Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 16

Снежана

С ним было так хорошо и уютно, что на некоторое время я забыла, кто передо мной на самом деле. Могущественный король драконов! Было здорово пить с ним отвар из трав, беззаботно хрустеть печеньем, болтать обо всём и ни о чём одновременно.

Я так расслабилась, что даже отвлеклась от своих проблем и, наслаждаясь обществом умного и привлекательного мужчины, перестала тревожиться о преследующем меня колдуне, сёстрах-злодейках и «матушке», явно мечтающей сделать из меня личного джинна. Всё это казалось дурным сном рядом с мужчиной, от которого веяло надёжностью и уверенностью.

Как получилось, что наш разговор плавно перетёк в поцелуй, я сама толком не поняла. Помнила, что король говорил, очаровывая вибрацией своего голоса и искрящимися глазами удивительного грозового оттенка. Будто в дождевых тучах мелькали солнечные зайчики!

Мне так захотелось рассмотреть это чудо поближе, что я подалась вперёд, сокращая между нами расстояние, а в следующий миг утонула в сладости нежного поцелуя. Но стоило растаять в эйфории, как мужчина стал настойчивее. Властно вжимая меня в своё тело, начал жадно сминать губы, будто не мог напиться мной, словно долгие годы изнывал от иссушающего одиночества…

Я обвила руками шею короля. Поддавшись сиюминутному порыву, села на колени. Мужчина замер, словно растерялся от моего напора, ведь мне самой было мало, хотелось полностью насладиться этим недолговечным мгновением взаимного влечения и жаркой страсти. Сказывался многолетний дефицит любви и нежности.

– Сне-е-ежа, – простонал он мне в губы.

– Снежана, – жарко выдохнула я, желая услышать звучание моего настоящего имени его неповторимым голосом, и пытливо посмотрела в потемневшие глаза. – А как вас зовут?

– Сейлан, – ответил король.

Я невольно улыбнулась и лукаво спросила:

– Сейлан Мун?

– Нет, – немного растерялся мужчина, а потом недовольно прищурился и проговорил строго: – Сейлан Эмиан, король Котланда. Вы меня с кем-то спутали, барышня Октар?

– Кажется, в вашем голосе промелькнули нотки ревности, – пошутила я и устроилась на его коленях поудобнее. – Признаюсь, мне это безумно понравилось. Намного приятнее, чем слушать, как вы собираетесь выдать меня замуж за своего сына.

Уголки его губ опустились, лицо помрачнело, а похожие на солнечных зайчиков смешинки исчезли из серых глаз.

– Похоже, барышня Октар, – тихо и как-то безнадёжно произнёс он, – я нарушил все возможные приличия и едва не воспользовался вашим положением.

Внезапно сказка, которая разлилась по комнате искристым счастьем, разрушилась, оставив после себя лишь тающие огоньки разбитых надежд. Нет. Несбыточных желаний! А я ведь тоже хороша! О каком счастье могла идти речь, если находилась в чужом мире и теле?

Да, мне очень понравился этот мужчина. От его суровой красоты замирало сердце, а от властного голоса и тяжёлого взгляда в животе порхали бабочки. Но это король, который приехал в Митдат отобрать невест для своих сыновей. Я же – бедовая попаданка, которую преследовал ужасный колдун. Небо и земля, солнце и луна, зима и лето гораздо ближе, чем мы!

К тому же я планировала починить арфу, научиться играть и, вызвав магию, вернуться домой. Где в этих планах значилось соблазнение короля? Но я сделала?! Сама пересела мужчине на колени и едва не растаяла от страстных поцелуев. Потом ведь исчезну, а бедной Снеже, воспитанной в пуританском обществе, придётся это расхлёбывать.

Стало невероятно стыдно. Я медленно поднялась и неловко поклонилась мужчине, который потянулся было, будто хотел меня удержать, но безвольно уронил руки. Отвёл взгляд.

– Простите, ваше величество, – тихо произнесла я. – Это моя вина. Я повела себя недостойно, вы ни при чём. Если вы не будете сейчас действовать сгоряча и захотите забыть эту ситуацию, я пойму и не стану вас упрекать ни словом, ни делом.

