Текст книги "Маг без диплома"

Теперь оставалось выяснить, что ей руководило: любовь к подруге, личный расчет либо она и вовсе была сообщницей. Ольер Брагоньер допускал, что внешне равнодушная к колдовству, утопающая в роскоши гоэта могла оказаться тем самым вторым действующим лицом недавних событий. Но только в Сатии – в Рамите она точно не была. Значит, к убийству Ханны не причастна.

Идейный вдохновитель и благотворитель – что ж, возможно.

Две подруги, у одной есть деньги и связи, у другой – талант и знание основ темной магии. С помощью Анабель Меда госпожа Тэр могла позволить себе покупать запрещенные манускрипты, ездить в места, где еще жили темные, совершенствоваться в магии. Разумеется, владеющие черным колдовством волшебники не раскрывают своих секретов первым встречным, наверняка знакомый помог.

Взамен Эллина выполняла бы мелкие поручения подруги, либо и вовсе должна была стать орудием в ее руках.

Женская дружба коварна, зачастую иллюзорна.

Госпожа Меда – любовница первого префекта Сатии. Случайна ли была та встреча в Лицензионной конторе, не готовила ли она все эти годы какое-то преступление, подобравшись так близко к высоким сановникам? Кто знает, может, демона просто тренировали на простых людях убивать по приказу, а главной жертвой должен был стать кто-то из правящей верхушки Тордехеша? Аварин бы дорого заплатил человеку, который сумел бы сотворить такое.

А ведь эта Анабель бывала в столице, могла присутствовать на тех же балах, что и его величество. И с легкостью уговорила бы любовника во время одной из поездок взять с собой в качестве компаньонки подругу.

Вот так цепь рассуждений о магических немотивированных убийствах может привести к мысли о готовящемся покушении на короля.

Идея не казалась Брагоньеру абсурдной. В королевстве действует шпион вражеского государства, в самом этом государстве происходят странные вещи, что-то готовится. Почему это нечто не может оказаться убийством правящей династии Тордехеша?

Положив на стол девственно-чистый лист бумаги и очинив перо, соэр облачился в традиционную бесформенную одежду, надел маску и, вызвав секретаря, осведомился, доставлена ли уже в Следственное управление госпожа Анабель Меда. Получив утвердительный ответ, приказал привести гоэту на допрос.

Анабель, не стесняясь в формулировках, выражала бурный протест против самоволия следователей, грозясь довести это безобразие до ушей вышестоящих властей.

Резко вырвав руку у державшего ее солдата, она с возмущением метнула черный шелковый шарф на стол Брагоньера – тот даже не вздрогнул, отстраненно-вежливым тоном предложив сесть.

– По какому праву меня похитили? – продолжала бесноваться гоэта. – Будьте уверены, графу Алешанскому обо всем станет известно, вы за все ответите!

– Сядьте, госпожа Меда, – чуть более настойчиво повторил следователь и отпустил солдата.

Анабель фыркнула, но все же села, смерив соэра презрительным взглядом.

– Я все равно знаю, кто вы, могли бы обойтись без маскарада. Значит, сначала засадили за решетку мою подругу, теперь взялись за меня? Ну, и что же вы на меня повесите?

– Госпожа Меда, вынужден предупредить вас об ответственности за оскорбление должностного лица при исполнении. Ведите себя прилично, это в ваших же интересах.

– А в ваших интересах немедленно отпустить меня.

– Ваш любовник вам не поможет. Я настоятельно советую вам отвечать на мои вопросы чистосердечно, дабы избежать ненужных неудобств. Вы не на увеселительной прогулке, и ваше эмоциональное возмущение может закончиться совсем не так, как вы ожидаете. Вы подозреваетесь в пособничестве преступнице. Фактически доказанном пособничестве – вы же не станете отрицать, что помогли Эллине Тэр покинуть город?

– Стану. Чушь, глупые домыслы!

– Вижу, вы не настроены быть честной со мной. Что ж, ваше право! Я дам делу ход. Срок вашего тюремного заключения будет определен судьей. Так же, как отказывающуюся сотрудничать со следствием, вас могут подвергнуть пыткам первой категории без телесных повреждений для выяснения обстоятельств важного государственного дела.

Анабель побледнела и попросила воды.

– Вижу, вы передумали, – подавая стакан, заметил следователь. – Рад слышать. А теперь, госпожа Меда, вы расскажете мне все, что знаете об Эллине Тэр, подробно опишете, как помогли ей бежать, и заодно просветите насчет своих отношений с первым префектом Сатии. После будете подвергнуты магическому тесту.

