Текст книги "Когда деревья стали большими"

Дилия улыбнулась и, подойдя ближе, обвила его шею руками.

– Ты тоже будь осторожен.

Дэрелл обнял её за талию и, прижав к себе, нежно поцеловал.

– Ты должна выбраться отсюда. Я не сказал тебе, но Ватула у Рухнаса.

Дилия, отпрянув, с ужасом взглянула в его глаза и, достав подвеску, накинула шнурок на шею.

– Передай Халфасу, что я постараюсь разузнать всё, что возможно, как можно скорее и сразу вернусь. И ещё, поблагодари от меня за своевременный подарок. А главное, скажи ему, что я узнала, чем подпитывается сила предвестника и теперь догадываюсь, что пророчество касается не только смертных, – торопливо проговорила она, скрывая на груди кристалл.

Глава 16

Радьен прекрасно осознавал, что обязан извлечь максимум из неприятного визита. Выдохнув, он постучал в дверь Агары.

– Я ждала тебя, проходи, – её голос звучал мягко и немного отстранённо.

Радьен вошёл в плохо освещённую небольшую комнату, хозяйка окинула его быстрым взглядом и заговорила.

– Тебе нужна моя помощь?

Радьен опустил ладонь на рукоять меча и заговорил:

– Если тебе дорога твоя жизнь, то я настоятельно советую оказаться полезной.

Агара оценивающе оглядела его с ног до головы, словно желая удостовериться, что он внимательно слушает, и произнесла:

– Радьен, ты зря затаил на меня обиду, я только вижу будущее, но я над ним не властна.

– Ты обманула меня.

– Это была ложь во имя спасения. Я дала тебе камень истины, и ты мог распорядиться им по своему усмотрению. Я не лишала тебя выбора. Давай не будем ворошить прошлое, ты пришёл за помощью, и я попробую тебе помочь.

Прежде чем продолжить, Агара вздохнула:

– Любое пророчество когда-нибудь свершится. Ты вправе считать, что будешь готов, если задумаешься о нем заранее, но чтоб защититься от него, не может быть достаточно времени. И пророчество начнёт осуществляться быстрее, нежели это казалось возможным.

Огромные глаза Агары неотрывно следили за императором.

– Я пришёл к тебе за конкретной помощью, а не для того, чтобы прослушать лекцию по теории предсказаний. Как мне спасти тех, кто дорог мне? Где найти лазейку?

– Спасти от судьбы нельзя. Сегодня можно избежать удара меча в подворотне, а завтра споткнуться на лестнице и сломать шею. Но если предсказанное неоднозначно, то, пойдя другой дорогой, опасность сломать шею тоже исчезнет.

С лёгкой улыбкой Агара скрестила руки на груди и продолжила:

– Предсказание ‒ это неточное знание. В нём всегда есть место случайности. Пророчество можно представить как дерево, и пока есть ветки, нет ничего предрешённого.

– А кто может изучить пророчество, чтоб показать другую дорогу? – спросил Радьен.

– Думаю, я бы смогла, но мне нужен подлинник первоисточника, а не слухи о нем. Судя по тому, что жрицы грядущего упорствуют, существует вероятность, что у них есть либо подлинник, либо идентичная копия пророчества. Иначе было бы невозможно следить за ответвлениями предсказанного.

– Что ты можешь сказать мне о них и о дворце?

– Жрицы используют людей с даром в качестве подпитки для своего идола предвестника, отнимая у них силы, дар и впоследствии жизнь. Но лично я считаю, что за ним скрывается что-то гораздо более опасное.

– Агара, меня больше интересует, что можно сделать.

Император вновь коснулся рукояти меча. Пророчица осталась невозмутимой.

– Полагаю, есть способ ослабить предвестника. Надо лишить орден свежей крови в лице новых добровольцев и найти способ избавиться от тех, кто уже питает идола, но при этом жив.

– Ты шутишь? Дилия во дворце…

– В этом случае мной сказанное ещё актуальнее, ведь, если предвестник получит её силу, это станет началом конца.

Радьен взъерошил волосы, несколько мгновений изучая дощатый пол, и затем встретился с пророчицей решительным взглядом.

– Ты предлагаешь мне неприемлемое.

Агара пожала плечами, будто в ею сказанном не было ничего особенного.

