Текст книги "Шумел Камыш"

Глава 5. С глазу на глаз

– А ты меня случаем не обманываешь, подруга? – раздалось из динамика громкой связи.

– Нет, – засмеялась я, наклоняясь ближе к телефону, покоящемуся на хлебопечке, и продолжила неспешно нарезать небольшими дольками помидор.

– То есть ты позвонила этому благородному самцу и просто сказала спасибо, а он тебе – пожалуйста?.. И всё?!

– Его зовут Назар, Злат, – поправила её.

– Ага, – отмахнулась она. – Так что?

– Да, всё примерно так и было, – подтвердила я. – Злат, ты лучше расскажи, как вы отдохнули! Как Вьетнам? – поторопилась сменить тему.

– Километры песчаных пляжей, скалистые бухты с рифами. И самое главное – пустые лайнапы[3]3
  От англ. Line up – то место, куда стремится каждый начинающий сёрфер, где волна достигает своего пика, прежде чем начать ломаться.


[Закрыть] и волны на любой уровень катания. В общем, сезон по кайтсёрфингу в этом году открыт, Кудряш! Сладостей привезла! М-м-м…

– А маску, которую я просила?.. – Внезапно в телефоне послышались гудки второй линии, всмотрелась в экран.

– Конечно, как и обеща…

– Злат, ты не поверишь! – оборвала я подругу на полуслове, откладывая нож в сторону.

– Что? – непонимающе выдохнула она.

– Мне сейчас звонит Назар.

– Так отвечай скорее! Всё, пока! Позвони мне потом! – бросила она и тут же отключилась.

Наскоро вытерев руки полотенцем, я прижала телефон к уху.

– Здравствуйте, Назар!

– Здравствуйте, Карина. Рад, что помните, – просипел голос в трубке.

– Конечно помню, вы так мне помогли, – слегка смутилась я.

– Да, я именно по этой теме и звоню. Мне пришла в голову одна толковая мысль. Но я хотел бы обсудить её с вами с глазу на глаз, Карина. Если вы не против, конечно.

– Нет. Вернее – да, давайте обсудим при встрече. Когда вам удобно?

– Я как раз сейчас собирался пообедать. Составите мне компанию?

Кинула прощальный взгляд на блюдо с ароматными макаронами по-флотски и, сглотнув голодную слюну, покорно согласилась.

– Отлично, тогда предлагаю японский ресторанчик. Как вы относитесь к такой кухне?

– М-м-м… – не сдержалась я, мысленно благодаря мужчину за такой выбор. – Очень даже положительно!

Он тихо засмеялся:

– Я рад.

Ещё немного обсудив детали, мы условились встретиться на месте. На мою удачу, ресторан располагался всего в паре кварталов отсюда, и ровно через полчаса я уже вешала шубку на напольную вешалку недалеко от ожидающего меня Назара.

Неторопливо расстёгивая две верхние пуговички кремовой блузки, я бегло оглядела присутствующих и приблизилась к мужчине.

– А здесь уютно, – повела взглядом по залу, удобнее устраиваясь напротив него за столом.

– Карина, я сразу предлагаю перейти на ты, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Хорошо, – ответила я, разворачивая тёплое влажное полотенчико.

Быстро сделав заказ, мы завели приятную лёгкую беседу. А как только официант принёс первые блюда, уделили всё внимание еде. Вернее, я так думала, но скоро заметила, что мужчина так к ней и не притронулся, лишь задумчиво пил двойной эспрессо.

Пока я с аппетитом справлялась со вторым блюдом, Назар успел рассказать, что его мини-отель готов к эксплуатации, ввиду чего он принял решение открыть его раньше первоначально намеченного срока.

