Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Я сосредоточился на магии и окружающем нас снегу, чтобы получше расчистить тропу для лошади. Нужно было торопиться. Думается, наш отряд попал в беду. Хотя не стоило забывать, что Кыш мог что-то неверно понять и на пустом месте поднять панику, однако лучше поспешить и проверить всё лично.

Лошадь начала идти тяжелее, дорога пошла вверх. Стоило забраться на вершину пологой горы, и мы увидели, как внизу раскинулась заснеженная поляна, окружённая спящими под белыми одеялами елями. Именно там находилась телега, рядом стояла повозка, а мой отряд располагался у двух костров. Девушки бегали от одного к другому и что-то кричали, а над ними кружили обеспокоенные дракончики.

– Скорее, ваше величество, – не на шутку заволновалась Снежа.

За считаные минуты нам удалось добраться до лагеря. Я быстро отыскал Нариара, который сосредоточенно рассматривал ледяные скалы.

– Что произошло?

– Две пары драконов пропало, – напряжённо сообщил он и повернулся к девушкам, которые окружили Снежу и принялись активно жестикулировать, рассказывая сестре суть произошедшего.

Судя по их словам, они почти всю дорогу проспали, а когда проснулись, Гизелла решила пересчитать дракончиков и не досчиталась сразу четверых. Разбудила Бренну, и та тут же побежала звать на помощь Силию. Вот и вышло, что они втроём сейчас искали пропажу и никак не могли найти.

– В повозке хорошо посмотрели? – уточнила Снежа.

– Перерыли все подушки и одеяла.

– А на крыше? Может, в карете? – перечисляла девушка возможные варианты.

– Там его высочество спит, мы не осмелились заглянуть… – засмущалась Силия.

– Значит, нужно немедленно проверить, – заявила Гизелла и направилась к карете.

Распахнула дверцу и выдала громкое:

– Ой!

Снежа поспешила туда, заглянула и удивлённо распахнула глаза. Нариар заинтересовался, присоединившись к трём девушкам, которые застыли на месте, разглядывая что-то.

– Отец, – позвал принц. – Кажется, вторая избранница найдена.

Губы Силии начали подрагивать, а потом девушка всхлипнула и, спрятав лицо в ладони, побежала прочь. Я не отличался особым любопытством, но решил посмотреть, что так впечатлило девушку.

Как оказалось, Адриан с Мартиной лежали на полу. Девушка прильнула к спящему принцу, он же прижимал барышню Октар к себе за талию, закинув на неё ногу.

– Их здесь нет, – взволнованно произнесла Снежа, интересуясь совсем не пикантной картиной, которая потрясла других сестёр. Она пристально осмотрела все укромные места в карете. Проверила все щели, куда могли бы залезть дракончики. – Они пропали! Мои сестрёнки пропали! Может, это колдун?

Глава 30

Снежана

Я разрывалась между перепуганными дракончиками и рыдающей Силией. На меня накатывала паника. Сердце болело от понимания, что я не уберегла моих сестричек, что они сейчас, скорее всего, находились в опасности. Какую участь колдун приготовил для них?!

Сейлан положил ладони мне на плечи. Я внезапно почувствовала такое бессилие, что самой стало тошно, потому что даже не представляла, где сейчас искать дракончиков. Он уверенно произнёс:

– Я найду их. Слово короля! Однако прежде пообещай, что и шагу не ступишь за пределы этой поляны.

В его глазах, таких родных, таких живых, плескалось столько беспокойства, что у меня не хватило духа отказать, и я кивнула. Сейлан перевёл взгляд на Нариара и процедил:

– Отвечаешь за неё головой!

– Ты хотел сказать, что я отвечаю головой за всех? – хитро прищурился принц. – Моя избранная невеста в любом случае будет под моей защитой, если король снова не оставит её при себе.

– Украли! Украли! – голосил горгул, кружа над нашими головами чёрным вороном.

