Текст книги "Выпускной в колдовской академии"

Глава 4

Утро началось с мести.

– Зарядка! Всем собраться на верхней палубе для зарядки!

Я честно надеялась, что громкий голос злобного тренера умолкнет, но он только усиливался.

– Господа выпускники! Начинаем день с зарядки! В здоровом теле – здоровый дух!

Хм, а этот тренер – рисковый мужик. Мало ему было оказаться за бортом, сейчас его сонный Гийом, так и не обыгравший шахматистку легкого поведения, на пиратский флаг порвет.

Полежав еще несколько минут, в надежде что здоровый утренний сон победит чужую жажду сладкой мести, я выбралась из-под одеяла, ведь к голосу тренера присоединилась бодрая музыка. Похоже, от нас не отстанут.

После ночи на полу спину и шею ломило, и подумалось, что зарядка будет весьма кстати. Так что я сбегала в душ, наплевав на недовольное бурчание Алисы, переоделась в удобные штаны и рубашку и вышла к месту боевых действий одной из последних.

– А мы-то думали, вас не дождемся, адептка Вилар! – едко произнес тренер.

Отлично, еще один человек в рядок моих недоброжелателей. Там становится тесновато.

Я бы еще подумала о вселенской несправедливости, поискала глазами Дориана, которого почему-то не было, и мысленно посмеялась над похмельными однокурсничками, но тут увидела на полу поле для «твистера» и от удивления открыла рот.

– Вы что, издеваетесь?! – взвизгнула Алиса. – Я не буду тут стоять враскорячку!

– Как будто для тебя это что-то новое, – фыркнул Гийом.

Интересно, Джинс уже проснулся? Началось его самое любимое!

– ПОЕХАЛИ! – рявкнул тренер. – Вилар как опоздавшая – первая!

Спорить с ним было бесполезно, так что я опустилась на корточки перед табло с цветными кругляшами, крутанула стрелку и дождалась, пока она замрет на значении «рука, красное». Послушно отползла в дальний угол небольшого поля и поставила ладошку в центр красного круга.

Постепенно то же самое проделали и остальные. Алиса с Гийомом оказались в разных углах поля, зато Николас с Джером практически сразу сплелись в какой-то странный клубок, в котором нельзя было понять, ни где чья нога, ни как вообще они так извернулись. Напыщенного Ника аж трясло в присутствии Джера – тот всегда казался ему слишком грубым, невоспитанным и тупым.

Крутить стрелку стало невозможно, так что тренер с удовольствием справлялся с этим сам. И где-то к тому моменту, когда я практически распласталась на поле в позе шкуры убитого медведя, пришло подозрение, что садист каким-то образом специально выбирает самые жесткие позиции.

– Ду-у-ура-а-а! – взвыла Алиса, когда Вероника наступила ей на волосы.

– Причесываться надо! – рявкнула та и не выдержала первой – грохнулась на поле.

Мы дружно затаили дыхание. Тренер – вместе с нами. Все вдруг поняли, что если играть по правилам, то Веронику нужно отпустить как выбывшую. Однако если тренер это сделает, нас всех постигнет внезапная слабость в конечностях.

Но огонь возмездия в душе тренера еще не угас. Гаркнув: – ЗАНОВО! – он крутанул стрелку, и Вероника, выругавшись, поплелась к зеленому ряду.

– Вилар… Ма-а-агистр Блэ-э-эк!

Кто как мог (я – едва повернув затекшую шею, Николас – выглядывая из-под Джера, а Гийом – вверх ногами, ибо стоял враскоряку, как на грядке с укропом) смерил Дориана недовольным взглядом, потому что магистр подвалил к зарядке в прекрасном расположении духа и с бокалом коктейля в руке.

– Доброе утро, тренер, – миролюбиво поздоровался он.

Посмотрел, прищурившись, на палящее утреннее солнце, на морские волны за бортом и решил для разнообразия чуть меньше ненавидеть и нас:

– Доброе утро, придурки.

Это, признаться, был прогресс. Обычно он не здоровался.

– Вы опоздали! – сурово припечатал тренер.

– Куда?

– На зарядку!