– У меня не было возможности познакомиться с первоисточником, но мне известно, что причиной грядущей войны станет твоя внучка, но, полагаю, косвенно. Проблема в том, что я не знаю, есть ли альтернативное развитие. Если удастся достать первоисточник, я смогу быть более полезной. Так что не спеши убивать меня.

– Дилия сейчас занимается этим, однако твои слова подтверждают опасения Халфаса, и, боюсь, она подвергает себя огромному риску. Скажи, использовав камень истины, ты можешь узнать, где находиться первоисточник? – пристально вглядываясь в её огромные глаза, спросил император.

– Он вряд ли поможет в этом случае. Мир, в котором находится дворец предвестника, закрыт от любого внешнего воздействия.

Агара осторожно взяла Радьена за руку.

Пальцы пророчицы напряглись, словно в тревожном ожидании, что гость оттолкнёт её, и произнесла:

– Ты зол, я чувствую твою боль, я вижу твои сомнения и знаю почему.

Радьен сглотнул. Всё его тело покалывало, когда он начал понимать, что вечер становится опасным. Ему хотелось выхватить свой меч и снести ей голову. Но вместе с этим, прикосновения пальцев провидицы всколыхнули казавшиеся давно забытыми чувства. В этот момент он вовсе не был уверен, предпочёл бы он сжать её в объятьях или проткнуть мечом. Находясь в полном замешательстве, Радьен даже не знал, что сейчас для него лучше. Оказаться лицом к лицу со смертью, или находиться здесь перед изучающим взглядом Агары. Император предпринял попытку выдернуть руку из цепких пальцев пророчицы, но в её глазах промелькнуло то, чего он не замечал прежде.

Радьен повернул голову, указав пальцем на дверь.

– Я вернусь, и ты мне поможешь, Агара. И может тогда мы продолжим наш незаконченный разговор.

Ещё на мгновение пророчица задержала его руку в своей и едва слышно произнесла:

– Мне известны пределы моих возможностей. Я могу пообещать только одно, что сделаю всё, что от меня зависит.

Глаза Агары вдруг заблестели от навернувшихся слёз. Она неохотно выпустила руку императора. Во взгляде женщины застыла бесконечная печаль.

Радьен вдруг ужаснулся глубине этой муки, способной причинять невыносимую боль.

Руки Агары дрожали, солёные ручейки внутренней боли настойчиво скользили по щекам.

– Уходи. Я выгляжу, как маленькая дурёха.

– Ты действительно хочешь, чтоб я ушёл?

Она бросила на него грозный взгляд. Это был взгляд пророчицы, не слабой беззащитной одинокой женщины, а сильнейшего мага. Радьену показалось, что воздух загудел и, вздрогнув, сгустился.

– Я обещала, что сделаю всё, что будет в моих силах, а теперь прочь из моего дома.

Она отвернулась, наконец, отведя от него взгляд.

– Мои видения могут показать мне многое, но они не цельные истории и не указания к действию. Это знаки, подсказки, загадки. Бывает, я даже сама не могу их объяснить или разгадать. Но так всегда в мире пророков. Жрицы наверняка изучают первоисточник долгие годы, но пророчество вряд ли открыло им весь скрытый смысл.

Агара оглянулась через плечо. Волны светло-рыжих волос золотились в свете догорающего пламени. Провидица отошла от полуразвалившегося очага, её губы слегка приоткрылись, и раздался неизменно спокойный голос пророчицы:

– Уходи, если не хочешь остаться.

Он знал Агару очень давно, но впервые видел такой переменчивой. Она снова была юной, решительной, сильной и даже разгневанной.

Радьен схватил женщину за руку и, развернув к себе, прошептал ей прямо в губы:

– Я вернусь.

Глава 17

Раздался оглушительный вой, напоминающий звук сотен сигнальных труб. Отовсюду понеслись полосы сгущающегося мрака. Вверх ногами перевернутый стол швырнуло о стену, где он неминуемо встретился со стульями, что переместились туда ранее. Шкаф разнесло в щепки. Сгустки мрака неотвратимо надвигались на Ватулу и Ронове. Треск раскалывающейся древесины смешался с усиливающимся завыванием надвигающейся тьмы. Фигура Рухнаса, с ухмылкой наблюдающего за ходом практических занятий, разжигала праведный гнев.

Прежде чем они успели отскочить от тёмного сгустка, нечто стало приобретать очертания какого-то зверя. Огромное чудовище с головой льва, гигантскими крыльями летучей мыши, огненными глазами, лапами дракона и хвостом гадюки.