– Это незаконно! – взвизгнула гоэта. – Вы слишком много себе позволяете, господин соэр!

– Ошибаетесь, госпожа Меда, я действую исключительно в рамках закона. Видимо, у вас сложилось превратное представление о моих полномочиях. В королевстве Тордехеш нет места черной магии смерти, вызовам демонов и предательству, и я намерен искоренять это зло любыми доступными мне способами. Дабы вы не питали иллюзий: граф Алешанский не станет рисковать своим положением и добрым именем ради любовницы, обвиняемой в причастности к вышеперечисленному.

– Вы… вы с ума сошли! – не находя слов, выдохнула Анабель. – Какая измена, какие демоны? Точно, вы сумасшедший!

Соэр молчанием отреагировал на ее слова и взял в руки перо.

Допрос длился несколько часов, в ходе которых на лице гоэты сменилась буря эмоций. Следователь же задавал вопросы и делал комментарии в неизменном отстраненном, холодном, вежливом тоне.

Как ни сопротивлялась Анабель, ей все же пришлось рассказать о своих отношениях с любовником, целях, побуждавших ее поддерживать эту связь и планах на будущее. Брагоньер начал именно с этого, намеренно оставив самое главное – Эллину Тэр – напоследок.

– Не беспокойтесь, если сообщенные вами сведения не будут представлять интереса для следствия, они не покинут пределы этого кабинета. В любом случае сотрудники Следственного управления не используют их в корыстных или личных целях, – соэр протянул ей бумагу на подпись. – Распишитесь, пожалуйста, в правом нижнем углу.

– С каких это пор в нашем королевстве принято унижать женщин и копаться в чужом грязном белье? – покусывая губы, стараясь удержать слезы стыда и обиды (следователь задавал и откровенные вопросы, заставляя отвечать), пробормотала Анабель.

– Все, что я спрашивал, – исключительно в интересах следствия, госпожа Меда. Никаких личных целей я не преследую. Быть может, временами был излишне резок – что ж, приношу свои извинения. Зато вы своей честностью оказали себе большую услугу. Разумеется, я проверю ваши показания, но на первый взгляд вы чисты перед законом. В отношении графа Алешанского. А теперь поговорим об Эллине Тэр. Расскажите все, что знаете о ней, постарайтесь вспомнить все увлечения, всех подозрительных знакомых. Не проявляла ли она внимание к какому-либо виду магии? Не занимала ли у вас денег на дорогие покупки? Куда ездила, с кем общалась и, самое главное, где она теперь?

– Я не знаю, – фыркнула гоэта, резко чиркнув пером по листу. Роспись вышла размашистой, с дырой на месте первого соприкосновения с бумагой.

– Если не знаете, то предполагаете. Вас видели в тот день в ее доме: вы собирали вещи подруги. Так же вы много времени провели в трактире «Белая мышка», в котором пряталась госпожа Тэр. Она просила вас помочь или вы сами предложили?

Анабель задумалась. Вопрос именно в этой форме был задан не случайно – Брагоньер подталкивал ее к правильному ответу, ответу, который мог бы смягчить степень ее вины. Или, наоборот, загонял в ловушку. Ведь так и хочется сказать: «Да, это она настояла» – и попасться на лжи. Она ведь до этого не раз отрицала свою причастность к побегу подруги.

Придется выкручиваться, только как?

– Да, я навещала Лину. Ей было очень плохо после нападения той твари в переулке. Кстати, почему вы не желаете выяснить, кто пытался ее убить? – с вызовом спросила Бель. Лучшая защита – это нападение.

– Выясняем, госпожа Меда, но, боюсь, без показаний потерпевшей дело не сдвинется с мертвой точки. Так где она?

– Понятия не имею! Я не видела ее со вчерашнего дня. Как раз собиралась справиться о ее здоровье, когда явились ваши солдаты. Между прочим, врач прописал ей постельный режим: у Лины сильно ушиблена голова.

– И есть незначительные ранения, полагаю. Об этом свидетельствует найденная кровь. Допустим, это объясняет, почему госпожа Тэр сразу не подала заявления о нападении, но почему она не вернулась к себе? Мне кажется, разумнее было бы лечиться дома.

– Дома? – взорвалась Анабель. – После того как вы науськали на нее солдат, которые должны были связать ее и притащить в тюрьму?

