Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 10

Сейлан

Тьюр Октар, который во время разбирательств всё время где-то пропадал, бесцеремонно напросился в отведённые мне покои с визитом и внезапно заявил, что нашёл виновника недавнего инцидента с комодом. Заверил, что строго его наказал, но при этом в точности повторил слова своей супруги.

Излившись в потоках уверений своей преданности короне, он пригласил нас всех в обеденный зал для раннего ужина. За короткое время здесь всё преобразилось! Хотя в прошлый раз, когда мы коротким путём проходили к моим покоям, я не особо присматривался. Оплывшие свечи поменяли на новые, шторы теперь были подхвачены яркими лентами, расшитыми стеклярусом, в углах стояли вазоны с голубыми елями, на пушистых ветвях которых серебрились рукодельные игрушки. Несмотря на некоторую скромность, хозяевам удалось поселить в доме дух приближающегося праздника.

Когда мы с принцами устроились за столом, ломящимся от изысканных и не очень блюд, отец девушек подошёл ко мне и низко поклонился:

– Ваше величество. – Повернулся к моим сыновьям и снова отвесил поклон: – Ваши высочества.

Кыш пробормотал что-то про толстых и очень странных людишек, которые сначала приглашают на обед, а потом мешают есть. Он встряхнулся, на миг расправив крылья, а затем снова нахохлился и превратился в статую, которая венчала спинку моего стула. Я же кивнул хозяину дома, чтобы тот продолжал.

Мужчина потоптался на своих коротеньких ножках, явно чувствуя себя неуютно. Обернулся на застывшую поодаль жену. Госпожа Октар нахмурилась и кивком поощрила мужа быть смелее. Уже не было секретом, что в этом доме всем руководила Нинни. Она изо всех сил пыталась скрыть истинное состояние замка, старалась содержать его в чистоте, но я видел, что кадка с елью прикрывала сырой и промёрзший угол. Наверняка там нужно было менять кладку. А цель сверкающих украшений для штор – отвлечь внимание от покосившегося окна.

Что же насчёт еды, то я заметил, что для нас с сыновьями поставили отдельный стол с длинной алой скатертью, заполнив его яствами. Но на двух других, расположенных перпендикулярно нашему, сервировка оказалась гораздо скромнее. И пусть тарелки там тоже были серебряными, а столовые приборы начищены до блеска, но кривые зубчики выдавали, что они многое повидали на своём веку. Я заволновался о здоровье потенциальных невест. У драконов отличная регенерация, я вон поднялся уже через час после удара, тогда как обычный человек уже умер бы. Что, если девушки подхватят какую-нибудь заразу и не доживут до свадьбы? Особенно беспокоила одна хрупкая барышня, которая и так уже пострадала дважды.

От тревожных мыслей меня отвлёк снова поклонившийся Тьюр.

– Вы просили, чтобы каждая из девушек показала свои умения, – путано пролепетал он. – Позвольте представить вам Силию. Это наша старшая дочь!

Он несколько раз пощёлкал толстыми пальцами. Из распахнутых дверей торопливо выбежала точная копия отца как в лице, так и в фигуре, и вскоре застыла справа от него. С изяществом, которого не ожидаешь увидеть в столь пышной девушке, она поклонилась, показывая небольшое декольте с весьма аппетитными формами.

Нариар довольно цокнул языком, а я нахмурился. Могла бы одеться и скромнее. Впрочем, учитывая слова её матери, девушки были на многое готовы ради руки и сердца одного из принцев, а если они и отступали, то лишь под давлением Нинни, умеющей влиять на разум. С таким даром госпожа Октар могла легко управлять окружающими. Её муж плотно сидел у неё на крючке. Оставалось лишь удивляться, почему эта женщина не приведёт замок в должное состояние.

– Добрее души вы нигде не найдёте, – разливался соловьём хозяин дома. – А руки у неё золотые, может из ничего сделать шедевр, от которого невозможно оторваться. Позвольте угостить вас её творениями.

– Судя по всему, он и не отрывается, – едва слышно прошептал Нариар своему брату.

