Текст книги "Чаровница с сюрпризом"

Обсудив ещё несколько нюансов, я собралась покинуть кабинет хозяина дворца, но уже на пороге меня догнал его вопрос, видимо, который он и собирался задать с начала нашей беседы:

– Госпожа чаровница, почему вы скрываете благородное происхождение?

Меня словно в лёд заковало на мгновение, но я вовремя взяла себя в руки, повернулась с бесстрастным лицом к собеседнику.

– Лорд аде Тронш, с чего вы взяли, что я из благородных? Если все из-за проделок за столом Его высочества Лайара, то тут все просто, в Университете я много общалась с благородными, они многому меня научили, – и ведь почти не соврала. Наша пятерка действительно была аристократической, хоть и из обедневших родов.

– Я вас услышал, – усмехнулся герцог. Что-то мне подсказало: не поверил, правда, надо отдать ему должное – уличать меня во лжи не стал. Ведь убеждать я его ни в чем не стала. Пусть думает, как ему хочется.

Меня не стали задерживать, но тут я вспомнила о чем хотела узнать у мужчины. Оставаясь на своем месте, как бы между прочим бросила:

– Ваша Светлость, а кто вам меня посоветовал? Не так много народа знает о характере моей силы. Про искры вообще никто не знал до недавнего времени, все считали, что я готовлю привороты.

– Это имеет для вас принципиальное значение? – одна бровь лорда скептически приподнялась.

– Да. Имеет, – уверенно заявила, смотря в глаза нанимателя. – От этого зависит моя работа и дальнейшие действия.

– Поделитесь? – Я прекрасно заметила огонек интереса в глазах герцога. Я бы, может, так и сделала, но в данный момент никому не могла доверять.

– Не сейчас. Мне сперва самой необходимо во всем разобраться. Так как? Ответите? – Я не давила, более того, кокетливо улыбалась, как это обычно делают леди: одними уголками губ, склонив голову слегка на бок.

– Пару лет назад в кругу друзей одна из аристократок сообщила о вас, сказав, будто вы способны на чудеса в любви, а именно, отыщете пару любому, наделив ее едва ли не божественным благословением.

– Лорд аде Тронш, а вы не вспомните, когда именно был этот разговор? – Я не знаю почему, но мне казалось важным узнать об этом.

– Я редко посещаю сборища во дворце Императора, но от именин отказаться не получилось, к тому же они совпали с рождением юной принцессы, потому точно могу сказать, это был месяц арвель, а вот числа не помню, – поведали мне.

– Спасибо, это для меня очень важно, – кивнула и покинула кабинет герцога. Пока шла к своим покоям, размышляла.

Итак, что мы имеем? В арвеле мы почти целый месяц с друзьями бороздили пустыню, вылавливая редкие экспонаты нежити и нечисти. Для всех я просто отправилась в отпуск. Эммиру тогда предупредила, что хочу отдохнуть и попутешествовать, так она должна была говорить клиентам. Получается, кто-то воспользовался моим отсутствием? Хотя, нет, причем тут это? Дел с аристократами я предпочитала не иметь, сидя в глуши и не высовываясь в большие города. Тогда каким образом та леди узнала обо мне? Ещё и соврала о моей помощи? Зачем это нужно? Своеобразная реклама? Но я и так в клиентах не нуждалась, а заработок боевого мага приносил ощутимый доход, позволяющий мне не нуждаться в деньгах. Моя специальность чаровницы любви – это вообще прикрытие, если так можно выразиться.

Тут явно что-то не сходится. И одна я вряд ли смогу разобраться. Стоит дождаться друзей. Одна голова хорошо, а пять – монстр, способный разгадать любые загадки.

Я настолько задумалась, что не смотрела по сторонам. Только мои инстинкты всегда оставались при мне. Воздушную ловушку и водяную петлю я ощутила своей силой. Не задумываясь, развеяла и то, и другое, применив боевую магию. И только через пару мгновений сообразила, что натворила. Я же хотела скрывать свою настоящую силу, ведь в случае чего она может сослужить отличную службу.

– Надо же, а наша госпожа чаровница не так проста, как мы думали, – трое закадычных друзей сняли с себя невидимость, представ во всей красе.