– О, я в ней не участвую. Я договорился.

– С кем это?

– С распорядителем. Он согласился с доводом, что преподаватель имеет право на некоторые… привилегии.

– Ладно, – неожиданно легко согласился тренер.

Мы снова открыли рты. А что, так можно было?!

Ха! Не тут-то было!

– Однако смею напомнить, что помимо прав преподаватель имеет также обязанности. С которыми вы, магистр Блэк, из рук вон плохо справляетесь!

– Да?

– Если бы справлялись хорошо, ваши подопечные бы не выбросили за борт преподавателя и уважаемого человека!

– Уважаемого кем? – буркнул Николас.

– Вы что-то сказали, юноша?

– Давайте уже закончим! – взмолился тот. – У меня руки затекли!

– Разумеется. Как только магистр Блэк к нам присоединится. Чем быстрее он это сделает, тем быстрее вы отправитесь на завтрак.

И тут мы выступили уже единым фронтом (что случалось не так часто):

– МАГИСТР БЛЭК!

Ему ничего не оставалось, как покрутить стрелочку, – тренер любезно предоставил это право Дориану. Я мысленно застонала, когда поняла, что единственный свободный красный кружок, на который он может поставить ногу, находится рядом со мной.

– Адептка Вилар, – раздалось сверху, – загораете?

– Подожди три хода, и посмотрим, кто будет смеяться!

Дориан с наслаждением отхлебнул коктейль. У меня даже челюсть свело от мысли о холодном сладком напитке с кубиками льда в запотевшем стакане.

– Вилар, руку на зеленое!

Кое-как я переставила руку и облизнулась.

– Дай попить, а? Мы тут полчаса корячимся!

– А зачем вы сюда пришли? Думали, тренер вам открытки подарит?

– А был выбор? Он так орал…

– Ну, ты могла спрятаться и заодно проведать свою тварь в подвале.

А ведь и правда. Могла бы, и никто б не нашел. Потом соврала бы Джинсу, что ходила плавать, он бы отмазал.

Рухнули на пол Джер и Николас, снова оказалась завязана узлом Вероника. И вскоре и Дориану пришлось перестать посмеиваться, отставить в сторону коктейль и в какой-то там позе (жаль, я не отрастила глаза на затылке и не видела) распластаться над полем.

Хотя когда меня накрыла большая тень, а над ухом послышалось сопение, я начала что-то подозревать.

– Товарищ тренер! – громко возмутился Дориан, и я поморщилась – он орал мне прямо в ухо. – Если я из этой позы выпаду на адептку Вилар, она окончательно перестанет шевелиться.

– Если бы о тебе писали порнороман, это был бы эпиграф, Ванесса! – мерзко захихикала Алиса.

Но на Дориана «твистер» действовал несколько раздражающе, так что досталось и ей:

– Алиса, твой ход, сделай одолжение, поставь язык на красный кружочек и не отрывай, пока я не разрешу.

Ого, Дориан Блэк меня защищает! Это стоит отпраздновать.

Наконец мне выпал кружочек поудобнее, и получилось потверже стоять на трех конечностях. Правда, так мой зад оказался ну уж очень близко к нависающему магистру, но я решила пожертвовать личным пространством в пользу низменных желаний. А именно напряглась и дотянулась-таки до коктейля, который Дориан оставил у самого края игрового поля.

– Эй! Это мое! Вилар!

Лед в нем уже растаял, но от этого холодный кисло-сладкий напиток не стал менее божественным. Я сделала сразу три хороших глотка и на четвертом закашлялась.

– Обалдеть там алкоголя! А вы неплохо начинаете день!

– Это мой коктейль!

– Был. Я его уже выпила.

Блэк пробормотал что-то невразумительное, я не расслышала, а потом рухнул на меня со всей дури, впечатав в пол с разноцветными кружочками. Аж дух вышибло! Я серьезно забыла, как дышать, и только что-то невнятно прохрипела.

– Куда-куда может идти тренер, поставивший преподавателя в такую позицию, что он не выдержал? – ехидно поинтересовался Дориан. – Тренер, мы, кажется, опаздываем на завтрак. По-моему, все уже размялись.

