Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 22

Сейлан

Кыш никак не мог угомониться. Я же смотрел на лысого мужчину в белом и не мог понять, где его раньше видел. Кажется, он встречался мне в книгах…

Едва он пошевелился, мы с Адрианом выпустили ледяные путы. Колдун моментально покрылся толстой коркой льда, правда, успел прошептать что-то одними губами и закрыл глаза. Вокруг закружил ветер. В воздух поднялась мебель. Стул едва не ударил Нариара, но тот перехватил его за ножку и с размаху ударил мужчину по голове.

Всё стихло. По ледяной глыбе пошли трещины, они всё множились и расползались, как паутина, а потом все эти ледяные наросты вмиг осыпались, скрыв обломки стула. Колдун пошатнулся и, не устояв, плашмя рухнул на пол.

– Убивают! – заверещал Кыш, в панике накручивая круги под потолком, но заметил обезвреженного врага и немного снизился, чтобы убедиться в этом. Как назло, лысый мужчина в этот момент распахнул глаза, и горгул обделался прямо на лицо колдуна, завопив похлеще визгливой девки: – А-а-а-а! – Рванул к окну, всё ещё заколоченному досками, и протаранил их, после чего в них осталась дыра да вдали медленно затихал крик.

Адриан же тем временем наклонился к мужчине в белом и одним точным ударом снова лишил того сознания. Задержался, проверил пульс и глянул на брата.

– Стулом? Серьёзно?!

– Что под руку попалось, – пожал тот плечами. – Хорошая тактика, как по мне. Сногсшибательная!

Я недовольно покачал головой, потому как моих сыновей обучали магии лучшие из лучших, а по итогу оба одолели противника грубой силой. Да и, признаться, сейчас было не до шуток. Снежа по-прежнему находилась неизвестно где.

– Не нравится мне этот колдун. – Адриан поднялся и отряхнул руки. – Слишком силён для простого человека.

– Как раз таки он простой человек, потому что непростой выдержал бы мой удар и не свалился с первого же удара.

– Тебя не смутило, что он не поддался двойной заморозке? – скептически уточнил брат.

– Нужно привести его в чувство и допросить, – прервал я их пустую болтовню. – Но сначала заковать в сдерживающие цепи.

– Думаешь, такие есть в доме людей? – упёр руки в бока Нариар, тоже встав над колдуном.

– Вряд ли, – ответил Адриан. – Придётся придумывать что-то другое, более действенное. Я знаю только ритуал блокировки.

– Он не подействует, – отсёк я эту идею и снова всмотрелся в лицо бородатого мужчины. Никогда не жаловался на память, но сейчас упорно не мог вспомнить, где видел его раньше. Возможно, наша встреча произошла мимоходом, а человек показался заурядным. Но такой не смог бы противостоять двойной магической атаке. Возможно, он успел выставить защиту или же имел сильный внутренний источник, который оберегал его. Если второе, то какой же силой должен был обладать такой источник?

– Я нашёл Кыша довольно давно, – рассматривая колдуна, припомнил я, – но этот человек не выглядит истощённым.

– Его даже тянет назвать полным сил, – подметил Адриан, в то время как Нариар присел на корточки, втянул носом воздух и потрясённо глянул нас:

– Древняя магия! От него так и разит ею. Помнишь, Ар, мы как-то пробрались в катакомбы под городом и нашли заброшенный зал с алтарём, где эти чудики промышляли своей магией? Их потом там же и казнили! Пахло точно…

Сын заметил мой тяжёлый взгляд и примолк. Поднялся и отряхнул руки. Адриан же уже начал плести невидимые носилки, на которых можно будет переправить нашего заключённого в другое место. Мне не терпелось немедленно поговорить с колдуном, но для допроса больше подойдёт подвальное помещение, желательно лишённое окон.

Через считаные минуты мы отправились в дом семейства Октар. По пути нас встретил взволнованный Грай. Он спешил к нам, бросив дела королевства, которые пришлось взять с собой. Раз я занимался отбором невесток, то надо же было кому-то читать письма, жалобы и отвечать на них?

