Текст книги "Сердце из тьмы и тумана"

Ингрид помахала браслетом с крупицами.

– Они сказали, маги воздуха не становятся актерами. Сказали, я могу попробовать стать моделью, но кто вообще мечтает быть моделью? Это удел бездарных дурочек. Мир знает множество великих актрис, не обладающих светлой магией! И я докажу, что талант не зависит от твоей силы. Но сначала получу образование. Иначе родители от меня отрекутся. Так что? Запишешься в театральную студию?

Я очень удачно поперхнулась блинчиком: пока кашляла, Ингрид переключила внимание на столик парней у стены.

– Вот мой тебе совет: начинай присматривать пару на Темный Бал одновременно со спортивной секцией. Лучших парней разбирают в первую же неделю.

Хорошо, что я уже доела: снова бы подавилась. Ингрид предлагает мне с первого дня в школе приставать к парням с вопросом, не хотят ли они сходить со мной на танцы?

– Ты скоро познакомишься со всеми. Лучшие парни в секции магических боев. Дико красивые! У нас в театральной тоже парочка ничего таких, но в основном тихони. Остерегайся огненных магов: их мало, но они невыносимы. Первокурсники – это провал. Они милые, но уж очень робкие и маленькие, хотя встречаются приятные исключения. Самый шик – если ты идешь на бал со старшекурсником. Но соглашайся только в том случае, если готова на все. Эти парни ходят туда не ради танцев и бокала вина, если ты понимаешь, о чем я.

– Беру первокурсника, – вырвалось у меня.

Ингрид рассмеялась.

После завтрака мы побрели в библиотеку. Там мне следовало взять учебники, записаться в секции, да и вообще хотелось осмотреться, может, раздобыть пару книг на вечер. До сих пор сложно было поверить, что я уже в школе магии, через пару дней начну учиться и никогда не вернусь во Фригхейм. Так странно: я думала, вдали от дома проснется тоска, а вместо этого я с содроганием вспоминаю все, что связано со снегом.

Ингрид трещала без умолку: рассказывала о расписании, о бале, о каникулах и прочей ерунде, которая бесконечно меня восхищала. Она умолкла лишь тогда, когда мы подошли к библиотеке, а из нее нам навстречу вышел…

Я бы назвала его ночным кошмаром, если бы демон не был так красив.

Серьезно, это самый невероятно красивый парень из всех, кого я видела! У него была очень необычная внешность: высокие скулы, бледные полные губы, прямой нос и слегка вьющиеся иссиня-черные волосы до плеч. А еще глаза: темные настолько, что казалось, у них вообще нет радужки.

И крылья. Перепончатые черно-серые крылья, увенчанные острыми шипами. Часть меня осознавала, что так неотрывно пялиться на чужие конечности неприлично, но другая просто не могла отвести взгляд. К счастью, парень не принял это за оскорбление, только криво усмехнулся, заметив мой интерес.

– Даркхолд! – проворковала Ингрид. – Рада тебя видеть! Последний год в школе, да? Уже решил, кого пригласишь на выпускной?

– Вряд ли я до него дотерплю, – хмыкнул он. – Твоя новая подруга?

– Да, это Коралина. Я показываю ей школу.

– Молодец. – Даркхолд склонил голову, словно все прогулки происходили с его одобрения. – Первокурсница, судя по всему?

Он кивнул на пустую брошку у меня на груди.

– Да, я… – Голос вдруг отказался мне служить и получился почти шепот. – Первый день.

– Добро пожаловать. Ужасно стыдно за невнимание к новой гостье замка. Разве можно оставить адептку без приветственного подарка?

С этими словами он протянул руку и осторожно, прежде чем я успела отшатнуться, прикоснулся к светлой части песочных часов. Опустив голову, я увидела, что они заполнились светлой крошкой на треть: как будто я уже заработала свои баллы!

– Это… это вообще законно?

Не хватало еще вылететь из школы за махинации с рейтингом!

Даркхолд смерил меня взглядом, чуть прищурившись.

– Ты же не пойдешь сдавать меня директору, Коралина? – вкрадчиво спросил он.

Очень захотелось вдруг снова оказаться во Фригхейме.

Где угодно, но подальше от него, потому что крохам светлой магии во мне определенно не нравилась близость темного. Или я просто испугалась, потому что маг с крыльями демона производил впечатление, равное по силе целому Штормхолду.

– Нет, – наконец я нашла в себе силы ответить, – конечно, нет.

