Текст книги "Дневник"

Глава 8

24 апреля

Мой дневник. Ты единственный друг, который знает, что за страсти бурлят у меня в душе. Как я счастлива, когда влюблена, и как ненавижу, когда презираю врага.

Этим субботним днем на улице непривычно жарко. В воздухе пахнет распухшими почками деревьев. Где-то вдалеке играет музыка.

Я вышла на балкон и села на плетеный диван. Мягким пледом окутала ноги. Открыла дневник и решила написать о последних днях.

Несколько дней мы с Юрой бродили по дорожкам. Он рассказывал о машинах, как они устроены. Мне безумно интересно.

Смотрю на него и таю. Все нравится в нем: и рост, и улыбка, и глаза. Влюбилась в него по уши.

В один из вечеров заметила, что он как-то странно себя со мной ведет. Проезжает мимо машина, или идет человек, он отскакивает от меня как черт от ладана. У меня в голове кружится мысль, что он меня стесняется. Может быть, боится, ведь я несовершеннолетняя.

Странно все это. Он ведь взрослый. Старше меня. Должен все знать и понимать. Если стесняется меня, наверно есть причина. Не хочу знать, какая именно. Потому что знаю, что будет больно.

Вчера вечером Юра постучал в мою дверь. Открыл отец. Не говоря ни слова, мой любимый развернулся и ушел.

Ночью, когда все спали, я выбралась из дома и пошла в клуб. Мне хотелось с ним поговорить, узнать, почему он ушел. Наверное, он не ожидал, что дверь может открыть кто-то другой. Но ведь я живу с родителями, и это нормально. Кто знает, что у Юры в голове.

Этой ночью в местном клубе было не так много народа. Музыка играла медленная. В баре сидели в основном мужчины. Распивая водку, они играли в карты.

Юра сидел у стены. Волосы взъерошены, рубашка расстегнута, в руках тлеющая сигарета. Я неслышно, как кошка, подкралась сзади и обняла нежно за плечи.

– Елена, – прошептал он блаженным голосом.

В этот миг я застыла на месте как вкопанная. Словно ледяная волна прибоя обрушилась на меня с огромной высоты и с размаху ударила о землю.

– Какая Елена? – запинающимся голосом переспросила я. – У меня другое имя.

Он медленно повернулся и с прищуром посмотрел мне в глаза.

– Ах, это ты.

– Что значит я? Мне казалось, я твоя девушка, и ты любишь меня.

– Так и есть, – ответил он и ласково погладил меня по щеке, – тебе показалось. Я никогда не любил тебя, дурочка.

У меня зачесались руки залепить ему пощечину. Но вместо этого стояла и смотрела на него, как парализованная. В ушах эхом отзывалась фраза «никогда не любил».

– Не любил? – повторила я, – Кто такая эта Елена?

Он лишь печально улыбнулся в ответ. Имя этой девушки пробудило в нем определенные воспоминания, и Юра этого не скрывал.

– Какая разница, кто она. Она – это она.

Всем своим видом он продемонстрировал, что разговор окончен. Взял со стола свои карты и вернулся в игру.

Сама не знаю, как у меня хватила сил не разрыдаться прямо там, на глазах его друзей. Они смотрели на меня и ухмылялись. Мол, глупая малолетка. Так тебе и надо.

Мир перевернулся. Я едва не задохнулась от душивших меня слез. Он никогда не любил меня. Никогда. Просто делал вид. Играл со мной. Изображал любовь. Даже когда целовал, думал об этой Елене. Черт! Какая же идиотка, что поверила ему.

Я в последний раз посмотрела на широкую спину Юры и на несгибаемых ногах вышла из клуба. Ноги едва меня слушались. Главное – не упасть. Не унизиться еще больше.

Слеза медленно скатилась по щеке. Я была раздавлена.

Шла домой, не разбирая дороги. Перед глазами видела его прищуренные глаза. Он никогда не любил меня. Боже, как больно.

Самое ужасное, я влюбилась в него всем сердцем. Ни минуты не могу без мысли о нем. Где-то слышала это противную песенку про несчастную любовь. Разлетелось сердце на осколки, не собрать.

