Читать книгу "В чужой гарем со своим уставом"

Когда с осмотром было покончено, охранник указал на неприметную с виду дверцу в стене. Это оказался лаз, куда в железной сфере скидывались заказы. Так со мной будут общаться будущие покупатели. И, судя по накопившимся тут сообщениям, работы у меня много. Достала первый попавшийся, открыла и прочитала. Хм, крем для омоложения кожи. Вполне предсказуемо, и делается недолго. Посмотрим остальные… М-да, как все банально. Все заказы от девушек, если судить по названиям. В основном просили косметические средства, но был заказ и на любовное зелье. Отлично.

Я не стала отлынивать и приступила к работе. Честно признаться, мне это даже нравилось, но маме об этом не скажу, иначе она еще куда-нибудь меня пошлет. Эх, я бы с радостью открыла свой магазинчик по продаже косметики и алхимических товаров где-нибудь в столице. Не хочу зависеть от родных. У них ведь есть еще дочери, вот и пусть воспитывают. Мне, конечно, жаль сестер, но свободу я больше люблю. За приготовлением снадобий, кремов и настоек незаметно пролетело три часа, и практически все заказы были готовы. Я передала их стражнику и отправилась в свою комнату. Хотелось просто лечь и поспать. Давно так плодотворно не трудилась. Надеюсь, что оплата не заставит себя ждать.

Через пару дней я решила заглянуть в библиотеку. Новых заказов не было, загорать надоело, а конкурсы временно прекратились. Принц уехал по делам, и мы были предоставлены сами себе. Если честно, то тут была скука смертная, даже тренировки воинов больше не вызывали восторга. Поэтому я решила узнать побольше об анкурах. В академии нам давали о них сведения, но поверхностно, а хотелось бы изучить углубленнее. Все же есть вероятность, что я стану женой.

Тьфу-тьфу-тьфу.

Но меня всегда учили, что о противнике надо знать как можно больше, поэтому сразу после обеда я попросила охранника проводить меня в библиотеку. И опять мы шли по бесконечным коридорам и лестницам. Раздобыть бы план замка или посмотреть на него со стороны. Мне просто интересно, каких он размеров. Наконец мы подошли к двухстворчатым дверям, которые передо мной услужливо открыли. Кивком поблагодарила стражника и зашла внутрь.

Вот это да! Вот это, я понимаю, размах.

Библиотека оказалась трехэтажной. Море стеллажей с книгами, несколько винтовых лестниц, удобные диванчики для чтения, пара столов и слегка приглушенный свет. У меня глаза разбежались от такого количества книг. Захотелось срочно сунуть нос во все. Вдруг что интересное попадется. И еще бы понять, как они тут стоят. Есть ли какой-то порядок? Осмотрелась и увидела в центре зала колонну с надписями. Подошла, посмотрела внимательнее и сообразила, что на ней-то и были систематизированы книги. Каждый стеллаж, ряд и книга имели свой номер, осталось лишь определить, что я хочу прочесть. После долгих поисков нашла книгу с названием «Легенды и мифы», а еще сборник рецептов по алхимии. Но больше всего меня заинтересовала книга о ядах, противоядиях и взрывоопасных смесях. Через полчаса я стала обладательницей трех тяжеленных книг и с чистой совестью отправилась к себе в комнату. К сожалению, охранник даже не предложил помощь, пришлось нести самой.

По возвращении в комнату я сначала полистала книги по ядам и алхимии, а мифы решила оставить на вечер. Эх, сколько нового я теперь смогу приготовить. Мм… Есть где разгуляться моей буйной фантазии. А вот справочник по ядам нужно изучить более детально. Я применять эти знания не собираюсь, но мало ли. Вдруг неожиданно понадобятся. В жизни надо быть готовой ко всему.

Мифы решила почитать в ванне. Набрала горячей воды, кинула туда несколько шариков для образования пены. Немного полежав, открыла книгу и углубилась в чтение. Тут были собраны легенды и мифы про всех обитателей нашего мира, и я решила осилить все, но начала с анкуров.