Я сделал вид, что не услышал, и кивнул хозяину дома. Тот сразу засуетился, приказал слугам выносить главное блюдо, а затем позвал дочерей, которые начали подходить одна за другой и кланяться нам. Каждая пыталась продемонстрировать себя с лучшей стороны, нежно улыбалась принцам, стреляла глазками, а отступая, норовила занять место как можно ближе к одному из моих сыновей.

Затейливые причёски были устаревшими, заметный макияж раздражал. Трепет ресниц и томные улыбки быстро наскучили, потому что девушки копировали поведение матери. Одним это удавалось лучше, другие или плохо пытались, или попросту не научились флиртовать.

На меня девушки посматривали с уважением и страхом. Все, кроме одной. Снежа оказалась последней. Пропустив сестёр, коротко улыбнулась мне и присела в реверансе. На принцев даже не взглянула и тут же отошла.

А вот Нинни присела поближе ко мне, словно задавшись целью кого-нибудь очаровать. И что-то подсказывало, что интересовали женщину вовсе не принцы.

– Ваше величество, вы ещё так молоды, – грудным голосом произнесла она и взмахнула ресницами, – а почему без спутницы жизни?

– Дорогая, не стоит… – начал было её супруг, однако Нинни на него шикнула, и мужчина поспешно прикрыл рот.

– А вы чем увлекаетесь? – прозвучал нежный голосок одной из его дочерей.

Обращалась она к Нариару, который с первых же мгновений располагал к себе людей весёлым взглядом и открытой улыбкой. Жаль, что характер у моего сына был слишком поверхностным. Впрочем, дочери четы Октар тоже не отличались серьёзностью. Они казались милыми, добрыми и участливыми. Сразу набросились на принцев с вопросами, на которые первый отвечал достаточно раскрепощённо, стараясь выставить себя в лучшем свете. А вот Адриан больше молчал и хмурился, а когда я укорял его взглядом, говорил односложно, словно задался целью отвадить от себя возможных невест. Но девушек это не останавливало.

Одна только Снежа выглядела отстранённой. Сидела дальше всех и с интересом изучала обеденный зал, будто впервые его увидела. Поблагодарила служанку, которая поставила перед ней тарелку с горячим блюдом, в то время как остальные даже не обратили на прислугу внимания.

Признаться, я тоже был из числа последних, в отличие от Снежи и Наринара. Он не упустил возможности оценивающе рассмотреть фигуру девушки в скромном фартуке, которая поставила ему свежий прибор, и призывно улыбнуться ей. Я хотел было напомнить, что сейчас идут смотрины невесты, но осёкся, понимая, что и сам не слушал претендентку.

Мотнув головой, сосредоточил внимание на том, как Силия робко рассказывала, что именно она приготовила сегодня и в чём изюминка данного блюда. Но, судя по всему, теперь её слушали только я, Снежа и Адриан.

– Зачем вы положили так много специй? – высказался он. – Они забивают истинный вкус мяса.

– Не всегда, ваше высочество, – смущённо потупила она взор. – Порой специи раскрывают истинный букет вкусов, делают определённые акценты и убирают недостатки.

– К примеру?

– Вот попробуйте это.

Симпатичная служанка, которую так неприлично рассматривал Нариар, поспешила поставить перед принцем тарелку с мясной нарезкой. Передо мной была такая же, и я осторожно отведал кусочек. Мясо таяло во рту, будто пудинг! Даже королевский повар был бы впечатлён. Эта девушка не просто хорошо готовила, она вкладывала частичку магии.

– Это кабан, которого мой супруг лично сегодня подстрелил на охоте, – не упустила случая похвастаться Нинни.

Силия смущённо кашлянула и опустила ресницы, пряча взгляд, словно стараясь не выдать правду. Возможно, кабана убил не Тьюр. А если он, то сделал это не сегодня. Очередная ложь, которой нас кормили щедрее, чем мясом, вызвала тошноту! Что я только что съел на самом деле? За магией было не разобрать.

Мой взгляд снова задержался на Снеже. Когда смотрел на эту девушку, становилось легче дышать. Она поднесла ко рту стакан с соком, но заметила моё внимание, и рука её дрогнула. Немного облившись, она закашлялась и отставила в сторону напиток. Подхватила салфетку, промокнула влажные губы, от которых не хотелось отрывать взгляд.