Ко мне все еще не вернулась способность дышать, поэтому я промычала нечто, отдаленно похожее на согласие, и наконец почувствовала свободу. Да после такой зарядки нам нужно полдня на восстановление!

– Урод, – бросил Гийом непонятно кому: то ли тренеру, то ли Дориану.

– Ненавижу его! – рычала Вероника.

– Как ужасно жа-а-арко! – стонала Алиса. – Нельзя заставлять заниматься в такую жару!

– Мой отец лишит вас лицензии, едва мы окажемся на берегу, – поддакнул Николас. – Вы нарушаете правила безопасных тренировок, гоняя нас под палящим солнцем! Клянусь, хоть один тепловой удар – и вы уволены с волчьим билетом!

Но тренера не смущали ни дерзкие аристократы, ни замученные маги. С абсолютно счастливым видом, в котором угадывались легкие оттенки злорадства, он пообещал нам напоследок:

– О, это только начало!

– А давайте забудем его на какой-нибудь из остановок? – предложил Джер.

– А давайте лучше вас всех забудем, а? – хмыкнул Дориан. – Вы меня раздражаете больше, чем тренер.

– Ну попробуй, – усмехнулся Гийом.

Атмосфера ленивых переругиваний по инерции накалилась и превратилась в явственно витающий в воздухе дух соперничества. Гийом всегда относился к Дориану как к сопернику, а Дориан особенно сильно гонял Гийома, зачастую спрашивая больше, чем с остальных, и только статусы преподавателя и адепта мешали противостоянию перерасти в дуэль.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – прищурился магистр.

– По-моему, это ты уже сказал слишком много.

Назревала драка. Мы предусмотрительно отошли подальше и с нескрываемым любопытством смотрели на Дориана и Гийома. Еще пару лет назад подобную ситуацию сложно было вообразить – уж слишком сильно Гийом уступал магистру. Но сейчас я бы не была так однозначна. Оба широкоплечие, крепко сложенные, тренированные, оба сильные маги. На стороне Дориана был опыт, но Гийом вполне мог взять совершенно искренней жаждой победы – он все поединки воспринимал как смертельные.

– Хочешь что-то доказать? – усмехнулся Дориан.

– Хочу, чтобы ты доказал, потому что всё, что мы о тебе знаем, – только слова. Я искал о тебе, Дориан Блэк, информацию. И знаешь, что интересно? Ты появился из ниоткуда, не имеешь научных степеней, не заканчивал Королевскую аспирантуру некромантии, не участвовал в войне с нежитью. Просто появился, стал ректором академии, а затем профукал все, трахаясь со студенткой. Кто ты вообще такой, чтобы я тебя слушался и уважал?

Я задумалась. А ведь Гийом прав: мы ровным счетом ничего не знали о кураторе. Я тоже когда-то искала о Дориане Блэке все, что только могла, но та скудная информация касалась ректорских дел: открытие новых корпусов, поздравление выпускников, всякие речи и мероприятия.

Где Дориан учился?

Где работал до академии?

В какой семье рос?

За какие заслуги получил должность ректора в столь молодом возрасте?

Меж тем, пока я осознавала, что, в сущности, ничего не знаю о мужчине, в которого была влюблена (помимо того, что он крутил роман с моей подругой), на палубе разворачивались почти боевые действия.

– Да не вопрос, – усмехнулся Дориан. – Расскажу все, что детишки захотят узнать. Но сначала придется доказать, что ты, Гийом, не наложишь в штаны от страха, услышав правду. Уверен, что готов?

Гийом только повел плечами, оценивая противника.

– А если победит магистр? – спросила Вероника.

– Надо придумать, что я потребую за победу. Хотел напомнить, что в древние времена воину-победителю полагалась лучшая женщина племени, но испугался – вдруг вы согласитесь?

Придумывать не пришлось, идея сама появилась из воздуха, сияя позитивом. На Джинсе не было ни следа похмелья, когда он явился перед нами, как заправский джинн.