– Ваше величество, ваш горгул прилетел с воплями, что нас всех убьют… На вас снова было покушение?

– Ничего подобного, он просто переволновался на старости лет.

– На старости? – хохотнул Нариар. – Этот неугомонный Кыш переживёт всех нас, вместе взятых, помяните моё слово. А вот и любопытные носы, – широко заулыбался он и помахал девушкам, которые наблюдали за нами из окна гостиной.

На пороге топтался взволнованный Тьюр. Заприметив нас, засеменил навстречу, но остановился на полпути, поражённо глядя на тело, которое летело за нами в воздухе.

– Не может быть! – побледнел он. – Дочь моя, неужели… Нет, нет, Снежа, как же так?

Я обернулся на тело колдуна, которое Адриан при выходе накрыл найденной в башне простынёй. Послышались женские голоса, кто-то взвыл.

– Соболезную, – театрально вздохнул Нариар и, положив руку на плечи мужчины, повёл его в дом.

Второй сын лишь покачал головой, но поступок брата никак не прокомментировал. Мне же сейчас было не до ложных слухов. Голову занимали мысли о том, какими путами связать колдуна, чтобы тот не смог вырваться раньше времени. Слишком сильную магию применять было нельзя, иначе некому будет отвечать на мои многочисленные вопросы.

Только мы двинулись к входу, как навстречу выпорхнула встревоженная Нинни. Я потребовал показать самое холодное подвальное помещение, что было в доме.

– Почему, зачем? – раскудахталась она. – Не лучше ли расположиться в гостиной? Всё же это… Как же так… А я ведь…

– Немедленно! – поторопил её. Чуял, что времени на пустую болтовню не было. Колдун мог в любую минуту очнуться, а я ещё не выбрал, как его сдержать, не убивая. И исчезновение Снежи не давало покоя. Зверь бунтовал, и его злость уже кипела внутри меня. Тянуло раскрошить что-нибудь, но я пока держался. Мало мне проблем, так ещё и Нариар со своими выходками…

– Да, да, конечно. – Она промокнула платочком сухую кожу щёк, изображая вселенскую скорбь. А может, действительно горевала о гибели дочери? Признаться, мне сейчас было не до выяснения искренности эмоций госпожи Октар.

Шмыгая носом, Нинни показала нам подвал, и мы спустились, оставив женщину наверху. Адриан тщательно прикрыл дверь, а потом повернулся ко мне.

– Что будем с ним делать?

– Вмуруем в стену. – Я задумчиво посмотрел на влажные камни старой кладки, скудно освещённые магическими огоньками.

– Это безумие.

– Есть другие предложения? – грустно усмехнулся я. – У семейства Октар вряд ли валяются в кладовке магические кристаллы, а на чердаке пылятся артефакты. Мы не найдём ничего, что нужно для простейших заклинаний, а сильными мы его убьём. Поэтому придётся выкручиваться.

– Верно. – Сдавшись, сын потёр подбородок. – В таком случае, может, позвать Нариара? Его магия отлично взаимодействует с камнем.

– Считаешь, твой брат справится?

– Почему нет? Он не настолько безнадёжен, как ты считаешь.

– Тогда зови, – согласился я.

Когда дверь за сыном закрылась, я откинул простынь, прикрывающую колдуна. Внимательно осмотрел его лицо, выступающие на лбу кости и длинную бороду.

Сколько ни напрягал память, безрезультатно. Махнув рукой, обошёл подвальное помещение и выбрал самую ровную стену. В этот момент появились принцы. Нариар жевал булочку и выглядел крайне довольным своей выходкой.

– Что от меня нужно? – поинтересовался он, но, поймав мой осуждающий взгляд, поперхнулся. Откашлявшись, выгнул брови. – Что? Там такое устроили, что никакой цирк с этим не сравнится. Я точно не зря приехал в эту дыру, хоть повеселился.

