Текст книги "Осторожно, ведьма!"

– Вон, – коротко бросил он.

И парней как ветром сдуло.

Мужчина откинулся на спинку кресла и еще раз хохотнул. Надо же, девчонки оказались непростыми, скрутили троих парней, пусть не оперативников, но выпускников ИИ, а это дорогого стоит. Возможно, стоило присмотреться к дамам. И от них могла бы быть польза.

Велимир улыбнулся, обдумывая решение, пришедшее ему на ум. Идея была определенно стоящей. И забавной. Осталось уговорить Цветану.

Как оказалось, сестра его и не собиралась возражать. Напротив, она была полна энтузиазма:

– Велимир, отлично! Я на такое и не надеялась. Пусть они и не займутся реальными делами, но ты вселишь в них уверенность! Я полностью за то, чтобы на приеме у Светозары присутствовали девушки. И обязательно в форме!

Велимир скривился: женщины вечно думают о нарядах. Меньше всего его интересовало, в чем девицы заявятся к Заре, главное, что не ему туда тащиться.

– Кстати, – вдруг вспомнил он, – что это за история с их практикой и ведьмой?

– А, – отмахнулась Цветана, – небольшой форс-мажор. Мы не предполагали, что встретимся с ведьмой.

– Но все-таки кто ее убил? Ты или девчонки?

– Формально… я. Но в тот момент, когда я пришла в сознание, ведьма болталась на сосне, ее спокойно сторожила Чаруня, а остальные девочки бродили неподалеку и искали хворост для костра. Так что, сам понимаешь.

– Ты не говорила, что они у тебя такие боевые! – вздохнул Велимир. – А с виду боятся даже упоминания костра и вообще любых ведьм.

– Вел! – рассмеялась Цветана. – Они – студентки Института Инквизиции, очень хорошие студентки. Ты знаешь, чему мы учим наших ребят. Для девушек скидок не делается.

– Рад слышать. Они сегодня троих моих идиотов заперли в душевой за то, что они к ним приставали.

Цветана неожиданно посерьезнела.

– Велимир, пожалуйста, огради девочек от посягательств на их честь, жизнь и здоровье. Я нисколько не сомневаюсь, что Варвара с легкостью отобьется от любого представителя вашего пола. Василиса – почти от любого. А вот остальным девочкам это дается с трудом, и я не хочу, чтобы они пострадали. Отправляя их к тебе, я рассчитывала и на твою защиту, помни это.

– Я вообще-то не напрашивался.

– Велимир!

– Понял я, успокойся. Ничего с девчонками не случится, обещаю. Выделю им время на посещение душевой, этих идиотов я уже уволил, больше никто не сунется. Так что прекрати панику. Честно говоря, не ожидал от твоих девиц…

– Велимир! – послышались голоса: кто-то пришел к Цветане. – Мне пора, это инспекция. Я свяжусь с тобой позже, ладно?

Связь прервалась, и инквизитор вернулся к работе. Его не покидало ощущение, что хлебнет он еще горя с этими практикантками. Это ж надо… запереть в душевой троих взрослых мужиков. Хоть бы одним глазом посмотреть, что сделал Богдан, за что с ним так. А вообще, как бы он, Велимир, повел себя, предстань перед ним Василиса, почти обнаженная?

Воображение услужливо нарисовало весьма недетскую картину. Инквизитор рассердился на себя. Сколько можно думать о девчонке, что сидит в приемной? Он никогда не был склонен к сантиментам, даже когда умерла Дражета. С чего бы сейчас ему постоянно вызывать в памяти образ хрупкой девочки с васильковыми глазами? Впрочем, на поверку она оказалась не такой и хрупкой.

На следующее утро все, спустившиеся к душу, увидели большую надпись на дверях: «С 9:00 до 10:00 душ принимают дамы, и только они. Наказание за нарушение – немедленное увольнение с отзывом любой лицензии».

Народ впечатлился, прикинул перспективы и больше к практиканткам не лез. До конца практики мылись они уже спокойно.

Глава 3
Ведьмы и приемы

Велимир

– Итак, дамы, сегодняшнюю лекцию мы начнем с обсуждения задания, которое я дам вам на выходные, – сказал Велимир, разглядывая сонных практиканток.

