Текст книги "Начало пути"

Жую семечки, стараясь ничего не пропустить.

– Он поднял руку и прочитал жуткое заклинание! Но я увернулся и поджарил его в пламени дракона! После чего прыгнул, достал меч и сошелся в рукопашной. Магия против стали. Клинок и сила! Мудрость и отвага скрестились с хитростью, коварством и волшебством.

– Круто.

Горшок попрыгал направо, затем налево, задумавшись. После чего мрачно закончил:

– И я убил его. Поразил в самое сердце! Сразил так быстро и чисто, что ни один судья в мире не смог бы найти победы убедительней. Но на последнем издыхании этот гад вбил магией в землю пентаграмму и упал в ее центр, испуская дух.

Пауза. Я аж отвлеклась от семечек. В окно влетел эльф и плюхнулся рядом, зевая и устраиваясь поудобней.

– И что? Ну не томи! Что дальше-то было?

– Дальше? – Звук прыгающего по полу горшка. Он остановился у стены и отвернулся ручкой к окну, словно глядя на него. – Он воскрес. Наложил на меня жуткие чары, превратил… вот в это, а сам стал личем. А я теперь его филактерия – вместилище души и гарантия воскрешения, если что случится с телом.

– Бедняга, – пискнул эльф, зевая и прикрывая глазки. – Я бы так не смог.

– Я уже тоже не могу, – угрюмо. – Он сказал, что так точно никто не догадается и ни одному вору в мире не придет в голову украсть именно меня, чтобы досадить ему. Хорошо хоть, не пытался использовать по прямому назначению… Я бы его тогда точно во сне загрыз.

Икаю, нервно улыбаясь.

– Да-да, ты такой герой… А давай мы тебе прозвище придумаем.

– Зови меня – горшок, – обреченно, тоном, от которого хочется повеситься. Столько депрессии сразу я никогда не ощущала.

– Да ну. Тогда уж – рыцарь! Ты же был рыцарем?

– И как ты себе это представляешь? Ты кричишь: «Рыцарь!» – и вылетаю я, легко скользя по ступеням и сея ужас среди врагов?

– Не язви. Тогда Сёма.

– Запомнила, да?

– Да. Доволен?

– Нет. Ладно, Сёма так Сёма. Вынесу и это.

– Хм. ОК! Теперь ты.

Эльф не сразу понял, что я о нем, и продолжал посапывать, положив руки на живот и довольно улыбаясь. Кажется, он впервые в жизни вдоволь поел.

– Имя есть? Хотя откуда, тебе всего-то неделя от роду. Так. Ладно. Будешь зваться… Кнопопупс! Ну? Как тебе?

Пискнули, что согласны, и попросили отстать. Угу. Отлично. Осталось представиться самой.

Что я и сделала.

Часа два я изучала различные свитки, заклинания и пророчества. Библиотека, как и весь дом, находилась не в самом лучшем состоянии. Паутина, пыль, завалы когда-то рухнувших шкафов и дыры в стенах живописно ее украшали. Руки чесались убрать этот дом, с чердака до подвалов, но, как представлю, сколько сил в это надо вложить, мне становится дурно. Крылья еще эти. Ни сесть, ни лечь нормально нельзя. Обдумываю идею о том, чтобы научиться летать.

21:15

Горшок спросил, зачем я стою на крыше и сжимаю его в руках.

Распахиваю крылья и смотрю в пропасть. К воротам как раз подъезжает маг и орет, чтобы зомби открыли. Те не торопятся, с интересом наблюдая за фигуркой на крыше. Еще бы. Если я разобьюсь, у них будет вволю мяса на прокорм.

– Ты же не собираешься шагнуть туда? – тихо и сильно неуверенно.

– Именно это я и собираюсь сделать. Если что – не поминай лихом. Судьба так судьба.

– Это не судьба, это идиоти-и-и-и…

Лечу, точнее, падаю. Развернув крылья, визжа и отчаянно пытаясь ими махать.

Во двор я все-таки не упала – сшибла пару мертвецов, врезалась в ворота и, распахнув их, рухнула к ногам мага.

Тот буркнул: «Ну наконец-то», переступил через мою тушку и зашел в замок, захлопнув за собой ворота.

Я и горшок остались лежать в пыли.

22:41

Перелезла через стену, точнее, смогла по воздуху перелететь (еще точнее – перескакать, высоко поднимаясь над землей) до окон первого этажа и влезть на кухню. Там сидел эльф и отковыривал остатки колбасы от сковородки.