Итак, анкуры – высшие существа, наделенные невероятным количеством магической силы. Но вот завидовать им в этом не стоит. Большая сила предполагает большую ответственность. Демиурги создали их для поддержания равновесия в мире. Конечно, избежать войны, голода и прочих напастей полностью не удалось, но с появлением анкуров мир стал спокойнее. Из-за того что они стали высшей расой, их внешность не имеет каких-то признаков физического уродства. Они идеальны во всех смыслах. Но есть у них и маленькая слабость. К сожалению, дети у анкуров рождаются редко, обычно это один ребенок. Поэтому анкуры и устраивают браки с представителями других рас, чтобы иметь потомство. Так что чистокровных представителей осталось не так уж и много. Даже королевская семья шла на риск и устраивала конкурс на звание фаворитки. Жениться мало кто решался, достаточно было просто зачать ребенка. В этом случае фаворитка имела огромные привилегии и жила, не зная бед.

М-да, с каждым разом мне это нравится все меньше и меньше. Конечно, жаль бедных… дети – это прекрасно, но не за счет других. Особенно если после свадьбы ты становишься просто красивой куклой.

– Кнера Катрина, вы тут? – услышала я голос советника из-за двери и от неожиданности чуть книгу в воду не уронила. И что ему опять от меня надо?

– Да. – Я отложила талмуд и прикрылась пеной.

– Не могли бы вы выйти? Нам нужно поговорить.

Ого… Ну прямо сама любезность. Даже как-то неожиданно. В прошлый раз он о приличиях не думал.

– Сейчас, – ответила я и стала вылезать из ванны. Быстро сполоснулась, вытерлась полотенцем и надела халат. Пора встречать незваного гостя.

Вышла в комнату и увидела советника, расположившегося в кресле у камина. В прошлый раз он сидел там же. Дежавю. Села напротив и уставилась на него. Сам пришел – пусть объясняет зачем.

– Кнера Катрина, вы сегодня брали из библиотеки книгу по ядам? – Меня одарили внимательным взглядом и задержались на уровне бедра, где халат приподнялся.

– Брала, – подтвердила я, лишний раз убеждаясь в том, что за нами следят.

– Зачем?

– Ради получения новых знаний и расширения кругозора, – ответила я, не понимая его намеков.

– Значит, ради интереса, – задумчиво протянул он, теребя пальцами подбородок.

Я пожала плечами. Мне действительно было интересно пополнить свои знания, не более того. Но то, что сам советник пришел по мою душу с вопросами, неспроста. Если бы я была на его месте, то что бы подумала? Девица с магическими способностями, разбирающаяся в алхимии, решила почитать книгу по ядам и легенды про анкуров. Хм… что бы я подумала в этом случае? Яды… яды… Так, стоп!

– Вы что, решили, что я хочу кого-то отравить?! – Я возмущенно посмотрела на советника.

– Ну… были такие мысли, – признался он, даже не пытаясь скрыть недовольство, что его так быстро раскусили.

– Это возмутительно! – всплеснула руками я. – Кого мне тут травить?

– Претенденток много. – Он явно намекал на остальных девушек.

– Я вам уже говорила, что меня не интересует принц и все остальное. – Мое терпение было на исходе. Обвинять в преступлении без оснований – подло.

– Говорить можно все что угодно, это не показатель, – ответил советник, пристально глядя мне в глаза. – Моя задача состоит в устранении явных угроз. И вообще, зачем вам легенды анкуров?

– Пополнить знания. – Мне очень хотелось показать ему язык.

– Передумали насчет принца? – усмехнулся он, не скрывая сарказма.

– Нет, решила узнать, как избавиться от вашего надоедливого присутствия, – в тон ему ответила я, стараясь сохранить лицо серьезным.

– Что ж, надеюсь, что в следующий раз вы сначала подумаете, а уж потом будете брать какие-то книги. – Советник встал с кресла и, не прощаясь, вышел из комнаты.

Очень хотелось догнать его и стукнуть чем-нибудь тяжелым. Честное слово, достал. Особенно его советы, высказанные так, словно я маленькая, несмышленая девочка. Ну ничего, в следующий раз я возьму такую книгу, что у него глаза на лоб полезут. Настроение испортилось окончательно, и я легла спать. Надеюсь, что мы с советником в ближайшее время больше не пересечемся, иначе будут трупы.

