Текст книги "Блондинки тоже не промах"

Раздался тяжелый вздох дракона.

«Спустимся вниз, расскажу, обещаю. Сейчас не место, да и пока не время для такой беседы», – категорично заявил друг, точнее, уже жених, о чем недвусмысленно намекала тату, проявлявшаяся все отчетливее.

– А мы уже спускаемся? – немного расстроилась я.

Сама не заметила, как пролетело время. Солнце поднялось высоко. Судя по всему, приближалось время обеда, а я даже не завтракала. О чем тут же напомнил желудок. Но все-таки в поднебесье здорово, обратно совсем не хотелось. Здесь веяло спокойствием, ветер трепал волосы, он будто играл со мной. Я раскинула руки в стороны, закрыла глаза и наслаждалась последними минутами полета.

«Вот видишь, мы и так задержались. Нам пора вниз. Я не могу оставить тебя голодной», – мгновенно отреагировал Итиар, услышал звуки моего желудка.

Мы спланировали вниз, аккуратно приземлились около ожидавшей нас толпы. Тайрах расплылся в улыбке, помогая мне сойти на землю. И очень вовремя. Ноги отказывались держать. Голова кружилась. Но меня переполняла радость. Только откровенно ненавидящий взгляд недавней женщины, сейчас буравящий меня, не столько настораживал, сколько вызывал дискомфорт. Поторопившись отвернуться, обратилась к братику:

– А нас кормить сегодня будут? А то зря мы, что ли, спускались? Я бы еще полетала. Мне понравилось, – мечтательно вздохнула. Если бы можно было, я бы каждый день летала, настолько это захватывающе.

– Обязательно. Идем переодеваться – и в столовую. Ждали одних вас. – Подхватив меня под локоть, Тайрах добавил тихо, чтобы нас никто не услышал: – Как тебе полет? Успела получить удовольствие?

Прозвучало двусмысленно. Краска бросилась в лицо. Я опустила голову. Дыхание сперло. Осознала, что каждый из них прекрасно осведомлен об особенностях полета. Как-то мне не по себе.

– Отлично все было, – буркнула в ответ.

Рядом раздался смешок братца, но он тут же сделал непроницаемое лицо, заметив, как я на него покосилась.

– Что? Я же вижу – полет тебя восхитил, – с самым невинным видом прокомментировал этот прохвост.

Отрицать очевидное бессмысленно. Одно меня смущало.

– Восхитил. Но то, что многие осведомлены об… мм… особенностях полета, меня совершенно не впечатляет. Неужели нельзя это как-то скрыть или делать не при всех?

– Понимаешь, в чем дело, – задумался брат. – Это вы с Итиаром действительно любите друг друга, а есть такие, для кого важен сугубо статус, деньги, власть. Вот в этом случае ни одна девушка не сможет удержаться на спине дракона, – пояснил он. – И таких приходится ловить.

– В смысле ловить? – удивилась я. – Зачем? Не проще опустить ее на землю и дело с концом?

– Драконы в небе порой не могут контролировать свою натуру, особенно если нет связи с той, которая рискнула лететь. Поэтому не сразу замечают отсутствие седока, – пояснил собеседник.

– Как это? Ничего не понимаю. Как можно не заметить седока? Что-то ты недоговариваешь. – Я прищурилась.

– Давай мы позже об этом поговорим? Просто девушка, у которой нет чувств, истинных, я имею в виду, она не удержится на спине дракона и полетит вниз, а мы таких ловим сами. Дракон, с которого упала такая «невеста», злится, потому и не ловит ее лично, полагаясь на нас. Поняла?

– Ну как сказать. Хм, а не было случаев, что не поймали и… фатальный исход? – прищурилась, с интересом глядя на собеседника.

– Нет, мы же не просто их ловим, а магией. Как паук плетет паутину, в которую с лету врезается муха, так и мы делаем такие щиты и паутины, чтобы наверняка. Поэтому ни разу еще казусов не было. Впрочем, обычно мало кто рисковал и летал со своим избранником, особенно если брак политический, договорной, – подытожил Тай.