– Развлекаетесь, Ваши высочества, Ваша Светлость, – усмехнувшись, сделала реверанс, но безо всякого пиетета, только потому что так принято. – Ловушка не сработала? За мой счёт развлечение не получилось? Вам еще не надоело испытывать меня на прочность? Сперва на обеде, теперь здесь. Чего вы добиваетесь?

– Кто же вы такая, госпожа Анхель? Или все же леди Анхель? – с нотками издёвки протянул юный аде Тронш. На мои вопросы никто из них и не подумал отвечать.

– В данный момент я чаровница, приглашенная на брачный сезон. Думаю, вам это и так известно, – ровно и без тени страха ответила, наблюдая за реакцией остальных.

– Неужели нынче чаровницы учатся защищать себя заклинаниями из высшей боевой магии? – растягивая слова, задал вопрос Ларвит Наргораш.

– Всякое может случится, не все обычно довольны выбором собственных искр. А виноватой считают меня, вот и приходится действовать боевой магией, – вздохнула с притворным сожалением.

– А может дело в другом? И вы совсем не та, за кого себя выдаете? – пристальный взгляд Лайара Сортонера, казалось, проникал в самую душу. Но я продолжала мило улыбаться.

– Что могло натолкнуть вас на подобные мысли? Развеивание вашей ловушки? Так они слишком примитивны. Такие в Университете все в первую очередь учили обезвреживать, – сперва ответила, потом едва не хлопнула себя по лбу. Они явно не знали о моей учебе.

– Хм, любовной магии нынче обучают в Магических Университетах? Я и не знал о подобном, – в голосе юного аде Тронша издёвка.

– В Магическом Университете обучают всему, что должна знать девушка, имеющая дар. И неважно, какой он, главное, что вообще есть. К тому же специфика моей работы такова, что очень часто я нуждаюсь в защите, как и говорила раньше. Это все, что вы хотели узнать? Мне ещё много чего предстоит сделать, – последнюю фразу задала со сталью в голосе.

– Госпожа чаровница, прежде чем вы отыщете нам с Его высочеством Лайаром невест, подумайте о том, какие могут быть последствия, – вот теперь в голосе Ларвита была угроза.

– Я вообще не собираюсь никого вам искать, потому что все найдено до меня. Ваши искры и без меня притянут к вам ваших избранниц.

– Хотите сказать, моя беглянка невеста тоже пожалует? – недоверчиво уточнил демон.

– Понятия не имею, ничего не могу сказать на сей счёт. Когда гостьи прибудут, вот тогда и поговорим, а пока… Хорошего дня! – пропела, снова сотворив положенный реверанс и, обойдя всю троицу, поторопилась к себе. Мы с Эммирой ещё не всё дела девушек просмотрели.

Да, я самым элементарным образом сбежала, потому что стала замечать, что в компании этих троих я начинаю глупеть. Но если быть до конца объективной, то только рядом с одним я превращаюсь в желе. Надо с этим что-то срочно делать.

Не успела далеко отойти, врезалась в кого-то. Хотела извиниться и отправиться дальше, но меня вдруг нежно приобняли за талию и прижали к сильному натренированному телу. Я недоуменно вскинула глаза на наглеца.

– Что такое? Сейчас же отпустите меня, – потребовала, дернувшись, чтобы выбраться.

– Зачем? Я сюда прибыл отыскать невесту и, кажется, уже нашел. Вы мне подходите, в вас есть стать, благородство, красота и грация. Все, как я люблю, – ухмыльнулся мужчина.

Блондин. Тонкий шрам над верхней бровью его нисколько не портил, более того, делал ярче его и без того глубокие синие глаза. Красив и прекрасно пользуется этим.

– Представляться девушкам вас не учили? Или вы оказались так впечатлены моей красотой? – прозвучало грубо, но я разозлилась.

– Простите мне мою оплошность. Лорд Вильс этэ Крашт. А вы, леди Анхель, как я слышал?

– Я не леди, всего лишь простая чаровница, – мне все же удалось выскользнуть из его захвата. – Лорд Вильс, в вас нет искры, этот брачный сезон не для вас. Я же давно и прочно занята. Поищите себе кого-нибудь другого, а я здесь на работе.

Не став дожидаться какой-либо реплики, поторопилась покинуть мужчину. Что-то подсказывало, это наша не последняя встреча. Но она мне заранее не нравилась. Этот тип меня напрягал, я ощущала его некий животный интерес. И он мне не понравился.