Глава 4
Кто в рейтинге первый

Через неделю нам разрешили связаться с родителями и успокоить их, что у нас все хорошо, мы живы и здоровы. Для этого использовался инфокристалл. И кстати, время нам не ограничивали. Перед встречей с родственниками решила немного привести себя в порядок, а то вместо новостей из дома придется выслушивать наставления матушки. Ради такого надела платье и заплела волосы. Потом села в кресло, поставила шар на стол в специальную подставку и активировала. Через пару мгновений появились мои родители собственной персоной.

– Радость моя! – улыбнулась мама. – Как ты? Как конкурс? Соперницы достойные?

Меня засыпали вопросами, но я чувствовала подвох. Пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже очень странно. Увидеть его таким удается только в том случае, если он должен получить большой мешок денег. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.

– У меня все замечательно, – сказала я и поделилась самыми яркими впечатлениями, не забыв упомянуть о своей лаборатории.

– Надеюсь, ты не завышаешь цены? – нахмурилась мама.

– Продаю как самым дражайшим родственникам, – заверила я, и ее перекосило. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю кремы, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может, у меня и дорого, зато эффективно.

– Дорогая, это же просто неприлично, – попыталась воззвать к моей совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. – Таким образом ты проиграешь.

– Я и не стремлюсь выиграть. – Я откинулась на спинку кресла и скрестила руки.

– Неужели? – В ее голосе слышалось сильное удивление, а на лбу проступили морщины. – Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?

– Где? – Я округлила глаза от неожиданности и подалась вперед. – В каком рейтинге?

– Ой. – Мама прикрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.

– Так, не поняла. – Я уперла руки в боки и грозно взглянула на родителей. – Рассказывайте! Иначе…

Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор, и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители поставили на меня целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, потом Ильвария и Эмили. Я была в ужасе. Быть первой мне совершенно не хотелось. Я было предположила, что это все вранье, но папа огорчил, заявив, что тотализатор устроил сам король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить, и подданных порадовать.

М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.

– А как там Стася? – решила сменить тему я.

– Прекрасно, – обрадовалась мама, когда поняла, что гроза миновала. – Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.

– Неужели? – протянула я, искренне удивившись. – Так, может, стоило отправить ее?

– Катрина! Твоя сестра еще слишком молода! – возмутилась матушка.

– Она на два года младше меня. – Настала моя очередь гневаться. Лучше бы они ее сюда направили, и все были бы счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это совсем не огорчает. – Какие еще новости?

– Манюня беременна, – с горечью поведал отец.

– Ого, это же здорово! – Я захлопала в ладоши. – Как она?

– Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, – пожаловались мне.

Я постаралась скрыть улыбку. Манюня – мантикора и мой домашний питомец. Это существо с рыжей гривой, очень похожее на кошку, но крупнее раз в десять. Имеет три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Кстати, в ее хвостике, заканчивающемся шипом, яд, который убивает мгновенно. Правда, очаровательное создание?

Мне ее один поклонник подарил, я не смогла отказаться. За пару лет она выросла до годовалого теленка, но мне было все равно, а вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить ее могла только я, но сейчас я далеко, пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Мы еще немного поболтали и закончили разговор. После такого обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.

Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь именно этого я всячески старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась, как Ильва, так отчего у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет за восстановление здания? Нет, определенно надо что-то делать. Осталось понять что. Прикинуться дурой – не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.

Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?

Последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал, и ничего. Нет, ну где справедливость? А что, если принц не передумает и решит выбрать меня? Я такого счастья просто не переживу… Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы, вдруг есть какая-то лазейка.

Я отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нудная это работа – найти одну книгу среди тысячи.

– И что вам на этот раз тут понадобилось? – отвлек меня от созерцания оглавления голос советника.

Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.

– Книгу ищу, – огрызнулась, даже не посмотрев на него. – Разве это запрещено?

– Нет. – Я даже спиной чувствовала, что он улыбается. – Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?

Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.

– Мне нужен свод ваших законов.

Последовала пауза. Я слегка повернула голову и увидела, что советник поднял глаза кверху, словно что-то вспоминая. Потом он прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядов и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.

– Прошу. – Протянув мне книгу, он удалился.

Отлично, теперь буду во всеоружии. Еще бы этот тип держался от меня подальше. Получив желаемое, отправилась обратно, но на полпути меня перехватила Кира и затащила к себе в комнату.

