Текст книги "Снежинка – это поцелуй небес"

Глава 6. Лорд мечты

Я покачнулась, и если бы не поддержавшие меня близняшки, упала бы точно, ибо ноги не держали. Тяжело дыша, пыталась прогнать подкатившую дурноту, а ко мне уже спешила Дион. Заключила в объятия и призналась:

– Я едва не умерла от страха за тебя! – Голос её задрожал. – Больше никогда-никогда так не делай.

Дион всхлипнула и отвернулась, а я погладила её по плечу.

– Я видела, как ты подглядывала из-за занавеси, и мне было спокойнее, что моя верная напарница рядом!

– А что я могла? – не оборачиваясь, вскинула она руки, в голосе её послышались плаксивые нотки. – Замазать мага помадой? Забрызгать лаком для волос?

– Думаю, тогда он бы заплакал и сбежал, – зло засмеялась Ника. – И одной проблемой стало бы меньше!

– Ею было бы меньше, если бы ты целилась точнее, – парировала её сестра. – Ты вообще видела, куда шар метала? Или же нарочно хотела по мне попасть?

– Я не виновата, что этот белобрысый увёртлив, как белка! – взвилась Ника и взмахнула розовыми ресницами. – И не сваливай с больной головы на здоровую. Пока я его отвлекала, могла бы и завалить мага!

Пока близняшки переругивались, я обняла Дион за талию и шепнула ей на ушко:

– Не печалься. Ты ведь сама говорила, что это самый важный день в нашей жизни. Неужели ты будешь тратить его на слёзы?

– Не понимаю, почему ректор поверил ему, – недовольно передёрнула плечами подруга.

Я вздохнула:

– Он задал вопрос, и этот «Лорд» ответил. Медиум не уловил лжи, а значит, не нашёл повода заглянуть глубже. Я и сама немного расстроилась, но всё равно победа за мной. Если это тёмный маг, то я вырвала змее жало!

– А если это истинный Лорд? – поворачиваясь, тихо уточнила Дион.

Я поджала губы и, стремясь избавиться от давящего чувства вины, помотала головой:

– Нет, ну ты видела хоть одного Лорда на балу в подобном наряде? Инга права…

– Я всегда права! – горделиво отозвалась брюнетка и показала сестре язык. И тут же предложила: – Пойдёмте танцевать! А то пока мы тут воздухом свежим напитываемся, там всех красавчиков разберут.

Я ободряюще улыбнулась Дион и взяла её за руку. Подруга кивнула в ответ, и мы, держась друг за друга, вернулись в наполненный музыкой, голосами и смехом зал. И сразу же оказались окружены молодыми людьми в роскошных нарядах.

Снова я напомнила себе, что ни один Лорд не явится на важный бал в кожаной безрукавке и простой белой рубахе. Мужчины, как и Снежинки, не один год готовятся к этому знаменательному событию. Выбор истинной пары – это не прогулка верхом. Ректор оказался обманут… Так хватит казнить себя за то, что вывела шантажиста на чистую воду!

Близняшек увели в центр зала, и подруги закружились в вальсе в объятиях кавалеров, Дион смущённо отбивалась от сразу нескольких приглашений и, не в силах сделать выбор, с мольбой посматривала на меня. Но спасти соседку я не успела.

– Разрешите предложить вам танец, милая Снежинка!

Я ещё не видела говорившего, но он мне уже нравился. Голос звонкий и такой светлый… Совершенно отличался от рычащего тембра «Лорда» Зейетанга. Обернувшись, я с восхищением посмотрела на высокого стройного юношу с прямыми русыми волосами и яркими синими глазами.

Камзол Лорда цвета ультрамарин поражал роскошной серебряной вышивкой, шею украшал массивный кулон с крупным сверкающим сапфиром. И красив, и богат, и… не тёмный маг! Я с улыбкой протянула руку и позволила утянуть себя в веселье танца.

