Текст книги "Начало пути"

– Сиг?

Смотрю на него, из последних сил глуша инстинкты и оставаясь на месте. Хотя убежать, конечно, хочется. Очень.

– Это он тебя так, да?

Меня узнали? Надо же… ничего себе.

Подползаю ближе и усиленно стучу лапкой по странице книги заклинаний.

– Тебе ее перевернуть?

Я бы кивнула, но шеи нет.

– Ладно. Отойди.

Шустро отползаю. Эльф же с усилием поднимает край огромного листа и медленно его переворачивает.

– Ну как? Здесь? Или листаем дальше?

Здесь-здесь. Книга была открыта как раз на заклинании превращения человека в таракана, так что контрзаклинание было написано прямо на следующей странице.

Ползаю по строкам, пытаясь их прочитать. Только вот рта у меня нет, и говорить я не умею. А еще буквы такие огромные…

На меня снова рухнула депрессия, придавив к бумаге. Смотрю на эльфа, понимая, что это конец.

– Не можешь прочитать, да?

Н-да.

– Ладно. Отойди, я сам прочту. В конце концов, если ты так и останешься тараканом – не видать мне твоей крови как своих ушей.

Отползаю, с надеждой наблюдая за ушастиком. Вокруг высятся огромные, упирающиеся сводом в потолок колбы. Книга километровым камнем лежит на ребристой поверхности стола. А у самого его края начинается воистину огромная пропасть с темнеющим где-то в глубине полом.

Слова древнего заклинания разносятся по комнате, подхватываемые ветром.

Чувствую, как сила переполняет мое тельце, меняя его и заставляя расти.

Уже могу улыбнуться, чувствуя, как по щекам текут соленые слезы. А губы повторяют снова и снова: «Это сон, просто сон».

19:32

Эльф не так произнес заклинание или результат зависит от того, кто его произносит?

Нет, я, конечно, выросла и теперь похожа на человека куда больше. Но дело в том, что я… стала эльфом! Круто? А вот мне как-то нерадостно.

Ростом с палец, чуть ниже Кнопа, я изучаю свое отражение в стенке одной из колб. Золотистые волосы, пушистым облаком укрывающие плечи, постоянно норовят взлететь вверх. Ярко-алые глазки недовольно сощурены, а когтистые ручки уперты в бока.

Кноп подходит ближе и ошарашенно на меня смотрит.

– И чего дальше? – пискляво уточнила я.

– Не знаю. Но мне ты, такая, очень даже нравишься.

Изучаю счастливую клыкастую улыбку, понимая, что мне как-то нехорошо.

20:41

Учусь летать. Это не так уж сложно, если летал всю жизнь. Эльф постоянно рядом. Изучает, заглядывает в глаза, носит мне колбасу, блестяшки, перышки и прочие сокровища, которые копил все эти дни у меня под кроватью.

Странно, но я теперь резко неравнодушна к блестяшкам. А еще у меня испортился характер. Требую больше поклонения, даров, драгоценных камней и колбасы. Кноп все терпит, кивает, носит колбасу с кухни и смотрит с таким восхищением… что нос не задрать выше просто невозможно.

Шухер! В лабораторию зашел маг. Садится у стены, стучит пальцем по полу и просит вылезать. Это он кому?

– Хватит дуться. Давай вылазь. Тараканом нельзя бегать больше суток. А мне завтра твоя помощь будет нужна.

Эльф дернул за руку и уволок к колбам, заставив там спрятаться.

– Ты чего? – Отбиваюсь, кусая за руку.

Кноп зашипел, но рот мне все равно заткнул.

– Сиггун! Неужели раздавил? Предупреждаю, не вылезешь сейчас – такой и останешься.

Фыркаю и порываюсь что-то сказать, но рот упорно затыкают когтистыми пальчиками, не давая его даже открыть.

Маг нахмурился, что-то пробормотал. По всему «замку» прошел вихрь, и в комнату влетело великое множество тараканов, выстроившихся в ровные паникующие ряды.

– Сиггун!

Тараканы зашелестели, пытаясь разбежаться, но заклятие держало цепко.

– Так… так-так. Ее здесь нет. Неужто из дома сбежала? Вот ведь… не хватало еще ночью за ней по лужайке бегать.

Маг махнул рукой, и все тараканы обратились в пыль, осыпались на пол, покрыв его тонким слоем серого налета.

Мне расхотелось высовываться. Чувствую, как бешено стучится сердечко сжимающего меня в руках эльфа.

