Текст книги "Ошибка богов. Вырастить зверя"

Я с улыбкой посмотрела на девушку. Могла ли она еще год назад предположить, что все так получится? Что из обычной девахи, которой была в нашем мире, она станет сильной некроманткой, чье умертвие сохранит силу и будет преподавать? Правда, я до сих пор не понимала, как ректор допустил такое: каким бы сильным магом Ройс ни был, он все же умертвие, привязанное к одной из учениц. На него можно повлиять или воздействовать, но его все равно допустили до студентов.

– Что это вы притихли? Градус еще не дошел? – хохотнул Савр, поднимая свою кружку. – Давайте выпьем за исполнение желаний!

– Хороший тост. Поделишься, что у тебя за желания такие, о которых мы не знаем? – в свою очередь, усмехнулся Райс, Кроди тоже внимательно посмотрел на друга.

– Как это не знаете? А моя будущая свадьба? Правда, невеста еще не дала согласия, но это вопрос времени. – В голосе бравада, а в глазах сомнение.

Парни пытались вызнать у друга подробности, но тот упорно уходил от темы, пообещав познакомить свою избранницу с нами только после ее согласия на брак, – волновался, как бы не отбил ее кто из друзей.

– Что ж это за девушка, если ее можно так легко отбить? – удивилась Райэра, озвучив и мои мысли.

– Хорошая, умная, красивая, – едва ли не с придыханием стал перечислять некромант.

Эк она его зацепила. Даже интересно стало посмотреть, ради кого свободолюбивый парень, душа компании, решил наконец расстаться со своей свободой. Это должна быть особенная девушка…

На миг мелькнула мысль о привороте. Видимо, я стала излишне мнительной, если даже приятелей подозреваю во всех грехах.

Савр, закатив глаза, продолжал распаляться, восхваляя даму своего сердца. Поток эпитетов прервался из-за возгласа одного из студентов. Кажется, это тот слишком умный первокурсник, с которым мы часто сталкивались в коридорах академии. Маргат, если я не путаю его имя, здорово набрался и во всеуслышание заявлял, что к концу учебного года сдаст экстерном экзамены за первый и второй курсы и в следующем году отправится сразу на третий. Ему не верили, со всех сторон слышались насмешки. Мы скорее всего тоже перестали бы обращать на него внимание, но тут парень, поджав губы, зыркнул на всех исподлобья и заявил:

– Принцы слов на ветер не бросают. Сказал – сдам, значит, так и будет.

Какой тут начался ажиотаж!

Посетители стремились оказаться поближе, разузнать, как там, во дворце, что происходит, как договориться по поводу практики, возможно ли задержаться. Находились и такие, кто пытался вызнать, почему он все время в маске на балах, но юноша только загадочно улыбался и отвечать не торопился.

Хмыкнула, глядя на раскрасневшегося Маргата, и досадливо скривилась, окончательно осознав, почему отпрыски древних аристократов обычно поступают под личиной. Против воли вырвалось:

– Да какой из него принц? Да и не сходится что-то. Или у императора несколько сыновей?

– Один. А почему не сходится? – спросил сидящий рядом Ксьер.

– Во-первых, по возрасту… Наследник взрослее, по моим прикидкам, он сейчас должен быть или с нами на одном курсе, или на год старше, а этот только поступил. Да и не стал бы наследник…

Договорить не дал недовольный рык еще одного студента, кажется, одногруппника Лефи и Ксьера. Медленно приблизившись и презрительно окинув «принца» взглядом, он надменно поинтересовался:

– Тебе не говорили, что выдавать себя за монаршую особу смерти подобно? Уж кем-кем, а принцем ты быть не можешь, это я тебе абсолютно точно говорю.

– Это почему? С чего вдруг такие необоснованные обвинения? – начал хорохориться первокурсник. – Сам метишь на мое место?

– Что за бред? – нахмурилась я. И тут голову пронзила догадка: – Этот мелкий прощелыга таким образом пытается отыскать наследника? Но зачем? Хотя…

Стоило отвлечься всего на минуту, чтобы окончательно сформулировать свою догадку, как в зале дело дошло почти до драки. Почему почти? Потому что к спорящим студентам поспешил Литуш. Он-то что здесь забыл?

