Текст книги "Выпускной в колдовской академии"

– По одному! Алиса. Ты первая.

– Я пришла с ужина в комнату и не нашла там Тину. А потом услышала жалобный скулеж из-под шкафа и с трудом ее оттуда достала. Кто-то обрил бедняжку налысо! Она теперь замерзнет! Я думаю, это Гийом.

– Это не я, я весь день пробыл у капитана, задалбывая его вопросами об армейском прошлом. Капитан подтвердит.

– Значит, Ванесса! – Алиса нашла нового врага.

– С чего это вдруг? – хмыкнула я.

– Это ты мстишь всем! Больше некому!

– За что мщу? Ты же всегда отмазываешься и уверяешь, что ни в чем не виновата! Так за что мне мстить?

Алиса слегка покраснела, но не стушевалась. Только вместе с собакой задрала нос.

– А что же ты тут делаешь? Смотришь на результаты своего труда?

– На танцы пришла.

– А почему хромаешь?

– Репетировала много! – рявкнула я. – Знаешь, что? Не перекладывай с больной головы на здоровую.

– Ага, и с тупой – на умную, – добавил Гийом.

Мы с Алисой в кои-то веки сошлись во мнении: дружно обалдели. Гийом встал на мою сторону? Хотя скорее просто примазался и ввернул шпильку. Пожалуй, на втором месте по концентрации ненависти (первое все же делили мы с Дорианом) стояли Алиса и Гийом. Они в свое время рассорились одними из первых: Гийом поддержал меня, а Алиса – Лорен.

– Так, Алиса, мы все поняли. Дальше. Николас, зачем ты взял шпагу и что с ней?

– Вот и я хотел бы знать. Что с ней?! Кто сломал мою шпагу? Да это эльфийская сталь! Ручная работа! Сто́ит, как весь ваш корабль вместе с вашими задницами.

– Ой-ой, мальчик-аристократик ругается, – усмехнулся Джер. – Что же наш Николя-а-а-а не рассказывает, как свалил вину за свою обгрызенную шпагу на меня и обгадил мне все вещи?

– Да не трогал я твои вещи, дебила кусок! От тебя всегда несет, как будто ты вылез из подворотни. Ой, подождите… ты ведь там и живешь.

Джер никогда не отличался сдержанностью и терпимостью, а еще был полным профаном в изящных пикировках. Зато неплохо дрался врукопашную, так что Николас мявкнуть не успел, как отлетел на добрых два метра, получив удар в челюсть. Джера тут же отбросило к стене золотой вспышкой – это Джинс потерял терпение. Зато плюс: Алиса и Гийом перестали скандалить и наблюдали за шоу.

– Так! У кого-то еще есть проблемы?

– Все мои книги разодраны и разбросаны по комнате! – сообщила Вероника. – Мне нечего читать.

– Сэм? – вздохнул Джинс.

Остался только наш алхимик.

– Пропало несколько ампул с розовой эссенцией и хвойным концентратом, а еще банка с пауками.

– К-к-какими пауками? – побледнела Вероника. – Ядовитыми?

– Ну разумеется. Зачем бы я притащил их с собой, если бы они не были ядовитыми?

– А кстати, – нахмурился Гийом, – зачем ты притащил с собой ядовитых пауков?

– Так, господа адепты! – Джинс потряс головой. – Танцы на сегодня отменяются. Ступайте в свои каюты и ждите меня. Я буду разбираться с каждым по отдельности. Но сперва проверю алиби Гийома, а затем разыщу вашего куратора.

Тина зарычала на Гийома, который не удержался и снова начал смеяться над лысой злобной тварью на руках у не менее злобной, но пока еще волосатой Алисы. И заключительная фраза джинна потонула во всеобщем шуме.

– И выпью, – добавил он.

Да, я бы тоже не отказалась.

– Только странно: почему у Ванессы ничего не испортилось? – громко спросила Вероника.

– У нее испортилась нога, – заметил Сэм.

– И жизнь, – ввернул Гийом.

– ПО КАЮТАМ! – заорал Джинс.