К себе влетела вся на эмоциях. В покоях моей помощницы не оказалось. Я покачала головой, считая девушку сумасбродной, так как та наверняка уже вовсю пытается охмурить кого-нибудь из лордов. Наивная глупышка не понимает, что это не она, а ее заманивают в сети. Поиграют и бросят, а мне потом выслушивать слезы и лечить разбитое сердце. Но с другой стороны я понимала, она из тех, кто обжигается на своих ошибках, чужие ее ничему не научат.

Искать ее не стала, нагуляется и придет. В конце концов, когда у нее появится шанс побывать в настоящем дворце, пусть и герцогском. А сейчас надо и правда заняться делом. Времени не так уж и много. К прибытию гостий я должна знать о них все, чтобы не попасть впросак. А сделать это с двадцатью пятью леди довольно проблематично, ведь каждая из них себе на уме, со своей силой, характером, далёком от идеального и покладистого. Из тех восьми, которых я успела изучить, ни одной спокойной и уравновешенной. Все как одна взрывные, взбалмошные, склонные к агрессии. Каждая привыкла получать желаемое на блюдечке. И если по отдельности их ещё можно выносить, то когда они соберутся вместе – взрывоопасная смесь, за которой глаз да глаз нужен.

До самой темноты я изучала выданные нам кристаллы. Эммиры до сих пор не было. Из открытого окна до слуха доносился смех и лёгкая чарующая музыка. Мои глаза уже слезились от букв, пришлось встать и выйти на балкон, чтобы размяться. Наши окна входили на сад, позволяя наслаждаться прекрасным запахом. Вот и сейчас я вдохнула его полной грудью. На миг прикрыла глаза, позволяя ветерку трепать мои волосы. Чей-то шепот заставил открыть глаза, перестроившись на ночное зрение, всмотрелась в темноту. Под большим раскидистым деревом стояли двое. И если парня я не знала, то девушка казалась знакомой. Надменный взгляд полыхавших алым глаз, прямая горделивая осанка, тонкие пальцы, держащие юношу за плечи. Вот она тряхнула светлыми волосами. Трахр! Где я видела похожий жест? Память подводила.

Я продолжила наблюдать за парочкой, отметив нежно бежевое платье, в похожем сегодня была Эммира. Но наряд моей помощницы явно уступает в цене этой леди. Мне нестерпимо захотелось узнать, кто она. И тут произошло немыслимое: наши с ней взгляды встретились. Ее алые, излишне ярко накрашенные губы растянулись в издевательскую усмешку. Девушка на миг оторвалась от лорда, чтобы помахать мне. А потом покинула парня, спрятавшись сперва за дерево, а потом и вовсе убежала вглубь сада.

– И что это было? – Да, вопрос риторический, но я не могла его не задать, надеясь, хоть какие-то мысли появятся на сей счёт. Чуда не произошло, так же как и прозрения на меня не снизошло.

Покинув балкон, посетила сперва купальню, а потом и вовсе легла спать. В конце концов моя помощница – взрослая девушка, нянька в моем лице ей точно не нужна. А мне надо было набраться сил. Возникло предчувствие, что троица друзей, ради которых меня пригласили, наверняка решит не раз развлечься за мой счёт, и мне надлежит быть готовой к любым пакостям.

* * *

Как я и предполагала, меня испытывали на прочность. Почти три недели оказались для меня весёлыми. Я обезвреживала ловушки троицы, иногда сама загоняла их в них же, благо опыт имелся. И мне, как это ни странно, нравилось, хорошо держало в тонусе, не давая расслабиться и облениться. Сами молодые мужчины сперва ужасно злились, но потом вошли в азарт. Было довольно интересно наблюдать, с какой осторожностью они теперь ходят и по саду, и по дворцу.

Но были и плохие моменты. Лорд Вильс этэ Крашт за это время все чаще попадался на глаза, пытался зажать меня в углу и сорвать поцелуй. Пару раз пришлось применить силу, но это, кажется, только распалило его азарт. Я уже не знала, как от него отделаться. Слов он точно не понимал. Боевую магию на нем пока опасалась испытывать. Нечего раньше времени светить своими способностями. Я все больше старалась не попадаться на глаза лорда. Но с каждым днем делать это становилось все сложнее. Такое ощущение, что он меня караулил с самого утра. Я уже не могла дождаться приезда друзей, надеясь на их помощь. Калечить лорда мне совершенно не хотелось, за это можно было и в Лардэре оказаться, а это тюрьма, где хорошего мало. Простолюдины там долго не живут.

