Текст книги "Замуж не напасть, или Бракованная невеста"

Глава 2

– У меня рога выросли? Лишние части тела появились? – недовольно поинтересовалась я, заметив, что мы остались наедине. И когда все успели пройти проверку?

– Вы на самом деле спали? – спросил Магистр.

Интересно, как долго продлится наша игра «кто кого больше удивит»?

– Да, и вы мне не дали сон досмотреть, – обвиняюще заметила я, вздохнув. Я только-только собиралась увидеть лицо парня, шедшего мне навстречу и протягивающего руки, но тут появился ковбой со своим взглядом, от которого меня пробрало так, что пришлось проснуться.

– Как у вас вообще получилось уснуть? – продолжал пытать меня Магистр.

– А почему у меня не должно было этого получиться? – не унималась и я.

– Но как же волнение? Попытки настроиться? – начал перечислять собеседник.

– На что настраиваться? – перебила я, уже с насмешкой смотря на мужчину. – Это магам хорошо, они как-то вызывают свою силу, демонстрируют потенциал. А мне это без надобности, нечего демонстрировать. Поэтому, пока вы тестировали других, я смогла вздремнуть.

– А это мы сейчас и проверим, не стоит пока торопиться с выводами, – хитро подмигнул мне собеседник.

Н-да, мне уже начинать волноваться? Неспроста этот тип веселится. Что же он знает такого, чего не могу предположить я?

Оглядевшись, поняла, что мы остались одни. Магистр взмахом руки предложил мне проследовать на другой конец зала, именно там находился стол и предметы на нем. Что он хотел сделать и как проверить мою силу, так и осталось для меня загадкой. Я следовала за мужчиной, не замечая ничего вокруг. Сначала все было нормально. А потом все вдруг изменилось. По позвоночнику пробежал холодок. Неприятное ощущение. А потом… словно тысячи иголок впились. Не получалось и шагу ступить, тело одеревенело. Вот тут я испугалась, не понимая, что происходит. Магистр шел впереди, рассказывал мне о возможностях спящей силы, в какие моменты она может проснуться, как это выражается.

Я уже хрипела, пытаясь привлечь его внимание.

– Давай свою руку… Нина! – Резко крутнувшись, так как не обнаружил меня рядом, Магистр непонятно выругался. – Ты что, не видела силового потока? Зачем ты на него наступила? – начал распаляться «ковбой».

Пара произнесенных заклинаний, светящиеся ладони в нескольких сантиметрах от моего тела, и я смогла хотя бы нормально дышать и говорить. Чувствительность рукам и ногам пока не вернулась.

– Какие потоки? Как я могла их увидеть, не обладая для этого достаточными знаниями… Ой! – воскликнула я, запнувшись. Перед глазами встали синие, красные, зеленые и оранжевые жгуты, словно перетянутые по всей комнате, в которой мы и находились.

– Судя по твоей реакции, ты все увидела, – констатировал Магистр.

Меня хватило всего лишь на то, чтобы сделать кивок.

Но тут же я взяла себя в руки, собралась и, вскинув голову, с вызовом – от расшатавшихся нервов, не иначе – произнесла:

– Не должна была? Это обычная лазерная защита, напичканная током. Не думаю, что здесь что-то удивительное.

– Не знаю, что такое ла-зер и ток, но ты только что смогла разглядеть сильнейшие парализующие потоки, недоступные человеческому глазу. Да и не только человеческому, – ответил Магистр, по слогам произнося непонятное слово.

– И что это значит? – с сомнением поинтересовалась, усмехнувшись. – Ах да, как же я не сообразила! По закону жанра я сейчас должна оказаться всесильной магичкой, которой не хватает меча за плечами, и можно идти спасать мир, – с сарказмом выдала я.

На меня посмотрели как на душевнобольную.

– При чем здесь законы жанра, я не совсем понял, но твои слова – полная чушь. Ни о какой всесильности нет и речи. Да, тебе повезло, ты – мантарана, и сила в тебе есть, только пока спит, но говорить о всесильности слишком опрометчиво.

