Текст книги "Священные холмы"

От запаха жареного мяса у Найси подвело живот от голода. Он сглотнул слюну, но, к сожалению, блюду было ещё далеко до полной готовности. Юноша попытался помочь дружинникам с приготовлением ужина, но от него только отмахнулись: иди, мол, отдохни, здесь и так помощников хватает.

Найси бесцельно болтался по залу. Все были заняты делом, даже Андле. Неожиданно на него накатила тоска, ему стало одиноко, вспомнился Уснехт, родители… К горлу подкатил горький комок. Захотелось убежать далеко в лес и дать волю слезам.

Найси крепился, понимая, что это лишь минутная слабость и она непременно пройдёт. Он вышел во внутренний двор и с удивлением обнаружил, что замок постепенно обволакивает туман, поднимающийся от озера.

Он прошёлся вдоль замковой стены, в одном месте она обвалилась. Туман медленно, словно живое существо, цепляясь за стену, пробирался в Дал-Фитах.

Юноша почувствовал дуновение, коснувшееся лица. И это показалось ему весьма странным: обычно туман не сопровождается ветром. Затем дуновение повторилось. Оно словно манило, как раз через тот самый разлом в замковой стене. Найси последовал вслед за ним, не в силах сопротивляться.

Преодолев разрушенную стену, юноша оказался в гуще тумана. Он остановился, размышляя: как поступить? – вернуться обратно или идти вперёд? Дуновение снова коснулось лица юноши, и он, подчиняясь желанию незримого духа, пошёл сквозь туман, до конца не понимая: зачем он вообще всё это делает?

Найси потерял счёт времени, в какой-то момент ему казалось, что он не идёт, а плывёт в тумане. Неожиданно он услышал плеск воды – несомненно, это озеро Лох-Кохал. Едва различимая, на воде колыхалась лодка.

Юноша не раздумывая сел в неё и взялся за весло. Но грести не понадобилось, лодка поплыла сама, словно ею управляли незримые силы. Найси решил отдаться на волю судьбы.

Вскоре лодка причалила к берегу. Найси решил, что, скорее всего, это один из островов, которые богиня Дану разбросала по поверхности Лох-Кохал. О них упоминал один из дружинников лэрда.

Найси сошёл на берег, остров скрывался под пологом тумана. Он осмотрелся, в надежде различить хоть какое-нибудь предзнаменование или знак, но увы… Один сплошной туман.

Юноша пошёл наугад и… туман исчез – перед ним появилась плетёная хижина, крытая камышом. Из отверстия в крыше струился едва различимый дымок. Несомненно, в хижине кто-то обитал. Но кто? – фейри? гроган? или всё-таки человек?

Дверь хижины распахнулась, таинственный обитатель словно прочитал мысли юноши. Перед ним стояла высокая фигура, закутанная в серый широкий плащ. Капюшон, низко сдвинутый на лицо, не позволял разглядеть его. На плече хозяина острова сидел птица. Найси пригляделся – это был сокол.

– Гость, в такой поздний час? – тихо сказал, а точнее, прошелестел обитатель хижины. Его голос, словно лёгкий ветерок, набежал на юношу и тотчас отпрянул назад. – Ты воспользовался моей лодкой?

Найси обрёл некоторую уверенность, ведь таинственный хозяин не выражал беспокойства или агрессии.

– Наверное. Я не знал, что лодка принадлежит тебе. Я просто заблудился в тумане и вышел к озеру, – пытался объяснить он.

– Заблудился… Просто… Здесь, на Лох-Кохал, ничего не бывает просто – всё происходит по моей воле.

Найси почувствовал, как к нему подкрался страх и овладел его разумом, затем – некую силу, исходящую от таинственного незнакомца. Сокол, смирно сидевший на плече хозяина, издал пронзительный звук, от которого у юноши по спине побежали мурашки.

– Не бойся его. Сокол – мой друг. Он связывает меня с внешним миром. Я иногда наведываюсь в Дал-Фитах. Ведь ты оттуда?

Найси сглотнул – в горле стоял комок.

– Да, я – из Дал-Фитаха.

– Я видела тебя сегодня вечером, на закате солнца, – сказал таинственный незнакомец и откинул капюшон. Найси обомлел: перед ним стояла женщина. Она была уже не молода, но красива той дикой неукротимой красотой, присущей только тем, кто предпочитает жить вдали от людей и постигать таинства природы.

