Текст книги "Наука чудес"

Глава 6

Вечерние сумерки укрывали шепчущиеся кусты мягким бархатом, под ногами шуршали мелкие камушки. Смущённо опустив голову, я шагала по дорожке рядом с Саксом и слушала его приятный голос. В ответ лишь молча кивала, боясь, как бы парень не заметил мои зардевшиеся щёки. Очень уж этот вечер походил на свидание, и мысли об этом никак не покидали меня. Кусая губы, я пыталась воззвать к здравому смыслу, напоминая себе розовую мечту блондина о штабелях из влюблённых в него девиц, подчиняющихся одному движению волшебной палочки, но всё было тщетно. Приходилось признать, что мне безумно приятно внимание богатого, популярного и красивого мага.

Остановилась напротив своего дома и кивнула:

– Мы пришли. Здесь я живу, видишь? Пиццерия уже закрыта, родители в жилой части дома.

Сакс с любопытством посмотрел на освещённые окна и, внимательно разглядывая вывеску с изображением пиццы, поёжился. И мне стало неловко.

– Спасибо, что проводил, – пробормотала я.

Жаль, не могу знать, о чём маг думает. Разочарован ли он? И какой у блондина дом? Наверняка большой, роскошный. Ковыряя землю носком кроссовка, тихо добавила:

– Ну, я пошла. До завтра!

– Подожди, – удержал меня за руку маг.

Я вздрогнула и, вскинув голову, посмотрела в его глаза. Ощущение, что это свидание, в разы усилилось, сердце бешено заколотилось. Сакс медленно склонился и тихо спросил:

– Можно мне…

От блондина пахнуло сладким хмельным виноградом. Я затаила дыхание и, не отрывая от парня пристального взгляда, замерла на месте. Неужели сейчас случится он? Мой первый поцелуй? По спине побежали мурашки, даже волоски на руках приподнялись. Сразу вспомнила, как улыбнулся Сакс при нашей первой встрече и попытался помочь с той сферой, что прицепилась к Норду. И как упала на него, когда привезла пиццу на вечеринку магов. И как классно поболтали по душам на заднем дворе высокомерного прилипалы. И как он подсказал, что делать с тяжёлыми рюкзаками… Да! Несмотря на то что Арис, возможно, бабник, я не против… подарить ему свой первый поцелуй.

Сакс склонился ещё ниже и прошептал:

– Можно мне… посетить ваш туалет?

Я растерянно моргнула и переспросила:

– А?

Блондин смущённо помялся и, покосившись на кусты, глухо проговорил:

– За ужином я много вина выпил, терпеть больше нет сил… Но, если ты не хочешь, чтобы я заходил, могу сбегать вон туда…

– Нет! – поспешно схватила его руку и, потупившись, объяснила: – Там моё особое место. Не хотелось бы… чтобы там… э… Пойдём в дом!

Потащила его к двери.

– Особое место? – обернулся Сакс. – Интересно…

– Ничего интересного, – обрадовавшись, что могу сменить тему, торопливо проговорила я. – Там обычное бревно, на котором мы сидим с подругами, когда делимся впечатлениями за день и поедаем специальную дружескую пиццу…

– Какую-какую? – улыбнулся Сакс.

– Дружескую! – повторила я и втолкнула его в тёмный дом. – Мама так назвала. Она каждый вечер её готовит. Разделена на три части, где любимые начинки Леры, Диты и моя. Мама говорит, что мы с девочками такие же разные, потому и дружим так долго! – Вспомнила, что мы поссорились и вздохнула: – То есть, дружили…

Заметив на столе коробку с сегодняшней пиццей, я совсем расстроилась.

– И теперь всё изменилось.

– А где?.. – многозначительно уточнил Сакс и снова поёжился.

Я указала направление, а сама подошла к столу и дотронулась до коробки. Вот так и кончилась наша дружба, а дружеская пицца осталась. Бросив рюкзачок на стул, открыла лакомство и втянула носом аромат. Хоть была сыта, рот всё же наполнился слюной. Сработала привычка каждый вечер есть свой кусочек с помидорами черри и салями. Захлопнула коробку и пробурчала:

– Сами обиделись, пусть теперь голодают! Сама всё съем!

