Текст книги "Блондинки тоже не промах"

– Лиза, прекрасно выглядишь, – ко мне подошел принц.

Предложив свою руку, которую я с готовностью приняла, он повел меня на мое место, оказавшееся слева от Тайраха. Справа же сел владыка. Народ, заметив, что главенствующее место занял гость, зароптал. Но все разговоры стихли, когда в зал вошли члены Совета. И только один из них, следовавший позади, вдруг улыбнулся и радостно бросился к брату:

– Айле, ты ли это? Неужели прошел стадию перерождения? Как я рад тебя видеть!

– Здравствуй, Дих! – обнял друга Тай. – Не совсем перерождения, но теперь я точно умирать не собираюсь.

– Ты решил вернуться к своим обязанностям? – Глаза дракона загорелись.

Но братик мотнул головой:

– Нет, друг. Я здесь ненадолго, вот улажу все дела, после чего покину вас. У меня сейчас вторая молодость. – Последнюю фразу он произнес очень тихо, подмигнув старому другу.

Остальные члены Совета настороженно наблюдали за разговором. Один из них исподлобья смотрел на Тайраха, в его взгляде я заметила неприкрытую ярость. Он явно недоволен приездом бывшего повелителя. Уж не его ли сын нас сегодня встречал? И любящий папуля злился, что придется устраивать разбирательство с дорогим чадом?

– Потом поговорим, – заметив паузу, отстранился от Тайраха советник. – После обеда и после заседания Совета. Сколько ты здесь пробудешь?

– Месяц, – громко заявил брат, суровым взором обводя присутствующих.

На миг остановился на недовольном советнике, усмехнулся. От его усмешки даже меня передернуло. Кривая, обещающая кучу неприятностей, она пугала откровенным вызовом. Всегда поражалась, как Тайрах мог одним движением бровей или своим хищным оскалом дать понять, кого и что ожидает в ближайшее время.

Обед прошел в молчании. К нам присматривались, за нами следили. И если я многим показалась незначительной фигурой, то с бывшего владыки глаз не спускали. К нему обращались с вопросами, интересовались планами, один из мужчин заговорил о реформах, но ему брат ответил жестко:

– Прежде чем я начну что-то менять, сначала ознакомлюсь с тем, что здесь творится. Кое-что я уже увидел, и мне оно не нравится. Обо всех изменениях вы узнаете первыми.

– Вынесешь на голосование Совета? – ехидно уточнил нынешний владыка.

Тайрах расхохотался:

– Хорошо пошутил. Я принимаю решения самостоятельно, вот только не хватало мне старых маразматиков оповещать о своих планах.

– Я бы на вашем месте не стал так неуважительно отзываться о Совете, – выплюнул все тот же недовольный тип.

– Ты не на моем месте и никогда на нем не окажешься, – холодно осадил его брат. Подавшись вперед, сверкнул глазами: – Это мой мир, я его фактически создал. И в любимом мной небесном королевстве решения принимаю я один, никто больше. Надеюсь, желающих оспорить данное мнение нет?

– Я не согласен, – не унимался настырный тип. – Тебя давно не было, за двести лет многое произошло. И теперь у нас все изменения согласовываются с Советом.

– В котором ты глава? – словно издеваясь над собеседником, спросил брат. – Так ты не переживай, тебе недолго осталось им быть. Совет я планирую распустить, нечего отвлекать многих уважаемых драконов от дела. Для них у меня есть другое предложение. А вот с тобой поговорим позже.

– Что? Распустить Совет? Я не позволю! – вскочил со своего места глава, опрокинув стул.

От грохота пришлось зажать уши. Но одно я успела осознать: Тайрах победил в словесном поединке, ему удалось выбить почву из-под ног зарвавшегося советника.

– Уважаемый, дышите глубже, берегите нервы, они не восстанавливаются, – посоветовала я так тихо, чтобы меня услышал лишь он.

Но судя по всему, я сделала только хуже. Мне показалось, что у мужчины из ушей пошел пар. Он вспыхнул, окатил меня презрением и выскочил из столовой.