Вот уж не думала, не гадала, что буду страдать от несчастной любви. Даже смешно. Наивная дурочка и обманщик мачо. Совершенно точно не пара.

У него не нашлось в сердце местечка для меня. Все пространство заняла эта Елена. Тварь. Кто она и из какого класса? Если я хочу вернуть его, то должна убрать ее с дороги. Да, да, убрать, пока эта гадина не вгрызлась в него окончательно и бесповоротно.

Маленькое сомнение закралось в мою душу. Почему все это время он гулял только со мной? Рядом с нами не было никакой Елены. Вообще ни одной девочки. Откуда она взялась. Может быть, он любил ее раньше, до того как стал встречаться со мной? Но я быстро отбросила эту противную мысль. Мне и так тяжело, еще эти глупые мысли.

Дома все спали. Я тихонько прошмыгнула в свою комнату. Скинула одежду на пол и забралась под холодное одеяло.

Всю ночь я не сомкнула глаз. То плакала, то продумывала план мести. Первое, что решила, это выяснить, кто же такая эта Елена. Врага надо знать в лицо.

Второе, это попадаться на глаза Юре. Пусть знает, что он для меня единственный человек. Я так просто не сдамся, пусть даже после тех страшных слов, что он мне наговорил.

Ну и третье, я избавлюсь от этой Елены. Уберу с пути, как старое полено. Разрублю на кусочки и сожгу в огне.

После этой сладкой мысли я сама не заметила, как уснула. Месть утешает. Особенно та, которую я приготовила. Они мне все заплатят. За каждую слезинку.

Когда проснулась, то первым делом взяла на кухне ведерко и маленький совок. Мать спросила про обед, но я уже вышла за дверь.

Место, куда я шла, находилось за деревней, на окраине. Заброшенная шахта. Там были отвалы песка, щебня и глины. Мне стоило огромного труда обойти глубокую яму с водой. В земле торчали концы острой арматуры. Несмотря на все препятствия, мне все-таки удалось выйти на место.

Обошла щебень и песок. Моей целью была желтая глина. Я набрала пол ведерка. Оказалось, что она очень тяжелая, но это не остудило мой пыл.

Обратно шла уже не так быстро. Пока родители обедали, я поставила ведро под свою кровать и накрыла его глянцевым журналом.

Теперь я должна была раздобыть церковные свечи и обязательно темно-зеленые. Церковь находилась в другом конце деревни. Судя по времени, там шла служба. Плевать, меня это не останавливает.

Нашла материн платок, нацепила первую попавшуюся юбку и вышла за дверь. Несмотря на то, что я выглядела нелепо, и народ оборачивался мне вслед, я уверенно шла вперед.

Этим днем загорелся чей-то дом. Над деревней стоял смог, а меж деревьев вздымался к небу черный дым. На пожар люди выбегали из своих домов с ведрами воды и песка.

Меня это не останавливало. Чужое горе. У меня свое, и оно здесь, в душе. Я отвернулась и прошла мимо.

Крик и гам стояли даже в стенах церкви. Люди бросились на помощь во время службы. Это было мне только на руку. Я без толкотни пробралась к церковной лавке. Выбрала свечи, немного ладана и святой воды.

Свечи мне понадобятся для свершения предстоящего черного обряда. Ладан и вода – для окропления места, где будет все происходить, и себя самой. Я должна заботиться и о своей душе. Раз Бог всех прощает, он и меня простит. Уверена в этом, потому и не страшусь кары за предстоящие грехи.

Милый дневник, пожелай мне удачи. Этим вечером я должна непременно узнать, кто же эта Елена. Знакомы ли мы? Может быть, это одна из моих мнимых подруг или та, о которой мне ничего не известно.

25 апреля

Марина была дома, когда я к ней постучала в дверь. Этим днем она выглядела непривычно хорошо. Волосы убрала в две тугие косы, легкий румянец на щеках и новый сарафан.

– Привет, заходи. Сегодня у меня хорошее настроение. Родители уехали в город за покупками и обещали привезти мне Барби, настоящую.

– Рада за тебя, – буркнула я и прошла на кухню, – чай есть?

– Да, сейчас налью. Что с тобой? Ты какая-то мрачная. Ни разу тебя такой не видела. Беда что ль какая приключилась?