Он снова усмехнулся, на миг напомнив мужчину, с которым я только что, не помня себя, целовалась и в которого могла бы без лишней скромности влюбиться.

– Вы хотели таким образом избежать брака с Нариаром? – высказал он предположение, а потом лицо Сейлана будто окаменело, взгляд потух. – Не отвечайте. Неважно, правда ли это. Я король, и моё слово неизменно. Вы станете женой моего сына. Прошу прощения за поздний визит, я сейчас же покину вас.

Он поднялся, и я машинально запрокинула голову, не желая отрывать взгляда от лица короля. Мне было спокойно с ним рядом, а сейчас от одной мысли о его уходе стало тревожно. Будто страхи, притаившиеся по углам, оживились. Они зашевелились в ожидании, когда можно будет снова наброситься на меня.

Я не хотела, чтобы Сейлан уходил! Но и попросить его остаться не могла, поэтому понурилась. Вздохнув, покосилась на арфу, пылящуюся в углу, а потом на полочку, где лежал свёрток с жилами. До визита короля у меня были планы, тянуть с которыми не следовало, и потому сейчас я просто ждала.

Мужчина же не спешил осуществлять свою угрозу, и мы молча стояли друг напротив друга… Словно ожидали, кто сделает первый шаг. Будто не знали, будет ли он вперёд или назад.

И вдруг с улицы раздался вопль ужаса. Он точно был женским.

Глава 17

Сейлан

Замки, двери и заколоченные окна не стали бы для меня помехой. Уж слишком слабой была защита у людей. В считаные мгновения я оказался на улице, чтобы обнаружить служанку в тёплой накидке и летающего над ней горгула.

– Ты кто такая? – возбуждённо выкрикивал Кыш. – Как посмела потревожить его величество? Следишь за ним, да? А ну отвечай!

Девушка в панике отмахивалась небольшим кулём, бегала по вытоптанной тропинке то в одну сторону, то в другую. Прикрывалась свободной рукой и втягивала голову в плечи, но горгул не давал сбежать. Раз за разом он вставал на пути, устрашающе махая крыльями.

– Зачем пожаловала? – грозно вопрошал он. – Женщина в белой шапочке, я тебя спрашиваю!

– Отстань, нечистый! – вопила девушка, в очередной раз едва не столкнувшись с моим неугомонным питомцем.

– Я очень даже чистый, в этом году целых три раза купался в колодце, – возмутился он. – Дворцовая кухарка подтвердит, она об меня три ведра разбила!

И крутанулся, демонстрируя себя со всех сторон. Девушка не устояла на ногах, и в следующий миг большой сугроб поглотил её с головой. Из башни, спеша за мной, выбежала Снежа, ахнула при виде торчащих из снега ног и поспешила на помощь пострадавшей. Потянув её из белой ловушки, сразу же накинулась на горгула:

– Ты что творишь, проклятый?! Кыш пошёл!

– Зачем мне ходить, если я летаю?

– Кыш, кыш! – замахала Снежа, оттесняя его от насмерть перепуганной служанки.

Та прикрывалась собственной юбкой, и мне пришлось сосредоточить всё своё внимание на окружающем нас пейзаже. Всё лучше, чем видеть вязаные чулки девушки. Снежа попыталась одёрнуть служанку, но та ничего не слушала. Впервые кто-то боялся моего питомца больше, чем меня. А тот опустился ниже:

– Да здесь я уже, зачем зовёшь?

Служанка пискнула и задрала юбку ещё выше. Я понял, что придётся вмешаться.

– Ко мне.

– Ваше величество, – радостно воскликнул горгул и интенсивнее захлопал крыльями.

Казалось, он только меня заметил, что неудивительно. Зрение – слабость горгулов, они могли видеть лишь то, что происходит прямо перед ними, тогда как человек в состоянии улавливать движение боковым зрением, а дракон знал всё, что творилось за его спиной.

Снежа не без труда уговорила служанку опустить юбку и принялась отряхивать с ног до головы. Девушка немного успокоилась и начала с опасливым интересом коситься в мою сторону.

