Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 19

Снежана

Я оказалась в огромном зале, потолки которого были так высоки, что я не могла разобрать, что там нарисовано. Драконы? Змеи? Существа образовывали неправильную звезду, сцепившись между собой, а хвосты отходили к стенам, причудливо переплетаясь с лепниной. Окон здесь не наблюдалось, зато вдоль стен стояли высокие стеклянные шкафы – я насчитала шестнадцать штук, и лишь один из них оказался пустым. В других клубился туман, из которого выплывала то чья-то нога, то рука.

Вдруг туман в одном из шкафов почернел, а к стеклу прильнула детская мордашка. Глаза ребёнка распахнулись, пугая до невозможности. Вроде смотрели на меня, но при этом отсутствовала радужка, а зрачок был вытянутым и узким, как у змеи. По спине пополз морозец. Что самое ужасное, появляющиеся в других местах конечности теперь точно виделись маленькими и детскими.

«Колдун снова пришёл за мной, – подумалось мне, а в памяти вспыхнул момент в заснеженном лесу, когда я бежала. – И опять догнал. Но что на этот раз произошло? Я умерла? Или попала в новое тело?»

Взгляд вернулся к пустому шкафу. Преодолев страх, я приблизилась и, с гулко стучащим сердцем, посмотрела на своё полупрозрачное отражение. На меня испуганно смотрела молоденькая Снежа. На девушке была шубка, мокрые от растаявшего снега волосы укрывали плечи, в дрожащей руке находилась арфа.

Я подняла инструмент, на котором жилы были натянуты вперемежку со струнами. Неужели с помощью этого инструмента избавилась от злого колдуна? Приказала ему пропасть, и он исчез, а я очутилась в огромном зале без окон и дверей. Это его логово? Но кто эти бедные дети? И почему у них такие странные глаза?

Хоть было очень страшно, я пересилила себя и подошла к шкафу, который стал чёрным. Замерла в метре от ребёнка, что продолжал смотреть вперёд немигающим взглядом, и тихо спросила:

– Что… Кто ты?

«Что… Кто ты?» – прозвенело вокруг удивительно музыкальным голосом.

Существа на потолке вдруг шевельнулись, а на стенах затанцевали всполохи света, они заиграли разноцветными огоньками, закружились вокруг меня. В каждом из стеклянных шкафов туман обрёл свой уникальный оттенок, а к стеклу прижались и другие детские лица. Все смотрели на меня, как показалось, выжидающе и умоляюще. От невысказанной просьбы защекотало в животе, будто бабочки запорхали.

Кажется, они хотели, чтобы я их освободила. Я неловко сжала в руках арфу и произнесла тихо и виновато:

– Я не умею этим пользоваться.

«Я не умею… Умею… Польза…» – множились голоса.

Вихри света начали свой бесподобный танец, кружась вокруг меня, словно водили хоровод у ёлки. Я потянулась к одной звёздочке, и она коснулась моей ладони, кольнув кожу. Ахнула и отдёрнула руку. Как по мановению волшебной палочки инструмент починился сам собой. Трещины пропали, струны стали новенькими.

Не веря глазам, я провела по ним пальцем, и вдруг раздалась удивительно красивая музыка, а дети в шкафах запели на разные голоса. И пусть рты их не открывались, песня всё равно звучала, и от этой невероятной мелодии заныло в груди. До боли знакомой мелодии!

– Сёстры, – сорвалось с губ.

«Сёстры… Сестра… Вместе…»

Я ещё раз провела по струнам, и все огоньки, что кружились рядом, метнулись ко мне, облепляя тело, лицо, руки. Кожу покалывало, грудь раздирало, из глаз катились крупные слёзы.

И всё вспомнилось!

Пустой шкаф некогда был моим. Эти огоньки – часть моего тумана, который я оставила, чтобы сбежать от жестокого колдуна. Давным-давно он запер нас с сёстрами в этой башне, чтобы с помощью магии шестнадцати драконов обрести власть над всем нашим племенем, но мне единственной удалось улизнуть.

