Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 7

Снежана

Комната, в которую меня привели, сначала показалась роскошной. В первый миг я поразилась её убранству, но потом села на кушетку и рассмотрела сильные потёртости ткани и царапины на иссушенном дереве. Судя по увиденному, когда-то эта семья была очень обеспеченной, но сейчас у них имелись серьёзные проблемы с финансами. Вдобавок вспомнилась фраза, которую мать сестёр обронила, когда я лежала под лестницей. Эта женщина даже лекаря не вызвала для пострадавшей дочери, лишь бы пустить пыль в глаза королю.

Двое крепких мужчин в скромной тёмно-серой одежде встали по бокам кушетки, будто стражники. Сёстры сгрудились стайкой у окна и, толкаясь, по очереди заглядывали в него. Главы семейства не было, а его жена вновь и вновь прохаживалась передо мной, восклицая в сердцах:

– Ты с ума сошла! Что нам теперь делать?

– А зачем нам что-то делать? – раздражённо спросила одна из девушек, у которой был самый длинный нос, а волосы едва заметно вились. – Снежа чуть короля не убила, пусть и отвечает. Одной соперницей меньше!

Её мать замерла и прошипела:

– Гизелла, ты идиотка! Не понимаешь, что если казнят одну из вас, то остальным придётся забыть о замужестве? Его величество никогда не согласится на брак сына с сестрой преступницы.

Длинноносая девушка побледнела как снег. В панике забегала глазами по комнате:

– Нет… Я так мечтала выйти за дракона! Если не за него, то вообще ни за кого не пойду! – Она зло топнула, а потом вцепилась в руку соседки и заплакала: – Что же мне делать, Харди?

– Меняй мечту, – сурово отрезала девушка с тяжёлым подбородком и сверкнула ярко-синими глазами. – Твоя одержимость драконами всем порядком надоела.

– Верно, – лениво произнесла миловидная девушка с густыми ресницами и кривой улыбкой. – Такова твоя правда.

Вдруг воздух у окна завибрировал, и появилась точная копия этой девушки, которая оказалась ближе всех к вожделенному окну, куда все так стремились заглянуть.

– Однако учись держать язык за зубами, Харди, а то из-за твоей способности говорить только эту самую правду так и останешься старой девой, – ехидно добавила только что возникшая близняшка.

«Или копия?» – мелькнула догадка, которая тут же подтвердилась.

– Сначала ты научись быть в одном месте, Патрис! – процедила Харди. – И в одном теле. А то принцы запутаются, где кто.

– Вот бы так и случилось, – хором произнесли две Патрис.

– Если повезёт, она выйдет замуж за обоих принцев, – вдохновенно проговорила самая низенькая и пухленькая из сестёр. Она сложила ладони и мечтательно посмотрела в потолок. – Сначала принцы ничего не будут подозревать, но однажды Патрис ошибётся, и правда всплывёт наружу. Мужчины подерутся за неё, королевство расколется на две части…

– Брен, довольно! – осадила её женщина. – Сейчас не время для твоих сказочек. У нас серьёзная проблема.

– А я бы послушала, – кружась в вальсе со своим двойником, дуэтом пропела Патрис. – Если так и случится, то я точно стану королевой, кто бы из принцев ни занял в будущем трон!

– Трис, соединись! – потребовала её мать и прижала пальцы к вискам. – Я пытаюсь вас сосчитать, а у меня в глазах двоится. Кого-то не хватает! Где Силия?

– Знамо где, – фыркнула правдолюбка Харди. – На кухне, командует поварихами. Она считает, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, вот и готовит угощение, ведь больше ей не на что рассчитывать. Сама по себе вроде ничего, но если рядом встанет Мартина, то Сили покажется дурнушкой.

– Точно! – встрепенулась их матушка. – Почему я не вижу мою любимую крошку Мартину?

– Мелкая наверняка подслушивает! – бросила Харди. – Как всегда.