Я понадеялся, что в ужасе от горгула она не заметила, откуда я появился. Лучше, чтобы меня не видели рядом с барышней Октар. Среди слуг наверняка уже ходили слухи о том, что Нариар побывал в её спальне, не хватало, чтобы заговорили ещё и обо мне. Тогда репутация Снежи будет окончательно испорчена.

Я взмахнул рукой, и поднялась небольшая метель, скрывающая меня от любопытных взглядов. Я незаметно отступил к елям и, направляясь к дому, поспешил отойти от башни. Сердце неспокойно забилось в груди, потому что пришлось уйти, не попрощавшись с девушкой, слаще чьих губ я не пробовал. Ноги несли вперёд, но мысли остались позади.

Горгул догнал, когда я уже подходил к лестнице.

– Ваше величество, – заголосил он, – вы бы видели, какое ужасное создание хотело к вам пробраться. Ни лица, ни фигуры, разве что голосистая. Говорю вам, от этих девиц толку не будет. Одна хуже другой! Не верите? Горгул всё выяснил, ни одна вам не подходит.

– При чём тут я?

– Как же, вы молоды, не женаты, у вас чистое сердце и мягкая душа. Или наоборот? – Задумавшись, Кыш завис на одном месте. – Душа мягкой быть не может, потому что её вообще нет. Значит, если её нет, то… Ваше величество, вы бездушный! – Он нагнал меня и снова полетел рядом.

– Ты умеешь подмечать важные нюансы, – заявил Нариар, который только что вышел нам навстречу из парадных дверей. Он лучезарно мне улыбнулся. – И где это бродит по ночам всеми уважаемый король?

Я приблизился к сыну, придавил его тяжёлым взглядом, всем своим видом показывая, чтобы прекращал свои выходки, потому что быстрее зубы обломает, чем добьётся желаемого. Ясно, чего он хочет! Почувствовав мою симпатию к Снеже, желает отомстить за то, что хочу женить на человеческой девушке и поставить точку в свободной и разгульной жизни. Похоже, я был слишком мягок с ним и Адрианом, на многое закрывал глаза. Но сейчас очень захотелось показать свою силу и поставить зарвавшегося юнца на место.

Вот только тогда наши отношения будут окончательно испорчены.

Сдержавшись, я ничего не сказал и прошёл мимо. Быстрым шагом направился к выделенным мне покоям, снова и снова прокручивая в голове недавний поцелуй. Мягкость податливых губ и их упоительная сладость вновь всколыхнули во мне запретные чувства. Мучительно захотелось отбросить все установленные правила и взять то, что так сильно возжелал. Её! Подчинить, присвоить, сделать своей полностью, без остатка.

Разумом я понимал, что Снежа – лучшая партия для Нариара, но инстинкты жгли изнутри, тревожа моего зверя. Дракону не понравилось, что девушка осталась одна, его тянуло обратно, чтобы защитить её ото всех бед.

– Кыш! – позвал я, и горгул моментально оказался рядом, спланировав откуда-то сверху.

– Слушаю приказ, ваше величество.

– Посторожи Снежу, чтобы ничего плохого с ней не случилось за ночь.

– Конечно, будет сделано, ваше величество. Вот так всегда, – проворчал он, улетая, – как приглядывать за какой-то страшненькой девушкой, так Кыш, а как спать на мягоньком…

Его голос затих в темноте. Я попытался угомонить неспокойного зверя внутри меня, который бунтовал, рвался наружу, стремился к приглянувшейся ему девушке. Разве когда-нибудь такое бывало? Раньше я считал, что мой дракон жуткий привереда, который отвергал весь людской род, а сейчас происходило нечто странное.

В коридоре стало заметно меньше света. Человек тыкался бы тут, как слепой котёнок, но дракону темнота никогда не была помехой, поэтому я не стал сбавлять шаг. Повернул за угол, как вдруг сверху рухнуло нечто пышное и цветастое, и я сразу же сделал шаг назад. Мне в ноги плюхнулась разодетая женщина, её многочисленные юбки задрались, открывая вид на кружевные панталоны.

Я отвёл взгляд и с досадой цокнул. Да что за ночь такая? Все женщины решили продемонстрировать мне нижнее бельё?! Тут же подумал о Снеже, которая не спешила это делать, и сердце забилось чаще. Я покачал головой, пытаясь избавиться от соблазнительной картинки, которая тут же возникла перед внутренним взором. Хорошо, что девушке не пришло в голову дразнить меня подобным образом – я вряд ли удержался бы от соблазна.