– Н-да, нервы пошаливают, может, ему настоечку успокаивающую попить? – словно разговаривая сам с собой, произнес Тайрах. – Ладно, пусть пока подышит воздухом, говорят, он обновляет нервные клетки.

– А все-таки тебе стоит подумать о психиатре для драконов или о психологе, не суть важно. Тогда точно у всех будут нервы в порядке, – посоветовала брату, он ехидно ухмыльнулся и подмигнул:

– Мы с тобой это потом обсудим, а пока есть дела поважнее. – И громко, во всеуслышание заявил: – О своих нервах пусть заботятся те, у кого совесть нечиста.

За столом раздались лицемерные смешки. Владыка красноречиво глянул на Тайраха и закатил глаза, тем самым показывая свое отношение к происходящему. Я же молча наблюдала за всеми.

Как только обед закончился, братик подошел ко мне, отвел в сторону и, удостоверившись, что нас никто не слушает, прошептал:

– От принца ни на шаг не отходи. Я, возможно, задержусь на Совете. Жди меня в саду.

– Будь осторожен, – шепнула в ответ, оборачиваясь и отыскивая глазами наследника. – А с чего ему со мной возиться? – Вопрос вырвался прежде, чем я задумалась о нем.

– Он, как гостеприимный хозяин, должен оберегать и развлекать гостей, – тут же ответил братик, заставив меня усомниться в искренности его слов.

Но я не стала зацикливаться на этой маленькой лжи. Потом все равно подробнее расспрошу.

К нам приблизился Итабиэртар. Он чинно склонил голову и предложил мне свой локоть. Тайрах молча наблюдал за тем, как мы удаляемся. В последний момент, около двери, я обернулась и заметила, как он что-то втолковывает владыке, тот с довольным видом кивал. Что ж, надеюсь, у него все получится.

Пока мы шли по коридору замка, принцу все кланялись, а девушки, которых мы встречали, завистливо вздыхали, косясь на меня. Обратив внимание на своего спутника, едва не прыснула. Он шел с каменным лицом, словно отгородившись от всех.

– Такое чувство, что ты на эшафот шествуешь, – дернув его за локоть, заметила я, не имея возможности скрыть улыбку.

Он глянул на меня, мгновенно оттаяв. В глазах заплясали смешинки.

– Привычка. Здесь по-другому нельзя. Стоит только хоть на кого-нибудь посмотреть, все, не отцепишься, твой взгляд тут же интерпретируют как знак симпатии, вцепятся, как пиявки, – заговорщицки поведал Итабиэртар.

Я понятливо хмыкнула.

– Сложно, наверное, постоянно держать маску? – спросила с сочувствием.

– Раньше было проще, но за год я расслабился, разучившись притворяться, сейчас приходится наверстывать упущенное, так как в первый же день приезда домой едва не нарвался на одну слишком настойчивую девицу. – Принц скривился от омерзения.

Я погладила его руку, успокаивая:

– Крепись, твое высочество, доля у тебя такая – быть объектом чрезмерного интереса и охоты жаждущих власти девиц.

Мой спутник только покачал головой.

Мы вышли из дворца не через центральный вход, а через боковую дверь и тут же оказались в саду. Он был не чета тому, что я видела в академии. Не думала, что увижу что-то более прекрасное и сказочное, но передо мной открылся маленький красивый мир. Будто я попала в страну лилипутов. Здесь находились уменьшенные варианты «грибов» с такими же небольшими домиками. Из них выглядывали дракончики, с интересом изучая нашу пару. Некоторые вылетали и кружили вокруг, осыпая нас золотистыми искорками. Какая красота. Я даже ладони подставила, собираясь потрогать искорки. Но до меня ни одной не долетело.

Итабиэртар подвел меня к резной скамье, усадил на нее и несколько минут молчал. Потом первым же и нарушил паузу:

– Хорошее местечко? Я здесь часто отдыхаю и прячусь от настырных придворных дам.

– Боюсь, твое инкогнито уже раскрыто. – Я указала кивком на стайку девушек, застывших неподалеку, а также, видимо, их мамаш, цепким взором следящих за нами.

– Как же они меня достали! – в сердцах бросил юноша. – Что им так неймется?