– Твоё поведение, как всегда, оставляет желать лучшего, – не разделил я его веселья и указал на колдуна. – Нужно переплести плоть человека с твёрдым предметом, то есть сделать его частью этого здания.

– Невозможно.

– Возможно, если постараться.

Но он остался при своём мнении:

– Этот процесс очень сложный и трудоёмкий. Чтобы соединить ткани разной плотности, нужно провозиться с ними не один час. К тому же это больно. Колдун проснётся и попытается помешать мне, и я его убью. Давай ты сразу лишишь его жизни, без прелюдий? Если на этом всё, то я пойду. Там как раз самое интересное начинается. Обожаю драму!

Я кивнул, отпуская принца, но не успел он дойти до двери, как колдун застонал и пошевелился. Провёл ладонью по лицу и, глянув на испражнения Кыша, в которых измазался, сморщился, как сушёный гриб.

– Горгулье дерьмо?! Будь моя воля, передавил бы этих тварей собственными руками!

– Ладно, попробую. – Засунув остаток булки в рот, Нариар отряхнул руки от крошек и потянулся к человеку. Подняв и развернув его магией, со всей силы впечатал в стену.

Тот вскрикнул от удара, и по камням побежали трещины. Мы с Адрианом переглянулись и поспешно направили замораживающий поток на опасного колдуна, способного на немыслимые вещи. С потолка посыпалась крошка. Глаза человека наполнились серым, всё вокруг стало пустым, лишилось цветов, казалось, даже твёрдые поверхности на мгновение стали мягкими.

Нариар сильнее надавил на тело колдуна, и он провалился в стену. Всё в один миг вернулось на круги своя. Булочка выпала изо рта сына. Он поражённо моргнул.

– Это не я.

– Силён. – Адриан в отчаянии взъерошил свои волосы.

– Вон! – прорычал я, с трудом сдерживая взбесившегося во мне зверя.

– Отец, ты же сам видел! – указал на ровную стену принц. – Мы сделали, как ты сказал, но этот…

– Вон, я сказал! – взревел так, что голос эхом прокатился по подвалу, а дом дрогнул.

Сыновья поспешили исчезнуть. Я сжал кулаки до боли в сухожилиях, ударил в проклятую стену, потом второй, третий раз. Не чувствовал боли. Не помнил себя от гнева.

Не представляю, сколько прошло времени, когда тупая злость перестала застилать глаза. Я попросту был не готов к собственной никчёмности. Упустил, ничего не смог предпринять, поэтому не нашёл её…

Но ещё не всё потеряно. Я мысленно стал проигрывать все варианты. Можно вернуться в башню и ещё раз изучить следы. Надо заставить Кыша вывести нас на логово этого колдуна. Он же чует запах его магии. Думаю, это возможно, если договориться с горгулом.

Я покинул полуразрушенный подвал и решительно поднялся на первый этаж, где услышал шум и крики. Поморщился. Ох уж этот Нариар! Устроил спектакль, а мне сейчас не до этого, нужно отыскать Снежу и спасти её. Я поспешил покинуть дом через холл.

Только сделал несколько шагов, как увидел её. Девушка удерживала под мышками двух маленьких вертлявых драконят. Растрёпанная, с румянцем на щеках и блестящим от возбуждения глазами. Это видение?

– Снежа…

Глава 23

Снежана

Я упала на кровать и, глядя в потолок, застонала от бессилия. Услышав это, дракончики облепили меня, как пчёлки цветок. Будто жизнерадостные щенки, сестрёнки из позапрошлой жизни до этого крушили всё вокруг и своим непомерным любопытством довели только пришедшую в сознание госпожу Октар до нервного срыва.

Впрочем, мать семи одарённых девушек передумала падать в обморок после того, как король ледяным тоном напомнил об утренней проверке. Я не знала, что именно должно быть. К тому же мои мысли были заняты другим. Непонимание, что делать с непоседливыми малышками, страх перед жутким колдуном и невероятное притяжение к мужчине, о котором нельзя даже думать, – гремучая смесь, способная свести с ума.