– Тина, выплюни свой волшебный зубик, – нежно проворковала женщина. – Покажись мамочке.

Рядом с ней появилась та самая девушка, что пыталась сбежать с места преступления. Она была самой красивой среди сестёр. Хрупкая и нежная на вид, такая вряд ли смогла бы выбросить из окна комод, но я не сдержалась. Подскочила и ткнула в неё пальцем:

– Мартина была в башне, когда комод упал на короля. Я сама видела!

Девушка побледнела и спряталась за мать, а Харди недоверчиво хмыкнула:

– Сказки рассказывать – не твоё. Этим у нас Бренна занимается… Или ты решила подвинуть сестру, потому что мать обрезала струны твоей проклятой арфы?

– Ди! – возмущённо воскликнула мать.

Девушка с невозмутимым видом пожала плечами:

– Я правду сказала.

Женщина засопела, принялась оправдываться:

– Я не резала их, а… порвала. Случайно, разумеется!

– Чтобы Снежка не воспользовалась своей магией и не выскочила замуж первой!

– Замолчи уже! – прикрикнула та на Харди.

– Верно, – поддакнула Мартина. – Снежа с помощью арфы могла заколдовать любого из принцев и выйти за него без всяких усилий. Мама лишь уравняла наши шансы, будьте благодарны! Что же касается нападения на короля…

– Ты же не будешь отрицать, что была там? – не давая времени придумать отговорку, спросила я и сразу добавила: – Там до сих пор остались твои следы! Принцы не идиоты, наверняка уже их заметили. А ещё ты потеряла свой волшебный зуб, который я помогла тебе отыскать. Что мы получаем в итоге? С помощью магии ты незаметно пробралась в башню и…

– Я этого не делала! – запаниковала девушка.

– Конечно не делала, моё золотко, – просюсюкала матушка. – Как бы ты смогла поднять комод?

– С помощью артефакта, – воодушевилась сказочница Бренна. – Или использовать рычаг! А ещё…

– Мартина не виновата в покушении на короля, – обрубила мать и придавила дочь тяжёлым взглядом.

– Верно, – заметила я. – Думаю, избавиться хотели от меня, а король лишь подвернулся под руку. И это не первая попытка. Помнится, когда очнулась в подножии лестницы, одна из вас убегала по ступенькам вверх.

– Зачем кому-то из нас тебя убивать? – озадачилась Харди. – Будь ты так же красива, как Мартина, я бы поняла, но у тебя даже арфы теперь нет. Чушь!

После её слов младшая из сестёр заметно занервничала, а её мать задумчиво проговорила:

– Вообще-то версия мне нравится. Скажем, что на Снежу уже были покушения, и выставим происшествие с его величеством как роковую случайность. Это же выход!

– Принцы! – воскликнула Гизелла и прильнула к стеклу. – Принцы идут!

– Король плохо выглядит, – глянув в окно, констатировала Харди.

– Не волнуйтесь, девочки. – Женщина решительно направилась к выходу. – Я всё им объясню. Кстати!

Она обернулась у самой двери и задумчиво глянула на меня. Поразмыслив, махнула рукой:

– Отпустите её. Снежа, иди за мной.

Глава 8

Сейлан

– Отец, мы справимся с расследованием без тебя. – Следуя по пятам, Адриан настаивал на моём возвращении в постель. – Стоит поберечь себя. Оставь это нам!

Я покачал головой и поморщился. От малейшего движения у меня начинала кружиться голова, а от резкого сознание и вовсе норовило снова ускользнуть в темноту, однако мне как-то удавалось удерживаться на краю беспамятства. Ничего, потерплю.

– Не стоит относиться ко мне как к смертельно раненому, – осадил я сыновей, бросив взгляд на снег, из которого торчали обломки комода, украшенные разбросанными вокруг вещами. Как только пришёл в себя, я поспешил вернуться сюда, чтобы лично всё проконтролировать. – Для дракона я ещё довольно молод, и регенерация у меня отменная. Тем более пустить дело на самотёк, учитывая, что я являюсь непосредственным участником недавнего покушения, недостойно короля.