– Каким образом? – удивился он.

– На закате Лох-Кохал особенно красив. Я люблю размять крылья в это время.

Найси встрепенулся, ему показалось, что широкие рукава плаща, в который была облачена женщина, действительно сейчас превратятся в крылья. И она взмахнёт ими и воспарит над озером.

– Туман скоро рассеется. Он недолговечен, так же как недолговечны грёзы… – Женщина внимательно посмотрела на юношу. Он затрепетал под её взглядом. – Я не спрашиваю о твоих грёзах, они – как на ладони.

– Я не понимаю тебя…

– Мойриот… Меня зовут Мойриот.

– Я не понимаю тебя, Мойриот, – снова повторил Найси.

– Тебе и не надо этого делать. Главное – я понимаю тебя и знаю, что ты хочешь.

– И что же я хочу? – уже с вызовом в голосе поинтересовался юноша.

– О! Как ты дерзок! Что ж, это прекрасно! – воскликнула Мойриот. – Ты хочешь владеть тем, что тебе не принадлежит по праву.

Найси растерялся.

– Ты говоришь загадками. И вообще, я не понимаю, как здесь очутился.

– Это я позвала тебя. Напустила туман на Дал-Фитах, коснулась твоего лица…

– Так ты была тем дуновением ветра?! – удивился Найси.

– Да… И не только.

– Ты – друид! – воскликнул юноша. – Только они на такое способны!

Женщина рассмеялась.

– В тебе тоже кровь друида.

Найси растерялся.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю о тебе всё, в том числе и то, что ты – сын барда и внук оллама.

– Зачем тебе это нужно? – Найси ощутил беспокойство.

– Я же говорю: кровь не обманешь! – воскликнула Мойриот и снова рассмеялась. От её смеха, дикого и необузданного, Найси стало вовсе не по себе. Сокол, чувствуя настроение хозяйки, стремительно сорвался с её плеча и вылетел через отверстие в крыше. – Он любит поохотиться ночью… И я тоже…

Женщина подошла к юноше вплотную, он вдохнул аромат трав, исходящий от её волос и одежды.

– Итак, ты по-прежнему хочешь владеть тем, на что не имеешь никакого права? – вкрадчиво спросила она.

– Я не понимаю тебя…

– Узнаю в тебе оллама. Он так же упрям и привык достигать своей цели. Только не говори, что снова не понимаешь меня.

Найси охватил гнев, кровь прилила к его щекам.

– Зачем всё это? Зачем? Что тебе нужно от меня? – негодовал он.

Мойриот прошла в глубь хижины. Она взяла небольшой горшочек, наполненный порошком, и кинула щепотку в пылающий очаг. По хижине распространился сладковатый запах.

– Этот порошок открывает сокровенные тайники души. Хочешь узнать свои тайны? – спросила Мойриот. Найси не знал, что ответить. – Все этого хотят… Смотри… – Она бросила в огонь ещё одну щепотку порошка. – Внимательно смотри!!!

Найси сосредоточенно вглядывался в языки пламени. И вот он совершенно отчётливо увидел образ Эрмины.

– Нет! Не может быть! – воскликнул он. – Она – невеста короля! – Юноша, пытаясь защититься от видения, закрыл лицо руками. Мойриот молча наблюдала за ним. – Сделай так, чтобы она исчезла!

Женщина усмехнулась.

– Девушка исчезнет только в пламени, но не в твоей душе, где поселилась любовь.

Найси дерзко вскинул голову и посмотрел на Мойриот.

– Ты не друид. Ты просто ведьма!

– Называй меня как хочешь. От этого ничего не изменится. Но если тебе будет совсем плохо – позови меня.

– Никогда! Никогда! – в гневе воскликнул Найси. – Ты хочешь погубить Эрмину и досадить тем самым королю. Ты ненавидишь его!

– Ненавидеть короля… Зачем? Я живу на острове много лет, и мне безразлично, кто правит королевством.

– Тогда зачем ты меня заманила? Зачем показала мне Эрмину? – не унимался Найси.

– Ты молод, она тоже. Вы созданы друг для друга. Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже… Поверь мне, я знаю, о чём говорю. А теперь иди, лодка ждёт.

Мойриот надела капюшон, он скрыл её лицо.

– Ведьма! Ведьма! – бросил напоследок Найси и выбежал из хижины.