– Задания? На выходные? – удивилась Варвара и зевнула. – А я думала, выходные для того, чтобы отдыхать.

Инквизитор усмехнулся.

– Отдохнете, не беспокойтесь. Но раз уж вы здесь и отнимаете мое время различными бесполезными занятиями, стоит потрудиться на благо Инквизиции, не так ли?

Практикантки промолчали. Они вообще слабо соображали по утрам, и Велимиру приходилось постоянно им все повторять. Ибо с первого раза достучаться до сознания девиц было нереально.

– В субботу устраивает прием госпожа Светозара Молчаливая, жена одного из приближенных Князя. Прием посвящен открытию нового театра, так что там соберутся все, кому небезразлично высокое искусство. Ну, или те, кто просто выделывается. К несчастью, присутствие представителя Инквизиции необходимо. Вы и будете этими представителями.

Глаза пятерых девчонок изумленно распахнулись. А Саша от удивления даже слетела со спинки Василисиного кресла, где сидела.

Лекцию решили провести в приемной. Вынесли стулья из кабинета, сгрудились у стола Василисы, оставив инквизитора стоять у окна. Василиса даже не пыталась скрывать сонливости, в отличие от подруг. Она просто опустила голову на руки и лишь движением пальцев давала понять, что слушает руководителя. Велимир сначала хотел возмутиться, но почему-то передумал.

Вообще, он уже почти свыкся с присутствием этих девиц в его работе и уже не думал о них с такой неприязнью. Тем более что с работой в первые дни они справились.

В отделах девушек встретили приветливо. Было это продиктовано искренней добротой сотрудников или же суровым взглядом начальника, который лично сопроводил каждую практикантку на рабочее место, Велимир сказать не мог. Как бы там ни было, девчонки были в восторге. Как и Цветана, которая с ними уже связалась, получила массу приятных эмоций и от души поблагодарила брата. Не забыв, конечно, предупредить, чтобы следил за девушками лучше. А ему и самому постепенно становилось интересно, чем все это кончится.

Мероприятие у Светозары не входило в категорию особо важных. Обычный эпизод из жизни высокопоставленного инквизитора. Чтобы качественно выполнять работу, с которой Велимир справлялся уже десять с лишним лет, надо иметь хорошие связи и быть на виду.

А званые вечера он ненавидел. Сильно ненавидел. Отчасти потому, что таинственная и мрачная аура инквизитора привлекала всех, начиная от мужчин, видевших в нем соперника, заканчивая женщинами, мечтающими заполучить его в любовники. Не то чтобы он сопротивлялся, просто не с руки налаживать профессиональные контакты, когда на шею вешается какая-нибудь сильно подвыпившая дама. Да и разговоры на таких приемах велись скучные.

Девчонкам там должно понравиться, они на таких мероприятиях, скорее всего, не бывали. И присутствие Инквизиции обеспечат, и развлекутся. Беспроигрышный вариант.

– Ваша задача: приехать туда – экипаж я выделю, разумеется, – попробовать угощение, мило поздороваться с десятком важных шишек, выразить восхищение хозяйке, откланяться и удалиться. Думаю, ваше появление произведет фурор, достаточный для того, чтобы напротив Инквизиции поставили галочку. Всем ясно?

Девушки закивали. Даже Василиса что-то промычала, потягиваясь.

И чего он, правда, заставил их в такую рань подняться? Нет, причина-то была достаточно объективная: к десяти ему нужно быть у Князя, потом парочка задержаний, допрос, на студенток времени будет мало. Но почему-то ему их было жалко. Сонные, не накрашенные – он же заявился прямо к ним в спальню и потребовал немедленно собираться. Как мог, проигнорировал вид спящей Василисы, лишь чуть скользнув взглядом по ножке, высунутой из-под одеяла. Терпеливо дождался окончания водных процедур и лично сопроводил не до конца проснувшихся инквизиторш в свою приемную.

– Требования такие: вести себя прилично, вольностей не позволять.

Василиса, не поднимая головы, подняла руку.

– Да, – кивнул ей Вел. Хотя, конечно, она этого не увидела.

– Что значит вольность?