– Позвольте представиться, – кружа меня в вальсе, заговорил юноша. – Лорд Гешинальд. Можно Гельш. А вы…

– Видящая, – выдохнула я и, покраснев, торопливо представилась: – Арэлия! Меня зовут Арэлия… Простите, мой Лорд. Не подумайте, что я хвастаюсь…

– И в мыслях не было, – обезоруживающе улыбнулся он. И добавил серьёзно: – У вас редкий и очень ответственный дар, милая Снежинка, и вы правы, предупреждая об этом.

Я захлебнулась от нахлынувшей благодарности и лишь молча кивнула. Такой любезный, такой обходительный – Лорд сразу расположил к себе. И пусть танцует он не так хорошо, как тёмный маг, зато в его обществе мне весело и спокойно.

Когда закончился очередной танец, – я уже сбилась со счёта! – Гельш предложил:

– Вы не устали, Арэлия? Может, хотите освежиться?

– Я бы кружилась и кружилась в ваших объятиях! – в восторге воскликнула я и осеклась. – Простите, мой… Гельш, мою несдержанность.

– Что вы, – мягко улыбнулся он. – Вы само очарование, Арэлия. Непосредственная, живая, невероятно милая. Я бы хотел серьёзно поговорить с вами.

Он сжал мои ладони в своих, и сердце пустилось вскачь. Я едва могла дышать, и ожидая судьбоносных слов Лорда, посмотрела в его прекрасные глаза цвета зимнего вечернего неба.

Глава 7. Честь и бесчестие

Я нетерпеливо приплясывала у высокого, украшенного пышными драпировками из серебряной и белоснежной ткани, окна и с улыбкой посматривала на темнеющее небо. Уже недолго осталось до полуночи, и от одной мысли сердце принималось колотиться так быстро, что перехватывало дыхание.

– Вы мне очень нравитесь, – повторила я слова Гельша и, не в силах устоять на месте, покружилась, будто бросилась танцевать со своим щемящим счастьем. Смеясь, повторила: – Вы мне очень нравитесь!

Хотелось слушать это снова и снова! Молодой и привлекательный парень признался мне со смущённой беспомощностью, будто острый меч, опускающийся перед алой розой, и это вселяло чувство безграничного могущества. Я слышала, читала, мечтала… Это и называется – любовь!

– Рад это слышать.

От дикого, пронзающего нутро вибрирующего голоса ёкнуло в груди. Щёки будто коркой льда покрылись. Опять этот тёмный!

– Вы меня преследуете? – сухо спросила я и обернулась.

– Мне необходимо с вами поговорить… – деловито начал он.

– Вы всё ещё на что-то надеетесь? – изумлённая наглостью мага, ахнула я. Посмотрела прямо в его светло-голубые глаза и смело добавила: – Вы не в моём вкусе, уверяю. И говорила я вовсе не о вас… не вам…

Я немного запуталась и смутилась. Ведь кроме нас у окна никого не было, кому я ещё могла признаваться в чувствах? И высказалась слишком резко для Снежинки, но что поделать, если в присутствии этого человека у меня стынет кровь от ужаса? И одновременно появляется жгучее желание уязвить и отомстить за то, что произошло во сне.

Опустив взгляд, я посмотрела на широкую грудь мага, а перед внутренним взором видела её же, но без оков кожаного камзола. Мощную, с перекатывающимися узлами накачанных мышц под необычной для мужчины светлой перламутровой кожей. От одного воспоминания к щекам прилил жар, и я поспешно отвела взгляд.

Зейетанг приподнял светлую бровь, уголок его рта дёрнулся вверх, обнажая блестящий жемчуг зубов. У меня мурашки по спине побежали от ехидного оскала мага. Возникло ощущение, что он, будто медиум, прочёл мои мысли, и от этого стало не по себе. Я уже была готова бежать, махнув на гордость, но подоспела подмога.

– Ар-р! – Дион с невероятной скоростью налетела на меня и закружила в танце. – Я нашла своего Лорда. Вольеранг чудесен. Нет, он просто великолепен! Такой милый… А глаза какие! И целуется…

Я с трудом остановила подругу и шикнула на неё:

– Тише ты.