Юноша достиг Дал-Фитаха, когда ночное небо ярко озаряла луна, туман окончательно рассеялся. Он пролез через разлом в стене, заметив двух спящих дружинников.

– Найси!

Юноша обернулся, перед ним стоял Андле. Он понимал, что как-то должен объяснить своё отсутствие.

– Я решил пройтись и заблудился в тумане.

– В тумане… О чём ты говоришь?! В окрестных лесах полно волков! А ты разгуливаешь один! – возмущался Андле.

– Прости меня, я не хотел тебя расстраивать… Сам не знаю, куда меня понесло, – примирительно сказал младший брат.

– Ладно… Пошли спать. Завтра лэрд примет решение.

Найси встрепенулся.

– Какое?

– Он огласит имена тех, кто останется в Дал-Фитахе охранять Эрмину.

Найси охватило волнение, неожиданно ему хотелось закричать: «Я! Я хочу остаться!» Он с трудом взял себя в руки и сказал брату:

– В Эмайн-Махе нас никто не ждёт. Может, нам остаться здесь?

Андле внимательно посмотрел на брата.

– Только не говори мне, что тебе приглянулась эта золотоволосая девчонка! Она с первой же встречи лишила Конхобара покоя!

Найси осёкся. Его охватили противоречивые чувства. Он действительно хотел остаться, но не знал: почему? Или боялся признаться себе, что это действительно из-за Эрмины? Неужели Мойриот была права: «Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже…»

* * *

На следующее утро лэрд Фергус собрал своих дружинников и объявил:

– Мы возвращаемся в Дундалк, но кое-кто из вас должен остаться. Лучше, если вы сами решите: кто именно.

Фергус замолчал и выжидающе обвел взглядом своих дружинников.

– Пусть останутся неженатые и самые молодые из нас, – предложил один из дружинников. – У нас семьи, их надо кормить. А молодым не о ком заботиться, если только о себе.

Дружинники загалдели в знак одобрения. Лэрд поднял руку в знак того, что требует тишины, – все смолкли.

– Хорошо. Я готов выслушать самых молодых.

Взоры обратились на Найси и Андле, именно они были моложе всех в дружине и к тому же не женаты.

Андле откашлялся.

– Я, конечно, останусь, если такова будет воля лэрда Фергуса, – сказал он.

Найси напрягся: вот тот самый момент, когда надо что-то сказать или сделать! Но что? С радостью согласиться провести несколько месяцев в Дал-Фитахе может показаться слишком подозрительно. Отказаться? Тогда он не увидит Эрмину! Никогда!

– Я и мой брат – моложе всех. Вероятно, нам следует остаться… – с деланым спокойствием заметил Найси. – Но мне хотелось бы знать: на какой срок?

Лэрд Фергус пожал плечами.

– Точно не знаю. Трудно сказать. Вероятно, вы пробудете здесь несколько месяцев, затем король пришлёт за девушкой своих людей. Вы же после этого отправитесь в Дундалк.

Андле молчал. События принимали неожиданный оборот. Его не покидало ощущение скрытой тревоги, но отказаться он не мог. Ибо тогда и он, и Найси навсегда лишатся покровительства лэрда Фергуса.

Найси и вовсе стоял с равнодушным видом, словно оправдывая слова дружинника: молодым не о ком заботиться, если только о себе. Но Андле подозревал, что брат всего лишь искусно притворяется, на самом же деле он просто мечтает остаться.

Неожиданно Найси услышал крик птицы. Он поднял голову: над замком парил сокол, тот самый, что сидел на плече у Мойриот.

Юноша был уверен: птица оказалась здесь неспроста. Она спикировала на одну из дозорных башен, наблюдая оттуда за внутренним двором, где собрались дружинники.

– Что ж… Мы согласны, – сказал Найси, как бы с неохотой. – Но тогда надо решить вопрос пропитания.

– Этим займётся управитель замка, – пообещал лэрд Фергус.

* * *

Мойриот неподвижно лежала на узкой плетёной кровати. Казалось, что она не дышит.

Но вот через отверстие в крыше влетел сокол. Он опустился на треножник очага, огляделся, расправил крылья и… перелетел прямо на грудь своей хозяйки. Затем сокол издал пронзительный крик и, словно покрывалом, накрыл крыльями лицо Мойриот.

Женщина зашевелилась, сокол вернул её к жизни. Птица, почувствовав, что хозяйка приходит в себя, перелетела в дальний угол хижины, расположившись на одной из деревянных балок.