– Я – кто? – сдулась я, язвить сразу расхотелось.

– Мантарана, – терпеливо повторил мужчина. – Видящая скрытое от глаз, – любезно пояснил он.

– А в чем еще это выражается? – Мне стало интересно общаться с мужчиной, особенно в свете открывшихся перспектив.

– То, что ты заметила потоки, пусть и не сразу, это ты уже поняла? – Я кивнула. – Есть еще много чего, например, мантараны безошибочно могут отыскивать тайные ходы, общаться с призраками, читать ауру нежити, не прибегая, как все маги, к проведению ритуала. Могут видеть проклятия на других.

– А снимать их? – ухватилась я за его слова. В ответ Магистр лишь покачал головой. – Так что, мои способности заключаются только в видении, и все? А как же магия? Щелк пальцами, и у меня все есть.

– Ничего не возникает из ниоткуда, – философски заметил собеседник. – Для любой материализации нужна не только сила, но и составляющие. Например, из воздуха не создашь фрукт, нужно хотя бы семя. А щелчки пальцами преобразуют потоки силы, но и ими нужно научиться управлять. Для этого надо ощутить магию в себе, направить ее на кончики пальцев и после этого начинать преобразовывать. Этим мы займемся позже. А сейчас тебе пора.

– Подождите, у меня есть еще вопрос. А как я попала в ловушку, наступив на поток? Я же, по вашим словам, должна была его увидеть. Но этого не произошло.

– Ты смогла увидеть скрытое заклинание, а очевидное для многих не смогла рассмотреть. Но теперь-то ты его видишь? – снисходительно сказал мой собеседник.

Я пригляделась и отрицательно покачала головой.

– Нет, Магистр, не вижу. Только те, о которых сразу вам сказала, – пожала плечами я.

Мужчина вздохнул, подошел ко мне, повернул и провел над полом рукой.

– Вот здесь. Неужели не видишь? – как у маленького ребенка поинтересовался он.

Снова мотнула головой. Мне показалось, учитель собирается застонать, во всяком случае, глаза он закатил.

– Я вижу только те, что позади вас, а еще вдоль стены, – любезно просветила его я.

На меня глянули как на тяжело больную.

– Ну как можно этого не видеть? – застонал мужчина. – Это подвластно даже людям с низким магическим даром. У тебя он определенно есть.

Спорить не стала. Зачем доказывать очевидное, особенно когда тебя не слышат или не желают слышать?

Я поднялась и покинула малый зал. На этот раз никуда не влезла, ловушки больше не попадались на моем пути. Стало радостно оттого, что все остальные участники раньше меня покинули зал испытаний, иначе сейчас насмешек я бы точно не смогла избежать. Между лопаток зудело, я чувствовала на себе взгляд мужчины, но не обернулась ни разу. Открыв дверь, вышла в коридор. Там меня ожидал знакомый дворецкий. У меня создалось ощущение, что он уже знал, кто я, так как его глаза светились.

– Прошу, аэра, сейчас вам на уроки танцев, потом геральдика, обед и экономика, – бесстрастно произнес дворецкий.

Я демонстративно оглядела себя. Узкое и облегающее платье предназначалось наверняка для других занятий. Но спорить не стала, может, здесь свои законы, а лезть со своим уставом в чужой монастырь негоже.

На этот раз по пути нам встретились несколько придворных, они смотрели мимо меня, ничего не выражая на своих лицах. Интересно, это потому, что я человек? Они, как я поняла, здесь не в чести. И чем же так провинились, что их презирают?

– Опаздываете, – чопорно поджав губы, попеняла мне молодая дама с двумя аккуратными рожками.

– Не опаздываю, а задерживаюсь, – машинально отозвалась я, чем заслужила гневный взгляд преподавательницы танцев.

– Чего еще можно ожидать от людишек, – отозвалась эльфийка, отворачиваясь.