– Поэтому я не вижу причин, не предложить тебе дальнейшее сотрудничество, – озвучил он наконец те самые толковые мысли. – Как ты на это смотришь? – выжидающе подался вперёд. А я задумалась, уставившись невидящим взглядом в по-прежнему нетронутую тарелку Назара. – Если тебе это интересно, то само собой мы обсудим условия, – поспешил добавить он, а я опять поймала себя на том, что слежу за движением его губ, невольно подмечая над ними небольшой белёсый шрам. Он тянулся от кромки верхней губы к носу, но совершенно не портил природной привлекательности Назара. Напротив, добавлял его лицу мужественности.

– Да, мне это интересно. Ещё как! Тем более в свете недавнего инцидента… Но я не захватила с собой ежедневник и теперь пытаюсь вспомнить ближайшую свадьбу с иногородними гостями, которым ещё не подобрала проживание…

– Карина, а что в итоге произошло с теми номерами?

– Я вчера связалась с управляющим отеля, чтобы разобраться, но мне так и не удалось узнать ничего нового. Говорит, позвонила моя помощница и отменила бронь. На этом точка, – развела я руками. – Странно всё это, конечно…

– Со мной тебе не грозит ничего подобного. Можешь быть уверена, – твёрдо сказал Назар.

– Ты меня обнадёжил, – улыбнулась я. В голубых глазах мужчины промелькнуло удовлетворение. – Мне бы очень не хотелось снова оказаться в подобной ситуации.

– И не окажешься, – уверил он. – Давай договоримся так: ты разберись в своих планах, а я позвоню тебе в четверг, и мы обсудим ближайшие перспективы нашего партнёрства.

Получив моё согласие, он подозвал официанта, чтобы расплатиться, а я, улучив момент, ненадолго уединилась в уборной.

По возвращению застала Назара в баре ресторана.

– Тебя подвезти? – поинтересовался он, подавая мне норковую шубку.

– Нет, спасибо, – нырнула руками в рукава. – Мне тут недалеко до дома.

Привычным движением я попыталась убрать копну кудряшек из-под воротника, но мужская прохладная ладонь, неожиданно скользнувшая по шее, опередила. Я замерла на мгновение в ожидании продолжения.

– Что ж, тогда до связи, Карина, – негромко сказал Назар на ухо, вытаскивая мои волосы. Отчего в мой позвоночник разом впились сотни ледяных мурашек.

– Да-а-а… – слегка замялась я, разворачиваясь, – буду ждать звонка. К четвергу я обязательно всё обдумаю! – пообещала я, ещё даже не подозревая, что этим замыслам, увы, не суждено сбыться.

Всё началось на следующий день. Мы с мальчишками целый час прождали Кирилла дома: успели одеться, потом раздеться, перекусить и снова одеться. Но он так и не появился, хотя обещал отвезти Никитку с Зорей в Джунгли Парк. И это было странно… Потому что, будучи крайне пунктуальным, он сроду не опаздывал.

Телефон Кирилла не отвечал. Волнение нарастало внутри меня подобно волне цунами, дрожь в руках усиливалась. Что-то случилось!..

Больше я не могла мучиться в неведении: вызвала такси, и вскоре мы уже мчали по утренним улицам за город.

К тому времени, когда мы подъехали к дому друга, я так издёргалась и накрутила себя, что впору было пить пустырник.

Стоило нам переступить порог, как мы столкнулись с рыжеволосой молодой незнакомкой. Из одежды на ней болталась лишь широкая, доходящая до колен, мужская футболка. В носу сверкало аккуратное серебряное колечко пирсинга.

Так мы и застыли друг напротив друга – я разглядывала девушку, а девушка – меня.

Что же это получалось? Всё не так ужасно и трагично, как я себе напридумала?.. С Киром всё в порядке. Он не угодил в аварию по пути к нам. Не заболел. Не при смерти.

Но вместо облегчения я испытала вполне оправданный прилив гнева и возмущения. А ещё, желание высказать Кириллу все претензии. Я чуть с ума не сошла от переживаний! Мы ведь договаривались! А он… Он просто развлекался в своё удовольствие и ни о чём не беспокоился?!

– Вы… – растерянно.

– Жена Кира… – выпалила я на одном дыхании.

