Текст книги "Сокровенно"

Глава 5
Адриан

Открыв глаза, я прошептал:

– Даниэлла…

Глядел в потолок, а думал о ней. Притяжение, возникшее между нами, усиливалось с каждой минутой. Нисси, предназначенная мне судьбой. Та, чья кровь спасительна и опасна. Чьи слова могут возродить меня и погубить. Чьё тело теперь для меня единственно желанно. Моя страсть и вожделение. Я снова произнёс:

– Даниэлла.

Повторять её имя – самое приятное в эту минуту. Я ощущал каждую букву, как виноградину, которую перекатывал во рту: словно сжимал зубами упругую кожицу и проверял на вкус терпкий сок, наполненный солнечным светом. Сладостный нектар. Нежный яд.

– Князь?

В спальню заглянул Смит. Слуга убедился, что я проснулся, и лишь тогда внёс поднос с завтраком.

– Как спалось?

– Отвратительно.

Морщась, я сел и потрогал ноющие царапины на груди. Оружие охотницы оставило весьма болезненные следы, но я был рад им. Даже боль напоминала о ней и была сладкой.

– Вызвать дока Гриффина? – насторожился при виде ран на моём торсе Смит. – Выглядит ужасно.

– Ощущается не лучше, – досадливо скривился я и цапнул с подноса свежеиспечённую булочку. Жуя, покачал головой: – Нет, не стоит беспокоить Ричарда по такому пустяку.

– Не похоже на пустяк, – нахмурился слуга. Судя по упрямо поджатым губам, Смит обязательно доложит моему другу, если ещё не сделал этого по моему возвращению. – Раз до вечера раны не зажили, значит, дело плохо. Чем тебя ударили? Кто посмел напасть на князя клана Чёрной крови?

– На меня не нападали, – отпив ароматного чая, успокоил слугу. Улыбнулся почти мечтательно: – Просто произошла одна весьма познавательная встреча.

– Да уж, – буркнул Смит и снова покосился на царапины. – Если уж ставишь эксперименты, Адриан, так используй своих слуг, как все нормальные вампиры.

Настроение тут же поползло вниз – я вспомнил «развлечение» младшего Монгомери. И, как обещал Ларри, оставлять это без внимания не намерен.

– Подай костюм, – приказал Смиту.

Сам же поднялся и направился к ванной комнате. Долго плескался под душем, смывая воспоминания о прошедшей ночи, но сделать это было не легче, чем заживить раны от оружия охотницы. Царапины пришлось смазать лекарством, которое слуга принёс вместе с костюмом. Появление выполненной из золота и инкрустированной рубинами баночки на моём туалетном столике убедило в том, что Смит позвонил доку.

Я вздохнул: предсказуемо, хоть и досадно. С одной стороны, мне хотелось бы оставить личность моей нисси в неизвестности, и свести ночное происшествие к обычной стычке между охотниками и ищущими приключений сынками князей. С другой, Стэнли давно напрашивался на публичную порку, и Фернанду придётся призвать единственного наследника к ответственности. Иначе клан не допустит передачи титула, и младший Монгомери лишится всех привилегий.

И всё из-за его непомерного эго и неуёмного либидо.

Всё это я высказал собратьям по чёрной крови.

– Есть доказательства того, что мой сын ищет нисси и превращает их в блуди? – звенящим от напряжения голосом уточнил Фернанд.

Он нервно прикоснулся длинными узловатыми пальцами к шее, будто его душил галстук, но князь Монгомери, в отличие от нас, никогда их не носил. Его чёрная шёлковая рубашка подчёркивала бледность аристократически худого лица, а тёмно-бордовый костюм работы лучших портных, напоминал по оттенку венозную кровь.

– Тебе мало моего слова? – выгнул я бровь. – Или ты забыл, что отвергнутая хозяином блуди умирает?

– Судя по твоему рассказу, вчера она ещё дышала, – парировал он. – И так быстро жизнь её не угаснет…

– Если ей не помогут, – перебил я. Поднялся и, заложив руки в карманы, прошёл к окну. – Стэнли сбежал. Вместо того чтобы защитить слуг, он прихватил свою блуди. Значит, желал покончить с нею лично и избавиться от доказательств, которые ты так желаешь.