Я сграбастала пиццу и потопала к выходу. Подождала мага и, мысленно поблагодарив родителей, которые, несомненно, услышали, что в доме гость, но никак не отреагировали на это событие, выскочила на улицу. Немного побаивалась реакции родителей на то, что привела в дом парня. Впрочем, не сильно, поскольку готова была объяснить причину. Больше боялась того, как отреагирует Сакс, если вдруг эмоциональная мама что-нибудь сказанёт.

Опасность миновала, и я проводила мага до дороги, но он вдруг заглянул в моё особое место и, хмыкнув, уселся на бревне. Уточнил:

– Не против, если я немного побуду в твоём особом дружеском месте?

Я смущённо опустилась рядом и, открыв коробку, откусила от пиццы. Просто чтобы отвлечься от завуалированного предложения дружбы. Сакс осторожно взял кусок с курицей и шпинатом, осторожно попробовал. То, что маг второй раз в жизни решил отведать плебейской еды, которая, как я помнила, блондину не очень-то понравилась, меня весьма впечатлило. Ощущение свидания усилилось, и даже несостоявшийся поцелуй не портил вечера.

– А что ещё вы с подругами делали в вашем особом месте? – с улыбкой спросил Сакс.

Отложив недоеденный кусок, я запрокинула голову и посмотрела в потемневшее небо. Любуясь появляющимися звёздами, ответила:

– Рассказывали, что интересного и странного произошло. Поддерживали друг друга. А ещё немало смеялись. – Помолчала немного и, в ответ на невысказанное предложение мага, тихо проговорила: – Это был странный день. Очень длинный и изматывающий. Кажется, если закрою глаза, то мгновенно усну.

Сакс придвинулся и спросил:

– Не хочешь немного подремать на моём плече?

Я опустила голову и, спрятав улыбку, немного отодвинулась.

– Нет, это лишнее… Но спасибо. За всё, что ты сделал для меня. Если бы не твоя подсказка, не знаю, как бы справилась сегодня.

– Не за что, – хмыкнул Сакс и отложил почти не тронутую пиццу. – Уверен, что ты и сама бы догадалась. Всё же это проходили на уроке. Кстати, ты понравилась преподу! Так что готовься: любимчиков Ридерик вызывает к доске на каждом уроке.

Он тихо засмеялся, а я лишь кусала губы. Хотела сказать спасибо и за то, что посидел со мной, ведь если бы Сакс сразу ушёл, то я точно рыдала бы на этом бревне, тоскуя по подругам. Но сейчас мне было почти хорошо, и лишь немного грустно. Я не одна в этом чуждом магическом мире, который вроде как рядом, но так далеко… Но сказать это не смогла. Дотронулась до коробки и вздрогнула:

– Клякса!

– Где клякса? – непонимающе нахмурился Сакс.

– В школе! – взвыла я и, схватив коробку, подскочила. – Как я могла забыть? Он же голодный! Мой котёнок…

И тут зазвонил сотовый. Пришлось ответить. Но, услышав властные нотки в голосе Норда, тут же пожалела об этом.

– Приезжай ко мне, – приказал этот гад.

– Щас! – недовольно рыкнула я. – Только палочку волшебную причешу!

И отключилась. Но тут же звякнуло сообщение. Ненавистные десять минут, которые выделил маг для дороги, взбесили. Как и последующие угрозы, расписывающие, что будет, если опоздаю хоть на минуту. Я тут же набрала Норда и, едва сдерживаясь, резко проговорила:

– Хорошо, я приеду. Но! Только после того, как покормлю кота, понял? Что? Это… примерно десять минут до моей старой школы, там несколько минут, чтобы найти Кляксу. А затем я прикачу к тебе.

– А зачем ты зовёшь Беду так поздно? – спросил внимательно прислушивающийся к нашему разговору блондин.

В трубке на миг стало тихо, затем Норд рыкнул:

– Дай-ка Саксу телефон!

И когда я передала сотовый, даже отсюда услышала грозное:

– Ты до сих пор с Викторией? Что ты там делаешь?!

Блондин слегка отстранил трубку, чтобы не оглохнуть.

– Ем дружескую пиццу, – с мягкой усмешкой ответил Сакс и, выслушав более тихий ответ друга, уже без улыбки передал мне телефон. Добавил: – Прости, мне нужно бежать. Спасибо за компанию. Увидимся!

