Текст книги "Снежинка для короля драконов"

Глава 27

Сейлан

На пустынной заснеженной дороге, с одной стороны которой возвышались горы, а с другой открывался вид на белоснежную долину, выстроились шесть девушек. Все смотрели себе под ноги и явно нервничали. Одна теребила краешек мехового платка, другая разминала подрагивающие пальцы, третья тихонько всхлипывала. Перед шеренгой чинно расхаживал Кыш. Любопытные дракончики то и дело высовывались из повозки и мотали головами, поглядывая то на беглянок, то на горгула, то на нас со Снежей. Она тоже не осмеливалась поднять на меня глаза.

– Пожалуйста, не наказывайте их строго, – тихо попросила девушка.

Неужели боялась и считала, что я могу жестоко наказать за непослушание? Безусловно, следовало преподать урок, однако я не собирался бросать девиц посреди заснеженных гор. Наш отряд уже добрых два часа пробирался через них, и все деревни остались внизу, в долине.

– Я подумала, что помощь не будет лишней, – говорила она вроде бы тихо, но достаточно уверенно, словно собиралась стоять за них горой. – Одной мне сложно присматривать за дракончиками, поэтому пустила сестёр в повозку.

– Отец, помимо барышень Октар к нашему отряду присоединились и их родители, – сообщил Адриан и взмахнул рукой.

У двух слуг, что стояли поодаль, магией сдёрнуло капюшоны.

– Потрудитесь объяснить, – громко произнёс я, глядя на Нинни.

Она нехотя дёрнула за поводья и начала ругать своего мужа, называя его остолопом. Пока они приближались, ворчала, что это он виноват, и нужно было притвориться кем-нибудь другим, а не слугами. Мало того, что эта роль унизительна, так ещё и раскрыли сразу.

– Добрый день, ваше величество, – белозубо заулыбалась женщина, едва они подъехали к нам. – А мы тут…

– Решили поработать в моём отряде слугами, – закончил я вместо неё. – А дочерей пристроили няньками. Без вашей помощи мы бы точно справились. Но раз вы проявили инициативу, так и быть, отправляйтесь с нами.

– Вы самый благородный король, которого видывал свет, – сразу преобразилась Нинни, даже осанка стала ровнее.

– В качестве слуг, конечно же, – добавил я.

Кто-то из девушек сдавленно охнул.

– Но как же, ваше величество, – всхлипнула расстроенная Нинни, – мы же из благородной семьи.

– Однако не побрезговали ролью прислуги. Похвально, похвально. А я было решил, что вы чрезмерно чванливы. Рад, что ошибался.

– Ваше величество, – заговорил Тьюр, едва жена почти незаметно пнула его ногой, – прошу простить нас за недостойное поведение. Мы обманом последовали за вами, а должны были обратиться к вам с просьбой.

– Да-да, простите, пожалуйста. Мы просто заметили, что дочери пробрались в повозку, и не могли оставить их одних. Сами понимаете, что за молодыми девушками нужен глаз да глаз. Позвольте нам сопровождать дочерей.

– Хорошо. Видите этого коня? Отведите его в начало колонны к его хозяину.

Нинни в непонимании повела головой. Её супруг вздохнул и решил спешиться, но женщина вцепилась в его локоть и не позволила этого сделать.

– Ваше величество, чем мы заслужили подобное обращение?

– Вы попросили разрешения сопровождать дочерей. Я согласился. Что вас не устраивает?

– Мы не слуги!

– Тогда возвращайтесь домой. Если хотите остаться, то играйте выбранную роль до конца.

– Но это слишком! – возмутилась женщина. – Это… Это возмутительно.

– Нинни, у нас нет выбора.

– А всё ты виноват! – едва не рыдала женщина, а потом ткнула пальцем в одну из дочерей. – И ты! Я видела, что ты первая полезла в повозку!

Силия, видимо, впечатлённая гневом матери или перепуганная её даром, неосознанно попятилась. Дракончики разом запищали и один за другим вылетели из повозки. Девушка, будто заворожённая, сделала ещё несколько шагов назад.

– Осторожно! – заметил опасность Адриан и вскинул руку.