– А что с нисси? – подал голос князь Лайонс.

Высокий и стройный, он напоминал статую из греческого музея. И по характеру был схож с ней каменным спокойствием. То, что вампир интересуется судьбой девушки, означает одно – ему известно, кто она. От Ричарда ли, от соглядатаев, или ему признался Стэнли – неважно.

– Она оказалась охотницей, – спокойно согласился я и не удержался от шпильки в адрес старшего Монгомери: – Весьма опрометчиво со стороны твоего сына, не так ли?

Судя по мрачному выражению лица Фернанда, младшему Монгомери придётся несладко. Князь же Лайонс почти улыбнулся – ведь с этого момента равновесие в клане покачнулось. Силы сместились, и теперь его голос стал более весомым, чем у соперника.

– Не стоит обольщаться, – предупредил я и щёлкнул пальцами.

Вошёл слуга и положил на антикварный дубовый стол толстую пачку бумаг – всё, что удалось собрать Росси за последние недели.

– Стэнли не единственный, кто пренебрегает правилами клана. Есть сведения и о проступках других отпрысков из влиятельных семей.

– Откуда это? – брезгливо поморщился Лайонс. – Пахнет человеком.

– Эту информацию, – не стал утаивать я, – предоставил один мой приятель из полиции.

– Исчезновение трёхмесячной давности… – листал документы Коул. – Обескровленный труп девушки найден три недели назад… – Приземистый и широкоплечий, он нависал над столом, словно дикий зверь над добычей. И взгляд красных глаз намекал на то, что князь крайне раздражён. – Что же ты не поднимал этот вопрос раньше?

– Чтобы вы потребовали доказательств так же, как Фернанд? – холодно усмехнулся я. – Если уж не верите, что я поймал Стэнли за руку, то что бы вы сказали, предоставь я какие-то писульки?

– Он прав, – отозвался последний из нас. Брент, как и я, предпочитал носить классические костюмы исключительно чёрного цвета, но на этом наша схожесть и заканчивалась. То, что князь выступил на моей стороне, настораживало. – Мы слишком избаловали своих детей. Они не чтят законы клана, а традиции доводят до извращений. Это не кончится ничем хорошим.

– Всего лишь люди. – Коул пренебрежительно отодвинул от себя пачку бумаг. – Что могут нам сделать люди?

– Напомнить о Немлессе и его псах? – тон Брента похолодел на несколько градусов.

– Он прав, – неохотно согласился Фернанд и поднялся. – Я поговорю с сыном. И ты, Лайонс, обсуди со своими наследниками границы дозволенного.

Тот сузил глаза:

– Мне не в чем упрекнуть ни Рида, ни Гэри!

В воздухе ощутимо запахло грозой. Я же не стал ждать, когда сверкнёт молния, неторопливо собрал документы и покинул гостиную замка Монгомери. В холле меня догнал Коул.

– Адриан, – окликнул он, и пришлось обернуться.

Разумеется, я знал, что интересует князя. Поэтому кивнул:

– Я сам навещу охотницу.

Глава 6
Даниэлла

Я старалась ступать крайне осторожно, чтобы наставник забыл, что я здесь. Затаив дыхание, слушала своё колотящееся сердце и ощущала лёгкое головокружение.

Я увижу Линду!

Втянув воздух в пылающие от недостатка кислорода лёгкие, на миг зажмурилась. Тоска, грызущая меня двадцать четыре часа в сутки, отступала лишь в редкие минуты, когда я смотрела на бледное лицо сестры. Стараясь не замечать ни жутких красных глаз, которые неоновым светом доводили до ступора, ни удлинившихся клыков, ни…

– Постой здесь, – неожиданно осадил меня Мур.

Я застонала от отчаяния и в немой мольбе сложила ладони, но наставник лишь придавил меня стальным взглядом и направился по тёмному коридору к одной из дверей.

– Нет, – не выдержала я и, рискуя поплатиться за нарушение субординации, бросилась следом. Повисла на руке мужчины и зарыдала: – Прошу, лишь минутка. Одна минутка!