– Где эта сволочь? – Мое шипение напугало даже меня.

– Какая? – пискнул эльф.

– Некромант. Гад! Оставил меня умирать. А если я руку или ногу бы сломала? Козел прямоходящий!

– Он в лаборатории. У него сегодня новый эксперимент.

Злобно смотрю на дверь, соображая, как именно буду мстить. Ну некромант, ну погоди! Мало, что меня в родной школе гнобили, из универа вытурили, в очередях оттирали, так еще и тут!.. Ноги вытирают.

Он что, думает, раз разрешил жить, значит, буду лапочкой! Все уберу, везде подмету, всего оближу? А вот фигвам! Русская национальная изба. Мы еще посмотрим, кого тут можно в грязь втаптывать, а кого не стоит. Я ведьма или где? Вот и буду поступать по-ведьмински.

– Мне не нравится выражение твоего лица. С таким идут на расстрел, зажав гранату в руке, – поделился впечатлением эльф.

– Ты отомстить хочешь? – со зверской улыбкой.

– За что? – Ушастик уселся на столе поудобнее и склонил головку набок. Ушки его забавно шевелились.

– За все! – патетически.

– Ну… да. Это я завсегда рад.

– Отлично! Тогда так. Я расскажу тебе, что делать, и вместе мы устроим некроманту незабываемый вечер.

– Хм… А мне за это заплатят?

– Ну…

– Хорошо. Перефразирую вопрос. Я смогу взять из лаборатории то, что мне хочется? У него там столько интересного, а меня не пускают даже посмотреть.

Киваю, пояснив, что лично перетащу все, что понравится ушастому, к нам под кровать. Кноп доволен и готов действовать. Рассказываю свой коварный план.

А на полу рядом с окном валяется сплющенный горшок и тихо покачивается из стороны в сторону.

Первинник

00:15

Достали из подвала веревки, крючья, пару банок с непонятными надписями и двух визжащих летучих мышей.

Я изучила рецепт в книге заклинаний и попыталась смешать все согласно ему. Особенно трудно пришлось с надписями: странные иероглифы я прочитать не могла, эльф – тем более. Пришлось идти за горшком и приводить его в чувство молотком и зубилом. Худо-бедно, но прежнюю форму мы ему вернули. Нам высказали, кто мы есть, и согласились помочь.

00:41

Зелье готово! Шипит на огне, изредка вспыхивая то красным, то зеленым цветом. В печную трубу вылетают разноцветные клубы дыма. Чувствую себя заправской ведьмой, даже балахон соответствующий нашла и радостно в него переоделась. Моя прежняя одежда пришла в полную негодность после канализации. А то, что выдал маг, одежду напоминало отдаленно. К примеру, юбка, смахивающая на мешок, представляла собой выстиранную половую тряпку, намотанную с одного конца на резинку. Мрак. А я в этом ходила. Теперь на мне черный балахон с капюшоном. Подозреваю, что это – парадная мантия некроманта. Уж больно чистая.

00:56

Есть!

Снимаю зелье с огня, изучаю бледно-золотистый оттенок. Горшок, прочитавший рецепт, консистенцией, цветом и запахом остался доволен. Меня похвалили и предрекли великое будущее. Слегка напуганная, но жутко довольная, переливаю зелье в баночку и закручиваю крышку. Эльф радостно летит проверять, где маг.

01:12

Стоим под дверью, из-за которой доносятся зловещий хохот и вопли о скором воцарении над миром.

Он точно свихнулся. Хотя все некроманты психи.

– Трепещите, черви! Ибо приду я и пожру сокровища ваши!

– Чего это он? – удивился эльф, прислушиваясь, при этом он с комфортом расположился на моем плече.

– Юморит. Повелитель червей – это ж так забавно.

– А чего он у них отнимет?

– Яйца, наверное. – Неуверенно кошусь на горшок.

– Черви яйца не высиживают, – авторитетно ответил тот. – Они размножаются делением, и еще, если кто наступит.

– От боли, что ли?

– А черт их знает. Бросай давай бутылку, пока он не объявил себя повелителем мух. Не догоним.

Киваю, открываю дверь пошире, изо всех своих сил зашвыриваю банку и тут же дверь захлопываю. В памяти запечатлелось удивленное лицо мага, в которое эта банка летела.