– Дорогие выпускники! – громко, поставленным голосом профессионального тамады, проорал он. – Рад вместе с вами встречать второй день нашего путешествия! Уверен, вы преисполнились бодрости и улыбок на ежедневной зарядке, а после завтрака приглашаю вас в зал искусств! Там вас ждут творческие мастер-классы на любой вкус! Рисование маслом, бисероплетение, гончарный круг, плетеные амулеты, зелья иллюзий и – гвоздь программы, особенно интересный девушкам! – чувственный танец-медитация для развития сексуальности и шарма!

– О!

Дориан с предвкушением потер руки.

– Если победа останется за мной, то ты будешь отдуваться на мастер-классах за всех. А я буду наслаждаться шоу.

Гийом слегка сбледнул. Если гончарный круг его не пугал – на первом курсе мы сами делали котлы и ступки для зельеварения (препод почему-то считал, это напитает их индивидуальной магической энергией), на мастер-классе по масляной живописи любую каляку можно выдать за современное искусство, а зелья и амулеты – забавы для школьников, то вот бисероплетение и развитие чувственности Гийома не вдохновляли.

Но еще меньше его вдохновляло позорное отступление, поэтому он ударил по рукам с Блэком и отошел на традиционное для магических дуэлей расстояние в три метра.

– А что здесь происхо… – Джинс снова сел на любимый вопрос.

Алиса и Николас дружно затащили беднягу в толпу, наказав не мешать наслаждаться зрелищем. А я поймала себя на том, что едва дышу от волнения, нахмурилась и решила из вредности болеть за Гийома. Ну и еще потому, что узнать о Дориане хотелось больше, чем насладиться позором парня, который доставил мне немало неприятных эмоций. Ему ведь когда-то нравилась Лорен.

Мы приготовились к длинному и захватывающему бою, но все кончилось быстро и позорно. Гийом успел лишь бросить силовую волну, от которой Дориан отмахнулся небрежнее, чем от утренней мошкары. Несколько раз мелькнул черный хлыст, я почувствовала, как внутри все сжалось, – близость некромантской магии взбудоражила древние, вбитые инстинктами, страхи.

Дориан двигался стремительно, но в то же время плавно, он даже не запыхался! Первым движением хлыст обвил лодыжку Гийома, вторым – уложил его на пол. И дальше с едва уловимым свистом связал беднягу по рукам и ногам, как праздничную индейку, начиненную яблоками.

– Выбирай кисточки из волос единорога, – посоветовал ему Дориан. – Говорят, они оставляют более фактурные мазки.

Гийом зарычал, пытаясь освободиться, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, – вряд ли слова благодарности сопернику. Но магистр укоризненно покачал головой, и хлыст еще и перемотал парню рот.

– Лучше не сказать и пожалеть, чем сказать и получить. Запомните, дети, эту мудрость и пронесите ее через всю жизнь, она спасет ваши задницы. А теперь все идем на завтрак, а господин распорядитель освободит адепта Блама.

Джинс так и стоял с открытым ртом. Хотя мне казалось, за вчерашний день он должен был к нам привыкнуть. Видать, мы без конца ставили все новые рекорды.

Я нагнала Дориана уже в столовой, рядом с линией, куда выставили все блюда и напитки. Это, кажется, называлось «северный стол» – так обычно еду подавали на севере: на горячих подставках стояли чугунки, и каждый брал себе на тарелку желаемое количество еды, периодически подкладывая добавки. Чтобы не выкидывать объедки или еда не стыла в процессе – я не очень разбиралась.

– Но Джинс – тоже нечисть, он не справится с магией некроманта, – напомнила я.

– Знаю, – весело откликнулся Дориан.

– Это жестоко.

– И это я знаю.

Он заинтересованно повел носом над железными лоточками с нарезкой сыра, мяса и хлеба.

– А я тоже хочу узнать ответы на вопросы, которые задавал Гийом.

– Для этого и тебе придется меня одолеть.

Я вздохнула:

– Тогда у меня нет шансов.

К моему удивлению, Дориан произнес:

– Ну почему же? У тебя как раз есть варианты.

– Что? Ты о чем?

– На вот. – Он сунул мне в руку что-то мягкое и противно теплое. – Скушай креветочку и не лезь ко мне с тупыми вопросами. Или ты своих не ешь?