Он исчез прежде, чем я успела попрощаться. И почему маг боится Норда? В том, что это именно так, сомнений не было. Уже не в первый раз блондин испаряется по первому требованию друга. Да и щёки Сакса побелели, когда он слушал то, что говорил наглый тип. Прислонила сотовый и сказала:

– Он ушёл. Доволен?

– Нет, – буркнул Норд. И быстро добавил: – Я хочу тебя видеть через десять минут!

– Я уже сказала, что это невозможно. Кляксу нужно покормить, иначе будет беда… Можешь ругаться, но я смогу приехать только через полчаса.

– Через десять минут, – упрямо проговорил Норд. – И если звезда не падает мне в руки, я сам её сорву с неба.

– И что это, интересно, значит? – с подозрением уточнила я.

– Встречаемся у твоей старой школы, – рыкнул Норд и отключился.

Я посмотрела на сотовый. Вот же противный маг! И чего ему приспичило?! Что за странный глюк на десяти минутах? Спохватилась: Клякса! Даже если девочки не забыли покормить котёнка в обед, ему точно мало! И недоеденная дружеская пицца как нельзя кстати.

Взяв велик и, прикрутив коробку, я отправилась к благотворительной школе.

* * *

– Клякса!

Я подтянулась на ветку и заглянула в дупло. Пальцы соскользнули, и я рухнула на землю. Выругавшись, потёрла ушибленную коленку: ну где этого ушастика летающего носит?! Даже в любимом месте котёнкаа не оказалось. Голодный же… Похолодела: а что, если я опоздала?! Тогда Клякса может в поисках пропитаний залезть в столовую школы. И если, как в прошлый раз, он попадёт в ловушку хитроумного повара, то… Я сглотнула, представив огромного мужчину со сверкающим ножом в руке и, подскочив. прихрамывая, побежала в сторону столовой. Надо спасти животное!

– Клякса! – отчаянно кричала я. – Пожалуйста, отзовись. Где ты?

До школы я добралась минут за пять, так быстро ехала по пустынной ночной дороге. Но у вылизанных до блеска кошачьих мисок ушастика не обнаружила, и уже несколько минут металась по территории школы. Благо, Жихх, наш сторож, всегда без проблем пропускал меня. То, что нахального мага старик точно не пустит, не тревожило. Ничего, не сахарный Норд, подождёт, не растает… наверное.

– Да где же ты? – заглядывая в окно столовой и едва не плача, простонала я. – Клякса, пожалуйста, иди ко мне! Я тебе вкусненького привезла!

Конечно, меня не удивляло, что котёнок обиделся. Ведь я не появилась в школе и не покормила Кляксу в обед. Но что я могу? Магическая школа защищена от любых животных, а домой я не могу его отнести – мама учихается! Она и так за платок хватается, стоит мне немножко потискать моё любимое ушастое чудище.

С трудом залезла на откос и заглянула в маленькое окошечко склада: может, Клякса уже забрался сюда? Ободранная на дереве нога предательски подвернулась, и я, не удержавшись и ломая ногти о глухую стену, рухнула спиной вниз. Зажмурилась в ожидании боли и попала в мягкие объятия.

Поймавший меня Норд всё же удержался на ногах, и мы не повалились на землю. Но выругался и зыркнул так, что у меня желудок, казалось, подскочил к горлу.

– Это что ещё за полёты во сне и наяву?! – грозно спросил он. – Или ты по ночам занимаешься скалолазанием?

– Котёнка ищу, – обнимая его за шею, нервно улыбнулась я.

– И как успехи? – саркастично хмыкнул Норд.

– Не очень, – слегка поморщилась я. – Но если бы ты не появился, было бы ещё хуже…

– Выбора не было, – фыркнул он. – Иду, а тут ты с неба свалилась!

– Ну, ты что-то говорил про падающую звезду, – смущённо пробурчала я. – И срывать не пришлось, сама свалилась.

– Да уж, – глухо ответил он и, не отрывая пристального взгляда, замер.

Кадык на шее мага дёрнулся. Я же посмотрела на такие близкие губы Норда и, вспомнив, как парень приблизился ко мне на вечеринке, непроизвольно облизнулась. А парень неожиданно вздрогнул и опустил руки. Не успев среагировать, я рухнула на землю и, ударившись, возмущённо вскрикнула:

– Палки лохматые! – Глянула на Норда исподлобья. – Стоило меня ловить, чтобы бросить?