Я кивнула. В теле все еще ощущались отголоски удовольствия, а посему спорить и продолжать разговор не стала. Может быть, потом обо всем расспрошу и вызнаю, а пока будем наслаждаться тем, что имеем.

Переоделась я быстро. Даже успела принять душ. К столовой мы шли уже привычным для Тайраха путем – сквозь стены. Зато стоило войти в огромный зал, как на мне сразу скрестились взгляды присутствующих. Я поежилась от такого внимания. Итиар, до этого беседовавший с одним из драконов, почувствовав неладное – уж больно резко смолк гул и наступила тишина, – тотчас обернулся и с широкой улыбкой на лице бросился ко мне. Его глаза лучились радостью. Я невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

Принц взял меня за руку, помог присесть за стол и, склонившись к самому уху, шепнул:

– Нам необходимо поговорить. Вечером бал, на который съедутся все правящие семьи Хатара.

Если он хотел, чтобы его фраза прозвучала как бы между прочим, то у него ничего не получилось. Ну не умеет он ничего скрывать, потому всегда и прокалывается на мелочах, как сейчас.

– Зачем? – немедленно напряглась я, чувствуя подвох.

Друг вздохнул.

– Вот об этом я и хотел бы поговорить с тобой наедине, – заговорщицки поведал он.

– Хорошо, тогда после обеда прогуляемся, – согласилась и принялась за еду.

Есть под неусыпным контролем – то еще испытание. Я волновалась лишь о том, чтобы не подавиться. Меня изучали, даже не скрываясь, разглядывали со странным ощущением удивления и у некоторых – пренебрежения. Нашлись и те, кто не понимал, как так вышло, что наследник совершил свой полет с человеком, к тому же не сильно красивым и безродным. Приняв равнодушный вид, я старалась есть маленькими кусочками, так как у меня уже челюсть свело держать на губах полуулыбку. Итиар, напротив, сиял от радости и не замечал ничего вокруг. Вот кому везет, ему наплевать на чужие взгляды, наверняка уже привычный.

С трудом я все-таки смогла доесть свою порцию, десерт просто поковыряла ложечкой, выпила чай на травах и посмотрела на друга, показывая, что готова удалиться, так как у меня уже все тело чесалось от назойливого интереса. Принц все понял. Подав руку, помог встать. Мы медленно и чинно удалились, тогда как остальные остались сидеть.

Выйдя в сад, выдохнула. Напряжение отпустило. Только сейчас до меня дошло, насколько я была зажата. С блаженным стоном опустилась на скамью. Принц сел рядом и сграбастал мою руку в свою. Проникновенно посмотрел и лишь после этого завел разговор, ради которого мы здесь и очутились:

– Лиза, как ты ко мне относишься?

Мне хотелось треснуть его по лбу. Зачем спрашивать очевидное? Мы давно уже вместе, неужели рогатик не видит моих чувств?

– Хм. Хорошее начало беседы, – буркнула я. – Думаю, ты и сам об этом неплохо осведомлен.

– Мне бы хотелось услышать это от тебя, потому что… – Итиар замолчал, опустив глаза в землю.

– Потому что?.. – повторила и невольно залюбовалась парнем. От него словно исходили лучи света, обволакивающие меня, снимающие тревоги и сомнения.

– Лиза, ты станешь моей женой? – спросил и поджал губы, с нетерпением ожидая ответа. – Ты ведь наверняка знаешь, что я влюбился в тебя с первого взгляда, как увидел тогда, в коридоре академии. Мне было тяжело под личиной, казалось, ты меня никогда не примешь в том облике, в котором мне предстояло учиться.

– Глупый. – Я улыбнулась и коснулась его лица. – Не внешность главное, а душа. Именно она пришлась мне по нраву. Сейчас у меня шок от твоей настоящей внешности, она меня, признаться, пугает. Я привыкла к моему рогатику, а ты оказался принцем.

– Э? Лиза, мне еще никогда не вменяли в недостатки мой статус. – Итиар был обескуражен.

– Потому что именно он многих и привлекал, а я влюбилась в чудесного парня с неказистой внешностью и очаровательными рожками, не зная, что он принц. Для меня это скорее недостаток, потому что я отлично знаю, насколько развращают власть и красота. Просто боюсь в один далеко не прекрасный момент застать тебя с какой-нибудь девицей. Итиар, предательства я не потерплю, – твердо выдала и пристально глянула на парня.