Маг вышел. Руку от моих губ убрали.

– А ты чего боишься?

Он нахмурился, но не ответил и снова потянул меня за собой. Я вырвалась и уперла руки в бока, решив ни за что не двигаться с места.

– Пошли.

Смотрю на протянутую руку и отрицательно качаю головой.

– Я должна расколдоваться!

– Зачем?

Удивленно его изучаю.

– Ты же не сможешь жить без моей крови. А сейчас…

– Я наколдую кровь! Я умею создавать еду из колбасы. Хочешь попробовать?

Колбасы я уже переела.

– Нет.

– Тебе не надо обратно. И так хорошо! – И, подумав, он тихо добавил: – Ты очень красивая.

Ошарашенно его разглядываю, понимая, что являюсь первой девчонкой в его жизни. Причем еще и красивой.

Маг снова вошел в комнату, ругаясь и протягивая руку к книге. Талмуд забрал и вышел, захлопнув за собой дверь.

– Пошли. Надо торопиться! Что-то мне подсказывает, что расколдоваться лучше побыстрее.

Кноп грустно кивнул и полетел за мной следом. Больше он мне не перечил.

21:14

Чтобы отобрать у мага книгу, мы сделали следующее:

1. Притащили с кухни бутылек масла и намазали ступеньки лестницы.

2. Подпилили крюк от люстры в его комнате.

3. Вырезали слово «Мутация» на мантии некроманта. Прямо на пятой точке.

4. Подмешали в настой, стоявший на его тумбочке, каких-то порошков. Порошки нашли в лаборатории и несли бережно, стараясь не вымазаться самим.

– Уверена, что все это необходимо?

Удивленно смотрю на эльфенка, хмуро стоящего на подушке некроманта. Я как раз мыла руки в капельке, найденной на подоконнике.

– Тебе не нравится?

– Нравится, но он так тебя найдет.

– Ну и что?

Рубиновые глазки зло сощурились, а сам он сжал руки в кулачки.

– И снова превратит в таракана!

– Ну а ты расколдуешь. Заклинание мы сейчас отнимем.

В коридоре послышался треск, грохот и вопль боли.

– Вот видишь. С ним не так уж сложно справиться.

Кноп перелетел на подоконник и подошел так близко, что я почувствовала его дыхание на щеках. Он, кстати, симпатичный. Все эльфы выглядят странно и нестандартно по человеческим меркам эльфов. Я как-то листала альбом в библиотеке, где их фотографий было предостаточно. Этот экземпляр мне нравился больше остальных. Черные волосы у этой расы вообще редкость. Рубиновые глазки тем более.

А еще он умный, что даже странно для такой крохи.

Когтистые пальцы осторожно провели по волосам, скользя и убирая их в сторону.

Мне даже на секунду показалось, что он меня поцелует, но он просто стоял и смотрел мне в глаза. Напряженно и прямо.

– Что?

– Если…

В комнату вошел некромант, выругался, прошел к столу и отодвинул стул в сторону. Цепь, которую стул прижимал до этого, резко пошла вверх, послышался звон, на поднявшего голову некроманта рухнула люстра.

Некромант затих.

Мы с эльфенком с интересом на него смотрели.

– Смешно, – улыбнулась я.

Кноп кивнул, отвернулся и полетел прочь из комнаты.

Пришлось лететь следом, ибо мою руку никто отпускать не собирался.

22:15

Мы нашли книгу заклинаний в сумке, лежавшей у основания лестницы.

Перетащив все на чердак, положили книгу на стол. И пока я листала страницы, пытаясь найти нужную, эльф слетал на кухню за спичками и даже сумел зажечь свечку.

Медленно читаю строки заклинания, пока он ходит по столу, заложив руки за спину. Если честно… мне его даже жалко. Он явно очень хочет, чтобы я осталась вот такой и везде летала только с ним. Жаль, но для меня это неприемлемо. Я свихнусь.

– Хочешь, создам тебе подружку, когда стану человеком.

– Нет.

– ?!

– Не надо подружку, – пробурчал Кноп и вылетел из комнаты.

Ну не надо так не надо. Хмуро смотрю ему вслед.

О, я нашла заклинание! Вдумчиво его читаю, взлетев над столом и стараясь не сбиться.

Хоть бы получилось, хоть бы получилось!

И тут дверь распахнулась, в нее снова вошел маг, пред глазами мелькнуло что-то большое и прозрачное, а в следующий момент я уже сидела в банке и смотрела на искривленное лицо некроманта.