– Конечно, – нервно усмехнулся маг и сухо спросил: – Что разлеглась? Поднимайся! Я и так долго ждал тебя у ворот, где меня посмел задержать выживший из ума старик.

Мысленно поблагодарила Жихха, который подарил мне несколько минут покоя, и поднялась, но тут же вскрикнула от боли и схватилась за ногу.

– Что такое? – раздражённо рыкнул Норд. – Не пытайся вызвать мою жалость, это не сработает!

– Не сомневалась, – буркнула я и, усевшись на землю, потёрла распухший голеностоп. – Ты и умирающему от голода хлеба не кинешь. Скорее всучишь удочку и прикажешь искать озеро в пустыне, чтобы рыбки наловил… Тебе!

– Ты, похоже, хорошо меня изучила, – недовольно скривился Норд.

– А то, – едко хмыкнула я и со вздохом ощупала лодыжку. – Вот беда! Клякса голодный, а я тут из-за некоторых криворучек ходить не могу. Как же быть?

Сжав зубы, поднялась и на одной ноге попрыгала к следующему окну. Если котёнок не на складе, так может, забрался в комнату отдыха персонала? Там стоит холодильник, может, кто-то забыл обед? Клякса чует еду даже сквозь закрытую на три замка дверь!

– Стой, – Норд остановил меня и, принудительно усадив на землю, поднял мою ногу. Пристально осмотрел и констатировал: – Распухла. Это вывих!

– Да что ты? – притворно изумилась я. – Точно разглядел? Я же симулирую, чтобы вызвать жалость мага! Всё, пусти! Мне Кляксу покормить надо…

– Да что за Клякса? – возмутился Норд, не отпуская, впрочем, моей ноги.

– Котёнок, – ответила я. – Помнишь? Я приходила с ним к тебе… В нашу школу.

– А, – улыбнулся Норд, и у меня от этой искренней улыбки, словно от внезапно прорезавшего тучи солнечного лучика, сразу потеплело на сердце. – Тот чёрный ушастик, больше похожий на летучую мышь, чем на кота?

Снова нахмурился и, поджав губы, отпустил, наконец, мою ногу. Поднялся и сухо приказал:

– Сиди на месте. И чтоб не двигалась, поняла? Я сам его найду.

Пока я, беззвучно открывая рот, пыталась вспомнить хоть пару связных приличных слов, чтобы ответить, что я думаю насчёт наглости магов, Норд уже убежал. Услышала его приятный тенор:

– Клякса! Эй… – Раздался свист, и я тихо рассмеялась: ага! Он собака тебе, что ли? И снова, уже глуше: – Киса-киса!

– Так-то лучше, – улыбнулась я и задумчиво почесала затылок. – Собак ненавидит, но свистит хорошо.

Ощупала лодыжку. Кажется, опухоль увеличилась, а оттенок кожи стал синее. Или это потому, что потемнело? В любом случае плохо. Как мне добраться домой? С вывихом я не смогу ехать на велике. Даже если за мной, размахивая волшебной палочкой и требуя тащить рюкзаки, будет гнаться Норд. Вздохнула и осмотрелась: не о том волнуюсь. Подумаешь, нога… Вот Клякса может потерять свои знаменитые уши, если попадётся нашему повару. А меня днём здесь уже не будет, поскольку учусь в другой школе. Кто заступится за приблудного, вечно голодного котёнка?

– Беда!

Я подняла голову и, при виде улыбающегося Норда, сердце пропустило удар. На руках маг заботливо держал дрожащего от страха котёнка. Подскочила:

– Клякса!

И, ощутив резкую боль в ноге, со стоном опустилась на землю.

– Я сказал, сидеть! – грубо рявкнул помрачневший Норд. – Вздумала не слушаться хозяина?!

– Да как я смею? – обиженно спросила я и пробурчала: – Спасибо, что свистом не подзываешь… пока.

– Хорошая мысль, – коротко хмыкнул Норд и, опустившись на корточки, потрепал офигевшего от происходящего Кляксу за огромные уши. – Обязательно воспользуюсь дельным советом.