Я родилась в другом мире обычным человеком, чтобы этот злодей никогда не нашёл меня, но каким-то образом ему удалось напасть на мой след и через брата купить мою душу. Но вот я снова сбежала, нашла новое тело, и он последовал сюда за мной. А теперь я нашла сестёр, попала в его логово, заполучила силу Снежи. Пора покончить с этим здесь и сейчас. Я не позволю больше мучить девочек! Впредь этот злой человек не получит ни крошки сил моих сестёр. Решительно ударив по струнам, я запела:

 
– Растает колдовская мгла,
Драконы обретут тела…
 

– Нет! – раздался гневный окрик, и я резко развернулась. – Не смей!

Он вылезал из пола, будто пробирался через невидимую щель, и от вида чёрного колдуна по спине побежали мурашки.

– Думала, от меня так просто избавиться? Ты моя…

Он не успел закончить, как вдруг стеклянные шкафы начали лопаться один за другим, и всё вокруг заволокло разноцветным туманом. Я обрадовалась, ведь это наш шанс обрести свободу! Арфа каким-то образом слушается меня, значит, можно приказать ей доставить меня и сестёр в безопасное место, где девочки обретут тела. Нам выпал отличный шанс выбраться из многолетнего заточения.

Я приготовилась заиграть на инструменте сразу же, как только туман развеется. Присутствовала уверенность, что в нём ничего делать нельзя. Шепнула, подзывая сестёр:

– Девочки, идите все ко мне!

Не зря я так любила детей. Оказывается, младшеклассники всегда олицетворяли моих сестрёнок… Меня вдруг облепили со всех сторон пятнадцать маленьких дракончиков. Я вздрогнула, когда сквозь туман увидела решительно шагающего к нам колдуна, и ударила по струнам:

– Перенеси нас в мой дом!

– Твой дом здесь, – прошипел мужчина во всём белом. Лысый, с густой бородой и большими голубыми глазами. – На веки вечные!

– Пропади ты пропадом! – Дрогнув, я тронула струны.

Он должен был снова исчезнуть, а у меня появилось бы время придумать что-нибудь дельное, но колдун отмахнулся, и струны разом лопнули. Отступив к стене, я попыталась прикрыть собой насмерть перепуганных драконят.

– Тише, девочки, я что-нибудь придумаю.

Вот только колдун неотвратимо приближался, а бежать было некуда. Неужели он прав и меня с сёстрами снова запрут в сером тумане?

Глава 20

Сейлан

– Вот ведь неугомонная, – негромко прошипела Нинни, наивно полагая, что её никто не услышит. – Что ей на месте не сидится?

– Дорогая, это ведь наша дочь.

– Сил на неё больше нет, – дёрнула женщина рукой, освобождаясь от прикосновений мужа.

Я обвёл грозным взглядом присутствующих. Подозвал к себе Кыша, который выглядел так, будто его обухом ударило по голове, и направился прочь, собираясь отправиться на поиски девушки. Стоило питомцу сесть на моё плечо, со мной поравнялся Адриан, а затем подоспел и Нариар.

– Что будем делать? – спросил последний.

– Велика вероятность, что девушка просто вышла прогуляться, а наш любимый горгул снова приукрасил действительность.

– Нет, ваше высочество. Как я могу? Я верой и правдой служу вам, никогда не вру, вот вам клык. Говорю же, уснул, а когда проснулся, в башне никого не было. Никогошеньки!

Я быстрым шагом двигался к выходу. Сзади слышался топот ног, как будто кто-то ещё из семейства Октар решил примкнуть к поиску пропавшей девушки. Вот только меня ничто не волновало сейчас, кроме спасения Снежи, образ которой не покидал сознание. Вкус её губ, тепло руки, манящая улыбка. Заразительный смех и милое, в чём-то наивное очарование.

– Мне вот что интересно, а каким образом ты уснул? – Адриан задался вопросом, который пришёл и в мою голову. – Ты можешь не спать несколько суток подряд.

– Бездна попутала, не иначе, ваше высочество. Я в оба глаза присматривал за своей целью, а потом раздался ужасный звук, и меня свалило.

– Какой ещё звук? – уточнил я, на ходу набрасывая на плечи зимний плащ.