Пришлось и мне направиться в родную кладовку, отложив поход к лекарю. Надо было предупредить Дориана, что его все ищут. Можно было, конечно, указать джинну дорогу – и пусть как хочет, так и понимает тайный ход в стене, но я почему-то всеми душевными силами сопротивлялась мыслям об этом. Может, в кои-то веки интуиция меня не подвела, и тайный ход приведет к чему-то интересному. А ведь раскрытие серьезного заговора – хорошая заявка на работу. Если я вообще решу работать среди людей…

Как и всегда, когда я думала о том, что смертельно устала и больше не хочу пытаться стать своей для тех, кто не готов принимать меня в свой круг, заболела голова. Мысли о том, чтобы уйти в море, в последнее время появлялись все чаще и чаще, а уж теперь, когда меня не отделяет от вожделенной свободы завеса, и подавно.

Но пока еще что-то держало. Или кто-то, скрывшийся в темноте и оттуда не выходивший. Дориан там сгинул, что ли? Хорошо, что ход открылся на этот раз проще, – я уже знала, куда нужно нажать. Вот только перед лестницей я замерла, не решаясь сделать шаг вперед. Сердце учащенно забилось, я снова вспомнила усыпанный мертвыми бабочками пол.

– Магистр… кхм… Дориан? Ты там?

Ответом стала тишина.

– Дориан, тебя все ищут, там все переругались. Вообще все, Дориан.

И ничего.

– Хорошо, я спущусь.

Когда доски за моей спиной встали на место, я вздрогнула и сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладонь.

– Я спускаюсь. Боги, надеюсь, там нет ничего опасного… Я же маг, я должна быть готова… И я не боюсь темноты.

Нет, не боюсь, я боюсь того, что в темноте может скрываться.

– Знаешь, я очень надеюсь, что это не шутка и не новое издевательство. Потому что, честно, я очень устала. И если ты не можешь смириться с тем, что я существую, если тебе слишком тяжело даже знать, что я где-то среди смертных, то…

Я облизала пересохшие губы.

– То я, возможно, смогу найти решение этой проблемы.

Перед собой я нащупала какую-то дверь, потянула за ручку и зажмурилась от яркого света, ударившего в лицо.

– Найди для начала решение этой проблемы, – раздался голос Блэка. – Как тебе такое, Ванесса Вилар?

Глаза не сразу привыкли к темноте, я несколько раз пыталась их открыть, но тут же жмурилась и вытирала хлынувшие на щеки слезы. Наконец проморгалась и огляделась. Дориан, уже смирившийся и осознавший увиденное, стоял, расслабленно привалившись к стене.

Большое помещение, спрятанное в недрах корабля, было сплошь заставлено клетками и сундуками. Целые башни из клеток! Огромные, почти вольеры, на них – поменьше, а сверху совсем маленькие. И ладно бы пустые!

Открыв от удивления рот, я брела меж двух рядов клеток и заглядывала внутрь, в каждой обнаруживая обитателей – каждый раз разных.

– Это что такое?!

– Давай, русалочка, докажи, что я зря влепил тебе трояк. Догадайся.

Животные. Много спящих животных: забавные рогатые хомячки в клетке наверху, яркие золотые птицы-самородки, лосось-говорун в здоровенном аквариуме, паук-песнеплет в обвитом паутиной стеклянном ящике, несколько краснощеких выдр и даже нереально красивая опаловая дикая кошка с Дождливых пустошей.

– Они же все занесены в Королевскую Охранную книгу! – воскликнула я. – Это исчезающие магические виды!

Остановившись рядом с Дорианом, я заглянула еще в одну клетку:

– Морские демоны! Это же громодрых!

– Кто? – Впервые на лице Блэка появилось удивление. – Он правда так называется?

В этот момент, словно услышав слова незваного гостя, потревожившего тайную комнату, громодрых всхрапнул так, что затрясся пол.

– Вопросов больше не имею, – скривился Дориан, прочищая пальцем ухо.

– Это что, контрабанда? Они все в заколдованном сне.

– Кто-то на корабле собрал неплохой зоопарк.

И тут меня осенило:

– Мы ведь пройдем через границу! Курортный лайнер его величества с выпускниками колдовской академии…

– Удобно. Если дурдом с шариками на корме обыщут и найдут зверинец – детишки под видом выпускного провозили редких тварей на продажу. А если не обыщут, потому что, уж будем честными, обыскивать плавучую психбольницу – занятие крайне унылое, то наш неизвестный друг на коне. Выгрузит товар и вернется с нами обратно.