– Ты с родителями говорила? – запрыгнула на кровать суккуб и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.

– Ага. – Уселась и положила книгу на колени. – Боюсь, новости тебе не понравятся.

Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.

– И что ты собираешься делать? – спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. – Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя нас за это по головке не погладят.

М-да, у нас даже мысли схожие.

– Вот, раздобыла свод законов. – Я помахала книжкой перед ее носом. – Может, тут что есть.

Кира наградила меня восхищенным взглядом и жестом предложила начать чтение. Ей тоже не очень сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце мы обнаружили кое-какие пункты, благодаря которым можно избежать замужества с анкуром.

Первый вариант – свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.

Хм, не подходит. Во-первых, на отбор приглашают только совершенно свободных девушек, и даже если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно, какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.

Второй вариант – если родители жениха не одобряют выбор сына.

Тоже не подойдет. После того как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. У-у-у… ну что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.

Третий вариант – девушка смертельно больна.

Нет… я еще жить хочу, а менять свободу на гроб как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.

Последний вариант – выиграть поединок с женихом.

Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Засада, причем конкретная.

– Рин, а может, просто станем косить под дур? – спросила суккуб, после того как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила, и, судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.

– Сомневаюсь, что поможет. – Я закрыла книгу и положила на стол. – Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.

– Значит, надо проявить себя с худшей. – У подруги заблестели глаза.

– Ты о чем?

– Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты… покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии…

– О да, принц будет в шоке, – улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. – Ладно, пойду немного поработаю.

Подруга кивнула и пообещала заглянуть позже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить меня в лабораторию. К сожалению, запомнить дорогу еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к выполнению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, раньше как-то не до этого было. После того как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.

– Ты смотри, как он мечом машет! – восторженно прошептала Мырма, подглядывая из-за кустов за тренировкой анкуров.

Мы с Кирой рассказали обретенным подругам о нашей маленькой тайне, и теперь ходили сюда вчетвером. И в данный момент орчанка с гномкой наслаждались зрелищем, впрочем, нам с суккубом они тоже давали возможность подсматривать.

– А вот у того, слева, – пальчиком указала Кира, – какой пресс!.. Я бы с ним познакомилась… поближе.

– Слушайте, а у них там в конце площадки не полоса препятствий стоит? – спросила я, напрягая зрение. Какие-то конструкции возвышались на площадке, но точно понять, что они собой представляют, не получалось.

– Хм, похоже на то, – спустя пару минут ответила суккуб. У нее зрение было лучше моего. – А ты почему интересуешься?

– Я бы там потренировалась, – мечтательно закатила глаза я. У нас в академии была своя полоса, но не самая лучшая. А тут новая и сложная.

– Ты только об этом и думаешь, – хмыкнула Кира, но я знала, что она бы тоже не отказалась от возможности там побегать.

– Девочки, когда все это закончится, приглашаю вас в гости, – неожиданно сказала Мырма.

Меня это сильно удивило и в то же время обрадовало.

– И я тоже, – поддержала ее Шарта. Мы были уже неплохо знакомы, и девушка показалась мне довольно хорошей. И еще я заметила, когда она нервничает, начинает теребить бороду или бант.

О, это было бы здорово, всегда мечтала побывать в гостях у орков и гномов. Тем более что мы четверо неплохо сдружились и всех нас объединяла мечта открыть собственное дело и не зависеть от родственников.

Вот только для начала нужно ухитриться не привлечь к себе внимания принца и оказаться за территорией дворца. Мне очень хотелось посмотреть на город. Я много о нем слышала, но бывать тут мне не доводилось. Поговаривали, что он полностью белоснежный, чистый и благоухающий. Еще я пыталась нарыть в библиотеке план дворца или хотя бы его частей, но не преуспела. Странно. Обычно такие сведения хранят на случай чрезвычайных ситуаций. С другой стороны, в библиотеке могли быть и потайные секции, скрытые от любопытных особ вроде меня.

Еще меня поражало то, что, кроме нас четверых, остальные из комнат не выходили. Или делали это очень редко. Неужели им нравится торчать в четырех стенах? Это же скука смертная. Чем там можно заниматься целыми днями?