– Попалась! Так и знал, что эльф тебя не оставит. Кровник, что с него взять. А ну говори, что подмешала в настой!

Банку встряхнули, заставив больно удариться о стенки. Падаю на дно, глотая слезы и крепко стиснув зубы.

– Сиггун! У меня тело разлагается! Что! Ты! Подмешала в настой!

Поднимаю голову и с ненавистью смотрю на мага.

– Ой.

Кожа слезает лоскутами, мышцы медленно синеют, превращаясь в тонкие полоски гниющего мяса. И запах… он просто ужасен.

– Вон то.

Показываю на стол с единственным пузырьком синего цвета. Банку ставят рядом, берут пузырек и стремительно выходят из комнаты.

Смотрю ему вслед, понимая, что переборщила.

Мне бы крышку отвинтить… только вот как?

Вторница

15:41

Сплю на постели, обняв подушку и укрывшись чистым одеялом.

Вчера эльф влетел в комнату и помог мне вылезти из банки. Вместе мы прочитали заклинание, я снова человек. Ура! Маг успел спастись, сумев выпить нужное противоядие вовремя. Когда я вошла в его комнату, он только махнул рукой и попросил меня выйти.

В принципе я и сама не горела желанием проводить рядом с некромантом всю ночь. Так что мы с Кнопом поднялись на чердак и уснули практически сразу, как только легли на кровать.

Дверь я при этом заперла на три засова и подкрепила «заклинанием магического замка» – все, что я выучила на сегодняшний день.

Ну хоть что-то.

В дверь тактично постучали, попросив впустить.

Сонно поворачиваюсь, натягивая одеяло повыше и пытаясь сообразить, кто это может быть. И зачем я снова нужна некроманту.

– Ты кубок не видала?

– Какой?

– Дверь открой – скажу, – хмуро.

– Нет. Ты вчера перенервничал. Не хочу снова впасть в немилость.

– Кубок большой такой… с камушками. Он очень важен!

– Не видела.

– Если не найду – вернусь, – пригрозили из-за двери.

– Я не брала!

За дверью выругались, потом послышались удаляющиеся шаги.

– Чуть что, так сразу я.

Хмуро смотрю на эльфа, хмуро сидящего на моем колене. И как-то так внезапно меня осенило.

Ага! Кубок оказался под кроватью. Эта мелкая зараза мне все руки искусала, пока я посудину вытаскивала. И куда только вчерашняя любовь делась? Сегодня он снова жадный мелкий дух, который не умеет делиться.

17:21

Маг знает, кто упер кубок, и громко сообщает это, стоя за дверью. Изучаю чуть погнутый трофей, не спеша осчастливливать некроманта его возвращением. Он мне вчера все нервы измотал. Психика, правда, уже подернула воспоминания пеленой, не дав всласть ими насладиться. Ощущение, словно все это было в кошмарном сне. И не со мной. И тараканом я не была, и по дому не летала в виде маленького эльфенка. И маслом ступени не мазала…

Вздыхаю и откидываюсь назад, прислонившись спиной к стенке и поставив ногу на кровать.

– …и если вы не вернете мне кубок!..

Кошусь на дверь, мрачно улыбаясь. Снова угрозы. Как надоело…

Подхожу к двери, резко ее открываю, с размаху кидаю кубок в мага и захлопываю дверь обратно.

Там тихо матерятся, сползая на пол. Сажусь на кровать, складываю руки на груди и хмуро смотрю в окно.

– С ума сошла?!

Дверь выбили, и некромант ворвался на чердак. Черт, совсем забыла поставить «заклинание замка» обратно.

– Иди к черту! Достал. Вот твой кубок. Можешь попрыгать от счастья и идти воскрешаться. Я хоть убить тебя смогу потом.

Шок в глазах усопшего.

– А?

Все. Я довела его до крайности. Не удивлюсь, если раньше мужику вообще никто и никогда не грубил. Все боялись, трепетали и блеяли слова благодарности, даже если их резали на ленточки.

– Я сказала: иди к черту! – Злобно щурюсь, чувствуя, что меня уже трясет.

Психика не справляется с потоком событий. Новый мир, ходячий труп, превращение в таракана, мои неудачи… Нет, ну мне и раньше не везло, но сейчас это просто какое-то цунами из невезения. Ощущение, словно я сижу в дурдоме, в белом халате, со связанными за спиной рукавами, и ору на санитара: «Пошел вон!»

Санитар в шоке.