Он улыбался:

– И не думал даже о нем. Как тебе должно быть известно, драконы любят единственный раз и на всю жизнь. А наш брак сегодня благословили высшие силы. – Он нежно провел подушечкой пальца по моей тату. – Ты так и не ответила, станешь моей женой?

– Конечно, я теперь тебя никому не отдам, – обняв Итиара за плечи, произнесла в самые губы.

А потом был поцелуй, от которого захватило дух, и на несколько минут мы потерялись в ощущениях.

– Кстати, а в честь чего приезд правящих семей? – отстранившись, спросила о том, что меня волновало раньше.

– Наша помолвка, – усмехнулся жених. – Сегодняшний полет доказал всем, насколько мы едины.

– Хм, а с этого места подробнее, а то я уже устала слушать намеки. Что же это за полет такой, которому придается столько значения? – Я не заметила, как оказалась на коленях парня, но слезать с них и не думала, мне было уютно и хорошо, а главное – надежно.

– Полет – это своего рода испытание на истинность чувств. Если у девушки меркантильные планы, она бы не смогла продержаться на спине, ее бы снесло потоками воздуха. Для этого внизу и находились наблюдатели. Они не должны были дать ей разбиться. Ты держалась уверенно, я ощущал твои искренние эмоции. Радость и… удовольствие. Именно оно наглядно показало нашу связь.

Да, нечто подобное говорил Тайрах, но тогда я не сразу его поняла, а оно вон как получается. После слов принца меня бросило в жар. Стало не по себе. Может, оно так и надо, но я не привыкла говорить о таких вещах вслух. И не от чрезмерной скромности, а просто потому, что считала это чем-то интимным, о котором не говорят, а чувствуют. Итиар быстро понял мое состояние и замолчал. Я же не стала спрашивать дальше, так как все для себя уяснила. Теперь остался еще один момент, требующий уточнения.

– Сегодня помолвка. Но нам еще три года учиться. Надеюсь, меня не заставят покинуть академию?

– Ни в коем случае, мы с тобой закончим обучение, только потом будет свадьба, не раньше. Я знал, что для тебя учеба важна, и настоял на таком пункте, – прошептал, щекоча шею, Итиар, попутно целуя и соблазняя меня.

Ответить было нечего, настойчивые губы жениха дарили наслаждение, мешали здраво рассуждать, будоражили воображение. Мы целовались до звездочек перед глазами, до сбившегося дыхания. Мое тело горело, требуя внимания, но здесь мы ничего более нескромного позволить не могли. В любую минуту сюда кто-нибудь мог войти и помешать.

– Так и думал, что застану вас здесь! – Легок на помине, братик явился. Видимо, мои мысли материализовались. Нам все-таки помешали.

– Не мог позже прийти, – недовольно пробурчала, поправляя платье.

– Увы, дорогая, не мог. Гости начали прибывать. Его высочеству необходимо присутствовать, а тебе – принять вид, достойный невесты. Так что идем, моя любимая сестричка, будем приводить тебя в порядок.

Я с неохотой слезла с коленей жениха, подала руку брату, послала воздушный поцелуй первому и отправилась со вторым. Вопреки ожиданиям Тайрах был чем-то опечален, его задумчивое лицо наводило на размышления.

– Что-то произошло? – мгновенно отреагировала я.

Тот сначала пожал плечами, потом огляделся вокруг, не подслушивает ли кто.

– Меня беспокоит что-то, но я не могу разобраться, что именно. Перебрал кучу вариантов, но ни на одном не остановился, все не то, – в голосе сквозило раздражение, как я поняла, брат злился на себя.

– Не торопись с выводами, давай посмотрим, что будет на приеме, может, тогда и поймем, с чем связаны твои тревоги, – предложила я и сама задумалась. Сейчас, когда в голове не взрывались розовые шарики от близости Итиара, я и сама почувствовала тревогу, пока не понимая, чем она вызвана. – Ты прав, что-то назревает, – прошептала, пытаясь поймать мысль. Не получилось.