Послышался глухой удар, вскрик и звон стекла.

– Разбилась! – подпрыгнул эльф.

– Она разбилась!

– Куда бросила? – уточнил горшок.

– Ну… в лицо.

– В чье? – ошарашенно.

– Мага. Как считаете, он мне это припомнит?

За дверью нарастал рев и вой сворачивающегося в жгуты воздуха.

– Это неважно. Подопри дверь чем-нибудь тяжелым. Да не диваном! Не дотащишь! Не трогай комод! Что ты мечешься, как дух убийцы. Давай стул!

– Вот… Готово. Ну как?

В дверь глухо ударили, едва не выбив стул из рук.

– Держи! – психовал Сёма, подпрыгивая на месте. – Да не меня! Стул держи!

Киваю, налегая всем весом.

За дверью же творилось что-то жуткое. Там ревело, выло, бились предметы и мебель. Потолок, кажется, проломило чем-то тяжелым. И сквозь весь этот шум едва слышно доносился рев мага, требовавшего открыть дверь.

– Не открывай, – заволновался эльф.

– Убьет.

– Это точно, – вздохнул Сёма.

– Или превратит во что-нибудь.

Дверь резко стала каменной, потом золотой, после – алмазной. Сквозь прозрачный камень мы разглядели черный вихрь, летающие по комнате предметы. И мага, повисшего параллельно полу и вцепившегося руками в дверную ручку.

– Эмм… А что за заклинание-то было?

Смотрим на горшок, который изучает комнату с неменьшим удивлением, чем мы.

– Ну… э-э… я думал, это заклинание грозы.

В воронке сверкнула молния, и грохнул гром. Маг орал не переставая, колтыхаясь, как тряпочка на ветру. Пальцы несчастного начали соскальзывать с ручки.

– Может, откроем? – прошептал эльф.

Я удивленно на него покосилась. Ну если даже он пожалел мага…

– А то все блестюшки засосет, и мне ничего не останется.

Ну да. Чтобы он кого пожалел – как минимум небо должно грохнуться на землю.

– Ну что, открываем? – Смотрю на горшок.

– Гм. Ну попробуй. Но он в алмаз не только дверь, но и косяк с испугу превратил. Ее теперь заело прочно, ее даже зомби хрен откроет.

Переглядываемся. Смотрим на мага. Тот смотрит на нас, умоляя взглядом выпустить его оттуда.

– А… что будет, если не откроем? Воронка будет расти?

– Она еще и растет? – впечатлился Сёма и куда-то ускакал.

Смотрю ему вслед, прикидывая, что делать. Эльф требует спасти хоть что-то, а то «он так не играет». Соглашаюсь, отодвигаю стул и берусь за ручку двери.

Смотрю в глаза мага. Решительно ему киваю. Он кивнул в ответ и попытался дотянуться ногами до пола. Я – дернула дверь на себя, чувствуя себя чуть ли не супергероем.

02:15

Все еще дергаю ручку двери, упираясь ногой в косяк. Глаза мага полны трагизма и ужаса. Он явно не верит, что я стараюсь.

Зато горшок прискакал обратно. Сказал, что заклинание будет работать еще полчаса. И если маг продержится, все утихнет и будет все нормально.

– А если не-эт? – с натугой поворачивая ручку и чувствуя, как хрустят колени.

– Ну… тогда его убьет молнией и разорвет сильными потоками воздуха. Это заклинание еще называется «мясорубка»… Я просто сначала немного не так перевел иероглиф «мясо».

– Супер!

Падаю назад, со стоном двигая пальцами рук и глядя на мага. Тот продолжает висеть на одной руке. Закрыв глаза и сжав зубы. Полчаса протянет вряд ли.

– Есть еще один выход!

Изучаю довольную рожицу эльфа, сидящего на спинке дивана.

– Какой?

– Динамит! Я нашел пару штуковин наверху. По запаху – внутри порох и еще что-то.

– И откуда ты такой умный? Я тебе про порох не рассказывала, – уже поднимаясь и шагая следом.

– Я из твоей крови, не забывай. Так что знаю ровно столько же, сколько и ты!

Киваю и затыкаюсь. Это я уже слышала.

02:21

И впрямь динамит. Раскладываю шашки под дверью. Маг устало открыл глаза и присмотрелся к тому, что мы делаем. Глаза его медленно выпучились, а сам он изо всех сил попытался снова уцепиться за дверь обеими руками. Надо же… и рук у него снова две. Только заметила.

