливо пропустили вперед.

Зашла внутрь и осмотрелась. А ничего так, лаконично. Светлые стены, деревянные полы, окно с темными гардинами и довольно приличный книжный шкаф. Я бы с радостью в нем полазила. Стол с кучей бумаг, пара мягких кресел. В общем, ничего лишнего. Советник листал какую-то тоненькую папку. Чувствую, что это по мою душу.

Когда я вошла, он на меня даже не обратил внимания. Обидно, если честно. Поэтому не стала ждать разрешения, прошла к одному из кресел и села, скрестив руки на груди. Советник поднял на меня взгляд и слегка поджал губы, выражая недовольство моим поведением. Но мое чувство справедливости молчало, оно вообще редко проявляло себя.

– Итак, Катрина, – наконец-то заговорил он, разглядывая меня. – Вы являетесь родственницей повелителя светлых эльфов.

– Дальней, – тут же поправила я. – Очень дальней.

– Благодарю за уточнение, – сквозь зубы проворчал советник. Эх, видимо, ему никогда не перечили и не перебивали. Боятся, что ли? – Имеете диплом магической академии с уклоном в боевую магию.

Я кивнула.

– Странный выбор для эльфийки.

Я не стала это комментировать и лишь пожала плечами.

– Хм, вы также умеете исцелять и увлекаетесь чтением.

– Мне, конечно, лестно, что вы знаете про мои заслуги, но к чему перечислять то, что нам обоим уже известно? – спросила я, начиная терять терпение. Я вовсе не мечтала тут оказаться, а уж слушать о своих же успехах тем более не хотела.

– Я должен убедиться, что все написанное тут – правда. Ведь вы одна из кандидаток в повелительницы анкуров.

Я мысленно послала его лесом и ответила:

– Давайте говорить начистоту, мне тут совершенно не место. Я не желаю быть кандидатом или еще кем-то.

– Даже так? – Брови советника приподнялись. – И почему же вы тогда тут?

– Э-э-э… родители сослали в надежде на мое перевоспитание. – Я склонила голову. Мне стало немного стыдно за такое поведение родственников. Но лучше сразу сказать правду, чем постоянно юлить.

– К сожалению, ваши мотивы не важны, – спустя минуту слегка сердито ответил советник. – Раз вы тут, значит, будете участвовать в отборе. Желаю вам удачи и приятного вечера.

Вот так мило меня послали к себе в комнату. И я обиделась. А значит, кому-то будет весьма плохо. Это я гарантирую. Пришлось встать с кресла и идти в свои покои. Интересно, а о чем разговаривали с другими девушками? Я как-то не представляю в повелительницах гномку или орчанку. Хотя вкус у всех разный. Ладно, не будем переживать раньше времени и посмотрим, что готовит завтрашний день.

Глава 2
Знакомство с соперницами, или Кто на что горазд

Завтрак мне принесли в комнату. Стакан сока, кусок хорошо прожаренного мяса и пара блинов. Приятно, что служанка с первого раза запомнила мои предпочтения. Она сообщила мне, что сегодня назначено первое занятие по этикету и через двадцать минут нужно быть в соседнем крыле. Естественно, меня туда проводят. Во всем этом меня радовало лишь одно: нам разрешили ходить, в чем хотим. Так что я надела синие штаны, белоснежную рубашку и заплела волосы в косу. Мне удобно, а остальное не так важно.

За мной зашел один из стражников, и мы пошли на занятие. Хотя я не понимала, зачем мне это. Уроки этикета я посещала еще ребенком, и повторять их совершенно не хотелось. Это нудно и скучно. Как оказалось, наши занятия будут проходить все в той же комнате, где состоялось первое знакомство. Я села на то же место и стала ждать остальных. Спустя пару минут появились девушки. Кира села рядом со мной и заговорщически улыбнулась.

– Готова к уроку? – спросила она, откидывая волосы назад. Очень короткое черное платье с приличным вырезом на ее фигуре смотрелось потрясающе.

– Издеваешься? – прошипела я, оглядывая остальных. – Мне уроки этикета никогда счастья не приносили, а тут вновь о них надо думать. Вообще не понимаю, для чего они.