Эммира стала часто исчезать по вечерам, приходя только под утро. На мои вопросы всего лишь загадочно улыбалась и с придыханием сообщала, что ее жизнь скоро круто изменится. Меня много раз подмывало проследить за ней, узнать, кто морочит девчонке голову, ведь искры в ней так и не зажглось, но я каждый раз одергивала себя, напоминая, что я ей не нянька, и она не моя подопечная, чтобы слушать наставления.

Сегодня должны начать прибывать гости. Я встала с рассветом, сна ни в одном глазу. За последние несколько дней я пыталась связаться с друзьями, но ни один из них не выходил на связь. Что это? Не желали афишировать наше знакомство или в дороге что-то случилось? Как бы об этом узнать? В газетах ничего подобного не было, о новых убийствах тоже не сообщалось. Ещё не пронюхали или наш убивец пока затаился? Я склонялась к первому варианту, потому что почувствовавший вкус убийства уже вряд ли сможет остановиться.

Приняв душ, тщательно выбрала наряд. Сегодня мой выбор остановился на брючном костюме нежного голубого цвета. Широкие брюки, смахивающие на юбку, и короткий пиджачок с белоснежной блузкой. Волосы собрала сперва в хвост, потом приподняла и, закрутив, заколола шпильками, чтобы не мешались.

Заглянув к Эммире, увидела ее сладко спящей. Моя помощница улыбалась во сне. Ну хоть у кого-то все прекрасно. Пусть отдыхает, наверняка снова явилась под утро. Сама покинула покои и вышла в коридор. Аристократы ещё спали, зато слуги сновали туда-сюда. Мне кланялись, приветствовали, предлагали ранний завтрак. Отказываться не стала, сразу направившись на кухню. С некоторых пор мне нравилось там пить файнэ, горьковатый тягучий напиток, придающий бодрости. Да и главная повариха, госпожа Тюрье, могла многое рассказать об обитателях дворца. Ведь слуги для многих, как призраки, на них не обращают внимания, от них не скрываются, их вообще не берут в расчет. Зато они сами многое видят, слышат и иногда делают выводы, обсуждая все на кухне.

Наверное о моем приходе успели сообщить, потому что, стоило появиться на пороге с широкой улыбкой, как добродушная госпожа Тюрье уже расставляли на столе мои любимые корзиночки с суфле и кусочками фруктов, а файнэ как раз закипала на плите.

– Это то, чего мне не хватало, – с улыбкой сообщила, устраиваясь на стуле. – Сегодня начинают прибывать гости. Смотрю, работа у вас кипит, – отметила, наблюдая за поварятами, таскающими воду в большие котлы, и замешивающие большой чан с тестом.

– Это да, госпожа чаровница, работы и правда много. Ведь многие леди слишком переборчивы в плане еды, все подряд они не едят, вон, целый список для нас прислали, – недовольно фыркнула повариха, мне осталось ей только посочувствовать.

– С вашими навыками и такими чудесными помощниками, уверена, у вас все получится как всегда великолепно, – с энтузиазмом выдала, стараясь хоть немного поднять ей настроение. И у меня получилось. Но не надолго. Когда я уже отпила половину чашки чудесного файнэ, госпожа Тюрье склонилась над столом и тоном заговорщика произнесла:

– Несколько часов назад два списка убрали. Говорят, в дороге было нападение, кого-то из леди убили. Страх-то какой. И что ж им так досталось? Ну хотели бы ограбить, так и забрали б добро-то, убивать зачем?

Я похолодела. Сейчас главное не показать особо сильного интереса. Но и вызнать главное обязательно надо. Я тоже подалась вперёд и шепотом поинтересовалась:

– И кого убили? Мне бы тоже у себя отметочку сделать. А то буду ждать невест, а они, бедолаги, уже того…

Договаривать не пришлось, меня и так прекрасно поняли. Госпожа Тюрье, несмотря на свою тучную комплекцию, двигалась быстро, перебрала несколько бумажек на дальнем столе, потом повернулась ко мне:

– Имен тут не указано, только Бархнар и Аздара, я так понимаю, девицы оттуда.