Он стряхнул меня, и я рухнула на колени, но продолжала цепляться за брюки наставника, не давая сделать и шага. Плевать на гордость! Она не заменит мне чувства, что я не одна в этом треклятом жестоком мире. Ударит ещё? Я привыкла терпеть боль. Лишь бы не упустить возможность увидеть Линду.

Когда представится следующий случай? Может, завтра меня убьют… Или впереди ждёт ещё худшая судьба – превратят в кровавую подстилку, и я буду мечтать лишь об одном вампире, исполнять малейшие его прихоти. Убивать ради него, умереть ради него. И его чёртовой крови!

– Умоляю тебя, Лин! – обнимала я ноги наставника и кусала губы, чтобы не дать себе сорваться на крик. – Одно слово. Один взгляд…

Ощутив удар по спине, лишь сжалась и стиснула зубы. Но второй – по виску – почти лишил меня сознания, и пришлось отпустить Мура. На меня навалилась слабость, но я не позволила себе упасть, упираясь ладонями в ледяной пол.

– Я привёл тебя сюда, только чтобы проверить силу излучения пепла, – наклонился он. Рассматривал моё лицо с довольной усмешкой, будто любуясь нанесённой мне раной. – При тебе! Но не собирался пускать к больной.

– Пожалуйста, – одними губами шепнула я и оглянулась на вожделенную дверь. – Она единственное, что у меня осталось… Ради чего я живу.

– Знаю, – дёрнул он уголком рта и выпрямился. – Только поэтому и пытаюсь вылечить её, Эл. – Подошёл совершенно к другой двери и, приложив к замку перстень, дождался щелчка. – Другую… «больную» давно бы развоплотил!

Голос его становился глуше, и я с трудом поднялась на ноги. Колени подгибались, но я упрямо сжала челюсти. Наставник знает, куда бить, чтобы доставить как можно больше неприятных минут. Это предупреждение, что за дальнейшее своеволие придётся заплатить.

Мне не хотелось снова пережить наказание, даже вспоминать ту ночь было страшно, но я не видела Линду уже полгода! И хочу хотя бы убедиться, что она жива.

Я подошла к входу в полутёмное помещение, сплошь уставленное столами с жужжащими приборами, рядами колб на длинных столах. Привалилась плечом к косяку, слушая наставника:

– Но ты не ценишь ни моей доброты, ни вложенных усилий, ни моего терпения…

Перебирая мои трофеи, Мур осторожно вставлял их в желобки аппарата величиной с платяной шкаф. Каждая пробирка тёмного стекла, стоило ей коснуться обоими концами контактов, начинала излучать лёгкое свечение. Синеватые оттенки указывали на слабые вибрации. За них я получу немного, да и для сестры они бесполезны. Разве что поддержат её жизненные показатели ещё какое-то время. Неделю? Месяц?

– Или не знаешь, что после вашей встречи состояние больной резко ухудшается? – покосился на меня Мур. – Меня, знаешь ли, раздражает вой. Не люблю слушать его ночи напролёт. Да и соседи возмущаются.

«Какие соседи?! – захотелось возразить. – Наивные рекруты, которых вы штудируете в подвалах своего дома? Или такие же „больные“, как Линда, что служат для незаконных опытов?»

Но, разумеется, промолчала. Как бы то ни было, этот человек – единственный, кто может помочь моей сестре. Он доказал это… И пусть тот день возвращается ко мне кошмарами, я искренне благодарна Муру. И ни разу не пожалела, что выбрала его наставником. А плата…

Глаза защипало, а к горлу подкатил ком. Может, если я буду терпеть, Мур позволит хотя бы заглянуть в «палату». Или через дверь послушать, как сестра дышит. Наставник разрешил мне спуститься, но озвученный им повод смешон. Скорее всего, он ждёт, что я предложу сделку. Но что ещё я могу отдать за возможность увидеться с сестрой? У меня ничего не осталось…

И тут одна из колб вспыхнула фиолетовым, и я воодушевлённо встрепенулась.

– Потомственный слуга, – задумчиво проговорил наставник. – Не меньше трёх поколений. Хм. Это её успокоит надолго.