Я молча скрипела зубами, призывая всё своё терпение, ибо мне ещё диплом получить надо, а Норд в магической школе, увы, действительно почти бог. Мало того, что мама Норда, – или, как её называют все, «великая», – директриса, так ещё и сам маг лучший ученик с фантастическим, по словам Сакса, уровнем магии!

– Почему ты его кормишь? – неожиданно спросил Норд.

– А что? – не сдержалась я. – Лучше дать котёнку умереть с голода?

– Я не о том, – отпустив Кляксу на землю, слегка поморщился Норд. – Почему ты тратишь время и силы, чтобы приезжать сюда по ночам и кормить его? Не проще взять кота домой, раз он тебе так дорог?

– Не проще, – огрызнулась я, но стоило Норду приподнять бровь, тут же съёжилась: – Не могу. У мамы жуткая аллергия на котов. Сразу начинает чихать, слёзы в три ручья… – Всхлипнула и жалобно посмотрела на котёнка. Тот с довольным урчанием поедал дружескую пиццу. Вздохнула с сожалением: – Взяла бы. Он хороший и добрый. А ещё очень игривый и бесстрашный! Я его обожаю… Не знаю, как быть. Раньше я могла его прикармливать, когда ходила в благотворительную школу, а теперь…

– А теперь тебе будет некогда, – сухо обрубил Норд и посмотрел жёстко. – Времени будет всё меньше, да и сил тоже. Уж это я тебе обещаю.

Я моргнула и, сдерживая слёзы, отвернулась. Вот же противный маг. И так плохо, а он ещё и угрожает! Я и без того готова волком выть, не зная, что теперь делать с Кляской. Конечно, девочки будут его подкармливать, но котёнку этого мало!

– Я возьму его, – спокойно произнёс Норд.

До меня даже не сразу дошло. Я растерянно посмотрела на губы мага: что это он сейчас произнёс? Разве эти слова имеют смысл?

– Что ты сказал? – нахмурилась я и, сунув палец в ухо, потрясла им. – Кажется, я ударилась головой, чудится странное…

– Сказал, что возьму кота к себе домой, – громче повторил Норд и внимательно посмотрел на Кляксу: – Эй, блохастый! Пойдёшь ко мне жить?

Волна возмущения накрыла меня:

– Он не блохастый! И вообще… Ты же ненавидишь собак!

Но Клякса, прервав методичное вылизывание после позднего ужина, приподнял голову и внимательно уставился на мага. Норд усмехнулся:

– По внешним признакам сие лопоухое тощее чудо – кот. Или меня обманывают глаза?

– Обманывают! – сурово кивнула я и, заметив, как Клякса посмотрел на меня своими огромными глазищами, невольно улыбнулась: – Чудо, конечно, лопоухое и тощее, но лопает при этом, как крупный пёс! Сможешь прокормить?

Клякса с неподдельным интересом перевёл взгляд на Норда.

– В нашем доме работает очень добрый повар и, если потребуется, по моему приказу будет кормить кота пять раз в день.

– А что, если твои родители будут против? – воскликнула я и, вспомнив, как так называемая «великая» отреагировала на котёнка, стушевалась.

Больше аргументов не осталось, но их и не требовалось. Клякса ловко запрыгнул на Норда и, боднув в ухо, улёгся на шее мага мягким воротничком. Веки котёнка сомкнулись, я услышала громкое мурчание и едва не задохнулась от захлестнувшего меня острого чувства благодарности. Судорожно втянув воздух, быстро-быстро заморгала в попытке сдержать рвущиеся слёзы.

Но Норд, видимо, решил меня добить. Он отвернулся и, присев на корточки, приказал тоном, не терпящим возражений:

– Залезай мне на спину!

– Ч-что? – заикаясь, уточнила я.

Норд немного повернулся и, недовольно глянув, проворчал:

– Ты ногу повредила! Позволять тебе в таком состоянии сесть на велосипед – это убийство…

– Самоубийство, – рассеянно поправила я.

– Убийство, – саркастично повторил Норд. – С тобой точно ничего не случится, а вот насчёт окружающих не уверен. Я видел, как лихо ты таранишь всё, что движется, даже в неподбитом состоянии! Ради спасения от Беды припозднившегося прохожего я даже готов тащить тебя… несколько метров. У ворот стоит моя машина. Так что не спорь и залезай!