Я не успела договорить, как открылась дверь и вошел человек – в меру высокий, мускулистый и с темной кожей. Длинные черные волосы перехвачены лентой, карие глаза и нос с горбинкой. Его нельзя назвать писаным красавцем, а вот привлекательным – пожалуй.

– Добрый день, девушки. Мне очень приятно вас лицезреть, – сказал он, садясь за стол, и оглядел нас. – Меня зовут кнер Ликас, и я буду учить вас этикету. Но для начала хочу, чтобы вы представились. Прошу встать, назвать имя и немного рассказать о себе. Начнем, пожалуй, с вас. – Он указал на Киру.

Та обаятельно улыбнулась, заставив его покраснеть, и встала.

– Меня зовут Кира, я суккуб. – Она слегка колыхнула объемной грудью. – Люблю оружие и мужчин.

– И все? – удивился учитель, стараясь не сильно пялиться на ее верхние девяносто.

– Да, – пожала плечами моя подруга и села на место. На самом деле увлечений у нее море, но не обо всех стоит рассказывать прилюдно. Особенно когда эти хобби немного нестандартны.

– Ладно, – вздохнул кнер, понимая, что от нее больше ничего не добьется. – Кто желает представиться следующей?

Все молчали, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.

– Катрина. Люблю играть на нервах, вышиваю и метаю кинжалы.

У преподавателя случился культурный шок. От меня явно ожидали услышать о цветочках и музыке. Но не на ту нарвались. После меня народ осмелел и стал по очереди представляться.

– Меня зовут Мырма, – представилась орчанка, даже не думая вставать. – Я дочь вождя одного из кочевых кланов. Больше всего мне нравится метать булаву, бегать наперегонки с лошадьми и охотиться.

Вполне обоснованное занятие для данной расы. Она даже одета была соответствующе – штаны из плотной черной кожи, легкая туника с коротким рукавом и поверх меховая жилетка. И как ей тут не жарко в этом?

Блондинку человеческой расы звали Ильвария. Эта бестия тут же заявила, что она дочь царя, правда, младшая. И, естественно, она любила танцы, балы и прогулки под луной. А на урок принцесса пришла в синем платье с кринолином, увешанная драгоценностями. Боюсь, с ней мне никогда общего языка не найти.

Вампирессу звали Эмили, и мне показалось, что имя ей не очень подходит. Дама была во всем черном, блестящем и обтягивающем. Конечно, фигура у нее была весьма хороша, и костюм лишь подчеркивал достоинства, но мне это казалось вульгарным. Ей нравилось гулять по крышам, драгоценности и охота на диких варнов.

– Меня зовут Аманда, – тихо представилась дриада. Она была самой спокойной из нас и практически все время сидела опустив голову. – Я люблю цветы, запах гнили и слегка протухшее мясо.

М-да, вот это вкусы. Я точно не хочу оказаться с ней за одним столом, боюсь, мой желудок такого потрясения не перенесет.

Затем представилась гномка. Звали ее Шарта, и она, как и все гномы, любила возиться в кузне с металлом. Сегодня на ней было кожаное платье, поверх него кольчуга и высокие сапоги с металлическими заклепками. Не хватало лишь топора в руке.

– Меня зовут Листерия, – встала дроу, откинув рыжие волосы за спину. – Я медиум и увлекаюсь картами Таро, а также люблю химию.

Преподаватель, похоже, уже ничему не удивлялся. Кажется, мы значительно подпортили ему представление о расах. Но это уже не наши проблемы. Сам виноват. Не хочешь слышать ответы – не задавай вопросы.

Последней шла нага. Звали ее Шерхана. Она произносила слова, слегка шипя, поэтому разобрать их не всегда удавалось. Естественно, главным хобби была охота за сурками. Это их излюбленное блюдо.

После того как все представились, учитель немного помолчал, явно переваривая информацию. В этом наборе собрались все сливки рас. Прям хоть сейчас каждую замуж выдавай. Хотя меня лучше просто отпустить на все четыре стороны с мешком золота в руках. Но, боюсь, в данный момент этого ждать не следует.