Незнакомка перевела взгляд на мальчишек, пытавшихся вырваться из моих рук.

– Это ваши… дети?.. – глухо выдавила она. Я кивнула.

– Простите, – прошептала девушка, скосив взгляд на Никитку с Зорей. – Пожалуйста, дайте мне тихо уйти. Не будите его. – И прежде чем я ответила, рванула в ванную комнату.

Сыновья, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, высвободились из хватки и пулей выскочили на улицу, я следом. Сбивая друг друга с ног, они обогнули дом и за несколько секунд отыскали самые длинные ледяные сосульки, свисающие с крыши. Отломили их и принялись с визгом носиться по двору.

Застыв на углу дома, я глубоко вздохнула.

На смену недавней враждебности и недовольству пришёл… стыд. За поспешные, опрометчивые слова. За такую привычную ложь, что запросто сорвалась с языка.

Досада вспыхнула внутри. Запылала, обжигая щёки не хуже ледяной стужи. Из глубин поднялось гнетущее чувство неудовлетворённости и разочарования… Уже не в Кире… В себе…

На душе стало гадко.

– Со двора ни шагу! – крикнула мальчишкам и вернулась в дом.

– Кирилл, – растолкала я спящего друга.

– Что? Карина?.. – он непонимающе уставился на меня сонными глазами. Затем медленно осмотрелся вокруг. Постепенно его взгляд становился всё более осмысленным.

– Где Маша? – нахмурился он.

Ненадолго между нами повисло тяжёлое молчание.

– Кир… Ты не приехал… и… я… – начала несвязно.

– Что ты ей сказала? – занервничал он.

Я с силой закусила губу, и он всё понял. Без слов.

– Мать твою! – вскочил он с кровати, нисколько не стесняясь свой наготы. Резко отвернулась.

– Кир, прости меня! – запальчиво начала я. – Я сама не знаю…

Ложь.

– Да перестань, я сам виноват. Забылся, расслабился. Даже пропустил момент, когда телефон сдох. Это вы меня простите. Я должен был…

Благородство.

– Да ничего ты никому не должен! – выкрикнула я, разворачиваясь к другу, к счастью, уже успевшему натянуть джинсы. – Я так тебе благодарна, Кир! Ты даже не представляешь. За всё, что ты сделал и делаешь! Носишься с нами. Это я забылась. Я расслабилась. Привыкла, что ты всегда рядом. На связи. Готов приехать. Помочь. И вдруг исчез. Я так испугалась за тебя! А потом увидела… Машу. И разозлилась. Обиделась. Почувствовала себя… беззащитной что ли… Будто мы чужие и не нужны тебе вовсе. – Я на мгновение замолчала, переводя дух. – Можешь назвать это как хочешь: вспышкой ревности, эгоизмом, чувством собственности… Важно то, что я не смогла противостоять этому. Я совсем забыла, что у тебя тоже может быть своя собственная личная жизнь… Скажи, что ты понимаешь меня! – взмолилась я.

– Ещё как, – выдохнул Кирилл, его глаза блеснули.

– У вас всё серьёзно, да? Я заметила, ты дорог ей.

– И она мне дорога. Очень.

– Кир, мне так стыдно. Правда. Я рада… Рада за тебя, – глаза наполнились слезами. – Кир… Только не бросай нас, – прошептала, – пожалуйста… Никитка с Зорей… они так тебя любят… И я… Я не смогу одна.

– Дурочка, – шагнул ко мне и крепко обнял. Прижавшись к мужской груди, я расплакалась навзрыд.

Вскорости Кирилл уехал на поиски девушки, а мы с сыновьями принялись лепить во дворе снежную бабу. Поначалу дело шло споро: мальчишки притихли, с видимым усердием катая снежные шары. Но хватило их ненадолго, и в результате вместо бабы получилась самодельная горка.

Ближе к обеду Кир прислал мне сообщение, чтобы мы не вздумали уезжать: примерно через час они с Машей вернутся. Отчего я снова разволновалась.