Потом все разбились на пары. Разумеется, мне не хватило. Сложив руки на груди, я уже собралась было наблюдать за происходящим, но ко мне приблизился дворецкий. Если такое вопиющее безобразие и возмутило всех, то виду никто не подал, только презрительных взглядов добавилось, но это я как-нибудь переживу.

То, что началось дальше, повергло меня в шок. Сложные фигуры, требующие отличной растяжки, которой у меня не было. Зато остальные справлялись с легкостью, поглядывая на меня с вызовом. Я же чувствовала себя отвратительно, пот стекал по спине, движения выходили топорные и неуклюжие, раздражающие и меня саму. Но, стиснув зубы, я продолжала повторять движения.

– Аэра, расслабьтесь, вы слишком скованны и зажаты, так нельзя, – тихо прошептал мой партнер.

– Легко сказать, – вздохнула я. – Мои ноги в косичку заплетаются, тело отказывается слушаться.

– Попытайтесь довериться мне, – подмигнул мужчина.

Я присмотрелась к нему. Выше меня на голову, сильные руки, тренированное тело, на вид лет сорока – сорока пяти, но ясные синие глаза казались намного моложе. Во всем его облике сквозила уверенность. И я кивнула.

Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором было написано одобрение.

– Даже от человечки может быть толк, – презрительно бросила преподавательница. – Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.

Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:

– А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду. – И, не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.

– Аэра, на геральдику стоит поторопиться, – произнес идущий рядом дворецкий. А у меня неожиданно для самой себя вырвался вопрос:

– Вы кто? Как вас зовут? И почему вы следуете за мной по пятам?

– Я ваш личный помощник, слуга, проводник, партнер в танцах, называйте, как хотите, – усмехнулся мужчина.

– А имя? – сузила глаза я. – Хотя вижу подвох, но пока не понимаю, в чем он, – призналась я, заслужив полный уважения взгляд мужчины.

– Можете звать меня Раат, – милостиво разрешили мне. В этот момент в его тоне проскользнули властные нотки. Одна моя бровь взлетела вверх.

– Как это все интересно, – протянула я. – Остальным тоже достались личные слуги, помощники и дальше по списку? – Отвечать мне и не думали. Раат как каменная невозмутимая статуя застыл напротив меня. Н-да, вот и поговорили. Значит, он отвечает только на те вопросы, на какие сам пожелает? Своевольный слуга мне попался, однако. Что ж, пойдем по пути наименьшего сопротивления. Начнем с главного. – Где я могу помыться? Мне неуютно, – пожаловалась я.

Тут две руки мужчины плавно очертили изгибы моего тела, не касаясь его. А я почувствовала себя, как после душа.

– Так лучше? – усмехнулся Раат.

– Намного! – Я благодарно улыбнулась. – Теперь можно и на геральдику.

Меня провели в кабинет, заставленный стеллажами книг, на стенах были развешаны рисунки с генеалогическими древами, во всяком случае, именно так я поняла, заметив внизу имя главы рода и идущие от него вверх и вбок различные ветви.

Пока остальные рассаживались по креслам, я обходила картины, изучая и присматриваясь. Надписи шепотом читал мне дворецкий, ведь сама я не могла ничего разобрать. Именно ему я задавала уточняющие вопросы. А их оказалось много. Но самый главный – почему здесь висело пять рисунков генеалогических деревьев, если король один.

– В этом королевстве – да. Но всего в мире пять правящих родов, их историю, гербы и линию наследования должны знать все. Потому что прародителями правящих родов были три брата и две сестры. Именно они вот уже больше двух тысяч лет являются монархами. Точнее, не они сами, а их род, – пояснил дворецкий.

– И, естественно, часто встречаются за рюмкой чая, – высказала я свою мысль.

– Разве чай подают в рюмках? – удивился Раат.

Я отмахнулась.

– Это выражение такое шутливое, но, кажется, у вас здесь шутки моего мира воспринимаются плохо, – отозвалась я, сделав мысленно пометку следить за своими словами.