– Ты тоже?.. – Тайрах воззрился на меня янтарными глазами так, словно пытался проникнуть в душу.

– Да, муторно мне. Рядом с принцем я ничего не чувствовала, сейчас вот накатило, – призналась брату.

Он кивнул сам себе, подхватил меня под локоть и ускорил шаг. Весь его вид выражал решительность. Интересно, что он задумал? В любом случае скоро узнаю.

Меня отвели в гардеробную, где уже ждали служанки, а на стойках висели наряды, как готовые, так и пока только в наметках. Завидев нас, вперед вышла приятная молодая женщина, оглядела меня с ног до головы, обошла вокруг. Кивнула сама себе с довольным видом. Я же ощутила себя раздетой под таким взглядом, а еще мне хотелось обхватить себя за плечи и сбежать. Словно товар на рынке – именно так себя почувствовала.

– Ваше величество, вы можете идти. С вашей сестрой ничего здесь не случится, мы подберем ей лучший наряд к сегодняшнему вечеру.

Женщина говорила без подобострастия, но в ее голосе звучало уважение. Никакой фальши или ненависти, но все равно вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения. Я машинально приложила руку к тому месту. Брат заметил. Отвел меня в сторону, прошептал несколько слов, после которых мое тело словно сжало в тиски, но потом отпустило. Но защиту я не перестала ощущать. Благодарно улыбнувшись, уже смелее обернулась к женщинам, настороженно следящим за нами.

– Лиза, я приду за тобой через три часа. Будь умницей, сохраняй нервы и не разноси здесь ничего, – потрепал меня по плечу братец.

– Обещать не стану, как получится, – оскалилась в ответ. – А ты не задерживайся, а то вдруг моего жениха уведут?

Я говорила в шутку, прекрасно зная, что Итиар – только мой, но краем глаза заметила, как дернулась одна из женщин. Хм, наводит на нехорошие размышления. Что ж, посмотрим, что они для меня приготовили.

Тайрах вышел. А для меня начались пытки. Мою персону крутили во все стороны, сначала снимали мерки, потом обматывали разными тканями, находя цвет, который бы подошел лучше всего, потом я с удивлением наблюдала, как споро у них получается сначала раскрой, а потом и сметка одежды, которую тут же натягивали на меня, примеряя, ушивая, подгоняя по фигуре.

Через пару часов мучений народу прибавилось. Явились, как я поняла, местные стилисты. Они занялись моей прической и макияжем. К тому моменту как меня привели в надлежащий вид, было готово и платье. Осторожно, стараясь не зацепить прическу, на меня нацепили наряд. Помогли застегнуть бесчисленное количество пуговиц.

Я же все время занималась тем, что изучала женщин. От меня не укрылись плотно поджатые губы двух швей, они явно были недовольны порученной им работой. Не хотели шить для меня? Скорее всего, так и есть. Но больше всего меня волновало, что задумала самая главная из них, которая и беседовала с братом. За все время ни одна так и не представились, поэтому я не знала их имен. Не посчитали нужным? Решили, что я здесь ненадолго? И с чем же связана их уверенность?

– Готова? – На пороге возник брат собственной персоной. – Ого! Лиза, да ты у меня просто красавица. Эх! Иногда я жалею, что ты моя сестра, – прошептал он, склонившись к моему уху.

Я понимала, что Тайрах шутит, но все равно фыркнула.

– Льстец, идем уже, – усмехнулась и обернулась к застывшим женщинам: – Спасибо вам большое. Вы волшебницы.

Они поклонились. Две из них искренне обрадовались моим словам, а две другие снова сжали губы в тонкую линию, но тем не менее голову склонили.

– Подожди, последний штрих, принц хотел сам его надеть, но ему нельзя отлучаться, – шепнул брат, жестом фокусника доставая из воздуха квадратную коробочку.

Открыв ее, я ахнула. В ней лежали серьги, браслет и колье с голубыми камнями, отливающими зеленым. Я не могла оторвать взора от такой красоты, хотя всегда была равнодушна к драгоценностям. Может, сейчас сыграла роль причудливая вязь плетения – ювелирная работа прекрасного мастера?