– Мы не настолько бестолковые, в состоянии во всём разобраться без тебя, – недовольно прошипел Нариар, не отходя от меня ни на шаг.

– Неужели ты так сильно нам не доверяешь, что готов поставить под угрозу своё здоровье? – пылал гневом его брат.

Я отмахнулся и сурово посмотрел на молчаливого Кыша, который на несколько мгновений замер в сугробе неподвижной статуей.

– Где она? Та девушка, которую ты так поспешно обвинил в нападении?

– Адриан отправил всю женскую часть семейства Октар в дом, – недовольный тем, что его вытащили из тепла, проворчал горгул, – и приказал глаз не сводить с виновницы случившегося, а сам отправился осматривать башню.

Кыш потоптался в снегу и обиженно добавил:

– Не верите, что она преступница? А вот её матушка верит! И уже пообещала, что придумает самое жестокое наказание, чтобы больше не вздумала нападать на короля драконов.

Значит, горгул всё понял превратно и поспешил разнести заведомо неверную информацию. Хотя ладно, сердиться на него смысла не было. Что взять с несмышлёного питомца? Лучше вернуться в дом и прояснить это недоразумение. Я отказался от носилок, предложенных лекарем, который не переставал суетиться и тащил их за мной от самих покоев. Оставив возмущения сыновей без ответа, я направился к обратно дому на своих ногах.

Когда мы приблизились к зданию, поднял голову и посмотрел в окно, в котором были видны женские фигурки. Видимо, там собрались сёстры Октар. Они с любопытством вытягивали шеи. Отлично, сейчас и объясню, что именно произошло. Девушка с милой родинкой у глаза не должна пострадать из-за горгула.

– Идём, – приказал принцам, однако Нариар преградил мне путь.

– Нет!

Мои брови демонстративно поползли вверх.

– Смеешь перечить?

– Ты сейчас же вернёшься в постель и будешь отдыхать, – заявил этот упрямец. – Это одна из наших невест, значит, нам с ней и разбираться.

– Уже ваша, да? – иронично усмехнулся я. – Ещё несколько часов назад ты отказывался от самой мысли, чтобы породниться с человеческим семейством.

– Отец, – деловито вмешался Адриан, – я уже исследовал комнату в башне и сделал некоторые выводы. Та девушка, Снежа, не виновата. Здесь другое.

– Видишь? – махнул в его сторону рукой Нариар. – Твоё участие не требуется. Мы сами спасём красавицу от несправедливого наказания.

Порадоваться бы, что принцы взялись за ум и прониклись симпатией к одной из сестёр, но я не хотел оставлять выяснение правды на них. Мне до смерти было нужно сделать это самому.

– Идём, – потеснил я сына и направился к двери.

– Отец! – оставшись позади, возмутился Нариар.

Столпившиеся у окна девушки сразу засуетились, толкая друг друга. Я едва успел преодолеть несколько ступеней, когда к нам из дома едва ли не бегом выскочила Нинни и льстиво заулыбалась. Следом за ней появилась напряжённая Снежа.

«Снежа», – безмолвно покатал я на языке это имя и с трудом заставил себя оторвать взор от чудного создания.

– Ваше величество, как я рада, что вам уже лучше! Кстати, моя бедная дочь всё рассказала, – с взволнованным видом произнесла женщина и, обернувшись к ней, взяла девушку за руку. – На мою красавицу уже были покушения, но раньше она почему-то молчала об этом. Такая скромная и добрая! Представляете, она побоялась испортить праздник, который принёс в наш дом приезд монаршей семьи. Просим прощения, что всё так ужасно получилось. Это роковая случайность, не более. Никому в нашем милом, уютном Марангоне даже в голову не придёт покуситься на жизнь короля.