Насвистывая себе под нос какую-то песенку, Дориан прошел дальше, к столу с выпечкой. А вот я замешкалась, обдумывая его слова. Что он имел в виду, сказав «у тебя есть варианты»? Нечисть никогда не одолеет некроманта, даже сама сильная и древняя. А я так вообще полукровка, да и, по меркам русалок, дите.

Пока я раздумывала над загадочностью магистерских формулировок, народ быстро определился с завтраком: навалили себе всего и побольше. Я только наливала кофе и ставила чашку на поднос, а однокурсники уже вовсю уплетали яичницу вприкуску с бутербродами.

И тут-то вскрылась маленькая проблема: столиков было восемь, а нас – десять. Гийом выпутывался из Дориановой магии, персонал наверняка ел отдельно. Остальные расселись поодиночке. Для меня места не нашлось.

Корабль не был рассчитан на большое количество пассажиров, ведь на нем обычно отдыхала королевская семья. Я сделала несколько неуверенных шагов по проходу, раздумывая, к кому бы подсесть, и, пока шла, со свободными местами на глазах происходили удивительные метаморфозы.

На место рядом с Алисой с ее рук перекочевала Тина. Николас на свободный стул положил ноги. Джер выкинул стул в проход и еще усмехнулся, мол, садись.

Дальше я решила не подвергать проверке любовь однокурсников. Уперлась взглядом в Дориана, почувствовала, как вспыхнули щеки от пристального взгляда магистра. Бросила (на самом деле бросила, расплескав кофе и рассыпав по полу спелую черешню) поднос на выставленный Джером стул и, громко стуча каблуками, направилась прочь из столовой.

– Лорен, нам здесь не место!

– Ванесса! – Подруга закатила глаза. – Нельзя быть такой занудой. Здесь весело!

– Адептам сюда нельзя. Нас поймают и отчислят! И накажут всех.

– Так и скажи, что боишься, как бы твоему обожаемому Дориану Блэку не погрозили пальчиком.

Я вспыхнула и почувствовала, как внутри все обожгло обидой. Я так и не решилась поговорить с Лорен о том, что видела их с Дорианом. И больше не ходила на пляж, но увиденное грызло и скреблось, не давая спокойно жить и дышать. Я впервые поняла, что такое ревность. Настоящая, разрушающая. Именно она толкнула меня согласиться пойти с Лорен на вечеринку преподавательского состава в закрытом специально для них клубе.

– Здесь куча молодежи и девиц нашего возраста. Аспирантки, лаборантки, методистки и так далее.

– Но нас может кто-нибудь узнать!

– Мы первокурсники, Ванесса. Нас не знает никто. Девчонки со старших потоков поделились хитростью. Не дрейфь, потом такого шанса не будет.

Засмеявшись, Лорен поймала одну из разносчиц и забрала с ее подноса сразу четыре рюмки с чем-то ярко-красным и алкогольным. Две протянула мне.

– На вот, выпей, расслабься.

Я заколебалась, но, глядя, как Лорен замахивает стопки одну за другой, последовала ее примеру. Горло обожгло, из глаз посыпались искры, голова закружилась – а меня уже тащили куда-то через толпу, в море оглушительной музыки и то и дело вспыхивающей магии.

Той части меня, которая была создана для безмолвного моря, хотелось забиться под какой-нибудь диван и затихнуть в тишине, поэтому, когда Лорен практически впихнула меня в какую-то темную комнату, я с облегчением выдохнула.

Немного странно на шумной вечеринке мечтать поболтать в уединении, но…

Только когда дверь за спиной закрылась, отрезав от музыки и громкого смеха, я поняла, что в комнате кроме меня кто-то есть…

– Адептка Вилар! – нагнал меня строгий голос Дориана. – Стоять!

Вбитые за годы обучения привычки оказались сильнее желания послать всех этих идиотов к морским демонам, и я замерла.

– Что?

Дориан остановился и замолчал. То ли забыл, зачем вышел следом, то ли просто не придумал.

– Как там наш осьминог? Не прогрыз новую клетку?

– Не проверяла. А даже если прогрыз? Я что, осьминожья нянька?