Дион, казалось, только заметила стоящего рядом мага и, побелев как занавеска, отпрянула.

– Ах!

Я обняла соседку, боясь, что она упадёт без чувств, как услышала тихий, отдающийся вибрацией в животе, голос Зейетанга:

– Поздравляю с обретением истинной пары, озорная Снежинка. С Лордом Вольерангом я знаком лично и считаю, что он сделал правильный выбор.

Дион переводила испуганный взгляд с меня на мага и обратно. Кажется, подруга подумала о том, о чём я даже представить боялась. И чтобы соседка не заблуждалась, громко спросила Зейетанга:

– А с Лордом Гешинальдом вы случайно не знакомы? – Лицо мага как будто потемнело, и я почувствовала себя уверенней. Отступила на шаг от подруги, которая уже немного пришла в себя, и, взяв её руку, доверительно сообщила: – Прекрасный молодой человек! Мужественный и учтивый, – бросила косой взгляд на мага. – Прекрасно танцует при этом! – Снова посмотрела на подругу. – Он обещал принести мне бокал освежающего напитка, но я думаю…

Я чуть-чуть наклонилась к Дион и поднесла ладонь ко рту, голоса, впрочем, не понизила:

– …Он отправился к ректору просить моей руки.

Выпрямилась и с вызовом посмотрела на помрачневшего мага: «Эта Снежинка ускользнула от тебя, тёмный!»

– Зря вы обнадёжили юношу, – неожиданно обронил тот.

В груди будто что-то оборвалось. От мысли, что маг пожелает уничтожить мою репутацию, поговорив с Гельшем до полуночи, по шее поползла ледяная волна страха. Я же сама открыла имя избранника! Как это было глупо. О небо! Что же теперь делать?

Я судорожно вцепилась в руку подруги и увела её от мага.

– Это была угроза, как ты думаешь? – едва не плача, в панике прошептала я. – Думала, что вырвала жало у змеи, но лишь спасла свою репутацию перед ректором. А тем временем этому низкому человеку ничего не стоит опорочить меня в глазах моего Лорда! И тогда…

Я задохнулась от ужаса и, остановившись, покачнулась. Стало нечем дышать, платье будто внезапно уменьшилось на размер и сковало тело. Хотелось вернуться в нашу комнату… Нет, в нашу беззаботную и свободную жизнь Снежинок.

– У него нет доказательств, – возразила непривычно серьёзная Дион. – Не волнуйся раньше времени, Ар, – она ободряюще улыбнулась: – До полуночи осталось не так много времени. Вскоре на руке твоей появится «снежинка запечатления», и ты навсегда забудешь про этого Лорда… Тёмного мага, я хотела сказать. Увезёт тебя Гешинальд в свой прекрасный мир, и будете жить долго и счастливо!

Я невольно улыбнулась и, чуточку успокоившись, осторожно, чтобы не привлекать внимания, осмотрелась.

– Но где же он сам? Неужели он так долго общается с ректором?

– Ар-р, – зарычала подруга и шутливо дёрнула меня за кружево на рукаве. – Ты, конечно, Видящая и лучше всех, но, знаешь ли, кроме тебя в этой академии ещё есть Снежинки. И, представь себе, для каждой найдётся свой Снежный Лорд!

Я смущённо прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Ну конечно же! Сейчас в кабинете ректора наверняка эхару негде упасть! Гельшу придётся выстоять очередь, подписать брачный договор и получить согласие на запечатление, как и всем Лордам. А судя по тому, что в зале сейчас осталось очень мало мужчин, процесс затянется до самой полуночи.

Глава 8. Запечатление

К нам подошли близняшки.

– Нет, он мой! – искрилась розовыми бликами силы Ника.

– Я ему больше понравилась! – спорила Инга, полыхая фиолетовыми волнами магии. – Сорг танцевал со мной чаще!

– На один раз всего больше! – взвилась её сестра. – А мне он руку поцеловал!