За столами воцарилась тишина, и все посмотрели на девушку.

– Ты не можешь не выделяться! – с досадой произнесла её матушка и снова обратилась к старшей: – Продолжай, Силия, мы тебя внимательно слушаем.

– Снежа, а какой у вас талант? – громко спросил Нариар, обрывая очередной рецепт блюда.

– У меня? – Девушка выпрямилась на стуле и обвела взглядом всех присутствующих. – Арфа?

Сказала так, будто была не уверена в своём таланте. Или вопреки мнению окружающих думала, что он в другом.

– Вы любите музицировать? – к неудовольствию госпожи Октар продолжил принц.

Она прочистила горло и натянуто улыбнулась.

– Ну… Да…

– Видел я эту арфу! – не преминул поделиться своими наблюдениями горгул. Встрепенувшись, он наклонился к моему уху. – Валялась в углу, струны порваны. Жалкое зрелище! Как можно так с инструментом-то?

Я отмахнулся, не желая его слушать, на что Кыш взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Сделав круг над моей головой, приземлился на люстру, и та опасно покачнулась, предупредительно заскрипев. Кыш не стал рисковать, перепорхнул на подоконник и недовольно нахохлился там.

– Это и есть ваш талант? – Словно не замечая, как неловко Снеже, Нариар подался вперёд. На девушку тут же посыпались завистливые взгляды – никому из сестёр до этого не удавалось настолько привлечь к себе внимание принца.

Захотелось приструнить его и сказать, чтобы не мучил её вопросами. Но вмешалась Нинни:

– Да-да, это он и есть, – торопливо закивала она. – Моя дочь обожает музицировать, но увы, слух у неё не идеальный. Бедняжка стесняется своей несовершенной игры, поэтому любит уединение.

– Или это вы дали понять, что её присутствие в доме нежелательно? – прямо спросил Адриан.

Хозяйка замка поражённо приоткрыла рот, прижала ладонь к груди, всем своим видом показывая, насколько оскорблена предположением принца.

– Что вы такое говорите? Я очень люблю каждую из моих девочек! У меня сердце за них болит, настолько хочу для них лучшей жизни. Снежа у нас… – она повернулась к девушке, набрав воздуха в лёгкие, словно пересиливая себя, – особенная. Закрытая, скромная, но очень добрая. Впрочем, как и все другие. Вот посмотрите на Мартину, краше её не найдёте во всём Митдате. Да что я ограничиваюсь нашим городом, даже в Котланде таких, как она, не сыскать.

– Мы разговаривали про Снежу, но вы начали расхваливать другую свою дочь, а незадолго до этого заявили, что очень любите каждую из них, – придирчиво заметил Адриан, продолжая подлавливать нестыковки.

– И только поэтому я упомянула Мартину, – смутилась женщина. – Снежа привлекла к себе слишком много внимания, а я за то, чтобы моим девочкам всего доставалось поровну.

– Да? Странно. Сегодняшний вечер можно полноправно считать дебютом Силии, ведь это она старалась показать свой талант. Вот только за всё время трапезы вы ни словом не обмолвились о ней.

Нинни захлопала ртом, будто выброшенная на сушу рыба. Но быстро взяла себя в руки, поправила причёску и снова собралась оправдываться, да только сын поднял руку и произнёс:

– Достаточно!

Я откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок. Мне нравилось то, что происходило. Видимо, не зря я решил поехать с принцами. Кажется, они ещё не раз откроются для меня с новых, более интересных сторон. В кои-то веки Адриан много говорил, а его брат помалкивал. Я покосился на усмехающегося Нариара.

– Снежа, не хотите прогуляться со мной после ужина? – вдруг предложил он, вызвав шок у всех присутствующих.

– Я? – изумилась девушка.

– Я пригласил Снежу, – продолжал глумиться принц и подмигнул: – Или вы не Снежа?

– Я… – на миг в её глазах мелькнуло сомнение, – Снежа.

– Хватит, – осадил я сына и шепнул: – Немедленно прекрати свои игры.