– Что ж, я рад познакомиться с вами, – наконец заговорил кнер. – Сегодня мы будем изучать правила приветствия гостей и высоких чиновников. У каждой расы свои законы и обычаи, вам нужно их внимательно изучить, тем более что одна из вас станет повелительницей. И начнем мы, пожалуй, с темных дриад.

Аманда слабо улыбнулась, встала и начала рассказывать о своих обычаях. У них они самые простые, так как эта раса не имела дома или крова. Дриады вообще относятся, скорее, к нежити, ведь питаются в основном энергией и мясом заблудших путников. Место их обитания – болота, куда практически никто не ходит. Так что определенных обычаев по встрече гостей нет.

Следом слово взяла Эмили. У вампиров приветствие гостей довольно простое, но в то же время с некоторой долей проверки. Во-первых, гостю нужно не только подать руку для пожатия, но и дать вкусить каплю крови. Это считается верхом доверия. Во-вторых, нужно испить кубок слабоалкогольного вина и произнести речь, выразив почтение принимающему дому. В общем, если поедете к вампирам, то стоит заранее заготовить хвалебные слова и вымыть руки с чесночным мылом.

У людей все оказалось достаточно легко. Надо просто прийти, улыбнуться, подарить какую-нибудь безделушку и сказать пару слов. После этого у них начинался бал, на котором и обсуждались все дела.

У гномов для начала в знак приветствия надо выпить приличную кружку пива, пожелать достатка. Желательно подарить что-то из металла. Но это не самое страшное. У гномов принято все дела решать после обильного застолья, которое длится дня два, и под конец уже очень тяжело соображать от выпитого спиртного. А пьют гномы много.

А вот после рассказа Мырмы я поняла, что к оркам ни ногой. Представляете, у них приветствие сводится к тому, кто первый даст сопернику в морду. Ужас. Встречаются два вождя, подходят друг к другу, произносят слова и ждут момента, когда можно будет врезать. И чем сильнее ударят, тем больше уважения заслужат. Правда, если приехали гости другой расы, то их просто проводят в шалаш и угостят лучшим мясом.

– У нас нет определенных критериев встречи дорогих гостей, – взяла слово Кира. – Обычно мы просто говорим пару слов, а затем начинается застолье. Пока гости едят, суккубы танцуют и всячески их развлекают. Естественно, можно преподнести какой-то подарок, лучше всего подойдет оружие или драгоценности.

Наги к гостям относились плохо и почти никого не принимали. Так что хорошо, если вы просто в живых останетесь. Про закуску на столах лучше не думать. Эта раса любит сырое мясо, и не всем такое меню придется по вкусу.

Наконец настала моя очередь. Правда, я еще не решила, о какой именно из церемоний приветствия поведать. У нас их великое множество, на самые разные случаи жизни. Немного подумав, решила перечислить основные принципы. У светлых эльфов всех гостей встречают в главном зале, украшенном живыми цветами, там порхают бабочки и поют птицы. Король с королевой сидят на троне и никогда не встают навстречу, даже если приехал равный им по положению. Это, конечно, весьма оскорбительно, но народ привык. Гостям разрешается подойти к правящей чете, но не ближе чем на десять шагов. Обязательно нужно поклониться до земли и выразить свою глубочайшую признательность за возможность оказаться тут. После этого надо рассказать о цели визита и дождаться ответа короля. Если у правителя хорошее настроение, то можно еще и на праздник в честь дорогого гостя остаться. Правда, есть придется лишь растительную пищу, а это не каждый воспринимает должным образом.

Обычаи дроу похожи на людские. Представление правителю, небольшой банкет, музыка, танцы, веселье и, возможно, охота. Просто и со вкусом. Некоторые церемонии очень напоминали наши, за исключением возможности глотнуть яда из кубка, если гость вдруг не понравился кому-то.

Выслушав нас, кнер решил дополнить наши знания правилами приветствия, принятыми у других рас. Если честно, то слушала я его вполуха. Мне было скучно и не очень интересно. В основном все сводилось к банальному обмену любезностями, общей трапезе и подаркам на все случаи жизни. Хотя оборотни еще любили обнюхать запястье, чтобы понять настроение собеседника. А русалки сначала ласково топили своих гостей, а лишь затем показывали прелести подводной жизни.