Поблагодарив женщину и за корзиночки, и за файнэ, я встала и стремительно двинулась на улицу. Мне срочно нужен свежий воздух. Потому что мои предположения сбылись, наш убивец проявил себя. Откуда знаю? Все просто, на память никогда не жаловалась, личные дела леди читала весьма внимательно. Именно маркиза из Бархнара и графиня из Аздары имели на теле отметины в виде симметричных родинок. Пусть они и были в разных частях тела, но суть от этого не менялась. Зато теперь я знала, магия значения не имела. У одной – огонь, у второй вода, так что в этом плане они не связаны.

– Скорей бы друзья приехали, мне их сейчас очень не хватает, – вздохнула и глянула на безоблачное небо. День сегодня обещает быть жарким.

Я всегда любила такие утренние часы, когда природа только просыпалась, вокруг стояла тишина, без ветра ни одна ветка, ни один куст не шелохнулись. Под ногами мягко ложилась трава, заглушая мои шаги. Я бесцельно брела вперёд, пытаясь угадать, что день грядущий мне готовит. Уже совсем скоро спокойные дни мне будут только сниться. И пусть за это время я успела развлечься с троицей друзей – они отлично меня встряхнули, познакомилась с несколькими лордами и леди. Первые пытались меня соблазнить, просто так, ради экстрима, вторые убеждали зажечь в них искру к конкретному человеку. И мои доводы о невозможности подобного на них не действовали.

Только все это пшик по сравнению с тем, что начнется после прибытия принцесс, герцогинь и самых именитых девушек из других королевств и Империй. Они точно не дадут ни секунды расслабиться.

Гуляя по тропе, незаметно для себя углубилась в ту часть, где ещё ни разу не была. Сад закончился, я попала в триксовую рощу. Триксы – высокие гладкоствольные деревья, имеющие широкие и просто огромные листья на самой верхушке, там же прятались и плоды, содержащие жидкую субстанцию, утоляющую жажду даже в самой жаркой пустыне. Мы с друзьями часто покупали плоды отправляясь на задание. Стоят они очень дорого, оттого вполне понятно мое поражение, когда я увидела целую рощу таких деревьев.

Но не это удивило больше всего. Три фигуры, по пояс обнаженные, с блестящими от пота торсами, танцевали с мечами на небольшой поляне. Они сражались друг с другом. Сперва каждый отбивался от двоих, потом менялись. Я засмотрелась. Техника демона оказалась мне не знакома, круговые движения, обманные выпады, стремительность, присущая только другой расе – подобное вызывало восторг.

Я отмечала каждое действие, следила за парнями, кто и как парирует или нападает. Заметила несколько ошибок. Ну да, можно сказать, это профессиональное, наш боевик, магистр Дрэйш, за пять лет вбил в наши головы, что даже малейшая ошибка может стоить жизни, за каждую такую мы оказывались в лазарете. И сейчас я ради интереса подсчитала, сколько бы каждый из парней раз оказался в обители нашего костоправа – лекаря Фемаржа. Герцог – порядка семи раз, эльф – три, а вот демон действовал хорошо отточенными движениями, открывшись всего один раз.

За своими подсчётам и наблюдениями упустила момент, когда все закончилось. Рядом со мной оказался как раз Лайар.

– Госпожа чаровница подглядывает? И как вам? – он даже крутанулся вокруг своей оси, демонстрируя рельефный торс, поиграл мускулами.

– Весьма неплохо. Научите вашей технике? Таких круговых выпадов я ещё не видела, – мои слова заставили рогатого застыть, а его друзья расхохотались.

– А моя техника вам не интереса? – вкрадчиво спросил Ларвит.

– Нет, ее я знаю, – отмахнулась, продолжая смотреть на Лайара, ожидая его ответ.

– Следовало догадаться, учитывая боевые навыки нашей скрытницы, – хмыкнул юный аде Тронш.

– Кстати, Ваша Светлость, вы слишком часто открываетесь, у вас было семь ошибок, после которых вас бы уже в реальном бою вынесли по частям. А вы, Ваше высочество Ларвит, хоть и не часто, но тоже трижды открылись. Это было так задумано?

После моих слов усмешка пропала с лиц парней. Они вмиг стали серьезными. Каждый о чем-то напряжённо думал, первым задал вопрос демон:

– А обо мне промолчали? Или я был идеален?

– У вас только одна ошибка была, – вынужденно призналась, чтобы осадить слишком наглого принца.