Я смахнула непрошеную слезинку, и это подвигло Сейлана простить сыну дерзость. Через считаные минуты он уже отбыл со стражами на поиски похитителя и моих бедных сестрёнок-дракончиков, что вселяло надежду. Я же присела в реверансе перед Нариаром. Чувствуя себя в высшей степени неуютно рядом с ним, поспешила проскочить мимо принца, чтобы найти плачущую Силию.

Девушка горько рыдала за могучим деревом.

Я быстро оглянулась, чтобы убедиться, не следит ли за нами кто. Нет, никому не было до нас дела. Девушки осаждали принцев, Нариар защищал брата, который ещё не совсем оправился после удара по голове и выглядел оглушённым. Всё же у драконов удивительная способность к быстрой регенерации! Человек бы ещё долго провалялся в постели после такого случая.

Присев рядом, я обняла девушку. Принялась поглаживать её округлые плечи. Силия всё ещё всхлипывала и вытирала рукавом мокрые щёки, но уже постепенно успокаивалась. Когда она совсем затихла, я достала из кармана завёрнутую в ткань плюшку, которую сестра приготовила ранее, и протянула ей:

– Твоя еда не только вкусная. В ней кусочек невероятной магии, которая может и утешить. Попробуй сама, и тебе станет лучше.

– Не станет, – буркнула Силия, но всё же взяла булочку и вгрызлась в неё белыми зубами.

Пока сестра жевала, я продолжала гладить её по плечу не только потому, что девушке нужно утешение. Таким образом я успокаивала сама себя. Периодически поглядывала на повозку с дракончиками, чтобы в случае чего не упустить появления колдуна. Мало ли, вдруг он снова решит наведаться. С расспросами к сестре тоже не приставала, потому что Силия не из тех, кто ответит откровенностью. Однако если решит, что собеседник достоин, сама всё расскажет. Так и случилось. Дожевав булочку, она тихо пожаловалась:

– Мартине всегда достаётся самое лучшее. Мама с младенчества баловала её. Но это и правильно, ведь наша младшая сестра очень красива, у неё уникальный дар. Но почему именно Адриан?

Она всхлипнула, по щекам снова потекли горькие слёзы, и я достала вторую булочку. Всучив её Силии, опять погладила девушку и тихо проговорила:

– Ты влюбилась в Адриана?

Откусив, она кивнула.

– Сначала он показался мне бесчувственным чурбаном, который понятия не имеет, какие специи нужно добавлять в блюдо! Принц критиковал и мясо, и десерты, что я делала, поэтому возненавидела его и понадеялась, что меня не выберут его женой.

Она замолчала, принялась за булочку, будто она осталась у неё единственной радостью в жизни. Я же улыбнулась, догадавшись, в чём состоит беда сестры.

– А потом? – поторопила её и снова глянула на повозку. Дракончики вели себя смирно. Гизелла хоть и находилась с остальными сёстрами, но не забывала присматривать и за малышками. – Он тебе понравился?

Силия сильно покраснела, закашлялась. Я постучала её по спине, и девушка просипела:

– Да… – И тут её будто прорвало, она начала быстро, захлёбываясь, рассказывать: – Когда мы провалились, я так испугалась, что цеплялась за Адриана, а он отталкивал меня и ругался. Было очень стыдно, но я ничего не могла с собой поделать!

Она замолчала, чтобы перевести дыхание. Схватив мою руку, крепко сжала её и пытливо посмотрела мне в глаза:

– Но когда принца ударило, он будто переменился. В полузабытьи начал шептать, что никогда до этого не ел таких вкусных блюд, как у меня. И что мои…

Она осеклась и покраснела ещё сильнее. Отпустив мою ладонь, показала на свою грудь:

– Что ему это очень нравится.

– Понятно, – тихо рассмеялась я. – Ему нравятся твои аппетитные формы и твоя стряпня. Почему же ты рыдаешь?

– Он спал с Мартиной, – обречённо вздохнула она. – И их застал король, а твой принц заявил, что вторая избранница найдена. У меня нет шансов.

– А ты у самого Адриана спросила? – поинтересовалась я. – Может, он не желает в жёны милую и худенькую Мартину?