Однако, ни через час, ни через два они так и не приехали.

«Вернутся они… как же! Теперь будут сутки напролёт мириться» – усмехнулась про себя, вызывая такси до дома.

А среди ночи я проснулась от вибрации мобильного телефона. Глянула на часы – полтретьего. На дисплее высветился неизвестный номер.

– Да, – ответила, кашлянув, чтобы прочистить горло.

– Карина, это Маша. Извините, что поздно… Вы только не переживайте, – сбивчиво начала она. – Кирилл… он в больнице.

Я резко села, широко распахивая глаза:

– Что с ним? – торопливо пошарила рукой по прикроватной тумбочке.

– Он… он… – в трубке послышался всхлип.

– Маш, пожалуйста, не пугай меня. Говори яснее, – щёлкнула выключателем ночника, спасаясь от темноты.

Последующие полчаса я слушала немного путаный рассказ девушки и никак не могла поверить в случившееся. Всё это просто не укладывалось в моей голове. Ко всему сказанному она добавила, что теперь жизни Кира ничего не угрожает и, напоследок шмыгнув носом, замолчала.

Некоторое время Маша молчаливо сопела в трубку, и я, чувствуя её подавленное состояние, рискнула пригласить девушку к себе. На удивление она тут же согласилась, как будто только и ждала, когда я её позову.

К приезду Маши я слегка охладила красное вино. Впрочем, она к нему так и не притронулась, предпочитая чай.

Сидя на кухне, мы много говорили, о том, что произошло с ними вечером… А меня так и не отпускали неприятные утренние воспоминания, заставляя мысленно вновь и вновь возвращаться в дом Кира и навязчиво подталкивая к разговору по душам с девушкой.

Не зная с чего начать, я вливала в себя вино бокал за бокалом, абсолютно не ощущая его вкуса. После третьего по счёту фужера я, наконец, осмелилась, твёрдо решив начать с самого начала. А точнее, с истории нашего с Киром знакомства.

Второй курс, ранняя весна, день рождения подруги-однокурсницы. Шесть девчонок за скромно накрытым столом в комнате общежития. На клеёнчатой скатерти, среди тарелок с горкой жареных куриных ножек, отварным картофелем, маринованными грибами и разными солениями, возвышалась полуторалитровая пластиковая бутылка с собственноручно намешанной отвёрткой.

Пила я наравне со всеми, и потому, когда к нам в окно ввалилась компания ребят, уже порядком опьянела. Их первоначальной целью были девчонки двумя этажами выше. Вот только как туда пробраться, если вахтёр не пускает? Правильно, через окна первого этажа!

Парней было трое – Слава, Кирилл и Тимур. Лишь первый из них учился на последнем курсе нашего института, а двое последних к тому времени уже его окончили, но по старой привычке захаживали к девчонкам с последнего курса.

Позабыв, куда направлялись, они с радостью присоединились к нашему празднику. Кир здорово играл на гитаре и пел про любовь, не оставив в тот вечер равнодушной ни одну из нас. Тимур, красуясь, юморил и дурачился, не забывая при этом подшучивать над Славой, или Малышом – как они его тогда называли. Парня это раздражало. Его серьёзное выражение лица говорило само за себя. Впрочем, Тимур, казалось, вовсе не замечал недовольства друга.

Следующим утром выяснилось страшное. Просто невообразимое! Я не помнила, чем закончился праздничный вечер! И самое главное – как я оказалась в своей постели? Благодаря пересказу девчонок память урывками, но всё же ко мне вернулась.

А вечером к нам в комнату постучал Слава. В руке он держал цветы, ещё совсем недавно украшавшие клумбу возле больницы неподалёку – я сразу их узнала.

С удовольствием приняв его приглашение прогуляться, я накинула курточку, и мы отправились на улицу. Правда, в дверях неожиданно столкнулись с Киром, кстати, тоже с цветами. Но совсем другими: то были роскошные белые розы. Они предназначались вчерашней имениннице…

Так я подумала тогда… Ведь подарил он их именно ей.