– Не хотите показать на практике, где же я так оплошал? – с едва скрываемым раздражением спросил герцог. Он наверняка надеялся на мой отказ. Хотел увидеть, как я тушуюсь? Не на ту напал. Размяться мне давно хотелось, и как только представилась возможность, упускать ее не собиралась. К тому же эти трое и так уже знали о моих боевых навыках, дальше скрываться не было смысла. Мне протянули меч. Но я мотнула головой, доставая из пространственного кармана свой собственный. Разминка мне сейчас не помешает.

– Все свое ношу с собой? – ехидный эльф не смог промолчать. На его выпад я только пожала плечами.

Разувшись, трансформировала свою одежду в удобный комбинезон, встав в стойку. Да, вот уже много лет я использую зачарованную ткань, способную изменяться по моему желанию. Даже бальные платья и те в нужный момент могут стать боевым облачением.

Аде Тронш зеркально отразил мои действия, а потом без предупреждения напал. Запела сталь. Выпад. Отразить нападение. Подскок, переворот. Присесть, пропуская над собой меч соперника. Уклониться в сторону. Тут бы подножка была весьма кстати, но с этим я повременила, в следующий раз изваляю его в песке. Юноша действовал импульсивно, без особой техники, потому в первый раз мое острие легонько ткнулось ему в бок. От комментария не удержалась:

– Вот ваша первая ошибка. Будь на моем месте враг, он бы вас проткнул насквозь, потому что ваша защита оставляет желать лучшего.

Герцог разозлился, его движения стали порывистыми и бессистемными, он махал мечом, стараясь меня достать, совершенно не следя за моими собственными выпадами. Неудивительно, что следующий укол он получил в бедро. И снова я заметила:

– Вам стоит очистить разум от ярости, тогда вы начнёте просчитывать мои выпады и перестанете глупо открываться.

– Самая умная? Да меня учили лучшие мечники трёх Империй, – вызверился юноша.

– Уверена, у вас не было нашего магистра Дрэйша, который за каждую ошибку отправлял нас к лекарю, а тот уже издевался всласть. При таком раскладе хочешь-не хочешь, а научишься драться не открываясь. С вами же, я смотрю, сильно церемонились, отсюда и недостаточный уровень владения мечом.

Ещё несколько минут мы пытались достать друг друга, точнее аде Тронш пытался, я же с лёгкостью пару раз ткнула его сперва в плечо, потом в шею.

– Достаточно! – остановил наш поединок Лайар. Повернувшись ко мне, вздернул бровь: – Вы даже не устали. Что-то мне подсказывает, у вас были противники намного сильнее нас троих вместе взятых.

– Это явное преувеличение. Вряд ли бы после вас троих я могла бы нормально дышать, – перевела разговор в шутку, чтобы не отвечать на вопрос.

– Можем проверить, – вкрадчиво предложил Ларвит. Я глянула на время и покачала головой.

– Уже не сегодня, Ваше высочество, мне предстоит встреча гостей, они скоро начнут прибывать. Но если будет на то ваше желание, завтра на рассвете я бы размялась, это пойдет мне на пользу, иногда просто необходимо выпустить пар, чтобы не сорваться на окружающих.

– Хорошо, значит, завтра на рассвете будем ждать вас здесь, – подвёл итог нашей беседы юный герцог. И все трое покинули поляну.

Так как помыться я уже не успевала, пришлось очищать себя заклинанием, ругаясь на чем свет стоит. Я хоть и владею магией стихий, но бытовые заклинания даются мне очень сложно. Приходится концентрироваться похлеще, чем в боевом заклятии. Но в данный момент другого выхода не было.

Мой меч отправился в пространственный карман, тело приятно ныло, настроение поднялось. Вот теперь я готова к любой встрече, даже к истеричным особам, с которыми мне придется провести порядка пары недель. Именно такой срок я для себя установила, чтобы всех выдать замуж и отправиться в путешествие, стоило найти новое место жительства ещё лет на пять. О том, что и я поддамся свадебному переполоху думать не хотелось. Тот, кто мне понравился, давно и прочно занят. А остальные меня не интересовали.

На воротах послышался перезвон. Именно он сообщил о первых прибывших гостях. Пришлось поторопиться для встречи, должна же я понять, чего ожидать от леди, так торопившихся во дворец герцога.