Сестра подняла голову и глянула с надеждой:

– Думаешь?

– Не знаю, – честно призналась я. – И ты не знаешь. И есть лишь один способ это исправить. Вместо того чтобы метаться в догадках, что в голове или сердце у другого человека, нужно спросить его самого.

– Ты права! – вскочила она и протараторила: – Спасибо, дорогая Снежа! Ты лучшая моя сестра… После Бренны!

– Отлично, занимаю почётное второе место, – улыбнулась я, глядя, как девушка резво начала перепрыгивать через сугробы в направлении кареты. Правда, приподнятое настроение сразу сменилось горечью. – Раздавать советы ты горазда, Снежа, но что будешь делать с самой собой? Что на самом деле испытывает ко мне Сейлан, при этом упорно сватая Нариару? Не пришла ли пора спросить прямо?

Тут раздался страшный треск, и дерево, около которого я сидела, вдруг рухнуло прямо на меня.

Глава 31

Снежана

Мир померк перед глазами, но всего на миг. Я очнулась и посмотрела в голубое небо, в котором не переставал кружить горгул, заунывно крича:

– Умерла! Снежа умерла! У-мер-ла-а-а!

Внезапно он улетел, словно его спугнул кто. Я же резко села и посмотрела на расколотое на две части дерево, которое лежало по обе стороны от меня. Кажется, я потеряла сознание не от удара, а от простого испуга.

– Кто это сделал?!

Ко мне со всех сторон прилипли дракончики. Словно взволнованная детвора, начали толкаться мордочками и что-то говорить на свой лад. Один, правда, после моего вопроса важно выпятил грудь.

– Молния? Неужели ты такая сильная? Сестрёнка, спасибо, ты спасла меня!

– Какая ирония. Одна сестра напала, а вторая спасла, – раздался за спиной суровый голос Нариара, подводя ко мне донельзя мрачную Патрис. Её точную копию удерживал другой принц.

– Не буду томить, чтобы ты не терялась в догадках, Снежа. Вот виновница произошедшего, – сообщил он. – Пыталась убить тебя.

– Как я понял, это была далеко не первая попытка, – произнёс подошедший к нам Адриан.

– Ты?! – удивлённо воскликнула я. – Но почему? Что я тебе такого сделала?

– А ты забыла?! – взвились одновременно обе девушки и одинаково разрыдались. – Всё из-за тебя! Ненавижу! Да чтоб ты умерла, тварь!

Нинни стояла поодаль и, поражённо прижимая ладонь ко рту, с ужасом смотрела на дочь. Её муж что-то бормотал рядом. Нас уже окружили другие сёстры.

– Неужели всё из-за того парня? – с подозрением прищурилась Харди.

– Какого? – повернулся к ней Нариар.

– Которого обвинили в преследовании Снежи, – продолжила та, что не могла лгать.

На миг она осеклась, потому что Нинни замахала на дочь руками, призывая молчать, но Адриан быстро сориентировался и встал между Харди и её матерью, скорее всего, блокируя ментальную магию.

– Юноша привозил в поместье продукты, тогда, видимо, и понравился Патрис, – продолжила Харди, хмуро поглядывая за спину принца, где её мать уже била в плечо мужа, подталкивая хоть что-то сделать. – Вот только сам он не отводил глаз от Снежи. Она сидела в своей башне и задумчиво музицировала.

– Эта тварь заколдовала моего любимого! – яростно взвизгнула одна из одинаковых девушек, а вторая вдруг растаяла. – Мерзавка! Ты приворожила его своей проклятой арфой!

Она захлебнулась своими возмущениями, а я лишь покачала головой, так как не могла ни подтвердить, ни опровергнуть обвинения. Снежа, которую знали все эти люди, умерла, когда движимая ревностью сестра столкнула её с лестницы.

– Но тебе было мало, – сквозь слёзы продолжала Патрис. – Из-за тебя его выгнали из деревни, и теперь, скорее всего, мой любимый мёртв! Его наверняка загрызли дикие звери или он умер от мучительного голода. А всё из-за твоей жадности! Тебе нравилось смотреть, как тебя слушают затаив дыхание. Ненавижу!