Но даже если это и так, психовать и ломать голову не стану. В депрессию не уйду. Вешаться не буду. Я решила. Живу на всю катушку, а там будь что будет. Да и потом, если я все же приду в себя и очнусь в палате среди капельниц и Наполеонов – вряд ли мне будет легче. Скорее наоборот, я окончательно съеду с катушек.

– Хм. У тебя стресс.

Ошарашенно смотрю на некроманта. А где громы, молнии и превращение меня в улитку, рыбку или зайца? На худой конец, в табуретку.

– Это бывает. Ты же только что здесь появилась, а тут я еще… Ладно. Успокойся. Сегодня ночью ты мне будешь очень нужна.

– А потом? Убьешь и закопаешь на ближайшем кладбище?

– Сиггун, не нервируй меня. До твоего появления я искренне считал, что бессмертен. Сейчас я сильно в этом сомневаюсь. Тело буквально за каких-то несколько суток пришло в полную негодность! То рука отвалится, то нос, то я начинаю разлагаться. Тебе самой-то не стыдно?

На меня зло посмотрели.

– Вся извелась. Ночами не сплю – рыдаю и думаю, как там ты.

– Издеваешься. Ну-ну. Короче, так. Ты мне ночью помогаешь, я оживаю и утром выдаю тебе некую сумму денег и рекомендации в академию магии. Она находится в Лавандоре, и людей туда берут редко, но эльфы в принципе существа наиболее близкие к магии, так что в академию берут всех, у кого есть магические способности.

– Не хочу.

Удивленный взгляд.

– Меня не примут, или исключат, или я что-то не то наколдую и подорву все на фиг.

Маг задумчиво поднял глаза вверх, представляя картину атомного взрыва на месте стоявшей до этого веками академии. И меня… чумазую, встрепанную и со слезами на глазах, доказывающую, что не виновата я – оно само.

– Н-да… такое возможно. Хоть я и не понимаю – почему.

– У меня с детства везение отсутствует как класс. Мне всегда и во всем не везет, проще говоря.

– Я заметил, – кисло. – Причем, когда ты рядом, окружающим тоже несладко.

Киваю и уныло смотрю в окно. Там как раз дождь начинается, шелестя падающими вниз каплями.

– Хм… а ты представь, что твое невезение – это дар. И его можно использовать, а не только проклинать.

– Это как? – хмурюсь. – Насылать на других? Не этично как-то.

Маг встал и пошел к двери.

– Пошли. Покажу как. Только держись на расстоянии двух шагов! Мое тело не выдержит еще одного падения с лестницы.

Киваю, встаю и иду следом.

– А чего это ты такой добрый сегодня? Еще вчера мечтал меня убить.

– Говорю же: ты мне нужна для эксперимента. Причем вменяемая, а не в состоянии тотальной депрессии. Депрессия во время такого заклинания вообще может убить все мои попытки в зародыше. Мне этого не надо.

– А, понятно. – Хмыкаю и сбегаю по ступеням следом.

– Два шага!

Отпрыгиваю назад и кивком показываю, что я готова поддерживать дистанцию. Маг нервно приглаживает остатки волос и идет дальше. Надеюсь, он знает, что делает.

17:40

– Вот, к примеру, давай испытаем твой дар на кухне. Оглядись. И не подходи ко мне!!!

Фыркаю и обхожу кухню по периметру.

– И что?

– Так. Теперь попытайся что-нибудь сделать и представь, что это очень важно для тебя… К примеру, поджарь мне яичницу.

– Прости, но страшно важным для меня это станет вряд ли.

– Сделаешь плохо – превращу в муху. – В голосе некроманта не было и тени тепла, только холод и прямая угроза.

Сжимаю зубы и берусь за сковородку. Яичницу так яичницу. Интересно, а он догадывается, что с готовкой у меня не очень?

18:18

Я убила мага яичницей! Новый способ убийства какой-то.

Он ее только попробовал, как сразу схватился за горло, посинел и рухнул на пол.

Изучаю яйца, сковородку, масло и солонку. Что я на этот раз сделала не так-то?

На солонке мелкими буквами написано: «Опасно! Яд!»…Н-да. Хорошо, что я себе никогда ничего не солю. Да и вообще соль недолюбливаю. Задумчиво изучаю дергающегося в конвульсиях мага. Авось очнется.

18:21

Очнулся! Попытался убить меня сковородкой, но я увернулась – и чугунка попала в стену, пробив ее насквозь. Стоим, тяжело дыша и удивленно глядя на пролом.

– Уйди. Пока я тебя не убил.