Чем ближе подходила, чем сильнее стучало сердце. Я волнуюсь? Нет, это предвкушение. Сперва никак не могла понять его характер. Но стоило увидеть, кто прибыл, как едва сдержала свой порыв броситься вперёд, чтобы поприветствовать первого из моих дорогих друзей. Жерс. Странно, как раз его я ждала позже. Что же заставило леди торопиться?

Мой взгляд столкнулся с потемневшими глазами друга. На лбу складка. Беспокойство. Досада. Лёгкий оттенок страха. Трахр подери, что у них случилось в пути? Надо срочно его обо всем расспросить, как только познакомлюсь с первыми прибывшими.

Карета распахнулась, выпуская первую девушку. Блондинка с привлекательным лицом, пухлыми губами, в данный момент недовольно поджатыми. Бросив взгляд мне за спину, она тут же оперлась о протянутую руку слуги и с чарующей улыбкой сошла со ступенек на землю. Мне и поворачиваться не надо было, чтобы понять, кто стоит за спиной. Троица друзей. Явились глянуть на первую невесту. Наверняка уже сделали свои выводы, а теперь ждут моего вердикта. Не стала их разочаровывать. Дождалась, пока появится вторая девица Шэрж – полная противоположность первой: темные волосы, серьезный взгляд, где ни грамма кокетства или пренебрежения. Вторая сестра походила на равнодушную статую. Холодную и безэмоциональную.

Только что вышедшая девушка окинула всех присутствующих спокойным взглядом изумрудных глаз, с досадой глянула на сестру и тут же застыла в паре метров позади нее.

Я осмотрела обоих. Искра у прибывших была, но пока ещё тусклая, недавно загоревшаяся. И пары девушек явно ни один из троицы. Правда у брюнетки искра какая-то странная, я с таким еще не сталкивалась. Она словно была, но ее будто и не было. Мне даже пришлось несколько раз мотнуть головой. Сама себе пообещала обязательно разобраться с этим феноменом. Но не сейчас. Спина вот-вот загорится от пронизывающих взглядов любопытных. Я даже поворачиваться не стала, чтобы понять, кто там такой нетерпеливый. Просто мотнула головой, чем вызвала вздох облегчения парней. Лёгкое колебание ветерка показало: я осталась один на один с леди. Парни отправились развлекаться, вызвав неудовольствие первой красавицы. Вторая продолжала равнодушно взирать на все и на всех. Блондинка подплыла ко мне, осмотрела с ног до головы.

– Ты и есть чаровница любви? Я хочу одного из принцев, сделай так, чтобы… – высокомерно начала девчонка, но я ее мягко перебила:

– Я сама ничего не делаю, только соединяю то, что сделали за меня боги. Слуги проводят вас в ваши покои.

Не желая слушать воплей возмещения, круто развернулась и вошла во дворец, перед этим подав знак Жерсу, что через полчаса нам надо встретиться. То, что он его заметит, я нисколько не сомневалась.

Вслед мне неслись возмущенные крики леди, грозящей всеми небесными карами, если я не выполню ее приказ. Даже слушать не стала, потому что таких умных будет больше двадцати красавиц. Идти на поводу я не собираюсь. Но надо поскорее отыскать дамочкам женихов, чтобы меня оставили в покое. В это самое мгновение я и сама не рада была, что согласилась на предложение герцога. Чувствую, нервы мне помотают знатно. Хорошо у меня с собой успокаивающие капли, обычно я их с собой на задание беру, но сейчас они мне тоже пригодятся. Ведь девицы, желающие выгодно замуж, порой бывают похлеще любой нежити.

Мои мысли плавно свернули на сестер Шэрж. Какие же они разные, как небо и земля. И если блондинку я иначе как с досадой не вспоминала, то брюнетка вызывала лёгкое опасение. За фасадом равнодушия, как правило, прячется не пойми что. Это может быть как хорошо, так и плохо. Сложно просчитать человека, не имея возможности оценить его характер по-настоящему. Надо будет присмотреться ко второй сестре Шэрж. А пока решила подняться к себе и проверить, как там моя помощница. Если сегодня ещё кто-то прибудет, пусть встречает Эммира, а я позже со всеми познакомлюсь.

В данный момент меня больше волновал друг, не просто так на его лице застыла озабоченность. И мне не терпелось выяснить, что у них в пути произошло.