Поэтому в данный момент мне хотелось лишь одного – отдыха!

Вот только сёстры не собирались давать мне и минуты покоя. Более того, девицы Октар тоже пожаловали в мою комнату! Причём, когда я нехотя пошла открывать дверь, ожидала увидеть кого угодно, только не девушку с длинным носом и вьющимися волосами.

– Гизелла? – удивилась, впуская бледную сестру. – Что случилось? На тебе лица нет!

Не сделав и двух шагов, она упала на колени и схватила меня за руки:

– Помоги, Снежа! Я боюсь… Мне так страшно!

Перед внутренним взором сразу промелькнули сцены встречи с колдуном. Спина похолодела – этот гад решил навредить другим членам семьи Октар? Собрался достать нас с дракончиками через родственников? Угрожал Гизелле?

– Я постараюсь, – пообещала осторожно, не зная, с чем придётся столкнуться. Может, это не в моих силах. – Кто тебя так напугал?

– Его величество, – всхлипнула она и умоляюще посмотрела снизу вверх. – Ты же слышала о проверке на чистоту? Слуги короля уже отвели к драконам Харди… – Её тон резко изменился, глаза сверкнули злостью: – Ха! Будто она могла бы солгать. Да и кто бы позарился на эту правдолюбку? Только время тратят…

Правда, она моментально сникла, тихонько всхлипнула. Я начала догадываться:

– Погоди. Ты боишься проверки?

Неужели этой невинной на вид девушке было что скрывать? Как она умудрилась потерять девственность при такой-то матери? Больше шансов выскользнуть из-под родительского контроля было у любимицы Мартины, что умела становиться невидимой. Или у Патрис, которая могла находиться сразу в двух местах одновременно.

Гизелла покраснела и отвела взгляд:

– Ты же знаешь, как сильно я хочу выйти замуж за дракона. Помнишь, два года назад у нас гостил племянник папиного друга? Он по секрету поделился со мной тайной своего рождения. Оказалось, что на самом деле Корнеус – незаконнорождённый сын дракона! Была велика вероятность, что я его истинная пара, оставалось только проверить. По крайней мере, он так сказал. Я думала, что нужно лишь поцеловаться, но…

Голос её стих, Гизелла опустила голову. На светлой ткани платья одна за другой начали появляться пятнышки от слёз. Я вздохнула и, присев, взяла сестру за руку.

– А потом он сказал, что ошибся? Да он гад, а не дракон! Мир другой, а мужики одинаковые…

Осеклась, вспомнив о короле. Нет, Сейлан не такой!

Девушка же молча кивнула и, обняв меня, разрыдалась. От её искреннего горя даже шаловливые сестрички притихли. Они осторожно приблизились и облепили Гизеллу, даже крылышками прикрыли. Я невольно улыбнулась – кажется, любовь барышни Октар к драконам была взаимной.

– Но как я могу тебе помочь?

Она подняла заплаканное лицо и выпалила:

– Тебя выбрал Нариар! И это случилось после того, как он посетил ночью твою спальню. Поделись, как ты его заманила? Если у меня получится с Адрианом, то мы станем не только сёстрами, но и принцессами. Я всю жизнь буду тебя благодарить… Как ты соблазнила принца?

Я помрачнела, осторожно высвободилась. Видимо, Гизелла недалеко ушла от своей матери.

– Боюсь тебя разочаровать, но я не соблазняла Нариара.

Девушка всмотрелась мне в глаза, а потом обречённо вздохнула. Впрочем, печалилась она лишь секунду, а потом снова схватила мою руку.

– Значит, ты девственница? Молю, пройди проверку за меня!

– Как это? – растерялась я.

– Тебя проверять не будут, – заулыбалась она. – Ты ведь уже избранница Нариара.

– Думаешь, ни король, ни принцы нас не различат? – рассмеялась я. – Даже если я оденусь, как ты, и наброшу на голову вуаль, вряд ли подобное случится. Меня раскроют в первый же миг. Прости, но я ничем не могу тебе помочь.