Советник старался не попадаться мне на глаза, а жаль, я бы с ним с радостью поговорила. Заказов на изготовление крема и прочей гадости не поступало. Было банально грустно. И вот, только мы все слегка расслабились, кнер Ликас решил нас снова удивить.

– Девушки, через пару дней у нас состоится очередной конкурс, – приветливо улыбнулся он. – Вам нужно блеснуть своим поэтическим талантом. Вы должны прочитать стихотворение или спеть песню, желательно собственного сочинения. Если же у вас нет поэтического дара, можете исполнить что-то на свое усмотрение. Но стихи должны быть не в четыре строки, а намного больше. Так что не подведите меня.

М-да, весело, хоть плачь. Теперь нам еще и поэтессами заделаться надо. И где справедливость? Тем более что поэт я никудышный… Впрочем, могу исполнить что-то из репертуара эльфов. Желательно что-нибудь нудное, слезливое и сонное. И у меня в запасе было такое произведение, минут так на двадцать, не меньше. Причем я его читала лет десять назад для кого-то из родственников. Мамуля заставила выучить, вот и пригодилось. Теперь осталось определиться, что надеть. Пусть принц во мне разочаруется.

Кира решила прочитать что-нибудь героическое из демонического эпоса и усыпить не уснувших от моего выступления.

И вот наступил долгожданный день. Я надела платье под горло мышиного цвета, зализала волосы назад и не стала наносить макияж. В общем, этакая невинная монашка. Кира выбрала закрытое платье сливового цвета с коротким рукавом. Ей такой наряд был несвойственен, но смотрелся неплохо. Остальные девушки оделись более откровенно. Декольте принцессы, прикрытое полупрозрачной сеткой, доставало до пупка. Вампиресса была во всем кожаном – черном и обтягивающем. Дриада в легком и практически прозрачном алом платье выглядела прелестно. А вот орчанка и гномка пришли в традиционных костюмах, не изменив себе. Увидев нас с Кирой, они дружно захохотали. Но мы не обиделись, так и было задумано.

Первой на сцену вышла я. И тут же произвела на всех неизгладимое впечатление. В глазах публики отражалось удивление. А советник и вовсе челюсть уронил. Приятно, однако. Я улыбнулась и затянула грустную балладу:

 
Когда ушел ты на войну,
 
 
Я думала, умру на месте.
 
 
Еще тогда не знала я,
 
 
Что мы с тобой не будем вместе.
 

Вообще-то ее нужно было читать нараспев, но я специально говорила монотонно, и от этого бубнежа непроизвольно хотелось спать.

 
Тебя ждала. Смотрела в ночь.
 
 
И лила слезы без остатка.
 
 
Никто не сможет нам помочь,
 
 
А ведь любовь была так сладка.
 

Уже через пару минут некоторые слушатели стали крутить головами, им явно было скучно. Но я упрямо продолжала чтение:

 
Тебя я жду. Не верю я,
 
 
Что нет тебя на этом свете.
 
 
Ты часть души, ты часть меня,
 
 
У нас еще должны быть дети.
 

Еще через десять минут ведущий принялся делать намеки, чтобы я заканчивала. Сделала вид, что не поняла его, и с упоением продолжила, наслаждаясь моментом:

 
Когда принес гонец мне весть
 
 
О том, что нет тебя со мною,
 
 
Хотела тоже умереть,
 
 
Чтоб за чертой мне быть с тобою.
 

К концу баллады половина зрителей пребывала в шоке и едва сдерживала зевоту. В глазах принца я прочла разочарование, а вот советник смотрел на меня испытующе. Если надеялся смутить, то зря.

 
Но мне не дали, сберегли.
 
 
Теперь душа горит надеждой,
 
 
Что ты вернешься, ты придешь,
 
 
И будет все у нас как прежде.
 

Когда выступление закончилось, меня наградили аплодисментами и я с чистой совестью покинула сцену.

Затем настала очередь дриады. Она явно нервничала, так как постоянно поднимала глаза вверх, словно вспоминая слова, или поджимала губы.

 
О свет моей души печальной!
 
 
Мой звездный воин,
 
 
Дивный страж,
 
 
Дыханье моих грез.
 
 
Судьбою сослан был в поход ты дальний,
 
 
Оставив мне на память прядь своих волос.
 