– Ну, это элементарно, они надеются, что ты кого-нибудь осчастливишь, – пожала я плечами. Принц вздохнул. И я догадалась: – Ого! Тебе уже кто-то нравится?

– Да, очень, причем давно, – сознался мой собеседник.

И почему в этот момент мне стало трудно дышать? Я же его впервые вижу, так почему прозвучавшие слова так больно резанули по сердцу?

– А тебе кто-нибудь нравится? – оторвал меня от переживаний вопрос наследника.

Я вздрогнула, опустила голову, вспоминая рогатика.

– Да, очень. Только он об этом не знает, – выдохнула в ответ.

– Почему? Ты ему не говорила? Может, стоило бы? – Итабиэртар проникновенно заглянул мне в глаза.

Я махнула рукой.

– Не все так просто, – отозвалась и сама задумалась, как объяснить. – Понимаешь, я немного боюсь. Сейчас мы можем быть вместе, а что произойдет, если мы станем парой, никому не известно. Терять дружбу я не хочу. Да и он никак не показывает своего интереса.

«Ага, а поцелуи – это так, для пикантности», – пробежала шальная мысль в голове, вызвавшая улыбку.

– Н-да, и правда все запутано, – согласился со мной собеседник. – Но ты права, время все расставит по своим местам.

В этот миг мимо нас проплыла компания из четырех девушек. Одна из них словно споткнулась, и тут же ее повело в нашу сторону. Не знаю, на что она рассчитывала, но я оказалась проворнее и помогла девушке удержаться на ногах, чем несказанно ее разозлила.

– Твой маневр не удался, – холодно отозвалась я, раздраженная тем, что нас прервали. – К тому же тебе никто не говорил, насколько некрасиво вешаться на парня?

– Что? Да кто ты такая, чтобы мне указывать?! – противно взвизгнула девица. – Может быть, его высочество станет моим женихом.

– Мечтать, говорят, полезно, – с умным видом поддержала я, едва сдерживая усмешку. – Только подальше от нас. Вы нам мешаете.

Девушки сердито воззрились на меня. Особо ретивая вознамерилась броситься ко мне, но тут встал наследник. На его лице появилась уже знакомая холодная и надменная маска.

– Пошли все прочь! – От его тона озноб по коже прошел, девиц как ветром сдуло. Принц устало опустился снова на скамью. – И так каждый день. На какие только уловки не идут, аж оторопь берет.

– Хм, проблему нашел. Женился бы на той, которая нравится, и вопросов бы не было, – пожала я плечами. – Или твой отец против?

– Нет, он только «за», – вздохнул Итабиэртар. – Но я не знаю, как сама девушка отреагирует на мое предложение.

– Странный ты, – фыркнула я. – Создаешь сложности на пустом месте. Что тебе стоит спросить у нее самой? Вдруг она совсем не против и только ждет от тебя первого шага? А ты тут мучаешься непонятно отчего. Пока не попробуешь – не узнаешь.

– Умеешь ты утешить и дать совет, – буркнул принц, глянув исподлобья.

И тут я встала как вкопанная. Эта интонация оказалась до боли знакома, так же как и фраза. Вот вроде что в ней такого? Но именно так говорил Итиар перед самым отъездом, когда я в красках расписывала нашу грядущую встречу на третьем курсе. То же самое я говорила и в прошлом году. Кажется, ритуал прощания на лето у нас стал закономерным. Однако сейчас в груди все сжалось. Я смотрела в глаза наследника и понимала, насколько попала.

– Итиар? – вырвалось у меня прежде, чем я подумала о последствиях в случае ошибки.

Вопреки моим опасениям принц не только не обиделся, а расхохотался во весь голос, заставив придворных пораженно замереть. Судя по их шокированным лицам, они давно не видели веселящегося наследника. А я, застыв, подобно статуе, медленно осознавала свою правоту, но вместе с тем и тот факт, что нам не быть вместе. Никто не позволит будущему владыке жениться на иномирянке. Насколько я успела понять, женятся они исключительно по расчету, во благо королевства. А когда появляется очередной наследник, тут же заводят фавориток, напрочь забывая о супруге.