Погода была не лучшей. За ночь намело много снега, выросли высокие сугробы, и слуги не успели расчистить дорожки. Пришлось применить магию, чтобы беспрепятственно добраться до злосчастной башни, возле которой постоянно что-то происходило. Хотя нет, тут дело не постройке…

– Противный, от которого уши отваливаются, – рассказал Кыш. – Я свои чуть не потерял, честное слово. Лучше вам не слышать этого звука, а ещё голос… Ужаснее голоса на свете нет. Я, как его услышал, сразу свалился. Вот сразу-сразу!

– С этой Снежей постоянно какие-то проблемы, – подметил Адриан.

– Ты аккуратнее со словами, всё же она моя избранница, – толкнул брата в плечо Нариар.

– Избранница? – усмехнулся второй сын. – Если так, то почему ты ночью…

Он не успел договорить. Мы добрались до башни и увидели, что она была наполовину заметена снегом, словно он нарочно слетался к этому месту, будто призванный магией.

Неужели это проделки колдуна, о котором говорила девушка? Зря я её одну оставил. Не то чтобы Кыш был безобидным питомцем, он мог дать хороший отпор, ведь на него при желании не влияла магия, но проследить за Снежей лично теперь казалось самым правильным из всех вариантов. Я побоялся остаться с ней наедине, потому что было трудно удержаться от соблазна. Но мог бы побыть рядом и наблюдать из тени.

Что за странные мысли? Я король! Где это видано, чтобы повелитель драконов целую ночь сторожил башню, в которой была заточена девушка? Прекрасная, тут без сомнений, однако даже не моя избранница.

Мой зверь недовольно зашевелился. Обычно я прислушивался к нему, доверял своим инстинктам, но сейчас упорно не принимал очевидное. Поступал вразрез своим желаниям, а всё из-за сына! Точнее, из-за надежды, что он остепенится благодаря Снеже.

Злость вспыхнула в сознании. Снег вокруг зашевелился и разом поднялся в воздух.

– Эй, отец, ты чего? – насторожился Адриан.

– А ты ещё не понял? – насмешливо поинтересовался Нариар.

Я оставил их позади и пошёл прямо на эту белую стену. Снежинки расступались передо мной и смыкались за спиной. Парили вокруг, образуя плотную завесу. Я ни на что не обращал внимания, просто шёл к башне, из которой исчезла девушка, которая так сильно меня привлекала.

Вскоре из белой мглы выступило тёмное здание. По мысленному приказу передо мной распахнулась дверь. На миг показалось, что я услышал женский вздох, но я отмахнулся. Откуда? Решительно направился по ступеням вверх и вскоре добрался до той самой комнаты, в которой с упоением целовал девушку, которой здесь уже не было.

Огляделся. Мебель стояла на месте. Лишь возле окна виделся наметённый сугроб. Было темно и неестественно холодно. Я приблизился к белоснежной куче и прислушался к ощущениям. Не сразу, но всё же уловил следы магии.

Она была чужой, притом очень сильной и разрушительной. Вряд ли принадлежала самой девушке, я сразу отмёл эту мысль, но после задумался. Ведь, по сути, понятия не имел, какой у Снежи дар и что она умела.

– Ненавижу этот запах, – сообщил сидящий на моём плече горгул. – Я его боюсь.

– Какой запах?

– Вот этот, – указал он крылом на дальнюю стену, и я присмотрелся к ней. – Мне от него страшно.

А вот это немаловажный нюанс. Мой питомец ничего не боялся. Он готов был лбом прошибить любую преграду, при этом не забывая ворчать, какой толстой её сделали, раз приходится столько об неё биться. Но сейчас горгул испытывал страх.

– Расскажи поподробнее об этом запахе.

Я направился к стене и присмотрелся. Попытался различить нечто пахнущее, поглубже втянул носом воздух, чтобы уловить эти пугающие Кыша нотки. Нет, не получалось. Словно ничего не было. Пустота.

– Он тёмно-серый, – сообщил Кыш.

– Запах?

– Да, ваше величество, тёмно-серый запах.

– У запахов нет цветов, – сообщил только что вошедший Адриан. Он деловито осматривался, смахивая прилипшие к одежде снежинки.