Было ли время, когда я ощущала себя настолько счастливой? За котёнка, разумеется! Кто бы мог подумать, что этот надменный маг так поступит? Кажется, этот вечер навсегда запечатлеется в моей памяти. Останется приятным прикосновением мягкой кошачьей шерсти к моей щеке и травянисто-пряным ароматом дорогого парфюма Норда, который, удерживая за ноги, нёс меня на спине.

Глава 7

– Учительница, Беда мне мешает!

Я встрепенулась и, подняв голову, рассеянно осмотрелась. Льющий в окна класса свет слепил, затёкшее от неудобной позы тело, будто набили ватой. Отчаянно моргая, пыталась проснуться, но перед глазами плавали круги. Я заснула на уроке?! Испуганно спросила:

– Что?

– Храпишь громко, – мстительно прошипела Руфина.

Раздался смех. Передо мной склонилась учительница истории искусств и, мило улыбаясь, нарочито нежно проговорила:

– Мой мелодичный голос усыпил тебя, Виктория? Или урок настолько неинтересен, что ты провалилась в сладкие грёзы?

– Я… э…

Тоскливо посмотрела на Дереону, колкий взгляд синих глаз которой не сулил ничего хорошего, и зажмурилась. Оправдываться было бессмысленно. Да, я заснула на уроке, потому что вчера Норд снова вызвал меня и заставил до полуночи отрабатывать практику последней синусоиды искажения пространства. Я уже две недели не могу нормально выспаться из-за этого тирана! Зевнула… В классе стало тихо, а Руфина счастливо выпучилась: так и ждёт моего унижения. Обломится! Я всё равно буду наказана. Так постараюсь сохранить остатки гордости.

Подняла голову и спокойно проговорила:

– Простите, но я не просто спала, а проверяла теорию по обучению во сне.

– Даже так? – изогнула тонкие брови учительница. – И как успехи в гипнопедии?

– Сейчас посмотрим, – уверенно (я ещё в благотворительной школе уяснила, что если врать – то уверенно и максимально креативно) кивнула я и вытащила из рюкзачка кривую палочку бабули Лини.

Ученики тут же повскакивали с мест и разбежались по углам, и я их не винила. Поспорив с Нордом, я рьяно взялась за учёбу, даже бегала до начала уроков в благотворительную школу на дополнительные занятия с Тодом, который неожиданно откликнулся на мою просьбу о репетиторстве. Чтобы успевать, приходилось вставать с рассветом, а вечерами меня вызывал мой «хозяин», поэтому от длительного недосыпа моя растущая магия становилась ещё более непредсказуемой. И многое сходило с рук, стоило лишь с энтузиазмом вытащить палочку…

Но вот с Дереоной, молодой строгой женщиной, помешанной на искусстве, не прокатило. Увы! Но отступать я не привыкла. Особенно если ещё не все способы испробованы. Я положила палочку и, схватив ручку, легко и быстро вырисовала в тетради синусоиду. Благодаря Норду, они получались с каждым днём всё идеальнее. И с каждым днём от них тошнило всё сильнее…

– Итак, время сна… гм… фазы… к проценту усвоения информации.

Снова взяла палочку и, мысленно попросив снисхождения у иногда доброй вселенной, нарисовала полученную синусоиду в воздухе. Разумеется, с гипнопедией эта магия не имела ничего общего. От испуга и спросонок я автоматически нарисовала ту самую схему, которую мы до рези в глазах вчера отрабатывали с Нордом.

– Беда, стой! – быстро среагировала Дереона и, пытаясь перехватить палочку, бросилась ко мне.

Но учительница слишком поздно поняла, что я не отступлю, и все ученики с затаённым дыхание наблюдали, как бежит Дереона, а пространство между ней и мной растягивается, словно резиновое. На бегу глаза женщины расширились, рот приоткрылся. Я вдруг догадалась, что умудрилась поймать её в ловушку конусного искажения пространства. Вздрогнула и быстро провела палочкой в обратной синусоиде, убирая воздействие.

Учительница остановилась и, не в силах сказать ни слова из-за сбившегося от быстрого бега дыхания, оперлась руками о мой стол. Ещё повезло, что я не такая сильная магичка. В идеале эта синусоида может прорвать пространство внизу конуса… и куда бы улетела учительница, одному Норду известно!

– Учительница Дереона! – вскрикнула Руфина. – Вы в порядке? Беда вас едва не угробила!