– Нравится?

– Это великолепно, – не сдержала неподдельного восторга. – Но я не могу его надеть, это наверняка слишком дорого.

– Милая, ты невеста принца, тебе придется это надеть, – с нажимом произнес Тайрах, скосив глаза на присутствующих женщин.

Я кивнула. Спорить при них не хотелось.

Брат быстро застегнул на мне колье, помог с серьгами и браслетом. Стоило мне бросить взгляд в зеркало, как моя челюсть едва не столкнулась с полом. Слабо верилось, что девушка в зеркале – я. Незнакомка с высокой прической, открывающей шею, в чудесном нежно-голубом платье только отдаленно напоминала меня. Но даже моя самокритичность вынуждена была признать, насколько хороша та, в зеркале.

– Я же говорил, ты бесподобна, – подбодрил Тайрах и подал мне руку.

Я приняла ее и улыбнулась своему спутнику, заметив его восхищение.

Мы покинули швейную мастерскую, как я ее для себя окрестила, и двинулись по коридорам, заполненным народом. За три часа, что я провела в пытках, гостей в замке прибавилось настолько, что передвигаться оказалось сложно. Все чинно шествовали к бальному залу. Мужчины поражали властностью и надменностью, женщины – обилием драгоценностей. Каждая из них украдкой бросала взгляды на окружающих, оценивая количество драгоценностей. Мне стало смешно. Особенно когда одна из дам высшего света самым некультурным образом даже остановилась, заметив на мне гарнитур. То же самое проделали еще несколько женщин.

– Тай, на мне рога выросли? С лицом что-то? Чего они так пялятся? – почти не разжимая губ, едва слышно спросила я.

– Лиза, расслабься, они поражены твоей красотой, – ответил братец, вызвав мое недоумение и хмыканье, я не поверила ему.

– Ага, женщины воспылали ко мне интересом, – съязвила и приостановилась. – Сам-то понял, что сказал? А теперь правду. Что не так с гарнитуром?

– Сколько раз говорил, нельзя быть умной такой, – насупился Тайрах. – Да все с ним так, просто это древняя реликвия для свадебного обряда самого повелителя, то бишь меня. Но я хотел подарить ее тебе как своей сестре. Довольна?

– Хм, а себе? Вдруг у тебя самого скоро свадьба будет? – не желала униматься я.

– У меня еще один есть, точно такой, только с рубинами, – вздохнул от моей настырности Тайрах.

– И почему мне кажется, что ты сейчас чего-то недоговариваешь? А? Может, мне стоит сразу узнать, чтобы потом меньше сюрпризов было?

– Лиза, не дури, говорю же, все так, как я сказал, – задорно подмигнул Тай, чем еще больше насторожил меня, так как я прекрасно знала эту его манеру.

Но пришлось принять его ответ. Только внутри все завибрировало от пристального внимания окружающих. Предупредил бы он меня заранее, я бы знала, чего ожидать, а так вынуждена была держать голову и сохранять спокойствие.

Наконец подошли к залу. Двери при нашем приближении распахнулись. От яркого света мгновенно заслезились глаза. Шум ударил по ушам. Пока мы продвигались к постаменту, нас рассматривали, нас обсуждали, некоторые девицы громко возмущались выбором принца. Надеялись, что меня это заденет? Зря.

– Лиза! Чудесно выглядишь! – К нам подбежал молодой человек, кого-то мне напоминающий. На голове – ободок короны, наряд слишком богатый, с золотым тиснением.

В голове билась только одна мысль…

– Гиэр? Ты ли это? Тебя не узнать! – восхитилась, с жадностью разглядывая друга.

– Да, это я, – самовлюбленно отозвался юноша, а я засмеялась, осознавая, как соскучилась. – Хочу первым тебя поздравить и сообщить, насколько я сожалею, что опоздал.

– Да ладно, себе-то не ври, – похлопал друга по плечу Итиар, оказавшийся рядом с нами. – С твоей любвеобильностью ты бы долго рядом с Лизой не продержался, и она это прекрасно понимала.