Он успел поймать девушку магией, вот только перепуганные малыши закружились над ней, разрывая связь. Силия вскрикнула, и принц бросился на помощь, а я поспешил вмешаться. Но когда придавил перепуганную детвору магией, этих двоих уже нигде не было.

– Куда они пропали? – заволновалась Снежа и осторожно коснулась моего локтя. – Что случилось?

– Сейчас выясню.

Но Нариар оказался проворнее. Он выскочил из кареты и первым подбежал к обрыву. Наклонился, заглядывая вниз, и присвистнул. Я приблизился к сыну и внимательно осмотрел всё вокруг.

– Не похоже, что они сорвались.

– Согласен, – кивнул принц и закричал: – Адриа-а-ан!

– Я в порядке-е! – Голос будто раздавался из-под земли. – Мы провалились в какую-то щель.

– Не в порядке! – едва не рыдала Силия. – Тут темно, тут страшно!

Я опустился на одно колено и положил ладонь на лёд, прощупывая магией пустоту под нами.

– Не цепляйтесь за меня, – раздался раздражённый голос сына.

– Я боюсь, – сдавленно пискнула девушка.

– Держите руки при себе!

Нариар, слушая их перепалку, понимающе ухмыльнулся. Я и сам едва сдержал улыбку, впервые слыша в голосе всегда серьёзного принца незнакомые нотки. Неужели он смущён?

– Что там? – столпились за моей спиной девушки.

– С Силией всё в порядке?

– Бедняжка, как теперь выберется?

– Отойдите на несколько шагов, – велел я. – Это опасно.

– А я не прочь провалиться куда-нибудь с принцем, – шепнул кто-то из них.

Я вскинул взгляд на Снежу, переживая, что это сказала она, но девушка шикнула на сестёр и вынудила их отступить от пустоты под ногами. Дракончики продолжили взволнованно кружить над нашими головами, а Нариар всматривался в заснеженный склон обрыва.

– Сам выберешься? – прокричал он. – Или помощь нужна?

– Выберусь! – глухо ответил Адриан и вдруг рявкнул: – Уберите руку, барышня!

– Простите, – пролепетала она. – Я совсем ничего не вижу. А что это было?

– Это мой… – Он осёкся и рыкнул: – Не будьте так бесстыдны. Отойдите! Нужно выбраться отсюда.

– Так тесно, мне и шагу не ступить… Но я попробую.

– Вы опять? Сказал же не трогать!

– Я готов их спасти только затем, чтобы убедиться, что это то, о чём я подумал, – широко заулыбался Нариар.

– Ужас, доченька моя! – моментально среагировала Нинни. Заголосила ещё громче: – Неужели принц воспользовался моментом и покусился на честь моей невинной Силии? Это возмутительно!

– Вообще-то это ваша дочь, воспользовавшись теснотой, трогает принца во всех интересных местах, – вальяжно произнёс сын, не скрывая игривого блеска в глазах.

Девушки, сгрудившись в кучу, завистливо зашептались. А их мамаша спешилась и топнула:

– Такого быть не может! Моя доченька очень примерная, послушная, – продолжала нахваливать она, – а готовит так, что лучшей поварихи не сыскать на всём белом свете. Чем не партия его высочеству?

Не слушая её, я наклонился над обрывом, чтобы посмотреть на щель, засыпанную снегом. Настроился на место, куда провалились девушка и принц, и стал постепенно убирать слои снега, чтобы расширить проход и поскорее вытащить их.

Дракончики решили, что это игра, и начали ловить снег, кидаться им. Рядом с нами мгновенно выросла белоснежная гора. Малыши взлетали к её вершине и, падая, с восторженным писком скатывались вниз. Отряхивали крылышки, дрожали от холода и веселья, но с трудом поднимались в воздух снова. Было видно, что дети замёрзли, вот только отказываться от развлечения не собирались.

Снежа, беспокоясь за здоровье сестричек, пыталась поймать то одну, то другую.

– Травинка, ты уже вся дрожишь. Росинка, у тебя нос красный! Девочки, перестаньте!

Но девушку никто не послушал, и на помощь пришла Гизелла.

– Немедленно возвращайтесь в повозку! – звучно произнесла она, и малышки тут же отправились в укрытие отогреваться, а взволнованные девушки поспешили за ними, чтобы вытереть дрожащие тельца дракончиков.