– Ребята, прекратите ссориться, ни один из вас не может им быть. Настоящий наследник никогда в этом не признается, на нем чары от неразглашения стоят. Такие часто ставят высшим аристократам, чтобы проще было избегать лицемеров, лизоблюдов и нахлебников.

Последние слова юноша припечатал, окинув насмешливым взглядом тех, кто сразу ринулся к Маргату. Кто-то из особо рьяных предпочел быстро ретироваться, другие отворачивались, словно не они только что наперебой предлагали дружбу, помощь и прочие блага на время обитания в академии. Но были и такие, что просто остались, наверное, все еще надеясь побольше откусить от призрачного пирога.

Слова Литуша натолкнули меня на одну мысль. Я посмотрела на Ксьера. И, как у нас уже повелось, парень прекрасно понял мой взгляд и кивнул, подтверждая догадку:

– Да, я из древнего рода, поэтому на мне такая клятва. Здесь мало подобных мне, но все же они есть, и никто особо не распространяется о себе, не создает мифов и легенд. – Ледышка пожал плечами. – И я не стал ничего выдумывать, сказал вам часть правды, какую способен, ведь вы мои друзья.

– Сейчас полтрактира принцев наберется, – захихикала Галина, наблюдая, как к Литушу подходят еще двое парней и подтверждают его слова.

А я, глядя на ребят, все пыталась сообразить, откуда Литушу известны такие подробности. Вдруг он действительно, как мы и предполагали, настоящий принц? Ничего толком не сказал, себя не выдал, но вместе с тем пресек зарождающуюся ссору. Надо бы к нему присмотреться.

Затеявший переполох первокурсник как-то разом сник, но я продолжала наблюдать за ним, когда остальные, потеряв интерес, переключили внимание на старшекурсников. В этот момент Маргат вытащил из кармана вещицу неправильной формы, похожую на восьмиугольник, но кривой и неровный, словно собранный из разных по размеру граней, и нажал на одну из них. Фигурка засветилась синим, потом полыхнула алым.

«Хозяин недоволен таким положением вещей», – произнесла у меня в голове Айша.

Я едва не вздрогнула от неожиданности. «Откуда ты знаешь? И что за хозяин?» – не преминула уточнить.

«Это перетон, изобретение Нижнего мира. Синий цвет означал получение послания, а красный – недовольство того, кому оно предназначалось. На мальце привязка, как на рабе, значит, он служит хозяину. Но кажется, сам парень гордится такой службой. Я накинула на нашу компанию щит. Смотри, что сейчас будет», – заинтриговала меня гаррата.

Не успела моргнуть, как первокурсник исчез, а остальные моментально забыли, по поводу чего вообще возник спор. Торопливо заказав еще по кружке сидра, все разбрелись по своим столикам.

Мы с друзьями переглянулись.

– Стесняюсь спросить, что это было? – озвучила Галина общее недоумение.

Ответила Айша:

– Этот мальчишка затеял скандал, чтобы отыскать принца, но никто из его хозяев и предположить не мог, что наследника может связывать клятва о неразглашении. Он наверняка надеялся своим безумным признанием спровоцировать настоящее высочество, но затея не увенчалась успехом. Хотя всех троих, на ком клятва, он запомнил и передал их личности хозяину, уверена, за парнями теперь начнут присматривать.

– А почему остальные юнца даже не вспомнили? – вздернул бровь Кроди.

– Элементарное воздействие забвения. Точечное, касающееся одного человека, на него много сил не надо, – объяснил задумчиво Ксьер.

– Тогда почему мы не попали под это воздействие? – сверкнул глазами Райс.

– Айша поставила на нас непроницаемый щит, – бросила машинально, посматривая на черноволосого красавца, потом на Галину.

Интересно, она специально дала умертвию созвучное с ее другом имя?

Ни разу за все время наша подруга не призналась, нравится ей кто-нибудь или нет. Но сейчас, когда я получила обратно возможность испытывать эмоции, ко мне вернулась и наблюдательность. Вот я и заметила то, на что не обращала внимания раньше. Взгляды на Райса иномирянка старалась бросать украдкой, изредка, но я успела их заметить. Сам юноша тепло относился к Галине, но, увы, мужского интереса в его глазах не было, он смотрел так, как Лефи на каждую из нас.