– Тогда о чем мы вообще говорим?

Он кивнул Ингрид и направился прочь, оставив меня стоять у дверей в библиотеку в абсолютной прострации и без единой мысли насчет того, зачем я сюда пришла.

– Да, – задумчиво протянула Ингрид, – это Дарк. Наш принц. Ты ему, кажется, понравилась.

– Олбран сказал, он сын директора. – Я проигнорировала часть про «понравилась», но отметила «принца» – держался он так, словно и впрямь снизошел до подданных.

– Ага. Сын. Единственный, неповторимый и любимый, поэтому Дарку позволено все. Вот тебе мой совет: просто говори «да» на все, что он потребует.

– Ты сейчас серьезно? – Я посмотрела на Ингрид, пытаясь понять, не шутит ли она.

– Абсолютно. Тогда Дарк быстро потеряет интерес и переключится на кого-то другого.

– И что в нем такого страшного? Помимо родства с директором?

– Он наполовину демон. А они не способны на человеческие чувства. Даркхолд красивый, умный, очень сильный, он умеет располагать к себе людей. Но они для него просто игрушки. Меняет девиц как перчатки, ни разу не повторялся со спутницами на балу, никому не позволяет прикасаться к крыльям и – ходят слухи – довольно жесток в более близких отношениях, если ты понимаешь, о чем я.

Я не понимала. И не стала вникать, решив, что демоны со сложным внутренним миром – не моя история. Я всегда представляла рядом хорошего веселого парня, с которым интересно не только ходить на школьные балы, но и поболтать вечером, полетать на крыльях или позаниматься в уютной многозначительной тишине.

Как и весь замок, библиотека Высшей Школы темных поражала в первую очередь духом старины. А уж потом – количеством книг. Здесь, кажется, были тысячи высоченных старинных стеллажей! Они уходили под самый потолок, и мне даже подумалось, что наверняка эти хлипкие приставные лесенки, по которым предлагалось подниматься к верхним полкам, просто декорации. А наверху не книги, а разрисованные деревянные бруски.

– Эй! – позвала Ингрид. – О демоны, я снова забыла, как зовут библиотекаршу. Прости, я редко здесь бываю. Чтение – не мое. Мне ближе визуальное искусство. Кто-нибудь здесь есть?! Нам нужны учебники! Новенькая жаждет знаний!

– Тише ты! – взмолилась я. – Выгонят!

Ингрид непонимающе нахмурила брови. В приюте была библиотека, наверное, раз в десять меньше, чем здесь, но за разговор в полный голос оттуда выгоняли на раз-два. Всякий, ступивший в царство знаний, должен разговаривать тихо, почтенно и лучше молча – наш библиотекарь не забывала об этом напоминать.

Откуда-то из недр послышались шаги.

– Коралина, рада тебя видеть!

Я выдохнула, узнав Риану Браунвинг.

– Ингрид, доброе утро. Что у тебя случилось?

– Коралина хочет получить учебники и что там у нас еще. А где библиотекарь?

– Она в лазарете. Температурит. Я вызвалась ее заменить, но не могу сидеть здесь постоянно.

– Мы видели Даркхолда. Что он здесь делал?

– Спроси у него сама, если так интересно, – неожиданно холодно ответила магистр.

Она повернулась ко мне.

– Ну как? Освоилась?

– Спасибо, место замечательное. Я еще не все успела посмотреть, но мне нравится.

– Чудесно. Тогда сейчас найду для тебя комплект учебников. Еще что-нибудь нужно?

– Спортивная секция и что-то там творческое, кажется.

– Ах да. Вот, держи, выбирай. – Магистр достала из ящика стола несколько папок. – Просто впиши свое имя в свободную графу.

Чувствуя, как сбивается дыхание, я открыла папку «Спортивные секции» и принялась искать лист крылогонок. Он оказался самым последним, но меня ждало жестокое разочарование. В самом низу, жирными буквами было написано примечание: «Доступно адептам, имеющим разрешение на ношение крупиц магии».

– Что это значит? – спросила я у Ингрид. – Мне нельзя летать?

– Да, похоже, что так. Я и забыла о запрете на браслеты.

– Магию можно иметь при себе лишь тем, кто доказал свою ответственность и благоразумие, – подтвердила вернувшаяся со стопкой книг Риана. – Тебе стоит выбрать что-то другое. А потом заработаешь репутацию и сможешь носить браслет.