– Флирт, заигрывания, согласие на свидание и все в таком духе. Вы не личную жизнь устраивать туда идете, а работать.

– Плохо вы о нас думаете, – хихикнула Саша. – Мы девушки серьезные.

– Очень надеюсь, – сухо ответил Велимир. – Поедете в форме, я уже распорядился, чтоб вам заказали. Завтра днем доставят. Удостоверения у тебя, Василиса, на столе. Ты, кстати, на них спишь.

Василиса и не думала отрицать. Просто вытащила из-под головы бумажный пакет и сунула в руки Варваре. Та, судя по виду, уже проснулась, потому как деловито достала пять новеньких удостоверений и раздала подругам.

Девчонки начали рассматривать карточки, только Василиса проигнорировала все это, и Варвара, вздохнув, сунула ее удостоверение себе в карман.

– Здорово, – улыбнулась Чаруня. – Инквизиция Торделла, Чаруня Долговязая, инквизитор-практикант. Звучит-то как.

– Не обольщайтесь особо, – усмехнулся Велимир. – Статус формальный.

– А что делать в случае ЧП? – раздался голос Василисы, слегка приглушенный.

– Какого еще ЧП? – не понял инквизитор.

– Ну, мало ли. В местах скопления народа велика вероятность присутствия ведьм.

– Это не тот случай, Василиса, – улыбнулся Велимир. – Вход на такие мероприятия только по спискам. Так что на этот счет будьте спокойны.

– Господин Велимир, – нахмурилась Горяна, – здесь сказано, что начало в девять. А нам после девяти нельзя покидать территорию общежития.

– Ну, разумеется, я сделаю исключение. К тому же… разве вас волнуют правила? Вы особенно не думали об этом, когда пошли на пляж в день своего прибытия, так?

Ответом ему стали пять пар удивленных глаз. Даже сонное царство голову подняло, надо же!

– Прощаю в последний раз, – предупредил он. – И лишь потому, что с вами были мои ребята. Засеку еще раз – выгоню и отсюда, и из ИИ. Ясно?

Девушки кивнули.

– Вел! – раздался голос Чеслава, который перебирал какие-то бумаги в кабинете шефа. – Тебя тут из Иноа спрашивают. У них отдыхающих какие-то бабы ограбили, говорят, ведьмы.

Девчонки захихикали, но быстро умолкли под серьезным взглядом инквизитора.

– За работу, дамы. Не забудьте про вечер.

И Велимир ушел, подумав, что, может и стоит наведаться к Светозаре, если время позволит. Посмотреть, как девицы справятся с заданием.

Василиса

Я всегда восхищалась видом ночного Торделла. Все его башенки, строения, отличавшиеся плавными контурами и гладкими поверхностями, все мосты и колонны с наступлением темноты становились поистине сказочными. Подсветка делала этот город будто бы сошедшим со страниц какой-то фантастической книги. При взгляде на сверкающую панораму у меня перехватывало дыхание.

Экипаж переезжал через мост, отделяющий фешенебельную часть города от административной. Девчонки возбужденно переговаривались. Это был наш первый выход с самого дня поступления в институт. Да еще какой! Мы все ощущали небывалый доселе подъем душевных сил, сидя в экипаже. На нас была надета черная парадная форма Инквизиции, состоящая из зауженных брюк из плотной, но абсолютно не стесняющей движения ткани, темно-синей блузки и черного приталенного пиджачка с погонами, на которых был вышит символ Инквизиции: ветка барбариса. Волосы были гладко причесаны. Осмотрев друг друга перед выходом, мы сочли, что выглядим вполне сносно. Остались чрезвычайно довольны собой и предвкушали чудесный вечер.

Лакей открыл дверцу, и я, вышедшая первой, заметила в его взгляде недоумение. Карета-то была с гербом Инквизиции. Но парень был слишком хорошо обучен, а потому подал мне руку и проговорил дежурное:

– Добро пожаловать в имение госпожи Светозары Молчаливой.

Я улыбнулась парню, дождалась подруг, и мы вместе направились к парадному входу.