– Я так и думал, что ты недолго пробудешь в неведении, – склонил голову юноша. – Отец с Тайрахом даже поспорили, через сколько дней ты поймешь, кто я.

– И кто оказался ближе к истине? – осторожно уточнила у… друга?

Назвать его высочество другом даже в мыслях не получалось. С Гиэром все как-то проще прошло, может быть, потому, что я не видела его в официальной обстановке. А сейчас Итиар передо мной во всем блеске и в своем истинном виде, от которого у меня кружится голова. Он выглядит ошеломляюще, словно звезда, которой лучше любоваться издалека, а стоит приблизиться – сгоришь.

– Я, – с гордостью отозвался Итиар. – Предположил, что ты сразу же поймешь, кто я. Была у меня такая надежда.

Улыбка на лице парня не оставила меня равнодушной, я сама улыбнулась в ответ.

– А какой срок дал Тайрах? Уж он-то получше твоего отца меня знает, – с интересом уставилась на юношу.

– Он предположил пару суток. Отец же думал, что не раньше чем через неделю.

Напряжение резко отпустило. Я во все глаза разглядывала парня, которого два года наблюдала под личиной в академии. Сейчас прекрасно понимаю, зачем ему понадобилась такая невзрачная внешность. Ему и тут толпы поклонниц хватало, а в учебном заведении их оказалось бы в разы больше. Пристальное внимание утомляет, вот Итиар и решил отгородиться от всех.

– А теперь, друг мой ненаглядный, рассказывай, – потребовала я, поставив вокруг нас защитный купол, чтобы больше никому не пришло на ум потревожить нас или подслушать разговор.

– О чем? – сделав вид, что не понимает, попытался отделаться от меня наследник.

– Итиар, не прикидывайся. Кто та девушка, о которой ты говорил? Я ее знаю? – Я старалась держаться спокойно, но в душе начинался ураган. Два года водил меня за нос, а сам уже давно влюблен. Стало обидно и горько.

– Лиза, ты же умная, – удивился принц. – Неужели сама до сих пор не догадалась?

– Итиар, не пудри мне мозги, просто ответь на вопрос, – раздраженно бросила я.

– Эх! Несообразительная ты иногда бываешь, – хмыкнул друг. – С кем я все время находился рядом? От кого не отходил ни на шаг? Кого целовал? – Голос парня с каждым вопросом становился все тише, соблазнительнее и проникновеннее.

Краска залила мое лицо. Вот дурында, могла бы и сама понять!

Но в следующую секунду блаженная улыбка выползла на лицо. Я не удержалась, положила голову на плечо парня и вздохнула. Расслабилась. Итиар обнял меня за плечи, прижав к себе. И так мне стало надежно и уютно, что я не сдержала порыва и чмокнула парня в щеку. В таком виде нас и застали Тайрах и владыка. Они смотрели на нашу парочку с недоумением. И братик наконец осознал очевидное.

– Догадалась? И как только умудрилась? – всплеснул он руками.

– А вариант, что Итиар сам признался, ты не учитываешь? – ехидно поинтересовалась у него.

– Нет, он бы не смог, на нем печать неразглашения. Мы же поспорили, а обманывать нехорошо, – вернул мне ехидство брат. – Так как ты догадалась?

– Элементарно. Сердце подсказало еще тогда, на границе, но я не могла разобраться в своих ощущениях. А сейчас окончательно уверилась в собственной догадке и, как оказалось, нисколько не ошиблась. – Я ребячливо показала брату язык.

Он расхохотался, хлопнул застывшего владыку по плечу:

– Ну что ж, мы оба оказались не правы, а вот Итиар угадал. Так что ты ему должен устроить полет в поднебесье.

– Хорошо, завтра на рассвете, – легко согласился дракон, пристально изучая меня.

Что он пытался во мне отыскать, осталось загадкой, но в любом случае остался доволен.

– А что значит «устроить полет»? Это так сложно? Я думала, драконы летают, когда захотят. Нет? – влезла я с вопросом.