И уже гораздо позже, узнав, что Слава предложил мне выйти замуж, Кирилл признался, что в тот день шёл ко мне… Что любит. С первого дня. Что готов бороться с лучшим другом, если только скажу, что тоже люблю. Что он мне нужен…

Я не сказала.

Потому что никого вокруг не видела. Для меня существовал только он – Слава.

Я любила в нём всё: грубоватый голос по утрам, ласковые руки, широкую улыбку и чувство юмора… Любила наши вечерние прогулки по городу и поцелуи до одурения в беседке на территории общежития.

А сколько он мне помогал! Во всём. Мне не нужно было его просить, Слава сам брался и решал мои проблемы. Я просто не представляла себя без него. И как я раньше жила без этого мужчины? Он стал для меня всем!

Ко всему прочему на тот момент я уже приняла его предложение и не могла даже помыслить о том, чтобы предать его.

Глава 6. Спецоперация

Чем пахнет свадьба?..

Самим торжеством. Шлейфом этого дня… Аромосвечами и лампами, благовониями, окутывающими не только весь зал ресторана, но и гостей, их мысли, настроение.

Для каждого свадебного торжества я старалась подобрать исключительно свой аромат. Особенный. Уникальный. Очень тонкий. Сегодня это уют горького шоколада и ванили, древесные нотки хвои и пылкость пряной корицы с имбирём. Согревающий. Чувственный. Немного тягучий. По-настоящему зимний аромат. Распространившись по золотому залу старинной загородной усадьбы, он мгновенно создал неповторимую ауру чистоты и загадочности.

На столе, возле каждой банкетной карточки с именем гостя, как комплимент, стоял маленький стеклянный флакончик с эфирными маслами, которые я использовала. А в конце вечера, по своей традиции, я собиралась презентовать подарочный набор молодожёнам, чтобы они могли вновь зажечь свой запах! Тоскливыми вечерами, или же в моменты радости. Когда станут забывать, как это было, или, напротив, в годовщину, давая себе возможность снова вернуться в день своей свадьбы. Пережить его. Окунуться в водоворот из воспоминаний и мгновений, каждое из которых пропитано счастьем этого дня. Их счастьем. Волшебное чувство!

К сегодняшнему мероприятию я готовилась особенно тщательно. Масштаб поражал и, что уж скрывать, вселял страх! Поначалу я даже сомневалась, сто́ит ли браться за этот заказ, или всё же лучше не рисковать и отдать его конкурентам… Такая ответственность!

Но в итоге азарт взял своё, и я покорилась судьбе, принимая этот вызов. Конечно, не без давления Златы. Подруга без устали твердила, что мне нужно двигаться дальше, бессмысленно топтаться на одном месте. Да я и сама это понимала. Чувствовала, что пора шагнуть вперёд и подняться на следующую ступень.

Удивительно, но риск и смелость в моей жизни неизменно давали отличные результаты. Приехав однажды из маленького посёлка в огромный мегаполис, я с лёгкостью поступила в университет. Хотя все вокруг твердили, что у меня ничего не получится.

– Думаешь, ты особенная? И тебя там примут с распростёртыми объятиями? Я тебя разочарую! Таких, как ты, – сотни! – втолковывала мне мама.

А я взяла и поехала. Несмотря ни на что. Не зря же я два года, ухаживая за бабушкой, готовилась к вступительным экзаменам!

Устроилась в общежитии. Училась на отлично, получала повышенную стипендию и, помимо прочего, подрабатывала то уборщицей в офисах неподалёку от универа, то ночным сторожем… Зато деньги водились, небольшие, но мне хватало.

При поступлении я предпочла факультет экономики и финансов, но уже на первом курсе пришла к выводу, что это всё же не моя стихия. Зато сейчас в распределении свадебных бюджетов мне ой как пригодились эти знания.