– И что делать? – Я закусила губу.

Если на границе найдут тварей, нас посадят, причем надолго и в чужой стране. Некоторые из обитателей клеток были хоть и редкими, но вполне себе законными. Не знаю, что должно случиться, чтобы перестали плодиться и вымерли, например, хомячки. А вот некоторых оставалось всего несколько особей на весь мир! Громодрых, например. Я бы и сама многое отдала, чтобы на него посмотреть, но зверь спал спиной к прутьям решетки, и было видно лишь взъерошенный зад с черной шерстью.

– Надо найти того, кому все это богатство принадлежит. Ставлю на джинна. Подозрительный тип.

– Джинс не позволил бы мне жить в подсобке, если бы вез здесь тварей. Так и скажи, что он не нравится тебе, потому что хорошо относится ко мне.

– Так и скажу: к тебе может хорошо относиться либо идиот, либо последняя сволочь. На идиота он не похож, значит, моральный облик оставляет желать лучшего.

– За своим бы моральным обликом следил, – буркнула я.

– Но самое главное, что ты, русалочка, теперь будешь жить в кладовке до конца плавания. И смотреть, кто будет ошиваться рядом. Ну и караулить зверушек.

– И что я за это получу?

– Чего?! – обалдел Дориан.

Я пожала плечами:

– А что такое? Мне совершенно не хочется вести расследование в свой праздник. Доложу капитану о находке, встанем на якорь, дождемся Морской королевской охраны. И поедем на разбирательства. Какая мне разница, кто контрабандист? Вдруг это вообще ты собираешься нас подставить?

– Я?! Вот уж кто и способен на такую дурость, так это ты. Правда, ты бы наверняка уже всем растрепала, как растрепала о Лорен.

– Лорен не стоило спать с ректором, тогда трепать было бы нечего!

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – рявкнул Дориан. – Тебе человеческие чувства вообще не знакомы…

Громодрых снова всхрапнул и на этот раз повернулся на другой бок. Мы мигом забыли, что еще секунду назад переругивались на извечную любимую тему. Застыли перед клеткой, глядя на уродливую сплющенную морду и твердые, больше напоминающие витые рожки, усы зверюги. И на лапы, способные одним ударом отправить меня в нокаут.

– Ну и страхолюдина, – хмыкнул Дориан.

Потом усмехнулся:

– Расслабься, я не о тебе. Так чего ты хочешь?

Меня не надо было спрашивать дважды, я давно сформулировала одно-единственное желание.

– Оставь меня в покое. Прекрати издеваться, особенно публично, не раскрывай никому мой секрет и вообще забудь, что я существую. Когда круиз закончится, ты больше не услышишь моего имени. А до тех пор просто делай вид, что я невидимка, как делал это на первом курсе.

Дориан хмыкнул. Как-то очень странно, без обычной издевочки.

– Невидимка? На первом курсе? Нет, Вилар, ты совершенно заслуженно получила свой трояк.

Наверху снова раздались шаги, а следом – приглушенный голос Джинса:

– Ванесса, ты здесь? Я не могу найти вашего магистра…

Дориан вздохнул:

– Что там опять случилось?

– Кто-то побрил Тину. А еще сломал шпагу Николаса, разодрал книги Вероники, спер склянки алхимика и… гм… нассал на вещи Джера. Они все валят друг на друга и… гм…

– На тебя, – закончил Блэк. – Ладно, пойду и вставлю им по первое число. А ты пройдись по всем клеткам и составь опись тварей, на всякий случай. Наименование, количество, примечание – как обычно.

– Значит, мы договорились?

Магистр смерил меня мрачным взглядом и нехотя кивнул:

– Тебя не существует.

– Меня не существует.

Мечта последних лет сбылась, но я не ощутила ни капли радости. Даже облегчения не было, хотя я думала, что, едва наши с Дорианом пути разойдутся, с души упадет камень. Но нет, можно стать пустым местом для человека, который тебя ненавидит, но нельзя не замечать саму себя. Куда бы я ни пошла, призрак Лорен последует за мной и обязательно напомнит, как я сломала ей жизнь из-за идиотской подростковой любви.

Размышляя о своей нелегкой доле, я медленно продвигалась вглубь помещения, записывая в блокнот животных. Это оказалось не таким простым занятием, все же магическое животноводство преподавали обзорно и на первых курсах. Да и в основном мы проходили опасных распространенных животных. Какой смысл тратить пары на громодрыха, если их и остался-то всего пяток?