– Нет, все в порядке. Депрессия навалила, только и всего. Не обращай внимания.

Марина достала из кухонного шкафа две чашки с рисунком. Бросила пакетики и залила кипятком. Пока я размешивала сахар, она села напротив и, не скрывая любопытства, заглянула мне в глаза.

– Ну, теперь рассказывай.

– Что рассказывать?

– Про роман свой со старшеклассником. Вся деревня шумит об этом. Некоторые даже спорят, нет ли меж вами чего.

– Глупости люди говорят. Мы любим друг друга. Вот увидишь, я даже замуж за него выйду.

– Мать не позволит, ты ж еще маленькая.

– А мы подождем и распишемся.

– Счастливая ты все-таки, мы с девчонками все тебе завидуем. Такая неземная любовь, как в кино.

Вместо ответа я уткнулась в чашку с чаем. Внешне демонстрировала спокойствие удава, а внутри все кипело. С этим нужно было что-то делать, чтоб не выдать себя.

Откинувшись на спинку стула, я равнодушно посмотрела в окно.

– Маришка, ты случайно не знаешь, среди старшеклассников есть девушка по имени Елена?

– Да, их две. Первая та, что тощая блондиночка. Она еще в короткой юбке ходит на каблуках. Вспомнила?

– Да, помню ее. А вторая?

– Вторая – полненькая. У нее кудрявые черные волосы, она красится как клоун, всегда очень ярко. Алая помада на губах и розовые румяна на пухлых скулах.

– Да, я знаю ее.

В голове все встало на свои места. Я поняла, кто из этих Прекрасных Елен та, что нужна мне.

Тогда, в спортзале, Юра спорил именно с Еленой, кучерявой брюнеткой. Это она, я уверенна. Я должна с ней встретиться и как можно скорей.

– Ты о чем задумалась?

– Да так, о своем. Не обращай внимания.

Мы еще долго болтали о всякой ерунде. Потом я встала и вышла за дверь. Ноги сами собой несли меня к дому разлучницы.

Обошла все дома, свернула с дороги на тропинку и оказалась перед одноэтажным деревянным коттеджем. Неслышно вошла в калитку и направилась к крыльцу.

Елена сидела на ступеньках со своей подружкой и курила сигаретку. Словно во сне, не говоря ни слова, я подошла к ней и выдрала клок черных волос. Елена была в шоке. Ничего подобного она не ожидала, а потому завопила как умалишенная.

Я развернулась и пошла восвояси. Подружка кричала мне в след:

– Ее надо догнать и волосы забрать. Не к добру это!

Но я уже скрылась из вида в темноте. Намотала волосы на палец и убрала их в карман. Так надежней.

Руки тряслись от предвкушения. Этой ночью, после свершения обряда, я избавлюсь от соперницы, и Юра снова будет моим. Навсегда. Только мой!

На балконе в своей комнате зашторила все окна. Очертила мелом магический круг. Разожгла церковные свечи и расставила в виде пятиконечной звезды.

Встала босиком в самый центр и стала лепить из глины маленькую куколку. Голова, ручки, ножки и животик. Когда она была готова, вынула из кармана вырванные волосы и осторожно воткнула в голову.

Все было готово. Раскачиваясь как болванчик, я прошептала долгую молитву, взывая к темным силам. От этих тихих слов вокруг все стихло. Воздух загустел.

Без жалости и лишнего сожаления я начала поджаривать куклу в пламени черной свечи. Ее длинные волосы стали быстро скручиваться завитками и падать на пол. Через минуту куколка была абсолютно лысой как в начале ритуала.

Обряд был закончен. Вы удивлены? Я знаю, о чем именно вы сейчас подумали. Неужели куколку нельзя было сжарить и раздолбить на кусочки. Друзья мои, должна вас успокоить. Это только самое начало моей сладкой мести.

Куколку бережно, как стеклянную, сложила в коробку и убрала в темное место. Она не должна пострадать. Затушила все свечи и легла спать.

Проснулась после обеда от настойчивого телефонного звонка. Звонила Маринка. Ее голос был возбужден:

– Алло. Ты спишь?

– Да, поздно уснула. Ты чего хотела?