– А у этого есть, – упрямо сообщил гогрул. – Он особенный, запомнился с детства. Я ничего не видел, когда упал за гнездо, но почувствовал его. Чёрно-серый, как дым. – Кыш потоптался на моём плече, будто сильно нервничая.

Мы с сыном переглянулись, когда в комнату ввалился Нариар. Недовольно отплёвываясь от снега, он смахнул его с волос и проворчал:

– Ты ещё плотнее стену сделать не мог? Не пробраться.

– Так не старался бы, – ответил я и снова сосредоточил внимание на стене, на которой не замечал совершенно ничего необычного.

Но ведь должно быть. Или я не туда смотрю? Может, просто не так? Настроив звериное зрение, удалось различить мелкие крупинки в вертикальной поверхности, но заметить что-то особенное не вышло.

– Король изволит гневаться? – усмехнулся Нариар.

– А ты слишком весел для того, чья избранница исчезла, – осадил я.

– Да всё будет нормально, – беспечно отмахнулся сын. – Скоро вернётся. Не знал, что девушки любят внезапно исчезать и так же внезапно появляться? Считают, что заставляя мужчин беспокоиться, сильнее привязывают к себе.

Я издал гортанный рык, сократил между нами расстояние и, подхватив Нариара за шиворот, приподнял над землёй.

– Для тебя всё это шутки?!

Не знаю, что именно он рассмотрел на моём лице, однако вмиг стал серьёзным.

– Ладно, ладно, это не шутки, – поднял он руки. – Доволен?

Я разжал пальцы, и сын отпрянул, закашлялся и даже шею потёр, будто ему было больно. Ничего, не хрустальный!

– Да что с тобой происходит? – в недоумении спросил Адриан.

Я подарил ему тяжёлый взгляд и снова вернулся к изучению стены. Снял с плеча Кыша, поднёс его к деревянной поверхности, как вдруг питомец начал вырываться, закричал не своим голосом и лихорадочно захлопал крыльями.

Я наклонился к месту, которое повергло моего питомца в панику, и снова втянул носом воздух. Пусто! Совершенно ничего нет.

– Спасите! Убивают! – верещал Кыш. – Всех убивают! Я не хочу. Я не могу-у-у! Он за всеми нами придёт!

Пришлось отпустить горгула, и тот торопливо взлетел под потолок. Я же снова сосредоточился на ощущениях, в то время как в комнате потихоньку стало прибавляться народу. Сначала появилась Нинни с мужем, за ними пожаловали несколько девушек.

Последние загалдели, обступили принцев и, перебивая друг друга, задавали полные напускной тревоги вопросы. Но при этом не забывали кокетливо посматривать на моих сыновей. Стало ясно, что никому из сестёр до Снежи не было дела.

– Вы найдёте мою дочь? – заламывая руки, запричитала Нинни. – Я так за неё переживаю. Случилось что-то нехорошее, да? Она никогда не покинула бы башню. Это её любимое место.

– Тише, не расстраивайся так, дорогая. – Господин Октар потянул к себе женщину, но та ловко высвободилась и прильнула ко мне.

– Ваше величество, вы поможете нам? Мы будем вам очень благодарны, а к Снеже приставим охрану, чтобы больше никто не смел причинить ей вреда. Ох, бедная моя девочка.

– Тихо! – не выдержал я, гневно осматривая присутствующих. – Пошли прочь!

– Но как же так, мы волнуемся.

– Да, Снежа наша сестра.

– Мы можем чем-то помочь, мы очень способные, – промурлыкала одна из девушек Нариару, стараясь впечатлить принца.

– Я не ручаюсь за жизнь того, кто посмеет остаться! – вырвалось у меня с грудным рычанием.

Семейство Октар в панике зашевелилось. Девушки метнулись к выходу и начали исчезать в дверном проёме одна за другой. За ними полетел Кыш, приговаривая, что не хочет участвовать в этом ужасе.

– Не люблю все эти запахи. Они мне не нравились ещё в детстве, сейчас ещё хуже стали. Тёмно-серый дым, как тот, который окутал гнездо. Не хочу. Мне не надо.

– Кыш! – нахмурившись, позвал я.

– Да, ваше величество, – закатив глаза, простонал горгул и вернулся ко мне.