– Нет, к полету тоже надо подготовиться. Тем, кто летает хотя бы раз в неделю, проще, тело привыкло к трансформации, я же год не поднимался в небо, к тому же даже мое собственное тело было скрыто под личиной, значит, подготовка предстоит сложная. Со времени возвращения я все упрашивал отца позволить мне полет, но он не желал рисковать. И сейчас благодаря тебе мое желание исполнится, – пояснил его высочество.

– А меня возьмешь с собой? – Я едва не запрыгала от восторга. Подняться в небо – моя мечта, особенно с тем, о ком столько думала, тосковала и с кем ждала встречи.

– Конечно, – с готовностью отозвался принц. Однако хитринки в его глазах мне совершенно не понравились.

– Лиза, ты уверена, что желаешь полететь с Итиаром? – осторожно уточнил Тайрах.

Но я была настолько поглощена предстоящим, что проигнорировала вкрадчивый тон брата.

– Еще как уверена, – кивнула и с вызовом посмотрела на брата. – И попробуй мне запретить, – прошипела я, неправильно истолковав его вопрос.

– И не думал даже, – быстро поднял руки вверх Тайрах. – Всего лишь уточнил.

– И тебе нисколько не страшно? – удивился владыка. – Ведь всякое может произойти. Мой сын давно не летал.

– Ничего. Где наша не пропадала! Справимся, нам не впервой, – оптимистично отмахнулась от вопросов дракона. Потом посмотрела на друга, требуя у него подтверждения. Он уверенно кивнул в ответ. – Ну вот, значит, нечего волноваться.

И тут до меня дошла еще одна деталь. Вернувшиеся мужчины заговорили нам зубы, ничего не рассказав о Совете! И я решила сама обо всем узнать. К тому же, судя по горящим любопытством глазам принца, не одна я сгораю от нетерпения.

– Тай, почему же ты не поведаешь, как все прошло? Глядя на ваши довольные лица, смею предположить, что Совета больше нет? – прищурилась я и, машинально взяв Итиара за руку, стала ждать ответа.

– Ты во мне сомневалась? – шутливо нахмурился брат.

Я быстро-быстро замотала головой:

– Нисколько. Ты у меня самый умный, самый находчивый, самый справедливый и самый красивый, – подсластила пилюлю и состроила умильную рожицу, желая поскорее услышать отчет о его действиях.

И нынешний владыка, и прошлый владыка рассмеялись. Переглянувшись, они, похоже, мысленно перебросились несколькими фразами и тут же обернулись к нам. Присев на скамейку, Тайрах вкратце поведал, как довел до бешенства главу Совета, заставив его обернуться прямо в зале, что вызвало мгновенную реакцию, а именно – того заковали в магические путы, и он сейчас в темнице ожидает суда. Вины на нем много, но самая ужасная – использование источника силы повелителя в собственных целях. Именно глава Совета, как сумел выяснить брат, без зазрения совести черпал энергию из того самого фонтана, около которого мы недавно были. Еще и сына подпитывал, мечтая совершить переворот и занять трон Ашаратии.

– А что с его сыном будет? Он знал о намерениях папаши? – спросила я, вспомнив задиристого и самовлюбленного типа на границе.

– Нет, я просканировал его память. Он даже не догадывался ни о чем. Поэтому его никто не тронет, он останется стражем границ. Однако сейчас ему придется сдерживать свою спесь, ведь теперь заступиться за него некому, – ответил брат.

– Бывшие члены Совета получили должности при дворе в зависимости от их лояльности к правящей семье. Но не все, трое в данный момент составляют компанию Найташу в темнице, так как действовали с ним заодно, – любезно просветил нас владыка.

– Все, достаточно. А теперь о хорошем, – подмигнул Тайрах. Но ничего сказать не успел, в этот момент на его плече проснулся Хатрат.

Окинув нас с принцем хитрым взглядом, поинтересовался:

– И когда свадьба?

– Чья? – в один голос спросили мы с Итиаром. Переглянулись, улыбнулись и уставились на дракончика.

– Ну не моя же, стар я уже для этого, – ворчливо отозвались в ответ. – Я о вашей говорю.

– Вообще-то об этом рано думать, нам учиться еще три года, – осторожно начала я.