Четыре сестры в компании своих родителей остались стоять здесь и наблюдать за происходящим. Внезапно земля дрогнула, и камни зашевелились. С гор, нарастая, покатились целые лавины. Одна из них пронеслась в ужасающей близости от нас. Я грозно глянул на принца:

– Ты перестарался с магией?

– Я подумал, что это ты. – Нариар поспешно отступил от обрыва.

– Я действовал осторожно, чтобы не потревожить скалы. – Покачав головой, я тоже отошёл.

– Может, это брат не выдержал приставаний невинной девушки?

И тут раздался душераздирающий визг, выражающий такое отчаяние и ужас, что я отмёл все предосторожности и одним движением магией снял слой камня. Под нами разверзлась щель, на дне которой сжалась испуганная девичья фигурка и без движения лежало тело принца.

– Адриа-а-ан! – в панике закричал Нариар.

– Он не шевелится! – плача, ответила девушка. – Было темно, потом загрохотало и его, кажется, ударило камнем по голове! Как же быть! Что мне делать?!

Пухленькая сказочница Бренна бросилась на выручку Силии, выкрикивая её имя. Нинни театрально ахнула и, закатив глаза, рухнула на руки мужу. А её дочери вцепились в плачущую сестру и, не позволив ей добраться до обрыва, оттянули назад.

– Но там Силия! – не сдавалась Бренна. – Ей нужна наша помощь!

– Чем ты поможешь? – шипела Патрис. – Сказку расскажешь?

– Пустите…

– Да тише ты, – уговаривала Харди, – всё будет нормально.

– Его величество и его высочество спасут её, – рассудительно сказала Мартина. – Лучше не мешать им.

Нариар тем временем обошёл щель, опустился на одно колено и приложил ладонь к земле, прислушиваясь к шёпоту только-только упокоившихся гор. Я хотел помочь ему, но Кыш закружился над нами, тревожно пища:

– Лавина! Ещё одна лавина!

Я посмотрел вверх и заметил опасно приближающийся поток снега. Вскинув руки, остановил белую реку магией, но та оказалась больше, чем мне показалось изначально. Удерживая лавину, я попятился и приблизился к самому краю так, что пятки сапог уже свисали с обрыва.

Хотел бы лично заняться спасением сына, но если отпущу защитную магию, всех нас засыплет. Глянул на сосредоточенное лицо принца и решил позволить действовать Нариару самостоятельно. Он больше всех на свете любил своего брата. Не оплошает, справится.

– Так что мне делать?! – паниковала Силия. Рыдая, они заламывала руки. – Его высочество не шевелится, он… мёртв?!

– Нет! – иронично отозвался Нариар. – Драконы от простого удара по голове не умирают. Вспомни комод!

Я заскрипел зубами – нашёл время для сарказма. Поймав мой взгляд, принц сразу стал серьёзен, наверное, потому, что он лишь пытался утешить девушку, а не задеть меня.

– Если вон те камни не убрать, то вскоре они завалят щель, – взволнованно посмотрел на меня Нариар. – Надо Адриана и барышню поднять как можно быстрее, но для этого придётся переплести наши магии.

– Другим путём никак?

Сын отрицательно покачал головой. Я скосил взгляд на лавину, которую удерживал. Опасно отпускать её. Если только попробовать разделить потоки и второй направить на спасение сына. Сложно, но другого выхода не было. Только решился рискнуть, как вдруг услышал:

– Силия, покрепче прижмись к его высочеству! – крикнула Снежа. – И постарайся закрыть его и свою головы!

– Да, сейчас сделаю!

Глава 28

Снежана

Я обнимала малышек, дрожащих от холода и возбуждения, уповая на дар Гизеллы. Если кто-то из дракончиков вылетит, то может попасть в беду. Природа вокруг будто взбесилась! Земля под ногами то и дело подрагивала, с гор сходили лавины, и лишь чудом гнев стихии не задевал нас.

Судя по крику горгула, случилось самое страшное, и я сразу же выглянула из повозки. Взгляд напоролся на Сейлана. О, король был бесподобен! В развевающихся одеждах, с пылающим взором и магией, льющейся с его напряжённых рук, он казался великим чародеем из сказки. Хотя что это я, он больше чем маг. Он дракон! Это стало особенно заметно по его вытянувшимся зрачкам и фантому огромного крылатого чудовища, что на миг привиделся мне на месте его величества.