– Итак, все в сборе, начнем, пожалуй! – В кабинет стремительно вошла женщина. Сразу было понятно, что человеком она определенно не является, об этом ясно говорили клыки, торчащие изо рта, два крыла позади и длинный хвост, обмотанный вокруг талии.

Я заметила, как двадцатка будущих женихов и невест напряглась. Я не поняла почему. И тут по мне пробежала волна страха и ужаса: глаза преподавательницы в упор смотрели на меня. И они светились то синим, то красным.

Мы в упор смотрели друг на друга. Позади меня раздался слаженный вздох, но я не обратила на него внимания. Со мной происходило нечто непонятное, то накатывал ужас, колени тряслись от страха, но в следующую секунду словно теплая волна пыталась смыть страхи, становилось легче, но тут же снова возвращался ужас.

Оторвать взгляд не получалось, хотя я пыталась, но меня словно затягивало. На меня накатила непонятная злость. Как удалось разорвать контакт и мотнуть головой, сама не поняла. Но дальнейшее вызвало у меня шок. Мой кулак вылетел вперед, и я самым некультурным образом нанесла женщине нижний хук, отбрасывая ее к стене. И никакая магия не понадобилась.

Я потерла ушибленный кулак, наблюдая, как резво она вскочила на ноги, хотя основательно приложилась к стене. На миг стало стыдно, никогда не страдала такой агрессивностью, а тут даже в драку полезла. Плохо на меня Тарлас влияет. Немудрено и совсем с катушек съехать. Я усмехнулась.

– Неординарно! Присаживайся, и мы начнем занятие, – спокойно произнесла женщина.

Я осторожно приземлилась в кресло у стены, приготовившись слушать. Раат встал позади меня.

А через час мой мозг просто закипел. В нас действительно пытались впихнуть невпихуемое. Еще бы хорошо разобраться в хитросплетениях родства. На пятом колене я выпала из реальности, и было отчего.

Пятеро отпрысков мудрейшего Ваалаара решили основать пять королевств. И они сотворили их, взяв в руки оружие и разделив единое государство на пять частей. Самата и Галирия нашли мужей, но оставили свою, как говорится, фамилию, то есть в данном случае имя рода. Никар, Дайтиж и Милиар также нашли себе жен. У каждой пары родилось по пятеро детей. Вот тут и начинается путаница. Дочь Саматы вышла замуж за сына Никара, а их сын женился на дочери Дайтижа. Тот факт, что она ему в матери годилась, никого не смутил. Более того, их дочь стала женой сына Милиара.

Ветви перемешались. Запомнить всю эту мешанину я уже и не пыталась, особенно после того, как внуки и правнуки нашли свои половинки в детях своих родственников. Пока нам все это объясняли, мне все время хотелось зажать уши руками и спросить, какой хитроумный сказочник писал эту безумную сказку. Глянув на товарищей по несчастью, поразилась: они все понимали, во всяком случае, в их глазах я видела реальное осознание. Неужели я одна такая?

Единственное, что я запомнила, это герб каждого рода. Может, этого будет достаточно? Я с надеждой посмотрела на Раата, он усмехался. Кажется, этот странный мужчина понял мою проблему, более того, в его глазах я заметила сочувствие. Надо же, он и сопереживать умеет? Даже не верилось.

– Итак, завтра вы должны будете мне рассказать, на основании каких основных показателей создавались гербы родов, – дала домашнее задание клыкастая, и в этот момент я начала соображать, где бы мне спрятаться на время всех занятий, а потом и вовсе убраться подальше от всего этого идиотского отбора невест.

Принц мне не понравился, замуж за него мне совершенно не хотелось. На миг постучалась шальная мысль – а высочества ли это были? Они совершенно не вязались с моим представлением о венценосных особах. Все слишком смахивало на фарс. Только для чего это все надо?

– Раат, а где старший принц, который, кажется, в том году нашел себе супругу? Он тоже во дворце? – обернулась я к дворецкому.

В его глазах мелькнуло нечто непонятное. Одобрение?