– Не преувеличивай, Руфина, – едва переводя дыхание, прохрипела женщина и, поправив вечно-идеальный, а сейчас разлохматившийся пучок волос в причёске, добавила: – Я в порядке.

– Да какое в порядке! – возмутилась моя вечная соперница и рьяная ненавистница. – Вы себя со стороны не видите. Всё ужасно…

– Вот спасибо, – криво улыбнулась Дереона и одёрнула пиджачок.

– Пожалуйста, – заносчиво ответила Руфина и зло посмотрела на меня: – Беда заслуживает строгого наказания! Она не только заснула на уроке, но и применила магию, которая неуместна на истории искусств.

Я кусала губу. Как ни злись на Руфину, которая не спускала мне ни малейшего промаха, постоянно жаловалась и донимала учителей по самому незначительному поводу, если он касался меня, сейчас эта девчонка была права. То, что я сделала, было опасно!

– Простите, – искренне произнесла я. – Понимаю, что заслужила наказание. Я не должна была…

– Да, не должна! – сурово перебила Дереона. Она нацепила черепаховые очки и, взяв учебник, начала остервенело его листать. – Не должна была забегать так далеко вперёд… Но, раз уж зашла речь, да ещё подкреплённая мастерским исполнением магии, то мы обратимся сегодня к Эйнштейну…

– Зачем? – растерянно спросил высокий Тиил. Парень бросил на меня испуганный взгляд и осторожно вернулся на своё место. – Он же физик, а не историк. И к искусствам не имеет отношения…

– Ошибаешься! – Дереона с энтузиазмом ткнула книгой в его сторону. И, пока ученики, поняв, что опасность миновала, с шумом рассаживались, увлечённо принялась рассказывать: – Эйнштейн считал, что искусство и наука дополняют друг друга. И его теории в этом направлении открыли для магов новые возможности…

Я практически упала на стул и, протерев рукавом вспотевший лоб, мельком посмотрела на Руфину. Взгляд, которым меня буравила магичка, не предвещал ничего хорошего. Вздохнула: чего ждать сегодня? Снова запрёт в раздевалке, чтобы я опоздала на физру? Или насыплет в сменку кнопок? Бросит мой рюкзак в ведро уборщицы? Или же придумает нечто новое? Вздохнула: увы, травли не избежать. Вон как переглядывается со своими подружками-подлизками… Точно что-то замышляют!

И чем ближе время звонка, тем атмосфера в классе становилось напряжённее. Кажется, и другие ученики были в курсе предстоящего унижения, а это означает особо мерзкую пакость. Вот почему бы Руфине не успокоиться? Я же просто учусь. Никого не задираю, никому не мешаю, никого не трогаю. Ну… как? Если что и случается, так сами виноваты. Не стоило меня пугать! Как Руфь не может понять, что сферы мои вылетают самопроизвольно? От неожиданности. Уже сколько комплектов дорогущей формы ей пришлось сменить, а я всё так и хожу в своей поддельной.

Записав домашку, захлопнула тетрадь, поспешно сунув её и учебник в рюкзак. Может, удастся улизнуть? Я бросилась к выходу так, словно за мной гнались разъярённые гарпии … Впрочем, почему «словно»? Они и гнались! С таким отчаянным диким визгом, будто я уже закидала их чернильными сферами. Подруженьки нашей несравненной Руфины!

– А ну, стой!

Словно гончие псы, они загоняли меня в угол… и загнали. Бежать мне особо некуда.

Я вскинула подбородок и спросила:

– Что надо?

Те расступились, пуская в круг свою предводительницу.

– Чтобы ты исчезла! – прошипела Руфина. – Как ты, дешёвая пустышка с улицы, смеешь называть себя девушкой Норда?

– Это он зовёт, – привычно буркнула я, но магичка в очередной раз пропустила мои слова мимо ушей.

– Нищая оборванка, которая ничего не умеет, кроме как строить глазки, – продолжала наседать Руфь. – Как ты смеешь бегать за самым крутым парнем школы?

Я промолчала о том, что с радостью сбежала бы от мага. Всё равно это нереально, так что толку говорить? Заметила, как из класса Норда выглянул Гальего. Брюнет окинул толпу равнодушным взглядом и, зевнув, скрылся обратно. Не скажу, что я была разочарована – что ещё ожидать от мага? Брюнет видел, как меня втолкнули в раздевалку. А ещё, чтобы досадить пустышке и показать, что он тоже мой «хозяин», пнул мои туфли и велел принести в зубах… Кстати, только благодаря этой неприятности я поняла, что внутри кнопки, иначе бы поранилась.