И тут передо мной возникла Бренна, да так неожиданно, что я отпрянула и упала. Её красное лицо было опухшим от слёз, губы подрагивали.

– Снежа! – с завыванием протянула девушка. – Спаси Силию, пожаа-а-алуйста! Ты же знаешь, что я вас всех люблю, но она… Она…

Эти две девушки были особо близки, о чём несложно догадаться по их общению. Вот только я даже представить не могла, что в данной ситуации можно сделать.

– У меня же нет арфы, – посетовала я, вспомнив инструмент, который сломал колдун. Кстати, о злодее… – И ещё здесь дракончики! Как я могу их оставить?

– За малышками Гизелла присмотрит, а я помогу. – Бренна забралась в повозку и сгребла меня, будто сноп сена, в объятья. – Миленькая, умоляю тебя! Ты же особенная, всегда такой была… Не зря мама не хочет тебя из дома отпускать.

Она отстранилась и с мольбой заглянула мне в глаза:

– Знаешь, в одной сказке героиня, которая обладала магией музыки, сыграла на кишках погибшего героя и победила злодея!

Я поперхнулась воздухом, услышав это. А потом невесело заметила:

– Не говори, что отдашь свои внутренности ради этого.

Она помотала головой, вцепилась руками в мою кисть.

– Я о том, что играть можно на чём угодно. Помнишь, как мама твердила, что мы играем на её нервах? Подумай! Как ты можешь проявить свою магию?

– А вдруг я помешаю королю? Он сильный маг!

– Но он занят, – снова расплакалась она, шмыгнула носом. – А принц говорит, что один не справится. Им нужно срочно что-то сделать вдвоём, но вдвоём никак не получается, понимаешь?!

Я оглянулась на другую сестру.

– Иди, – кивнула Гизелла.

Я не стала медлить, выскочила из повозки и внимательно осмотрелась в поисках того, на чём можно сыграть… Можно было бы сделать струны из волос и на что-то натянуть, но для этого у меня слишком мало времени. Значит, искать стоит что-то готовое. Вот это подойдёт!

Попросив Силию прижаться к принцу, я обратилась к королю:

– Ваше величество, приготовьтесь вытаскивать мою сестру и вашего сына. Лавину я беру на себя!

Побежала ближе к подножию горы. С трудом уняла нарастающее волнение. Уселась на снег и, скрестив ноги по-турецки, поставила перед собой вверх дном ночной горшок. Очень кстати пришлись две длинные щепки, которые дракончики отгрызли от повозки. Я начала отбивать ритм, стараясь подражать барабанщикам:

Тум-дам! Там-дум-дам! Тре-е-е-ень!

Это я, увлёкшись процессом, провела щепкой по ряду длинных сосулек, свисающих с выступа скалы. Едва поймала особое настроение, в котором раньше получалось творить музыкальную магию, негромко запела:

 
Тише, тише, дышим, дышим,
Песню ветра слышим, слышим,
Шорох снега, шёпот звёзд
Сладким сном сковал мороз.
 

Глаза начали слипаться. Я вовремя встрепенулась и, отметив, что скалы перестали подрагивать, а реки сходящего с них снега остановились, обернулась к королю:

– Ваше величество, пора!

Мужчина мотнул головой, будто отряхиваясь от дремоты, и выдохнул с чувством:

– Нариар!

Мужчины переплели потоки своих магий, и светящаяся сеть опустилась в щель, куда провалились Силия и Адриан. Через несколько бесконечно напряжённых минут, в течение которых я продолжала играть на импровизированном барабане, усыпляя лавины, драконы вытащили на поверхность два сплетённых тела.

Силия обняла бесчувственного принца руками и ногами, да так крепко, что мужчины не сразу смогли разнять эту пару. Убедить насмерть перепуганную девушку в том, что худшее позади, не удалось. В итоге их так и поместили в карету.

Сейлан повернулся к принцу:

– Уведи процессию как можно дальше отсюда.

– А ты?

– Я останусь с барышней Октар, – озвучил своё решение король. – Подай знак, когда найдёшь безопасное место для ночлега, и мы вас догоним.