Тем временем женщина, рухнувшая мне в ноги, поднялась, кокетливо поправила помятую причёску и широко улыбнулась.

– Простите, ваше величество… Свечи потухли, и я решила сама их зажечь, но не удержалась на стремянке.

Я посмотрел на канделябры и скривился при виде примятых фитилей. Нинни явно солгала, ведь с первого взгляда понятно, что свечи потушили нарочно. Но она хотя бы больше не рискнула давить на меня своей магией, довольствуясь обычными уловками.

– Ясно. Спокойной ночи, – холодно попрощался я с ней, собравшись было обойти и двинуться дальше, как вдруг женщина сделала шаг в сторону с совершенно глупым вопросом:

– А вы видели луну? То есть вы видели, какая она сегодня прекрасная? – Хозяйка замка махнула на окно, за которым было видно, как на тёмном небе зависли мрачные тучи. Я вспомнил, что оставил Снежу на улице, и начал злиться на себя. Она вернулась в башню? Заперлась? Что, если огоньки, согревавшие её комнату, уже потухли? Девушка такая хрупкая!

Глянув на госпожу Октар, которая явно невзлюбила свою дочь, процедил:

– Если вы немедленно не уберётесь с дороги короля, я приму это за оскорбление. Или вы нарочно меня задерживаете?

– Нет, что вы. – Она испуганно вжала голову в плечи и отступила в сторону.

Я направился к своим покоям и со злостью захлопнул дверь. Из комнаты, предназначенной для моих сыновей, послышался тихий вздох и подозрительный шорох. Если б не странное поведение Нинни, я бы не обратил на это внимания, но сейчас направился прямиком к спальне принцев.

– Адриан?

– Что?

Услышав голос сына, я обернулся. Он только что вышел из купальни, завязывая на ходу махровый халат, зачесал назад влажные волосы. Если звук издавал не он, то кто?

– Нариар спит? – спросил его, точно зная, что оставил того на улице возле парадного входа, и распахнул дверь.

На кровати кто-то лежал. Я приблизился и увидел девушку, которая делала вид, что спит. Укрывшись одеялом по шею, она старалась не улыбаться, но уголки губ непослушно подрагивали. Я вспомнил, как зовут дочь Нинни.

– Мартина?

Она томно улыбнулась и, не поднимая ресниц, потянулась ко мне.

– Дорогой, почему так долго?

Я оглянулся на сына, который зашёл следом за мной, и вопросительно выгнул бровь.

– Это не моё, – поспешно открестился он и направился прочь.

Я тоже вышел из спальни – хватит с меня на сегодня девиц в неглиже! Злость нарастала снежным комом. Адриан уселся в глубокое кресло в гостиной, закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя невозмутимость.

– Ты не против, если я переночую у тебя? А то у меня создаётся впечатление, что отбор проводишь не ты, а госпожа Октар.

– Довольно! – в ярости выдохнул я и решительно направился к выходу.

Распахнув дверь, едва не ударил ею Нинни, но женщина проявила чудеса ловкости, резко отскочив и при этом приняв изумлённый вид, словно это не она подслушивала, а я.

– Что такое?.. – произнесла было, но встретилась с моим пылающим гневом взглядом и, подавившись словами, с трудом сдержалась, чтобы не сбежать.

– Заберите свою дочь! – приказал я беспрекословным тоном.

Женщина робко кивнула, едва ли не на носочках прошмыгнула мимо и безошибочно направилась в комнату моего сына. Оттуда послышался девичий голосок, притом донельзя испуганный. Вскоре мать с дочерью вышли к нам, причём Мартина выглядела очень смущённой. А вот госпожу Октар, казалось, ничто не могло пронять. Ну это мы ещё посмотрим.

– Для незамужней девушки нет ничего ценнее, чем целомудрие! – жёстко произнёс я, глядя на этих двоих в упор. – Но столкнувшись с бесстыдным поведением одной из ваших дочерей, я засомневался в их чести. Поэтому сообщаю, что приму невестками только чистых девушек. Если в вашем доме принято завоёвывать мужчин через постель, то завтра каждая из барышень Октар пройдёт проверку на невинность!

