Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 25

Сейлан

Я не выдержал. Выгнал сыновей!

После увиденной мною картины в холле, где растрёпанная Снежа пыталась угомонить маленьких дракончиков, зверь во мне подозрительно притих. Я с трудом переборол себя, отпустил её отдыхать, хотя правильнее бы было сразу же расспросить девушку, ведь вопросов возникло много. Теперь вот лично занялся проверкой дочерей четы Октар на невинность, только чтобы занять себя делом.

Помогло не очень, потому как Нариар задавал девушкам нескромные и провокационные вопросы. Адриан порой тоже огорошивал своей прямолинейностью и полным отсутствием такта, так что даже Харди, неспособная солгать, попросту терялась и не могла найти ответов.

Проверка превратилась в настоящее испытание, но скорее не для девушек, а для моих нервов.

И вот настал черёд Гизеллы, которая внезапно куда-то запропастилась. Слуги кланялись и потчевали нас сказками, что девушка вот-вот придёт, но ничего не менялось. Терпение заканчивалось, и я отправился на поиски госпожи Октар, чтобы поинтересоваться, долго ли ещё ждать, как вдруг в меня прямо в дверях врезалась Снежа.

Она охнула и подняла голову, а я моментально утонул в голубых глазах. Словно впервые увидел это очаровательное личико и оказался безоружен перед непостижимой красотой. Даже её голосок показался мне утончённой музыкой, которую можно слушать, но невозможно полностью насладиться.

Зверь внутри будто исчез, настолько стал тихим. Затаился… И я, признаться, тоже впал в некое оцепенение, потому как поразился собственной реакции на обычную девушку.

– Моя гадкая дочь не девственница! – заявила Нинни, развеяв миг очарования.

Снежа поражённо округлила глаза, сделав их тем самым ещё больше. Словно опомнившись, отступила от меня. Тонкие руки соскользнули с моей шеи, лишая странного и довольно приятного ощущения, будто я единственная опора в её жизни.

– Простите, ваше величество, что приходится сообщать вам эту новость таким образом, – приблизилась ко мне госпожа Октар. – Так уж вышло, что она не сберегла свою чистоту и поделилась этой новостью только со мной, чтобы спросить родительского совета. Больше никто не знает. Но я не посмела скрыть от вас эту важную информацию, чтобы не тратить драгоценное время короля. Мы с мужем не покладая рук прививали нашим девочкам утончённое воспитание и правильные манеры, но… – Она всхлипнула, промокнула напускные слёзы белоснежным платком. – Но со Снежей всегда было сложно. Порой она бывает очень доверчивой. Часто идёт на поводу эмоций и не думает о последствиях, действуя вразрез родительским наставлениям. Я столько раз говорила, что нужно беречь себя для мужа, ведь сын конюха не способен удовлетворить все потребности благородной барышни. Однако она не послушала, а ведь я так за неё переживаю.

Лишь радость от возвращения Снежи удерживала меня от резких слов. До сих пор эту дерзкую женщину спасало от королевского гнева лишь близкое родство с невинным созданием, репутацию которого она посмела порочить. Вот только моё терпение было почти на исходе.

– Проходите в кабинет, – пропустил я девушку, но стоило её матери шагнуть следом, как я преградил ей путь. – Без вас.

– Но как же? Я не могу оставить её одну со взрослым мужчиной, – попыталась выкрутиться она. – Это неприлично.

– Что же вы не вспомнили о приличиях, – процедил я, припомнив неприглядную сцену с Мартиной, – когда заставили свою младшую дочь забраться в постель моего сына?

– Да как вы… – возмущённо охнула она, но сразу поумерила свой пыл и натянуто улыбнулась. – Я подожду здесь. Очень надеюсь, что известие о грехе моей дочери не очень вас огорчило, ведь один из принцев уже назвал её своей избранницей. Но прошу вас не забывать, что у меня ещё шесть дочерей, которые не опорочили родительское имя.