– Но эта девушка моя избранница, – хитро улыбнулся Нариар. – Как я могу позволить ей остаться наедине с другим мужчиной? Вдруг он вздумает воспользоваться моментом?

Мои щёки опалило жаром, руки задрожали, и я едва не сбилась с ритма. Заметив это, король холодно поинтересовался у сына:

– Чего ты добиваешься? Не видишь, что смущаешь девушку? Желаешь уничтожить то, чего Снеже удалось добиться?

– Что ты, – шутливо поклонился он. – Я восхищён сообразительностью барышни Октар и ещё сильнее в неё влюбился, поэтому приревновал к другому мужчине. Может, я останусь, а ты отведёшь остальных в безопасное место? Я уж точно воспользуюсь случаем!

Сейлан потемнел лицом и сверкнул глазами:

– Как смеешь?.. – Король осёкся, на миг опустил веки и вновь посмотрел на сына уже без былой злости. – Не смей перечить. Тебе не удержать лавину. Когда Снежа перестанет её усыплять, вас завалит. Я не могу рисковать вашими жизнями.

– Особенно одной, – иронично продолжал принц. – Да?

Они оба посмотрели на меня, и я снова чуть не сбилась с ритма. Сосредоточившись на музыке и магии, постаралась больше не прислушиваться к разговору. Нариар вёл себя странно и явно дразнил отца, словно знал о том, что уже произошло между ним и мной в одинокой башне. В итоге принц сдался и повёл сонную после моего воздействия процессию дальше по дороге.

Жаль, что Нариар не потрудился разбудить прикорнувших сестричек. Может, тогда удалось бы избежать беды. Но в тот момент я думала лишь о том, что мы с Сейланом остались одни…

Глава 29

Сейлан

Снежа продолжала играть на импровизированном инструменте. Я стоял поодаль и провожал взглядом удаляющуюся процессию. Мне безумно хотелось приблизиться к девушке, перехватить инициативу и лично позаботиться о лавине, только чтобы снять с барышни Октар груз ответственности за жизни сестёр, дракончиков и солдат, сопровождающих нашу карету. Вот только понимал, что лучше подождать.

Пусть отъедут.

Оставят нас наедине…

Дракон внутри шевелился от ликования. Ему не терпелось даже просто начать разговор с этой прекрасной особой. Впитать её нежный взгляд, услышать мелодичный голос, коснуться…

Процессия скрылась вдалеке, растворилась в тумане, перестав быть просто чёрной точкой. Пора. Пришло время уносить отсюда ноги со Снежей.

Я приблизился к девушке. Она вздрогнула и подняла голову. Стоило нам встретиться взглядами, и песня оборвалась.

Навалилась глубокая тишина. Ни шелеста ветра, ни движения природных энергий, которые никогда не затихали. Я стоял, глядя на девушку сверху вниз, погружаясь в чарующий омут её глаз, лишаясь зрения, слуха и способности дышать. Уносясь ввысь, но продолжая оставаться на месте.

Мы забыли обо всём мире, он будто перестал существовать, вот только это было не так. Нас вдруг с головой накрыло белой лавиной. Я рефлекторно вскинул руку и создал защитный купол за миг до того, как снег, который удерживала магическая песнь Снежи, обрушился с гор.

– Ой. – От страха девушка не устояла на ногах и села на землю. – Как темно…

Она моргала, как слепой котёнок, а для меня непроглядный мрак, в котором мы оказались, проблемой не являлся. Зрение дракона позволяло рассмотреть и то, как приоткрылись губы девушки, как она развела руки, чтобы ощупать пространство и, возможно, дотронуться до меня. Хотелось дождаться «случайного» прикосновения, но моей спутнице было слишком страшно, чтобы тянуть время.

Пришлось выпустить несколько светлячков. Снежа отдёрнула руку и собралась подняться. В качестве помощи она приняла мою раскрытую ладонь и осторожно вложила в неё пальчики. Между нами едва не заискрило от простого соприкосновения, уверен, что и Снежа заметила это. Она так поспешила встать на ноги, что тут же оказалась прижатой к моей груди.

– Ой, – шепнула. – Как вдруг стало жарко.