– Что вы такое говорите? – потрясённо ахнула Нанни, глазки её забегали. – Как можете сомневаться? Каждая из моих дочерей…

– Смеете возражать? – осадил её. – Прочь! И благодарите ваших богов, что я сейчас в хорошем расположении духа, иначе не сносить вам головы. Моему дракону всё равно, что вы из знатного рода и женщина.

Нанни побледнела и пролепетала извинения, запинаясь на каждом слове. Её дочь вообще стала белее снега и вцепилась в мать так, будто боялась упасть. Обе торопливо покинули гостиную, осторожно прикрыв за собою дверь, словно опасаясь, что любой лишний шум пробудит моего зверя.

– Я правильно понимаю, что портить их можно, но вот брать в жёны только невинных? – со скрытой усмешкой уточнил Адриан.

– Нет.

– Однако твои слова говорили об обратном.

– Только Нариару не передавай, – устало попросил я и отправился в купальню, чтобы там выпустить пар.

Я позаботился о чести глупой девочки, которую мать послала в постель принца. Приказал Кышу охранять другую её дочь и предупредил Нанни о последствиях манипулирования. Что ещё могло пойти не так? Хотелось верить, что оставшиеся шесть дней не будут так же насыщены событиями. Тем более что ночь прошла достаточно безобидно. Мне удалось поспать, с трудом вытеснив из головы голос и нежные прикосновения Снежи. Но всё равно проснулся я не в духе и никак не мог понять, что же не давало мне покоя.

Явился на завтрак последним, обвёл тяжёлым взглядом обеденный зал и не нашёл ту, чей поцелуй прежней сладостью держался на губах. Не успел поинтересоваться, где ещё одна из барышень Октар, как в обеденный зал залетел Кыш, вопя во всё горло:

– Пропала! Я уснул, всего на минутку закрыл глаза, и она пропала! Пропала Снежа!

Глава 18

Снежана

Я поспешила увести служанку в башню и, усадив перепуганную девушку за стол, пододвинула к ней остатки отвара из трав, которые принёс с собой король.

– Вкусно, – осушив кувшин до последней капли, выдохнула Жанка.

– Где ты пропадала? – осторожно поинтересовалась я. – Тебя долго не было.

– Ваша матушка отослала меня в деревню, – пожаловалась она и вдруг разрыдалась.

Я ошеломлённо погладила девушку по плечу, не представляя, что её так сильно расстроило. Однако спрашивать не потребовалось, она сама рассказала:

– Юношу того связали и затащили в повозку. Увезли в лес! – говорила она, всхлипывая. – Старухи-то наши уверены, что порешат беднягу, потому как посмел посмотреть на барышню Октар. Ясно же, что простой люд не ровня магам. Жа-а-алко!

– Ты вернулась, чтобы поведать мне печальную судьбу того парня? – осторожно уточнила я и покосилась на арфу, которая так и лежала в углу.

Если бы мне только удалось починить её и научиться использовать магию Снежи! Может перед тем, как вернусь в свой мир, удастся спасти того юношу? Я его не знала, но очень сочувствовала, ведь он оказался втянут в интриги госпожи Октар, притом изначально виной его незавидного положения была иномирянка, которая попала в тело одной из дочерей этой особы. Значит, в этом и моя вина.

Не хотелось, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Поэтому я успокоила Жанку и послала её с поручением в главное здание поместья Марангон. Служанке было велено принести свечей и немного еды, а я тем временем принялась за починку музыкального инструмента.

Натянуть жилы на основу – что может быть проще и в то же время сложнее? Я учитель, а не мастер по созданию музыкальных инструментов. И всё же не отчаивалась, ведь со своими ребятишками я смастерила много самых разнообразных поделок.

Сколько времени заняли мои мучения, сказать сложно. Только когда руки онемели, спина затекла, а арфа так ни разу не издала нормального звука, я в сердцах отбросила инструмент и подошла к заколоченному окну. Рассмотреть ничего не получилось, но из щелей дул свежий воздух. Сразу вспомнилось, как Сейлан одним лёгким движением руки убрал все доски.