– Значит, ей было известно о предписании явиться в Следственный комитет? – довольно улыбнулся Брагоньер. Гоэта попалась, поддавшись порыву чувств, начала рассказывать то, что его интересовало. Можно было позволить себе скупые эмоции под маской. – Его вручили служанке, а та ознакомила с ним хозяйку, верно? И предупредила о том, что ее ждут провожатые. Госпожа Тэр же предпочла скрыться. Неразумно, можете передать подруге, что она лишь усугубила свое положение. Я ограничился бы домашним арестом, проявив сочувствие к ее положению, а так… Под каким именем госпожа Тэр покинула город?

– Понятия не имею.

– Госпожа Меда, неужели мне снова придется напомнить вам о том, с чего мы начали наш разговор? Пособничество подозреваемому в измене и вызове демонов наказуемо.

– Лина не изменница! И никаких демонов она не вызывала. Чушь! Лина таким не занимается, я за нее поручиться могу. И не только я – все гоэты подпишутся. Да, она попросила принести ей кое-какие вещи – только и всего. Или это тоже преступление?

– Вы так отчаянно упираетесь, госпожа Меда, так хотите скрыть правду…

– Я ничего не скрываю! У Лины много друзей, помочь бежать ей мог кто угодно. А я весь вечер провела не одна, можете проверить. Но если уж вам так хочется обвинить меня, вы, несомненно, это сделаете.

– Я стараюсь быть объективным, госпожа Меда. Разумеется, непогрешимы только боги.

В дверь постучали, и в кабинет осторожно заглянул господин Зонер – тот самый молодой следователь, которому было поручено допросить служанку Эллины.

Брагоньер кивнул ему, и Зонер, поклонившись Анабель, подошел к столу начальника и положил на него несколько исписанных мелким почерком листов бумаги. Соэр бегло ознакомился с их содержимым и, сделав какие-то пометки, убрал в стол.

– Сообщила все добровольно?

– Под небольшим нажимом. Но пыток не применяли.

– Жаль, ничего интересного, все это я уже знаю. Разве что госпоже Меда придется признаться, что она ссудила подругу деньгами. Что ж, нынешнего имени госпожи Тэр мы не знаем, но вычислим по списку пассажиров дорожной повозки. Выехала через южные ворота и отправилась на юг к каким-то знакомым. Предположительно к морю. Описание внешности и одежды у нас есть – достаточно.

– Тут еще кое-что для вас.

Следователь достал из кармана вскрытый конверт и протянул Брагоньеру. Тот повертел его в руках, тщательно осмотрел со всех сторон, уделив особое внимание почерку отправителя, и лишь после этого достал из конверта клочок бумаги.

– Занятно, очень занятно. Госпожа Меда, можете быть свободны, мы договорим после. Разумеется, я настоятельно советую вам не следовать примеру подруги. Завтра к десяти утра прошу явиться для проведения теста на магические способности.

Дождавшись, пока гоэта уйдет, соэр углубился в изучение четвертинки гербового листа бумаги. Гербовой бумаги Аварина. Грамота, выданная от лица монарха соседнего государства госпоже Эллине Тэр. За что, неизвестно – оборвано.

– Знать бы, кто этот таинственный доброжелатель, – следователь снял маску и нелюбимый бесформенный наряд. – Сдается мне, он же порадовал меня первым анонимным письмом. Сомневаюсь, что им двигало желание послужить во благо королевству. Значит, сам замешан либо имеет зуб на госпожу Тэр.

Брагоньер отпустил домой подчиненного – уже вечер, пора, – убрал бумаги, тщательно проверил и запер ящики и, прихватив теплый плащ, отправился на место происшествия.

Обычный переулок, место не глухое, но тихое. Ничего примечательного, никаких аномалий, видимого присутствия колдовства в воздухе.

– Ну что? – следователь присел на корточки, в свете двух фонарей осматривая мостовую с каплями крови. Заметил и поднял длинный женский волос и предположительно шерсть какого-то животного.

– Это был не демон, – уверенно заявил один из присутствующих судебных магов. – Здесь работал маг. Если девушка видела животное, то, возможно, метаморф.

Брагоньер нахмурился:

– Существует вероятность ошибки?

– Минимальная. Нет и следа ауры, вообще никаких следов, что невозможно ни в случае с демонами, ни с оборотнями. Первые оставляют после себя сгустки темной энергии и остатки дыры перехода, вторые – медленно разлагающуюся зеленоватую слоистую ауру с сизым венчиком.