Мойриот встала с кровати и подошла к столу, на котором лежал небольшой кусочек пергамента, перо болотного журавля и маленькая баночка с чернилами. Она села на табурет, обмакнула перо в чернильницу и медленно начала писать огамическим письмом[24]24
  Огамическое письмо – одно из самых древних в Ирландии. В основном им владели барды и друиды.


[Закрыть]:

«Мальчишка остался в замке. Теперь он в моих руках.

Мойриот».

Затем женщина аккуратно скатала пергамент в трубочку и постучала рукой по столу.

– Лети сюда, мой верный друг. – Сокол тотчас подлетел к хозяйке, она же привязала послание к его когтистой лапе. – Лети к олламу. Поторопись!

Сокол внимательно смотрел на хозяйку своими чёрными глазами-бусинками, прекрасно понимая, о чём она говорит.

Глава 4
Я – прекрасный цветок

Перед тем как покинуть Дал-Фитах, лэрд Фергус вызвал к себе Найси и Андле, которым теперь вменялась охрана девушки.

– Не думаю, что ваши обязанности будут столь обременительны. Замок расположен вдали от дорог, сюда редко заглядывает заплутавший путник. Советую вам быть предупредительными по отношению к девушке, вскоре она станет нашей королевой. Так что ваши старания не пройдут даром. Если она пожелает совершить конную прогулку, непременно находитесь рядом, не позволяется ей далеко удаляться в лес – насколько я помню, там полно волков. Лучше совершайте прогулки вдоль озера, между делом можете поохотиться на лань.

Братья кивали в знак того, что выполнят все наставления лэрда в точности. Вскоре дружина и лэрд Фергус покинули замок.

Найси ощутил прилив дикой необузданной радости. Он едва сдерживался от возбуждения. Андле заметил его состояние.

– Что с тобой? Чего ты покраснел, словно обгорел на солнце в жаркий день? Я так и знал – это всё из-за девчонки!

Найси рассмеялся.

– Какая теперь разница. Мы – в Дал-Фитахе, предоставлены сами себе! Мы вольны делать что хотим!

Андле открыл рот от удивления.

– Странные ты речи говоришь, брат. Ничего подобного я прежде не слышал. Да и потом, что значит: вольны делать что хотим? Мы должны охранять замок и девушку.

– От кого? От кого ты собираешься её охранять? Здесь такая глушь!

Андле попытался урезонить брата:

– Ты рассуждаешь как мальчишка. Мы – среди бескрайних холмов, на забытом богами озере! Случиться может всё что угодно!

– Ну да! Гроганы, например, нападут! – поддел брата Найси.

Андле покачал головой.

– Попомни мои слова: добром это всё не кончится! Или ты забыл про крик баньши?

Весёлость Найси тут же как рукой сняло. Он действительно забыл про баньшу.

– Не сердись, это я так, к слову пришлось, – сказал он примирительно брату. – Лучше пойдём на озеро, искупаемся.

– Иди, я тебя догоню.

Найси решил далеко не уходить, а искупаться близко от замка. Он разделся догола и с наслаждением бросился в прохладную воду. Она несколько охладила его пыл.

Юноша отплыл от берега, перевернулся на спину и, раскинув руки и ноги в разные стороны, ловко удерживался на воде. На голубом безоблачном небе появилась птица. Она описала круг над озером, затем взмыла ввысь и улетела. Найси отчётливо различил в ней сокола.

* * *

Эрмина пробудилась в дурном расположении духа. Она молча позволила Леборхам одеть себя и причесать. Жена управителя подала завтрак. Девушка едва взглянула на еду.

– Я не хочу есть.

– Но, госпожа! Если вы будете отказываться от еды, то станете бледной.

– Вот и хорошо. Тогда король откажется от меня.

Леборхам всплеснула руками.

– Не говорите таких слов, а то кто-нибудь услышит!

– Ну и пусть, мне всё равно. Да и кому тут слушать. Дружина лэрда ушла. Мы что, остались одни?

– Нет, что вы, госпожа! В замке – управитель, его жена, два старых стражника и два молодых юноши, что из дружины лэрда.

– Юноши… Не помню ни одного юноши. Все дружинники лэрда – косматые чудовища! – констатировала Эрмина. – Ох, если бы не стремление отца породниться с самим королём!