– Гнездо? Ты запомнил этот запах, когда разорили твоё гнездо?

– Разорили? Ваше величество, его уничтожили. Я один остался, сражался, как храбрый воин, и прогнал того колдуна. Укусил его так сильно…

– Да ты просто спрятался, – иронично вставил Нариар.

Питомец обернулся, явно собираясь ответить нечто не самое умное, но у меня закончилось терпение.

– Что ты ещё помнишь с того случая?

– Человека. Колдуна! В белом, хотя зачем носить белое в пещере, где живут горгулы? Это глупо, логично одеться в тёмные цвета, чтобы грязь была не так заметна.

– Не отвлекайся.

– А я не отвлекаюсь, потому что чёрный цвет лучше подходит…

– Кыш! Что ты ещё запомнил о колдуне?

– Запах дыма. Взгляд очень злой. И тяжесть.

– Тяжесть? – переспросил Адриан, закрыв дверь за последней представительницей семейства Октар.

– Невкусная тяжесть, да-да. Как паутина, липкая и некрасивая.

Сыновья переглянулись. Я набрал побольше воздуха в лёгкие и сжал кулаки, поскольку это описание напоминало древнюю магию, запечатанную много веков назад, ибо она была губительна не только для того, кто ей пользовался, но и для всего мира. Предоставляла немыслимые возможности, однако высушивала самого человека, потому что его жизненные потоки становились самим источником. С драконами такого не случалось, однако мы не могли ей пользоваться. Мы стихийники. Эта же магия лежала в основе мироздания.

Я обернулся к стене и сосредоточился на том, что невозможно увидеть, но можно почувствовать. Дотронулся силой, почувствовал нити, как если бы они оказались настоящей паутиной, и потянул за них. Резко. Призывая того, кто их создал.

Миг – и передо мной появился мужчина с густой бородой, а горгул закричал не своим голосом:

– Снова?! Нет! Помогите, убивают!

Глава 21

Снежана

Он надвигался, как смертоносный ураган, от которого не уйти и не сбежать. От нарастающего чувства неизбежности у меня внутри всё уже леденело, руки-ноги тряслись, а внутри чёрным комом рос всепоглощающий ужас. Этот монстр не знал ни страха, ни сожаления, ни сочувствия. Мы с сёстрами для него – лишь способ заполучить желаемое. И так же, как люди выбрасывали батарейки, делая это без малейших сожалений, он вышвырнет нас, едва высосет до последней капли.

«Нет, – выпрямилась я и, отбросив испорченную арфу, сжала кулаки. – Я не так слаба, как думала прежде. И у меня есть магия! У всех нас есть…»

Да, но пользоваться ею мы не умели. Или умели? Память прошлой жизни возвратилась ко мне не полностью. Присутствовали лишь самые страшные и яркие моменты, что на миг ослепили разум, заполнив его жуткими картинками. Как-то же я вырвалась из плена этого чудовища? Без арфы и прочих волшебных палочек. Значит, и сейчас смогу!

Может, спеть? Сыграть на нервах, как на струнах? Щёлкнуть пальцами? Махнуть рукой? Топнуть, наконец? Я приготовилась делать всё, что только придёт в голову, чтобы не дать своих девочек в обиду, как вдруг колдун…

– Исчез? – растерялась я, глядя на пустое место перед нами. – Куда он делся?

Подумала было, что чудовище обманом попытается подобраться со спины или свалиться на нас с потолка, но колдуна действительно нигде не оказалось. Исчез! Дракончики сгрудились вокруг меня, как перепуганные первоклашки, которые впервые пришли в школу, и я поспешила их успокоить:

– Мы спасены… Ура!

Вот только радоваться ещё рано. Злодей мог вернуться в любой момент, поэтому лучше всего было сбежать всем месте, но как это сделать? Кажется, в прошлый раз я переродилась в другом теле, но этот вариант сейчас не сработает. Тогда я почти умерла, сражаясь за свою свободу и спокойную жизнь в мирах, на которые нацелился колдун, а сейчас мы все были живы и вполне здоровы. Хотелось, чтобы так и оставалось.