– Тут такие новости, сразу и не расскажешь. Короче, ты же знаешь, что моя мать работает в местном медпункте. Так вот, к ней сегодня на прием явилась та самая Елена, о которой мы с тобой говорили. Пришла, значит, с платком на голове. Мать не растерялась, спросила, мол, что в платке как старушка, и скинула его на пол. Ты себе не представляешь, что там было. На голове красавицы Елены были красные плеши. Волосы отваливались с ее головы пучками. Потянешь за один волосок, а вместе с ним и клок выпадет. Представляешь? Надеюсь, это не заразно. А то мы все в этой деревне лысыми, как колобки, ходить будем.

Ее слова для меня как бальзам на душу. По мере того, как она говорила, у меня губы растянулись в блаженной улыбке.

Значит, колдовской обряд сработал. Елена Прекрасная теперь Елена Уродина. Через два часа вся деревня будет знать о ее уродстве. Интересно, сколько времени понадобится на то, чтобы и мой ненаглядный прознал про это? Наверное, хватит и вечера.

– Ладно, вроде все сказала, что хотела, давай, до встречи.

– Увидимся, – ответила я, и Марина бросила трубку.

Как чудесно начинается этот день. Все идет по плану. Моему плану мести.

Откинув одеяло, я спрыгнула на пол. Нужно было окропить всю квартиру святой водой. Без этого в мой дом потянутся всякие астральные твари. Портал уже был открыт. Они это запомнят, а мне это не к чему.

Мила положила закладку меж страниц и закрыла дневник. Она долго смотрела в пустоту, анализируя все, что только что прочла меж пожелтевших страниц.

Она до сих пор не знала имени той девочки, которая его написала. Как не старалась понять, кто она, перелистывая страницы, но этого так и не удалось узнать.

Молоденькая ведьмочка была опасна и коварна. Наверное, все ее близкие и родные понятия не имели, что она за человек. Жестокость, коварство и злоба. Гремучая смесь, особенно для еще не окрепшей души ребенка.

Часы пробили полночь. Мила расстелила кровать и легла на подушки. Дневник лежал на тумбочке. Руки сами собой потянулись к нему. Девушка снова перелистала знакомые страницы. В ритуале, при котором была изготовлена куколка из глины, стояли пометки карандашом.

Тот же размашистый мужской почерк над текстом той страшной молитвы. На полях было мелко написано «использовать только для данного ритуала».

Что это значит, Мила не понимала. Однако видимо мужчину заинтересовал этот обряд. Интересно, кто он и зачем эти пометки?

Кто эта маленькая ведьмочка, и что с ней стало? Выросла, наверное, и живет в этой деревне, нагоняя на жителей страх. Может быть, вышла замуж за своего горемычного Юру и нарожала кучу ребятишек.

Мила погасила лампу и отбросила дневник на соседнюю подушку. Повернулась на бок, устало прикрыла глаза и вскоре заснула.

Глава 9

Утром Мила вышла из подъезда своего дома и направилась в соседний магазин. Нужно было купить корм для повзрослевшего Чертенка.

Котенок заметно подрос и ему требовались дополнительные калории. Каждый день он ожидал свою хозяйку, сидя у окна, а когда она возвращалась, встречал у дверей. Катерина была права, у Милы с Чертенком появилась невидимая связь. Они чувствовали друг друга. Понимали с полуслова. Вот и сегодня девушка быстро поняла, что ее коту хочется именно рыбки, а не мяса или каши.

До магазина было идти не так долго: пройти через детскую площадку и свернуть направо в соседний двор.

Мила перебежала через дорожку и пошла по тротуару. В кармане зазвонил телефон. Это была Катерина:

– Слушай, – начала она, – у тебя какие планы на ближайшие две недели?

– Никаких, а почему ты спросила?

– Да, так. Появился интересный заказ в небольшой деревушке в ста пятидесяти километрах отсюда.

– Что за работа?

– Звонил некий Иван Андреевич, просил о помощи. Странные дела в его деревне происходят.

Мила вздохнула. Обдумывая ситуацию, медленно оглядела шумную улицу бессмысленным взглядом:

– В принципе у меня нет никаких срочных дел. Я могу поехать. Вот только нужно позвонить следователю. И потом я должна придумать, что мне делать с Чертенком. Кому оставить.