– Химера? Серьёзно? – возмущённо воскликнула Ватула.

– Не-а, не угадала. Однако соглашусь, сходство есть, – весело сообщил Рухнас, устраиваясь поудобнее.

Подруги вытянули руки в сторону сотворённой твари, призывая магию. С их пальцев сорвались ледяные стрелы, окружив зверя плотным кольцом. Голова льва лениво наклонилась на бок и с явным удовольствием принялась облизывать грозные сосульки. Девушки переглянулись, Рухнас еле сдерживался от хохота.

Их усилия никак не повлияли на гигантскую кошку. Видимо, утолив жажду, созданное магией существо покинуло ледяное кольцо и двинулось на них, разрушая то немногое, что ещё осталось на пути. Девушки отступили, силясь удержать угрозу на расстоянии.

– Ну и что, спрашивается, вы собираетесь делать? – поинтересовался Рухнас и вдруг возник прямо у них за спиной.

Молниеносно схватив обеих девушек за их длинные косы, легко отбросил в сторону от уже готового к прыжку зверя.

Ронове, первой вскочив на ноги, направила пылающий снаряд в противника, поразив полки, на которых ранее стояли книги. Опаленные страницы подкинуло вверх, и они принялись в медленном горении кружить в сгустившемся воздухе.

– Всё, больше никаких занятий в доме, я даже ещё не дочитал, – провозгласил наставник, опасливо отходя подальше от места сражения.

Девушки самозабвенно продолжали атаки, вокруг стоял нестихающий гул, воздух превратился во вполне осязаемое желе. Но зверю всё было ни по чём.

Ватула вновь сотворила заклинание. Яростный взрыв сотряс всё вокруг. Из её руки вырвался шар ослепительного света. Внутри поблёскивали причудливые спирали, состоящие из переплетённых воедино огненных нитей. Неожиданно пространство заполнил белый густой туман. Неведомая сила встряхнула пол так, что они едва удержались на ногах. Когда пелена развеялась, град из взрывающихся искр обрушился с потолка пещеры, как если бы проснулся вулкан. Напротив зверя появилось сначала прозрачное, а потом вполне реальное трёхголовое существо: одна ‒ львиная, другая ‒ козья, а третья ‒ голова дракона.

– Химера? Серьёзно? – воскликнул Рухнас, передразнивая Ватулу.

– Она самая, – подтвердила девушка.

Химера втянула воздух и, извергнув огонь, двинулась на противника.

– Урок окончен, все молодцы, все свободны! – изрёк Рухнас, и хлопнул в ладоши. Оба зверя исчезли.

– Как у меня это получилось? – растерянно поинтересовалась Ватула.

– Между врождённым даром и приобретённым существует большая разница. То, что дано тебе от рождения по наследству, вначале проявляется бессознательно, а потом ты учишься этим управлять. Тебя, Ронове, это тоже касается. Будем работать, но я уже доволен, очень скоро я вам не понадоблюсь как наставник.

Глава 18

Халфас, с трудом переведя дух от неожиданного бега в послеобеденное время, стоял на дороге рядом со своим временным жилищем. Его седые волосы находились в совершеннейшем беспорядке, а пристальный взгляд выдавал крайнее беспокойство.

Вскоре он заметил быстро приближающуюся фигуру.

– Агара? – с нескрываемым удивлением воскликнул Халфас.

– Я надеялась на более радушный приём. Даже радостная улыбка не осветила твоё морщинистое лицо.

Широко раскрытые голубые глаза старика слегка улыбнулись.

– Для своего возраста выглядишь отлично! – окинув старика беглым взглядом, заключила старая подруга.

– Позволь узнать, каким ветром занесло тебя в такую даль? – спросил Халфас, сделав несколько шагов в сторону гостьи.

– Халфас, ты, похоже, не рад меня видеть?

– Тебя слишком долго не было, я уже считал, что ты в другом мире.

Он протянул к ней худую, как палка, руку и взял её за плечо.

– Я надеюсь, ты не слишком разочарован? – спросила Агара, улыбаясь.

– Ну, если принять во внимание, что ты появляешься в преддверии не слишком приятных событий, то мой невосторженный приём вполне оправдан. Так что привело тебя сюда?

– Я – пророчица, – сказала она с лёгким возмущением в голосе.