Девушка всхлипнула. Леборхам не растерялась и попыталась успокоить госпожу.

– Так что в том дурного? Кто не хотел бы породниться с королём? Только безумец! Ваши дети унаследуют Ульстер-Уладу! Ах, была бы я так молода и хороша, как вы. Уж я бы своего не упустила.

Эрмина ничего не ответила. Она подошла к узкому стрельчатому окну, из него дул приятный тёплый ветерок.

– Здесь всё чужое! Я не привыкла жить в таких условиях! – капризничала девушка. Неожиданно её взор упал на озеро. – А это ещё что такое? – она указала пальчиком прямо на озеро.

– Где? Где? – подскочила любопытная Леборхам. – А! Мне кажется, это один из тех юношей, что остались в замке. Каков бесстыдник! Купается совершенно голым, да ещё под вашими окнами, – возмутилась кормилица.

Эрмина рассмеялась.

– Действительно, какая дерзость!

* * *

Найси отлично искупался, холодная вода несколько охладила его пыл и умерила возбуждение. Он уже одевался, когда увидел приближающегося брата.

– Как вода? – поинтересовался тот.

– Бодрит!

Андле внимательно посмотрел на младшего брата.

– Ты очень изменился за последние несколько дней. Я просто тебя не узнаю.

Найси пожал плечами.

– Время идёт вперёд, брат. Всё вокруг меняется, и я в том числе.

Андле многозначительно хмыкнул.

– Ладно, идём в замок. Надо осмотреться. Наверняка Эрмина уже пробудилась, теперь жди приказаний да капризов.

– Почему ты считаешь её капризной? – удивился Найси.

– Все красивые девушки таковы. Это закон жизни. Их меняет только замужество и рождение детей, – со знанием дела пояснил старший брат.

– Я уверен, она пре… – Найси запнулся на полуслове.

– Что же ты замолчал? Договаривай! Ты хотел сказать: она прекрасна и потому у неё покладистый характер?

– Да… Это я и хотел сказать.

Андле рассмеялся.

– Всё ясно. Эта златовласка и тебя околдовала.

Найси промолчал.

* * *

– Я хочу видеть этого дерзкого юношу! – воскликнула Эрмина.

– Но, госпожа! – пыталась урезонить её кормилица. – Зачем он вам нужен? Я сама прекрасно смогу выговорить ему за купание голышом!

Девушка рассмеялась.

– Какая разница, как он купался! Я просто хочу на него посмотреть.

– Помоги мне, Дану! – взмолилась Леборхам и отправилась за Найси.

Не успели братья миновать замковые ворота, как во внутреннем дворе их уже поджидала Леборхам. Она намеренно напустила на себя грозный вид: насупилась, упёрла руки в боки.

– Ну! Говорите, кто сейчас купался голышом в озере?

Братья переглянулись.

– Я. А что здесь такого? – удивился Найси.

– Вот госпоже Эрмине будешь это объяснять. Каков! Купаться голышом перед окнами молодой госпожи! – распалялась кормилица.

– Да я просто купался. Откуда мне знать, что на озеро выходят окна её покоев? – оправдывался юноша.

– Очень покладистый характер… – едва слышно прошипел Андле. – И вовсе не капризна… Ну, теперь жди беды…

Найси растерялся. Он смотрел на кормилицу круглыми глазами.

– Чего уставился? Идём!

Юноша вздохнул: и угораздило его искупаться! – и неохотно поплёлся за Леборхам.

«Да, не так мне хотелось предстать перед ней… Глупо получается… Я буду выглядеть как провинившийся мальчишка…» – подумал он по дороге.

И вот Найси достиг заветной двери. Сначала в покои вошла кормилица, он вслед за ней.

– Вот он, госпожа!

Эрмина стояла около окна. Ветерок обдувал её лицо, слегка поигрывая золотистыми кудряшками.

Найси уже приготовился получить выговор из её прелестных алых уст, как вдруг девушка совершенно спокойно спросила:

– Как тебя зовут?

– Найси… Найси Мак Аморген. Я родом из Уснехта.

– А как ты попал сюда, Найси из Уснехта?

– Бешеные псы Фера-Морк разорили королевство Онейл, вот я и отправился искать лучшей доли, – пояснил Найси.

– И что? Нашёл?

– Пока не знаю.

Эрмина рассмеялась. Найси немного расслабился: значит, выговора не будет!