Из чуть приоткрытых дверей доносилась негромкая музыка. Приятная и наверняка очень модная, хотя я и не была специалистом в музыке. Я восхищенно рассматривала шикарный особняк и невольно сравнивала его с домиком, в котором выросла. Куполообразное здание в три этажа было построено совсем недавно, но в нем отчетливо угадывались направления южного стиля: колонны, поддерживающие купол, узорчатые ворота, беседка, увитая цветами, расположенная чуть вдалеке, рядом с маленьким прудом. Из больших окон лился свет, а на балконах неспешно прохаживались гости.

Уже другой приветливый парень в форме открыл перед нами дверь, пропуская внутрь, и мы внезапно даже для самих себя оказались в просторном холле. Он был оформлен в светлых тонах. Сверкал дорогой паркет, свет лился мягкий и немного приглушенный, что придавало обстановке романтичности. Широкая лестница ослепительно белого цвета уходила вверх, и я подивилась, как обслуживающему персоналу удается сохранять чистоту ступенек. Повсюду сновали официанты в белом, разнося напитки и закуски.

Гостей было не так много, как мы ожидали. Разумеется, я никого не знала. По крайней мере, на первый взгляд.

– Добро пожаловать в имение Молчаливых!

Откуда-то сбоку вышла красивая темноволосая женщина в золотом платье, ниспадающем до пола. Она грациозно прошествовала вперед, приглашая нас за небольшой столик, села и достала длинную тонкую сигарету. С удовольствием закурила и тепло улыбнулась.

– Значит, вы – те самые практикантки, о которых говорил Вел? Я потрясена. Такие девушки и в такой профессии.

– Нам нравится наша профессия, – улыбнулась Варвара.

– Приятно слышать. Я – Светозара. – Женщина вновь затянулась. – Развлекайтесь, чувствуйте себя как дома. Я понимаю, что Вел прислал вас лишь потому, что не желает участвовать в этом…

Женщина кивнула на неспешно прогуливающихся приглашенных.

– Но вы все равно считайте себя желанными гостями!

– О, непременно! – Саша сделала вид, что восхищена предложением. – У вас чудесный дом! А запасные выходы есть? Нам по работе положено интересоваться, понимаете…

– Есть, – отрезала Светозара.

И, мгновенно потеряв к нам интерес, затушила сигарету, бросила окурок в пепельницу и встала, направившись к вновь прибывшим гостям.

– Вот стерва, – посмотрев хозяйке вслед, сказала Чаруня.

– Не то слово, – хмыкнула Горяна.

– Да ладно вам, – усмехнулась я. – У нее трагедия: Вел не пришел.

– Ага, прислал толпу девиц каких-то, – добавила Варвара.

– Конкуренток, – хихикнула Саша.

– А сам по бабам пошел. – Чаруня фыркнула.

– Ага, – расхохоталась Варвара. – По ведьмам. С топориком.

– Тогда уж с факелом. – Я поймала проходящего мимо официанта и попросила пять стаканов сока. В ответ на изумленные взгляды, пояснила: – Мы же вроде как на работе.

– Ишь какая правильная, – усмехнулась Горяна. – Посмотрите-ка, кто там стоит.

Девушки синхронно обернулись. Саша ахнула, а я прищурилась, чувствуя, как в груди разрастается раздражение. Остальные более-менее спокойно отреагировали, увидев в другом конце холла невысокого пухлого мужчину в длинном коричневом плаще. Он разговаривал с какой-то женщиной, непринужденно смеялся и с невероятной быстротой поглощал маленькие бутерброды, что предлагались гостям.

Мужчину этого звали Бажен Сир. Конечно, имя это было не настоящее, потому как господин Бажен был не кем иным, как директором театра «Маска Торделла» – самого престижного и дорогого развлекательного заведения города. Мы с отвращением относились и к театру, и к самому Бажену, а причиной такой ненависти стала история, произошедшая с нашей, ныне уже бывшей хорошей знакомой. Девочка эта имела несчастье быть безумно красивой и не менее талантливой актрисой. Работала в приюте, возилась с детишками, была счастливой и очень доброй. Но денег младшей воспитательнице платили крайне мало, а родителей у нее не было. Вот и попала глупая девочка в лапы к Бажену: пригласил ее в театр, на второстепенные роли. И вроде поначалу все было хорошо, спектакли, деньги неплохие, дарили разные вкусности. Ровно до тех пор, пока Бажен не решил, что новенькая актриса куда лучше справится с другой работой…

Разумеется, и я, и остальные девочки искали доказательства того, что Бажен сделал из своего театра бордель для высокопоставленных лиц, но безуспешно. А подруга потом нашлась. Официальная версия – нападение ведьм, ограбили, избили и бросили. На них нынче все валили. Даже то, что совершили люди. Бажен с того момента вызывал у нас не то что отвращение – ненависть, и смотреть на него не хотелось никому.