– Ну, хорошо, решай свои дела. Завтра в девять утра я заеду за тобой.

Как обычно, не прощаясь, Катерина бросила трубку.

На следующий день черный пикап покинул родной город. Его путь лежал в сторону юго-запада.

Деревня, что они искали, расположилась недалеко от трассы. Едва мелькнула надпись «Антоновка», Катерина свернула авто по указателю. Оставшуюся часть пути они ехали по гравию.

Мила рассматривала высокие ели, что стояли вдоль дороги.

– Что это за место такое?

– Обыкновенная деревня, каких полно, – отозвалась Катерина, снижая скорость, – нам нужно найти дом Ивана Андреевича.

Впереди показался первый дом. Разбитая крыша, из которой торчали ветки. Покосившийся забор. Небольшая поленница вдоль перекошенной бани.

Катерина свернула направо к добротному одноэтажному домишке, что стоял у самого леса.

– Кажется, приехали.

Девушки молча смотрели на высокий забор. Где-то вдалеке залаяла собака. Поднялся сильный ветер.

Катерина первой пришла в себя. Заглушив двигатель, бросила ключи в карман и вышла из машины.

Едва она приблизилась к воротам, они с тяжелым скрипом распахнулись. Перед ней стоял хозяин дома собственной персоной.

– Я ищу Ивана Андреевича.

– Все верно, это я.

Мужчине было на вид лет шестьдесят. Седые волосы, аккуратная бородка, серые глаза. Он был одет очень просто: в клетчатую рубашку и мешковатые брюки.

При виде девушек Иван Андреевич широко улыбнулся и отошел в сторону, пропуская внутрь:

– Проходите, пожалуйста.

Мила вышла из машины и закинула на плечо рюкзак. Девушки вошли во двор. Внутри было очень чисто.

Высокая рябина у крыльца. Ярко-красные ягоды и густая зелень были главным украшением двора.

Слева – поленница, огромный топор для колки дров и ведро с ветками. Небольшая банька у забора. Рядом – клумба с белыми петуньями.

Старик закрыл забор и стал медленно подниматься по ступенькам.

– Прошу вас в дом. Думаю, там будет удобней разговаривать.

Девушки последовали за ним. В сенях дома повсюду весели сухие веники пряных трав. Пахло укропом и базиликом.

Мужчина распахнул дверь и вошел в дом. Внутри было тепло.

– Обувь можете не снимать. Пол холодный.

Девушки последовали за ним в маленькую кухоньку. В правом углу была русская печка, внутри которой горели угли. Сверху пыхтел железный чайник.

– Девушки, может чайку?

– Не откажемся.

Подруги сели за круглый стол, покрытый белой скатертью. Мужчина принялся хлопотать. Вынул из шкафа две чашки и поставил перед гостьями.

– Как вам уже известно, меня зовут Иван Андреевич, – только сейчас Мила поняла, что мужчина волнуется, – я местный доктор. Лечу людей. Все, что происходит в деревне, узнаю первым. Так вот, три месяца назад стали происходить причудливые вещи. То стог сена пропадет, то запчасти от трактора, то лукошко с грибами, что Семеновна оставила на лавочке. В общем, чертовщина какая-то.

Катерина откинулась на спинку стула и несколько скептически улыбнулась в ответ.

– Не вижу ничего необычного. В деревне орудует шайка воришек, ее необходимо поймать.

– Нет, нет, вы не понимаете, – старик посмотрел ей в глаза, – все намного сложней. Поначалу мы тоже так думали, мол, в деревне воры, однако поиск ничего не дал. Ни у кого из жителей пропажу так и не нашли. И потом шутка ли, спрятать стог сена?

– Ну, хорошо, а когда свершались пропажи? Как это выглядит?

Старик снял с печи горячий чайник и стал разливать кипяток по чашкам.

– Все происходит глубокой ночью. Примерно раз в пять дней. Места подбирает воришка неожиданные. То отшиб деревни, то самое видное место, а то у кого из соседей. Пропадают самые немыслимые вещи, например, у меня пропала крынка с молоком. Стояла на подоконнике. Я то, старый дурак, оставил не подумавши. И что вы думаете? Исчезла.