Халфас хихикнул и отпустил её плечо.

– Уверен, тебе нужно отдохнуть и как следует подкрепиться.

Агара снова улыбнулась и произнесла, опустив глаза.

– Я в курсе происходящего, Халфас. Я пришла помочь.

Старик погрозил пальцем.

– Это не отменяет необходимости в горячей похлёбке. Проходи в дом, там всё обсудим.

Они зашли в скромное обветшалое жилище. Хозяин усадил пророчицу за стол и принялся суетиться у очага.

– Расскажи мне, что за планы в твоей хорошенькой головке? – вопросил он, водружая перед гостьей миску и устраиваясь напротив.

– Ко мне за помощью приходил Радьен. Но я не имею представления о возможных ответвлениях предсказанного и, разумеется, не смогла ему помочь. Однако этим же вечером меня посетило видение. До самого утра я пыталась разгадать его, но поняла только, что оно связанно с тем самым пророчеством.

Халфас направил пристальный взгляд на Агару.

– Выходит, это тебе нужна моя помощь, – утвердительно процедил он.

– Можно сказать и так… Жизнь сложна, быстротечна и переменчива, разве я могла вообразить, что когда-нибудь буду с удовольствием есть то, что приготовит великий маг. Кстати, твоя похлёбка очень даже ничего. Но, возвращаясь к делу, я хочу предложить объединить наши усилия.

– Я согласен! Но если ты хоть раз обманешь меня, я живьём сдеру с тебя кожу. Согласна?

Гостья мрачно усмехнулась в ответ и добавила, продолжая трапезу:

– Я прекрасно всё понимаю. Даже скажу больше, я сама себя ненавидела. Тогда я заблуждалась и совершенно обоснованно заработала такое к себе отношение.

Агара вгляделась в немного наивные глаза старика и продолжила:

– Я готова оправдать твоё доверие, – произнесла она, отправляя последнюю ложку в рот, – а сейчас я покажу тебе то, что я видела. Рука провидицы коснулась виска великого мага.

Высокий темноволосый мужчина пристально вглядывался в лицо Ватулы и, видимо, не находя ожидаемого, воскликнул:

– Пойми же наконец, я не смогу жить без тебя.

Ватула посмотрела на него с выражением хладного равнодушия во взгляде.

– Ты упускаешь главное, я не люблю тебя.

Ослепительные всполохи озарили всё вокруг.

– Просто отпусти и забудь. Прощай!

Ватула направилась к сияющей прорехе в плотной сплошной стене уходящих в небо черных скал. Мужчина кинулся к ней. Схватив за руку, развернул её лицом к себе и произнёс:

– Ты неправа, и я тебе не верю. Ты уходишь, чтобы исполнить своё предназначение и именно потому, что любишь.

Толчок немыслимой силы отбросил их друг от друга, и скалы содрогнулись, расступившись в стороны. Осколки камней обрушивались, рассыпаясь в прах, всё вокруг вздрагивало от яростных ударов. Пыль плотной завесой застыла в воздухе. Мир в один миг погрузился во мрак.

Некоторое время Халфас молча смотрел в одну точку, и когда вновь заговорил, его голос выдавал растерянность.

– Ты думала, что я тот, кто разгадает твоё видение? – спросил он, не обращая внимания на взволнованность гостьи.

– Уверена, ты уже что-то понял. Не стоит требовать от людей честности, когда сам настойчиво скрываешь от них правду.

– Да, ты права, старые привычки крепче всяких верёвок. Сразу скажу, что возможно ты видела кульминацию той ветки пророчества, что выбрана сейчас. Это очень тревожно. Теперь понятно, что необходимо направить нить событий по другому пути. Надо срочно найти Ватулу и отыскать первоисточник.

Халфас небрежно взмахнул рукой в сторону светильника, и тот, вспыхнув, открыл ранее скрытое.

В освещённом помещении гостья не могла не заметить, как выглядел великий маг. Было очевидно, что он почти не спал. Скорее всего, и пища не входила в его ежедневный рацион. Старик явно находился на пределе своих сил. Она раньше не видела его таким. Агару с юных лет учили переносить физический дискомфорт, но с эмоциональным справляться ей редко удавалось. Состояние, в котором сейчас прибывало сознание её старого друга, было для неё немыслимой пыткой.

Пророчица заговорила голосом полным сострадания.