Я первой потянулась к соку.

– Стоп! – остановила меня Варя. – А проверить?

– На официальном приеме? – Я удивленно посмотрела на подругу. – Зачем?

– А что говорила Цветана? – вкрадчиво поинтересовалась Чаруня.

– Вы правы, – пришлось достать из кармана индикатор.

Небольшая деревянная палочка, пропитанная особым составом достаточно достоверно могла показать, присутствуют ли в напитке вещества, которых там быть не должно. Инквизиторы вообще люди подозрительные, а девушки – вдвойне.

– Ничего себе, – выдохнула я, увидев результат, и добавила крепкое словечко.

Девчонки сгрудились вокруг меня, закрывая от взглядов любопытных мужчин, которым было явно в диковинку видеть девушек в форме Инквизиции.

Палочка, которую я окунула в бокал с соком, была ярко-синего цвета.

– Второй уровень, – сказала Варвара.

– Наркотические вещества средней направленности, – подтвердила Чаруня. – Используются как стимуляторы, афродизиаки, в редких случаях – как успокоительное.

– Вот стерва! – это уже Саша.

– Кто? – не поняла я.

– Светозара эта. Вон стоит, поглядывает на нас.

И правда, хозяйка банкета то и дело бросала в нашу сторону взгляды, выдававшие ее нетерпение. Я задумалась: если бы вместо нас на прием пришел Велимир, в его бокале оказался бы наркотик?

– Не нравится мне эта компания, – скривилась Саша. – Старый извращенец, стерва-хозяйка, мечтающая нас напоить…

– Нас здесь не любят, – усмехнулась Варвара.

– Это они нас еще не знают, – пробормотала Чаруня.

– Узнают – станут ненавидеть, – хмыкнула я. – Горян, а ты чего скажешь?

Горяна отвлеклась от созерцания гостей и повернулась к подругам.

– А я скажу, что надо бы придумать план действий на случай ЧП. Наркотик в бокале – уже достаточное основание, чтобы отправить на разбирательство всех присутствующих. Но меня больше пугает то, что он в наших бокалах, а пьяный инквизитор – не помеха для…

– Ведьм, – кивнула Варвара. – Откуда они здесь?

– Может, не ведьмы? – Я закусила губу, ибо верить в наличие ведьм не хотелось. – Они же не знали, что вместо Велимира приедем мы, так? Значит, опасались главы Инквизиции. Мне кажется, госпожа Светозара решила развлечься, подставив нас. Она, несомненно, раздражена нашим прибытием. А учитывая то, что Велимир явно сообщил о нас, раздражение копилось с утра.

– Светозара – любовница Велимира? – удивленно спросила Саша.

Меня всегда поражала эта способность подруги делать самые оригинальные выводы из ничего не значащей информации.

– Может, и любовница. А может, мечтает ею быть. А может, она его ненавидит и решила угробить, а тут мы так некстати. Вариантов масса. Но в ведьм на этом приеме я верю слабо.

– Звучит разумно. И что делать будем? Это вообще-то хамство: подсыпать гадость в стаканы официальным гостям. Свяжемся с Велимиром? – Чаруня на всякий случай даже отодвинула стакан с соком подальше.

– Пока понаблюдаем, – ответила Варвара. – Ишь какая злюка. Даже позеленела.

Светозара и правда выглядела очень раздраженной, что было очень странно, учитывая то, что на вечеринку мы только что пришли.

– Скучаем? – раздался приятный мужской голос.

Я вздрогнула. Прямо за нами стоял высокий мужчина, красивый и молодой. Что из разговора он успел услышать и как умудрился так бесшумно подойти?

– Нет, нам очень весело, спасибо, – сухо ответила Варвара.