– Почему? – Он сделал вид, что удивился. – Мы же приехали знакомиться.

– Ясно же, что она тебе не нравится, – тихо, но уже раздражаясь, произнёс я. Не дождавшись реакции, продолжил громче: – Оставь барышню в покое. Забыл, что на неё сегодня было совершено нападение? Полагаю, Снеже сейчас нужен отдых, а не романтическая прогулка под луной.

И чего он к ней прицепился? Не понравилось, что она, в отличие от других сестёр, не лебезила перед ним, не строила глазки и не заглядывала в рот? Покосился на сына и, взглядом советуя остановиться, покачал головой. Но Нариар не унимался.

– Всё так? – Он глянул на девушку с напускным волнением. – Значит ли это, что вы всё ещё опасаетесь за свою жизнь?

Снежа сначала глянула на меня, потом на него и, помедлив, кивнула.

– Не волнуйтесь, – Нариар расплылся в улыбке, – вам ничто не грозит, пока я рядом!

После произнесённой фразы было жалко смотреть на лица девушек. Воздух будто сгустился от повисшего молчания, как перед грозой, и глаза госпожи Октар уже метали молнии. Мартина тихо всхлипнула, возникло краткое затишье перед бурей…

Внезапно раздался протяжный скрип, и старая люстра, на которую недавно сел горгул, дёрнулась вниз. На голову Снежи посыпалась труха.

Миг – и металлическая конструкция сорвалась вниз!

Глава 11

Снежана

– Не волнуйтесь, – сказал принц. Этот позёр улыбнулся так лучезарно, будто ждал, что я от счастья – ведь он обратил на меня внимание – попросту упаду в обморок. – Вам ничто не грозит, пока я рядом!

Лишаться чувств от масленого взгляда избалованного повесы я не собиралась, такой ерундой пусть сестрички занимаются. Вот только внимание этого близнеца почему-то доставалось лишь мне одной, из-за чего девушки готовы были сожрать меня живьём, а их матушка прибить на месте. И вдруг, будто подчиняясь её дикому желанию, надо мной раздался неприятный скрип. На голову что-то посыпалось.

Я посмотрела наверх и похолодела от ужаса, поскольку там угрожающе покачнулась огромная люстра с чуть ли не тысячей свечей.

«Ну вот, – обречённо подумала я, – сейчас снова умру!»

Громадина ухнула вниз. Я даже пискнуть не успела, лишь зажмурилась и закрылась руками, будто это могло чем-то помочь. В следующее мгновение опасливо подняла веки и увидела прямо перед собой лицо короля. Он держал меня на руках, как тогда, у башни, и смотрел так же заботливо.

Я не осталась в долгу, во все глаза принявшись рассматривать лёгкую сеть морщинок, солнечными лучиками собравшихся у глаз, прямой нос и твёрдый подбородок с очаровательной ямочкой.

– Как вы? – шевельнулись его чувственные губы, привлекая к ним внимание. – Не пострадали?

Вдруг до зуда под кожей захотелось его поцеловать. И прежде чем я осознала суть своего же желания, потянулась к нему. Наверное, всё это от шока – в шаге от нас лежали остатки стула и разбитая люстра, ярко демонстрируя, что с жизнью я прощалась не зря. Но я была едва не выдрана из рук короля! Госпожа Октар дёрнула меня в сторону и льстиво улыбнулась мужчине.

– Не представляю, как выразить мою благодарность, ваше величество! Вы снова спасли мою неуклюжую дочь!

– Почему вы назвали её неуклюжей? – сухо поинтересовался Адриан, приближаясь к нам. – Она не виновата в том, что старая люстра упала. Причина скорее в неразумных действиях Кыша.

– А я что?! – обиделся горгул. – Она и до меня качалась!

– Если уж совсем честно, – вкрадчиво проговорил Нариар, присоединяясь к нам, – то это вы посадили дочь под люстру, которая держалась на честном слове.

– Я… Ах! – Казалось, матушка лишилась дара речи, чем принц и воспользовался. Выдернул меня из рук женщины и прижал к себе, вызвав изумлённые взгляды девушек, удивлённый брата и осуждающий – отца.