– Дам вам совет, госпожа Октар, – проронил я, вкладывая во взгляд силу. – Помолчите. Если слова разнятся с поступками, то невольно перестаёшь верить тому, кто их произносит.

Женщина хотела было что-то добавить, однако я не стал слушать, зашёл в кабинет и захлопнул за собой дверь. Взгляд сразу устремился на взволнованную девушку, которая застыла в центре комнаты.

– Присаживайтесь. – Я указал на кресло и с трудом сдержался, чтобы не подойти к ней, усадить лично, причём на свои колени…

Зверь довольно зашевелился в ответ на такие мысли, одобрительно приподнял голову. Я сжал кулаки и, сдерживая порыв, обошёл стол, заняв своё место.

– Благодарю, – скованно произнесла она, стараясь не смотреть на меня. Неторопливо опустилась в кресло, на короткий миг подняла глаза, но потом снова вперила их в пол. Словно ей было чего стыдиться, и у меня вырвалось резкое:

– Это правда?

Она прикусила губу, и на сердце вмиг потяжелело. Захотелось выведать подробности, узнать имя мужчины, который обесчестил её, как это произошло, где и было ли по согласию, а не то…

Я мотнул головой, прогоняя прочь раздражающие мысли. Так или иначе, Снежа всё равно лучше других подходила Нариару. Хотелось бы женить сына на чистой девушке, но в его случае важен был характер и умение держать удар. Снежа это точно умела, хотя сейчас вела себя скованно. За внешней хрупкостью скрывался стержень, я точно знал это.

– Как вы…

– Простите, но я не…

Мы заговорили одновременно и так же одновременно замолкли.

– Продолжайте, – сказал я.

– Не хотела вас перебивать, – снова вместе со мной произнесла девушка и усмехнулась.

Я улыбнулся в ответ. Правда, для веселья не было поводов, хоть ситуация и казалась забавной. Снежа тоже это поняла и вмиг стала серьёзной.

Она поджала губы, я же выждал несколько мгновений и задал первый из бесчисленного множества вопросов, которые ещё предстояло озвучить. Правда, не тот, который тревожил больше других:

– Что вас связывает с колдуном?

– Он перенёс меня из башни в своё логово и…

Девушка осеклась и повела плечом, то ли по каким-то причинам не желая продолжать, то ли болезненно реагируя на всё, что связано с опасным преследователем. Мне же нужно знать точно, от кого и как её защитить, но я сжалился над девушкой и сменил тему:

– Откуда драконята? Я заметил, что они сильно привязаны к вам, Снежа. Если я правильно понял, все тринадцать – девочки, что нынче редкость в нашем мире.

– Пятнадцать, – поправила она и глубоко вдохнула, словно решаясь на откровенность. Заметно нервничая, начала немного сумбурно: – Всё выглядит странно, понимаю. Я сама поразилась, узнав правду, потому что оказалась не той, кем до недавних пор считала себя. Дело в том, что я…

Голос девушки дрогнул, однако Снежа взяла себя в руки, расправила плечи, гордо подняла голову и произнесла:

– Меня зовут Снежинка, и я старшая сестра этих драконят. Колдун против воли удерживал нас в своём логове, чтобы вытягивать из нас силы.

– Вот, значит, откуда он черпал энергию, – нахмурился я и посмотрел на медленно падающий за окном снег, словно он мог дать ответы на все мои вопросы.

– Да, – отозвалась Снежа. – Я не до конца понимаю, зачем он был с нами так жесток. Ради бессмертия или чего-то ещё, на самом деле это неважно. Мы с сёстрами попали в ловушку, и лишь мне удалось выбраться…

В окно вдруг врезался Кыш. Он крякнул, отряхнулся от снега и что-то закричал, вот только его голос был приглушённый, будто из подвала, даже слов не разобрать.

– Что?