– Пора уже поставить тебя на место! – завизжала Руфь.

Заметив в руке девчонки ажурную золотистую с розовыми камушками палочку, я обречённо выдохнула и аккуратно вытащила свою. Нет, конечно, искажение пространства я применять не буду… Очень хотелось, ведь случай с учительницей всех сильно впечатлил. Но неизвестно, к чему это приведёт сейчас. Да и вообще, за применённую на переменке магию всех карают особо строго… Почти. И Руфина в этом самом списке «почти». Я уже получала от ревнивой одноклассницы и молнию в спину, и вязкий комок какой-то противной слизи в лицо, а Руфь за это получила строгий выговор: завуч целых два раза погрозил ей пальчиком.

В голове моей мелькали графики, формулы и схемы. Я искала хоть чего-нибудь, за что меня не вытурят из магической школы прямо сегодня же. Мне уже довелось столько пережить, что отступать не то что некуда, уже нет смысла даже думать о проигрыше. Надо продержаться до завтра! Во что бы то ни стало пройти предварительную проверку магического уровня! Если мой окажется не ниже среднего, я смогу подать заявку на участие в отборе для турнира.

Нахмурилась и внимательно посмотрела на разъярённую Руфь. Не потому ли она решила открыто напасть именно сегодня? Неужели видит во мне не только соперницу в битве за сердце Норда (эх, знала бы она, какие у нас на самом деле отношения, я бы это сердце ей на блюдечке подала с острым соусом), но и конкурентку за место в отборе?

От одной только мысли об этом спина моя выпрямилась, а губы растянулись в довольной улыбке. Не знаю, как там уровень магии, а вот уровень уверенности подскочил в разы. Да ради такого подарка я готова потерпеть ещё пару молний! Посему опустила палочку и посмотрела прямо в злые глаза Руфины.

– Увидим, как будешь улыбаться после этого! – рыкнула магичка и кивнула одной из прислужниц.

Одноклассница тут же выпустила из своей палочки магическое лассо. Шене лучше всего удавались такие трюки. Призрачная верёвка выхватила ведро с водой из рук испуганно вскрикнувшей уборщицы и приподняла над полом. Я же обречённо вздохнула и лишь зажмурилась, когда вода вылилась мне на голову. Хвала Кляксе, хотя бы чистая! Бабуля Энн как раз собиралась вымыть лестницу.

Но на этом издевательства не закончились, Руфь выбросила руку с палочкой вперёд и тремя росчерками вывела простой график. Я успела закрыть лицо ладонями, как в меня врезался поток перьев. Откуда они взялись, никто не удивился, ибо несколько офонаревших от мгновенного магического стриптиза голубей переминались на подоконнике распахнутого окна. Перья, втыкаясь в мою одежду, неприятно царапали кожу. Я терпела из последних сил. Она превратила меня в пугало!

– Чудо в перьях! – визгливо расхохоталась Шена.

Но Руфине и этого было мало! Она взмахнула палочкой и закричала:

– Получи!

А вот тут мне стало дурно. Если привычная магия Руфины ударит меня сейчас, – мокрую и в перьях, то будет не только унизительно, но и очень больно… Но в последний момент рука моей противницы взметнулась вверх и, удерживаемая неожиданно появившимся Нордом, Руфь практически повисла на маге. Девушка взвыла от страха и, глядя в белое от ярости лицо парня, взмолилась:

– Прости! Прости меня!

Палочка выпала из её пальцев и, катясь по полу, зазвенела. Ко мне быстро приблизился Сакс, накинув на мои плечи большое полотенце. Гальего с недовольной миной подошёл к Руфине и, повернувшись ко мне, вычертил своей палочкой обратную схему. Перья неохотно по одному выдирались из моей дырявой формы и летели к вытаращившим глазки-бусинки голубям. Полуощипанные птицы, пытаясь улизнуть от собственных возвращающихся перьев, в страхе заметались между визжащими ученицами. Поднялась паника, Шену сбили с ног, а Сакс и Гальего закрыли меня собой.