– Доверься мне, ты же знаешь, что я выслушаю тебя и сделаю всё, чтобы помочь.

– Твоё видение указывает на Данталион. У меня ничтожно мало информации об этой стране, но то, что мне известно, меня не радует.

– Расскажи то малое, что известно тебе, – предложила Агара.

Халфас замер, взволнованно глядя в её глаза.

– Данталион, – произнес он и запнулся.

Ожидание сделалось болезненным. Проведя рукой по гладко выбритому подбородку, он начал свой рассказ:

– Жители страны очень обособленны, не ведут торговли с другими государствами, и вообще, как принято считать, не взаимодействуют с внешним миром. Сведений почти нет, информация, просочившаяся о них, редко воспринимается всерьёз. И это действительно непросто, всё больше похоже на детские сказки. Народ, населяющий Данталион, называют Данты, они малочисленны. Считается, что они божественные полукровки. Но самое основное то, что, не являясь с ними одной крови, попасть в страну невозможно. Границы государства полностью защищены магией, и эти щиты не пройти.

– Но почему ты так уверен, что видение указывает на Данталион? – озадаченно поинтересовалась провидица.

– Горы. Я точно знаю, что именно такие горы защищают страну божественных полукровок. Подобных им не существует в известном нам мире.

Агара задумалась и, спустя пару мгновений, вкрадчиво начала рассказ:

– Вот, что известно мне… В начале времен весь мир был разделён между первобогами на шесть частей, и каждый владычествовал в своей части. Делёж был справедливый и осуществился по жребию. Дасом, Кроника, Сайвила, Зерван, Тулус, Ипера – сыновья и дочери первородителей. Данталион государство Дасома, народ – Данты, столица – город Тулу. Когда-то я видела одно предсказание, в нем было сказано, что границы Данталиона падут, когда клятва, данная первобогу, будет нарушена, и причиной станет непрошенный гость из чужих земель.

В глазах Халфаса явственно читалась заинтересованность, но вскоре плечи опустились, взгляд стал мутным. Он запустил в волосы пальцы обеих рук и вопросительно посмотрел в глаза пророчицы.

– Теперь похоже всё проясняется. Ватула та самая гостья из чужих земель.

Агара, не отрывая взгляд от сгорбленной фигуры застывшего старика, задумчиво произнесла:

– Мы имеем дело со связанными пророчествами, и сейчас – это уже третье.

– Ватулу срочно надо вернуть, но пока я не представляю как. Мы не должны допустить развития событий по этому сценарию… – заметил Халфас и продолжил, сокрушаясь: – Мы пытались предотвратить осуществление пророчества, не допустить трагедии, а вместо этого подтолкнули развитие событий на самый разрушительный путь. Все мы просто-напросто оказались основным элементом, что привнёс ту самую возможность предначертанного выбора ветки, которая сделала предрешенным исполнение следующего пророчества, которое вполне возможно уничтожит всех.

Агара, моргнув, с нескрываемым страхом осознала фатальность предположений и, пытаясь оставаться бесстрастной, произнесла:

– Я должна признать, что в этом есть доля истины. Да, вы заблуждались, но все ошибаются. Возможно, даже эти ошибки просто инструмент пророчества. Можно предположить, что в случае иного развития событий, пророчество достигло бы тех же результатов. Любая попытка вмешаться в ход предсказанных событий ‒ это невероятно опасное предприятие, даже для пророка. Необходимо иметь чёткое представление обо всем, особенно в нашем случае, когда первоисточник недоступен.

Халфас повернулся к Агаре с суровым выражением лица.

– Потрачено двадцать лет, поэтому прискорбно сознавать, что мы совершили ужасную ошибку. Если мы не успеем вернуть Ватулу раньше, чем она окажется в Данталионе, мир обречён. Однако самое важное, что определяет личность ‒ это то, как она справляется с ошибками. Мы не должны сдаваться, несмотря на промах. Мы обязаны двигаться дальше, приняв во внимание этот печальный опыт.

Агара одобряюще взглянула на старика и неторопливо заметила:

– Стоит не забывать, что пророчество ‒ это тоже магия, а любая магия нуждается в равновесии и гармонии. Из этого следует, что использовать предсказанное ‒ правильно, но баланс необходимо соблюсти. В данном случае, на весах предрешённость и свобода воли. Наша задача предотвратить трагедию малыми потерями, а пророчество в свою очередь стремится к осуществлению самого прямого сценария.