«Если у меня хватит сил его использовать», – пронеслось в голове.

– Тем более, – магистр кивнула на брошку, – ты на верном пути.

Я густо покраснела и поспешила вернуться к выбору секции. Но сюрпризы на этом не закончились.

Магические бои – мимо, водные спуски – мимо, спортивная охота – тоже мимо (не знаю, что это значит, но помимо браслета там еще требовались «магические способности выше среднего»). И что мне осталось?

– Захват флага? Это еще что?

– Школьная игра. Две команды, два флага в лесу. Задача: выкрасть флаг противника первыми. Просто бегаешь по лесу, ищешь флаг соперников или защищаешь свой. Хотя там не запрещена магия, можно выбрать тактику защиты или скрытности. Я играю, это весело. Запишись, что ты теряешь? За хорошую игру дают баллы. Необязательно даже выигрывать. А баллы дадут тебе возможность записаться на крылогонки.

Со вздохом я записала свое имя в единственную свободную строчку. Что ж, нельзя получить все и сразу, даже если уже успела раскатать губу. Попробую убедить себя, что захват флага – тоже интересно. Хотя я не люблю командные игры. Слишком много переживаний, слишком много того, что зависит не от тебя.

В папке с творческими секциями все было повеселее. Обожаемая Ингрид театральная группа явно не нуждалась в новеньких, им едва хватило двух листов для записи желающих учиться. Вокальную группу отмела я, в детстве мне на ухо наступил снежный голем. Игра на музыкальных инструментах навевала скуку.

– Всегда мечтала научиться рисовать, – подытожила я и вписала себя в лист «Изобразительное искусство». – Нарисую коллекцию красот севера и после выпуска подарю школе, чтобы увешали все коридоры.

Ингрид захихикала. Я забрала увесистую стопку учебников и вспомнила книжный и намерение изучить Штормхолд поближе.

– А есть что-то по вашей истории? – спросила я. – Хочется восполнить пробелы в знаниях. Во Фригхейме очень поверхностно проходятся по Штормхолду.

– Конечно. Только вот искать придется самой, я, увы, плохо ориентируюсь. Недавно библиотеку полностью перестроили. Или дождись библиотекаря, она покажет тебе сама. Исторический отдел вон там. Выбери что-то, я запишу в твою карточку. Лорд ван дер Грим-старший собирал эту библиотеку всю жизнь. Самые старые издания, доставшиеся ему от первого владельца, хранятся в отдельной комнате, на них нужно разрешение директора, но и без них есть на что взглянуть. Хотя меня больше привлекают новые издания. С ними я чувствую себя особенной. Первым обладателем книги, которая не изменится даже спустя сотни лет – и строчки свяжут нас с читателем из далекого будущего. Читая старое издание, ты – один из многих. Первый читатель у книги всегда только один.

В глубине библиотечного зала не хватало света. Высоченные стеллажи крали крохи дневного от окон, а высота потолков приглушала и теплый мерцающий свет магических факелов. Ступать в полумраке, меж рядов книг, было слегка жутковато. Мне чудился чей-то взгляд из темных углов, а несколько раз я даже будто краем глаза замечала меж стеллажами движение. Голоса Рианы и Ингрид удалялись, и чем тише звучали, тем скорее мне хотелось покинуть библиотеку. Поэтому я схватила первую попавшуюся «Краткую историю Штормхолда» – и поспешила к выходу.

– Ну что? Бросим учебники и пойдем развлекаться? – Когда мы вышли из библиотеки, Ингрид с предвкушением потерла руки. – Что хочешь посмотреть в первую очередь?

К вечеру я поняла, что несколько свободных дней до начала учебы – еще один приятный подарок судьбы.

Мы осмотрели замок от подвала (в который нас не пустил занятый пересчетом швабр Олбран) до башенок. Видели учебный этаж: с десяток одинаковых аудиторий и две лаборатории для практических занятий. Попили чай в комнате отдыха. Побесились в спортзале. Надолго застряли (разумеется, из-за меня) у витрины с крыльями, подурачились в театральном зале – Ингрид вдохновленно кружилась по сцене, пока ее, а заодно и меня не укачало.

Пообедали вкуснейшим луковым супом вприкуску с сырными галетами, а потом отправились гулять. Выход за территорию школы сурово карался, но мне хватило и небольшого парка со спортивным полем. Мы даже застали несколько крылатых фигур в небе, Ингрид пришлось силой уводить меня в замок, когда над школой собрались тучи и начал накрапывать дождь.