Горгул снова загудел, задёргал лапами, активно замахал крыльями и округлил глаза, будто это могло помочь разобрать слова.

– Там… оны… били… – доносились лишь обрывки.

– Ты ведь понимаешь, что я толком ничего не слышу, – раздражённо произнёс я.

Мне хотелось продолжить важный разговор с девушкой, больше узнать о её прошлом, разобраться в настоящем и помочь с будущим, но я знал, что горгул не отвяжется. Вздохнув, неохотно поднялся и подошёл к окну.

Стоило его открыть, как в комнату вихрем ворвались самые разнообразные звуки. Оглушительный визг, грохот и треск ломающегося дерева. На расчищенную дорожку перед домом упал стул, за ним в огромный сугроб воткнулось зеркало, сверху диковинными цветами спланировали женские платья. А девичий крик всё нарастал. Он то переходил на запредельные ноты, то обрывался и сменялся жалобным бормотанием.

– Скорее, ваше величество, – заголосил горгул. – На драконов напали! Это немыслимо! Она собралась оторвать ребёнку крыло!

– Что?! – ахнула Снежа и опрометью выскочила из кабинета.

Я поспешил за ней, вот только девушка оказалась невероятно быстрой. В мгновение ока добралась до лестницы и едва ли не взлетела по ступеням вверх.

Догоняя её, я едва не сбил с ног Нариара.

– Отец, ты решил вспомнить молодость? – ехидно уточнил он. – И побегать за девушками?

Тут пространство разрезал очередной крик, так что я лишь отмахнулся и поспешил к лестнице.

Двигаясь на шум, добрался до распахнутой двери на третьем этаже. Едва зашёл в комнату, остолбенел. Маленькие драконы держали под потолком рыдающую Гизеллу, в то время как остальные старательно выбрасывали в разбитое окно вещи.

Снежа стояла, схватившись за голову. За ней, пытаясь спрятаться от шаловливых существ, сжались две её сестры…

Или девицы Октар Снеже не сёстры?

Я решил отложить выяснение запутанных родственных связей и вложил в голос магию, чтобы дракончики точно послушались:

– Ти-и-и-ихо!

Все замерли, будто вмиг окаменели. Рядом со мной возник Кыш и приземлился на плечо. Гизелла под потолком икнула.

– Поставьте девушку на пол, – велел я.

Дракончики возмущенно запищали на разный лад и понесли её к окну с намерением проделать то же, что и мебелью. Девушка широко распахнула глаза и в панике заголосила:

– По-мо-ги-те! Не хо-чу!

– Нет, нет, нет, нельзя! – замахала руками Снежа. – Опустите её, пожалуйста.

Но проказливая детвора уже выпорхнула из дома со своей визжащей и барахтающейся добычей. Я вскинул руки и магией втащил всех обратно в комнату. Опустил на пол и придавил силой, заставляя детвору отстать от девушки. Вот только малыши сопротивлялись, не желая уступать. Сильнее махали крыльями, запускали в меня то снежинками, то листиками, а одна даже плевалась маленькими сгустками огня. Откуда в детёнышах столько силы?!

Пришлось потрудиться, чтобы противостоять сразу пятнадцати магически одарённым существам. Я развёл руки в стороны, и в комнату ворвалась вьюга. Сметая обломки мебели, мишуры и сломанных украшений, она закружила драконят, сковывая и утихомиривая непосед.

– Нет, они же так замёрзнут до смерти! – Снежа бросилась вперёд и, закрывая малышек собой от вихря, подхватила одного и погладила дрожащие крылышки.

Глянула на меня с укором, но извиниться я не успел. Гизелла, сидящая на полу, громко разрыдалась, начав размазывать по щекам слёзы. К ней поспешили сёстры, принялись успокаивать, но та никак не могла прийти в себя. В дверях появилась Нинни.

– Какой ужас, – потрясённо пробормотала она и выверенно упала в обморок, как раз в подставленные мужем руки.