– Заметила? – шепнул на ухо Ксьер и глазами указал на некромантку. Я кивнула. Ледышка вздохнул с легким сожалением и признался: – Он уже семь лет как помолвлен. Твоей подруге ничего не светит, к сожалению, хотя они могли быть красивой парой.

– Надо ее предупредить, чтобы не питала пустые надежды, – приняла решение и получила одобрительный кивок.

Вечер продолжался. Я пила мало, все больше наблюдала. В другое время составила бы друзьям компанию и напилась от души, но пока кто-то пытается меня подчинить, расслабляться нельзя. Хотя и делала усиленно вид, что меня пробрало, – громко смеялась, пыталась петь песни. Галина вообще предложила станцевать на столе, но здесь такое не принято, пришлось отговаривать ее всей компанией. Девушка смирилась, но танцы на столе заменила на песни с Земли. Репертуар она выбрала забавный и необычный: шлягеры типа «Все мы бабы – стервы» перемежались с любимыми в народе «Валенками», «А я люблю женатого» и «Ой, мороз, мороз, не морозь меня». Заслушались не только мы, но и многочисленные посетители таверны.

Пару песен я машинально подпевала, но остальные Галина исполняла соло, благо голос у девушки оказался хороший, ей бы на сцене выступать. Стоило некромантке закончить петь, раздался шквал аплодисментов. Галина встала, искренне улыбаясь, раскланялась публике – подобного триумфа она не ожидала.

И тут Савр предложил:

– Не хотите прогуляться? Погода сегодня чудесная. Заодно можем сделать доброе дело, помочь одному почтенному артефактору избавиться от напасти, пробравшейся в дом.

– А почему он обратился к тебе, а не в службу магического контроля? – удивился Лефи.

– Они берут непомерную плату, а почтенный мастер Кровис не так богат. Еще и амулеты у него перестали брать все из-за той же напасти, неудачу она приносит, – заявил юноша, состроив умоляющие глазки.

Я никуда идти не хотела, о чем и сообщила, Ксьер меня поддержал. Лефи с Райэрой, поколебавшись, тоже отказались. Понятно, что Кроди и Райс с готовностью поддержали друга, как и жалостливая Галина. Она кивнула, подтвердив, что сходит с друзьями и поможет чем сможет. Несколько минут она еще смотрела на меня, пытаясь уговорить, но я оказалась категорична. И не потому, что не желала помогать, нет. Все было намного банальнее – моя интуиция просто вопила, что ноги моей там быть не должно, и я ее послушалась.

Пожелав удачи, развернулась и отправилась в другую сторону, попросив некромантку сообщить, получилось у них или нет. Я не сомневалась в ее способностях, если действительно требовалась помощь. Перед тем как покинуть темных, успела заметить злой взгляд Савра. Как интересно! Чем же я ему не угодила? Тем, что отказалась идти непонятно куда?

– Странная ситуация, да и парень за лето изменился, – вырвалось у меня вслух.

– Ты о ком? – обернулась обогнавшая меня Райэра.

– О Савре, – ответила и резко сменила тему: – А почему вы отказались идти к артефактору?

– Сомнительное мероприятие. Да и вряд ли бы мы смогли помочь, все же это прерогатива темных – изгнание нечисти, – признал Лефи.

Подруга в этот момент о чем-то задумалась. Стоило брату замолчать, она высказалась:

– А мне не хотелось. Да, без всякой видимой причины. Просто не захотела туда идти.

– Я тоже, будто ноги не желали двигаться в ту сторону, – пояснил Ксьер, как только я перевела взгляд на него. – А ты почему отказалась, да еще так категорично?

– Интуиция. Она дурниной вопила, чтобы я не следовала за парнем. А при упоминании артефактора меня вообще в озноб бросило.