– Ладно. – Гизелла решительно сверкнула глазами и, подавшись ко мне, прошептала: – Ты никогда не думала, почему вам всем достались магические дары, а меня единственную судьба обделила?

Я нахмурилась, рассматривая девушку. Действительно, эта мысль мне в голову не приходила, да и некогда было, учитывая, сколько всего на меня свалилось за каких-то двое суток.

– У меня тоже есть дар, – едва слышно поделилась она и мельком глянула на дверь. – Но осознала я его только в тот момент, когда в нашем доме появились настоящие драконы! Мне всегда нравились эти существа, я обожала читать о них, ты же знаешь. Оказывается, я могу чуточку на них влиять.

Странные они здесь все, со своими причудами. И нелогичные порой…

– Тогда зачем тебе я? Внуши, что ты невинна, дел-то.

– Не получается, – поникла она. – Думаешь, я не пыталась понравиться принцам? Да что там! Я и короля пыталась соблазнить, но он будто ледяной…

Я сузила глаза – помогать Гизелле мгновенно расхотелось. Она даже не заметила ничего, продолжила говорить:

– Всё, что мне удавалось, – ненадолго внушить, что на тарелке не мясо, а рыба или фрукты. О, один раз получилось магией убедить Нариара, что перед ним не Мартина, а Патрис. Он так и назвал её… Не веришь?

– Думаю, он просто забыл, как её зовут, – огрызнулась я, злясь, что девушка пыталась очаровать моего короля.

– Умоляю, Снежа! – не сдавалась она. – Взамен я сделаю всё что хочешь.

– Хм. – Я покосилась на дракончиков, которые не отлипали от девушки. Кажется, у меня появился шанс немного отдохнуть от роли няньки, а также поговорить с его величеством наедине. Нужно рассказать ему о колдуне и логове. Но за это придётся заплатить небольшим рискованным спектаклем.

Глава 24

Снежана

Покидая новую няньку моих сестрёнок из прошлой жизни, которая поразительно спокойно отнеслась к появлению такого количества дракончиков в Марангоне и даже с радостью отнеслась к моей просьбе, я столкнулась с Харди. Улыбнулась девушке, которая не могла лгать, и спросила:

– Что-то ищешь?

– Гизеллу, – буркнула она и с подозрением покосилась на дверь за моей спиной. – Его величество ожидает её в кабинете папеньки. Слуги уже с ног сбились, поэтому я решила помочь.

– Король в кабинете один? – обрадовалась я.

– Да, – кивнула девушка и задумчиво потёрла тяжёлый подбородок. – Думаю, он отослал принцев, дав каждому по поручению, чтобы не мешали. Толку от них мало, особенно от Нариара. Он задавал такие вопросы, что хотелось откусить себе язык, лишь бы не отвечать. Не повезло тебе с будущим мужем, Снежа. Он даже служанок не пропускает!

– Да, да, – рассеянно улыбнулась я и указала в сторону кухни. – Кажется, Силия упоминала о Гизелле, когда я уговаривала дракончиков отдохнуть в моей спальне.

Девушка бросила ещё один заинтересованный взгляд в сторону моей комнаты, то ли желая посмотреть на них поближе, то ли узнать, откуда они вообще взялись, и зашагала дальше по коридору. Признаться, поведение Нинни и её дочерей было немного непонятным. На их месте я давно засыпала бы себя вопросами: откуда взялись, почему вертятся вокруг меня, где я вообще пропадала? Но нет, ничего подобного не произошло. Единственная живая реакция на моих сестрёнок была у госпожи Октар, которая едва не упала в обморок от устроенного в холле погрома – всё!

Я поспешила к кабинету главы семейства, но у лестницы меня поймала его жена.

– Милая моя, любимая доченька! – раскрыв объятия, она бросилась ко мне. Пришлось отпрянуть из-за страха ещё раз быть сброшенной с лестницы. Вот только Нинни оказалась быстрее и вцепилась в мою руку так, будто собиралась сломать кость. – Как я рада, что с тобой всё в порядке!