– Думал приготовить его тебе на завтрак. Осьминожкины ножки на гриле – прекрасное романтическое блюдо.

– С каких пор ты используешь слово «романтический» в отношении меня?

Я старалась, чтобы это прозвучало иронично или равнодушно, но голос снова подвел и дрогнул. Дориан стоял куда ближе, чем требовалось для сохранения спокойствия, и я была в шаге от того, чтобы начать судорожно метаться по палубе.

Хотя еще был вариант снова сигануть за борт и спрятаться от пронзительного взгляда магистра в морской глубине. Я так и не определилась, куда собиралась сбежать с завтрака – в кладовку, в потайной зоопарк или в море. Поэтому мы застыли посреди лестницы, и ветер из открытой на палубу двери дул мне прямо в спину.

Когда я подумала не что-то вроде «Как здорово мои волосы развеваются на ветру», а «Хоть бы поясницу не продуло!» – поняла, что вместе с дипломом наступила старость.

Потом – что в присутствии Дориана мысли в моей голове превращаются в мелко порезанный салат.

– Зачем ты за мной пошел? – спросила я, потому что пауза затянулась и почти ввергла меня в состояние нервного тика.

– Я вдруг понял, что испытываю странную потребность дергать тебя за косички, Вилар. Ничего не могу с этим поделать.

– Для мужчины в тридцать с хвостиком это как-то странно.

– Хвост из нас двоих только у тебя, – хмыкнул Дориан. – Вот! Опять!

– И что это значит?

Дориан поднял руку и разжал ладонь, где лежала наливная спелая черешенка. Я уставилась на нее, как баран на новые ворота, и, кажется, перестала не только думать и шевелиться, но и дышать. Это или была какая-то изощренная шутка, издевка, или то, что даже с большой натяжкой нельзя назвать ненавистью…

– Идем. Я позволю сесть за свой столик. Хм… как-то пошло прозвучало.

– Ты же еще вчера ненавидел меня так, что выбросил за борт!

– Если честно, я бы тебя с удовольствием еще раз выбросил, я так и не успел посмотреть на хвост.

Подумав, он добавил:

– И на грудь.

Я укоризненно покачала головой, на миг забыв о собственных переживаниях: Дориан фыркнул, как шестиклассник! Правда, тут же вновь посерьезнел:

– Ты же не можешь голодать все шесть дней. Тебе надо сторожить зверинец.

– Я поем в кладовке.

– Назовем так твои мемуары.

– Ты что…

Я хотела сказать «издеваешься?!», но потом подумала, что ответ будет «конечно», и снова прикусила язык. Больше всего на свете мне хотелось послушно вернуться в столовую, чтобы позавтракать, но как некстати всколыхнулись обида и гордость. Что, вот так взять и побежать, едва он поманил? Забыв годы ненависти и злосчастную тройку?!

– Я предлагаю один раз, русалочка.

– А если это снова какая-нибудь шутка? И в супе я обнаружу горку мертвых бабочек или что-то типа того?

– Скорее кто-нибудь из этих дебилов снова нажрется и начнет танцевать на столе…

Он придвинулся ближе.

– И помешает мне дергать тебя за косички.

– Гав! Гав! Гав-гав-гав! – послышалось с палубы.

Инстинктивно обернувшись, я сначала ничего не увидела – Тина лаяла где-то вдалеке, хотя как она за пару минут из столовой перенеслась на палубу, я не поняла. Но за ее истошным «гав!» сначала послышался визг из столовой, а затем громкий мужской вопль вперемешку с нецензурщиной. На наших глазах мимо пронесся Гийом – его по полу волочило какое-то синее щупальце. Следом пробежала озлобленная до предела Тина, не то защищая парня, не то подбадривая тварь.

Дориан посмотрел на меня так, словно это я только что нарушила все его планы, какими бы они ни были.

– Там что, кракен утащил Гийома Блама?

– Да.

– А я могу сделать вид, что этого не видел?

– Нет.

– Забудь, что я приглашал тебя к себе за столик, Вилар.

И с этими словами Дориан понесся на палубу – спасать Гийома и добывать на завтрак самую большую романтическую осьминожью ногу.