– Нет, во дворце его нет, они сразу после свадьбы отбыли в собственный замок, – ровно ответил мужчина. – К тому же не пристало наследнику отвлекаться на всякие мелочи, ему страной управлять надо.

– Угу, как и остальные отпрыски королевской семьи? – Подозрение не отпускало меня. Столько детей, при этом большая часть вроде как благополучно женаты или замужем, а ни один из них не появился в замке. Возникает вполне закономерный вопрос: а были ли высочества? Или это весьма оригинальный развод лохов – любимая фраза Эльки. С некоторых пор она стала и моей.

– Ну почему? Аэра, вы сегодня сами видели и принца, и принцессу, – отозвался дворецкий.

Высказывать свои мысли ему не стала. Попробую сама разобраться во всем.

– Что у нас дальше по плану? – предпочла я перевести разговор.

– Сейчас обед, потом экономика, – отчитался провожатый. – Три часа отдыха, а вечером этикет, после него ужин и отдых.

– А обедать мы где будем? И сколько времени нам на него отводится? – задала я вопросы, обдумывая свой план.

– Пока каждая из вас обедает в своих покоях. У вас есть ровно час, потом я приду, и мы идем на экономику.

– Очень странно, а почему бы не покормить нас в общей столовой? К чему вся эта скрытность и таинственность? А может, мы вообще в тюрьме находимся? За каждым нашим шагом наблюдают, кушаем у себя, чтобы ненароком не попасться никому на глаза. Но самое главное, я уверена, изъяви кто-нибудь из нас сейчас желание прогуляться по городу, нас туда не выпустят. Я ведь права?

Я сощурила глаза и посмотрела на Раата. Мужчина смотрел на меня оценивающим взглядом. Что он пытался во мне найти, сказать сложно. Но пока ни слова в ответ не произнес. Что ж, я терпеливая, подожду, на мне короны нет, нечему падать. Секунды тянулись. А мы все так же сверлили друг друга взглядом. Наконец мне соизволили ответить, правда, услышала я совсем не то, на что рассчитывала.

– Все делается сугубо в целях вашей безопасности, не забывайте, кнархи – любвеобильный народ, заметив смазливую мордашку, могут и не спросить мнения аэры. Вот этого мы и пытаемся избежать. Терять кандидаток нам не очень хочется, – состроив полный сожаления взгляд, отозвался дворецкий.

Я в упор посмотрела на него и поняла только одно: врет. Причем самым наглым образом. Он придумал сказку и решил скормить ее мне. Что же, все равно правду не скажет. Я сделала вид, что приняла его объяснение, еще и языком прищелкнула от досады. Ай-ай-ай, какие кнархи редиски нехорошие!

– Ну, тогда идем быстрее, очень кушать хочется, – поторопила я дворецкого.

Он глянул на меня с подозрением, но ничего не сказал, вместо этого ускорил шаг.

Стоило войти к себе, как я едва не подавилась слюной. На уже знакомом передвижном столике находились тарелки, горшочки, небольшие кастрюльки. И от всего шел запах, от которого повысилось слюноотделение. Уже знакомая служанка едва заметно улыбнулась, я ответила ей тем же.

Раат, окинув нас двоих непроницаемым взглядом, напомнил, что у меня есть всего час времени, после чего закрыл дверь с обратной стороны, оставляя нас с девушкой наедине. Я быстро принялась за еду. Отпущенным временем необходимо было распорядиться с толком.

– Нас сейчас подслушивают? – одними губами спросила я у девушки. Она покачала головой. Я широко улыбнулась. Встала, продолжая на ходу есть, чем ввела в священный ужас служанку.

– Аэра, так нельзя! Пища требует к себе… – начала было она читать мне лекцию, но я приложила палец к губам.

– Тихо, я потом к ней отнесусь бережно, с уважением и как там еще надо. Пока нет времени. Ты меня не выдашь? – В ответ получила отрицательный кивок. Этой девушке я верила. Может, это и неправильно, но было ощущение, что она не выдаст меня.