– Вы так бледны, – выдохнул этот наглец мне в лицо. – Я провожу вас до спальни.

– Нет уж! – решительно высвободилась я, но мельком глянула на короля и поспешила присесть в подобии реверанса. Мало ли как монаршая особа могла воспринять мой резкий отказ. Смущённо добавила: – Спасибо за вашу заботу, ваше высочество, но я прекрасно себя чувствую благодаря его величеству… – сказала с теплом.

– Снежа, не надо врать, – вмешалась госпожа Октар и беззастенчиво оттеснила меня подальше от принца. – Ты едва на ногах стоишь от пережитого. Ступай к себе, отдохни.

– Я провожу, – скользнув ко мне ужом, не переставал упорствовать Нариар, и Нинни ухватилась за его локоть, как заправский краб.

– Но вы не можете, вы ещё не попробовали десерт Силии. Моя девочка так старалась, умоляю, не огорчайте её!

– Сядь на место! – сурово приказал король. – Всё случилось после твоих самонадеянных слов, что девушке ничего не угрожает, если ты рядом.

– Отец! – вспылил принц, но замолчал, когда его величество поднял руку, и неохотно вернулся за стол. – Это лишь совпадение.

Король же мягко обратился ко мне:

– Вам действительно лучше отдохнуть, но не хотелось бы отпускать вас одну.

– Её проводит служанка! – нашлась Нинни и сделала знак той, которая также привлекла внимание Нариара. Сухо приказала: – Оставайся с барышней, пока ей не станет лучше!

Девушка присела и с искренней заботой повела меня к выходу. Я почувствовала облегчение, покидая этот цирк шапито, но почему-то загрустила, стоило переступить порог.

– Не печальтесь, барышня, – шепнула она и, улыбнувшись, пожала мне руку. – Вы даже без волшебной арфы лучше сестёр. Уверена, принцы тоже почувствуют вашу доброту и искренность!

– Думаешь?

Перед глазами встало лицо короля, и сердце пропустило удар. Он так смотрел! Даже взгляд бывшего мужа в период влюблённости был менее тёплым. От одного лишь воспоминания о моём волшебном спасении по коже побежали мурашки. Но каким чудом мужчина оказался рядом за доли секунды? Наверное, он тоже маг. А говорили, что король и его сыновья – драконы.

– Знаю, – убедительно ответила служанка и закатила глаза. – Ах, даже представить страшно, что бы было, достанься ваш дар любой другой сестре! Вы никогда не использовали арфу кому-то во вред, а это уже многое говорит о человеке, который может музыкой подавить волю любого. Да что там! Уверена, даже дракон не устоял бы перед вашими чарами. Жаль, что госпожа Октар испортила… Ох! Ну, вы знаете…

Она покосилась на меня со смесью сочувствия и вины. Хорошая девушка, хоть и боялась хозяйки дома, как чёрт ладана.

– Как тебя зовут? – с улыбкой поинтересовалась я.

Она вдруг всхлипнула и, едва касаясь, погладила меня по голове.

– Рокси я… Милая барышня, как мне вас жаль! Память потеряли. Матушка вас невзлюбила, теперь вот жизни не даёт.

– А за что она меня недолюбливает? – тихонько поинтересовалась я. – Чем я ей насолила?

– Так знамо чем. – Она огляделась и, не заметив никого в широком коридоре, прижала ладонь к губам. Шепнула: – Вы же благодаря арфе отказались исполнять её желания. Вот и злится на вас! И замуж не отпустит. Зачем ей терять курицу, несущую золотые яйца?

Поджав губы, служанка открыла передо мной дверь комнаты. Застыла, пропуская первой.

– Так я вроде как ничего не несу, – заходя внутрь, усмехнулась её сравнению.

– Она ваша матушка, – вздохнув, проговорила девушка, – но всё же будьте с ней осторожны. Помочь вам переодеться в домашнее платье?

– Нет, спасибо, – тепло улыбнулась ей и спросила: – А ты знаешь, где я могу купить новые струны для арфы?