– Как же нам уйти отсюда? – разглядывая стены, пол и потолок, пробормотала я.

Ощутила прикосновение к бедру. Опустив глаза, увидела голубого дракончика с забавным розовым хохолком на шипастой голове. Малышка тянулась ко мне, удерживая в зубках арфу. Я приняла испорченный инструмент и покрутила в руках, задумчиво проговорив:

– Ты права, Росинка. Пока своей силой я могу пользоваться только через дар Снежи…

Я замерла от собственного открытия. Получалось, что помнила имена своих сестёр: Росинка, Травинка, Лучик, Ветерок, Камушек, Листик и другие. Меня же звали Снежинка! Будучи человеком, я была Снежаной, потом Снежей. По спине прокатился холодок, кончики пальцев защипало, как от мороза. Наверное, здесь скрыта моя магия…

Что-то громыхнуло, и я вздрогнула.

– Подумаю об этом после, – пробормотала я и сжала арфу. – Где бы достать что-то похожее на струны? Девочки, помогайте!

Дракончики зашевелились. Разбежались-разлетелись в разные стороны, стараясь держаться подальше от застеклённых шкафов. Одну дверь открыли без препятствий. Вторую атаковали, оставив после неё подпаленные огрызки. Сразу со всех сторон зазвучали звуки переворачиваемых и бьющихся предметов. Но как бы ни старались сёстры, переворачивая жильё колдуна, не нашлось ни жил, ни пряжи – ничего! Я в задумчивости почесала затылок, и тут меня осенило:

– Волосы! У Снежи они роскошные, длинные и гладкие. Ножниц нет, но…

Подхватив осколок от одной из темниц, я решительно отсекла прядь и начала ловко сплетать тонюсенький шнур. Пригодилась школьная практика, когда мы с первоклашками готовились ко Дню матери. Тогда разноцветные шнурки, которые заботливо сделали дети, мы подарили родителям, и многие расплакались, повязывая талисманы на свои запястья. Мне и самой, получи я от дочери или сына подобный подарок, он показался бы дороже бриллиантового браслета!

Часы тренировок пошли на пользу, и сейчас я за считаные минуты, пока одни дракончики наблюдали за моими действиями, а другие продолжали погром, выплела двенадцать струн и прикрепила их к похожей на подкову деревянной основе. Провела пальцами, чтобы попробовать натяжение. Разумеется, звук получился жутким, но сейчас была важна не красота музыки, а возможность использовать магию.

Сестрёнки сразу же окружили меня.

 
– Ветром улетим из злодейского логова,
Снегом опустимся у родительского порога…
 

Наверное, я втайне надеялась попасть к нашим с сёстрами родителям, о которых не было ни малейшего воспоминания, но мы оказались у двери в дом четы Октар. И это неудивительно, ведь они родители Снежи, в чьём теле я сейчас находилась.

Небо посветлело, снегопад давно закончился, но о нём напоминали пушистые накидки на зелёных ёлках и высокие сугробы. Резко подул сильный ветер, и мои сёстры мгновенно замёрзли. Крылышки задрожали, зубки начали клацать – видимо, раньше мы жили в тёплых краях.

– Быстрее внутрь! – открыв дверь, замахала я руками. – Поторопитесь, пока хвостики не отморозили!

Дважды просить их не пришлось – малышки весёлой гурьбой ввалились в холл, и слуги, заметившие нежданных гостей, с криками разбежались в разные стороны. На шум вышла госпожа Октар.

– А-а-а-а-а! – схватившись за голову, заголосила Нинни.

Разноцветные дракончики, перепугавшись громкой дамы, бросились кто куда, будто разлетевшийся в разные стороны бисер. Я с ужасом подумала, что потом их не найду, и поспешила прижать палец к губам, чтобы успокоить женщину.

– Тише. Они вас боятся!

Госпожа Октар резко замолчала. Перевела взгляд на меня, моргнула, будто увидела восставшую из мёртвых, и побелела перед тем, как грохнуться в обморок. Мамаша Снежи точно покатилась бы по лестнице, где некогда упала её дочь, но из воздуха появилась красавица Мартина и подхватила её.