– Да-да, самый настоящий, – подхватил слова женщины Кыш. – Нечего было отрывать драконам крылья!

– Я не отры-ва-ла, – всхлипнув, завыла Гизелла. – Это случайно получилось.

– Я всё видел!

– Просто малыш залез в шкаф, а там…

Она осеклась, и девушки с любопытством подались к ней:

– Что?!

– Не знаю, – немного успокоившись, буркнула она. – Но дракончик сразу покрылся пятнами и стал верещать, а на крыле появились ужасные волдыри. Я испугалась, окатила его водой из кувшина и стала отмывать. Эта гадость попала мне на ру-у-уки-и-и, – протянула она раскрытые ладони, показывая жуткое покраснение.

– Я этот ужас не переживу, – приподняв голову, тонким голоском пожаловалась госпожа Октар. – Дорогой, она меня в могилу сведёт.

– Всё будет хорошо, Нинни.

Женщина картинно разрыдалась. В комнату вбежала Мартина и принялась утешать мать. Повернула голову и охнула, заметив погром.

– Ваше величество. – Снежа шагнула ко мне и показала на дракончиков. – Они не привыкли к снегу. Боюсь, могут простудиться.

– Кыш, немедленно найди Адриана, – обратился я к горгулу, и тот сразу же взлетел.

– Будет сделано, ваше величество. – Он бросился выполнять поручение, по пути приговаривая: – Никакого уважения к драконам. Эти людишки совсем распоясались. Крылья отрывать! Нет, вы видели? Живодёры!

– Соседняя комната свободна? – уточнил я у госпожи Октар, и её слёзы моментально высохли.

– Нет, – пискнула Силия и, отчаянно покраснев, сразу же убежала.

– Можете отнести малышей в мою, – предложила Харди и кивнула вслед сестре: – У Силии вечный бардак, поэтому она стесняется.

Госпожа Октар зашипела на дочь, призывая к молчанию.

– Что? Но ведь так и есть.

– Веди, – кивнул я дочери Нинни и вскоре уже сидел в мягком кресле, внимательно осматривая присутствующих.

На небольшой кровати разместились сразу все дракончики. Прижавшись друг к другу, они облепили Снежу и опасливо поглядывали в мою сторону. Гизелла стояла посередине комнаты и, продолжая всхлипывать, дрожала всем телом. Она даже не могла сама идти, сёстрам пришлось помогать пострадавшей от шалостей малышек. После я велел девушкам и их любопытной матери покинуть нас.

В комнату Харди ворвался Адриан и задержался настороженным взглядом на драконятах.

– Звал? – повернулся он ко мне.

– Да. Нужно разобраться, что произошло в комнате Снежи.

– Я не виновата-а-а, – заломив руки, снова зарыдала Гизелла. – Просто серенький полез… а там шкаф. Подумала, что на него высыпалась краска… Он так жалобно запищал! Я честно не хотела отрывать крыло. Ваш горгул понял всё неверно-о-о-о. – Она спрятала лицо в ладонях, но сразу же оторвала их от него, посмотрела на красную кожу и заплакала ещё сильнее.

Снежа подскочила было к ней, но детвора сразу зашевелилась и запищала. Моментально поднялся гомон, и девушке пришлось остаться на месте.

– Они испугались, – пояснила она и ласково погладила голову красного дракоши.

Адриан задумчиво хмыкнул и прошёлся оценивающим взглядом по самой Снеже, а у меня внутри зашевелился зверь. Я едва не зарычал на сына, чтобы тот не смел так откровенно разглядывать её. Странно, что мне удалось усидеть на месте, не издав ни звука.

Но принц, будто ощутив моё недовольство, тут же отвёл взгляд и удивлённо выгнул брови.

– Хорошо, я проверю комнату и скоро вернусь.

Он вышел, и в дверном проёме появились любопытные лица, но Адриан никому не позволил зайти в комнату, захлопнув дверь.