Когда урок подошел к концу, мы все дружно вздохнули с облегчением. Никогда не любила долго сидеть на одном месте, а тут приходится. Изверги. К тому же я сильно проголодалась и была не прочь пообедать. И хорошо, что Кира решила составить мне компанию. Она знала, что когда мне становится скучно, то в голову сразу же лезут какие-то пакости. В академии мне редко когда удавалось побыть одной, и это радовало. Я вообще люблю быть постоянно чем-то занятой, а не скучать, сидя в кресле и вышивая очередной шедевр, хотя в представлении матушки именно так и должна вести себя настоящая эльфийка. Стражник проводил нас с Кирой до моей комнаты и предупредил, что скоро подадут обед.

Едва мы вошли, демоница тут же улеглась на кровать. Порой мне кажется, что это ее любимое место обитания.

– Кир, как думаешь, кто станет повелительницей? – спросила я, присоединяясь к подруге и забирая одну из подушек.

– Без понятия. Главное, чтобы не я, – ответила она, переворачиваясь на живот и болтая ногами. – А почему ты спрашиваешь?

– Ну, я просто как-то не представляю гномку в роли повелительницы. Или дриаду.

Подруга на мгновение задумалась и закусила губу. Это одна из ее привычек, и чем интенсивнее она начинала думать, тем сильнее прикусывала. Порой даже кровь проступала.

– Ты права, – спустя какое-то время высказалась Кира. – Сюда бы больше подошла Эмили.

– А как же Ильвария? – не удержалась от подколки я.

– Эта блондинка в розовом? Нет… Если она займет трон, то королевство анкуров долго не просуществует.

– Почему? – Конечно, мне и самой она не нравилась, но уж слишком категорично высказывалась Кира. – Она не так плоха.

– Ты помнишь ее любимые занятия?

Я слегка задумалась, а затем кивнула.

– Вот! И как после этого ее повелительницей делать?

– Ладно, оставим эти разговоры, – махнула рукой я. – Все равно решать не нам.

Кира явно хотела возразить, но тут принесли обед, и на полчаса мы выпали из жизни. А затем подруга убежала к себе, сказав, что ей хочется поспать. Я не стала предлагать ей остаться. Суккубы по своей природе предпочитают проводить ночи дома, в любимой кровати. А вот мне пока спать не сильно хотелось, и я решила побаловать себя пенной ванной. Для начала проверила все флакончики и, выбрав понравившийся запах, вылила его в пустую ванну и включила воду. Пока она набиралась, нашла пушистое белое полотенце, заколола волосы наверх, чтобы не мешали, и взяла с собой одну из книг, что любезно принесла служанка перед самым обедом. С ее слов, это были правила поведения будущей повелительницы. Я бы с радостью почитала какой-нибудь слезливый роман о любви, но таковых в наличии не было. Жаль. Придется обойтись этим. Минут через пять ванна была наполнена теплой водой и голубой пеной. Я быстро разделась и по самый подбородок погрузилась в воду.

Мм… блаженство…

Полежав без движения пару минут, все же решила открыть книгу и прочитать. Хватило меня ненадолго, не более чем на полчаса. И после прочитанного мне вообще захотелось сбежать отсюда или утопиться. Если судить по тому, что написано, повелительница – это тень своего мужа. Она нужна, скорее, для продолжения рода, чем для поддержки. Все ее обязанности сводятся к приему гостей, светским беседам и рождению детей. Никаких решений она не принимает, в политике не участвует и силы практически не имеет. Этакая кукла в золотой клетке. Нет, я не для того сбегала из дома и получала диплом, чтобы быть безвольной марионеткой. По-любому найду способ выбраться отсюда.

Я поняла, что читать такое на ночь глядя не стоит, и, закрыв книгу, отложила в сторону, решив просто понежиться в теплой ванне и помурлыкать какую-нибудь песенку. Но этим мечтам было не суждено сбыться.