Перед одной из клеток я остановилась и похолодела. Даже волосы дыбом встали!

– Не-е-ет… – протянула я. – Нет-нет-нет!

Одна из клеток была настежь распахнута, а сломанный замок валялся на полу.

Одновременно меня прошиб холодный пот и бросило в жар. Кто-то контрабандой провозит магических тварей на круизном королевском лайнере, и теперь одна из них сбежала! Если не найдется или найдется в неподходящий момент – нам конец. Мы никогда не докажем, что понятия не имели про груз, а сам контрабандист сделает все, чтобы освободиться от вины.

Думай, Ванесса, думай! Кто здесь мог жить? Клетка небольшая, размером с ящик из-под фруктов, значит, хотя бы не громодрых – уже плюс. Вряд ли птица: все клетки с ними стояли наверху.

Но я слишком плохо знала магическую зоологию, поэтому не имела даже предположений. Обшарила все, залезла в каждый угол, едва не умерла от страха, когда громодрых всхрапнул и клацнул зубами совсем рядом. Мне не удалось найти ни следа таинственного беглеца.

– Вы все – кучка необразованных идиотов с зашкаливающим самомнением. И будь моя воля, я бы не выдавал вам дипломы, а отправил на рудники на пару лет, чтобы привить дисциплину и…

Я выбралась из-за кучи клеток и выпрямилась в полный рост. Дориан явно не ожидал меня увидеть так внезапно и даже едва заметно вздрогнул.

– Кто-то сбежал, – сказала я.

– Что, прости? – вежливо уточнил Дориан.

– Животное сбежало.

– Я слышал. Надеялся, ты передумаешь мне это говорить.

– Что делать-то? – жалобно спросила я.

– «Что делать»! – тоненьким голосом передразнил Блэк. – Думать! Хоть этому тебя в академии научили? Куда он мог деться? И кто этот «он»?

– Понятия не имею. Был бы справочник магических существ! А так…

Я махнула рукой и зевнула. Хотелось есть, немного поспать, понежиться в постельке. Но вместо кровати у меня был тонкий матрас на холодном полу, а вместо еды и сна – поиски странного зверя в компании Дориана.

– А не могла эта тварь сделать то, из-за чего они там ругаются? – спросила я.

– Побрила собаку, разгрызла шпагу, разодрала книги? Даже не знаю. Теоретически это сузит круг, но с другой стороны – вы и сами неплохо справляетесь с гадостями друг другу. Можем ошибиться. Да и я даже примерно не представляю, что за зверушка обладает такими талантами.

Он легонько попинал пустую клетку и задумчиво добавил:

– И не уверен, что хочу с ней встречаться.

А может, ящик изначально был пустой? Сломался замок и тот, кто грузил зверей, пересадил обитателя клетки в другое место? А мы тут мучаемся, ищем и паникуем.

– Слушай, а чего этот твой… бормотрах так сладенько сопит?

– Громодрых, – поправила я. – Ты что, думаешь, он его съел?

– Ну не знаю, все в глубоком сне, в отключке, а он как будто на пляже под зонтиком уснул. Вдруг выбралась не та зверушка? Этот твой громохрыч вылез, выбрал себе ужин, сломал замок, сожрал беднягу, а теперь прикорнул после обеда. Русалочка, как думаешь, он рыбку уважает?

– Прекрати!

Меня передернуло, но я все же осмотрела замок на двери громодрыха:

– Целый. Он не выходил из клетки.

– Но сопит твой горнохрен очень сыто.

– Ты специально это делаешь?! – Я возмущенно обернулась к Дориану.

Его губы тронула почти мальчишеская озорная улыбка. Тут же пропала, правда, но несколько секунд искреннего веселья вдруг стали для меня откровением. Он умел тепло улыбаться и совсем незлобно шутить. Ну ладно, почти незлобно.

– Предлагаешь заглянуть ему в пасть? – спросила я.

– А вдруг он его давно сожрал? Давай не только в пасть заглянем.

– Боюсь, тогда он точно проснется.