Воцарилась относительная тишина, нарушаемая шорохами из коридора и всхлипами пострадавшей. Снежа нервно покусывала губы. Я же пытался дать объяснение собственной реакции, но все предположения были неутешительными, не срастались с моими задумками насчёт женитьбы сына и только сильнее злили.

Взгляд упал на серого дракончика, который держал крыло под неестественным углом. Малышка лежала в стороне от остальных и просто смотрела на всех большими серебряными глазами. Испуганно так смотрела. И обречённо.

Я поднялся и направился к ней. Девочка насторожилась, начала отползать назад, явно опасаясь меня, но я присел и протянул руку, не касаясь повреждённой кожи.

– Можно?

Остальные возмущённо запищали, но Снежа настойчиво попросила сидеть смирно и не мешать королю. Они её даже послушались.

– Я хочу только посмотреть на твоё крыло и не сделаю тебе больно, обещаю.

Дракончик разрешил. Мне удалось изучить повреждения и сделать неутешительный вывод.

– Что там? – не выдержала Снежа.

– Огненная пыльца, – вздохнул я и поднялся. – В одном цветке её немного, но если собрать и применить со злым умыслом, она способна сжечь кожу.

– Бедняжка моя. – Девушка потянулась к пострадавшей малышке, а я обернулся и посмотрел на притихшую Гизеллу.

– Расскажи подробно, что произошло.

– Я играла с ними в комнате. Бросала мячики, а они ловили в воздухе и приносили мне. Было весело, вот только не все приняли участие. Некоторые просто лежали, другие смотрели в окно. Серенький оказался самым любопытным, обнюхал углы и сундуки, а потом полез в шкаф. Я правда не хотела отрывать крыло. – У неё задрожали губы.

– Без доказательств тебя ни в чём не обвинят. Чтобы решить твою судьбу, я должен знать больше. Расскажи всё, что видела и слышала, даже если это показалось неважным.

– Да, конечно, – закивала она, вытирая слёзы. – Вы ведь поверите мне? Поверьте!

Драконята зашевелились, словно хотели полететь к ней, но всё же остались возле Снежи. Гизелла немного приободрилась после моих слов, скорее всего потому, что в этом доме было принято наказывать, не выслушивая объяснений, потому девушка так себя вела. Но теперь заговорила спокойнее и увереннее:

– Он вдруг начал пищать, и я очень испугалась. Сразу поняла, что малыш наткнулся на какой-то яд. Окатила его водой и начала оттирать блестящий красный порошок, как вдруг из ниоткуда появился горгул. Он начал обвинять меня, что я отрываю крыло, и улетел. Драконята сразу перепугались, заметались, и начался балаган. У меня руки стало жечь так сильно, что я закричала. Как-то оказалась под потолком, и было так страшно… Не знаю, как лучше объяснить. Поверьте мне, я не виновата. Не хотела ничего плохого.

В комнату вошёл Адриан. Не забыл плотно прикрыть дверь, отрезая нас от любопытных взглядов из коридора, и направился ко мне.

– Огненная пыльца. Была на дверце шкафа и, полагаю, предназначалась Снеже. Сначала комод, теперь это. Вас здесь кто-то очень невзлюбил, – обратился уже к девушке.

– Меня? – Она не удивилась, а, скорее, расстроилась.

Адриан тоже это заметил и уточнил:

– Кроме этого были ещё похожие случаи?

Но ответить она не успела, потому что в комнату ворвался Нариар.

– Отец! – Он быстрым шагом направился к нам. – В Бомрее прорвало плотину!

– Когда? – насторожился Адриан.

– Грай только получил послание, как раз спешил сюда, но я решил сам сообщить.

– То есть сегодня, – кивнул принц.

– Нужно ехать! – Я поднялся и хотел было сказать, что справлюсь со всем один, а потом раздать короткие указания, но вдруг понял, что оставлять без присмотра Снежу и дракончиков нельзя, учитывая, насколько сильный колдун за ними гонялся.