– А как зовут твоего напарника? – поинтересовалась она.

– Андле. Он мой старший брат.

– Ах, вот как! Скажи мне, Найси из Уснехта, а лэрд Фергус наверняка приказал сопровождать меня во время конных прогулок?

– Да, приказал. И запретил заходить в лес, там полно волков.

– В лес мы не пойдём. Я хочу прогуляться вокруг озера. Поэтому, Найси, прикажи седлать[25]25
  Ирландцы в Тёмные века достаточно часто использовали сёдла. Но седло было очень дорогим предметом, поэтому обычно на спину лошади стелили толстую шерстяную попону и садились верхом.


[Закрыть] мою лошадь.

– Как угодно, госпожа.

Найси отправился на конюшню. Он быстро справился с поставленной задачей и вскоре ожидал девушку во дворе, удерживая лошадь под уздцы. Но Эрмина не спешила появляться.

– Найси! Ах вот ты где! – воскликнул Андле. – Ну что, досталось тебе?

– О чём ты, брат?

– О твоём купании, конечно!

– Нет… Она даже не упомянула об этом. Мы отправляемся на прогулку, – пояснил Найси.

Андле внимательно посмотрел на брата и приготовленных лошадей.

– Я поеду с вами.

Найси пожал плечами.

– Как хочешь.

В этот момент появилась Эрмина. Она была одета в просторную тёмно-коричневую тунику с разрезами по бокам, дабы было удобнее садиться на лошадь, и в серый плащ.

Она подошла к своей лошади. Та потянулась к ней и губами коснулась плеча.

– Мэргион! Девочка моя! Соскучилась! – Эрмина потрепала лошадь за длинную гриву. – Помоги мне! – обратилась она к Найси.

Юноша подхватил девушку за талию и подсадил на лошадь, его охватило волнение…

– Вперед! – скомандовала Эрмина, её лошадь устремилась через замковые ворота.

* * *

Вскоре конные прогулки вокруг озера стали для Эрмины привычными. Её неизменно сопровождали братья. Найси держался с девушкой рядом, часто они перебрасывались несколькими фразами, Андле – чуть поодаль сзади. Старший брат видел, что девушка и Найси проявляют взаимный интерес, но никак не мог повлиять на это. Всякий раз, когда он пытался вразумить младшего брата, тот отшучивался, отмалчивался или вовсе делал вид, что не понимает, о чём речь.

Однажды Мэргион взяла слишком быстрый темп и, словно вихрь, летела вдоль озера, вздымая копытами сырую землю – недавно прошёл дождь. Найси что есть силы погонял своего коня и едва успевал за Мэргион. Они быстро отдалялись от Андле, следовавшего, по обыкновению, за ними.

Над озером кружил сокол, затем он, широко раскинув крылья, парил на одном месте, наблюдая за всадниками.

Андле изо всех сил старался не отставать от брата и Эрмины, но тщетно – его лошадь буквально на глазах теряла силы. Юноша не понимал: в чём дело? Он спешился, внимательно осмотрел лошадь: может быть, она случайно поранилась? Но ничего подозрительного не увидел.

– Странно, ничего не понимаю… С лошадью всё в порядке… Отчего она так быстро устала? Не иначе – проделки Озёрной фейри. Что за шутки?!

Эрмина и Найси всё больше отдалялись от Андле, они даже не заметили его отсутствия, так были увлечены быстрой скачкой.

Над ними пролетел сокол, всадники не обратили на птицу ни малейшего внимания. Затем он спикировал прямо на Найси… и сел ему на плечо. Лошадь остановилась как вкопанная.

Юноша недоумевал: птица спокойно сидела на правом плече и внимательно рассматривала его своими глазками-бусинками.

– Зачем ты здесь? Что тебе нужно от меня?

Сокол покрутил головой, посмотрел вслед удаляющейся Мэргион, и та, описав круг, начала возвращаться.

– Что случилось? Почему ты отстал? – недоумевала Эрмина.

– Вот смотри, у меня гость, – юноша указал на сокола, сидящего на плече.

– Как интересно! Откуда взялась эта птица? И почему она так смирно сидит? – засыпала его вопросами Эрмина.

– Не знаю… Впервые вижу этого сокола… – Найси решил умолчать о том, что произошло с ним ранее по прибытии в Дал-Фитах.

– Может быть, ты знаешь тайное слово, приманивающее птиц? – не унималась девушка.