Она визжала и визжала, выплёскивая долго копившуюся ярость, а я лишь молча слушала. Сёстры тоже не издавали звуков. Нинни уже не толкала вперёд мужа, а всхлипывала и смотрела на дочь так, будто мысленно прощалась с ней.

– Что станет с моей бедной крошкой? – простонала она, схватившись за голову.

– Девушку арестуют и подвернут королевскому суду.

Нариар кивнул одному из оставшихся с нами воинов, и тот накинул на руки Патрис золотую цепь.

– Она сдерживает магию, – предупредил Адриан. – Не вздумай использовать свой дар, у тебя лишь разболится голова. Заприте её в карете, где я приходил в себя…

– В объятиях другой сестры, – вставил шпильку его брат и прищурился. – Кстати, об этом. Что скажешь? Объявишь Мартину своей избранницей?

Силия застыла соляным столбом, и по её обречённому выражению лица я поняла, что из-за падения дерева она не успела объясниться с принцем. И сейчас страдала, мысленно мирясь, что рядом с Адрианом будет признанная всеми красотка, а не милая пышка с даром кулинарии.

Мартина же расплылась в счастливейшей улыбке и поспешила встать рядом с мужчиной, которого уже считала своим женихом. Вот только тот неожиданно ответил:

– Нет.

На лицо Мартины жалко было смотреть! Девушку перекосило, будто у неё внезапно разболелся зуб – тот самый, который делал её невидимой. А принц продолжил ледяным и властным тоном, так похожим на голос отца:

– Мне не нравятся лживые и беспринципные барышни, даже если они очень красивые.

– А кто вам нравится? – с надеждой, будто ощутив в принце родственную душу, выпалила Харди.

Адриан повернулся и протянул руку Силии:

– Вы станете моей избранницей?

Мартина не перенесла такого удара. Получалось, что ей, избалованной красотке с уникальным даром предпочли пышнотелую сестру с умением вкусно готовить. Закатив глаза, она без чувств рухнула в сугроб, а Тьюр стянул с головы шляпу и счастливо всхлипнул:

– Как верно сказано, ваше высочество! Жаль, что в молодости я не был так мудр, как вы, и выбирал, глядя на внешность…

– Заткнись, идиот! – зашипела на него Нинни.

Силия же, судя по округлившимся глазам, не верила своим ушам. Она то открывала рот, то закрывала его, и я поспешила вмешаться. Поднявшись с помощью Нариара, подтолкнула сестру к принцу и даже соединила их руки.

– Конечно, она согласна, ваше высочество. Она призналась мне в искренних чувствах к вам, когда думала, что после случая в карете вы выберете Мартину. А потом поспешила открыть вам своё сердце, но тут на меня рухнуло дерево.

– Это правда? – Адриан серьёзно всмотрелся в зардевшееся лицо смущённой Силии.

Не в силах ответить, девушка просто кивнула, и все начали поздравлять жениха и невесту. Я же пересчитала дракончиков, опасаясь, что в суматохе кого-то снова могли похитить. И как в воду глядела! Молнии, моей спасительницы, нигде не было видно. Но на поляне не появлялись посторонние. Как так могло получиться?

И тут я заметила служанку, которая поспешно несла в лес мешок.

– Жанка! – позвала, и девушка остановилась. – Ты куда?

Медленно повернувшись, служанка вдруг оскалилась, словно дикий зверь, а в мешке что-то шевельнулось. Неужели это она?!

– Жанка украла дракончика! Лови!

Принцы оказались быстрее всех и быстро схватили девушку. Молнию освободили, служанке связали за спиной руки. Вот только девушка моргнула и, глянув на меня, полностью преобразилась.

– Барышня Снежа! Как я здесь оказалась?! Почему у меня связаны руки?!

Мы с Адрианом и Нариаром переглянулись.

– Колдун, – мрачно процедил один из них.