– Всё потому, что вы сияете, как солнце, – поделился я своими мыслями. – От вас невозможно оторвать глаз.

Она смущённо улыбнулась, опустила ресницы, а потом ещё и заправила за ухо прядь волос, окончательно очаровывая меня. Я коснулся пальцами её подбородка, надавил, чтобы девушка подняла голову. Поддавшись порыву, наклонился к ней и накрыл манящие губы своими.

Словно раньше не жил! Ходил, дышал, разговаривал с окружающими, приказывал подчинённым, существовал странным образом, но прямо сейчас, погребённый под обрушившейся на наши головы лавиной, ощущал этот мир по-настоящему. Землю, горы, небо. Всё!

Снежа будто превратилась для меня в смысл жизни. Её тонкий аромат проникал в лёгкие, пронизывал меня светом. Горячий воздух касался кожи на щеках. Я целовал Снежу, пил её и с каждой секундой углублялся, вжимая в себя стройное податливое тело. Хочу, моя! Должна стать моей!

Собственнические инстинкты захватили меня. Звериные желания затмили разум. Король растворился в яростной страсти дракона.

Я не находил в себе сил оторваться. Снежа сводила с ума тем, как доверчиво поставляла губы, как жадно приоткрывала их, стоило на миг оторваться, как позволяла горячему воздуху вырваться из лёгких, обжигая мою кожу. Как смотрела на меня! Мечтая подчиниться и стать моей. Одно это рождало во мне ненасытное безумие.

Хотелось зацеловать её до потери чувств, прижимать к себе так, чтобы и мысли не возникло отстраниться. Стать к ней ещё ближе. Намного ближе!

Её острые ноготки царапали мою шею, тонкие пальцы зарывались в волосы. Снежа сама льнула ко мне, как гибкая лиана к дубу, вставала на носочки, чтобы мне было удобнее её целовать. Не боялась. Не вырывалась. Втягивалась в сумасшедший и страстный танец наших языков, не стеснялась прикусить мне губу. И её смелость рождала во мне ещё большую одержимость.

То ли волшебство, то ли проклятье. Слишком сладко, чтобы оторваться. Слишком горько, чтобы продолжать. Порой ловил себя на мысли, что она избранница Нариара. Я сам так решил, поэтому нужно немедленно отпустить, отступить и больше ничего подобного себе не позволять.

Но разве это возможно?

Такое сокровище в моих руках. Сверкающий драгоценный камень, который хотелось спрятать ото всех и любоваться лишь самому. Зверь попросту ревел от возбуждения. Ему было мало, ему хотелось получить от девушки значительно больше. И мне, признаюсь, тоже!

– Сейлан, – упёрлась Снежа ладонями мне в грудь, с трудом дыша. Подняла на меня затуманенный взор.

– Вы правы, барышня. – Я сделал усилие над собой и хотел отступить, но девушка вцепилась в мои руки и выпалила:

– Нет-нет, постойте. Я не то хотела сказать.

– Не то? – спросил я, удивлённо выгнув брови.

– Да. Дело в том, что мне нравится. – Она смущённо отвела взгляд. – Вы такой замечательный, сильный, мужественный, вот только кажется, сейчас не время.

Снежа облизала губы, набрала побольше воздуха в лёгкие и, словно переборов себя, отступила.

– Я понял, – согласился с ней, но не стал пока убирать снег, в ловушку которого мы попали. Дал себе ещё несколько минут, малодушно наслаждаясь сладкими мгновениями нашего уединения. Откровенно любовался тем, как смело держалась девушка, как трепетали её густые ресницы, отбрасывая тень на порозовевшие щёки. Как смотрела на меня с нескрываемым восхищением и грустно улыбалась при этом.

– Позвольте сначала рассказать всю правду, чтобы вы не подумали обо мне ничего дурного.

– Можно не открываться мне, – покачал я головой, точно понимая, что лучше не знать о девушке всей правды.

Правильно она сделала, что отошла и прервала это безумие. Я ведь твёрдо решил, что позволю Нариару сделать её своей избранницей, вот только сейчас малодушно предпочёл об этом забыть. Забыть и позволить себе лишнее!

– Прошу меня простить за столь оскорбительное поведение, барышня Снежа. Признаюсь, вы мне нравитесь, мой зверь остро реагирует на вас. Однако я уже не молод, у меня была жена, которая родила мне двух сыновей. Моё время ушло, пора уступить молодому поколению.