Киваю и сматываюсь к двери. Маг же подошел к полкам, взял какой-то пузырек, выпил и, тяжело упершись руками о край раковины, стоял так минут двадцать, ожидая, пока подействует противоядие.

Изучает пролом, ковыряя дырку в стене. Предложила помочь, стоя в коридоре и все еще не решаясь входить.

Маг оглянулся, подумал и попросил принести лом.

Пока маг ковыряет ломом эту стену, и у него отваливается то нога, то рука – я же хочу подумать о… прекрасном.

А почему нет? Помогать мне не разрешают. В кухне стоит такой мат-перемат, что уши завяли бы даже у портового грузчика. Да и… хочется отвлечься. Подумать о чем-то прекрасном, воздушном, а то целыми днями только и делаем, что бегаем друг за другом да доказываем – кто прав, кто неправ и куда с этим всем нужно идти.

Надоело.

– Маг, а ты поэзию любишь?

По стене долбанули особенно мощно, сковородка проломила толстый слой кирпичей и ушла вглубь наполовину. Это надолго. Он уже полчаса долбит, а дыра стала всего в полтора раза шире.

– А я люблю. Хочешь, почитаю?

– Иди в…

– Сам иди. А еще подумай: ты ведь хочешь, чтобы я не лезла и не мешала?

– Да! – врезав в стену ногой и сильно ее отбив. Стена стояла крепко, маня дырочкой и осыпаясь штукатуркой вперемешку с засохшими мошками и парой не успевших сбежать пауков.

– Отлично! Для этого всего-то и нужно – не материться часа два и слушать все, что я скажу.

Маг устало выдохнул, отступил на шаг, обозрел размеры дырки и сплюнул на пол.

– А это обязательно? Лично мне – легче тебя в комара превратить.

– Угу. Уже допревращался. И поверь, в следующий раз я не буду так снисходительна и таки скажу кровному эльфу: «Фас!»

Некромант нахмурился, огляделся. Но кровника нигде не нашел и немного успокоился.

– Это не шутки, ведьма. Кровники… Ты просто не знаешь, на что они способны.

– А ты расскажи.

Маг отвернулся, взял наперевес сковородку и снова шагнул к стене. Вид у него был… угрожающий.

– Ну и не надо. Сама все узнаю. Короче, слушай!

Хрясь! Удар заглушил мою следующую фразу и поднял целое облако пыли в кухне. Надо же… сковородка старая, а чугун еще хоть куда. Хошь – яйца жарь, хошь – стены круши.

– Поэзия! Есть один стих, тебе точно понравится. Сочинила, правда, не я. Но уж больно хочется продекламировать…

Хрясь!

– Кх-кх. Итак.

 
Однажды в студеную зимнюю пору
Я из лесу вышел. Был страшный мороз!
Гляжу, поднимается медленно в гору
Наш маг-некромансер и тащит навоз!
– Откуда ты, старче?
– Из лесу, вестимо.
– А где ты так много надыбал гов…
 

Мне сунули под нос сковородку. И медленно покачали ею из стороны в сторону.

– Я знаю еще один способ, как быстро тебя заткнуть и при этом избежать помощи ведьмы в разрушении дома. – Сказано было тихо и зловеще.

Сглотнув, я пискнула, что все поняла.

Сковородку убрали, закинули на плечо и снова подошли к стене. Стена, кажется, немного прогнулась, не выдерживая энтузиазма мага. Тому, если что действительно было нужно, лучше было не перечить и на пути не стоять. Он, как и я, пробьет лбом любую преграду, но получит то, что хотел. А за кухней вроде бы есть целая комната. И, судя по всему, в ней целая куча старинных артефактов, книг с заклятиями и прочей чепухи, которая нашему магу до боли необходима.

– Ладно. Не хочешь поэзию, могу спеть.

– Нет!

В голосе мага мне послышались панические нотки.

– Что «нет»? Я не могу просто сидеть и молчать.

Маг вытер пыль с лица и грустно обернулся ко мне.

– Могу помочь.

– Ага. Щас!

Вздох… и еще один мощный удар по стене.

– Если я не сломаю ее в ближайшие полчаса – точно свихнусь.

– А? Что ты там шепчешь?

– Достала, говорю!

– Сам козел. Итак… баллада. Да, точно: баллада о прекрасном некромансере.

Сковородка повисла в воздухе, ко мне медленно обернулись.

– О ком?