– По-моему, он против. – Внимательно изучаю губы мага, который силится произнести: «Не надо!»

– А мне кажется, он пытается нас поторопить, – подполз ближе горшок.

– Явно ведь орет: «Давай!»

– Нда? Ладно. Поджигаю!

Лицо мага, и без того синюшное, быстро начало зеленеть. Подношу к шашкам эльфа, который радостно выпускает из рук первую молнию.

– Есть! Горит! Бежим!

И мы умотали.

А еще через пару секунд в комнате грохнуло так, что я временно потеряла слух. Мимо нас пролетел вопящий маг верхом на алмазной двери, пробил телом перила лестницы и рухнул вниз, грохнув дверью об пол.

Тишина. Сумрак. Звезды испуганно перемигиваются в окне, и только мы сидим на полу и слушаем, как мелкие камушки падают на пол.

– Круто! – восхитился Кноп, вылезая у меня из-за пазухи.

– Наверное, когда взрывом мага вбило внутрь, он влетел в вихрь, а тот сдетонировал и разнес все на фиг… Ну и мага с дверью швырнул обратно.

Задумчиво киваю.

Горшок попрыгал к краю лестницы и задумчиво посмотрел вниз.

– Как он? – Мне что-то не хочется вставать и проверять самой.

– Лежит. Под дверью. Кажется, мертв.

– Так и должно быть. – Пытаюсь улыбнуться.

– Да, но сейчас он как-то сильно мертв. Не шевелится. Еще и рука с ногой отвалились. Ухо… нос опять набок. Думаешь, очнется?

– Это ты должен знать. Ты же хранилище его души.

– Ну… такие заклинания славятся побочными эффектами. Понятия не имею, когда он там воскреснет.

Подползаю к краю лестницы и тоже смотрю вниз. Расплющенный маг радует глаз и греет душу, с другой стороны, я в шоке.

– Хм… а выглядит ничего так. Завораживающе.

Сёма и эльф похихикали и предложили пойти посмотреть, что там от комнаты осталось. С тем и убежали. Я же осталась сидеть на краю деревянной ступеньки, болтать ногами над пропастью и обдумывать варианты того, что именно стоит сказать магу, когда он очнется. Наверняка ведь будет не в духе. Мало того что он более не властелин червей, так еще и сплющен, поломан и убит как авторитет в наших глазах.

02:56

Народ роется в завалах. Эльф нашел горшочек с какими-то мелкими камушками, сверкающими даже в темноте. Доволен, счастлив, попросил подержать горшочек, пока он еще чего-нибудь найдет.

Сижу у единственной уцелевшей стены, прислушиваясь к тишине. Всё кажется, вот-вот подойдет некромант и загробным голосом скажет, что именно он со мной сотворит за такое.

Горшок подполз ближе и повернулся ручкой ко мне. Смотрю в плохо прорисованные глаза, то проявляющиеся, то исчезающие на металлическом боку.

– Не грусти. Часа два у нас есть. Потом он будет пришивать ногу, приклеивать нос. А там, глядишь, и отойдет.

– Хм. Успокоил. Слушай, а ты-то за что его так не любишь? В тебе же его душа. Неужели не сопротивляется?

– Да нет. Она у него мелкая, тихая и спокойная. Добрая, кстати. Местами даже забавная – щекочется внутри.

Мне такое представить слабо.

– Думаю, он рад был от нее избавиться на время. Кстати, ты ей нравишься.

– Кому? – с ужасом.

– Душе некроманта. Потому и меня к тебе сразу потянуло.

– Хм… И что это означает?

– Да ничего особенного. Разве что, когда он воскреснет, будет относиться чуть лучше.

– Обнадежил, нечего сказать. Лично мне до сего светлого мига еще дожить надо.

Сёма фыркнул и повернулся к эльфу, азартно летавшему среди завалов. В проломе стены виднелись звезды и краешек полной луны.

– Слушай, а как так получилось, что этот мир так похож на мой собственный? Луна одна… в сутках двадцать четыре часа, да еще и все на русском языке разговаривают.

– На каком?

– На русском.

– Не знаю такого. Здесь все говорят на человеческом (едином), иногда на эльфийском или гномьем, но в основном в городе живут люди, так что и говорят по-людски.

– Гм.