– Ваше высочество, вручаю невесту под вашу ответственность, а мне нужно перекинуться парой слов с владыкой, – прервал беседу двух друзей Тайрах.

Он оглядел зал, нашел глазами нужный объект и тотчас сбежал от нас. Итиар будто ждал команды – подошел ко мне, обнял за талию и больше не выпускал.

– Почему мне раньше ничего не сказали? – обиженно спросил Гиэр, стоило Тайраху нас покинуть. – Представьте мой шок, когда матушка сообщила о поездке к драконам на помолвку принца.

– Судя по твоему кровожадному взгляду по прибытии, ты явно собирался со мной драться, – усмехнулся Итиар.

– И ты не ошибся, друг мой, – пафосно отозвался юноша. – Я же не думал, что невеста – наша Лиза, решил, что тебя все-таки склонили к династическому браку, вот и ехал с намерением вправить тебе мозги.

– Но этого делать не пришлось, – сказала я, тепло разглядывая Гиэра. Я и подумать не могла, что он решился бы на такое.

– Да, чему я несказанно рад, – кивнул Гиэр. Потом хитро покосился на моего жениха: – Лиза, второй танец – мой. Что бы ни говорил этот ревнивец, но со старым другом ты просто обязана потанцевать.

– Если не волнуешься о своих отдавленных ногах, то я согласна, – засмеялась, бросив взгляд на Итиара.

Он тоже улыбался.

– Фу, отдавленные ноги – это такая мелочь по сравнению с шепотками за спиной, – хохотнул Гиэр.

– Не мешай народу развлекаться, – с фальшивой суровостью отозвался жених, после чего оба парня искренне засмеялись, и я вместе с ними.

В кругу друзей было легко, даже тревога на миг унялась. Правда, эмоциональная атмосфера доставляла дискомфорт. Многие девушки, особенно молодые, откровенно злились, когда Гиэр пытался меня коснуться. Это мы с Итиаром знали, для чего он так делал, – всего лишь хотел раззадорить девушек, но они-то об этом не догадывались, насылая весь свой негатив конкретно на меня. Странные они. Неужели так сложно понять, что любого парня нужно завоевывать, но так, чтобы он думал, будто он охотник, выслеживающий добычу. Пока некоторые сами вешаются на шею, ничего они не получат.

В следующую секунду в зале стало тихо. Мы обернулись к постаменту, на который поднялись владыка и повелитель. Оба смотрелись величественно, вызывая восхищение и уважение.

– Давай туда подойдем, нас скоро вызовут, – предложил Итиар, и мы втроем стали подбираться ближе.

Народ расступался, пропуская нас. Я ловила на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Только несколько девушек завороженно разглядывали как мой наряд с драгоценностями, так и меня саму. В них не было ни грамма злости или пренебрежения, они действительно радовались. Понять бы только, за кого – за меня или за принца. Одна из красавиц приблизилась к нам, присела в реверансе.

– Ваше высочество, разрешите первой поздравить вас с чудесным выбором, – прошелестела незнакомка мелодичным голосом.

– Спасибо, Аета, я с удовольствием принимаю твое поздравление. Но почему ты одна? Куда делся Вайтар? Неужто оставил свою прелестную юную супругу без сопровождения? – удивился принц.

– Его на пару минут похитили ваши бывшие советники, – пояснила красавица. – Видели бы вы его лицо, думала, он на месте перегрызет им глотку! Но там что-то действительно важное, поэтому ему пришлось отлучиться.

В голосе Аеты сквозило столько тепла, когда она говорила о супруге, что я невольно улыбнулась. Она и правда любит его, потому и нет ей дела до выбора принца. Точнее, она благожелательно настроена.

– Дорогие гости! – начал свою речь владыка. – Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать наше счастье. Мой наследник избрал себе пару, которую благословили высшие силы. И сейчас я хочу представить всем будущую супругу Итабиэртара ассиэна Лигантуша! – Правитель протянул руку, предлагая нам подняться к нему. Мы с Итиаром медленно приблизились к мужчинам. – Елизавета Горовина – иномирянка, некромантка и просто красивая девушка.