Глава 32

Снежана

Адриан осмотрел Жанку с ног до головы и сообщил, что для поиска колдуна придётся ввести служанку в транс. Как ни странно, Нинни сразу же предложила свои услуги. Оказалось, что в молодости госпожа Октар проявляла недюжинный талант к ментальной магии, и в академии на неё возлагали большие надежды, но юная девушка предпочла карьере стремительное замужество и сразу же после окончания учёбы вышла замуж за единственного сына богачей.

– Я немного подзабыла, – пробормотала она, махая руками над головой испуганной Жанки. – Но иногда у меня получалось само собой.

Увы, магия не желала проявляться, но матушка настоящей Снежи старалась снова и снова, не обращая внимания ни на пот, струящийся по её лицу, ни на испуганные причитания мужа, который вдруг вспомнил, что очень сильно любит свою чрезмерно властную жену.

Что бы ни подвигло женщину на героизм, будь это желание заслужить снисхождение для наделавших ошибок дочерей или искреннее беспокойство за дракончиков, но госпожа Октар не отступала.

– Может, помочь? – несмело предложила Гизелла. – Похоже, что у меня пробудилась сходная магия, матушка.

– Конечно, помоги, – поддержал её отец семейства.

А вот Нинни недоверчиво глянула на дочь и саркастично скривилась. Каково же было её удивление, когда Гизелла одним пассом погрузила Жанку в транс! Служанка невидяще посмотрела перед собой и бесцветным голосом произнесла:

– Что пожелаете?

– Говори, где мои сестрёнки! – не сдержалась я.

Нариар недовольно цыкнул, а Адриан мягко погрозил мне пальцем и повернулся к девушке:

– Кто приказал тебе похитить дракончика?

– Он. – Жанка сжалась в страхе и вытаращила глаза. – Человек в белом. Я не знаю имени.

– Куда ты несла дракончика? – продолжил допрос принц.

– На зов, – призналась она.

– Ты слышишь его сейчас?

Девушка замерла, глядя прямо перед собой, а потом медленно кивнула:

– Слышу.

– Иди, – приказал Нариар.

Жанка потопала вперёд, не обращая внимания на то, что по колено утопала в сугробах. Мы с девушками и их родителями двинулись за ней, но Адриан приказал:

– Оставайтесь здесь. Стражники защитят вас.

– Нет! – воскликнула я. – Не оставлю дракончиков!

– Как мы можем бросить сестру?

Силия посмотрела на принца с такой мольбой, что у Адриана попросту не хватило духа возразить, хотя он явно собирался. Нинни тоже двинулась за нами, дёргая за руку сопротивляющегося мужа.

– Я ни за что не брошу своих дочерей!

– Нет слов, какие все смелые, – поражённо покачал головой Нариар. – В логово опасного колдуна всей толпой.

– Очень опасного? – забеспокоилась Бренна, но продолжала следовать за остальными.

– Чрезвычайно опасного, – продолжал нагонять ужаса принц, при этом беззаботно шагая вперёд и явно развлекаясь. – Поэтому слушайте мой совет, девушки, оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения.

– Нет, я с вами! – категорично заявила я.

– И я, – подержала меня Силия.

– Я тоже.

– Да, да.

Над головами у нас беспокойно кружили оставшиеся дракончики, Адриан улыбался уголками губ и поглядывал на свою избранницу. Нариару ничего не оставалось, как сдаться под общим напором.

Мы очень медленно продвигались по заснеженному лесу. Вокруг сгущалась чаща, приходилось обходить ямы и перелезать через поваленные стволы деревьев. Девушки быстро устали, дракончики тоже, а мужчины всё сильнее хмурились.

Жанка вдруг остановилась и указала пальцем на пещеру.

– Там.

– Оставайтесь здесь, – приказал Нариар.

Он выхватил меч, кивнул брату, и принцы крадучись начали приближаться к тёмному провалу. Я же внимательно осмотрела скалу, в которой была пещера, заметила дорогу, которая вела с другой стороны и обернулась к девушкам.