– Да все просто. Смотри. Этот мир – не единственный. Существуют тысячи миров, которые развиваются одновременно в одной и той же точке пространства. Я не слишком заумно объясняю? Просто я сейчас говорю то, что говорит душа мага, а она страшно начитанная и все лезет тебе помочь, что-то объяснить, показать.

– Какая удивительная душа. Я ее хозяина по полу размазала, а она с помощью лезет.

– Ну… ты никогда не делала того, за что потом бывает стыдно?

– Э-э-э…

– Вот и она сейчас очень стыдится того, что творит ее непутевое тело. Ладно, ты слушать будешь или так и станешь пререкаться?

– Слушаю.

– Ну так вот… Этот мир называется Теана. Он состоит из четырех материков и кучи островов: разноцветных, странных, иногда нелогичных. Огромные реки, берущие начало на вершинах самых высоких гор, чередуются с океанами, глубоко врезающимися в пологие берега. Три материка осуществляют между собой товарно-рыночные отношения и открыты для посещения. Четвертый – самый большой – закрыт от всех магическим пологом. Почему – никто уже и не помнит. В древности там что-то произошло, и маги закрылись от всего мира. А жаль, говорят, там много чего интересного было. Волшебные твари, радужные замки, драконы, темные эльфы, бессмертные… Да и маги там в разы сильнее, чем здешние, но оно и понятно: в тех землях, говорят, серьезный источник магической энергии был.

В данный момент мы находимся на материке земли. Есть еще огненный, воздушный и серый. Серый материк закрыт, а об огненном и воздушном мне обещали рассказать чуть позже. Я так поняла, что на огненном – больше магов огня, а на воздушном – воздуха. Дом мага расположен на территории великой империи Бордана, здесь в основном живут люди. Также есть Лавандор, Долина огненной руды, Йаманга и прочие королевства, границы которых строго блюдутся и защищаются вот уже пару сотен лет. А вообще кроме людей здесь можно встретить эльфов, фэйри, троллей, гномов, орков и многих других. А сколько у нас нежити… Ну это ты в «Нежитеведение» посмотри, всех и не перечислить.

Рядом с домом мага, кстати, есть город, из которого посыльный раз в неделю доставляет нам еду и все необходимое. Горшок там когда-то был, но помнит смутно. Память вообще сильно его подводит в последнее время. Все воспоминания начинаются с того места, когда он стал горшком, но иногда… есть проблески. И о них он говорит с удовольствием, описывая в красках то, что не до конца стерлось из памяти.

– Там огромные-преогромные дома. И странные кони с огненными гривами. Дворец! Вот ты когда-нибудь видела дворцы?

– Воочию? Нет. Все хотела съездить в Египет или Китай, но не довелось. – С удовольствием заворачиваюсь в грязный плед, вытянутый из ближайшей кучи. Прохладно стало, да и сквозняк… Спать охота.

– И не надо. Тут красивее. Огромные колонны, вышколенные слуги, вкусные яства…

– Точно принцем был.

– А я о чем! Я же помню.

Сёма заволновался и пару раз подпрыгнул, после чего перебрался ко мне на колени и уткнулся ручкой в живот.

– Ты меня заберешь?

– Круче. Я тебя расколдую. – Погладить его или обидится?

Осторожно провожу кончиками пальцев по боку. Прохладный.

– Да? Угу. Ну даже если и нет, все равно спасибо. Мне такого лет сто не говорили.

– Ничего себе.

– А ты думала! Расколдовать меня может только маг, но он для этого сначала ожить должен и забрать свою душу. А для его оживления нужно столько всяких совпадений, что он уже лет триста как носится с вычислениями, подгадывая выгодный момент.

– Гм. И как, подгадал? Я так поняла, что нужный момент был тогда, когда я появилась. Мне еще сердце хотели вырезать.

– А? Да нет. Это так, приготовления. По-настоящему ритуал будет исполнен через три дня… Если он очнется и ингредиенты уцелели, конечно.

Оглядываем разруху.

– А если нет? – осторожно уточняю я.

– Тогда нам хана.

05:51

В коридоре что-то грохнуло. Послышался вопль и стон боли.

Выныриваю из дремы и с ужасом кошусь на дверной проем. Горшок вздохнул и пожелал мне удачи, после чего бодро куда-то упрыгал.

Эльф тоже пропал. Чувствую себя страшно одинокой и никому не нужной.