Зачем я побежала за ним, сказать не возьмусь. Может, испугалась, что кто-то пострадает и совесть потом загрызет меня во сне – я все же в какой-то мере была кракену родственницей. А может, просто хотела посмотреть на неведомую зверушку. Ведь кракенов, говорили, тоже давно не осталось, всех истребили из-за магических свойств их кожи. Именно на шкуре кракена варилось самое сильное зелье, способное снять любое проклятие. К сожалению, его рецепт был давно утерян, а последняя сохранившаяся колба надежно спрятана в подземельях королевского дворца.

Почему он напал на корабль? Раньше кракены не подплывали к поверхности воды близко. Сколько браконьеров из числа магов воды сгинуло, пытаясь погрузиться к пещерам, где жили морские монстры!

Выскочив на палубу, я ахнула: тварь была поистине огромной! И в какой-то мере красивой, но это во мне говорили русалочья сущность и любовь к зверушкам.

Вот что было плохо: кракен обвил щупальцами корабль и вполне мог его потопить.

Но что хорошо: годы в академии не прошли даром. Порой я думала, что мы напоминаем дрессированных собачек, потому что в моменты, подобные этому, отключалось все, кроме вбитых вместе с курсовыми, зачетами и практиками истин.

Если мы все сдохнем, ненавидеть друг друга не получится, поэтому давайте, кракен вас сожри, биться за жизнь!

Народ выбежал почти сразу за мной, на вопли Гийома и членов команды.

– Алиса, варианты! – рыкнул Николас.

Сейчас Алиса должна была задействовать свой дар, чтобы заглянуть в будущее и увидеть наиболее безопасный способ победить тварь. Дориан, впрочем, не заморачивался: пока я вслушивалась в голос однокурсницы, в воздухе несколько раз мелькнул его хлыст.

– Вилар! – Наконец Алиса открыла глаза. – Отвлекай!

Я метнулась к перилам, чтобы понять, где прилипла основная часть кракена, и протянула руку. Мощь стихии прошла через тело, вызвала мурашки и превратилась в магию, подконтрольную мне. Вода вокруг кракена забурлила, а потом огромный гейзер ударил в монстра снизу, да с такой силой (я сама не ожидала), что подкинул его на несколько метров вверх.

– Ложись! – крикнула Алиса.

Когда кракен упал обратно в воду, нас накрыло волной, а корабль опасно зашатался. Только чудом я сдержала рвущуюся наружу ипостась русалки – понимала, что в этом случае стану для кракена легкой добычей.

Щупальца отпустили Гийома, и тот быстро пришел в себя:

– По двое на каждую сторону, Алиса – сосредоточься!

– Отправь Вилар с магистром, – сказала она.

На несколько секунд застыла, закатив глаза, а потом, вернувшись в сознание, так на меня посмотрела, что стало ясно: знает. И мне – если выживем, конечно, – настанет конец.

– Держись подальше от воды, иначе он тобой закусит, – произнесла она. – А ты, Джер, береги голову. Если пропустишь удар, на черепе останется вмятина.

– Посмотри, как его убить! – потребовал Гийом.

– Я прорицательница, а не справочник! – огрызнулась Алиса. – Ты у нас боевик!

– Хватит собачиться! – рявкнул Дориан. – По местам, он скоро вернется!

Мы разделились: Гийом и Николас отправились к носу в компании с членами экипажа. Вероника и Сэм – по правому борту, Джер и Деннис – по левому. А мы с Дорианом отправились… хм… в зад.

– А как это называется? – спросила я.

– Звездец, – мрачно ответил Блэк. – Как еще может называться нападение кракена?

– Нет, я про часть корабля.

– Корма.

– Я так и думала.

Он усмехнулся:

– Уж конечно.

Пол под ногами задрожал. Я инстинктивно на шаг отступила, но быстро собралась, и когда из воды молниеносно выскочили щупальца, была готова. Сразу несколько ледяных стрел полетели в кракена, но не причинили ему ровным счетом никакого вреда!

Вот же!

– Моя сила против него не работает!

– Тогда не отсвечивай!