Рядом со мной встал Адриан и скрестил руки на груди. Нариар продолжил держаться позади, будто прикрывая спину. Принцы явно не доверяли этой женщине, но сейчас Нинни не пыталась воздействовать голосом на моё сознание. Я надеялся, что ей больше не придёт в голову проверять моё терпение.

Пристально посмотрел на Снежу. Весть о покушении на её жизнь взволновала меня больше, чем хотелось бы.

– Кто на вас напал?

Девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, однако ответить не успела. Вмешалась мамаша:

– Отвергнутый поклонник. Мне жаль признавать это, ведь на репутации моей дорогой дочери теперь чёрное пятно, однако я не в силах солгать его величеству.

Снежа округлила глаза и поражённо посмотрела на свою мать.

– Не переживай, дорогая, – крепче сжала та ладонь дочери. – Я же понимаю, почему ты промолчала о нападении. Стало жаль его, да?

Девушка в ответ едва заметно поморщилась, будто рукопожатие доставляло ей боль.

– Снежа, это правда? – мягко обратился я к пострадавшей. – Вас действительно преследует отвергнутый поклонник?

Сзади хмыкнул Нариар. Словно заинтересовавшись судьбой девушки, он сделал шаг и встал рядом со мной, чтобы оказаться ближе к Снеже.

– Да, несравненная барышня, – с заигрывающей улыбкой произнёс он, а потом бросил на мать и дочь пронизывающий изучающий взгляд. – Нам всем не терпится услышать вашу версию случившегося!

Я покосился на сына. Что задумал? Неужели Снежа понравилась этому ловеласу? Нет, скорее обозлился на то, что я не позволил самостоятельно разобраться с покушением. Ничего, подуется и перестанет, мы проходили это много раз.

– Я уже говорила, что… – начала было девушка, но её мать громко ахнула:

– Что же мы на улице стоим?! Вашему величеству это вредно! Пройдёмте внутрь, присядем. Ни к чему стоять на морозе.

Она поклонилась и, не дожидаясь согласия, затолкала дочь внутрь. Нариар усмехнулся, будто его забавляли отношения в этой семейке, и поспешил догнать женщин.

– Позвольте проводить вас!

Адриан задумчиво нахмурился, тоже заметив неожиданную заинтересованность брата. Вот только сразу же сделал вид, будто ничего особенного не произошло.

– Обопрись на моё плечо, отец, – предложил он. – Хотя бы это ты мне можешь доверить?

– Доверие? – Я подарил ему тяжёлый взгляд. – Откуда ему взяться после всех ваших выходок?

Но всё же принял его помощь. Лекарь, следующий за нами молчаливой тенью, безропотно вошёл в дом последним.

Глава 9

Снежана

Я хотела всё рассказать этим людям! В конце концов, с семейкой одарённых девиц и высокомерной мамашей меня ничего не связывало. Вот только стушевалась при виде мужчины, который принял на себя удар комодом. Стало жаль его! Захотелось извиниться, словно это моя вина, что он так сильно пострадал. Я скользнула взглядом по его лбу и удивилась, не заметив ни одной ранки.

Они все исчезли, будто по волшебству!

Магия… Я никогда не верила в неё, но после волшебного зуба Мартины и раздвоения Патрис, а теперь и столь быстрой регенерации этого мужчины, мои сомнения стремительно таяли. Я ещё не понимала, как вообще попала в это странное место и чужое тело, но догадывалась, что без колдовства не обошлось. Хотя ещё имелась вероятность, что родной брат продал меня какому-то свихнувшемуся экстрасенсу, а всё происходящее – лишь плод моего воображения.

Когда Ярослав уехал, бросив меня в лесу, как Алёнушку в сказке про Морозко, я пыталась найти дорогу, но заблудилась. Ещё помню, что за мной будто бы кто-то гнался. Самого преследователя я не видела, лишь чувствовала опасность и слышала шаги, но потом что-то случилось, и я уже очнулась у подножия лестницы.