– Стой…

Дориан вдруг замер. Первой мыслью было: «Выбрался!» – хоть я и стояла у самой клетки громодрыха и заметила бы шевеление. Но здесь и без него хватало редких хищников, выбраться и поужинать нами мог любой.

Но Дориан подошел к ящикам чуть поодаль от открытой клетки, не без труда сдвинул их в сторону, и… мне открылась зияющая чернотой прогрызенная дыра, ведущая из потайного склада в недра корабля.

– К сожалению, зверушку не сожрали – она пошла погулять. Что у нас в той стороне?

– Столовая, кажется, бар и…

– И?

– Жилые комнаты.

Дориан устало выругался, и я была с ним согласна. Ловить таинственную зверушку, способную сожрать железную шпагу, – не совсем то развлечение, которого ждешь от королевского выпускного. С другой стороны, мы уже видели королевскую зарядку и королевские конкурсы, так что королевский зверинец вполне укладывается в программу.

– Расскажем капитану? – предложила я.

В моем понимании капитан судна был чем-то вроде местного божества, способного решить все проблемы одной фразой, сказанной фирменным командным голосом. О том, что капитан мог быть тем самым хозяином зверинца, я как-то не подумала. О том, что в Дориане взыграет жажда активных действий, – тоже.

– Нет уж, я сам разберусь, что здесь происходит. Идем.

– А почему разберешься ты, а помогать должна я?

– Ты же хотела работать магом. Вот она, работа.

– За нее никто не заплатит.

– Я тебе уже согласился заплатить, забыла?

А, это тогда, когда я попросила от меня отстать? Вот уж не думала, что буду когда-нибудь работать за бартер. Надо было еще просить стать поприветливее, продешевила.

– Итак, зверюга проснулась, поскреблась в стену, не получила поддержки и решила пойти погулять. Сломала замок, вывалилась на волю, прогрызла в стене ход и унеслась навстречу приключениям.

Мы выбрались из подвала, тщательно проверили, что дверь надежно заперта, и приступили к расследованию по горячим следам.

– Первое местом, куда она попала, – размышлял Дориан, бродя вдоль дверей, – это комнаты девчонок. Там встретилась с собакой, унизила и деклассировала ее, лишив и без того скромного волосяного покрова.

– Потом разодрала книги Вероники.

Я мысленно порадовалась, что девчонки выгнали меня в кладовку.

– Ага, а потом перебралась к парням. Где пожевала шпагу Николаса и радостно обоссалась в шкафу Джера. В общем-то, ее выпускной не сильно отличается от вашего. И что дальше?

– А дальше она куда-то сбежала, потому что ее бы нашли. Ну либо это бесшумная невидимая тварь. Какой-нибудь плотоядный хамелеон.

– Такие бывают?

– Не знаю, – я пожала плечами, – не сильна в магозоологии. Но если подумать, то это довольно сильное существо небольшого размера, судя по клетке, где его держали. С развитыми лапами, способными сломать замок. Хищное, раз есть зубы.

– Тогда почему оно не тронуло собаку?

Я вспомнила Тину и подумала, что, может, из страха? Но решила промолчать и вновь пожала плечами:

– Может, оно питается чем-то особенным, я не знаю. Не мясом, а…

Дориан замер, услышав в моем голосе сомнение. И с подозрением уставился:

– А чем?

– Рыбкой? Морепродуктами? А если тварюшка проснулась, потому что я пришла в кладовку? Почувствовала мою магию?

– Так и знал, что все-таки ты во всем виновата. – Дориан, усмехнувшись, на всякий случай заглянул еще и в бар. – Так что за тварь, морской житель? Знаешь ее?

– Нет, – призналась я. – Но…

– Тихо! Чувствуешь запах?

– Розы… или леденцы. Тот же самый запах, что и в кладовой! Он где-то близко!

Мы рванули на запах, как бы странно это ни звучало. Но он становился все сильнее, из ненавязчивого флера превратившись в удушающую сладость, будто где-то зажгли сразу кучу ароматических свечей. Совсем нестерпимым запах стал перед дверью, ведущей на палубу, но когда Дориан ее открыл, мне в лицо ударила волна свежего воздуха – и запах пропал.

– Ну во-о-от, – разочарованно протянула я. – Упустили.

Но Дориан, в отличие от меня, не привык быстро сдаваться. Он с завидным упорством осматривал палубу: ощупывал скамейки (словно тварь могла быть размером с таракана!), заглядывал под спасательные круги и даже опасно перегнулся через перила – у меня екнуло сердце от страха.