Принимаясь за составление плана свадьбы Ильи и Зарины, я и подумать не могла, что невеста будет проявлять столь живое участие. В отличие от жениха, который появился на первой встрече лишь для того, чтобы познакомиться и дать мне указания выполнять всё, что пожелает его будущая жена. Да я только за!

Правда, порой, давая волю фантазиям, Зарина желала слишком многого, и мне нет-нет да приходилось её чуточку тормозить, напоминая, что в сутках всего двадцать четыре часа, да и они не резиновые.

На обсуждениях она регулярно оправдывала отсутствие Ильи чрезмерной занятостью. По большому счёту я и не требовала его внимания к процессу. Ведь моя основная задача – это как раз избавить жениха и невесту от нервотрепки и хлопот, связанных с подготовкой к свадьбе. Именно за это мне платили.

Единственное на чём я настояла – присутствие Ильи на встрече накануне торжества, где мы проговорили тайминг дня, обсудив все нюансы и возможные повороты событий, которые могли потянуть за собой цепочку других несостыковок. После свадьбы у молодожёнов должны были остаться только самые яркие впечатления и приятные воспоминания.

Но на банкете произошло то, к чему не был готов ни один из присутствующих: ни новобрачные, ни гости, ни даже я.

Праздник под высокими сводами загородной усадьбы шёл своим чередом. Я стояла возле фотозоны – в дальнем углу зала, наблюдая за танцующими гостями, и не переставала удивляться той красоте, что поджидала нас здесь сегодня. Нет, я не нашла нового декоратора. Я попросила Машу помочь старому. И результат превзошёл все мои ожидания. Они сотворили нечто по-королевски роскошное и изысканное.

Декор в блеске благородного золота не выглядел вычурным и безвкусным, он использовался лишь в качестве акцента: канделябры, шкатулки, бокалы, кольца для салфеток и столовые приборы. А ещё, теплые огоньки свечей на широких подоконниках.

Музыка стихла, и Лера пригласила молодожёнов к стилизованному кэнди-бару[4]4
  От англ. Candy bar – оригинальный сладкий стол.


[Закрыть], где в окружении фруктов, конфет и капкейков их ждал сказочный торт со свечами.

Я немного сдвинулась в сторону кухни, чтобы в одном из огромных зеркал в бронзовых рамах увидеть прекрасную пару: высокого блондина в классическом белоснежном костюме и брюнетку в изящном подвенечном платье с длинным рукавом цвета айвори[5]5
  Цвет слоновой кости.


[Закрыть]. Весь её наряд, словно паутинка покрывала тончайшая золотая вышивка.

Как только новобрачные приблизились к десерту, в зале тут же засверкали вспышки фотокамер. Я улыбнулась, перевела взгляд на счастливых родителей Зарины, а потом на пустующее место отца Ильи. К сожалению, около получаса назад по независящим от него причинам он был вынужден покинуть торжество.

Стоило Илье, накрыть своей рукой ладонь Зарины, удерживающей нож, как в следующую секунду двери в зал с грохотом ударились о стену, и внутрь с криками ворвались вооружённые люди в масках.

– Всем сидеть!!! Руки на стол!!! – оглушительно орут они во всё горло, бросаясь вперёд.

Несколько мужчин из гостей резко вскакивают со своих мест, громко роняя стулья на пол, и кидаются врассыпную. Женщины кричат от страха, низко пригнув головы к столам. А я просто парализованно замираю, не понимая, что происходит.

Люди в форме двигаются так стремительно, что я не успеваю за ними следить, но замечаю у каждого нашивку «СОБР»[6]6
  Специальный отряд быстрого реагирования.


[Закрыть] на спинах.

Одного из сбежавших гостей перехватывают.

– На живот! Ложись! Руки за голову! – валят его на пол. – Руки за голову, сука! – повторяет один из бойцов, выворачивая руки, уже лежащему на паркете мужчине. – Лёг ровно! Как зовут? Имя, фамилия! Лицо в пол! Как зовут?!