Продолжая закидывать в рот аппетитные кусочки, я присмотрелась к зеркальной стене. Наверняка она должна открываться. Только ни кнопки, ни рычага я не могла отыскать.

– Попробуйте закрыть глаза и настроиться на потоки, – посоветовала девушка.

Ага, легко сказать. А как это сделать, я совершенно не знала. Но глаза закрыла. Сначала, как и ожидалось, была темнота. А вот спустя несколько минут заметила едва заметное свечение. На него и пошла. Тусклый огонек становился ярче и ближе. Я протянула руку и схватила предмет, который напоминал маленький огонек.

Глаза сами собой распахнулись. Оказалось, я держала статуэтку небольшого животного, похожего на лиса и кота в одном флаконе. Стоило потянуть фигурку на себя, как зеркало… растворилось. Не отъехало в сторону, не открылось, а просто растворилось.

– Рядом со мной разве есть комната? Я думала, моя последняя, – обернулась я к служанке, стоявшей с широко открытыми глазами.

– Это же… блуждающая комната Шайада! – ахнула служанка. – О ней многие слышали, но никто никогда не видел.

– Так, а с этого места подробнее, – попросила я, входя внутрь.

Служанка осталась на своем месте и во все глаза глядела на содержимое кабинета. Только я видела, что девушка ничего не понимает. Я тоже. Кабинет на первый взгляд казался пустым, даже стола или полок с книгами не было. Зато… Я едва не рассмеялась. Комната оказалась зеркальной, за каждым зеркалом располагались покои невест. Ступив внутрь, ахнула. Вот теперь все понятно. На стенах над зеркалами висели экраны. Под каждым находилась своя панель. В углу стоял небольшой стол с кожаным стулом перед ним. Странно. Я задумалась. Огляделась. Меня больше всего поразила техника слежения. Полностью компьютеризированная, с выводом данных на находящийся здесь же ноутбук, стоящий на столе.

Я прошлась вдоль зеркал, заглянув в каждое. Служанка тряслась от страха, наблюдая за мной и бросая испуганные взгляды на входную дверь. Она наверняка боялась, что к нам могут войти и увидеть меня там, где быть меня не должно. Я и сама боялась, но любопытство оказалось сильнее, и я намеревалась все изучить, раз уж представилась такая возможность.

И тут до меня дошло еще одно несоответствие. Я еще раз глянула на зеркала, нахмурилась. Если моя комната последняя по коридору, напротив – покои одной из вампиресс, то как здесь могут просматриваться остальные? Они же находятся впереди по коридору? Ладно, наши с вампирессой, это еще я могу объяснить, но вот комнаты эльфиек вообще в другом крыле.

– Блуждающая комната Шайада – это бывший кабинет короля, исчезнувший после его смерти, – начала объяснять девушка.

У меня в голове тут же выстроилась собственная логическая цепочка, исходя из прочитанных детективов. Если король умер, а кабинет исчез, то логично предположить, что его смерть была насильственной. И душа убиенного, не обретя покоя, осталась в кабинете, никому не давая к нему приблизиться. А убили его за тайны, скрытые в этом помещении. И тогда получается, наблюдателем является призрак? Так, может, это его присутствие я сегодня ощущала? Меня передернуло. Если попадание в другой мир я еще могла принять как факт, но вот призраки могут определенно пошатнуть мою психику.

– Короля убили? – решила уточнить я, чтобы проверить свои умозаключения. Я и ждала ответа, и боялась его получить.

– Да, а как вы догадались? – удивилась служанка. Потом задумалась. – Там вообще мутная история. Но все в один голос утверждают, что короля убили.

– Но его тела никто не видел? – уточнила я. – Кабинеты просто так не исчезают, вот и внесла предположение, – ответила я служанке.

– Король Шайад был самым могущественным правителем, его боялись все родственники. Он единственный мог ходить по мирам, не прилагая особых усилий для построения портала. Знал, что творится не только в его королевстве, но и в соседних. Никто не понимал, как ему это удается. Его начали бояться, – тихо рассказывала служанка. – А тех, кого боятся, предпочитают уничтожать.