– Что вы тут делаете? – вывел меня из раздумий злой голос советника.

Я повернула голову и узрела его атлетическую фигуру в дверном проеме ванной комнаты. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

– А что, не видно? – развела руками я, предварительно убедившись, что пена прикрывает все самое сокровенное. – Меня больше интересует, что вы тут делаете? – выразительно посмотрела на него.

Он недоуменно приподнял бровь, перевел взгляд на пену, уже начавшую таять, и покраснел. Прелесть. Я и не думала, что он на такое способен.

– Жду вас в комнате, – бросил он и быстро вышел.

Я не стала спешить. Осторожно вылезла из теплой воды, аккуратно вытерлась и, завернувшись в полотенце, направилась следом за кнером Тобиасом. Халат принципиально надевать не стала. Пусть советник помучается угрызениями совести, если она у него есть. Вошла в комнату и обнаружила кнера в одном из кресел.

– А более длинной одежды не нашлось?

Я пожала плечами и не стала отвечать. Полотенце прикрывало все самое сокровенное, так что зачем нервничать.

– Ладно, мне нужно с вами поговорить, – смирился с неизбежным он.

– Слушаю. – Я села в соседнее кресло и закинула ногу на ногу. Мое одеяние слегка съехало и открыло кнеру гладкое бедро. Тот сглотнул, но слова не сказал. – Может, перейдем к делу? Мне бы хотелось закончить водные процедуры.

– Конечно, – согласился он и поднял на меня взгляд. – С завтрашнего дня распоряжением повелителя всем девушкам разрешается выходить в сад, кататься на лошадях и посещать библиотеку.

– Благодарю за новость. А можно вопрос?

Он кивнул.

– А вы всем лично сообщаете такие новости? Или у вас просто других дел нет?

– Это не ваше дело, – неожиданно разозлился он и быстро встал на ноги. – Доброго вечера, – пожелал мне кнер и практически вылетел из комнаты.

Хм, интересненько. А ведь на вопрос он так и не ответил. Надо будет завтра у Киры поинтересоваться. Но в любом случае новости были хорошими. Сидеть в четырех стенах не очень-то хочется, а прогулки и книги я люблю. К сожалению, приход этого красавца окончательно испортил мне настроение, поэтому я быстро ополоснулась и отправилась спать. Надеюсь, завтра день будет более насыщенным событиями.

Утром встала сама, и буквально через пару минут служанка принесла завтрак, а потом я с чистой совестью пошла в сад. Пора было исследовать территорию. Но для начала ее нужно найти, поэтому пришлось вновь обращаться за помощью к охраннику, постоянно дежурившему в коридоре. Мне услужливо показали дорогу и пожелали хорошего времяпрепровождения. Я улыбкой поблагодарила служивого и открыла двери в сад. Итак, что мы имеем. Ровно подстриженная зеленая трава, кое-где разбиты клумбы с цветами, есть деревья и тропинки между ними, пара скамеек, фонтан и дорожка, уходящая вдаль. Вот именно по ней я и решила пройтись. Просто гулять по саду и наблюдать за бабочками мне совершенно неинтересно, хоть я и эльф. В конце тропинки оказалась металлическая ограда и перед ней кусты. И если эти самые кусты раздвинуть, то можно увидеть тренировочный полигон и сотню отборных бойцов с мускулистыми фигурами, занимающихся в одних лишь штанах. Я от неожиданности аж слюной подавилась.

Мм… вот это зрелище…

Надо будет сказать Кире, она точно оценит сие великолепие. А еще я была не прочь позаниматься вместе с ними. Так давно не брала в руки хлыст и не тренировалась, что тело наверняка будет ныть. Ладно, нужно поговорить с советником. Боюсь, без его разрешения тут вообще ничего не сделаешь. Печально.

Не желая бередить душу, отправилась обратно в сад, чтобы посидеть немного на скамейке. Погода солнечная, так почему бы не позагорать. Выбрала ту, что ближе всего к фонтану. Однако мое одиночество закончилось довольно быстро.

– Ага, попалась, – плюхнулась рядом Кира, при этом подол ее платья приподнялся, оголяя колени. – Почему за мной не зашла?