– Даже и не мечтай. Не о тебе, это точно. Ты себя в зеркале видел? Ночью девушку разбудишь – вмиг лишишься остатков достоинства, ибо орать она будет страшно, а отбиваться еще страшнее.

Маг отмахнулся и снова занес сковородку.

– Так чего, петь?

Он задумался и с силой опустил чугун на стену.

– Кх-кх. Пой. Все равно тебя хрен заткнешь.

Это он явно зря, в школе наша училка по музыке ставила мне трояк, лишь бы я не пела, ибо мое пение было – как ногтями по стеклу, собаки начинали выть, а коты орать, в общем, вы поняли.

Приободрившись, я устроилась поудобнее и довольно расправила плечи.

– Итак. Баллада о прекрасном некроманте! Часть первая.

– Их там еще и несколько?! – с ужасом.

– Помолчи. Сам ведь потом будешь выпрашивать проду. А я вот возьму и обижусь…

Хрясь!

– И не дам!

– Я раздавлен.

– Н-да? Вот-вот. Так. Не отвлекай! О чем я? Ах да. Слушай!

Маг кивнул и снова занес сковородку над головой.

Я же прикрыла глаза и старательно запела, пытаясь хоть немного попадать в такт:

 
Жил-был на свете прекрасный маг!
Он с детства слыл как большой чудак!
Хоть был красив он, и росл, и мил,
Но очень уж кладбища любил.
И лишь гаснет заря за холмом,
Как к могилам вставал он и шел.
 
 
Вот странный маг, вот маг-чудак.
Ходил на кладбища просто так.
 
 
Ну что там делает маг-чудак?
Копает ямы и чертит знак.
Взывает к силе подземных гор
И заключает с ней договор.
 
 
Вот странный маг, вот маг-чудак.
Ходил на кладбища просто так.
 
 
Удача! Зелье сварил наш маг!
И сила стала его за так!
Он воскрешает погост костей!
И ожидает своих гостей.
 
 
Вот странный маг, вот маг-чудак.
Никто не даст тебе все за так.
 
 
И ведьмы пришли, поднявшись со дна
Большого мрачного пруда.
Скелеты стоят перед ним все в ряд,
Уставив на мага горящий взгляд.
 
 
Вот странный маг, вот маг-чудак.
Кормить ты мертвых собрался как?
 
 
Собрались все, даже те, кто жил,
Русалки, лешие, и вампир,
И страшный дикий ночной кошмар —
Все ждут, когда маг даст условный знак.
 
 
Все ждут, когда будет пир горой.
А маг доволен своей игрой.
Он ходит, смеется, кричит, что крут.
А после его мертвецы сожрут…
 
 
Вот странный маг… вот маг-чудак.
Умрет, как жил. Ни за что. За так.
 

Некромант стоит у стены и задумчиво на меня смотрит.

– Ну как? – Улыбаюсь, отходя от песни и возвращаясь в нашу бренную серую реальность. Впрочем, мертвый одноногий некромант, стоящий напротив со сковородкой, которой уже час как прорубает путь к тайнику… это не такая уж и серость. Так что сойдет пока.

– Кто ее сочинил?

– А что?

– …я знал этого мага.

Слышу, как челюсть со стуком падает на пол и закатывается под стол. Щупаю подбородок, закрываю рот.

– Ась?

– Я говорю, что знал этого некроманта. Не знал только, что про него балладу сочинили. Хм, он и впрямь был немного… придурковатый, что ли.

– О мертвых – либо ничего, либо только хорошее, – на автомате ляпнула я.

Некромант удивленно на меня воззрился.

– То есть я у тебя вызываю только теплые чувства?

– А?

– Ну я вроде как мертвый… в каком-то смысле, – пытаясь приладить ногу на место и заливая ее клейкой массой из пузырька.

Нога упорно отваливалась.

– Да уж… Да нет. Я не о том. Слушай, а как его звали?

– Кого? А, мага, что ли? Себастьян, кажется. Он был наполовину вампиром, потому и бегал на кладбища. Семья это его увлечение не одобряла. Обычные вампиры по ночам должны бегать по городу, забираться в окна к юным девам и пить их молодую свежую кровь. А этот… этот был не от мира сего. Все в земле копался, чего-то все искал. Говорил, что однажды все узнают, как он велик, но будет поздно. Ну и… в итоге и впрямь оказалось поздно. На разрытом кладбище нашли только шапочку и трость, которую он всюду таскал с собой.

– Мгм.

– Так. На чем я остановился? Ах да. Стена.