Рокси побледнела и, поёжившись, туманно ответила:

– Вроде как их больше никто не продаёт. – При этих словах в её глазах снова отразился страх.

– Не оставишь меня одну? – вздохнула я.

Молча кивнув, служанка виновато поклонилась и выскользнула из комнаты. Через секунду я услышала, как в замке скрипнул, поворачиваясь, ключ. Отлично, меня снова заперли!

– Интересно, почему я не видела Жанку, – глядя в окно на падающий снег, прошептала я. Та служанка показалась мне очень участливой и доброй. – Она точно помогла бы мне достать струны.

Поэтому, наверное, нам и не позволяли встретиться. Что за напасть?

Порхающие в медленном вальсе снежинки завораживали. Я засмотрелась на их прекрасный танец, пока не зевнула. Присев на стул, продолжала любоваться ими и, кажется, заснула.

Проснулась резко, от чужого взгляда, и вскочила. В комнате ничего рассмотреть не смогла, потому как было темно, ведь свеча давно догорела и потухла. Вот только никуда не исчезла уверенность, что здесь кто-то есть, и от этого волоски на руках приподнялись.

– Кто здесь? – спросила деревянным голосом.

Это он? Тот колдун, что преследовал меня в моём мире и попытался убить комодом в этом? Сердце, казалось, заколотилось в горле, губы пересохли, руки затряслись. Послышались шаги. Затем из тени вышел ночной посетитель, и серебристый поток лунного света показал широкоплечего мужчину.

Узнав принца, я прижала руку к груди и без сил упала на стул.

– Нариар! Вы меня до смерти напугали!

– Я же сказал, милая Снежа, – хрипловато произнёс он, приближаясь крадущейся походкой, как большой хищник, – что вам ничто не угрожает, пока я рядом. Поэтому в ваших интересах быть со мной, что бы ни приключилось.

– Это вы так руку и сердце предлагаете? – иронично усмехнулась я и поспешила подняться, чтобы между нами поскорее оказался стул. – Жить счастливо и умереть в один день от падения очередного комода или люстры?

Он дёрнул уголком губ и чуть наклонил голову набок, испытующе глядя на меня.

– Вы мне нравитесь, Снежа.

В следующий миг сделал попытку поймать меня, но я увернулась и парировала:

– А мне почему-то кажется, что совсем нет. Вы ведёте себя как избалованный ребёнок, которому посмели дать отпор, в то время как он привык получать по первому требованию всё, что ни вздумается. Желаете наказать меня за дерзкое поведение, так? Но мне эти игры неинтересны. Зато вы очень быстро сможете найти утешение в объятиях одной из моих сестёр!

– Они все скучные, как одна, – поморщился он и сделал шаг в сторону, снова пытаясь меня поймать.

– Я тоже не весёлая. – Решительно отступила и предупредила: – А если не прекратите эти танцы, мне придётся преподать вам урок.

– Попробуйте. – Его глаза вспыхнули азартом, и принц загнал меня в угол.

То есть это он так он думал. Вот только у нас в школе была секция айкидо. Днём там занимались детишки, а по вечерам тренировались мы с другими учителями. Увы, о своих навыках, довольно скромных, я совершенно забыла, когда в лесу за мной гнался колдун, ведь от шока и страха тогда едва могла дышать. Но сейчас, в спокойном и даже несколько расслабленном состоянии, я вспомнила один лёгкий приём, который без зазрения совести продемонстрировала принцу.

Пролетая над стулом, Нариар впервые глянул на меня серьёзно. Я бы даже сказала, со страшной основательностью. С такой же, как приложился об пол… Я же не стала испытывать судьбу и кинулась к выходу, где за дверью стояла та самая девушка, которая привела меня сюда и даже пожалела. Сейчас она выглядела крайне смущённой, пряча за спиной ключ от моей комнаты.

Я шагнула к Рокси и выхватила его, поспешив запереть Нариара. Проигнорировав требовательный стук, проворчала:

– Пусть посидит и подумает над своим поведением. – Повернулась к девушке и в непонимании спросила: – Зачем ты так со мной?

Она покраснела и низко опустила голову. Поняв, что ничего толкового от неё не добьюсь, со вздохом спросила:

– Где Жанка?