Найси рассмеялся и уклончиво ответил:

– Возможно.

Эрмина посмотрела на него с нескрываемым восторгом.

– Ой! Посмотри, сокол что-то держит!

Действительно, в его когтистой лапке что-то заманчиво блестело. Найси аккуратно разжал соколиные когти, и ему в руку упал золотой браслет потрясающей красоты.

– Браслет…

– Я хочу посмотреть! – Девушка сгорала от любопытства. Она взяла украшение и не удержалась от восторга: – Ничего подобного я не видела. Как он красив!

Браслет изображал двух сплетённых между собой птиц, крупные чёрные агаты имитировали глаза, перья украшали вставки из цветной эмали.

Девушка как завороженная смотрела на украшение. Найси не знал, что и подумать: неужели это проделки Мойриот? Но для чего она появилась, да ещё с браслетом?

– Да, искусная работа, – согласился Найси.

– Тяжёлый… – Эрмина положила браслет на ладошку. – Ни у одной девушки во всём королевстве не сыщешь такого украшения.

– Думаю, сокол желает, чтобы именно ты владела браслетом. Иначе бы он не появился здесь.

Эрмина тотчас надела браслет на руку.

– Я всегда буду носить его, – пообещала она. – Я немного устала и хочу вернуться в замок. – Девушка огляделась. – А где твой брат?

Найси пожал плечами.

– Вероятно, быстрая скачка не для него. Возвращаемся…

Сокол взмахнул крыльями и улетел.

Эрмина и Найси непринуждённо болтали о всяких пустяках, когда за деревьями появился Андле. Найси вырвался вперёд и, подъехав к брату, спросил:

– Что случилось?

– Лошадь устала, – пояснил он.

Подъехала Эрмина, Андле тотчас заметил у неё на руке массивный браслет, но промолчал.

– Возвращаемся в замок! – коротко распорядилась юная госпожа.

– Как угодно… – сказал Андле и сел на лошадь.

* * *

Как только Эрмина удалилась в свои покои, дабы переодеться и перекусить – от бешеной скачки у неё разыгрался аппетит, Андле увлёк брата в сторону.

– Откуда у девушки появился браслет?

Найси смутился.

– Я его подарил.

– Что? Откуда ты его взял? Ты что, нашёл золото лепреконов? Говори мне правду!

Найси дерзко ответил:

– С какой стати?! Подарил, и всё!

– Я знаю: у тебя не было этого браслета! Откуда он взялся? – допытывался Андле. Найси молчал, он не хотел рассказывать о Мойриот. – Пойми, ты подвергаешь опасности не только себя, но и Эрмину!

– Никакой опасности нет! Просто…

Андле насторожился.

– Договаривай! Что «просто»? Тебе его подарили? Кто?

Найси кивнул.

– Можно сказать, что подарили. Его принёс сокол, – признался он.

Андле удивился.

– Какой ещё сокол?

– Долгая история. Не хочу рассказывать.

– Ты, конечно, можешь молчать. Но здесь явно замешана магия, – догадался дотошный Андле. Найси пожал плечами. – Я во что бы то ни стало докопаюсь до сути.

* * *

Вечером, на закате солнца, когда последние лучи касались водяной глади Лох-Кохал, Андле поднялся на дозорную башню и принялся внимательно рассматривать окрестности.

Он и сам не знал, что именно хотел увидеть – его томило смутное чувство тревоги. Да и потом, воспоминание о баньше не давало покоя. На бледно-розовом небе появилась точка. Андле явно её видел, точка постепенно увеличивалась, пока, наконец, не превратилась в птицу.

Птица несколько раз пролетела над Дал-Фитахом, словно пытаясь что-то разглядеть.

– Сокол… Я видел его раньше, он часто здесь появляется.

Андле внимательно наблюдал за соколом. Тот же нарочито пролетел над дозорной башней, издал пронзительный крик и, расправив крылья, спланировал ниже, к озеру. Юноша не отрывал от него глаз. Сокол, чувствуя это, не спешил улетать. Он кружился над озером, над одним и тем же местом. Андле с высоты заметил лодку, она плыла сама по себе, без гребца, пока не причалила к берегу.

– А вот и разгадка. Сокол заманивает меня. Куда? Посмотрим! Я не позволю себя одурачить!