– Это ты ему пихнула ладонь под нос! – злилась Инга. – Что Соргу ещё оставалось делать?! Ты поставила Лорда в неловкое положение.

– А ты ему на ногу наступила! – обвинила Ника. – Потому он и не смог со мной вальсировать…

Вокруг нас всё уже полыхало розово-фиолетовым, и другие Снежинки, наученные опытом, спешили удалиться от близняшек, которые вот-вот вцепятся друг другу в волосы. Этого нельзя допустить! Подруги уничтожат свою репутацию и в драке за одного легкомысленного Лорда, который проявил к ним обеим внимание, потеряют свою честь… и его расположение.

– Ар-р! – взмолилась Дион. Она тоже понимала всю серьёзность создавшегося положения. – Сделай что-нибудь!

Легко сказать! Если я сейчас влезу между наэлектризованными ревностью близняшками, то пострадаю сама. В лучшем случае очень быстро сменю причёску, в худшем… моей репутации и без тёмного мага придёт конец.

– Девочки, – воодушевившись идеей, потёрла я ладони друг о друга, – а что, если я вам скажу, кто из вас получит «снежинку запечатления» от Лорда Сорга?

Обе мгновенно замолчали и повернулись ко мне, а Дион дрожащей рукой вытерла со лба холодный пот и нервно улыбнулась другим Снежинкам. Взбудораженная боевая магия близняшек взлетела под потолок эффектным фейерверком и, полыхнув, осела тающими искрами.

Ника требовательно протянула руку:

– Сначала я!

– Нет, я, – отпихнула её сестра.

– Обе, – примирительно улыбнулась я и, положив разогретые ладони подругам на запястья, прикрыла веки.

Губы растянулись в улыбке, я едва сдерживала смех после того, что явилось мне в кратком, но ярком видении. Девочки уже нетерпеливо теребили меня, требуя ответа, а я хитро посмотрела на Дион:

– Представь себе, он выбрал их обеих!

Все застыли.

– Как это?! – деревянным голосом уточнила Инга.

– Так нельзя! – воспротивилась Ника. – Он что, многоженец?!

– Извращенец, – поникла её сестра.

– Нет, – успокоила я подруг. – Сорг дуальный Лорд!

– Невозможно, – прошептала Инга.

– Правда? – подала голос Ника и посмотрела на сестру. – Так мы будем с нашим мужем по очереди?

– Моя первая! – тут же заявила Инга и показала сестре язык. – Я передам тебе через Сорга привет.

– Ну уж нет…

Дион увлекла меня в сторону от спорящих близняшек, посмотрела взволнованно:

– Получилось?

– Да, – радостно улыбнулась я. – И так легко, словно в окно выглянула! После всех часов тренировок я сумела так просто узнать будущее. Ректор был бы горд… – Улыбка растаяла, и я вздохнула: – Жаль, что своё всегда будет покрыто мраком.

– Не всегда! – подбодрила меня подруга и схватила за руку. Закатила глаза и заунывным голосом протянула: – Вот-вот часы пробьют полночь, и на твоей руке появится знак серебряной розы! Лорд Гельш возьмёт тебя за руку и уведёт далеко-далеко… – Она осеклась и посмотрела с печалью: – Обещай, что как-нибудь придёшь ко мне во сне. Раз уж научилась.

– Обещаю, – обняла я её.

Раздался бой курантов, пол под ногами задрожал, или же мне показалось. Все Снежинки как одна повернулись к открывшимся дверям. То тут, то там раздавались радостные ахи. На тыльной стороне ладони моей подруги тоже расцвела серебряная роза, как и у близняшек.

Лорды, вступая в зал, спешили к своим избранницам, и воздух раскалился от разливающейся волнами радости. На моей руке тоже появился символ, и я с нежностью провела кончиками пальцев по серебристым линиям. Подняла лицо и, заметив Гельша, бросилась к нему.

– Мой Лорд!

Но юноша, мазнув по мне мрачным взглядом, лишь поджал губы и, отвернувшись, быстро покинул зал. Я уронила руку.