Он вынул колбу и понёс к большому стеклянному кубу, внутри которого стоял бокал с тёмной жидкостью. Сомнений в том, что это, у меня не было. Как и в том, что Мур собирается сделать. Я завороженно следила, как пепел растворяется в крови, как в чернильной глубине тают фиолетовые молнии.

– Деньги за остальных переведу на карту, – поднимая бокал, сообщил наставник. Наградил меня долгим удушающим взглядом. – Я позволю тебе войти в палату, Эл. Но за это ты перестанешь преследовать Стэнли Монгомери…

– Что?! – едва не задохнулась я.

Мур остановился и, покосившись на меня, вопросительно приподнял бровь…

Позже, сидя в самом дальнем и тёмном углу какой-то безликой забегаловки, я пила безвкусную жидкость, пытаясь утопить в ней ненависть к самой себе за слабость. И за жалость к сестре… Смешанную с ужасом. То, что я увидела, не было неожиданностью, – за полгода мало что изменилось, – но всё же я надеялась, что лекарства Мура и пепел врагов хоть немного помогли Линде.

Как же я ошибалась!

Хотелось запомнить сестру мирно спящей, но я знала, что сон, накрывший её после приёма крови, приносил не меньше страданий, чем бодрствование. Во рту появилась горечь, и снова захотелось пить, но первый же глоток неожиданно принёс привкус крови. Надо бы обработать рану на виске… Я отставила стакан и, бросив на стол пару купюр, поднялась.

Передо мной замаячила внушительная фигура местного завсегдатая.

– Что такая красотка делает одна?

– Ищу приятного собеседника, – спокойно ответила я и медленно вытащила кинжал. Крутанула его в ладони с такой быстротой, что лезвие показалось серебряным веером. – Есть кто на примете?

– Эй! – крикнул бармен. – Убирайтесь, или я вызову полицию!

– Пообщаемся, или проявишь несвойственную вежливость и уступишь дорогу даме? – широко улыбнулась я.

Мужик, недовольно пыхтя, отошёл. Но взгляды, которые он бросал в мою сторону, не сулили ничего хорошего. Придётся не ограничиваться парой выбитых зубов. Такого остановит лишь нога. Его. Сломанная… В двух местах.

Я вышла на улицу и невольно присвистнула при виде потемневшего неба. Время пролетело незаметно, пора приступать к охоте… Не на Стэнли! Ярость снова обрушилась на меня ледяным водопадом, рождая желание лишь уничтожать тех, кто довёл мою милую весёлую Линду до такого состояния. Но сначала придётся провести «душевную беседу» с местным отребьем…

Впрочем, через секунду мстительный здоровяк волновал меня меньше всего. Стало трудно дышать – на грудь будто положили могильную плиту. А кровь по венам принялась курсировать в несколько раз быстрее, разгоняясь так, что тело охватил жар.

Рядом вампир! И он хочет, чтобы я знала это…

Глава 7
Адриан

– Эй, Риан! – услышал я знакомый окрик и раздражённо вздохнул. – Подожди, приятель! Нам надо поговорить.

Я обернулся и, сжав челюсти, молча наблюдал, как мой друг неторопливо выбирается из своего новенького кабриолета. За рулём сидела миловидная блондинка – явно человек. Наверняка новое увлечение Ричарда. Док тоже искал спасение в объятиях красоток из мира людей, но строго держался правил и не позволял себе лишнего.

Эта черта восхищала меня – доктор Гриффин был одним из немногих, кто мог сдержаться и во время соития не вонзить зубы в желанную плоть. Поговаривали, что Ричард пользуется некими сдерживающими снадобьями, но я подозревал, что друг просто ещё не встретил свою нисси…

А вот мне вчера не повезло. Я столкнулся с ней, и вот уже двадцать шесть часов сорок минут и примерно двадцать секунд, не перестаю думать о своей женщине. Без остановки желаю её. Всю, без остатка! И от этого леденеет затылок.

– Не сомневался, что Смит сообщит тебе, – скривился я, как только док приблизился. Покачал головой: – Нет, я не поеду в клинику. Это просто царапины, сами заживут.

– Но я могу сделать так, что они исчезнут через час, а не через несколько дней, – горячо возразил он.

– У меня нет часа, – наотрез отказался я, не желая задерживаться и на минуту.