– Одно другому не мешает, к тому же завтра вы и так объявите о своей помолвке. – Хатрат зевнул. Прикрыв глаза, замолчал.

Я молчала, ничего не понимая.

– Так, – заметив ухмылки мужчин, грозно сдвинула брови. – А теперь коротко и по существу. О какой помолвке говорил Хатрат?

– Ты разве не знала, что полет с драконом – это признание чувств, своеобразная помолвка? – невинным тоном осведомился Тайрах, медленно отходя от меня и утаскивая за собой владыку.

– А сказать мне об этом раньше нельзя было? – свистящим шепотом задала вопрос.

– Это что-то изменило бы? – меланхолично отозвался дракончик.

Я застыла в ступоре. Пока я размышляла, мужчины исчезли, а Итиар обнял меня и прижал к себе.

– Нет, – выдохнула я, отчетливо осознавая, насколько счастлива в данный момент.

Глава 2

За вечер я больше не увидела ни Тайраха, ни владыку. Зато Итиар не отходил ни на шаг. Он повеселел, чем удивил всех придворных, они постоянно косились на нас, пытаясь понять, как мне удалось расшевелить холодного принца. Я же радовалась, что рогатик снова стал самим собой. Вот только внешность его меня смущала и, признаться, волновала. От него исходила аура желания, не оставляя меня равнодушной.

Но еще один момент не давал покоя: слишком много дамочек косилось на меня с такой яростью, будто замышляли гадость. Страха не возникало, а вот опасения присутствовали. Сила нестабильная, случайности никто не отменял. Кто знает, на что я способна в эмоциональной нестабильности? Это даже мне неизвестно. Тут уже не отмажешься, что получилось случайно.

– О чем ты так напряженно думаешь? – спросил Итиар, при этом оглядываясь вокруг.

Однако в ту секунду, когда принц обращал внимание на девушек, они кардинально менялись и становились самой добротой и невинностью.

– Соображаю – если я случайно кого-нибудь покалечу, что мне за это будет? – Вопрос задала громко и с самым независимым видом, будто погоду обсуждала.

Девицы тут же зарычали, нахохлились, вот-вот набросятся, их только Итиар и сдерживал. При нем они не желали выказывать кровожадность. Зато сам принц усмехнулся. Он прекрасно осознал, что я имела в виду, поэтому, не понижая голоса, так же громко ответил:

– Ничего. Ты моя личная гостья, поэтому, думаю, разберемся по-дружески, спишем на несчастный случай, а то и на самооборону.

Данное положение вещей не устроило дракониц, они развернулись так демонстративно, будто увидели чудовище. Оно вроде и не опасно, но вызывает омерзение. Прямо захотелось что-нибудь бросить вслед, едва сдержалась. Помогло то, что, подняв голову к небу, улыбнулась и снова подумала о полетах драконов. Стала вспоминать прочитанное, даже нахмурилась. Ни в одной книге по расоведению о них ничего не сказано. В чем причина? Может, тут какая-то тайна? Или скрытый смысл?

– Почему нигде в книгах не написано о полетах драконов? – задала я вопрос, не понимая, как могла что-то пропустить.

У меня зрело предчувствие, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. В какой-то миг идея уже перестала выглядеть такой привлекательной, но все-таки, посмотрев на Итиара, поняла: бояться мне нечего, это же он, тот, кого я люблю, кому всецело доверяю, наверняка со мной ничего плохого не случится. Но все же, почему никто ничего не объясняет? Не люблю пребывать в неведении, это пугает и напрягает.

– Об этом не распространяются, тайна рода. Знают о ней лишь сами драконы. Для остальных придумана сказка о том, что мы не переносим наездников из-за свободолюбия. Поэтому никто не рискует даже предлагать подобное, – улыбнулся принц, отвечая на мой вопрос.

Он с теплотой наблюдал за мной, пытаясь таким образом изгнать из моей души сомнения, и отчасти у него это получилось, но загадок только прибавилось.

– И как одно с другим связано? – Признаться, я ничего не понимала.