Что, если на меня напал сумасшедший, который представился брату колдуном и накачал чем-то запрещённым? Всё вокруг казалось настоящим. Вот только на свете не могло существовать говорящих горгулов и девушек, которые становились невидимками, положив в рот кусок серебра. Люди не способны раздваиваться, будто инфузории-туфельки!

«Но король очнулся, когда я попыталась петь и играть на якобы волшебной арфе, – напомнила себе. – К тому же откуда во сне вкусы, запахи и боль? У меня до сих пор всё тело ломит, словно я действительно скатилась по лестнице. И шишка на голове неприятно пульсирует».

Чтобы не свихнуться, мне срочно требовалась хоть какая-то определённость. Перебрав в уме все версии, от стремительной реинкарнации до параллельных миров, я остановилась на одной, пусть и фантастической, но самой разумной в данных обстоятельствах.

Возможно, колдун, который изменил жизнь брата и наделил его сказочными богатствами, действительно пришёл в заснеженную рощу, чтобы забрать свою жертву. Вероятно, он напал на меня и попытался убить, но моя душа загадочным образом переместилась в другой мир и чужое тело. Невероятно, неправдоподобно, но относительно логично.

В тот миг девушка, чьё имя похоже на моё, умерла, упав с лестницы. И неважно, оступилась она или её столкнула сестра, чтобы избавиться от соперницы в борьбе за руку принца. Честно говоря, до сих пор не верилось, что сёстры настолько ненавидели друг друга и способны на убийство, даже несмотря на поступок моего родного брата.

К тому же я обнаружила крупные следы рядом с теми, что оставила у башни девушка-невидимка. Учитывая, что комод женщине не поднять, а мужчина вполне способен сделать подобное… Колдун преследовал меня и здесь? Желая получить обещанную жертву, снова попытался убить?!

Следы!

Я только сейчас поняла, что именно навело меня на эти мысли. У меня на ногах были не слишком удобные сапожки из меха, на небольшом фигурном каблучке. Подошва, обтянутая кожей, была слишком твёрдой, наверное, деревянной. Судя по отпечаткам на снегу, Мартина носила такие же. А вот след, что оставил неизвестный, был от подошвы с протектором, на чёткий рисунок которого я по привычке не обратила должного внимания.

По спине прокатилась волна колкого льда, и очень захотелось жить, даже если это другой мир и чужое тело. Будто утопающий, я вцепилась в соломинку. Что могла противопоставить жестокому колдуну одинокая девушка в зимнем лесу? Ничего.

Зато здесь существовала магия! Значит, нужно освоить ту, что принадлежала Снеже, и тогда с большей долей вероятности у меня получится противостоять злодею. А в идеале – вернуться домой. Для этого следует притвориться одной из сестёр – вдруг колдун решит, что ошибся? Не раздражать «родных», ведь на самом деле неизвестно, упала ли девушка с моим именем с лестницы сама. А самое главное…

– Снежа, ты заснула?!

Я вздрогнула. Подняла глаза на «мать», рядом с которой стояла, крепко задумавшись, пока она что-то увлечённо рассказывала королю и его сыновьям.

– Его величество задал вопрос, – предупредила та взглядом не делать глупостей.

«Мне нужно изобразить покорную дочь, и они от меня отвяжутся, – решила я, поглядывая на красивого мужчину, который расположился в кресле, будто на троне. – Пусть сестрёнки сражаются за сердца двух оболтусов, что стоят за креслом отца, а я займусь делом. Для начала надо починить арфу!»

– Прошу прощения, ваше величество. – Я присела в неловком реверансе и опустила глаза, изображая скромность. – Мне нечего добавить к словам матушки.

Глянула на короля сквозь ресницы и заметила, как тот сурово нахмурился:

– Вот как? Тогда почему вы так удивились, когда госпожа Октар сообщила о вашем преследователе?