Свет вернулся в глаза великого мага. Халфас поправил рукава, натянув их на тощие руки. Разгладил ладонями растрёпанный балахон, и, кинув взгляд на Агару, уверенно изрёк:

– Необходимо детально изучить пророчество, и тогда, не нарушая равновесия, мы получим преимущество. Остаётся надеяться, что предпринятое Дилией поможет нам раздобыть первоисточник. А пока не будем попусту тратить время, сейчас первостепенно следующее. Во-первых, найти Ватулу; во-вторых, узнать, что за клятва заставит границы Данталиона пасть. Ведь в свете третьего предсказания опасность приобретает катастрофические масштабы.

Агара, положив руки на бёдра, печально посмотрела на старика каким-то бездонным взглядом.

– Халфас, не буду обещать, но я постараюсь быть полезной. Ты же понимаешь, что мало найти первоисточник. Его необходимо верно прочитать, а как я уже говорила, это нелёгкая задача даже для незаурядного пророка.

– Ты останешься со мной? – спросил великий маг.

– Я пришла, чтобы помочь. Так что мог бы не сомневаться, – обиженно буркнула пророчица.

– Прости, привычка, и поверь эта не самая плохая, – улыбаясь, закончил он.

Глава 19

Дворец предвестника казался живым. Он наблюдал за Дилией, не позволяя ей остаться наедине с собственными мыслями. Нырнув в очередную арку и проходя сквозь длинный коридор вдоль бесчисленных дверей, Дилия приближалась к классу своей наставницы. Магия дворца ощущалась каждой клеточной организма. Никогда раньше ей не доводилось находиться в столь насыщенном силой пространстве.

Вскоре перед ней заскрипела, открываясь, простая двойная дверь. Дилия уверенно перешагнула порог.

На предыдущих занятиях она, похоже, приятно удивила Ками, и наставница была к ней весьма благожелательна. Как прилежная ученица, Дилия демонстрировала смирение, послушание и стремление к знаниям ‒ это и подкупило младшую жрицу. Однако сегодня перед избранной стояла определённая задача, и она рисковала испортить уже сложившееся позитивное отношение. Дилия намеревалась сделать всё возможное, чтобы раздобыть информацию о первоисточнике.

Она осмотрелась. Зал продолжал её удивлять, и опять казался незнакомым. Стены дворца источали умиротворяющую ауру покоя. Иллюзия являлась необычайно правдивой. Настолько, что соблазн раствориться в обнадёживающе комфортном пространстве был огромен.

Как только наставница Ками зашла, Дилия сразу обратилась к ней с вопросом:

– Младшая жрица, вы говорили, что у пророчеств бывают ответвления. Что, если не имея перед глазами первоисточник, мы неправильно его трактуем?

Жрица махнула рукой в западном направлении.

– В другом крыле дворца долгие годы самые выдающиеся жрицы и сама верховная изучали первоисточник. Кто мы, чтобы ставить под сомнения их труд и способности?

Дилия с минуту подумала и произнесла спокойным тихим голосом:

– Mы ‒ свежий взгляд. Я не считаю себя в праве обсуждать пророчество, не имея подлинник перед глазами.

– Лерайе, сегодня ты меня расстраиваешь, но я попробую списать это на усталость. Полагаю, ты хочешь донести до меня то, что считаешь разумным, и, я допускаю, что в сказанном тобой есть резон. Чем прилежнее мы будет искать истинный смысл слов пророков, тем выше вероятность, что найдём правду.

Ками сдержанно улыбнулась.

– К сожалению, мы не сможем получить доступ в главный архив дворца. Поэтому придётся практиковаться на других пророчествах, которые общедоступны.

– Разве жрицы не имеют разрешения на посещение главного архива?

– Этот архив закрыт для всех, кроме верховной и тех жриц, что поддерживают там порядок.

– Но почему?

– Умерь своё любопытство.

Дверь распахнулась, и они обернулись на звук приближающихся шагов. Вошла Сеир, её зелёные глаза с любопытством оглядели Дилию.

Старшая жрица, улыбаясь, подошла ближе и опустила руку на плечо Дилии жестом, который можно было воспринимать двояко, как выражение одобрения или знак указующий на разоблачение. Обычно жрицы не проявляли своих эмоций, поэтому это несвойственное им поведение настораживало.