Он отвечает, но среди общего шума мне не удаётся расслышать, что именно.

Внезапно в зале раздаются один за другим два выстрела, сливаясь в один оглушительный звук, вынуждающий меня зажмуриться и закрыть уши ладонями, сжимая голову. Открыв глаза, я вижу на полу возле акустической аппаратуры ещё одного скрученного гостя. Он истошно кричит от боли. Отшатываюсь назад и от ужаса прикрываю рот рукой.

Боковым зрением цепляю, как Илья с силой отпихивает от себя испуганную Зарину, и та, не удержавшись на ногах, летит на пол. Я рефлекторно дёргаюсь в её сторону, но в последний момент останавливаю себя, осознавая, что не успею добежать в другой конец зала, чтобы поддержать беременную девушку.

За этими мыслями я не сразу концентрирую внимание на женихе и свидетеле, несущихся в мою сторону. Отскочив с их пути, вжимаюсь спиной в драпированную фотозону, цепляясь негнущимися пальцами за складки ткани.

Ещё один выстрел, и, не добежав до меня буквально метр, друг жениха валится, как подкошенный. Я заторможенно смотрю, как на его рубашке цвета топлёного молока лениво расползается алое пятно… лишь краем сознания подмечая, что Илья продолжает двигаться.

Поравнявшись со мной, он вдруг останавливается и хватает меня за лиф платья, рывком притягивая спиной к своей груди. Не успеваю опомниться, как мою обнажённую шею уже холодит сталь ножа.

– Я перережу ей глотку! Мне по х*й! – кричит дурным голосом Илья. Я застываю не дыша. Страх клокочет где-то в груди. Одеревеневшие руки просто висят вдоль тела. Они кажутся мне сейчас просто каменными, как и вся я. Как всё моё тело и внутренности. Таращась в сводчатый потолок, я боюсь даже сглотнуть, чтобы нечаянно не привести в движение горло. – Дайте мне уйти! И я отпущу её! – Илья пятится вместе со мной к кухне.

– Стоять! – рявкают где-то сбоку.

Нет, я бы не смогла перепутать этот голос ни с чьим другим. Опускаю глаза, чтобы удостовериться, что это действительно полковник. И как только вижу его, глаза мгновенно наливаются слезами. Пересохшее горло сдавливает спазм отчаяния, жжёт огнём. Крепко сжимая губы, я из последних сил сдерживаю рвущиеся наружу рыдания. Правая нога, так и зависшая стоя на носочке, трясётся, дрожит.

Полковник не смотрит на меня. Его холодный жёсткий взгляд прикован к мужчине за моей спиной. Он словно удерживает его, не давая ни малейшей надежды на побег.

Я вижу, как едва заметно дёргается щека Вячеслава Алексеевича.

– Бл*дь, дай мне уйти, Камыш! – снова кричит Илья, нож в его руке сотрясается. Я не вдыхаю и не выдыхаю. Жмурюсь от слёз, и уже в следующую секунду раздаётся резкий выстрел. Удерживающие меня руки слабеют. Я падаю на колени, теряя сознание, но за долю секунды до того, как отключиться, рядом со мной замертво падает мужское тело.

Пришла в себя почти сразу… Вернее, мне так показалось, когда я очнулась. Однако окружающая обстановка говорила об обратном. Да, я всё ещё находилась в усадьбе, правда, уже на втором этаже.

Получалось, кто-то принёс меня сюда. Полковник? Или…

Неужели я и правда упала в обморок? Впервые в своей жизни.

Бессвязные мысли путались в голове… Но с каждой секундой сознание всё более прояснялось, подкидывая из глубин моей памяти воспоминание за воспоминанием.

Внизу послышались громкие голоса и звон посуды. Одним движением я спустила ноги на пол и села на низенькой софе, если не ошибаюсь, семнадцатого века. Стало не по себе, словно я осквернила ужасным кощунством какую-то древнюю реликвию.