– И как давно это было? – На меня вдруг напало странное состояние, я не могла объяснить его, но мне обязательно нужно было узнать, сколько времени прошло с момента гибели-пропажи короля.

– Говорят, это было пятьсот лет назад, – пожала плечами служанка.

Я сникла. Не знаю, чем для меня так важен был ответ, но он меня разочаровал. Настроение само по себе упало. И тут я еще раз оглядела кабинет.

– Хм, судя по всему, о видеокамерах у вас никто не знает, а ваш король никого не поставил в известность о подглядывающих и подслушивающих устройствах, – буркнула я, влезая в ноутбук. – И что было дальше? – поинтересовалась я.

– Его величество Шайад вознамерился объединить пять королевств в одно и единолично править всеми, – продолжала девушка.

– И это, понятное дело, вызвало протест остальных королей. Кому же захочется расставаться с властью и короной? Никому, – снова вставила я свои пять копеек.

Ответом мне послужил кивок.

– Вы правы. Эта идея никому не пришлась по душе. Виновник смерти монарха так и не был найден. Но все родственники искали кабинет, чтобы проверить его и увидеть разные непонятные штуки, – сказала собеседница, во все глаза разглядывая происходящее на экранах и за зеркалами.

Я же только мельком бросила туда взгляд, теряя к невестам интерес. Меня больше интересовало другое: я пыталась найти информацию о прошлом конкурсе невест. Любопытство зашкаливало. Но оно не было праздным. Если уж я вхожу в состав кандидаток, хотелось выяснить мою дальнейшую судьбу.

– Но ничего не нашли. И что, так быстро успокоились? – Мне слабо верилось, что родные убиенного оставили эту затею.

– В том-то и дело, что нет. Вызвали сильнейших магов мира, они сообща пытались отыскать блуждающий кабинет. Но ничего не получилось. Такое ощущение, что он имеет собственный разум и душу, слишком хорошо прятался. И тогда один из магов нашел ритуал, суть которого – вливание силы сотни сильнейших магов в шар привязки. Как только он наполнится, кабинет сам по себе появится на своем месте.

После этих слов девушки в моей голове что-то щелкнуло. Вот оно! Сотня сильнейших магов. А где их взять? Сами они добровольно свою силу не отдадут, значит…

– Аэра, у вас осталось десять минут, – донесся до меня голос Раата, заставив с сожалением покинуть кабинет.

Нажав на фигурку, вернула зеркало на место. Все, что я хотела увидеть, увидела. Теперь бы дожить до вечера и не умереть от любопытства. Ночью я планировала снова вернуться сюда. А если повезет, то и познакомиться с духом кабинета или с тем, кто его нашел и сейчас наблюдает за гостями замка.

Страха не было. Если бы мне желали зла, вряд ли бы я смогла отыскать блуждающую комнату. Если она передо мной открылась, логично предположить, кому-то от меня что-то надо.

Оставшееся время я споро запихивала в себя еду под неодобрительным взглядом служанки. Она только качала головой. А я улыбалась. Пусть считает меня невежественной иномирянкой, разубеждать не хотелось.

– Аэра, время вышло, нам пора! – Дверь распахнулась, явив строгого дворецкого.

Я кивнула, сбегала в купальню, вымыла руки. И только после этого предстала перед Раатом, всем своим видом выражая готовность следовать за ним.

Раат бросил на меня полный подозрения взгляд, но ничего говорить не стал. Молча довел меня до библиотеки, открыл дверь, пропуская внутрь, а сам остался снаружи. Я вошла, села на неудобный стул, оглядела остальных. На меня никто не обращал внимания. Пока не было так называемой преподавательницы, я решила рискнуть и задать свои вопросы.

– А вы все сильные маги? – На меня сначала не обратили внимания, но первой не выдержала вампиресса.

– Желаешь проверить на себе? Спешу огорчить, шансов у тебя нет. Ты бракованная.