Зал на несколько секунд замер, потом раздались неуверенные хлопки, становившиеся все громче, переходя в шквал. Стоило владыке поднять ладонь, и все стихло. Он взял нас за запястья, на которых красовались татуировки, и поднял их над головой, демонстрируя всем волю высших сил. Со всех сторон послышались ахи, вздохи, кто-то даже вскрикнул. Мне стало неуютно находиться под перекрестным взглядом стольких глаз. К моей огромной радости, правитель объявил открытие бала. Первыми должны были танцевать мы. Хорошо, что за несколько лет я успела выучить местные танцы. Страха на этот раз не возникло. Я смело вручила свою руку жениху. Заиграла музыка, мы шагнули в круг.

Нежные касания, глаза в глаза, предвкушающая улыбка – от всего этого я уже через несколько мгновений забыла, где нахожусь. Были лишь мы двое, кружащиеся в танце. Итиар легко приподнимал меня, водил по залу, прижимая к себе сильнее, чем это допускали приличия. Но мне было все равно. Хотелось большего. Пришлось даже закусить губу, чтобы прямо здесь не накинуться на жениха с поцелуями.

Танец стал пыткой не только для меня. Я хорошо ощущала возбуждение жениха. Значит, не одна я мучаюсь. Последние аккорды, и музыка стихла. Но не успели мы с Итиаром пробиться к столу с напитками, как меня перехватил Гиэр.

– Лиза, сейчас мой танец, – развеселился друг, заметив, как я вздохнула.

Но обещание есть обещание. Пришлось подать руку Гиэру.

– Чем ты встревожен? – сразу же спросила, едва мы оказались среди танцующих. Меня не смог обмануть легкомысленный тон парня, я его слишком хорошо знала.

– Глазастая какая, – усмехнулся Гиэр. – Но ты права. На тебе чары, но я не могу понять, какие именно.

– Защита. Это Тай повесил, – поспешила успокоить друга.

Но, к моему изумлению, он мотнул головой:

– Защита на тебе самой, а чары идут не пойму от чего. То ли от платья, то ли от украшений в прическе. Именно это меня и беспокоит.

– Снова зачарованная шпилька? – скривилась, вспомнив свое прошлое приключение.

– Вряд ли, не думаю, что они сделают такую же ошибку. Но все же надо проверить, – согласился Гиэр.

Когда музыка стихла, мы приблизились к ожидающим нас Итиару и Тайраху. Братец тоже был нахмурен.

– Лиза, пойдем со мной, необходимо кое-что проверить, – непререкаемым тоном выдал он.

Оба принца последовали за нами. Мы рассекали толпу, словно айсберг в океане. На чужие взгляды не обращали внимания. Хотя многие смотрели слишком красноречиво, наверняка решив, что нам не терпится. Пусть думают что хотят, в данный момент не до них, надо поскорее понять, какую гадость еще на меня повесили. Только оказавшись в знакомом помещении с фонтаном, я перевела дух. Меня обуяла злость: кому же снова так неймется, что они попытались навесить на меня чары? А главное, для чего? Какие цели преследовали?

Гиэр и Итиар застыли около дверей. А меня брат потащил к фонтану. Мы замерли около бортика. От строгого приказа повелителя я вздрогнула и недоуменно посмотрела на него.

– Влезай внутрь.

– В платье? – Мне захотелось покрутить пальцем у виска братца.

– Лиза, не оттягивай и, пожалуйста, не спорь. Ничего с твоим нарядом не станет. Но у меня предчувствие, что счет идет на секунды. Живее! – повторил он приказ.

Не сопротивляясь, я перемахнула через бортик, приподняв подол платья, и встала в воду. Сначала ничего не происходило. А уже через несколько секунд все вокруг потемнело, вода забурлила, поднимаясь выше. Вот она достигла пояса. Я со страхом наблюдала, как меня словно в кокон укутывает. Через бортик ничего не проливалось, все сконцентрировалось только на мне. Вода достигла шеи. Я приподняла голову, чтобы не захлебнуться ненароком. Но тут же все пропало. Каким образом я оказалось в центре зала, так и не поняла. Но одежда была сухой, так же, как и обувь. А трое друзей уже склонились, перегнувшись через бортик, и что-то разглядывали в воде. Я приблизилась к ним. И тоже глянула, на что они так смотрят.