– ВОТ! – заорал он, указывая куда-то.

Я посмотрела в ту сторону и с трудом, но разглядела небольшого, размером с кошку, осьминога нежно-голубенького цвета. Он неторопливо полз почти по вертикальной стене, источая тот самый аромат роз и сладостей, – его принес ветер.

– Надо его достать! – Дориан огляделся в поисках палки или чего-то длинного.

– Не уверена, что это хорошая идея… Нет, только не магия!

За неимением палки Дориан решил воспользоваться силой, и ее-то малыш-осьминог почувствовал загодя. Истошно заверещал, всплеснул щупальцами и принялся улепетывать. Черное лассо Блэка дернулось за ним, осьминог не удержался и с визгом плюхнулся в воду.

– Ну что ты делаешь?! – взвыла я. – Это же магические существа!

– Прыгай за ним! – огорошил Дориан.

– Чего?!

– Его надо достать, прыгай!

– Сам прыгай! Это его стихия, он туда и собирался!

– Что-то не похоже, что он туда собирался, судя по воплям. Я его не достану, а у тебя есть хвост!

– Почему мы вообще должны возвращать чужое контрабандное животное?!

– А если это редкий вид, который погибнет в дикой природе?!

Я возвела глаза к нему и едва удержалась, чтобы не зарычать. На святое покусился! На любовь к морским тварям! Есть вообще на свете русалка, которая не испытывает ко всяким осьминожкам и ежикам нежных чувств?

А малыш еще и плавать не умел. Он барахтался, жалобно плача, пока мы препирались, а потом медленно пошел ко дну, и тогда я без раздумий сиганула за борт. Одежда снова сгорела и рассыпалась от превращения, эдак я к концу круиза останусь без гардероба. Но все же мне удалось подхватить осьминожку и всплыть с ним на поверхность.

Бедняга так перепугался, что вцепился в меня щупальцами и дрожал. Очень странно для морской твари, еще страннее – разрушения, которые он учинил. Никогда не слышала об осьминогах, способных перекусить штангу.

С осьминогом на руках я бы не смогла самостоятельно забраться на корабль, особенно без лестницы, но Дориан, к счастью, проигнорировал удобный шанс от меня избавиться. Сколько же в нем было силы! Одним движением, казалось, не доставившим ему неудобств, магистр втянул меня на лестницу, а затем и на палубу. Я даже не успела засмущаться – одежда-то так и сгинула.

– Отвернись! – попросила я. – А еще лучше принеси мне одежду, в кладовке, где я сплю, сундук, и там платья…

– Некогда! – рявкнул Дориан. – Кто-то идет!

Я тоже услышала тяжелые шаги и негромкие голоса – кто-то устроил себе ночной променад по палубе.

– Я не могу идти голая!

Дориан быстро стянул рубашку, и вот тут-то я успела засмущаться. Хотя и посмотреть тоже успела. Наверное, я бы даже оценила тренированное тело магистра, если бы не чувствовала себя так нелепо: с осьминогом на руках и голая, от макушки до плавника.

Бросив мне рубашку, Блэк не стал ждать, пока я оденусь и уж тем более превращусь. Прежде чем я успела возмутиться, он наклонился, схватил меня за хвост и поволок, как мешок с картошкой.

Мы с осьминогом дружно офигели.

– Куда ты меня тащишь?! – прошипела я, прикрываясь рубашкой.

– Хочешь, чтобы тебя все увидели?

– Нет.

– Вот и едь молча!

– Мог бы и на руки взять, – пробурчала я.

Никогда не думала, что в конце учебы куратор курса будет волочить меня за хвост в подсобку. Безумие какое-то!

Дориан оттащил меня почти к самой лестнице, когда на ней появилась темная фигура. От испуга я непроизвольно дернула хвостом, Блэк так же непроизвольно выругался, и мы оба услышали:

– Кто здесь?!

Пошатываясь, по лестнице поднялся Джинс. Оставалось только гадать, какие мысли возникли в голове у распорядителя выпускного, но он обстоятельно нас осмотрел, задержался на мне – к счастью, я успела прикрыть осьминога рубашкой, а тот вовремя притих. Затем Джинс сделал хороший глоток виски из бутылки, что сжимал в руке, и спросил:

– Ванесса, у тебя все в порядке?