Девушки незаметно улыбнулись друг другу. Стало очевидно, что их приезд в деревню напрасен.

Первой заговорила Катерина:

– Вы понимаете, мы не работаем в таких случаях. Это не наш профиль. Воровство – это компетенция полиции, но, увы, не наша.

Иван Андреевич застыл на месте. Придерживая горячий чайник в руках, он внимательно посмотрел на девушек.

– Я все сделал правильно и обратился именно к тем, кто нам действительно поможет.

Затем он смолк. Осторожно поставил чайник на место и потянулся за глиняным заварником.

– Три месяца мы не знаем покоя. Все началось с того, как к нам в деревню приехал чужой. Этот Тихон. Это все он, его проделки.

– Расскажите поподробнее.

– Мы лично с ним не знакомы, но его хорошо знает местный бармен. Понимаете, у нас в старом клубе открылся небольшой бар. Мужики после работы в поле наведываются туда пропустить кружку пива. Так вот, этот Тихон иногда бывает там.

– Что именно вам о нем известно?

– Ничего. О нем вообще ничего не известно. Приехал нежданно, поставил палатку на болотах и живет себе отшельником.

Разливая заварку по чашкам, старик слабо улыбнулся своим мыслям:

– Некоторые барышни у нас в деревне по этому самому Тихону сохнут. Знамо дело, наши почти спились, а этот вроде нормальный, крепкий.

– Мы все проверим и сделаем это сегодня.

Катерина притянула к себе чашку чая и сделала небольшой глоток.

– Отправляйтесь в бар. Он никогда не закрывается. Работает круглосуточно.

– Так мы и сделаем, – отозвалась Мила.

Деревушка была небольшой. Домов пятьдесят. Жители в основном старики да старухи. По сухим тропинках гуляли гуси. Мимо пробегали дворовые собаки.

Когда девушки покинули дом Ивана Андреевича, то время близилось к обеду. Ступая по заросшей тропинке, они шли в центр деревушки.

Мимо проходил пастух со стадом пятнистых коров. Увидев незнакомок, он еще долго смотрел им в след.

Местный бар был расположен у здания почты. Одноэтажное здание с добротным крыльцом и незамысловатой вывеской «Бар».

Внутри было темно и пахло дешевыми сигаретами и портвейном. За широкой барной стойкой сидел высокий детина. Облокотившись на бар, он смотрел допотопный телевизор, что стоял в углу бара. При виде незнакомок он громко цокнул языком:

– Вот это да!

Девушки сели на высокие стулья. Катерина бросила на край стола кожаную сумочку и бесцеремонно посмотрела на детину.

– Колу со льдом, любезнейший.

Парень ухмыльнулся, однако поднялся с места и направился к холодильнику.

Мила заметила, что его штаны и рубашка не отличались чистотой. Серые пятна вперемешку с торчащими нитками. Она брезгливо поморщила носик.

Казалось, Катерине нет до этого никакого дела. Она распахнула свою сумочку и достала пачку сигарет.

– Молодой человек, – начала она, вытягивая тонкую сигаретку, – не подскажите, где нам найти некого Тихона?

– Тихона? А зачем он вам?

Девушки промолчали. Тогда он вынул из верхней полки холодильника пакет со льдом и вернулся к бару.

– Тихон сейчас занимается своим делом. Он ведь, как это сказать, геолог. Исследует местную землю на наличие ископаемых.

– Геолог? – переспросила Мила, – Вы уверены?

– Абсолютно, – детина поставил перед девушками два стакана не первой свежести, – я все обо всех знаю. Это моя работа.

Парень явно был собой доволен. Наверное, так и было, вот только на подруг это не произвело должного впечатления.

– Ну, раз нам так повезло, то поведайте о нем, о Тихоне, – Катерина взмахнула сигареткой, намекая на огонь.

Бармен быстро извлек из кармана зажигалку и помог прикурить.

– Ну, что я могу о нем сказать? Он появился в нашей деревне, наверное, месяца два назад. Нет, три. Точно три. Нормальный такой мужик.

– Ясно, – кивнула Катерина, затягиваясь сигаретным дымом, – а где именно он работает?

– В лесу. За болотами.

Бармен вынул из прозрачного шкафа початую бутылку колы и разлил по бокалам.