– И я вообще не понимаю, зачем тебя сюда притащили? – подхватила оборотница. – К тому же ты даже по численности выбиваешься. Нам сказали, ты – незапланированный элемент.

– Я и сама не понимаю, – отозвалась я. – И была бы рада вообще не участвовать, потому что не хочу ни выходить замуж, ни тем более участвовать в этом фарсе, – с горячностью произнесла я. И тут же поинтересовалась, вспомнив о своем дворецком: – Скажите, а с вами со всеми ходят слуги?

Признаюсь, постоянное присутствие Раата не давало мне покоя. Рядом с остальными претендентами я ни разу не видела ни слуги, ни служанки.

– Это только ты под контролем, как самая немощная из нас, – презрительно бросил дракон.

– Или у меня другое предназначение, – буркнула под нос я. – А что вы знаете о прошлом конкурсе невест и женихов?

На миг повисла тишина. Мой вопрос поставил всех в тупик. Но признаваться в этом никто не захотел. И первым ответил один из вампиров.

– Тебе-то какая разница? К чему все эти вопросы? Чего ты добиваешься?

– Всего лишь пекусь о своей дальнейшей судьбе, – пожала я плечами. – Если я бракованная, то куда меня определят после отбора? Здесь, во дворце, я не видела ни одной невесты или жениха, оставшихся не у дел после поражения. Об их судьбе тоже никому не известно. Неужели это никого не наводит на размышления? А еще мне не дает покоя блуждающий кабинет короля Шайада, для поиска и возвращения которого нужна сила сотни сильнейших магов, – выпалила я на одном дыхании.

Кажется, я добилась своего. Теперь на меня смотрели заинтересованно. Но продолжить разговор мы не успели. Вошел мужчина в мантии, окинул нас всех цепким и колючим взглядом, после чего, даже не поздоровавшись, начал излагать свой материал.

Я слушала внимательно, потому что экономическая система мира меня интересовала. Если уж суждено здесь остаться, то необходимо знать, куда направить свои стопы. Может, если повезет, занять определенную нишу.

Мужчина говорил много, но узнать удалось слишком мало. Он расписывал обычаи древних народов – непонятно, зачем они нам нужны, – поведал о слиянии родов и их разделении, рассказал, что в мире царит абсолютная монархия. Несколько раз влиятельные вельможи требовали создания совета или парламента, но после исчезновения зачинщиков все стихло. Желающих расстаться с жизнью больше не оказалось.

В итоге получилось, что банковские системы, экономические тракты и водные пути оказались в руках монархов. Только они все контролировали, вводили пошлины, налоги и дополнительные поборы. Несколько раз предприимчивые гномы пытались наладить свое дело, но терпели крах. Им устанавливали процентную ставку настолько непомерную, что, понятное дело, никому это не было выгодно. Пришлось свернуть банковский бизнес и остановиться на добыче руды и самоцветов. Но и здесь монархи не пожелали остаться в стороне, обязав платить семьдесят процентов от прибыли в казну. В противном случае монархи грозились отправить своих рудокопов в горы, оттяпав приличный кусок у гномов.

Как я поняла, монархи подгребли под себя абсолютно все. Народ даже за воздух платил. Но возмущались все втихаря, так как глаза и уши были даже у деревьев и кустов.

Я сникла. Нечего было и думать открыть свое дело. Вся прибыль уйдет в казну. Хорошо, если мне хоть что-то останется. Значит, надо мыслить в другом направлении. А вот в каком именно, буду думать после осмотра кабинета.

– А к какой расе принадлежат монархи? – задала я вопрос, как только мужчина замолчал.

– Они кнархи. Это преобладающая раса в нашем мире, – пояснили мне.

Я видела, что наш преподаватель хотел еще что-то добавить, но, бросив быстрый взгляд на остальных, закрыл рот, не издав больше ни звука. Но для себя я и сама дополнила: все остальные – песок под ногами монархов, они ни с кем не считаются, никого ни во что не ставят.