– Не говорите так, вы ещё в самом расцвете сил.

– Спасибо, приятно это слышать. Полагаю, нам пора отсюда выбираться.

– Ваше величество, – Снежа взяла меня за руку и заглянула мне в глаза.

Этот взгляд невозможно ни с чем сравнить. Чарующий, полный глубины, в которую хочется окунуться. Я лишь в последний миг понял, что рефлекторно шагнул к девушке, снова наклонился и почти поцеловал. Это совершенное безумие! Она невыносимо прекрасна для меня.

Собрал пальцы в кулак. Решил отвлечься и отвлечь Снежу. Создал вокруг нас большие снежинки, которые заплясали в сиянии магических огней. Белые хлопья медленно танцевали в небольшом куполе, созданном мною для защиты от зимней реки, что обрушилась с гор.

Барышня Октар восторженно ахнула и попыталась поймать одну из пушинок, но стоило коснуться, как та сразу растаяла. Девушка улыбнулась мне тепло и щемяще нежно. Только для того, чтобы продлить это восхитительное мгновение, я создал целый вихрь снежинок.

Вокруг нас в безумном танце кружила магия. Но истинное волшебство для меня было в глазах Снежи, в восторженном выражении лица, в попытке поймать огоньки или тающие на ладони пушинки, в том, как подрагивали уголки её губ, как сияли золотом распущенные волосы, как звенел музыкой девичий смех.

В какой-то момент я решил не ограничиваться этим куполом. Прислушался к окружению и магией начал расчищать вокруг нас снег, благо дрожь земли утихла почти сразу после схода лавины. В куполе появились прорехи, они ширились, позволяя видеть чистое небо. В лёгком приветствии зашептал ветер, подхватил мои маленькие творения. Вот только я не отпустил их и не позволил унести. Создал новые, поднял в воздух. Они зависли вокруг нас крупными хлопьями.

– Как красиво, – с восхищением произнесла девушка. – Это невероятно!

Она кружилась, рассматривала застывшие в воздухе снежинки, трогала их и радовалась, словно ребёнок. Я же смотрел только на неё, впитывал чистые эмоции и наслаждался тем, что смог поднять девушке настроение.

Она улыбалась и смотрела на меня лучистыми глазами, а мне захотелось снова ощутить сладкий вкус её нежных губ. Но стоило наклонился, как Снежа вдруг отпрянула, подбежала к возвышающемуся над нами сугробу, сделала снежок и запустила в меня.

– Барышня Октар. – Лёгким движением кисти я развеял снежный шарик до того, как тот коснулся меня. – Мне воспринимать это как покушение на короля?

– Что, испугались? Тогда получите снова! – Она бросила ещё один снежок, на этот раз попав мне в плечо.

– А это, видимо, уже нападение?

– Это всего лишь игра!

Она снова запустила в меня шарик снега, да ещё с таким проказливым видом, что захотелось поймать её и отшлёпать.

– Прекратите немедленно, – хрипло приказал я с надеждой, что она продолжит меня дразнить.

– Да ладно вам, просто признайтесь, что вам стыдно, страшно или неловко. Такой грозный драко-о-он не станет играть в снежки с человеческой девушкой.

В меня полетел ещё один снаряд. На этот раз я увернулся. Всё же сдержался и не стал ловить девушку, чтобы наказать, потому как это снова перерастёт в объятия и поцелуи. Зато с помощью магии создал не очень плотный снежок и опустил его на свою ладонь.

Посмотрел на девушку, и та лукаво улыбнулась. Голубые глаза азартно сверкнули, видимо, Снежа приготовилась к нападению и решила сделать всё возможное, чтобы я в неё не попал.

Бросил. Она отпрыгнула в сторону и заливисто рассмеялась. Набрав снега, запустила в меня сразу несколько снарядов, на что я ответил с не меньшим рвением. Сначала это были снежки. Потом мы просто обсыпали друг друга снегом. Барышня Октар всё звонче смеялась и отбивалась как могла. Уворачивалась, вертелась на месте, а в какой-то момент даже попала снежком мне в лицо, из-за чего пришлось преподать ей урок.