 
Сражаясь в битве, яростью пылая,
 
 
Ты словно ангелом возмездия парил.
 
 
Враги бежали, орды отступали,
 
 
Но не нашлось в тебе для возвращенья сил.
 
 
Сказали, ты пропал на поле битвы,
 
 
Был погребен под трупами врагов.
 
 
А я все верю, что ты жив, любимый.
 
 
И вновь ко мне вернешься с дальних берегов.
 
 
Я буду ждать, в душе храня надежду,
 
 
Что вновь настанет день и час, когда
 
 
Тебя увижу…
 
 
И снова, как и прежде,
 
 
Искрящимся цветком распустится любовь.
 

Должна признать, что стихи произвели на меня впечатление – очень красивые и необычные. Не ожидала от Аманды такого. Впрочем, никто не ожидал. Несколько придворных даже встали и поаплодировали. Дриада слегка покраснела, поклонилась и ушла.

На сцене ее сменила Кира. Оглядела зал, поправила грудь, подмигнула принцу и начала:

 
Я помню взгляд, пронзительный и страстный,
 
 
Что жаркою волной меня обжег, клеймя
 
 
Лишь для себя,
 
 
В день нашей встречи неожиданной, случайной,
 
 
Когда я в первый раз увидела тебя.
 
 
И в чувственной улыбке изогнулись губы,
 
 
Сводя меня с ума, лишь стоило тебе
 
 
Со мной заговорить,
 
 
Про имя вопрошая, представляясь,
 
 
Чуть хриплым голосом желанье разбудить.
 
 
Слова твои столь вежливо-невинны,
 
 
Но мне они воспламенили кровь, и жар
 
 
Звеня, свел судорогой тело.
 
 
Выгнул спину,
 
 
Безмолвно требуя, страдая и моля.
 
 
Что было дальше, помню как в тумане.
 
 
Слиянье яростное губ и тел, и нежность,
 
 
И любовь.
 
 
И сладостная горечь расставанья,
 
 
Когда свои покинула владенья дева-ночь.
 

Кира закончила выступление, и в зале воцарилась тишина. Принц первым зааплодировал, затем подтянулись остальные. Да, подруга отожгла. Все в ступоре. Нет, а чего они ожидали от демона любви? По-моему, самое то. Очень подходит.

Затем вышла Шарта. Она встала на середине сцены, поклонилась и начала:

 
Кузня, молот, наковальня.
 
 
Драгоценности – металл.
 
 
Лучшие друзья мужчины,
 
 
Кто бы что ни заливал!
 
 
Гномы любят много пива, алкоголя и еды,
 
 
Заходи к нам в гости, милый,
 
 
Будем тебе рады мы.
 
 
Ты получишь угощенья, дар великий и покой.
 
 
Будь, однако, осторожен,
 
 
Может напоить любой!
 

Лично мне понравилось, поэтому я с радостью ей похлопала. Тем более она это сочинила сама. Молодец.

Следом шла Мырма.

 
Кровь, барабанов грохот, ярость боя –
 
 
Вот что пылает в орочьей душе,
 
 
Когда, поднявши на копье врага, доволен,
 
 
Как тело подчиняется тебе.
 
 
Бугрятся мышцами тела свирепых воинов,
 
 
Грохочет сталь, стон боли и предсмертный крик.
 
 
Вот – музыка и песня, что прекрасно стройна.
 
 
Картина, чей великолепен лик.
 
 
Добыча и трофеи, рабские колонны,
 
 
Богатою добычей нагрузив
 
 
Свои подводы, вновь вернулся воин
 
 
К костру родного стойбища в степи.
 
 
Он любящими женами обласкан,
 
 
Омыт, накормлен и доволен всем.
 
 
Стезя непобедимого опасна,
 
 
Но и желанна, я хочу в гарем!
 

Она уложилась в пять минут, проговорив это чуть ли не скороговоркой. Видимо, сильно волновалась. Все похлопали и отпустили ее.

Настала очередь Эмили. Мне было любопытно, что именно она будет читать. Все же вампиресса пользовалась популярностью у зрителей и придворных. Она хорошо гадала на картах, и, по слухам, к ней часто заходили узнать судьбу. Гномка обмолвилась, что меня и Эмили постоянно сравнивают и считают основными соперницами, даже несмотря на то, что в рейтинге девушка была лишь четвертой. По мне, так уж пусть лучше она выиграет.