Магия. Простое слово и непонятное действие. Интересно, какой силой обладал колдун, который охотился за мной? Я попыталась вспомнить, как меня преследовали на снежной тропе, и ощущение страха от того, что некто вот-вот настигнет свою жертву. В какой момент я потеряла сознание? Каким образом перенеслась сюда? Память не желала выдавать мне ответы.

Наверху послышался шорох, будто некто ходил по крыше, и у меня по спине пробежал морозец. Что, если колдун обладает такой же магией, как король драконов? Вдруг он поджидал, спрятавшись где-то неподалёку, и теперь, когда я осталась одна, нападёт?

Я прильнула спиной к стене и затаила дыхание. Прислушалась, вот только никаких звуков больше не раздавалось. Может, это была птица или белка? Глянув на арфу, я метнулась к музыкальному инструменту и сжала в дрожащих руках. Ведь мне удалось с его помощью воскресить Сейлана! Или я себя обманываю?

Одна из сестёр Октар так сильно обожала драконов, что без конца трещала только об этих невероятных существах. Именно от Гизеллы я узнала, что Сейлан и его сыновья могли превращаться в огромных чудовищ с зубастой пастью и крыльями. А ещё – что они обладали боевой магией и невероятной регенерацией. Она мечтала выйти замуж за дракона, хоть какого-нибудь, и нарожать кучу драконят.

Из её болтовни я уяснила одно – моя арфа могла быть ни при чём. Вполне возможно, что король очнулся сам, ведь убить это непостижимое существо не так-то просто. А вот умертвить девушку, которая даже собственной магией не владеет – проще простого.

Снова услышав подозрительный звук, я сжала арфу в дрожащих пальцах и пожалела, что отослала служанку. Коснулась струн, шепча просьбу о том, чтобы мой преследователь уснул. Стоило признать своё поражение – музыкант из меня никакой, но жить очень хотелось.

– Спи моя радость, усни-и-и, – запела, бездумно бренча на арфе. – В доме погасли огни-и-и…

В один миг стало темно. Огоньки, которые оставил король драконов, потухли, и у меня заледенело внутри от страха.

– Блин, накаркала, – прошептала в ужасе.

В комнате быстро становилось так холодно, что пришлось накинуть шубку. Казалось, мороз обрадовался тому, что я стала беззащитной, и ветер с воем задул в щели заколоченного окна, чтобы забрать всё тепло. Белые росчерки снежинок, падая на пол, не таяли. Оставаться в башне становилось небезопасно, но и выходить я не спешила. Вдруг колдун этого и добивался?

Вот бы вернулся Сейлан! Мужчина мог разогнать сжимающие тиски страха одним своим присутствием. Мягкая улыбка, спрятанная в уголках твёрдых губ, согрела бы моё сердце. Вспомнилось, с каким упоением я целовала губы короля, и кровь побежала быстрее. Но этого было мало, я уже почти не ощущала пальцев ног, поэтому решилась:

– Придётся рискнуть.

Спрятав арфу за пазуху, я крадучись спустилась к двери и, прижавшись к ней ухом, прислушалась. Ветер выл и плакал, будто голодный пёс, скрипели деревья. Казалось, начиналась снежная буря. Останусь тут, и утром точно найдут хладный труп.

Я отодвинула засов и выглянула в темноту. Небо было тёмным от низко нависших туч, то здесь, то там кружили снежные вихри, отчего казалось, что меж деревьями танцевали призрачные феи. Судя по всему, снегопад утихать не собирался.

Тропинку давно замело, поэтому пришлось идти наугад, проваливаясь по колено в снег. Страх вдруг коснулся ледяными пальцами спины между лопаток. Знакомое ощущение, от которого кровь застыла в жилах. А в следующий миг меня сбило с ног и придавило невыносимой тяжестью.

В панике я вытащила арфу – моё единственное оружие – и ударила наугад, воскликнув:

– Пропади ты пропадом!

Что-то звякнуло, и наступила тишина. Приоткрыв глаз, я тут же распахнула глаза и изумлённо ахнула. Ни сада, ни башни, ни снега вокруг не было.