06:10

Светает. Ко мне приближаются шаги. Пытаюсь сообразить, куда мне умотать, пока не поздно. На чердак. Надо срочно на чердак! Там дверь хоть на запор закрывается.

06:12

Пробегаю мимо одноногого чудовища, ползущего по коридору. Маг воет что-то мне вслед и пытается встать хотя бы на четвереньки. Хотя… с одной рукой и одной ногой – это сложно. Тем более в руке он зажал вторую ногу, которую даже мой случайный пинок не выбил из его цепких пальцев.

Разочарованно бегу вверх по лестнице, слушая проклятия вслед и угрозы убить меня при первой же возможности.

Ты сначала поймай. Мечтатель!

06:23

Забаррикадировалась на чердаке, прочтя «заклинание магического замка». Теперь сюда не сможет проникнуть не то что маг, а и сам бы Терминатор растерялся перед таким препятствием. Гордая и довольная собой, падаю на кровать и мгновенно отрубаюсь.

12:41

Некромант стоял над кроватью девы, слушая ее уютное сопение. Ногу он пришил суровыми нитками, нос приклеил специальным составом, а глаза вставил обратно пальцами. И теперь смотрел на нее… на ту, что едва не доломала это мертвое тело, которое служило ему верой и правдой последние триста лет.

Он скривился в жутком подобии улыбки и вытащил из-за пояса тесак. Высоко подняв его над головой, он почти с нежностью посмотрел на тонкие черты и тихо, утробно зарычал.

Глаза девы распахнулись, расширились от страха, и она прикрылась белой ручкой, как бы моля о пощаде.

– Умри, несчастная! – с пафосом прошипел некромант и опустил руку.

Но дева выскользнула из-под удара, вскочила легкой ланью, пнула его под зад с силой, вбившей мага головой в стену. И… ускользнула. Легка и невесома, как призрак, мелькнувший в ночи.

– Сиггун!!! – взревел некромант, выбираясь из стены. – Сиггун!!!

Но только звонкий смех был ему ответом, словно издеваясь над нервами мертвого мага, который потерял сегодня всё(!) – книги, травы, камни и рецепт зелья, который два часа назад мог бы превратить его в сверхсущество, повелевающее миром. Но… в тот момент, когда смесь окрасилась в правильный розовый цвет, ему запустили в лабораторию вихрь, подорвали дверь и оторвали ногу, руку и нос. Остались руины, дыра в стене. И воспоминание о том, как он почти попробовал то, что повторить уже не сможет.

И все из-за этой ведьмы!

Бегу по коридору, нервно хихикая. Меня всегда, когда очень страшно, тянет на «ха-ха». Ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, как начальство вызывало меня на ковер, я от страха постоянно улыбалась и смеялась в самых страшных местах. За это я получила кличку «Бесстрашная» и… семь увольнений подряд.

Маг воет и бежит следом, широко расставляя ноги и сжимая в пальцах огромный нож. Где он только его откопал? Мачете, блин. Я как его увидела – мгновенно проснулась и поняла, что пора линять. Хорошо, с утра реакция хорошая. И чего он так взбеленился? Подумаешь, сорвала дурацкий опыт.

Мама…

12:49

В пятый раз пробегаем по третьему этажу, воя от ужаса и злобы. Он – от злобы, я, понятно дело, от ужаса.

– Стой!

Он себя слышит? Таким голосом только и уговаривать замереть ненадолго.

– Стой, скотина!

– Сам урод! – И кто меня за язык постоянно тянет?

Перепрыгиваю через перила, едва не сломав ногу и больно ударившись плечом об ступеньку.

Маг не рискнул прыгать, оберегая пришитую ногу. Бежит по лестнице, громыхая костями и надсадно дыша. Странно, что мертвые умеют дышать. Может, по привычке?

12:55

Влетаю в подвал, оглядываю катакомбы, понимаю, что заблудиться здесь как не фиг делать. Сплошной лабиринт и камеры повсюду. И зачем ему столько камер?

13:12

Бегаем по катакомбам.

Темно.

13:20

Я устала!

Сижу в какой-то камере рядом со скелетом, слушаю вопли мага, уговаривающего меня выйти.

Ага. Спешу и падаю. Расчешусь только, а то страшна как первородный грех. Испугается еще, бедолага.

13:40

Проползаю мимо камеры, в которой бродит маг. Он открывает каждую и с криком: «Ага!» – пытается меня найти.

Есть! Выход, кажется, там.