Я всё ярче мечтал быть рядом с нисси, защищать её и оберегать. Вечность! Воспоминание о девушке ожгло мои нервы. Её гибкий стан, затянутая в плотную кожу тонкая фигурка и сногсшибательная ненависть во взгляде аквамариновых глаз. В руках кинжалы из сплава, что мог причинить боль даже князю Чёрной крови. А на тонком запястье магический браслет…

– Кстати, док. Какие есть способы снять «оковы принадлежности»?

Ричард опешил на миг, затем задумался:

– Читал что-то подобное… Но зачем тебе? Браслет нисси надевает добровольно. Это же великая честь, зачем избавляться от него?

– Найдёшь для меня информацию?

– Если поедешь со мной, – широко улыбнулся этот обаятельный шантажист.

Слишком широко – показались слегка удлинённые клыки. Не такие, как во время жажды, – всего в два раза больше человеческих, – но док осадил себя и сжал губы. Я хотел пошутить по поводу его стеснительности, как вдруг раздался звонок. Гриффин приморозился к месту и вытаращил глаза.

– Тьма тебя забери, Ричард! – прошипел я. – Если станет известно, что ты на встречу с князем притащил эту трещалку, тебя развоплотят!

– Чёрт, совсем забыл, – побледнел он и сунул руку в карман. Стал оправдываться: – Это моя работа, Риан! – затрещал сломанный аппарат. Звонок умолк. – К тому же я использую новейшие методы защиты…

– Рад за тебя, – буркнул я, отворачиваясь.

Поспешил прочь, когда в спину прилетело тихое:

– Спасибо.

«Пожалуйста, идиот», – сжал я челюсти, с неприятным усилием стирая память всем прохожим, кто мог услышать трезвон телефона Гриффина. Та девица тоже не вспомнит, как оказалась в кабриолете. Может, это тоже станет одолжением другу.

Однажды Ричард сорвётся, и случится нечто непоправимое. То, что легко простят отпрыску князя (а я уверен, что Стэнли отделается домашним арестом или на неделю лишится карманных денег), не спустят другому. Гриффин не обладает влиянием именитой семьи, а в покровителях у талантливого врача лишь князь без права голоса.

Не повезло парню.

Но я могу сделать хотя бы это. Не дать его на растерзание воронам.

Я думал о друге, который даже благодарности выразить не в силах, до границы Лотта. Район рабочего класса, все привыкли думать о них как о муравьях. Безликие менеджеры, улыбчивые официантки, услужливые уборщицы… Неужели моя нисси покорная служанка?! Я не мог представить Даниэллу в этой роли.

Отбросив лукавство, понял, что всё же мог. Но все фантазии доводили до короткой юбочки с белоснежным передничком и ласкового поглаживания моей кожи пучком из пушистых перьев… Пикантный сюжет. Но меня бы он устроил без условий. Уверен, что мою нисси – нет.

– Умри, кровосос! – раздался вскрик, и я узнал голос Даниэллы.

Бросился вперёд, чтобы защитить свою женщину от всего, что могло ей угрожать, – от вампиров до сломанного ногтя. Инстинкт правил мной, и я подчинялся с неимоверным удовольствием. Как же приятно быть в паре! Не будь это так смертельно опасно – смирился бы и преклонил колени… Чтобы властвовать над ней!

– Тварь!

Вскрик Эл заглушил девичий визг, и всё потонуло в тишине. Я видел, как девушка Стэнли прикрывала собой молодого вампира, а на них наседала моя неукротимая охотница.

– Это мой любимый! – истошно закричала вчерашняя жертва. – Прошу, пощади его! Если надо, убей лучше меня…

– Нет! – обнял её вампир, и оба они дрожали перед моей нисси.

Даниэлла медленно опустила меч. На лице её я читал искреннюю ненависть и желание убивать мне подобных.

– Что?! Ты же вчера была с Монгомери! Надела его браслет.

– Да, – прорыдала девушка. Размазывая по милому личику косметику, она медленно опустилась на колени. – И я благодарна тебе за спасение. Но… – Глянула исподлобья так, что у меня дёрнулись уголки губ. – Всё неважно, если ты убьёшь его. Лучше меня! Ясно?