Сердце ёкнуло. Не поверил? Надо больше уверенности в голосе. Сама же говорила своим ученикам, что врать, будто домашку съела собака, нужно громко и чётко. Я выпрямила спину и, глядя в необыкновенно яркие, будто южное море, синие глаза короля, твёрдо произнесла:

– Сожалею, что своим поведением ввела вас в заблуждение. Дело в том, что недавно я оступилась на лестнице и упала. Кажется, ненадолго потеряла память, но теперь всё вспомнила.

Он сузил глаза, и от этого лицо мужчины стало ещё привлекательнее. У меня даже сердце пропустило удар, насколько он был хорош! Если бы повстречала такого в обычной жизни, обязательно пригласила бы на свидание, невзирая на все предрассудки нашего мира, что девушка не должна делать первый шаг. Думаю, он был бы бизнесменом или следователем. А может, прокурором?

«Кажется, ты замечталась», – остановила себя и прислушалась к тому, что говорил один из принцев.

По тому, как держался и говорил, он напоминал своего отца – такой же суровый и сдержанный. Вот только образу не хватало глубины, было заметно, что молодой человек старательно подражал королю, а не являлся таким же.

– …словно вас заперли. Расскажите, что на самом деле произошло.

Госпожа Октар нервно улыбнулась и сильнее сжала мою ладонь. Я постаралась сохранить невозмутимый вид.

– На самом деле я много времени провожу в садовой башне. Там я никому не мешаю, музицируя в своё удовольствие. Уверена, что после падения с лестницы матушка велела отнести меня в башню, чтобы я быстрее всё вспомнила.

– Тогда почему вы попытались сбежать через окно? – иронично спросил второй принц. Судя по расшитому золотом и каменьями камзолу, он транжира. А масленый взгляд, которым он осматривал меня в первую встречу, намекал на его многочисленные любовные похождения. – Забыли, где расположена дверь?

– Нариар, – холодно осадил его король, а потом снова принялся рассматривать меня так пристально, будто желал просветить насквозь своим синим взглядом. – Отвечайте.

– Мне показалось, что кто-то пробрался внутрь. – Призвав всё актёрское мастерство, которому обучалась в институте, я задрожала. Покосилась на старшего принца: – Вы правы, ваше высочество, главная дверь была заперта, но в башне есть ещё одна.

– Там ты обнаружил женские и мужские следы, Адриан? – уточнил король.

Принц кивнул, а после продолжил:

– Но вот что странно, женские следы вели в двух направлениях, а мужские только в одном. Тем не менее в башне никого не нашли. Может, барышня Мартина поможет пролить свет на эту загадку?

– Моя младшая дочь ничего не знает, – торопливо вмешалась госпожа Октар и заулыбалась. – Ваше величество, этот человек мог обмануть всех нас, сбежав спиной вперёд и наступая на свои же следы. Он очень хитёр! Но не извольте беспокоиться, мой муж уже принял меры, и преследователя моей Снежи скоро поймают. Молю вас, простите нам этот неприятный инцидент! Отныне ваш визит в Марангон принесёт лишь радость и удовольствие. Только прикажите, и мои дочери сделают всё возможное, чтобы скрасить ваш досуг!

Она низко присела, крайне довольная собой. Я сдержала усмешку – намёк «матушки» был не настолько прозрачен, как она считала. Король, судя по холодному взгляду, подумал так же, но всё же кивнул.

– Быть посему. Пусть каждая приготовит представление. Через семь дней на новогоднем балу я объявлю, кто из девушек вернётся с нами в Надель и поселится во дворце.

Госпожа Октар победно сверкнула взглядом, а со стороны дверей, которые вели в коридор, послышались восторженные ахи и охи – сестрички не постеснялись подслушивать. Теперь же разгорелся спор, кто что наденет на бал. Я же задумалась, где можно быстро раздобыть струны для арфы, чтобы освоить подвластную мне магию. Весть о том, что обратных следов колдуна не нашли, очень испугала. Не уверена, что этот страшный человек утруждал бы себя запутыванием следов.