А с другой стороны…

13:43

Я заперла мага! В камере.

Но он вынес дверь плечом и с визгом побежал за мной, теряя последнее достоинство. Орет, что я не просто умру, а мучительно, страшно и много раз подряд.

Верю на слово, уматывая по коридору.

14:20

Мы заблудились.

Стоим, смотрим друг на друга. Оба еле держимся на ногах.

У меня даже пугаться не получается. Крысы еще бегают. Кто-то рычит в темноте, ползая неподалеку.

– Ты… знаешь… где… выход? – Я задыхаюсь, так что говорю с трудом.

– Для тебя – на том свете! – злобно, обнимая ближайший угол. У него нитка на ноге порвалась, и теперь ходить маг может только с большим трудом.

– Да пошел ты. – Ковыляю прочь, ругаясь сквозь зубы.

– Эй! Ты куда?!

Грохот упавшего тела.

– Я ногу потерял!

Поздравляю. Просто счастлива.

– Сиггун, стой! Стой, кому говорю!

Останавливаюсь и медленно оборачиваюсь назад.

– Ну?

Долгий внимательный взгляд черных глаз.

– Ладно. Помоги мне встать, и я покажу, где выход.

– А не прирежешь?

Мне показывают отвалившуюся ногу.

– Нож брось. Дальше. Еще дальше. Ты что, издеваешься?

– Он от стены отскакивает, вот и возвращается.

Тяжело соплю.

Нож бросили в меня, едва не убив. Прожигаю некроманта самым страшным и многообещающим взглядом. Ему все равно – мужик пытается встать.

Ладно. В конце концов, я так здесь заплутала, что найти выход сама теперь точно не смогу.

Подошла, подставила плечо, поморщилась от жуткого запаха, и мы поковыляли обратно. Надеюсь, он помнит, где выход. Ибо смерть в объятиях настолько изувеченного трупа мне не улыбается ни разу. Вряд ли кто через сто лет поверит, что он был принцем, который пришел меня спасать.

А мне очень и очень важно, что именно подумают обо мне потомки. Нда.

– Рот закрой. Я задохнусь от вони.

– Сама не ромашками пахнешь.

– Козел.

– Дура.

Фыркаю и бреду дальше. Тоже мне, принц.

14:41

Сидим в башне мага – в единственной лаборатории, которая уцелела во всем доме. Маг роется на полках, шипя сквозь зубы и что-то разыскивая. Я сижу на табуретке и заинтересованно за ним наблюдаю.

– Может, помочь?

Меня попросили не шевелиться, не дышать и, если получится, вообще покончить жизнь самоубийством. Фыркаю и объясняю магу, как он неправ.

Некромант не реагирует. Он мешает снадобья, прислонив к столу ногу и хмуря лоб.

– Принеси руку.

– А?

– Я вчера сделал себе новую руку. Ее оторвало дверью. В холле валяется. Принеси, – терпеливо и внятно.

Киваю и убегаю, свернув по пути табуретку. Слышу тяжелый вздох мага.

В холле вокруг руки уже собрались эльф с горшком. Сёма что-то объясняет мелкому, ползая вокруг и делая умный вид.

– Я это заберу. Спасибо.

– Жива! – Горшок аж подпрыгнул, тут же забыв о находке. – Ну и как он?

– Кто?

– Хозяин. Хотя понятно, что нормально. Ты лучше скажи: что именно ты такого сделала, что тебя до сих пор ни во что не превратили и даже в живых оставили?!

Задумчиво смотрю на горшок.

– Да так… ничего. Побегала немного.

– Я знал, что он к тебе неравнодушен! Знал! Других он превращал в табуретки всего лишь за косые взгляды. А ты… ты особенная.

– Думаешь, еще могу пригодиться для ритуала?

– Для чего? А, нет… Ты ж не невинная дева, так что ритуал в пролете.

– Угу. Ладно. Я пошла.

– Погоди!

– А?

Оборачиваюсь и смотрю на постоянно меняющееся нечеткое лицо горшка, который никак не может заставить появиться сразу оба глаза и рот.

– Ты… это… Если он так подобрел – попроси и меня… ну того, расколдовать. А?

Вздыхаю, понимая, как именно маг ответит на такую просьбу.

– Просто ритуал уже завтра. Орбита Солнца совпадет с эклиптической орбитой магического ветра, и он заберет из меня душу обратно. А я… очень не хочу на всю жизнь превратиться в безмолвный ночной горшок.