– А я вообще-то обращаюсь вот к этой очаровательной девушке.

Мужчина, не мигая, смотрел прямо на… меня?

– Поверьте, мои подруги не менее очаровательны, чем я, – пожав плечами, ответила я. – И более расположены к светской беседе.

За последнюю фразу я получила весьма ощутимый тычок под ребра от стоящей рядом Горяны: девчонки явно не хотели знакомиться еще с одним посетителем приема. Каких еще тварей сюда пригласила эта Светозара? Знакомство с высшим обществом Торделла не задалось с самого начала.

– Печальная красавица, как это романтично.

– О, поверьте, я не печальна. Я просто на работе, а нам не положено отвлекаться при исполнении.

– Да, я заметил вашу форму. Но подумал, что это лишь маскарад… Всем известно, что девушки в Инквизиции не работают. По крайней мере, на тех должностях, где допустимо ношение формы.

– А вы, я смотрю, поразительно хорошо осведомлены о деятельности Инквизиции. – Я начала раздражаться. – Был опыт общения?

– Лишь поверхностный. – Мужчина невозмутимо пожал плечами. – Ваш глава не очень любит официальные приемы. Как насчет танца? Всего один, не беспокойтесь. Не откажите хозяину приема.

Я удивленно взглянула на мужчину. Муж Светозары? По возрасту больше смахивал на сына, нежели на супруга. А еще приближенный Князя.

– Милослав Молчаливый. – Он подал мне руку, приглашая танцевать.

– Василиса, – нехотя откликнулась я, не называя фамилии, что уже было достаточным намеком на нежелание знакомиться.

Но Молчаливый обладал поистине каменной невозмутимостью.

Девчонки усиленно делали вид, будто все нормально. А мне совсем не хотелось ни с кем танцевать. Хотелось либо сбежать из этого дома, либо устроить скандал и пускай Светозара вместе со своими гостями оправдывается в камере, прямо перед Велимиром. Она, кажется, мечтала его увидеть?

– И все-таки, что забыла такая красивая девушка в Инквизиции? – Милослав молча танцевать не желал.

– Я забыла там себя, – отозвалась я, на этот раз решив сказать правду.

Впрочем, правда не отвлекала. Я изо всех сил сдерживалась: мне не нравились руки Милослава, скользящие по моей спине.

Да уж, особняк Светозары не был чем-то сказочным, как показалось сначала. Скорее, наоборот. Уже одно присутствие Бажена делало атмосферу, царящую на приеме, тяжелой, гнетущей. Да и Милослав, если быть откровенной, мне не нравится. Было в нем что-то неприятное, несмотря на всю красоту, подаренную молодостью и богатством, мужчина выглядел жутковато, но я не могла с точностью сказать, что именно в нем отталкивало.

– Вам нравится прием? – не добившись каких-либо пояснений, Милослав решил перевести разговор в другое русло.

– Откровенно говоря, не очень, – усмехнулась я. – Ваша жена подсыпала нам наркотик, среди гостей мы встретили старого извращенца, а вы слишком тесно ко мне прижимаетесь. Бывали вечера и получше.

От такой откровенности Милослав опешил. Видимо, он не так давно вращался в кругу знатных лиц, потому как они-то уж точно могли сохранять невозмутимость в любой ситуации.

– Вы понимаете, чем это грозит госпоже Молчаливой? – Я перешла в наступление, потому что сил терпеть его поглаживания больше не было. – Что касается Бажена… с ним я поговорю отдельно, давно ищу, за что ухватиться. Он причастен к смерти моей подруги и безнаказанным не уйдет. Относительно вас санкций пока что не ожидается, но, если будете продолжать в том же духе, рискуете. Теперь понятно, что я делаю в Инквизиции?

– Вполне, – прищурился Милослав, даже, как показалось мне, немного злобно. – Вы не такая, какой кажетесь на первый взгляд.

– Приготовьтесь к последствиям. Я не привыкла терпеть такое.

Я улыбнулась, чувствуя, что порядком напугала Милослава. Помимо отлова ведьм в Инквизиции есть замечательный отдел, занимающийся безопасностью самих инквизиторов. В том числе этот отдел занимается и преступлениями, совершенными против инквизиторов. Судя по взгляду, Милослав был осведомлен, что ему грозит.