– Он вампир, – зло процедила Даниэлла и приставила кинжал к груди парня, который и не думал сопротивляться. – Готова умереть ради него? Ты – его кровавая подстилка?!

– Она моя любимая, – неожиданно спокойно признался вампир. – И я пришёл поблагодарить вас за спасение моей нисси от Стэнли Монгомери.

Эл застыла на миг, будто усомнилась в своей правоте и необходимости убивать каждого вампира.

– Он ни разу не тронул меня, – выкрикнула девушка, и в её голосе послышалась лёгкая обида. – Даже целовал всего три раза. Я люблю его…

– Он погубит тебя, дурочка, – упрямо прошептала Даниэлла, и в уголках её аквамариновых глаз я заметил росу слёз. – Не сегодня – так завтра.

Я вышел из тени и снял ментальную защиту. Произнёс ровно:

– Я могу доказать, что ты неправа.

Глава 8
Даниэлла

Я мгновенно развернулась и, прикрываясь вампиром, которого привела освобождённая мною девушка, выставила кинжал. Острие ткнулось князю в грудь.

– Чем обязана очередным визитом?

Голос мой прозвучал спокойно, но сердце заходилось в бешеном ритме. То, что мы снова встретились, – плохо. Блэйрс либо вернулся меня убить, либо я ему понравилась… Что, впрочем, ещё хуже. У меня не было в планах на ближайшую сотню лет становиться кровавой подстилкой вампира.

– Нам стоит поговорить.

Он спокойно смотрел мне в глаза и всем своим существом излучал уверенность. И стоит признать, она была чертовски обоснованной. До каких бы вершин мастерства я ни добралась, мне ни за что не одолеть князя Чёрной крови. Но это не значит, что я не попытаюсь…

Лишь бы он не приближался, лишь бы не ощутить тот умопомрачительный аромат, что едва не бросил меня в объятия монстра. Мур предупреждал, что князья клана Чёрной крови обладают сверхспособностями, но какими точно, не был уверен. А доверять слухам опасно для жизни.

– Говори, – коротко ответила я.

– Отпусти парнишку.

– Это приказ или угроза?

– Совет, – дёрнул он уголком губ и кивнул на бледную девушку: – Ты же не хочешь причинить ей боль? Убьёшь его и этим разобьёшь её сердце.

– Зато спасу жизнь… – Горячо возразила я и, ощутив подкативший к горлу ком, горько добавила: – Ни она, ни её близкие не будут страдать. Когда чудовище умрёт, она исцелится от навязанных чувств и встретит нормального человека.

– Нет! – испуганно вцепилась в мою руку несостоявшаяся жертва Стэнли. – Никто ничего мне не навязывал. Я люблю его, поверь!

– Даниэлла не допускает возможности, что возможно искренне полюбить монстра, – холодно улыбнулся Адриан.

Рука моя дрогнула. Произносить его имя даже про себя невероятно приятно… Затылок заледенел от мысли, что я уже подверглась воздействию вампира. Возможно, тот запах, что очаровал меня, – яд! Нечто вроде приворотного зелья.

– Эти хитрые твари умело используют знания, чтобы завлечь жертву в ловушку, – проигнорировав слова князя, сообщила я девушке. – Например, ты. Если говоришь, что любишь этого… – Я сильнее прижала кинжал к шее дрожащего парня. – …То почему надела браслет Стэнли? О, не надо пытаться оправдаться. Я знаю, что ты и сама не можешь объяснить. Изобретательности вампиров можно лишь подивиться…

– Могу! – перебила она и посмотрела на возлюбленного. – Скажи ей, Персивал!

– Это я… – прохрипел вампир, и пришлось чуточку ослабить нажим. – Я подарил Анабел браслет.

– Перепутал, что ли? – жёстко рассмеялась я. – Случайно взял вещь отпрыска Монгомери?

– Стэнли приказал, – болезненно сжался вампир. – Ему понравилась моя девушка, и я не смог воспротивиться.

– Что же сразу не привёл её в спальню хозяина? – возмущённо съязвила я. Недоумённо покосилась на Анабел. – И после этого ты, глупая, его защищаешь?!

– Он не виноват! – разрыдалась она. – Он потомственный слуга Монгомери и не в силах ослушаться приказа.