– Что…

– Снежинка Арэлия, – раздался за спиной знакомый хрипловатый голос, от которого сердце пропустило удар. – Поздравляю с обретением истинной пары.

Глава 9. Хижина Лорда

Я даже поворачиваться не стала, сразу бросилась бежать, будто и не заметила его, не услышала, словно мне стало плохо и нужно на воздух. Приподняв подол, я огибала смеющиеся пары. И не в силах не замечать счастливых улыбок и нежных рукопожатий запечатлённых, прикусывала губу до боли. В носу стало мокро, перед глазами всё расплывалось.

Хорошо, что за годы обучения я изучила академию так, что могла передвигаться по ней с завязанными глазами – я ничего не видела от рвущихся слёз обиды и разочарования. Грудь сжимало спазмами от страха, лёгкие будто наполнялись не воздухом, а огнём.

Я влетела в кабинет ректора и, запыхавшись, торопливо поклонилась. Голову опустила так низко, чтобы не было видно слёз, сквозь которые я не смогла рассмотреть посетителя медиума.

– Простите, – едва сдерживая рыдания, извинилась я. – Надо было постучать. Но мне очень нужно поговорить с вами, ректор.

– Говори, – прозвучал знакомый голос Борре.

Значит, вторая фигура, что расплывалась от застилающих глаза слёз, не Снежный Лорд. Я выдохнула с некоторым облегчением: не хотелось предстать в таком жалком виде перед одним из могущественных повелителей миров. Вытерла мокрые щёки и, мазнув настороженным взглядом по скромной одежде помощника ректора, выпрямила спину.

– Произошла ошибка, – тихо, но уверенно сообщила я и вытянула руку с серебристым знаком. – Зейетанг… Прошу прощения, Лорд Зейетанг заявил, что я его истинная пара. Но моей руки намеревался попросить другой Лорд…

– Никакой ошибки, Снежинка. – Голос Борре стал жёстче, медиум едва заметно поморщился от раздражения. – И меня огорчает твоё упрямство. Ты заявила, что он – тёмный маг, тем самым поставив под сомнение безопасность в академии.

– Я вовсе не это имела в виду, – смутилась я.

Сжалась, осознав, как сильно могла навредить своим подозрением. На балу столько влиятельных особ! Слух о том, что в академии допустили появление тёмного мага, мог растереть репутацию ректора в пыль.

– Но я не могла и предположить, что…

– Да, твой муж не так богат, как Лорд Гешинальд, – нетерпеливо продолжил Борре. – Но он достойно…

– Вы… – ошеломлённо перебила я, не ожидая подобных слов от уважаемого мной человека. – …Обвиняете меня в меркантильности?

– …Достойно повёл себя, приняв ответственность за Снежинку, чистота которой по его вине была подвергнута сомнению.

У меня дар речи пропал от изумления. Так вот в чём дело?! Теперь понятно, почему Гельш холодно покосился на меня и поспешил покинуть Академию. Зейетанг заявил, что принимает на себя ответственность? В груди медленно разгорался огонь ярости, пальцы задрожали. Я пожалела, что во мне нет дара Инги или Ники. Сожгла бы Зейетанга на месте, пусть даже сама растаяла при первых лучах солнца!

– Так значит, – сдерживаясь изо всех сил, процедила я, – мне стоит поблагодарить… мужа за проявленную милость?

Помощник у окна с улыбкой закивал, а ректор, который видел больше, чем другие, нахмурился.

– Тебе стоит задуматься, почему твой дар проснулся именно в этом мире, Арэлия.

– Я подумаю, – ощущая, как жар растекается по венам, как закипает злость, пообещала я и не сдержала колкости: – Вы мне подарили для этого достаточно времени. Прощайте, ректор!

И, развернувшись на каблуках, чтобы не замечать его огорчённого взгляда, выскочила из кабинета, как из охваченной пожаром комнаты. Да чуть не вернулась, попав в ледяное пламя взгляда Зейетанга.