– Очень надеюсь, что вы ни к чему незаконному не причастны, – улыбнулась я напоследок и весьма недвусмысленно отстранилась.

Мужчина ослабил объятия и остановился. Я вздохнула с облегчением и направилась было к подругам, как вдруг погас свет.

Мое зрение перестраивалось несколько секунд. Но потом все окрасилось в оттенки синего, и я увидела зал. Большинство гостей удивленно озирались и перешептывались. На самом верху лестницы стояла Светозара, а двое официантов выносили торт. Сюрприз, значит. Что ж, мы свой сюрприз уже получили и, по мнению гостеприимной хозяйки, должны были явно утратить способность трезво мыслить. В принципе, можно сделать вид, что я выпила сок и стошнить на лестницу. Так, чтобы Светозару позлить. Но что-то мне подсказывало, что Велимир за такой спектакль не похвалит.

Светозара терпеливо ждала, когда установят торт, а я лишь удивлялась ее способности видеть в темноте. И, осматривая зал, кое-что заметила. Бажен уводил одну девушку в боковой коридор, что-то тихо ей вещая. Пришлось прислушаться. Чувства притупились, усилив слух в несколько раз.

– …небольшая постановка, – услышала я. – Но в самом начале никто и не даст тебе ведущую роль. Я считаю, настоящая актриса должна начинать с самых простых ролей, возможно, в массовке. Но у нас неплохие гонорары даже для эпизодических актеров. Сделаем так, что тебя заметят…

Я закатила глаза и выругалась про себя. Нашел очередную идиотку, мечтающую о сцене! Положим, девчонка ничего не знает о Бажене, но хоть капля разума-то должна быть. Пошла неизвестно куда с незнакомым мужчиной, повелась на обещание роли. Актрис в театр Бажен ищет не на приемах и не на улице. Он переманивает их из других театров, ищет в Академии Искусств Торделла, прислушивается к рекомендациям критиков. Таких вот юных, сногсшибательных и якобы талантливых девочек он берет только на одну роль.

Я подошла к Варе, которая почувствовала мое присутствие и обернулась.

– Светозара готовится презентовать гостям торт, – едва слышно прошептала я, – а Бажен увел какую-то девчонку. Пошли.

Она мгновенно поняла, что я от нее хочу, и позволила увести себя. Варя знала, что я хорошо вижу в темноте. К счастью, природой такой особенности не слишком интересовалась.

Мы последовали в тот же коридор, куда Бажен увел свою спутницу. Я едва успела дернуть Варю на себя, как в зале снова вспыхнул свет, с потолка посыпалось конфетти, а гости зааплодировали торту.

– Куда?

В конце коридора была еще одна дверь, похоже, через нее и ушел Бажен. Я сомневаюсь, что он повел девчонку в какую-то комнату. Скорее всего, увел вообще из особняка. Я осторожно схватилась за прохладную ручку и повернула. Дверь оказалась заперта.

– Варь?

Подруга усмехнулась. В ее косичке всегда можно было найти пару-тройку шпилек, а уж пользоваться этим добром она умела. Я старательно гнала от себя мысли, что Велимир не похвалит нас за самодеятельность, но с Баженом надо разобраться. Не в моих правилах оставлять в беде того, кому я могу помочь. Пусть даже у него не все в порядке с головой.

Замок щелкнул. Дверь, оказавшаяся запасным выходом, вела в сад, где темные деревья освещала лишь огромная желтая луна. Она все видела. И слышала голоса в саду, тихие, с придыханием. Какую-то возню…

Мы с Варей переглянулись и вздохнули. Ума у девицы не так уж и много, но, по крайней мере, сейчас ей ничего не грозит. Бажен, похоже, воспользовался проверенным способом склеить на вечер девушку. А та повелась на обещание новой роли и активно ублажала директора театра в кустах.

– Пошли, – махнула я рукой. – Он не собирается оставлять ее в рабстве. Пускай отдыхают.

Варя укоризненно покачала головой.