Некромант замахнулся и с сосредоточенным видом опустил сковородку на стену. Послышался жуткий грохот, стена пошла трещинами, опасно прогнулась и… рухнула внутрь, подняв кучу пыли, известки и прочей гадости, мгновенно наполнившей воздух.

Сижу, кашляю, пытаясь протереть хотя бы глаза. И слышу сквозь весь этот шум счастливый захлебывающийся смех мага, уже залезшего внутрь «сокровищницы» и теперь радостно изучающего ее содержимое.

– Зараза! Кх-кх. Мог бы и предупредить.

Маг не ответил. Именно сейчас он был счастлив.

21:32

Маг ушел готовить все для ритуала. Под мышкой он сжимал две книги, скипетр и старую колбу с чем-то кошмарным внутри. Самое жуткое, что «это» все еще было живо! И оно смотрело по сторонам своим единственным черным глазом.

Морщусь и сама лезу сквозь завалы, чтобы изучить содержимое потайной комнаты.

– Заберешься в сокровищницу – убью! – грозно сообщили из-за двери кухни, после чего протопали по ступеням наверх.

Удивленно оглядываюсь и смотрю на дверь. Не поняла. Это он мне сейчас?

21:37

Изучаю какие-то странные бусы, которые светятся в темноте. Правда, только если их перед этим сильно встряхнуть, но ведь светятся! Сижу, трясу. Забавляюсь.

В кухню врывается некромант, орет что-то нечленораздельное, влетает в сокровищницу и со зверским видом склоняется надо мной.

С сине-зеленым лицом протягиваю ему бусы, пискнув, что больше ничего не трогала. Вот честно-честно.

– ГДЕ?!

Еще немного, и у меня бы лопнула барабанная перепонка. Пытаюсь отдать бусы, убеждая, что это я не со зла. Просто они блестели очень…

– Где медальон?!!

– А? Н-не видела. К-какой?

Мама, он меня точно сейчас убьет, шею возьмет и свернет. Я его таким бешеным еще никогда не видела. Дались ему эти бусы. Ну подумаешь, взяла. Так не сломала же.

– ГДЕ? МЕДАЛЬОН! СИЛЫ?!

– Не знаю!!!

Он скрипнул зубами и изо всех сил ударил кулаком в стену у моего уха. Кожу обожгло камнями, в голове словно взорвалась бомба. Сижу, плотно зажмурившись и хрипя от ужаса. В руках сжимаю порванные бусы. Дернула… нечаянно. Мама, мамочка, ну когда же все это кончится?

– Где медальон силы?

Всхлипываю и не открываю глаз. Он отошел назад и сел передо мной на корточки, с разбитого в кровь кулака на пол капают тягучие капли крови.

– Открой глаза, Сиггун.

– Я не брала!

– Не реви. И открой глаза.

Киваю, сжимаю кулаки крепче и приоткрываю правый глаз. Смотрю на него. Стараясь не дышать.

– Медальон. Небольшой. Золотой. С черным камушком в центре. Он мне позарез нужен для «заклинания воскрешения».

Смотрю в его глаза и медленно отхожу от шока. В голове начали мелькать какие-то образы. Не подумав, я сказала первое, что вспомнила:

– Так ведь… его эльф вроде таскал вчера…

Осекаюсь, глядя, как алое пламя расцветает в центре зрачков. Мне снова хочется сбежать как можно дальше.

– Эльф, – тихо. – Я должен был догадаться. Пошли.

Дернувшуюся меня схватили за руку и куда-то потащили. И если бы я не сумела встать – так бы и протащили по полу до второго этажа.

Потом мы вошли в башню, прошли по ступеням вниз. Маг что-то нажал… на какие-то камни, и перед нами медленно открылся проход вниз, под землю. И мне очень сильно не хотелось туда спускаться.

– Давай я здесь постою, а? Мне и тут неплохо. Как считаешь?

Но за руку дернули с такой силой, что я едва в этот проем не ухнула.

– Скотина.

Маг не отреагировал.

– Вот. Смотри!

– Куда? Тут темно!

По стене тихо чиркнули, и подземную комнату осветил неяркий огонек спички. Ну или чего-то сильно на нее похожего.

Оглядываюсь, пытаясь одновременно вырвать уже покрытую синяками руку и понимая, насколько это бесполезно.

– Ну?

– Что «ну»?

– Что ты видишь?

– Ничего! Вон горка монет в углу. Золотых вроде.

– Серебряных.

– И что?! Мне по барабану!