– Я слышала ваш разговор. Лерайе, я хочу с тобой поговорить наедине, – она, замолчав, перевела взгляд на Ками и обратилась к наставнице: – Оставь нас.

Младшая жрица поклонилась и поспешно покинула комнату.

–Устраивайся поудобнее, я думаю разговор будет долгим, – миролюбивым тоном предложила жрица.

Сеир с задумчивым видом обошла вокруг стола и, присев напротив, нагнулась над полированной поверхностью, наклонив голову, словно в попытке рассмотреть причудливые завитки древесины.

– Я знаю, кто ты, – прошептала старшая жрица, и её хмурый пристальный взгляд встретился с глазами Дилии.

– Как я понимаю, ты не единственная, кто знает, но зачем ты здесь? – произнесла Дилия с угрюмым выражением лица и откинулась на стуле.

– Информация о пророчестве, которое тебя так интересует, доступна лишь единицам. В течение более чем пяти сотен лет пророчество считали утерянным. У многих во дворце возникло предположение, что его никогда и не существовало. Но когда это предположение стало источником горячих дебатов, появилась новая верховная жрица и, якобы, предъявила пророчество. Но с тех пор его опять никто не видел. Поэтому, я не могу поддерживать слепую веру жриц и разделять их убеждения.

– И почему вдруг? Тебя же не заставляли вступать в орден.

– Я давно пыталась узнать правду, но, когда ты пришла, и предвестник не прочёл в тебе злых помыслов, я окончательно уверилась в том, что сведения о предсказании ошибочны, или кто-то намеренно вводит остальных в заблуждение. Нельзя так же отметать вероятность, что документа вовсе не существовало в природе. Я понимаю, что ты пришла во дворец, чтобы найти первоисточник пророчества, ключевой фигурой которого является твоя дочь. Но я должна предупредить, даже если оно существует, тебе найти его не удастся. Западное крыло дворца предвестника, где как принято считать, находится пророчество, отделено нерушимыми границами. Без специального допуска пройти в главный архив невозможно. Я не буду в подробностях расписывать тебе мой ход мыслей, скажу только главное. Я пришла к выводу, что именно во дворце зреет что-то злое. Я не знаю что, но у меня было видение, и в нем угроза миру была связанна с орденом, поэтому ты должна уйти и изыскать возможность не допустить катастрофы. Я в свою очередь могу поддерживать с тобой связь находясь здесь и следя за происходящим. По-любому, твоя миссия во дворце предвестника закончена, ты нашла союзника и знаешь о пророчестве больше многих жриц. Ведь тебе это было нужно?

– Понятное дело, что просто встать и уйти я не смогу. Поэтому мне надо знать, что они против меня замышляют!?

– Они хотят, подавив в тебе волю, стереть память и изменить твою суть. В случае успеха, они смогут получить полную власть над твоим даром, а тебя превратить в безупречное оружие. Все жрицы, у кого сохранена личность, носят специальные заговорённые нити на талии. Они блокируют воздействие. Сегодня вечером под подушкой ты найдёшь этот оберег, сразу одень и не снимай никогда. Так же с помощью нитей нам с тобой будет легче держать связь. Мы обе будем знать о месте нахождения друг друга. Я об этом позабочусь. Не волнуйся, кроме меня ни у кого не будет возможности тебя разыскать.

Глава 20

За время, что девушки провели в убежище Рухнаса, им порядком надоела однообразная пища. Он вообще не нуждался в еде, которая могла порадовать его вкусом. Полубог просто ел, чтобы получать необходимую энергию для тела. Поэтому рацион разноображивали только рыбы чуть меньшего или большего размера. Воспользовавшись тем, что Рухнас отвлёкся на восстановление своего жилища, девушки направились в лес. Уже по дороге им удалось перекусить орехами и несколькими пригоршнями ягод. Настроение заметно улучшилось, и подруги, не сворачивая с дороги, уходили всё дальше, чтобы набрать их побольше. Предыдущим вечером на закате Ватуле и Ронове удалось подкрепиться очередной рыбой, и с тех пор они успели сильно проголодаться. Девушки шли по казавшемуся нескончаемым лесу, собирая его дары и наслаждаясь незатейливой красотой дикой природы. Обед незаметно перешёл в ужин, и облачная безлунная ночь окутала их.