– Думала, ты спишь, – честно призналась я, поворачиваясь к ней.

– Я? Ты чего, – меня пихнули в бок острым локтем, – после академии встаю рано, привыкла. А ты…

Она хотела что-то спросить, но не успела. В сад заглянула Эмили, одетая все в тот же кожаный костюм. И как ей не жарко? Вампиресса остановилась, огляделась, увидела нас и приветливо кивнула. Мы в ответ улыбнулись, какой смысл затевать вражду.

– Привет. – Она села на соседнюю скамейку, скрестив ноги. – Скучаете?

– Есть немного, – ответила я, разглядывая ее.

– И как вам тут? – продолжила допрос Эмили, из-под ресниц разглядывая нас. Закрадывалось подозрение, что она прощупывает обстановку. Хм, с такой девицей нужно держать ухо востро.

– Скучно, – протянула Кира, закидывая ногу на ногу и прикрывая глаза от солнца. – Я себе немного по-другому представляла жизнь в гареме.

– И как же? – удивилась я, переводя взгляд на подругу. Раньше она об этом не упоминала.

– Ну… не знаю… танцы, музыка, развлечения… что-то интересное.

На пару мгновений установилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. При этом вампиресса продолжала разглядывать нас.

– А вы хотите стать женой принца? – В голосе Эмили чувствовалось волнение, хотя внешне это никак не проявлялось. Она мне напоминала куклу.

– Нет, – честно ответила я.

– Ни за что, – поддержала меня демонесса.

– Почему? – Лицо вампирессы вытянулось, словно мы сказали что-то ужасное. И это были первые реально проявленные ею чувства.

– А что в этом хорошего? – в свою очередь, спросила я.

– Жить в роскоши, иметь все, что захочешь, – начала перечислять Эмили, и ее глаза заблестели. – Одежда, украшения, прислуга.

– Э-э-э… а ты свод правил для будущей правительницы хоть открывала? – хмыкнула я, уже не сдерживая сарказм. Все ведутся на золото и власть, не удосужившись узнать, что к ней прилагается.

Вампиресса отрицательно покачала головой, и я посоветовала ей на досуге открыть данный опус для общего развития. Весьма полезно будет. Она нахмурила брови, поблагодарила за совет и отправилась за информацией. После ее ухода Кира заинтересовалась, о чем речь, пришлось рассказывать. В результате ее уверенность в том, что замуж рано, резко возросла. А потом я повела ее посмотреть на эротичное зрелище тренировочного полигона. Кира, как суккуб, оценила его во всем великолепии и даже порывалась пойти к ним. Пришлось намекнуть, что это небезопасно для здоровья и лучше пока оставить для просмотра и развлечения. Немного подумав, она согласилась. А что, должны же девушки себя как-то развлекать.

– Слушай, может, потренируемся? – спросила Кира, когда мы вернулись к скамейкам.

Места тут было много, народу – никого, затея мне понравилась, и я кивнула. В ту же секунду демоница напала, мне с трудом удалось уклониться от летящего в глаз кулака. Да, Кира не любит разглагольствовать, сразу бьет. Я сделала подсечку, но она подпрыгнула, перевернулась в воздухе и оказалась у меня за спиной. Пришлось срочно бить рукой назад. Кира поставила блок, но я успела встать лицом к ней и нанести удар в правый бок. Она тихо ойкнула, и в тот же момент я получила удар в печень, не сильный, но ощутимый. Эх, как же приятно вновь потренироваться! Быстро присев, сделала выпад и повалила ее на землю, а затем села сверху, прижимая к земле.

– Что тут происходит? – занеся руку для заключительного удара, услышала я голос советника. Отвлеклась и поплатилась ударом в колено.

– А что, не видно? – спросила у него, стараясь скрыть гримасу боли. Кира приложила меня довольно хорошо.

Советник выглядел немного озадаченным. Попыталась представить, как мы смотримся со стороны. Выходило забавно. Кира со всклоченными волосами валялась на земле, а я с горящими глазами восседала на ней, чуть ли не прижимаясь всем телом. Подумать можно было всякое.