Киваю и бегу обратно в лабораторию, откуда уже доносится вопль мага, зовущего меня по имени.

15:01

Задумчиво изучаю табуретку, пока маг намазывает смесью руку и приживляет ее обратно к плечу. Мертвые ткани начинают шевелиться, сосуды, нервы и кожа вытягиваются, словно черви, соединяясь друг с другом. Зрелище то еще, но рука прирастает крепко… Намертво, я бы сказала.

– А эта табуретка была кем-нибудь… ну до того, как стала табуреткой?

Маг метнул на меня злобный взгляд.

– Да.

– Кем? – с ужасом.

– Деревом!

Мгм.

– А есть в доме табуретки, которые раньше были людьми?

Маг с удовольствием согнул и разогнул приросшую руку, балансируя на одной ноге.

– Есть.

– И… как их отличить?

– Если за зад укусят, значит, люди.

Маг снова занялся ногой.

– Ха-ха. Очень смешно.

Фыркаю, встаю и иду к двери.

– Куда? А ну стоять!

Стою. Кстати, вот что странно. Внутри нет и тени того ужаса, который я испытывала к магу всего четыре часа назад. Теперь мне его иногда… даже жалко, что ли. А еще никак не выходят из головы слова горшка о том, что маг ко мне неровно дышит. Кто его знает, может, он и влюбился в меня на старости лет. Просто сам еще не поймет глубину чувств.

– Что? – Мысленно улыбаюсь, представляя, как он сейчас будет орать, а после отпустит на уборку дома и кормежку зомби.

– Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты сотворила с моим телом, лабораторией и результатом эксперимента, который я обдумывал годами.

– Не стоит благодарности! Да и не за что… – Не сориентировалась я.

– Да нет уж. Есть за что. Короче, будешь теперь ходить в таком виде… И благодари хранителя за то, что я не превратил тебя в табуретку!

15:10

Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша.

А за нею еду я, тоже очень не спеша.

Стою и изучаю свои конечности. Спокойствие, только спокойствие. Я стала тараканом.

Какая гадость!

– Нет, я просто не могу отказать себе в удовольствии.

Оборачиваюсь на голос и изучаю приближающуюся ко мне огромную тапку и огромное безносое лицо за ним.

Меня сдуло вбок воздушной волной, после чего я резко рванула к стене и забилась в щель. Сижу внутри, дрожа от ужаса и отвращения к самой себе.

– Вот теперь мы квиты, а то на душе как-то… не так было. Ну и где моя нога?

Топот огромных ног постепенно удалялся. Я же осталась сидеть в темноте, среди пыли и крошек, каждая из которых представлялась огромным валуном.

И мне было очень и очень страшно.

Вспомнились слова Сёмы. Ага, любит он меня. По уши втрескался! Держи карман шире! Может, душа у него и не такая злобная, но сам он – просто образец отвратительного характера, крайней озлобленности и… и вообще козел редкий.

Ладно. Спокойно! Только спокойно, Сиггун. Подумаешь, таракан. Это ничего. Бывало и хуже. Намного хуже. Правда, я не помню, когда именно…

Меня трясет и хочется плакать. Но плакать не получается. Как представлю, что теперь всегда буду такой…

А дома было так хорошо. Своя квартира, работа, телевизор по вечерам, с шоколадкой и чашкой горячего чая. Друзей не было, ну и не надо. Их всегда можно попробовать завести.

А теперь… Что теперь? Я попала в другой мир, кардинально изменилась и превратилась в мерзкое ползающее насекомое, которое всю жизнь должно питаться крошками и убегать от людей.

А я даже то, что сюда попала, не пережила еще до конца.

Словно мозг отказывается воспринимать информацию и посылает ее по кругу. У меня постоянно ощущение, что вот-вот все это закончится, и я вернусь домой. А это все – сон. Длинный дурацкий сон Алисы в стране чудес. И таракан – это часть сна. Вот придумаю, как стать прежней, скажу волшебные слова, топну серебряными башмачками. И – вуаля! Я дома. А на следующий день иду на птичий рынок покупать кота…

Выбраться. Надо выбраться. Главное – не сдаваться.

16:41

Ползаю по страницам книги. Мне их не перевернуть! Рядом приземлилось огромное крылатое существо с рубиновыми глазами и хищной клыкастой улыбкой.