– Мы останемся и присмотрим за моей избранницей и её воспитанницами, – заметив моё замешательство, заявил Нариар, а после белозубо улыбнулся своей будущей невесте. – Госпожа Снежа, в окружении этих милых малышек вы выглядите просто очаровательно.

Адриан саркастично фыркнул и задумчиво посмотрел на меня.

– Колдун держал их взаперти и черпал из них энергию, – тихо сообщил я сыну.

– Вот и ответ, – посерьёзнел он. – Значит, он не так уж и силён, а магия, которую нам не удалось преодолеть, принадлежала этим крошкам. Но как он сумел…

– Отец торопится, а ты его удерживаешь, – перебил его Нариар и почти плотоядно облизнулся, словно предвкушая, как останется со Снежей наедине.

Я шагнул к двери, но сразу понял, что не в состоянии оставить девушку, даже если бы в доме четы Октар разместился королевский полк! Она должна быть рядом, чтобы я всегда мог увидеть эти голубые глаза и родинку на щеке. Нет, не для этого… Защитить!

– Снежа, вы едете со мной, – озвучил своё решение и направился к выходу, чтобы быстро собраться в путь.

– Я не могу оставить малышек.

– С ними, – бросил я через плечо и распахнул дверь, чтобы увидеть всю семью Октар, которые пытались подслушать. – Распорядитесь, чтобы подали карету.

– Как, вы уже уезжаете? – наигранно удивилась Нинни. – Что-то произошло? Мы разочаровали ваше величество?

– Карету! – Я едва сдержался, чтобы не повысить голос и направился в выделенные нам покои.

Огненная пыльца… Кто настолько ненавидит Снежу, что пошёл на столь ужасный поступок?

Глава 26

Снежана

Из-за сборов и заботе о малышках мне даже не закралась в голову мысль о том, что случилось бы, открой шкаф именно я. Лишилась бы руки? Может, пыльца попала бы мне на лицо, а ведь Сейлан сказал, что она способна сжечь кожу.

Тучку было очень жалко. Её крылышко сильно прохудилось и свисало с плечика, будто прицепленная тряпка. Я не знала, как помочь пострадавшей крошке, поэтому просто ласково поглаживала её по голове каждый раз, как проходила мимо.

Дракончик дрожал всем тельцем, тряс хвостиком, но когда я касалась, будто бы немного успокаивался. Как же везти Тучку? Положить в корзину, словно больного котёнка? Я с трудом представляла, как мы поместимся с королём и его сыновьями в одной карете. Невозможно разместить четырнадцать дракончиков в таком небольшом пространстве!

Но когда я собралась и вывела своих сестричек на улицу, то поняла, как узко мыслила и недооценивала его величество. Карета действительно была подана, но к ней крепилась крытая повозка, внутри которой находилось море мягких подушек и одеял. Сейлан позаботился, чтобы дракончики ехали в тепле и комфорте.

Воины прикрепляли набитые под завязку седельные сумки. Везде суетились помощники, загружая свёртки и тюки, а над ними в небе чёрным вороном кружил горгул, внимательно наблюдая за каждым человеком. Была ли от него хоть какая-то польза? Я сомневалась в этом, ведь до сих пор Кыш лишь вносил сумятицу и каждое событие истолковывал неверно. И то, что король не злился на питомца, показывало его доброту и терпение.

И как я сразу этого не увидела? Как могла изначально посчитать его величество суровым и безжалостным? Да, мужчина привык приказывать и не мирился с неповиновением, на то он и король, чтобы крепко держать в руках подчинённых. А ещё он немногословен, однако его дела значили больше тысячи слов. Отыскав взглядом Сейлана, я улыбнулась, наблюдая, как он отдавал последние распоряжения слугам и телохранителям.