Впрочем, сейчас назвать эту девушку красивой язык не повернулся бы. Растрёпанная, с синюшными подглазинами и осунувшимся личиком, будто не спала несколько ночей, она была похожа на привидение. Это подобие особенно усиливалось длинным белым пеньюаром, наброшенным на ночную сорочку. В таком виде её и застал один из принцев, который прибежал на шум.

– Снежа? – радостно воскликнул Нариар и сделал шаг.

– Нет! – взвизгнула Мартина и, бросив бесчувственную мать, закрылась обеими руками. – Не смотрите на меня!

Он и не посмотрел бы, не привлеки она к себе внимания. Девушке даже не пришлось бы класть в рот свой волшебный зуб, ведь она, стоя на втором этаже, оставалась невидимой для принца, который находился в холле и двигался прямо ко мне. Но слова уже вылетели. Нариар обернулся. Ойкнув, отступил на шаг, а Мартина покраснела до кончиков ушей. Оставив мать, она с рыданием кинулась прочь. Кажется, у младшей из сестёр шансы выйти замуж за одного из сыновей короля упали ниже плинтуса.

– Госпожа? – Принц быстро взобрался по лестнице и наклонился над Нинни.

Мне же ничего не оставалось, как отправиться собирать дракончиков. Но их было слишком много. Стоило успокоить одних и заняться другими, как первые начинали шалить.

Лучику понравилось качаться на шторах, и одна гардина уже рухнула, а тяжёлая плотная ткань замерла на полу тёмной лужей. Листику приглянулись магические шарики, плавающие под потолком, и дракончик не уставал прыгать, чтобы поймать хоть один из них. При этом малыш сломал уже три стула и разбил одну вазу! Ветерок увлёкся игрой со слугами, спрятавшимися кто где. Он выдыхал огненный шарик величиной с теннисный, и тот шипел и плевался, доводя прислугу до обморока.

А всё потому, что мои бедные сестрёнки так и остались на уровне маленьких детей, в то время как я успела повзрослеть в человеческом теле после того, как ускользнула от колдуна. Сейчас они хотели лишь играть, есть и спать. Их надо учить себя вести, воспитывать, но как это сделать? Внезапно из учительницы я превратилась в воспитательницу младшей группы детского сада. Только в моём случае малыши были опасны, потому что владели магией.

Искорка фыркала, развлекаясь тем, что при этом из её ноздрей вылетали алые искры. Когда они попадали в новогодние украшения, развешанные на канделябрах, малышка радовалась, махая крылышками. Травинка с удовольствием хрустела веточками ели, которые украшали комнату. Камушку не понравился диван, и дракончик с рычанием нападал на него, теребя зубами подушки.

Вокруг нас снежинками летал пух, на полу валялись еловые иголки и куски поломанной мебели. Насмерть перепуганные слуги прижимались к стенам и не смели пошевелиться. Нариар к этому времени уже помог подняться госпоже Октар, но когда женщина увидела, во что мои малышки превратили её холл, снова лишилась чувств.

И тут из боковой двери вышел король.

Время будто замедлилось, многое из того, что тревожило минуту назад, потеряло важность. Я смотрела в мужественное лицо его величества и не могла насмотреться. Сердце отбивало чечётку, а перед внутренним взором с чудовищной скоростью проносились кадры нашей последней встречи. Его тёплые руки, по-мужски крупные кисти, обжигающие мою талию жадным прикосновением. Удобные колени и широкая, каменная от напряжения грудь. Твёрдые губы, властно терзающие мои…

«Мамочки. – Покачнувшись от внезапной слабости в ногах, я вцепилась в стол. – Неужели меня угораздило влюбиться?»

И как теперь быть? Я сама не знала, кем являюсь. Дважды попаданка? Изначально дракон, потом человек, теперь маг… которому толком не подчинялась сила! А ещё у меня приданое из пятнадцати дракончиков, способных за пять минут перевернуть дом вверх дном. Да впридачу имелся преследователь-колдун, мечтающий утащить нас и запереть в своём логове на веки вечные. Как ни крути, романтические отношения сюда не вписывались!

Но все эти доводы рассыпались снежной пылью от одного только слова, слетевшего с таких желанных губ:

– Снежа…