К вечеру он превратился в настоящую грозу. Гремело так, что подносы и котелки на общих столах слегка позвякивали. Дождь шел стеной, и я наслаждалась черничным пирогом с ощущением полного умиротворения. Все тело ломило, я никогда столько не ходила! От впечатлений слегка трещала голова, словно все мысли с трудом в нее помещались.

– Завтра обещали повесить расписание. Узнаем, что у нас в этом году с учебой, – сказала Ингрид. – Кстати, ты ведь привезла платье для бала? Хочу на него взглянуть! И покажу тебе свое. Встретимся за завтраком за этим же столиком? Рекомендую прийти как можно раньше, а не то толстая Одри все сожрет.

Она сказала это нарочно громко, чтобы слышала проходившая мимо девушка. Но если жестокие слова Ингрид и дошли до Одри, она ничем этого не выдала, с каменным лицом пройдя к выходу.

– А ты не могла бы не обижать ее? – осторожно спросила я.

– Я говорю правду. Надо уметь принимать критику. Ее выбор – оставаться такой, а мой – высказывать свое мнение.

Она заметила, как я отставила в сторону тарелку – аппетит резко пропал.

– Ладно, прости. Одри – не невинная жертва издевательств. У нас давняя вражда. Она жестко подставила меня на первом курсе. Так, что я чуть было не вылетела. Только к концу прошлого года я избавилась от темных частиц в часах. Может, я и злая, но меня бесит, что она не только осталась в школе, но и продолжает быть любимицей директора.

Одри меньше всего походила на любимицу директора, но я не стала воспитывать Ингрид или выпытывать подробности их вражды. Испугалась лишиться единственного настроенного общаться человека. Тем более что Ингрид явно чувствовала себя виноватой. Она сбегала за свежим горячим чаем и буквально уговорила меня попробовать небольшой, но безумно вкусный молочный десерт с карамельной корочкой и кремом внутри.

После ужина, небольшой прогулки и посиделок в комнате отдыха у меня не было никаких сил. Надо было сходить в душ, переодеться в пижаму и забраться в постель, чтобы отдохнуть после сумасшедшего дня, но я просто стояла посреди комнаты, вслушиваясь в звуки грозы.

Лес и кривые деревья за пеленой дождя и тумана выглядели немного зловеще. Я не стала включать свет и, подойдя к окну, сильно об этом пожалела. Казалось, из непролазной чащи на меня смотрело что-то темное и жуткое. Это ощущение возникло не впервые. Но чего еще ждать девчонке, выросшей среди снега? Меня пугал Штормхолд, пугал прежде всего своей непохожестью на места, в которых я выросла.

Но мне очень хотелось с ним подружиться и тоже стать его частью.

Внизу я вдруг заметила маленькую крылатую фигуру. Это был не припозднившийся крылогонщик-самоубийца (только маг со страстью к саморазрушению способен решиться летать в грозу), это был человек с демоническими крыльями, в котором я узнала Даркхолда ван дер Грима.

Он дошел до середины спортивного поля, обернулся к замку – и я отпрянула, едва дыша, хотя он и не мог увидеть меня с такого расстояния. Но любопытство все же взяло верх. Я осторожно выглянула из-за шторы – и увидела, как он поднимается в небо, превращаясь в темную точку среди низких тяжелых туч.

– Да уж, принц, – хмыкнула я. – Строгие правила, не выходить за границы школы, как же… Хотя насчет границ в небе ничего не было сказано, может, он ничего и не нарушает.

Да плевать на Даркхолда. У меня скоро будут заботы поважнее, чем забавы директорского сына.

До отбоя надо было принять душ, так что я распустила волосы и принялась расстегивать пиджак. Невольно залюбовавшись брошкой, я вспомнила, как в ней появились первые светлые частицы, и опять покраснела. Боги, надеюсь, никто и никогда не узнает! Его никто не отчислит, а вот меня…

От неловкого движения брошка вдруг расстегнулась, игла впилась в палец, а я от неожиданности ойкнула и выронила часы. Несколько раз подпрыгнув, они исчезли где-то под кроватью. К счастью, недалеко. Пришлось нагнуться, потому что нащупать рукой не получилось.

Очередная вспышка молнии осветила спальню.

Под кроватью, прямо на стене, чем-то острым были выцарапаны большие неровные буквы.

«БЕГИ!»