Приятный ветер освежал, прояснял сознание, и в дом возвращаться не хотелось. Интересно, Велимир за самовольный уход с задания раньше времени не отругает? Впрочем, всегда можно рассказать о Светозаре и ее коктейлях… Во мне вдруг взыграла такая злость, что я и сама поначалу перепугалась.

– Варь, девчонки образец сока взяли? Я не собираюсь молчать и выгораживать Светозару.

– Горяна возьмет, – ответила подруга. – Я тоже хочу поставить ее на место. Если мы хотим работать в Торделле, надо отращивать зубы. Иначе Светозара потом всем будет рассказывать, какие мы отвратительные инквизиторы.

Мы уже ступили на крыльцо, как раздался отвратительный хрип. И исходил он со стороны кустов, где девчонка ублажала Бажена. Или уже не ублажала?

Варвара первая бросилась обратно в сад, за ней и я. Картина, открывшаяся нам возле бассейна, одновременно поражала нелепостью и пугала своей отвратительностью. Как ведьма оказалась на приеме у Светозары? Куда смотрит ее хваленая охрана?! А еще высшее общество Торделла…

У ведьмы горели глаза. Она допивала жизненные силы Бажена и не видела нас, устремив взгляд в пустоту. Мы знали: если подпустишь ведьму близко, считай – погиб. И оружия не было никакого… Ситуация была бы не такой скверной, если б рядом были другие девчонки, или… или не было Варвары, которой категорически нельзя демонстрировать иные таланты, кроме полученных в ИИ.

Но смерть меня не устраивала. Инквизиторов не учат умирать, их учат убивать.

– Сдавайтесь, ведьма, – сквозь зубы процедила Варя. – Скоро здесь будет вся высшая Инквизиция Торделла, включая Велимира.

– Глупая, – прошипела ведьма, оскалившись.

Она была чудовищна: полуразложившееся лицо, скрюченные пальцы, длинные ногти, жидкие и неприятно извивающиеся волосы. Признак огромного количества кровавых ритуалов, проведенных ею.

– Примите человеческое обличье и сдайтесь! – повторила подруга, стараясь говорить как можно увереннее. – У вас нет шансов!

Ведьма зарычала, и нам показалось, что хищный взгляд налитых кровью глаз – последнее, что мы видим…

Потом я все же очнулась. Сбросила наваждение, огляделась и порадовалась тому, как благосклонна сегодня судьба.

– Ведьма! – мой голос звонко прозвучал в тишине.

Ведьма обернулась.

– Лови лопату! – рявкнула я и… с размаху ударила ведьму по лицу самой настоящей лопатой.

Удар получился такой силы, что женщину отбросило к ближайшему дереву, и она явно отключилась.

– Лопату?! – удивленно выдохнула Варя. – Инквизиция, чтоб ее! Ты где нашла лопату?

Я задумчиво посмотрела на орудие.

– Неподалеку валялась. Извини, ничего эстетичнее не было.

– Да я не в претензии, – пробормотала Варя. – Что там с Баженом? Жив?

Можно было даже не проверять: мужчина оказался мертвым и выглядел соответственно. Ведьма выпила его силы полностью, впрочем, ее это не спасло.

– Надо звать Велимира, – со вздохом произнесла Варя. – Давай я ее покараулю, а ты беги к девчонкам, пусть связываются с Инквизицией.

Мне не хотелось оставлять подругу наедине с пусть и бесчувственной, но все же ведьмой. И как объяснить тот факт, что мне возле этой ведьмы будет безопаснее, я не знала. Поэтому состояние мое напоминало растерянность кошки, которая не знает, в какую из двух совершенно одинаковых мисок с молоком сунуть нос.

– Вася! – Варьке надоело смотреть на мои сомнения. – Давай! У меня есть лопата. Если что, позову на помощь!

Лопата в руках подруги – оружие грозное.

В зале гости вовсю угощались тортом. Лишь девчонки ходили по всему помещению и искали нас. Завидев меня, Саша облегченно выдохнула, а вот Горянка показала кулак.

– Вы… – начала было Чаруня, но я ее перебила.

– В саду ведьма без сознания, Бажен мертв, и нам надо вызывать патруль.

Подруги так и застыли с открытыми ртами. Вдруг нас осыпало конфетти, и сияющий Милослав по-хозяйски ухватил меня за талию.