Хлыст некроманта оставлял на шкуре кракена безобразные кровоточащие следы. У меня сжалось сердце – зверушку обижают! И если бы эта зверушка не намеревалась нас сожрать, я бы непременно грудью встала на защиту осьминожки-переростка.

– Вилар, уходи оттуда, иначе он тебя утащит! – крикнула Алиса.

– Но…

– ПОШЛА! – рявкнул Дориан, и меня как ветром сдуло.

У Вероники и Сэма дела обстояли лучше. Сэм хоть и не обладал активной силой, всегда носил с собой целый арсенал зелий и теперь метко закидывал ими щупальца. А Вероника вырастила прямо из палубы хищные ветки и в этот момент даже с некоторым весельем наблюдала за битвой тентаклей. Что делали на другой стороне Джер и Деннис, я не знала, но вряд ли у мага огня будут проблемы с монстром.

Да и Гийом с Николасом справлялись неплохо. Гийом разжился невесть откуда взявшимся мачете и остервенело наносил удары по щупальцу. Николас действовал как подобает аристократу: с выражением крайней брезгливости запутывал щупальца в узлы потоками воздуха.

Алиса стояла в тени навеса и не выныривала из транса.

– ЙЕ-ХУ-ХУ! – торжествующе завопил Гийом, когда кракен убрался с двух сторон корабля – с кормы и с борта Джера.

Дрожь прекратилась, во мне шевельнулась робкая надежда, что мы отвоевали корабль.

– Ждем еще пять минут и выставляем завесу! – крикнул Дориан.

Если кракен рядом, то нападет, а если нет – мы сообща поставим защиту сродни той, что ограждала города.

Мы не думали о взаимной ненависти и не стремились подставить друг друга, как делали в обычной жизни. Я всегда удивлялась этой нашей вышколенности. Точь-в-точь дрессированные собачки.

– Все, начинаем завесу. Вилар…

Для завесы нужны были маги стихий, поэтому Николас махнул мне и стал ждать Джера и Веронику. Гийом на всякий случай стоял рядом с мачете наготове (откуда все же оно появилось?).

Мы взялись за руки, и четыре стихии сплелись в одну, засияли сразу всей палитрой красок над нашими головами, наливаясь силой и мощью.

– Гав! Гав! Гав! – раздалось где-то рядом.

По самому краю палубы невозмутимо бежала собачка Алисы.

– Тина! – воскликнула она. – Здесь же опасно!

И бросилась к любимице – спасать глупую лысую задницу.

Как только Алиса оказалась у перил, ее талию обвило очередное щупальце.

Нас оглушило истошным визгом. Гийом мощным прыжком преодолел расстояние до края палубы и в последний момент успел схватить Алису за руку.

– Бросай шавку! – заорал он, но Алиса упорно совала ему Тину, а кракен все сильнее тащил свою добычу.

Гийом, от души выругавшись, схватил Тину и отшвырнул в сторону. Раздалось жалобное скуление, а следом злобный рык.

Подоспел Дориан, взметнулся хлыст и ударил с такой силой, что отсек сразу несколько щупалец. То, что держало Алису, разжалось и соскользнуло в воду. А то, что щерилось сверху, безвольно упало на палубу… прямо к моим ногам.

Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь полным ненависти рычанием собаки и тяжелым дыханием Алисы, которая вцепилась в Гийома и мелко дрожала.

– Во, – довольно хмыкнул Дориан, – смотри, какого я зверя завалил. Не говори потом, что я тебе ничего не дарю.

Я удивленно моргнула: контраст произошедшего и двусмысленной шутки оказал воздействие не хуже удара по голове.

– Это же мертвое щупальце кракена, – сказала я.

– Это добрый десяток килограммов ценнейшего магического материала. Эх ты, Вилар, учишь тебя, учишь. Вон посмотри на адепта Блама. Он Алисе жизнь спас. А ты что? Котлеток спасителю и магистру не нажаришь?

Только после этих слов Алиса, будто очнувшись, отлепилась от Гийома.

– Да в задницу такой выпускной! – взвизгнула Вероника. – Что, демоны вас раздери, это было?

Вопрос повис в воздухе. Мы все думали о том же.