– За болотами говоришь.

– Да, за болотами, и причем он никого не слушает. Ходит один. Туда ходить опасно.

– Опасно?

Катерина хищно улыбнулась в ответ, придвигаясь ближе.

– Место за болотами проклято.

– C этого места поподробнее.

Ситуация приняла неожиданный поворот. Почуяв опасность, Катерина, словно дикая кошка, встрепенулась.

– Расскажи об этом месте. Все, что тебе известно.

– Место за болотами проклято, потому что там жила настоящая ведьма. Когда она умирала, такой вой над лесом стоял, что мороз по коже. Мне тогда лет десять было. Мальчишка совсем. Помню, что никто из людей не шел ей помогать.

– Отчего же?

– Люди боялись ее дар перенять. Стать ее преемниками. Только когда все закончилось, и она умерла, несколько мужиков вместе с моим отцом отправились за болота к ее дому. Нашли ее мертвой в своей постели. Сложили в простыни ее тело и сожгли на костре. Дом, в котором она жила, разрушили до самого основания. Камня на камне не оставили.

– Значит, этот Тихон работает среди этих развалин? Что он ищет?

– Да кто ж его знает? Может утварь какую, а может клад закопанный, но это навряд ли. Ведьма бедной была и никаких сокровищ не имела. Это каждый в деревне знает.

Катерина задумчиво затянулась сигаретой. Подумать было над чем. Выдыхая дым, она спросила еще:

– Нам сказали, что в вашей деревне странности творятся. Мол, вещи пропадают. Что тебе известно об этом?

Детина пожал плечами и указал рукой во двор.

– Намедни у меня ящики с пустой тарой исчезли. Утром вышел вынести очередные бутылки, а старых нет. Все проверил, они исчезли. Как сквозь землю провалились. Кому понадобились полсотни бутылок, ума не приложу.

Мила притянула к себе наполненный стакан с колой и льдом. Сделала пару глотков и задумчиво произнесла:

– Из ваших слов мне стало ясно, что бутылки исчезли бесследно, не издавая ни единого звука? Вы ведь могли слышать шум, когда их передвигали?

– Да какой там? Тут в баре всегда такой грохот стоит, такой шум, что я порой сам себя не слышу.

Девушки расплатились за колу и вышли из бара. По деревенской площади свободно разгуливали белые куры. Старый пес сидел на крыльце главпочтамта и чесал за ухом.

– Как непривычно, – поделилась своими впечатлениями Мила, – никаких машин и кучи народа. Размеренная жизнь без суеты.

Катерина промолчала. В ее голове кружился рой мыслей. Вместо ответа она прямиком направилась в противоположную сторону от площади. К небольшому магазинчику.

Там стояло несколько ребятишек и девица лет семнадцати. Русая коса на плече. Простенький сарафан в голубой цветочек, а на ногах – белые носочки в резиновых калошах.

Катерина громко с ней поздоровалась, но та даже ухом не повела. Щелкая семечки, она демонстративно сплюнула на землю.

Подобное поведение ведьму нисколько не смутило.

– Скажи мне, красавица, – что было весьма большим преувеличением, – что тебе известно о пропажах в деревне.

Девица оценивающим взглядом окатила незнакомку с головы до пят и закинула очередную семечку в рот.

– Ну, известно кое-что.

Мальчишки, что крутились вокруг, заметно притихли. Разглядывая незнакомку, они пытались услышать и запомнить все детали разговора.

– Что именно?

– Воруют в основном ночью, когда все спят. Без свидетелей, так сказать. Ни разу их никто за руку не ловил, а по сему, никто не знает, кто вор. То ли это один человек, а то ли, это шайка. Да только я уверена, что их никогда не поймают.

– С чего такое мнение?

– Да «нечистый» тому виной. Его рук дело, а черта за руку не поймать. Сколько раз устраивали засаду, сколько ночей народ в деревне не спал, да только все напрасно. Кражи происходят, да только не в том месте, где была засада. Знаем, что из жителей никто к тому не причастен. Ведь все как одна семья и на виду всегда. Говорю вам, «нечистого» рук дело.

Девица сплюнула на землю кожуру от семечки и отвернулась.

– Пошли, ребята, больше нет разговора.