* * *

Лорд ван дер Грим сильно сомневался, что сидящий в кресле напротив человек подойдет ему.

Высокий, темноволосый, в целом неплохо сложенный, но какой-то… несуразный? Застенчивый? Он сильно сутулился, крайне неохотно смотрел в глаза и не выдерживал прямой взгляд дольше нескольких секунд. В руках теребил браслет с парочкой светлых крупиц. У него явно не было денег на большее. Такие обычно – любимые жертвы уличных карманников, мошенников и прочей швали. Раз за разом расстаются с деньгами по собственной тупости.

Вряд ли он подойдет. Любой маг за версту почувствует слабость, а слабым здесь не место.

Но выбора не было. Через пару дней начнутся занятия.

– У вас есть опыт?

– Я преподавал несколько лет в Спаркхарде. Еще вел выездные семинары с практикой. Не очень много, но результаты были.

Ван дер Грим взял со стола папку с рекомендациями. Очень тонкую, почти невесомую.

– Затем был перерыв? Долгий, судя по всему.

– Я… работал неофициально и мой работодатель не смог дать мне отзыв.

– Откуда узнали о том, что я ищу человека?

– Мой друг, когда-то мы вместе работали, Терлан Снейк. Он рассказал о вас и школе. Узнал, что я стеснен в средствах и предложил обратиться. Милорд, прошу! Мне нужны деньги, я несколько месяцев безрезультатно стучусь во все двери. Я не подведу вас, обещаю!

– Это непростая работа. Она требует собранности, знаний, жесткости и порой жестокости. Здесь нет выходных и свободного времени, даже если вы отдыхаете – в любой момент вы можете понадобиться. Вам нужно следить за репутацией, поведением, за тем, что вы говорите и делаете. Каждый человек здесь – звено в одной цепочке. Сломав одно, вы разрушите связь. И потеряете больше, чем можете получить. Я не прощаю ошибок.

Кажется, он перегнул палку: в глазах мужчины промелькнул отчетливый страх. Хотя зачастую страх только в плюс. Если они не будут бояться совершить ошибку, для чего вообще он здесь распинается?

– Я все понимаю, милорд. И готов. Клянусь, я справлюсь. Вы не пожалеете.

– Что ж, с завтрашнего дня можете приступать. Олбран покажет вам комнату и кабинет, а также отдаст список поручений. Я попрошу вас не беспокоить меня по пустякам. Все проблемы постарайтесь решить письменно. Если же вопрос требует моего личного присутствия, передайте просьбу через Олбрана. Я зайду, как только смогу. У вас есть вопросы или просьбы ко мне?

Он не обладал светлой магией, но с легкостью мог предсказать, какая просьба сейчас прозвучит.

И она не заставила себя ждать:

– Я могу попросить аванс?

– Нет. Сначала я хочу увидеть вас в деле. Докажите, что вам хватит опыта, таланта и выдержки. Вам не о чем беспокоиться, питание и проживание не зависят от жалованья. Вы пропустили ужин, но Олбран отведет вас на кухню. Есть еще вопросы?

– Одежда… – нехотя признался мужчина. – Вряд ли моя подойдет для вашей школы…

Это точно. Видавшая виды темно-зеленая рубашка, застегнутая под горло, на все до единой пуговицы, навевала уныние. Совсем не соответствующий элитной школе магии облик. Но это наименьшая из проблем. А вот если он и в работе такой же тюфяк, как и в личной беседе, проблемы рано или поздно начнутся.

– С одеждой тоже разберется Олбран. Вы не первый, кого я нанимаю, и у большинства возникает эта же проблема. Постарайтесь соответствовать образу, который ждут от вас здесь. Иначе вы не завоюете авторитет, а без него быстро вновь окажетесь без работы.

– Спасибо, милорд. Знаю, у вас нет причин мне доверять. Но я выложусь на полную.

– Я на это рассчитываю, иначе мы очень быстро попрощаемся. Ступайте готовиться к завтрашнему дню.

Когда он был уже у порога, ван дер Грим вдруг понял, что забыл напомнить:

– Да, и еще… Все, что происходит в этом кабинете, любые сведения об адептах, которые вы узнаете, любые наши беседы, любые встречи – все должно храниться в секрете.

– Да, милорд. Разумеется.

– Рад слышать. Как, кстати, ваше имя?

– Кейман. Меня зовут Кейман.

– Тогда ступайте, Кейман. Завтра проверим, на что вы способны.