– Вообще-то у нас тренировка. – Я встала с земли и подала руку подруге. – А вы о чем подумали?

– Тренировка? – возмутился он, оглядывая нас. При этом его взгляд больше задерживался на мне, чем на демонице. – Зачем?

Мы с Кирой переглянулись, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Нам просто хотелось размяться, но такое объяснение его вряд ли устроит. Да и вообще, почему мы обязаны перед ним отчитываться?

– Советник, а вы почему тут? – попыталась сменить тему я и отряхнула одежду от листьев. – Что-то случилось?

– Конечно, случилось. – Он потер переносицу, явно озадаченный таким поведением. – Я пытался работать у себя в кабинете и тут увидел, что вы вытворяете.

Ага, значит, окна его кабинета выходят в сад. Удобно. И за нами наблюдать можно, и красотами любоваться.

– Мы просто тренируемся, – пришлось пояснить мне. – Я же боевой маг и сидеть без дела не привыкла.

– Хм, то есть вам скучно? – В голосе кнера появились задумчивые нотки. – Что ж, я поговорю с учителями о больших нагрузках.

– Чтоб тебе… – буркнула Кира, когда советник скрылся за кустами. Говорить такое ему в лицо явно не следовало.

Естественно, настроение упало и веселиться уже не хотелось. Пришлось идти обратно в комнату. А там меня уже ждали обед и записка о начале нового урока. Причем ровно через час. М-да, быстро кнер действует, ничего не скажешь.

Занятие вел кнер Ликас.

– Девушки, я тут подумал и решил устроить конкурс талантов, – обрадовал он нас. – Ровно через два дня каждая из вас должна показать, на что способна. Это может быть чтение стихов, игра на музыкальных инструментах и многое другое, но не танцы. Они будут отдельной темой. Свои таланты вы будете демонстрировать повелителю и его свите.

– Скажите, а если мне для этого нужны определенные материалы? – спросила я, придумав, чем удивить зрителя. Идея мне понравилась, хоть какое-то развлечение.

– Напишите, что именно вам нужно, и это доставят.

Я взяла протянутый мне лист и перо и принялась строчить. Список вышел приличный.

– А по времени это сколько займет? – уточнила на всякий случай.

– На каждое выступление отводится не более двадцати минут.

Пришлось сокращать список. За столь короткое время многое показать просто не успею. Но то, что осталось, должно произвести фурор. Не зря же я все-таки еще и очень хороший алхимик. Надеюсь, подопытные найдутся, а то и показать будет не на ком.

Кстати, совсем забыла сказать, что две участницы неожиданно выбыли из соревнований. Нага оказалась беременной, а Листерия была помолвлена. Какой скандал она устроила, когда ее попытались вывести из замка!

– Помолвка – это не замужество! – орала она, стараясь отбиться от охраны. – Я имею право тут находиться!

Вот как они прошли отбор? Неужели никто не проверял? Хотя если вспомнить мою ситуацию, то, видимо, не додумались до такого. Странно. Я полагала, что на этом отборе существует какая-то система, а получается, ее попросту нет. А еще меня интересовало, что предпримут остальные участницы. Какое у кого хобби?

Узнать об этом я смогла через два дня. Ровно за сутки мне доставили все ингредиенты для будущего представления. Еще день я допытывалась у Киры, что та будет показывать. Она всячески сопротивлялась, но в конце концов призналась, что продемонстрирует свое владение кинжалами. Демонице действительно нравилось упражняться с оружием, я не раз была свидетельницей ее тренировок. Надеюсь, что нам не придется потом отбивать ее от толпы поклонников. Такое тоже было, и не раз.

И вот настал день, когда мы должны были демонстрировать свои таланты. Я надела белую рубашку без рукавов и черный комбинезон. Волосы заплела в косу и убрала от греха подальше. Удобная рабочая одежда, не стесняющая движений, самое то для меня. За полчаса до начала за мной зашла Кира. На ней красовался обтягивающий грудь черный топ и такого же цвета юбка до пола, с разрезами по бокам. Вызывающий и одновременно чарующий образ.