– Значит, он с помощью волшебства…

– Здесь не колдовали. Никаких следов. Если только тварь создали и выпустили в другом месте.

Глава 6. Охота началась

Эллина чихнула, подумав, что воспаление легких станет достойным дополнением свалившихся на нее бед. Она тряслась по обочине второстепенной дороги, проклиная погоду, Следственное управление и таинственного недоброжелателя, толкнувшего ее в негостеприимные объятия дождя. Он, на редкость противный, зарядил еще прошлой ночью и с поразительной настойчивостью портил нервы не только гоэте, но и другим путешественникам, волей случая заброшенным на тракт.

Безусловно, выбери Эллина королевскую дорогу, а не кружной путь, путешествие стало бы приятнее, но гоэта не могла так рисковать. Вот и приходилось тащиться по уши в грязи посреди крестьянских подвод, хлюпать носом от разлитой в воздухе сырости, наглухо натянув на голову капюшон.

Сгорбившись, боясь, что противные капли затекут и за воротник, гоэта с нетерпением поглядывала по сторонам, надеясь наткнуться на соблазнительный дымок. Тарелка чего-нибудь горячего и веселое пламя камелька сейчас превратились из мечты в насущную необходимость. Но вокруг тянулись все те же унылые квадраты полей.

Дав Звездочке шенкелей, Эллина обогнала череду повозок – их скорость ее решительно не устраивала. И, кажется, обрызгала пару человек грязью – иначе зачем им так ругаться и посылать на ее голову проклятия?

Накаркали – впереди замаячила группка подозрительных всадников.

Эллина резко вильнула в сторону, не заботясь о чистоте собственной и чужой одежды, и замерла, настороженно вглядываясь в небольшой отряд.

– За что ты так невзлюбила меня, Сората! – простонала гоэта, жалея о том, что в училище не учат творить иллюзий. Они бы сейчас пригодились. – И это после того, как я столько денег оставила в твоих прудах. Чтоб ты ими подавилась, глухое создание!

Слова мысленно пришлось тут же забрать обратно – боги обидчивы, могут не слышать ваших просьб, зато не пропустят сказанного в сердцах слова.

Встреча с солдатами не входила в планы Эллины. Будь она полноценным магом, а не человеком с маленьким магическим даром, можно было попытаться прорваться, а так приходилось искать пути к отступлению.

Звездочка недовольно фыркнула, когда хозяйка погнала ее на бездорожье, но гоэта не обратила внимания на мнение кобылы. Перед глазами маячило заманчивое укрытие – стога потемневшей от дождей соломы. Хоть раз чужая нерадивость пойдет кому-то на пользу.

Скользя по комьям грязи, лошадь, наконец, добралась до стогов и покорно остановилась, понуро опустив голову. Разделявшая ее настроение Эллина аккуратно спешилась, выглядывая из-за своего укрытия.

Видимо, Сората действительно оказалась глуха – солдаты благополучно проехали мимо. Не сразу, конечно, предварительно бегло осмотрев все повозки на наличие разыскиваемой Следственным управлением Сатии преступницы. Сама преступница с замиранием сердца наблюдала за ними, стоя по щиколотку в воде.

Теперь Эллина была убеждена, что ее приметы расписаны в каждом информационном листе. Радовало лишь то, что указы и прочие официальные бумаги доходили до глухой провинции с опозданием, во всяком случае, оставалась робкая надежда на то, что на юге будет спокойнее. Да и двигалась она с максимально возможной скоростью, игнорируя букет недомоганий.

Желанный трактир нашелся часа через два, когда, как мрачно шутила Эллина, она согласилась бы работать бесплатным побудчиком – вряд ли кому-то удалось поспать рядом с громко кашляющей и чихающей гоэтой.

Наплевав на страх быть пойманной (в тюрьме хотя бы врач будет, всяко лучше, чем метаться в бреду в придорожной канаве), Эллина торопливо шмыгнула внутрь заведения с сомнительным названием, но, как оказалось, хорошей выпивкой.

Вопреки ожиданиям, тут не было накурено, так что хотя бы одной проблемы – головной боли – удалось избежать.

Пристроившись возле стойки, гоэта искоса осмотрела прятавшуюся от дождей и забот публику и заказала нехитрый ужин: «Свежее, сытное и горячее. И выпить. Чем крепче, тем лучше».