– Госпожа Октар отправила её в деревню, – шёпотом поделилась служанка, вздрагивая от каждого нового стука и требования Нариара немедленно открыть дверь.

Я взяла девушку за руку и заглянула в глаза:

– Ничего не бойся. Это я его заперла. Тебе ничего не будет. – Почувствовав, как скрутило живот, попросила: – Проводи меня на кухню, я очень хочу есть.

Когда мы спустились, я уловила ароматы свежей выпечки и уже сама пошла на этот великолепный запах. На торжественном ужине мне не удалось съесть ни крошки, поэтому сейчас была крайне голодной и, казалось, могла съесть целого кабана, которого убил на охоте отец семейства Октар. Я вошла в светлое тёплое помещение и увидела двух пухленьких девушек, которые пили чай с булочками и смеялись, обсуждая что-то весёлое.

– Снежа, – подскочила одна, в которой я узнала Бренну, что умело рассказывала сказки. – Тебе лучше?

– Хочешь поесть? – тепло предложила Силия.

Я не стала отказываться. По всей видимости, не все в этой семейке шипели и плевались ядом!

Мы болтали обо всём на свете. Было так приятно обсуждать, сколько снега выпало, как красиво светила луна и отчего по ночам еда становится в разы вкуснее. Но потом мой взгляд упал на разделочный стол.

– Это что?

– Жилы, – отмахнулась Силия. – Я мясо разделывала… Ты знаешь, что кабаны жу-у-утко жилистые? Так намучилась! Устала, вот и не успела выбросить.

– А можно мне взять?

Почему бы из них не попробовать сделать струны для арфы? Вдруг получится и с помощью магии Снежи удастся вернуться в свой мир? Я обязана хотя бы попытаться!

Девушка удивлённо кивнула, и я осторожно сложила всё в бумажный свёрток, а потом обернулась:

– Я кое-что забыла после падения с лестницы. Не подскажешь, через какую дверь мне проще добраться до садовой башни?

– Ни через какую, – саркастично фыркнула Силия. – Матушка велит запирать на ночь все двери!

– Но ты всегда можешь выйти через окно, – со смехом предложила сказочница.

– Точно, – воодушевилась я и заметила облезлую меховую накидку. – Можно её взять?

– В этом слуги ходят в подвал, – поморщилась Силия.

Я пожала плечами, поскольку это было мне не особо принципиально, молча оделась и отправилась к окну. Глянула вниз.

– Тут совсем невысоко! – Обернулась к девушкам: – Спасибо, было очень приятно с вами поболтать.

Перекинув ноги, прыгнула в сугроб, но упала в объятия короля.

– Откуда вы тут взялись?!

– Я не изменяю своим традициям, милая барышня, – произнёс он серьёзно, но глаза мужчины весело заблестели, и у меня в животе запорхали бабочки. – Особенно чту те, что мне нравятся. Но вам не кажется, что чего-то не хватает?

– Чего? – заворожённо пробормотала я, глядя на его чувственные губы.

– Комода, – шепнул он и улыбнулся так, что сердце в который раз пропустило удар. Будто я единственная в мире… Боже, надо на законодательном уровне запретить так улыбаться!

– Снежа! – высунулась из окна Силия. – Ты жилы забыла… Ой!

Она осеклась при виде короля и, прижав ко рту обе ладони, исчезла. Дракон опустил меня на землю. Будто не замечая прохудившейся накидки, которую, по словам сестры Снежи, носили слуги, довёл меня под руку до двери, где уже ждали госпожа Октар и крайне злой Нариар.

– Ты откуда взялся такой взъерошенный? – добродушно спросил король.

– Из женской спальни.

Улыбка его величества погасла, будто кто-то выключил солнце. Зато принц мстительно глянул на меня и уточнил с ехидцей:

– Её спальни!

Мужчина через силу пожелал всем спокойной ночи. Указав сыну взглядом идти вперёд, последовал за ним, при этом больше не взглянув на меня. Зато сюда уже подоспели сёстры. Прибежали слуги. Госпожа Октар сделала шаг и с размаху влепила мне пощёчину.