– Обыкновенно. Мы сажаем на спину исключительно тех, кому всецело доверяем. В такой круг входит невеста, а потом жена, друг, если он действительно тот, за кого себя выдает, и все. Ни один дракон никогда не посадит себе на спину никого другого. Лет семьсот назад именно так чешуйчатые признавались в любви своим избранницам. Предлагали совместный полет. Это лишь в мечтах просто и красиво, на самом деле не все выдерживали… – Принц мгновенно замолчал, словно сболтнув лишнего. И как я ни пыталась расспросить подробнее, ни слова не услышала в ответ. Он ограничился тем, что бросил: – Завтра сама увидишь.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я насупилась. Никак не получалось осознать, что может быть такого сложного в полете на драконе. Сбрасывать наездника он определенно не станет. Тогда в чем дело? Что ж, может, Итиар и прав, завтра сама все увижу и даже прочувствую. Но вот фраза про то, что не все выдерживали, немного озадачила. Что там за трудности? Вряд ли ящер станет сбрасывать со своей спины наездницу, а больше, как мне думалось, и бояться нечего. Эх! Скорей бы завтра. Мне не терпелось уже не столько полетать, сколько разгадать странные загадки.

В башню меня проводил Тайрах, чтобы не пришлось тащиться по ступеням. Он снова воспользовался тем, что растворил стены. Замок слушался его беспрекословно. Я не переставала восхищаться. Но стоило завести разговор о волнующих меня вопросах, как братик тотчас испарился. Сослался на неотложные дела. Вот же… нехороший дракон. Радовало то, что в кои-то веки со мной остался Хатрат. Но он сразу же забрался в кровать и уснул, ну или сделал вид, будто уснул. Ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.

Разбудили меня на рассвете. Прилетел вестник – маленькая птичка, которая так громко верещала, что спать было невозможно. Пришлось вставать. На стуле я заметила брюки и тунику. А также мягкую обувь. Быстро умывшись, облачилась в одежду, не задумываясь о том, как она здесь оказалась, – наверняка Тайрах и принес, – после чего застыла, решая, как спускаться вниз.

– Ты чего? Идем уже, – забравшись на мое плечо, поторопил Хатрат.

– Как? По ступенькам? – огрызнулась в ответ.

Но питомец не обиделся, приложил хвост к стене, и мы быстро очутились внизу. В душу закралась смутная догадка, для чего именно он остался сегодня со мной. Ладно, потом выясню.

Итиара в общем зале не обнаружилось. Там находились Тайрах с владыкой и еще несколько драконов и дракониц. Они выжидающе смотрели на меня. Одна из женщин – чересчур пристально. Я отвернулась. Не нравился мне ее взгляд. Тяжелый и сканирующий, с долей неприязни. Интересно, чем я ей не угодила?

– Лиза, идем, я провожу тебя, – схватив меня за руку, произнес братик и потащил к одной из дверей. Потом втолкнул в большое помещение, напоминающее ангар.

Пока я озиралась, пытаясь привыкнуть к темноте, он исчез.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – осторожно произнесла я.

Словно ждали только моих слов, на стенах вспыхнули факелы, и я затаила дыхание, заметив в центре дракона. Его чешуя в отблесках пламени отливала золотом на черном фоне. Янтарные глаза смотрели настороженно, с долей опасения. Такое сочетание заставило восхититься и завороженно разглядывать чешуйчатого. Смотрелось очень красиво. Я замерла, боясь шелохнуться. Сама не сообразила, как подошла ближе и коснулась рукой кожи. Теплая. Довольно улыбнувшись, тут же смутилась, заметив пристальный взгляд дракона, наблюдавшего за мной.

Несколько секунд мы таращились друг на друга, а потом я не удержалась и чмокнула чешуйчатого в нос. Он фыркнул, тем самым выражая удовольствие. Настороженность из глаз пропала. В них застыли ожидание и радость. И лишь после этого в голове раздался его голос:

«Не страшно? Я не хотел тебя пугать».

– С ума сошел? Ты прекрасен. Разве может такая красота напугать? – эмоционально высказалась я, еще раз проводя рукой по чешуе.