Я повалил девушку в сугроб, и мы покатились по склону. А когда остановились, хрупкая девушка оказалась подо мной, на белом покрывале снега, на котором золотом сияли разметавшиеся в стороны светлые волосы. Мне нравилось всё. И её блестящие от азарта глаза, и красные щёки, и сбившееся дыхание, и учащённое биение сердца.

Моя! Я подался к девушке, но Снежа вдруг зачерпнула снега и размазала его по моему лицу. Захохотала, оттолкнула меня и поднялась на ноги. Внезапно что-то в её поведении изменилось. Ушла лёгкая игривость, появилась резкость. Снежа помрачнела, отвернулась и принялась усиленно отряхивать свою одежду.

Я тоже поднялся и подошёл, чтобы ей помочь. Не стал применять магию, хотя мог быстрее привести её одежду в порядок, но предпочёл прикоснуться. Ещё раз. Последний. Больше не стану, потому что она должна выйти замуж за Нариара. Только сейчас…

– Ваше величество, всё-таки я хотела бы рассказать…

– Нужно выдвигаться в путь. – Опустив руки, я отступил. – Я расчищу дорогу и найду лошадь, а вы не сходите с этого места, договорились?

Снежа кивнула. Я принялся убирать лишний снег и вскоре создал широкую тропу. Лошадь, которую оставил мне принц, к счастью, осталась невредима, лавина не задела животное. Вскоре мы с барышней Октар уже ехали верхом, сидя так близко друг к другу, что я ощущал сладкий цветочный аромат, который исходил от девушки.

Очередное искушение не сломит мою волю. Я твёрдо решил, что больше не поддамся соблазну, не стану засматриваться на избранницу сына, не уступлю неуместным чувствам. Как бы мне ни хотелось присвоить девушку и отпустить лавину эмоций, которые рождало присутствие Снежи, но брак Нариара важнее. У принца впереди целая жизнь, ему предстоит стать более ответственным, задуматься о последствиях своих поступков. С этой девушкой у него точно получится повзрослеть.

Снежа сидела тихо, держала спину ровно и думала о чём-то своём. Я запрещал себе даже опускать взгляд на шелковистые волосы. Смотрел только вперёд, магией расчищал перед нами тропу, прислушивался к природе, стараясь уловить хоть какой-то сигнал, что принцы уже нашли место для ночлега. Солнце почти спряталось за горизонтом, скоро сгустятся сумерки, поэтому стоило поспешить и найти прибежище до наступления темноты.

Напряжение между мной и Снежей росло быстрее, чем наступала ночь. Через полчаса, полные звенящего молчания и борьбы с дурманящими разум желаниями, мне удалось уловить следы магии принцев.

Вдруг Снежа подняла руку, указывая левее:

– Думаю, нам стоит двигаться в том направлении.

– Вы ошибаетесь, – сдержанно возразил я. – Отголоски магии принцев летят с другой стороны.

– А горгул несётся оттуда, – махнула рукой девушка.

И действительно, с неба на нас свалился взъерошенный Кыш.

– Беда! Их нигде нет! Засыпало снегом, провалились в сугроб, исчезли в кратере! – кричал горгул, усиленно махая крыльями. – Ваше величество, ваше величество, вот вы где. Я как только, так сразу. Они там, а вы здесь. Это беда, понимаете?

– Что случилось?

– Беда! Нет нигде, исчезла парочка!

– Какая парочка, когда исчезла? – напряжённо уточнила Снежа и вытянула руку, чтобы запыхавшийся Кыш сел на неё. Вот только горгул не оценил предложенной помощи. Облетел нас и приблизился ко мне.

– Парочка исчезла.

– Какая парочка?

– Не знаю, но исчезла. Думают, что свалились в сугроб. Это же беда. Если кто-то исчезает, значит, плохо.

– Ничего не понял, но мне это уже не нравится, – произнёс я и пришпорил лошадь.

– Как же не поняли, ваше величество, я ведь вашим языком говорю. Пропала парочка. Исчезла.

– Может, его высочество с Силией? – предположила девушка.

– Нет же, они спят ещё. Хотя не спят. Эта не в меру сытая человеческая особь тоже бегает везде и помогает другой не в меру сытой особи искать парочку.