Мужчина, будто ощутив моё внимание, обернулся ко мне. Кровь мгновенно бросилась в лицо и опалила щёки, сердце забилось быстрее, а губы закололо так, что захотелось их прикусить в глупой надежде получить поцелуй. Потупившись, я напомнила себе одну простую истину. Сейчас нужно заботиться о дракончиках и следить за тем, чтобы колдун не подобрался к моим милым сестрёнкам, а не таять от одного только взгляда короля.

Не время влюбляться, Снежана! Но так тянуло снова посмотреть на его величество, что я не удержалась. Когда подняла голову, то вздрогнула, увидев Нариара. Принц стоял рядом с отцом и, заметив наши переглядывания, криво ухмыльнулся и нехорошо сверкнул глазами. В груди похолодело. Мне совсем не понравилось, как прищурился сын Сейлана. Будто что-то задумал.

Отвернувшись, я ещё раз проверила повозку и тюки с закусками для сестрёнок. Оказалось, что малышки обожали пирожки с вареньем, которые готовила Силия. А вот и она сама! Пухленькая улыбчивая девушка, пыхтя, тащила к повозке ещё одну большую корзину.

– Я ещё напекла! – весело крикнула она и, поставив свою ношу, шепнула мне: – Снежечка, можно я поеду с вами? Так переживаю за дракончиков! Изголодаются же, испортят свои нежные желудки сухомяткой… Бедняжки!

Как же быстро их приняли сёстры Октар, даже поразительно. Никто не стал выговаривать малышкам за разгромленный холл и мою испорченную комнату. Конечно, Нинни ведь уже озвучила свою выгоду от внезапного пополнения семейства, вот только мне хотелось верить, что отношение её дочерей не продиктовано корыстными целями.

Силия быстро огляделась и, заметив Адриана, мило зарделась, продолжив:

– А я бы и кашку приготовила, и супчик, и компотик…

Принц с серьёзным видом обходил ряд всадников, внимательно осматривая снаряжение и тщательно проверяя у каждого оружие, будто ожидал нападения. Молоденькая барышня Октар не отрывала от него влюблённого взгляда.

– Тучка так сильно пострадала! – не замолкала она. – Малышке совершенно необходимо особое питание. Умоляю, Снежа, разреши мне спрятаться в повозке дракончиков!

– Но что, если тебя обнаружат?

– Не высадят же они меня посреди леса? – невинно улыбнулась она. – Король выглядит суровым, но я уверена, что он не так жесток, как говорят.

Мне стало так тепло на сердце от этой похвалы, что я не смогла отказать человеческой сестре. К тому же она совершенно права – моим крошкам необходимо хорошо питаться, а вкуснее еды, чем у Силии, я не пробовала даже в ресторанах своего прошлого мира.

Когда я кивнула, девушка обрадованно подпрыгнула на месте и юркнула к дракончикам в повозку, где столкнулась с другой сестрой. Пискнула испуганно:

– Гизелла? Что ты здесь делаешь?

– Ш-ш-ш! Я нянька, ясно? Без меня эти непоседы такого натворят!

– Да они с тобой как раз таки дом почти перевернули. И тебя, няньку бесценную, к потолку приклеили. Понравилось?

– Конечно! Когда бы я ещё полетала? Страшно невероятно, но, признаю, что повторила бы с удовольствием. Это потрясающе бодрит.

– Хватит уже болтать, – шикнул на них кто-то, и мы заозирались. – Привлекаете внимание! Если вас обнаружат, то и меня могут заметить.

– Мартина?! – воскликнули хором.

– Да что вы такие громкие?

В итоге, когда карета тронулась, а за ней покатилась повозка, внутри которой, кроме моих сестрёнок из прошлой жизни, сидели ещё и родственницы из этой. Видимо, Сейлан недооценил упорство девиц Октар. Хотя я тоже, потому что это оказалось лишь началом.