Вся моя решимость высказать Лорду всё, что я думаю насчёт его «милости», мгновенно испарилась. Я с трудом преодолела минуту слабости и дикого желания вернуться в кабинет, упасть на колени и молить ректора о чуде. Не было чудес. Запечатление – это навсегда! Прошептала в ужасе:

– Пока смерть не разлучит нас…

– Не предполагал, что вы настолько романтичны, – усмехнулся Лорд и протянул руку. – Я надеюсь, вы уже со всеми попрощались. Мы спешим.

– Верный конь заждался? – с вызовом спросила я.

Оцепенение ушло, и ко мне снова вернулась злость.

– Что? – растерянно моргнул Лорд, но, видимо, вспомнив про то, как мы обсуждали его скромный наряд, криво усмехнулся: – У меня нет коня, милая Снежинка.

– А я уже не Снежинка, – снова поникла я. Глаза защипали слёзы, когда я опустила взгляд на серебристый узор на своей руке. – А у моего мужа даже нет коня! Придётся пешком идти в разваленный замок и руководить тараканами.

Я говорила это тихо, но так, чтобы Лорд слышал, и с каждым словом он мрачнел всё больше. Продолжая держать руку протянутой в ожидании, когда я вложу в его огромную ладонь свои пальцы, он поджал красиво очерченные губы. Я быстро отвела взгляд и невольно покраснела от воспоминаний о сне.

– Арэлия, нам пора, – потребовал Зейетанг.

Но тут возникла идея, и я, сдержанно улыбнувшись, сложила ладони. Потёрла их меж собой, будто озябла. Да, «дорогой муж», ты ещё пожалеешь, что проявил милость и запечатлелся со мной!

Ощутив на коже рук покалывающее магическое тепло, я шагнула к Лорду.

Пока смерть не разлучит нас?

Глава 10. Горькое видение

Разумеется, я не собиралась его убивать, да и не смогла бы… хотя очень хотелось насолить. Вот бы перемотать время и наступить ему на ногу в танце! И в то же время я понимала, что и так уже натворила дел, представив Лорда тёмным магом.

Нет, я не жалела о своём поступке. Во-первых, ректор сам учил нас никогда не жалеть о том, что сделано. Нет смысла растрачивать жизнь на то, что уже не исправить. Но Зейетангу сейчас почти посочувствовала. Он ещё не знает, чем может обернуться проявленная им милость.

Дар Видящей уникален, и любой Снежный Лорд бы с гордостью представлял свою жену, но это лишь теория. А на практике жить с такой, как я, смогла лишь Дион. Подруга, обладая даром видеть в других лишь прекрасное и помогать являть это миру, единственная не сбежала через сутки.

Другие мои соседки уже наутро умоляли ректора поселить их подальше от меня, соглашались на раскладушку в сыром подвале, лишь бы только больше не оставаться со мной в одном помещении дольше, чем на один урок. Да, я не могла использовать свой дар, он просыпался сам, пока спала я.

И сейчас, принимая требовательно протянутую руку Лорда, я не сдержала предвкушающей улыбки. Правила Академии в прошлом. Сейчас на моей руке появилась серебристая снежинка, я сама себе хозяйка.

Спорим, дорогой, ты сбежишь ещё быстрее, чем мои сокурсницы?

Казалось, Зейетанг ничего не заподозрил. Крепко сжав мою руку, он активировал амулет перемещения между мирами. Но я уже не видела ни вихря портала, ни самого Лорда. Я заглянула в его прошлое. А ну, что за тайны ты прячешь, муженёк? Любовницы? Внебрачные дети? Странные привязанности? Покажи свою тёмную сторону, Снежный Лорд!

Я тянулась ажурными сетями к самым ярким и эмоциональным воспоминаниям, ловила их, проникала видением. Пропускала через себя и становилась ими сама. Как будто я во сне. Как будто стала другим человеком. Только сон этот когда-то был реальностью Зейетанга.

Вздрогнула.