– И ты просишь отпустить того, кто завтра снова предаст тебя? – искренне изумилась я. Покачав головой, приняла непростое решение. – Прости, Анабел. Потом, когда твоя так называемая любовь растает с пеплом этого монстра, ты скажешь спасибо.

«Только я его уже не услышу», – добавила про себя.

Да, я не строила иллюзий. Вторая встреча с князем клана Чёрной крови станет для меня последним «свиданием». И концом жизненного пути. Жаль, что мне не удалось помочь Линде, но, может, у Мура получится исцелить её. И скопленные деньги, которые я завещала наставнику при условии, что он будет содержать мою сестру и после моей смерти, помогут в этом.

Да, я подготовилась к смерти – это правильно при моём стиле жизни. Но умирать не хотелось.

– Ты её убеждаешь или себя? – неожиданно спросил князь.

– Что? – нахмурилась я.

– Если бы ты искренне верила тому, что говоришь, Персивал давно был бы мёртв.

Правильных губ вампира коснулась усмешка, и у меня от ярости забурлила кровь. Жар бросился в лицо, рука, удерживающая кинжал, напряглась.

– Нет! – снова повисла на мне Анабел.

– А если я освобожу этого слугу от обязанности слушать каждый приказ княжеского рода, оставишь парню жизнь?

– А вы можете?… – встрепенулся Персивал и тут же стушевался: – Прошу прощения за дерзость, князь Блэйрс.

– Жду ответ.

Вампир смотрел прямо мне в глаза, и по телу побежали мурашки от близости того, к кому так тянется и тело, и душа. Сердце пропустило удар от догадки, что князь исполнит своё обещание. Судя по трепету, охватившему незадачливого возлюбленного Анабел, он действительно на это способен.

Но как? Воздействует на разум? Изменяет тонкие энергии? Значит ли это, что и мои внезапно вспыхнувшие чувства внушены вампиром?

Стоп. Если так, почему он просто не потребует опустить кинжал?

– Хорошо, – решилась я. – Действуй. Но как убедиться в результате?

– Слова князя недостаточно? – помрачнел Блэйрс.

– Мне – нет! – отрезала я.

– Тогда придётся доказать.

Улыбка его показалась мне хищной. Адриан посмотрел на Персивала, и воздух вокруг нас, казалось, завибрировал. Снова появилось то тягостное чувство, что накатило на меня при выходе из бара. На грудь будто легла могильная плита, стало трудно дышать, кинжал выпал из ослабевших пальцев…

– Ты уронила.

Князь протянул мне оружие, и я, глянув на острие, вздрогнула. На пару минут я будто заснула, а очнулась лишь сейчас. Персивал уже освободился от моей хватки и стоял в стороне, обнимая свою девушку. Анабел смотрела на него светящимися от счастья глазами.

– Ты следил за мной! – обвинила я князя и выхватила кинжал. – Зачем? Почему дал понять это? Что тебе от меня нужно, вампир? – подалась к нему, упираясь острием кинжала в грудь, но голова закружилась. – Что со мной?

– За тобой кто-то следил? – князь прищурился и коротко кивнул Персивалу: – Вам двоим стоит найти убежище. Прямо сейчас.

Парень схватил Анабел за руку, и парочка бросилась наутёк. Я же дёрнулась, чтобы остановить их, но лишь слабо покачнулась. Князь поддержал меня.

– Ты не убила его, моя нисси. Значит, сердце твоё всё ещё верит в любовь.

– Всё расплывается, – пролепетала я и в отчаянии мотнула головой. – Что ты со мной сделал, вампир?!

– Я разбил потребность слуги подчиняться княжескому роду, – ровно ответил он. – Но ты стояла слишком близко, и моя сила что-то задела в тебе. Чужое.

– Чужое? – шепнула я.

– А ты тяжелее, чем кажешься, – неожиданно усмехнулся он.

– Это оружие… – машинально ответила я и вздрогнула: – Ты взял меня на руки? Немедленно… Ох… Я будто неделю не спала!

– Где ты живёшь, моя нисси? – сквозь темноту просочились нежные слова.

– Я?…

Больше произнести ничего не удалось.