– Здесь легко можно заблудиться, – неожиданно произнесла Ватула, бросив взгляд на скрытую от них облаками звездную карту.

Ронове в ответ запрокинула голову и, не найдя никакого указателя, позволяющего определить верное направление, обратилась к подруге.

– Всё кругом выглядит однообразно, без луны и звёзд мы тут застрянем до утра.

– Нужно попробовать пойти по своим следам, – предложила Ватула, и они отправились в обратный путь.

Но чем дольше шли, тем темнее становился лес, и это не было похоже на те места, где они уже проходили ранее. Стволы словно льнули друг к другу, кроны скрывали непостоянный источник света в виде луны, выглядывающей из-за облаков. Нижний ярус леса превращался в тёмную непроглядную пропасть, окруженную древесными гигантами.

В кромешной тьме, находящейся вокруг них, не имея возможности выбрать верное направление, глупо было идти дальше, и Ватула остановилась.

– Ронове, я думаю нам не стоит больше искать дорогу назад обычным способом, мы совсем сбились с пути.

– Знаешь как? Зов то не действует, – с легким раздражением в голосе кинула Ронове.

Ватула не ответила, видимо, обдумывая возможные варианты. Луна вновь прощупала робким светом окрестности, и девушка увидела что-то, что привлекло её внимание. На кончиках пальцев зажглись молнии, освещая всё вокруг мерцающим светом. Усилив свечение, она разглядела в некотором отдалении гору, возвышающуюся, как стена, уходящая в ночное небо.

– Ты видела? – поинтересовалась она, обращаясь к подруге.

– Да, странная гора, давай подойдем поближе, – предложила Ронове и, сделав шаг вперёд, остановилась и заговорила вновь: –Что-то не так, я чувствую щит.

Ватула замедлилась, но её словно тянуло к горе, ей страшно хотелось прикоснутся к ней, и она пошла дальше.

– Стой, это плохая идея, – закричала Ронове и хотела удержать подругу, но невидимая преграда встала перед ней.

Ватула осторожно шагнула глубже во мрак. Искорки молний исчезли. Она на миг остановилась, позволяя глазам приспособиться к темноте, и вскоре начала различать впереди более четкие очертания монументальных гор. Девушка уже не слышала голос подруги, но почему-то сейчас её это нисколько не волновало. Обычные ночные звуки – шуршание насекомых и редкие крики ночных птиц – умолкли. Свет, напоминающий солнечный лучик, пущенный из круглого зеркальца, медленно приблизился к ней и, оказавшись рядом, остановился. Она почувствовала, как мягко светящийся луч скользнул по её лицу, потом отразился в зелёном камне подвески, отчего тот нагрелся и замерцал. Несколько мгновений Ватула следила, как огонёк слегка освещает тесно столпившиеся плотной стеной горы, похожие на лесных стражников, оберегающих укрытое за ними. Но свет начал уходить, уплывая в темноту. Ватула последовала за ним. Солнечный зайчик резво перемещался, разрезая мрак, и у девушки возникло предположение, что он в поиске или осматривается. Через мгновение она заметила мерцающие лучи, исходящие из него и множащиеся на глазах. Спустя пару минут на него стало больно смотреть, но, достигнув предела своих возможностей, огонёк стрелой вонзился в гору и исчез. Девушка подошла к тому месту, где пропало пятнышко света. Ощупывая удивительно гладкую поверхность горы, Ватула искала хоть какой-то намёк на вход, хотя свет, наблюдавший за ней, вряд ли воспользовался доступным для неё проходом. На мгновение она прикрыла глаза, воссоздав в памяти медленное кружение странного существа, буквально ощутив кожей лучи света, которые исследовали её лицо. Когда Ватула вновь открыла глаза, в месте, где рука касалась камня, она увидела свечение и вдруг почувствовала легкое покалывание в пальцах. Не разрывая контакт с камнем, девушка уперлась в скалу плечом и весь свой вес направила на углубление, обнаруженное в свете, исходящем из её ладони. Гора поддалась незначительному усилию и будто бы начала медленно сдвигаться. Свечение усилилось и уже слепило глаза. Инстинкт самосохранения начал возвращаться, настороженность обострила слух. Теперь Ватуле казалось, что она улавливает в этой полной тишине каждый шорох. Сердце забилось быстрей, на лбу выступил пот, и она закрыла глаза в попытке унять приступ внезапного страха.