На поверхности воды плавала золотая нить. Точнее, она раньше была золотой, и я хорошо помню, что именно эта нить недавно красовалась на лифе моего платья.

– И что это такое? – спросила я, так как сама не смогла определить наличие чар.

– А это, моя дорогая сестричка, самое ужасное заклятие. Кому-то очень хотелось, чтобы тебя все возненавидели, а сама ты покончила жизнь самоубийством, – просветил брат.

– Опять? – Я схватилась за голову. – Да сколько же можно?! Когда же они успокоятся?!

Я задала риторический вопрос, если честно, даже не ожидая ответа, тем удивительнее для меня было, когда Гиэр хлопнул меня по плечу и ухмыльнулся.

– Боюсь, никогда, – показательно вздохнул он. – Крепись, Лизка. Только надо быть осторожнее.

– Умеешь ты успокоить, друг. – Я глянула на парня с досадой. – Все-таки это та дамочка, которая шила платье, – тихо пробурчала себе под нос. – Вот недаром она мне с первого взгляда не понравилась.

– Надо с ней побеседовать, – с угрозой в голосе выдал Тайрах.

Махнув рукой, предложил следовать в зал. А сам сбежал в другую сторону. Пришлось возвращаться на праздник. Первыми, кого мы увидели, стали родители Гиэра. Король и королева Тарнави. Они тепло смотрели на меня. В глазах королевы промелькнуло сожаление.

Она хотела что-то сказать, но тарнавскую королевскую чету окликнула пара, в которой женщина, видимо, играла роль главы. Как выяснилось позже, я угадала. Король и королева Лийтажа. Там царил матриархат. Ведьма-королева правила страной, а муж был всего лишь… хм… быком-осеменителем. То есть мужчин выбирали по мощи и магическому потенциалу для потомства.

Пока обе королевские четы беседовали, мы поспешили сбежать, я немного неуютно чувствовала себя в компании сильных мира сего. Схватила со стола наполненный бокал и разом осушила. Никто из парней и слова сказать не успел. Только оба воззрились на меня с немым укором.

– Что? У меня нервы, – огрызнулась в ответ.

– Ты не поверишь, но они у всех есть, – с долей сарказма отозвался Гиэр. – Но это не значит, что надо хлестать вино, как воду.

– Правда? – не удержалась от издевки. – Не всех пытаются зачаровать. Или проклясть, не суть важно. А значит, мне можно.

Но второй бокал мне схватить не дали оба моих стража. Оставалось только недовольно зыркать по сторонам и на них. Непреклонные лица друзей ясно дали понять: напиться мне сегодня не светит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

– Идем потанцуем, сбережем твои нервы, – улыбнулся Итиар, приобнимая.

Естественно я согласилась. Это же лучше, чем стоять и раздражаться у всех на виду.

Постепенно тревога улеглась. Я успокоилась. Танцевала то с Гиэром, то с Итиаром. Ловила осуждающие взоры окружающих, не понимая, что опять не так. Но на все мои вопросы друзья отшучивались:

– Это они завидуют, что рядом с тобой двое самых красивых принцев.

Ну кто бы сомневался. Гиэр в своем репертуаре. Хотя вынуждена признать его правоту. Здесь присутствовали четыре королевские четы с наследниками. Положа руку на сердце, кроме Гиэра и Итиара, на других принцев без слез не глянуть. Чего у них было с избытком, так это гонора. А остальное…

Если бы они не принадлежали к правящей семье, вряд ли их непримечательные внешние данные смогли бы заинтересовать. Даже рогатик – личина Итиара – был намного симпатичнее.

Вечер продолжался. Я устала. Ноги отказывались держать и то и дело подкашивались. Жених все время прижимал меня к себе, не давая упасть и позорно растянуться на полу. Гиэр тоже постоянно находился рядом, что не мешало ему флиртовать с девушками. Они стайками кружили возле нас, бросая соблазняющие взоры на принцев. И если мой жених на них не реагировал – я украдкой наблюдала за ним, то друг кидал такие же пламенные – в ответ.