Андле поправил меч, быстро, насколько возможно, спустился по винтовой лестнице и вышел из башни. Во дворе его никто не окликнул – Найси, пожилых стражников и управителя не было видно.

Ворота закрывались на заходе солнца, поэтому Андле воспользовался лазом в обветшалой замковой стене, которую никто и не собирался приводить в порядок. Зачем тогда вообще затворять ворота, если в замок можно беспрепятственно проникнуть в любое время?

Оказавшись за пределами замка, юноша заметил, что по земле уже начинает стелиться туман. Он направился к озеру, где, по его мнению, должна причалить таинственная лодка.

Действительно, она ожидала его, слегка покачиваясь на воде. Андле прислушался. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками воды. Неожиданно раздался шелест, похожий на тот, который он слышал при переправе через реку Шеннон. Андле поднял голову: над ним парил сокол.

– Хочешь, чтобы я сел в лодку? – раздражённо спросил юноша. – Можешь не сомневаться – сяду! И выясню: кому ты служишь и что здесь происходит!

Андле сел в лодку и не обнаружил весла. Оно бы и не понадобилось, лодка поплыла сама в нужном направлении.

На поверхности озера сгущался туман. Юноша пытался придать себе храбрости, он извлёк меч из ножен, мысленно приготовившись сразить любое чудовище. Но чудовище не появлялось.

Лодка остановилась. Андле спрыгнул в воду, она показалась ему на редкость тёплой, и выбрался на берег.

– Остров, один из тех, что разбросаны на озере, – догадался он и пошёл вперёд сквозь туман.

Вскоре перед юношей показались смутные очертания хижины. Он ещё крепче сжал в руке меч и рывком открыл дверь.

– Убери оружие… – донеслось из глубины хижины. – Я давно жду тебя…

Андле не на шутку испугался.

– Кто ты? Что тебе надо от меня? Ты – фейри?

– Спрячь меч в ножны. Ты пришёл сюда добровольно… Я же не причиню тебе зла, напротив, – помогу.

Из глубины хижины вышла Мойриот. На её плече сидел тот самый сокол. Андле узнал его.

– А так вы тут – одна компания! – воскликнул он.

Женщина улыбнулась.

– Да. Сокол – мой друг и помощник.

– Я хочу знать: что ты затеваешь? Не сомневаюсь, что золотой браслет с агатами – твоих рук дело!

– Хочешь знать? Что ж… Ты прав: сокол принёс браслет твоему брату. Девушка увидела украшение и не могла устоять перед его красотой, – пояснила Мойриот.

– Зачем тебе это нужно? Оставь нас в покое!

– Я хочу, чтобы два любящих сердца соединились, – коротко ответила женщина.

– Чьи? Эрмины и короля?

– Нет, твоего брата и юной золотоволосой красавицы.

Андле удивленно вскинул брови.

– Какая тебе с этого выгода? – недоумевал он.

Мойриот призналась:

– Я стану помощницей оллама.

Андле встрепенулся. Его поразила догадка, словно гром среди ясного неба.

– Что? При чём здесь оллам? Он приказал избавиться от нас? Мы мешаем ему?

– Ты задаёшь слишком много вопросов. Оллам не хочет от вас избавиться, напротив, ждёт помощи.

– Помощи? В чём именно? – не унимался юноша.

– Опять вопросы. Ещё не пришло время ответить на них…

Мойриот подошла к очагу, как и в прошлый раз, достала из небольшого горшочка горсть порошка и бросила его в огонь.

– Смотри. Внимательно смотри. Огонь сам ответит…

Андле напрягся, боясь пропустить нечто важное. Пламя разгоралось всё сильней и наконец стало ярко-алым. Юноша отчётливо увидел себя и брата, вот они переправляются через Шеннон, вот идёт баньша…

Внутри юноши всё похолодело. Он закрыл глаза, к горлу подкатил горький комок.

– Ну, как ты получил ответ? – поинтересовалась Мойриот.

– Ты просто ведьма! – в гневе воскликнул Андле.

– Твой брат назвал меня точно так же.

Юноша встрепенулся и выставил меч вперёд.

– Ты и его сюда заманила?! Одурманила своими травами! Что ты ему показала?

– Если ты убьёшь меня, то ничего не узнаешь и умрёшь в назначенный час. Баньша кричала по тебе, ты несёшь печать смерти.

У Андле подкосились ноги. Он едва не упал.

– Сядь! – Мойриот указала на табурет.