Лучше бы я не делала этого. Оказавшись посреди усеянного трупами поля, я начала задыхаться. Хотела выбраться из воспоминания, но меня стальным крючком схватила за душу боль Зейетанга. Раздирающее нутро чужого страдания будто выворачивало наизнанку. Я не желала видеть, на что он смотрел, почему ему так больно, но это уже от меня не зависело.

Когда Лорд рухнул на колени и с пронизывающим стоном обнял чудовищно огромного волка, на белой шерсти которого багровели пятна, я невольно всхлипнула. По щекам моим покатились слёзы. Рыдая, я оплакивала чужое горе, потому что щёки Лорда оставались сухими. Вся боль, что разрывала его, выходила сейчас через меня.

На миг я лишилась чувств – сердце не выдержало эмоциональной бури. Я упала на что-то жёсткое и холодное, руки мгновенно озябли.

Снег.

Я была благодарна этому снегу. Он охлаждал меня, помогал успокоить бешеный стук сердца, выровнять дыхание. Я всё ещё боялась открыть глаза, чтобы вновь не оказаться на том поле смерти. И не видеть мёртвого волка, так похожего на того, из сна…

Нужно до конца выйти из видения. Это как будто пробуждаешься от очень глубокого сна – невозможно сразу вскочить и весело бежать на занятия. Видение отпускает медленно, словно вытягиваешь себя из вязкого геля. Спешить не стоит, чтобы не засосало обратно в океан чужой боли.

– Если вы будете долго лежать на снегу, то простудитесь, – услышала я низкий вибрирующий голос Зейетанга.

Сердце моё тут же болезненно сжалось от сочувствия. Лорду пришлось пережить смерть близкого друга. Ясно же, что тот волк – настоящий оборотень. Возможно, это даже волчица… Подкатились слёзы, и чтобы не разрыдаться, переживая за Зейетанга горькую утрату, я глубоко задышала. Но глаз открыть пока так и не смогла. Слишком ярким было воспоминание, слишком тяжёлым.

Может, Лорд не такой уж и противный? Если я узнаю его поближе, он мне может и понравиться. Если не обращать внимания на обжигающую льдом язвительность, он очень даже симпатичный. Не такой, как Гельш, но всё же не так плох, как я предполагала.

– Кстати, – продолжил Лорд. – Если в будущем планируете изображать обморок, моя милая Снежинка, то постарайтесь так громко не пыхтеть.

Я сжала челюсти до ноющей боли. Да, не так плох, как считала. Он намного хуже!

– Понимаю, что вы ожидали несколько иного, но всё же не стоит выказывать протест настолько по-детски…

Вот тут я распахнула глаза, возмущённо посмотрела на Лорда снизу вверх и возразила:

– Ничего я не выказывала! Вы не учитываете возможность, что мне действительно стало плохо?

– Учитываю, – сочувственно покачал головой Зейетанг и, осторожно обхватив меня за талию, всё же помог подняться. – Вы рассчитывали на пусть разрушенный и с тараканами, но замок. Да, вы расстроены, но ваше разочарование слишком уж театрально, милая жена.

– О чём вы? – насторожилась я.

– Вам не понравился мой наряд, но вы стали моей женой, – охотно пояснил Зейетанг. – Вам не по сердцу мой дом, но вам придётся в нём жить.

Я заметила, как уголки его губ подрагивали, будто Лорд боролся с улыбкой. Льдистые глаза тоже подозрительно заблестели. Он шутит надо мной?

Зейетанг оторвал от меня ироничный взгляд и посмотрел куда-то поверх моей головы. Я обернулась и на миг потеряла дар речи при виде маленькой кривой заснеженной хижины.

– Это… – пролепетала и собравшись с духом, посмотрела на Лорда. – Дом?!

– Мой дом, – кивнул он и, слегка наклонившись, шепнул на ухо: – Наше любовное гнёздышко…

– Гнездо? – возмущённо вырвалась я. – Видящая не станет жить в сарае! Я не курица, Лорд Зейетанг!

– Не нужно так официально, – подозрительно довольно улыбнулся он. – Зови меня Танг.