– Знаете, вся эта ситуация начинает меня напрягать. Не знаешь, кому можно верить, а кому нет, – тихо прошептала подруга. – До недавнего времени в нашем мире все было тихо и спокойно, но вдруг кому-то понадобилось покушаться на императора и его супругу, потом на наследника. И в академии творятся странные дела. Кто-то из наших приятелей всеми силами старается подчинить Ильку. Зачем? Почему именно ее?

– Хороший вопрос, правильный, – кивнула подруге. – И ответ на него мне очень хотелось бы узнать. Вряд ли всему виной мои прошлые заслуги в создании новых заклинаний. Да и титул никакой роли не играет. Но тогда что?..

– Может, иномирное происхождение? – внес предположение Лефи.

– Вряд ли, – покачала головой, – о нем знаете только вы и Галина… – Сказала и застыла. – Она слишком доверяет своим друзьям. Могла ли и им сообщить?

– Надо будет узнать у нее завтра, – глухо отозвался Ксьер, на лбу парня залегла складка.

– Узнаем. Но все равно я пока не понимаю, какое отношение мое происхождение, пусть и иномирное, имеет к императорской семье? Как связаны покушения и попытка меня подчинить? – задала вопрос, но ответа ни у кого не было. – Кстати, о подчинении. Ксьер, посмотришь? Или сегодня ради разнообразия мне решили дать выходной?

– Не хочу тебя огорчать, но… Вот. – В мгновение ока на ладони парня появилась уже знакомая вещица.

– У нас скоро целая коллекция будет. Надо бы у магистра Лаврата узнать, есть ли возможность превратить эту гадость во что-то более полезное.

– Но как кто-то из темных мог прицепить на тебя амулет? Ты же сидела между Лефи и Ксьером. Ни один некромант к тебе не приближался. – Подруга с подозрением уставилась на брата, потом на ледышку.

– Здравствуйте, пожалуйста. Нам только и не хватало – друг друга подозревать! – мгновенно возмутилась я, и девушка потупилась. – Рай, понимаешь, темные – хорошие ребята, но за лето они изменились, и больше всех Савр. В нем появилось нечто… даже слов подобрать не могу.

– Он стал еще темнее, – хохотнул Лефи.

И ведь не поспоришь.

– Да, ты прав. А еще исчезла та легкость в общении, которая была раньше. Появилась напряженность, словно не с другом разговариваю, а с порождением злой тьмы, которая к нашей госпоже не имеет никакого отношения.

– Сканирование ничего не дало, мысли кристально чисты, что удивляет больше всего и наводит на размышления, – подхватила питомица. – Но больше всего меня настораживает, что я не смогла заметить, как в волосах Ильки появился амулет. Это магия высшего порядка, студентам такая неподвластна. Даже не все магистры могут использовать искажение пространства или остановку времени, чтобы быстро и незаметно оказаться рядом для закрепления артефакта.

– А если это не один из наших друзей, а кто-то под его личиной? – сделала предположение подруга, но его отмел Ксьер:

– Нет, это действительно они. Я проверил, использовав нашу последнюю разработку. Пришлось, правда, уйму сил потратить, чтобы скрыть ее невидимостью. Все остались, как и были, уже знакомыми нам личностями, – пояснил ледышка. – Однако ментальная составляющая на них не подействовала. Тут-то и закрадываются сомнения… Кто ставил на них щиты такого уровня? Ведь осечек у нас еще ни разу не было.

Как много загадок появилось! Хотелось поскорее разгадать их и жить спокойно. Как бы ни был сложен прошлый год, но этот превзошел самые смелые ожидания. Происходящее напрягало. Сложно расслабиться, когда даже не представляешь, с чем имеешь дело.

Мы молча шли по улицам города. На небе ярко поблескивали звезды, казалось, подмигивая нам. Фонари освещали путь. Свежий воздух давно выветрил алкоголь, оставляя голову ясной. Где-то заухала сова. Я на миг притормозила – какая сова в городе? Но тут же мои мысли прервал возглас Лефи. Парень просто светился энтузиазмом.

– У меня предложение, а давайте проследим за некромантами? Узнаем, с кем они встречаются, о чем говорят?

– Как ты себе это представляешь? Думаешь, они не заметят слежку, каждый имея собственное умертвие? – скептически спросила Райэра, и брат ее мгновенно сдулся.