– Прошу прощения, что не оправдала ваших надежд, – кривясь от боли, процедила я. – И не уступила место на троне Мартине, но поверьте, я с радостью сделала бы это! Как раз сейчас я собиралась воспользоваться случаем и попросить короля поменять решение…

– Нет! – побелев, вскрикнула госпожа Октар и потянула меня в сторону. Усадив на узкую оттоманку, быстро заговорила: – Не смей даже заговаривать об этом! Мартина упустила свой шанс, Гизелла у нас глупа, Патрис ветрена, Силия и Бренна дурны собой, о Харди и говорить не буду. Какой мужчина возьмёт в жёны девушку, которая даже слукавить не в силах? Надежда лишь на тебя, доченька!

Я едва сдержала улыбку. Сейчас Нинни готова была выпрыгнуть вон из кожи, лишь бы задобрить дочь и убедить её не отказываться от брака с принцем.

– Но вы сами желали оставить меня в этом доме, – иронично напомнила я. – Чтобы все плясали под вашу дудку… То есть под мою арфу. Что же изменилось?

– Ты привела в дом малышей драконов, – округлив глаза, словно раскрывая мне непреложную истину, сообщила женщина. – Не знаю, как тебе удалось, но это же невероятная удача! Пока что мы выдадим за Нариара тебя, а после вырастим этих малышей и женим их на твоих сёстрах.

– Мне жаль, – я едва сдерживала улыбку, – но жениться они не смогут. Это всё девочки!

– Ещё лучше! – загорелась новой идеей госпожа Октар. – Ты не представляешь, какой выкуп требуют у жениха за чистокровную драконицу! Их ведь с каждым годом всё меньше… Сама посуди, даже король решил женить принцев на человеческих девушках, а не на представительницах своей расы.

– Уверена, дело не в деньгах, – нахмурилась я.

У меня не укладывалась в голове мысль, что его величество решил сэкономить на личном счастье сыновей. Конечно, король не станет проматывать состояние, но мне он представлялся щедрым драконом.

– Ты юна и ещё не знаешь жизни, – безапелляционно заявила Нинни.

– Так что вы от меня хотите? – прямо спросила я.

– Чтобы ты убедила его величество прекратить проверку сестёр на чистоту, – прошептала она и болезненно скривилась. – Уверена, Харди уже всё выболтала его величеству, зачем нам ещё большие унижения?

– Хорошо, – просто согласилась я, ведь мои планы были похожими.

– А потом уговори короля женить второго принца на Мартине, – вкрадчиво продолжила Нинни.

Я усмехнулась. Только что она утверждала, что у девушки, которая умела становиться невидимой, пропали все шансы стать принцессой. Впрочем, я не собиралась ни в чём убеждать короля. Как и не хотела подменять Гизеллу, надеясь на её внезапно открывшийся дар. Вот только пришлось кивнуть, чтобы госпожа Октар отпустила мою руку.

– Ты всегда была моей любимицей, – ласково солгала Нинни и нетерпеливо подтолкнула меня к кабинету.

До того, как вошла, я заметила движение в окне. Оно появилось и исчезло, а у меня сердце сжалось. Хотелось верить, что подслушивал наш разговор Кыш, а не жестокий колдун. Идея оставить дракончиков на Гизеллу мне моментально разонравилась, но, прежде чем вернуться к ним, я должна была рассказать королю о логове злодея.

Я решительно распахнула дверь и…

Оказалась в объятиях мужчины, который, видимо, как раз собирался выйти из кабинета.

– Ой, – теряясь в тёмных глазах короля, прошептала я и машинально обвила шею руками. – Простите, ваше величество, но мне нужно кое в чём признаться…

– Моя гадкая дочь не девственница! – вдруг раздался громкий голос Нинни.

У меня брови на лоб поползли. Что она только что заявила?!