Хозяин подозрительно покосился на нее – нечасто женщины балуются такими напитками, но промолчал.

– Вы бы к огоньку сели, а то совсем продрогли. Если желаете, то у меня наверху и комнатка найдется.

– Не отказалась бы. – Эллина залпом осушила рюмку самогона.

В сумке должны быть необходимые травы, нужно заварить, а то болезнь на неделю свалит. Только для этого на кухню нужно попасть, с кастрюльками повозиться. Хорошо бы еще паром из них подышать. А чтобы не приняли за магичку, вспомнить о том, что официально она для всех – вдова аптекаря.

– Хозяин, вы не будете против, если я немного повожусь на вашей кухне! Простуда совсем замучила, – улыбнулась гоэта и, не выдержав, громко чихнула.

– Да сколько угодно! Заплатите за ужин и делайте, что вам угодно. Так комнатку берете?

– Беру, – прогнусавила Эллина и потянулась за кошельком. До чего же корыстолюбивое создание!

За сумками пришлось выходить на улицу, в объятия дождя. Разумеется, перенести их никто не помог, но гоэта привыкла к тому, что со всем приходится справляться самой.

На кухне Эллина провозилась долго, использовав весь свой арсенал средств.

Снятая комната пришлась как нельзя кстати: организм гоэты всячески противился небрежному обращению со стороны хозяйки.

Перед тем как лечь спать, Эллина немного поговорила с владельцем заведения, вскользь упомянув о проверках на дороге:

– Вы не знаете, кого они ищут?

– Понятия не имею, я с солдатами не болтаю. Не люблю я их: шуму много, а карман всегда дырявый. И вечно кружки бьют. Кого ищут… Да пес их знает, ворюгу какого-нибудь.

У гоэты отлегло от сердца: сельские жители не проявляли никакого внимания к информационным листам то ли в силу своей занятости, то ли отношения к подобным вещам, то ли и вовсе потому, что не умели читать.

Так что Эллина со спокойной совестью поднялась наверх и позволила себе немного поболеть. После такой бешеной скачки больше всего на свете ей хотелось залезть в постель, обнять грелку, заснуть и проспать до позднего утра. Надоело вскакивать на рассвете, пить капли от головной боли, завтракать всухомятку и опять целый день трястись в седле. А ведь с ее простудой, недолеченным сотрясением и ушибами как раз это и противопоказано.

Южные области Тордехеша разительно отличались от тех мест, в которых приходилось бывать гоэте. Во-первых, иные пейзажи – холмистые, изрезанные лентами ручьев и речушек. Во-вторых, местные жители предпочитали скотоводство земледелию. В-третьих, здесь было почти столько же дворянских усадеб, что и в столичных пригородах. Сказывался мягкий климат и желание знати приятно провести время на фоне изумительной природы, поохотиться на ланей, устроить романтичную прогулку к морю.

Эллина стала вдвойне осторожна, избегая крупных поселений, в которых можно было встретить отдыхающих из Сатии. Да, осень – не самое удачное время для поездки к источникам, но рисковать все же не стоило.

Погода смилостивилась над гоэтой, послав теплые солнечные деньки.

Воздух будто стал свежее, наполнился соленой влагой и новыми, незнакомыми запахами – сказывалась близость моря.

А на горизонте неясной сероватой дымкой маячили горы, еще не растерявшие разноцветного обаяния растительности у подножий.

Курортный город Трия встретил Эллину легким бризом и стонущими криками чаек. Крупные черно-белые птицы кружились над головой, описывая широкие круги над плоскими разноцветными крышами. Снег – редкий гость в этих краях, если и выпадет, то потолки не обрушит, растает. Море и тут постаралось, смешав снег и дождь.

Остановившись на окраине, с интересом осматриваясь по сторонам, впитывая в себя новые краски и запахи, Эллина достала помятую бумажку с адресом знакомого Гланера. Оставалось надеяться, что друг предупредил его, и ее визит не окажется неприятной неожиданностью.

Привычно поправив капюшон и мельком глянув в зеркало – на месте ли макияж, гоэта отправилась на поиски Косой улицы. В Трии она не ориентировалась совершенно, поэтому пришлось на свой страх и риск прибегнуть к помощи местных жителей. В качестве советчиков она выбрала весело болтающих кумушек возле какой-то лавки. Судя по их виду, информационный листок, попадись он им на глаза, показался бы им просто бумажкой с закорючками. Благослови Сората за не искорененную безграмотность среди третьего сословия!