– Да, о них я не подумал. Но ведь по-другому мы не узнаем, кто из них пытался прицепить тот гадский артефакт, – не сдавался юноша.

– А что ты намереваешься узнать с помощью слежки? Думаешь, они приведут нас к заказчику? – предположила, слабо представляя процесс.

Никто из нас раньше с подобным не сталкивался, да и сноровки маловато.

– Ну да… – Лефи почесал затылок. – Кто-то из них должен же брать где-то эту гадость! Мы могли бы выследить, кто кому поставляет артефакты.

– Нет, нас в два счета вычислят, мы окажемся слишком легкой добычей, – вздохнула с сожалением.

Ксьер, все это время молчавший и обдумывающий какую-то мысль, резко встрепенулся, оглядел нас и с улыбкой возвестил:

– Лефи прав. Нам действительно стоит проследить за некромантами, но… не самим. – Получив три скептических взгляда, пояснил: – Следилки. Если кто-то из них пытался прицепить амулет на тебя, мы таким же образом можем устроить небольшие кристаллы на них. Это новейшая разработка магического департамента расследований.

– И откуда они у тебя? – В голосе Райэры снова проснулось подозрение, но Ксьер широко и искренне улыбнулся.

– Спрячь свои коготки, я успел побывать на границе по делам отца, и мое задание пересекалось с миссией дознавателей и сыскарей. Откуда, вы думаете, та рана? Мы как раз следили за одним неблагонадежным типом, которого отец заподозрил в предательстве, с помощью таких следилок мы и вышли на логово нежити на границе, которую собирались переправить к нам.

– Мне интересно, почему именно сейчас вдруг активизировались преступники? До этого все было спокойно. – Посмотрела на Ксьера, он у нас самый умный, многое знает.

– Мы перепробовали разные способы, чтобы выяснить это, но пока результатов нет. – Ледышка развел руками.

Каждый из нас задумался о своем. Мне вдруг вспомнилась война на Земле, судя по хроникам, это было страшно, а здесь еще и магия в ходу… Последствия могут стать ужаснее во сто крат. А еще на память вдруг пришли слова Галины, сказанные в первую нашу встречу в академии. От пронзившей меня мысли стало не по себе. Я даже рот приоткрыла, сдерживая крик.

– Илька? Что с тобой? – забеспокоилась Райэра, заметив мое состояние.

Безумным взглядом обвела друзей и выдала не менее безумную идею:

– Вы помните, как Галина рвалась спасать мир? Она не сомневалась, что попала сюда не просто так. А что, если есть еще такой же попаданец, решивший, что он здесь для завоевания или, по его мнению, спасения мира? И, получив силу, решил начать с императорской семьи?

– Да ладно?! Только безумец способен пойти против бессмертного монарха! Никто толком не знает, к какой расе он принадлежит, но всем известно, что убить его невозможно, – попытался опровергнуть мои домыслы Лефи.

– Вот именно, все знают… местные, – прошептал Ксьер и посмотрел на меня. – А твоя идея не лишена смысла. Если вспомнить, какой была Галина год назад, можно предположить, что это иномирянин, ничего не знающий о правителях и решивший получить, как говорила наша подруга, «кучу бонусов». А самый большой из них – корона. В пользу этой идеи говорит и то, что Маргат, тот первокурсник в таверне, не знал о клятве принца, хотя многие об этом осведомлены.

– Подожди, не сходится! – Лефи замахал руками, а на наши недоуменные взгляды пояснил: – Если многие знают, то почему не просветили пришлого? И еще, на такую безумную затею нужны деньги. Откуда они у того, кто недавно попал в наш мир? Вряд ли кто станет помогать просто за идею. Да и народ доволен правлением нынешнего императора, зачем кому-то смена власти?

– Вот с этим нам и предстоит разобраться, – непримиримо отозвался Ксьер.

– Но если Илька верно угадала, то где нам искать этого иномирянина? – не смогла смолчать Райэра и нахмурилась. – Вряд ли он на каждом шагу станет трубить, что явился сюда из другого мира.

– Думаю, нам поможет бабушка, она ощущает открытие портала. Вдруг нам повезет, и она сможет увидеть, кого занесло в этот мир. – И я двинулась к парку, намереваясь позвать отца, чтобы он связался с бабулей.