«Тогда забирайся, если еще не передумала. Не бойся, я не дам тебе упасть», – поспешил добавить Итиар.

– Я верю тебе, потому и не боюсь, – быстро отозвалась, взбираясь по подставленному крылу на спину ящера.

Он оказался теплым. Удобно устроившись на спине и схватившись за гребень, приготовилась к полету.

«Главное, помни – я не дам тебе упасть», – еще раз предупредил Итиар, заставив внутренне сжаться. К чему он повторил это дважды?.. Но я отбросила прочь мысли, настраиваясь на приятное времяпровождение.

Створки ангара на потолке откинулись. Солнечный свет мгновенно залил помещение, Итиар стал взлетать. И так у него это ровно и легко получилось, что я сама не заметила, как мы оказались в небе над замком. Потоки воздуха словно огибали нас, иногда ветер шевелил волосы, нежно ласкал мое лицо. А я, раскинув руки в стороны, наслаждалась. Как это прекрасно – подняться в небо под самые облака и лететь, подобно птице, пусть и на спине друга.

Склонившись вниз, я посмотрела на оставшихся на земле. Они наблюдали за нами, будто ожидая чего-то. Но мы летели ровно, я не испытывала никаких неудобств. Стоило об этом подумать, как Итиар заложил крутой вираж. От неожиданности крик вырвался из моей груди, тут же по коже прошло тепло, словно успокаивая.

– Предупреждать не пробовал?! – вскрикнула, перекрывая вой разгулявшегося ветра.

«Тогда было бы неинтересно», – усмехнулся друг.

Дальше началось нечто невообразимое: крутые виражи, мертвые петли – как я их про себя назвала, резкое взмывание вверх и стремительное падение вниз. Сначала было страшно, но, осознав, что это не попытка меня сбросить, а радость от полета, я расслабилась и стала получать удовольствие, подбадривая друга на безумства. Мне настолько понравилось, что я почти захлебнулась от восторга. А потом и вовсе… возбудилась. Создавалось ощущение, будто прямо в воздухе меня ласкает умелый любовник. Кожа горела, дыхание перехватывало, даже губы пощипывало, словно их беспрестанно целовали. А внизу живота разгорался настоящий пожар.

Заерзав на спине дракона, снова посмотрела вниз. Мне вдруг показалось, что все, кто находился на земле, прекрасно поняли мое состояние. Возникло чувство неловкости. Очередной вираж Итиара мгновенно изгнал все мысли из моей головы. Стало плевать на всех, кто следил за нами. Сейчас были только я и он – мой принц. Я отчетливо ощущала его чувства, наше сознание будто слилось воедино. На миг почудилось – мы сделались единым целым.

Взлетев под самые облака, даже, наверное, коснувшись их, на несколько секунд будто застыли. Мое тело напоминало натянутую струну, тронь – порвется. И в этот момент невидимые руки стали ласкать меня. Сдерживаться было невозможно. От накрывшего меня оргазма я едва не отключилась, настолько бурным он оказался. Кто из нас утробно заурчал, я так и не поняла, но в следующую секунду запястье обожгло болью, не сильно, но ощутимо.

– Что это? – спросила, разглядывая татуировку, начавшую проявляться на коже.

«Не переживай, высшие силы благословили наш союз», – довольно отозвался Итиар.

– А подробнее? Почему я ничего не знаю о благословении? И как они вообще поняли, что мы созданы друг для друга?

«Понимаешь, Лиза, полет на драконе – это… мм… интимный процесс, поэтому они никогда никого не сажают себе на спину. У нас с тобой сейчас состоялось первое брачное утро, это сродни брачной ночи людей», – любезно просветил меня его высочество.

Я едва не свалилась с него от возмущения.

– Люди в первую брачную ночь скрыты от чужих глаз, а мы были на обозрении толпы! – возмутилась так, что начала пыхтеть, как паровоз.

«Извини, но иначе нельзя. Только так возможно единение душ, именно в полете можно понять, подходят двое друг другу или нет. А соглядатаи нужны были на случай непредвиденных обстоятельств», – последнее он произнес уклончиво.

– А вот с этого места подробнее, – потребовала я.