Разбитые колени ныли, и я приподняла полы платья, чтобы рассмотреть ссадины, как вдруг с лестницы донеслись тяжёлые шаги, в комнату вошёл Вячеслав Алексеевич. Я тут же выпрямила спину и свела колени вместе, быстро оправляя задравшуюся юбку. Не дойдя трёх шагов, он остановился, пытливо всматриваясь в моё лицо.

– Как себя чувствуете?

– Нормально. Вы… Он… Умер?

– Жив. Лёгкое отравление свинцом.

– Но он упал… – усомнилась я.

– Ты тоже, – с откровенной неохотой выцеживал он короткие ответы.

– Подождите, – непонимающе нахмурилась, не сразу осознавая его слова, – какое ещё отравление?

– Пуля в брюшину, – равнодушно ответил полковник, шагнув к окну.

Я невольно передёрнула плечами, следя за ним взглядом.

– За что вы их? – тихо поинтересовалась я.

– Они замешаны в производстве и сбыте наркотиков, – отозвался он, уставившись в окно, затем развернулся и добавил: – А ещё в похищении Кирилла Сомова, поджоге и убийстве четырёх человек.

Илья… Внутри всё похолодело. А ведь Маша в ту ночь называла это имя. Вот только я и представить тогда не могла, что это – сам Илья Шаманов.

– И вы… знали, что именно я организовываю эту свадьбу? – устало спросила я, искренне надеясь на отрицательный ответ.

– Нет.

Просто полоса хронического невезения какая-то! Я протяжно застонала.

– Слушайте, а вы не могли их задержать после свадьбы? – я жалобно посмотрела на полковника. – Ну, знаете, чтобы не пугать гостей и беременную невесту. Не бить дорогучую посуду. Не громить старинную усадьбу. Что теперь делать со всем этим? А с неоплаченными счетами? Например, ведущей, оператору и фотографу заплатили только авансы… Полный кавардак, – я безнадёжно махнула рукой. – Ну, конечно, вам-то что? – проворчала я, отводя взгляд. – Вам главное – на отлично выполнить свою работу…

– Что?! – гаркнул он так, что у меня чуть перепонки не лопнули. – Отлично?! – шагнул в мою сторону, и я, испуганно дёрнувшись, с силой вжалась в спинку софы. Заметив это, полковник остановился. – Отлично, Карина, – его голос начал наливаться властной силой, – это когда преступники нейтрализованы и задержаны, а мы не израсходовали ни одной пули. А что касается твоих проблем… Так это твоя непосредственная обязанность! – заорал он. – Решать непредвиденные задачи! Как по мне, так это отличный опыт. Справишься, считай, прошла боевое крещение.

Я даже рот открыла от такого заявления. А потом закрыла… А после вновь открыла. И всё-таки встала с софы.

Здравый смысл призывал: «Молчи, Кари, молчи!». Но эмоции всё же взяли верх и пересилили доводы рассудка.

– Так мне нужно тебе спасибо сказать?! – выкрикнула, переходя на ты. – Ну, за такой ценнейший опыт. Так что ли?

– Очень правильная мысль! Учитывая, что я десять минут назад спас тебе жизнь!

– Угу, после того, как сам же подверг её опасности! Если бы вы не ворвались сюда во время банкета, а подождали чуть-чуть, то этого всего бы не произошло!

– Ты, кажется, забыла, кто я такой! – И не давая мне вставить и слова, закричал: – Это тебе не учения с мишенями вместо людей! Это спецоперация! А тебе стоит заняться своими проблемами! Выполняй!

– А я вам, полковник, не солдат, чтобы вы мне приказывали. Я вам не подчиняюсь! И сама решаю, что мне нужно делать! И, да, пойду я лучше займусь решением проблем, которые вы мне устроили!

– В добрый путь! – рявкнул он, а я, развернувшись, направилась к выходу. Оказавшись возле распахнутой настежь двери, схватилась за ручку и с грохотом захлопнула её за своей спиной.