– Зайдём с тыла? Когда принцы нападут на злодея, спасём малышек.

– Это опасно, – простонала продрогшая Мартина. – Лучше сделать, как велел принц.

– Иду с тобой, – немного потеснив сестру, решительно заявила Гизелла. – Это и моя вина, я не доглядела за дракончиками.

– Я с вами, – присоединилась Харди.

Силия взяла за руку обеспокоенную Бренну и приблизилась к нам с решительным видом, демонстрируя желание идти. Оставшись в одиночестве, Мартина потопталась и нехотя подошла ближе.

– Ладно, – недовольно буркнула она. – Тогда я впереди. А то ещё в беду попадёте, неумёхи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я их и ощутила, как по щекам катятся слёзы. – Вы такие добрые…

Всхлипнула, а Харди в качестве успокоения похлопала меня по плечу.

– Мы же семья. Мне кажется, Патрис тоже не злодейка, просто сошла с ума, как часто бывает с теми магами, кто создаёт копии самого себя. Я её не оправдываю, просто жаль. К тому же она сослужила тебе неплохую службу. Ты узнала о прошлой жизни и спасла этих малышей. А теперь мы поможем тебе сделать это снова!

Они двинулись ко мне, обнимая со всех сторон, и, клянусь, никогда в жизни у меня не было такого единения с семьёй. И что с того, что она не совсем моя? В этот момент я была так благодарна, что даже захотелось объявить своими родителями чету Октар. Но времени на сантименты не оставалось – мало ли что собирался сделать злодей с моими милыми сестрёнками!

Мы благополучно добрались до заснеженной дороги. Без труда достигли небольшой расщелины, в которую можно было пролезть. Мартина сразу же скользнула вперёд и исчезла. Нинни, которая вместе со своим насмерть перепуганным супругом держалась позади остальных, ткнула его в бок и напомнила, что он всё-таки мужчина. Дракончики облепили вход, цепляясь за выступы и камни.

– Можно, – сообщила снова ставшая видимой сестра и опять пропала.

Вскоре мы оказались в узком проходе, который вывел нас в просторную пещеру. Послышались голоса с другого её конца. Через мгновение мы увидели движущихся в нашем направлении принцев.

– Магия всего сущего, – процедил Адриан, держа перед собой щит.

– Вы посмотрите на них, до чего же непослушные, – всплеснул руками Нариар, заметив подкрепление в виде небольшой женской компании, которую разбавлял Тьюр.

Правда, выговаривать и злиться принц не стал, сразу же накрыв нас всех защитным куполом. Адриан не показал своего удивления, только помрачнел. Явно не желая отвлекаться на нас, снова начал осматриваться и прислушиваться.

– Кажется, колдун обрушил на нас лавины.

– Скорее всего, – кивнул Нариар. – И становится всё сильнее. Почему?

– Дракончики, – подала я голос. – Мои сестрёнки питают его своей силой. Потому он и вернулся за ними… То есть за нами.

– Мы тебя в обиду не дадим, – тепло обняла меня Бренна.

– Ещё покажем этому злодею, – решительно поддержала её Силия и прижалась ко мне с другой стороны.

– Забросаете пирожками и замучаете скучными сказками? – съехидничала Харди.

– Пошлём к нему тебя, – хихикнула Гизелла. – Выслушав о себе всю правду, колдун самоуничтожится.

– Тише, – призвала я их и прислушалась. – Эти звуки. Слышите? Похоже на битву…

– Отец, – безошибочно определил Нариар. – Его почерк.

Они с братом, не сговариваясь, бросились на шум.

– Скорее, – заволновалась я и, высвободившись из объятий сестёр, побежала следом.

– Спасём наших новых сестричек! – воодушевлённо воскликнула Гизелла, и дракончики поддержали её клич дружным писком, срываясь с потолка, будто летучие мыши.

– Пирожки тоже пригодятся, – подытожила Силия.

– Девочки, подождите маму! – завопила Нинни.

– А я, пожалуй, останусь, – отступил Тьюр. – Э… Выход постерегу!