Повозка медленно катилась по заснеженной дороге, под колёсами скрипел снег, а сверху падали, медленно кружась, пушистые снежинки. Небо было жемчужно-серым. Тёмно-зелёные ёлки, мимо которых мы проезжали, стыдливо кутались в белоснежные шубки. Порой между деревьев пробегал дикий зверь, и в такой момент все дракончики вытягивали шеи, заинтересованно наблюдая за потенциальной игрушкой.

Никому не было скучно, так как Бренна увлечённо сочиняла сказку за сказкой, и её увлекательные истории оживали в наших фантазиях, обрастая подробностями. Мне казалось, что каждый раз сестра рассказывала обо мне и Сейлане. Я представляла, как его величество спасал меня из логова жестокого тролля или нырял в пучину, чтобы вырвать свою суженую из лап морского монстра.

Взгляд сам собой тянулся к карете, что покачивалась впереди нас. Окружённая суровыми стражниками, она казалась неприступной крепостью, но на крыше сидел, нахохлившись, горгул, который всегда вносил комическую нотку даже в самую суровую реальность. Сейчас Кыш выглядел замёрзшим воробушком-переростком. Снег шапкой скопился на его голове, осел на плечах меховыми эполетами.

Захотелось позвать его к нам в тепло, но я сдержалась. Горгул обязательно сообщит его величеству о том, что сёстры увязались за нами в надежде заполучить сердце принца. Конечно, король не высадит их, но и с собой не возьмёт, это точно. Либо повернёт обратно, либо…

– Эй, смотрите, – одновременно воскликнули две копии Патрис, которая играла с дракончиками в отгадайку, кто из похожих друг на друга девушек настоящая. – Этот слуга разве не похож на папу?

Все повытягивали шеи, выглядывая из импровизированной баррикады подушек, благодаря которым человеческим сёстрам не приходилось постоянно прятаться от окружающего нас сопровождения. Наше внимание привлекли два всадника, которые плелись в конце процессии, старательно пряча лица. И я совершенно точно могла сказать, что один из них – госпожа Октар. Она выдавала себя привычным подёргиванием плечика. О том, что рядом с ней супруг, догадаться было нетрудно.

– Да, точно, – приглядевшись к «слугам», заулыбалась Мартина. – И мама с ним. Зачем они отправились за нами?

– Чтобы убедиться, что король не вернёт нас в Митдат раньше времени, – предположила Харди. – Мама не отступится и сделает всё возможное и невозможное, чтобы оба принца выбрали в жёны её дочерей.

– Верно, – обречённо вздохнули девушки и недовольно покосились на меня, считая, что я отобрала у каждой из них шанс, потому как в Мартине по-прежнему не сомневались и уже сватали с Адрианом.

А я с радостью вернула бы его каждой, лишь бы крылышко Тучки снова было здоровым. И чтобы колдун нас не преследовал. И чтобы его величество снова меня поцеловал. О большем я и не мечтала! С улыбкой глядя на светлеющее небо, с которого всё ещё падали снежинки, кружась в медленном вальсе, представляла себя в объятиях Сейлана…

– А что это вы тут все делаете? – свесился с крыши горгул.

От неожиданности я отпрянула и упала на руки сестёр, потому как сидела на этих самых подушках и тоже прикрывала их своим телом. При виде Кыша они завизжали. К повозке тут же бросились воины. Ощерившись мечами, они окружили нас, высматривая, откуда происходит нападение. Через секунду появился и король.

– Снежа! – воскликнул он.

– Я здесь, – подняла руку из гущи облепивших меня дракончиков, пока остальные девушки спешно закрывались подушками и зарывались в покрывала.

Мужчина ухватился за мою руку. Выдернул из повозки и, словно пушинку, усадил на своего коня, которого позаимствовал у шагающего к нам пешим воина.

– Видимых следов нападений нет, ваше величество.

– Тогда кто кричал?

– Это здесь, это они! – подал голос горгул, топчась по крыше повозки.