– А мне нет! Тут лежали сокровища, которые я ДЕСЯТИЛЕТИЯМИ КОПИЛ!!!

Рухнув на колени, пытаюсь хотя бы не сжиматься в комок. Блин, он сам-то понимает, какое именно впечатление производит его голос? Сомневаюсь.

– А я при чем?!

Главное – не реветь. Вот. Так. Молодец. Все просто чудесно.

Маг сел передо мной на корточки и отвел руку от моего лица.

– А притом, что твой мелкий комнатный зверек нашел черный ход и перетащил все сокровища отсюда… В лес, я так полагаю. Вряд ли они смогли бы поместиться у тебя под кроватью.

Отворачиваюсь, отпихиваясь от его рук. Он схватил за подбородок и рывком повернул лицом к себе. Морщусь от боли, глядя в пылающие алыми искрами черные глаза.

– А я при чем?

– Это твой эльф.

– Он мне не докладывается.

– Ты хозяйка, – терпеливо.

– И что?

– И то. Либо он вернет мне медальон и я завершу ритуал, либо вы оба сильно пожалеете, что когда-то вообще появились на свет.

– И что ты сделаешь? – Щурюсь, пытаясь засунуть поглубже крик и стискивая зубы до скрежета.

Он замолчал и посмотрел на меня так, что сердце словно начало покрываться ледяной коркой. И это с ним я шутила? Он же… монстр.

– Ты так жаждешь это узнать?

– Иди в ж…! – Вот. Я собой страшно горжусь. Главное – успела это сказать до того, как горло пережал ужас. Я… я умру счастливой от осознания того факта, что послала этого жуткого некроманта в неприличное место. Да. Я храбрая.

А теперь можно и зажмуриться.

…

Ну чего он ждет? Я готова к боли и превращениям. Или снова издевается, оттягивая момент?

– Знаешь… я впервые встречаю кого-то вроде тебя.

– Таких больше нет, – сквозь зубы.

Круто. Я снова могу говорить.

– От меня всю жизнь бежали. Даже демоны и те не спешили оставаться рядом. Родители бросили в костер, еще когда я был младенцем, брат попытался убить ножом в спину. Король созвал армию, дабы вздернуть того, кто накануне уничтожил войска его врага… всего одним заклинанием. – Его голос понизился, переходя в шепот, от которого на затылке зашевелились волосы, а сердце окончательно затихло в груди.

– Но ты… даже когда я дал тебе полную свободу воли, не сбежала. Осталась. Я превращал тебя в таракана, наградил рогами и копытами, сделал чудовищем. А ты сидела на кухне и смеялась. Пела какие-то глупые баллады и упорно не хотела сбегать…

Мама. Мамочка. Ну пусть он убьет меня быстро. Раз, и всё. Вода где-то капает… мне бы… мне бы выбраться. И я бы никогда больше не пыталась… да ладно, пыталась бы. Но это сейчас неважно.

– И даже сейчас. Стоишь, дрожишь, плачешь… но не боишься по-настоящему. Нет страха. Почему?

Тишина. Вода продолжает капать, нервируя. Руку упорно не убирали с подбородка, не давая шарахнуться назад. Так прошла минута, другая. Некромант ждал. А я все никак не решалась поверить, что выживу, что меня не убить пытаются, а о чем-то поговорить. Видели бы вы его… Ни в одном ужастике я не видела таких глаз. Не слышала таких интонаций, словно у существа, стоявшего передо мной, не осталось в целом мире ничего близкого и родного. И он не просто смирился – он давно понял, что это норма и по-другому быть не может.

– Потому, что ты такой же, как я.

Молчу. Подбородок упорно не хотят отпускать. А может, он обо мне забыл? Осторожно открываю правый глаз и тут же зажмуриваюсь обратно.

Смотрит. Внимательно так. Словно на новый вид пиявки, нагло появившейся прямо из ниоткуда.

– Продолжай.

– У меня тоже никого нет. Не было. И не будет. Я невезучая, если ты не заметил. Всех и всегда подставляю. Делаю все не так. Постоянно попадаю в переделки… Не каждый выдержит источник неприятностей у себя под боком. Меня не выдерживал еще никто, кроме бабушки, но она умерла. Вот и всё. Доволен?

– Нет.

Возмущенно распахиваю глаза и хмуро на него смотрю.

– Чего еще?

– Сироты обычно пугливы, всегда стоят только за себя и никогда не лезут с помощью просто так. Они отгрызут руку, которая им подаст, и добьют упавшего. В этом мире – это закон выживания. В твоем иначе?