Вызов по нитесвязи дался легче, чем в прошлый раз. Папа появился недовольный, раздраженный и взъерошенный. Заметив нашу честную компанию в добром здравии, расслабился, но лишь на мгновение. Взгляд его стал пытливым.

– Что у вас опять произошло?

– Папа, ты можешь связаться с бабулей? – спросила, раздумывая, как ему рассказать о своих домыслах.

– Зачем она тебе? – Напряжение возросло, я вздохнула и посмотрела на родителя с самым невинным видом. – Не убедила, – отрезал отец и усмехнулся. – Так зачем?..

Ксьер принял огонь на себя.

– Герцог Дорге, у нас появилась идея, кто может быть возмутителем спокойствия.

– И к каким выводам вы пришли?

В глазах отца огонек интереса. Злость прошла, он снова спокоен и собран.

– Иномирянин, решивший, что ему дали второй шанс, чтобы он спас мир. Они почему-то помешаны на этом спасении. Но в его понимании виноват во всем император, от него и решил избавиться пришлый, не озаботившись толком узнать о мире, в который попал, – объяснил друг.

На лице отца мелькнула усмешка.

– И ты хотела связаться с бабулей, чтобы уточнить, было ли открытие портала? – Я кивнула. – Она тебе не понадобится, пришлого мы нашли. Им действительно оказался иномирянин с Земли. Благодаря вам с Галиной портал открывается все чаще. Из-за вашей связи произошло смещение пространства, оба мира стали как бы отражением друг друга, вот к нам и стало заносить твоих соплеменников. Маги уже работают над защитой и запечатыванием. Но этому удалось проскользнуть незамеченным, даже фон нарушен не был. Его образ мы считали с воспоминаний одного из арестованных за распространение смуты. Парень лет двадцати пяти. Он реально считает, что необходимо избавить мир от монаршей тирании. Собрал вокруг себя обедневших аристократов и вещал о лучшей доле, когда будет свержен монарх. Самое удивительное, ему верят и за ним идут.

– Не за ним идут, а за возможностью обогатиться за чужой счет, – скривилась я. – Ты же сам понимаешь, что каждый надеется найти теплое местечко возле нового правителя, каким себя видит тот парень. Но ему почему-то никто не рассказал о бессмертии императора.

– Рассказали, но иномирянин считает себя едва ли не богом. По его словам, если его закинули в этот мир, значит, дадут возможность уничтожить правителя. Он реально в это верит и своей верой заражает остальных.

– Тогда он еще больший идиот, чем я думала, и позорит своим поведением иномирян, – жестко произнесла, глянув на друзей. Потом снова обратилась к отцу: – А ты не знаешь, откуда у него артефакты с чарами подчинения? И еще… Не может так статься, что это очередное развлечение богов? Может, им снова скучно стало?

– Точно не знаю, но обязательно выясню. А что касается богов… Я бы не удивился, любят они пошутить. Наверняка опять слишком много выпили и устроили подставу для всего мира, чтобы не расслаблялись, а то засиделись без войн и попыток переворота. – Перед лицом герцога замаячил свиток. Быстро прочитав его, папа встал. – Мне пора, а вы не ввязывайтесь в сомнительные мероприятия, оставьте это дело профессионалам.

– Конечно, само собой, – поспешно пообещала, но мне, кажется, не поверили.

Будь у отца больше свободного времени, наверняка прочел бы лекцию, а так ему пришлось спешно покинуть нас, перед этим бросив выразительный взгляд на Ксьера. Парень едва заметно кивнул. А я усмехнулась про себя. Наивный…

Не сговариваясь, мы развернулись и направились к академии, скоро должны закрыть ворота. Никаких предположений не строили, просто молча шли и разглядывали ночной город. Когда до ворот оставалось совсем немного, дорогу преградили трое. И все бы ничего, но на них стояла такая мудреная защита, от которой у меня глаза на лоб полезли. Кажется, это не простые работники ножа и топора, явились именно по наши души.

Вот и пришло время испытать наши изобретения в деле, а не на призрачных фантомах.