– Гм… да. Все по плану.

Теперь задумчивым взглядом одарили и Дориана. Да чего же он мне в хвост так вцепился, больно же!

– У вас очень странный план.

Снова глоток.

– Но я не хочу задавать больше вопросов. Доброй ночи, господа отдыхающие.

– До свидания, – очень вежливо и очень синхронно попрощались мы.

Джинс протиснулся мимо нас наверх и скрылся на палубе, а я мертвой хваткой вцепилась в перила.

– Я сейчас ступеньки головой пересчитаю! – возмутилась я. – Отвернись, превращусь!

Дориан недовольно засопел, но послушно отвернулся. А я, не выпуская из рук осьминожку, вернула себе ноги и закуталась в рубашку Блэка. От нее приятно пахло, а еще она была теплой и сухой – на нижних палубах ощущалась прохлада, и я начала дрожать.

Стараясь не слишком активно шевелиться, чтобы не продемонстрировать ненароком ничего лишнего, я вслед за Дорианом вновь спустилась в потайную комнату с клетками, чтобы вернуть беглеца на место. Дориан выбрал для осьминога клетку покрепче, а старую спрятал. Получилось, словно малыш и не сбегал гулять по кораблю и ссорить адептов-выпускников.

– А это обязательно? – вздохнула я, когда осьминожка жалобно захныкал у меня на руках. – Мы не можем его… не знаю, спасти? Выпустить?

– Как только выясним, кто он и где живет, – непременно. Но пока мы понятия не имеем, что это за тварь, будь добра, посади его в клетку.

Чувствуя, как от жалости к бедняге разрывается сердце, я кое-как отцепила осьминожку от себя и посадила в клетку.

– Тише, малыш. Я буду рядом. Тебе надо отдохнуть. И больше не шали, на корабле может быть опасно.

Дориан закатил глаза.

– Он проголодается!

Все остальные животные спали колдовским сном, а осьминожку пробудила моя магия, и теперь не было смысла гадать, каким именно заклятием его можно усыпить.

– Принесем ему морепродуктов с обеда. Все, мать тентаклей, пора убираться отсюда. Это был охренительно длинный день, и я не прочь последовать примеру нашего распорядителя.

– А я не прочь поспать, – зевнула я.

Мы выбрались из подвала, закрыли за собой фальшивую плиту, и я принялась рыться в сундуке в поисках платья. Уже два наряда сгинули во время превращения, а ведь я не брала с собой много одежды, рассчитывая, что за семь дней с ней ничего не случится. Меньше всего мне хотелось униженно просить платье у Алисы. Она и не даст, тогда придется снова просить помощи у Джинса. Да он сопьется!

– Интересно, если мы будем сходить на берег для экскурсий, я смогу где-нибудь купить одежду? – Я не собиралась задавать этот вопрос вслух, просто забыла, что Дориан все еще стоит в кладовке.

Кстати, чего это он там стоит и смотрит, как я роюсь в сундуке?

– Может, выйдешь? Я переоденусь и верну тебе рубашку.

– Не надо, – почему-то хрипло произнес он. – Оставь себе.

– Э…

Инстинктивно я поняла, что лучше не спорить, а еще очень захотелось спрятаться от обжигающего взгляда магистра. Он словно смотрел сквозь меня, куда-то в самую душу, думая при этом о чем-то своем. Я всегда терялась в его присутствии, а сейчас ощутила это в полной мере. Юркнула под одеяло на матрас и устроилась на подушке.

– Ты собираешься спать здесь все семь дней? – поинтересовался Дориан.

Я пожала плечами:

– Да. Алиса и Вероника не пустят меня к себе, да ты и сам сказал – надо поглядывать за зверушками.

– А если проснется кто-то еще?

Я нахмурилась. Такая мысль в голову не приходила.

– Да там из морских тварей – только рыбы! Наверное…

Дориан открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но за секунду передумал. Развернулся на каблуках и вышел – на мой взгляд, слишком поспешно. Оставив меня в недоумении смотреть в пустоту. В воздухе отчетливо чувствовался запах его парфюма, он же исходил от рубашки, которую стоило снять перед сном. Но в которой – я не удержалась – было так тепло и уютно спать.