 
Ты хотел бы ко мне прикоснуться?
 
 
Поцелуем обжечь или страстью?
 
 
Будто в море любви окунуться,
 
 
Утонуть в этой пене бурлящей.
 
 
Для тебя буду нежной и жаркой,
 
 
Как огонь прогорю без остатка.
 
 
Опою тебя ядом любовным,
 
 
И награда моя будет сладка.
 
 
Я тебя очень долго искала,
 
 
Повстречав, не хочу расставаться.
 
 
На пути своем стольких встречала,
 
 
Надоело с надеждой прощаться.
 
 
Не хочу больше ждать и бояться,
 
 
Что опять нужно быть одинокой.
 
 
Мне в подарок судьба тебя дала,
 
 
И я не буду с тобою жестокой.
 

Лирично, томно и красиво. Так что бурные овации она заслужила. Даже я хлопала усиленно и громко. Принц оценил произведение и подарил ей розу через одного из охранников. Из всех зрителей хмурился лишь советник. Но мне кажется, у него вообще хорошего настроения не бывает.

И вот пришла очередь Ильварии. Она вышла на сцену и заявила, что будет исполнять стихи собственного сочинения.

 
О мой герой, моя мечта,
 
 
Прошу тебя, скорей, не медли.
 
 
Приди ко мне, возьми меня.
 
 
Моей мольбе ты страстной внемли.
 

Я легла после первой же строчки. Но это оказалось лишь началом.

 
Ты так красив, ты так хорош,
 
 
Что тело пробивает дрожь.
 
 
Ты притяни меня к себе,
 
 
Очами яркими сияя…
 

Я не выдержала и выглянула из кулисы. В зале царила абсолютная тишина. Все были просто в шоке. У советника даже глаз дергаться начал. У принца глаза чуть ли из маски не вылезли. Король сидел прямо и старался даже не шевелиться, но я видела, как подрагивают его плечи. Неужели пытается смех сдержать? Но всего этого принцесса не замечала и самозабвенно продолжала радовать нас:

 
Прижмись к устам и обними могучими руками.
 
 
Доставь мне радость страсти и любви,
 
 
Чтоб в жилах закипела кровь.
 
 
О ты, герой моих мечтаний,
 
 
Снов, размышлений и желаний!
 
 
Я так хочу с тобой предаться
 
 
Всепоглощающей любви!
 

Все, я в ауте. Можно уносить сразу. Остальные девушки выглядели не лучше. Кира вообще била пятками по полу и вытирала слезы. Даже Эмили кусала губы, чтобы не засмеяться в голос. А ведущий и вовсе пот со лба платочком смахивал. К тому моменту, как вернулась Ильвария, мы уже успокоились и вытерли слезы. Конечно, она на сцене еще минут десять провела, кланяясь и принимая аплодисменты за свой талант. Когда она оказалась рядом с нами, то ее взгляд выражал крайнюю степень превосходства. В этот момент очень хотелось опустить ее на грешную землю, но я сдержалась. Лучше пусть она попадет в первые строчки рейтинга, чем там буду красоваться я.

Спустя пару минут к нам зашел ведущий, поблагодарил за участие и велел возвращаться в свои комнаты. Наша небольшая компания в количестве четырех персон отправилась ко мне. Обсудить столь выдающийся текст хотелось всем. Больше всего он порадовал Мырму. Она минут пять пыталась воспроизвести весь стих, но слова никак не вспоминались. Но это было не главное, ведь Ильва принесла нам так много веселья за одно мгновение, что я даже стала испытывать к ней симпатию. Но все равно – принца жалко. Если он выберет ее, страна еще долго отходить будет.

– Эх, интересно, а нас еще свозят на прогулку в тот лес? – неожиданно спросила Мырма, лежа на полу и подложив под голову одну из подушек.

– Соскучилась по природе? – спросила я, приподнимаясь на локтях и глядя на нее.

– Скорее, по свободе, – грустно вздохнула она, прикрывая глаза. – Там хоть какая-то иллюзия есть, а тут одни голые стены.

– А как же сад? – влезла Шарта, совмещая приятное с полезным, то есть ведя с нами разговоры и одновременно приседая.