Значит, все считают, что это не местные все тащат. Что это кто-то другой. Возможно, этот Тихон, но это, как говорится, вилами по воде. Придется клубок раскручивать потихоньку им вдвоем.

Сзади неслышно подошла Мила.

– Что скажешь, подруга?

– Думаю, нам пора познакомиться поближе с этим Тихоном. Придется идти за болота.

Мила лишь кивнула в ответ.

– Мы обязательно сходим за болота, но не сегодня. Предлагаю вернуться в дом Ивана Андреевича и распаковать вещи. Чувствую я, что мы приехали сюда не на пару дней.

– Возможно, ты права, – согласилась Катерина, – возможно.

В доме Ивана из трубы валил густой белый дым. Девушки легко прошли сквозь ворота, открыв нехитрый замок.

Судя по обстановке во дворе, хозяин рубил дрова. Свежие поленья рядком лежали у входа в баню.

– Ну что? Пойдемте обедать, девоньки?

Иван Андреевич стоял на крыльце и вытирал руки о полотенце. На морщинистом лице играла добрая улыбка.

Девушки улыбнулись в ответ:

– С удовольствием.

В избе пахло свежим хлебом. На кухонном столе стояли тарелки с закусками. Маринованные грузди со сметаной, отварная картошечка с маслицем, свежие помидоры и огурчики. Во главе стола дымился белый хлеб из печи.

У Милы все внутри заурчало от голода. Сама не своя, она села на табурет, что стоял у окна, и потянулась к тарелке с грибочками.

– Боже мой, какая прелесть!

– Угощайтесь, – старик поставил греться чайник, – все свежее. Поди, проголодались-то с дороги. И я, старый дурак, не предложил вам позавтракать, так хоть сейчас пообедайте по-человечески.

Катерина кивнула и села рядом с Милой. Пока девушки обедали, он заварил свежий чай с мятой и липой. Потом сходил за медом в кладовку. Когда вернулся, Катерина вдруг попросила его рассказать о деревне.

– Ну что я могу вам рассказать. Много лет назад, еще до революции, это был небольшой городок. На площади каждые выходные проходила ярмарка. К нам из соседних селений приезжали торговать. Много купцов обитало здесь. Торговали мехами и икрой красной. Потом все сгубила Советская Власть, а со временем, народ отсюда перекочевал. Так что, одни старики да старухи остались доживать свой век.

– А что вам известно про домик за болотами?

Вопрос не показался старику неожиданным. Наоборот, он с большим удовольствием стал рассказывать.

– О, это очень давняя история!

Иван Андреевич придвинул свободный табурет к столу и сел. Его серые глаза как-то по-особенному заблестели от нахлынувших воспоминаний.

– В те времена, когда это был городок, за болотами стоял добротный дом. Жила там семья: отец, мать и две дочери. Правда, детей было больше, но вот холера остальных малышей унесла. Так вот, дочери выросли. Обе красавицы, глаз не оторвать. Помню, как все мужики еще очень долго меж собой судачили о них. Так вот, когда пришла Советская Власть, то всю семью забрали. Сослали в Сибирь, но спустя пятнадцать лет одна из дочерей вернулась. Ее случайно увидели, когда она хлеб в магазине покупала. Не узнали сначала. Длинные волосы ниже талии были спутаны. Бледное, как полотно, лицо, на котором, как два бездонных озера, мерцали зеленые глаза. Только по этим-то глазам ее и признали.

Вся ее семья погибла в Сибири. Одна она осталась. Чтоб не сгинуть с остальными, вернулась в родные места. Потом пришла в себя, похорошела и вышла замуж за местного плотника. Зажила как все.

Иван Андреевич поднялся с табурета и направился к шкафу. Распахнул дверцы и извлек бутылку самогонки.

– Будете со мной по граммуличке?

Девушки отрицательно закачали головами.

– Ну, тогда я один.

Старик поставил на стол маленькую стопку и наполнил ее до краев. Недолго думая, осушил ее одним махом. Вытер рот рукавом и продолжил, как ни в чем не бывало.

– После того много времени прошло. Муж ее умер от несчастного случая. Пьяный попал под колеса трактора. Похоронили быстро на местном кладбище. Осталась она одна.