Опасливо косясь в сторону рынка – где рынок, там и стражники, собирающие дань и приглядывающие за порядком, – Эллина подъехала к пышно разодетым крестьянкам (праздник какой-то, что ли?) и спросила, как найти Косую улицу. Кумушки наперебой загалдели, но подсказать – подсказали.

Перспектива поездки через весь город не радовала, но уж что поделаешь! Зато Трию посмотрит, может, даже знаменитые источники увидит.

То, что город жил за счет приезжих, чувствовалось на каждом шагу. Шатры и лотки с ненужными сувенирами, ювелирные лавки, стремившиеся перещеголять друг друга магазины с предметами роскоши, гостиницы с балконами, петуниями на подоконниках и белыми ставнями, торжественные, будто здания торговых палат, украшенные скульптурой крытые бассейны, уличные музыканты, бесчисленные таверны и рестораны.

Улицы широкие, чисто выметенные, дома сплошь разноцветные.

Эллине пришлось пробираться через стихийно образовавшийся на одной из площадей рынок. Лавировать между людьми было сложно, зато гоэта могла во всех подробностях рассмотреть разложенные на подносах и скатертях товары. Много рыбы самых разных пород, свежих, только что выловленных морских обитателей, часть из которых Эллина видела впервые, фрукты, козий сыр, пряные травы, местные поделки из перламутра, дерева и какого-то оранжевого камня.

Гоэте жутко захотелось приобрести что-нибудь с частичкой солнца, но мелькнувшая в толпе форма стражников отрезвила, напомнив, что сейчас не лучшее время для покупок.

Наконец Эллина выбралась с рынка, отыскала глазами ориентир – храм Дагора и свернула на отходивший от него бульвар. По нему до конца, а потом налево. Далеко же забрался знакомый Гланера!

Добравшись-таки до Косой улицы, гоэта успела устать и проголодаться.

Нужный дом по закону подлости оказался одним из последних, зато из окон, очевидно, открывался великолепный вид на горы. Маленький кусочек, но все равно замечательно.

Гоэта с трудом сползла с седла, массируя затекшие ноги, и, пошатываясь, побрела к крыльцу.

На звук колокольчика выглянула служанка с метелкой для пыли.

– Я к Доноверу. Подруга Гланера Ашерина из Сатии, – устало пробормотала Эллина, привалившись к косяку. Только сейчас она поняла, насколько ее вымотало бегство.

Служанка кивнула и без вопросов пропустила гостью в дом. Значит, письмо дошло.

Сбросив плащ на полочку в прихожей, Эллина наскоро привела себя в порядок и последовала за служанкой в гостиную. Там, удобно устроившись в кресле, сидел обложившийся свитками мужчина. Немного старше Гланера, но уже с первыми признаками седины в волосах. Приглядевшись, гоэта поняла, что это вовсе не седина, а краска. Странно, зачем кому-то могло понадобиться красить пряди в белый цвет?

– Здравствуйте, госпожа Тэр, – мужчина встал и приветливо улыбнулся. – Меня предупредили о вашем приезде. Буду рад оказать всю посильную помощь.

– Благодарю, только, пожалуйста, называйте меня просто Эллиной.

Обращение «госпожа Тэр» неприятно резануло уши, напомнив о соэре из Сатии. Тем самым, по чьему приказу ее травили.

– Конечно, – легко согласился Доновер. – Тогда и вы, в свою очередь, не зовите меня по фамилии. Надеюсь, я еще не насколько стар для этого.

Хозяин рассмеялся, усадил гостью на диван, велел служанке приготовить ей комнату и принести что-нибудь поесть. Краснея, Эллина сказала, что не отказалась бы от чего-то более существенного. Доновер кивнул и распорядился подать обед: «Я поем вместе с вами, чтобы не было скучно».

Впервые за долгое время гоэта смогла расслабиться, наслаждаться пищей и неспешными разговорами. Хозяин заверил, что в Трие никто ее активно не ищет, так, ходят какие-то слухи, но не более.

– Мы вас переоденем, наведем морок – и будете беспрепятственно гулять по улицам. Можно и без морока. Покрасим, иначе причешем – подруги не узнают, – посмеивался Доновер, вселяя оптимизм в сердце гостьи.

Эллина кивала и думала только об одном: хорошенько выспаться. С этим проблем не возникло: хозяин поспешил откланяться сразу после обеда, сославшись на какие-то неотложные дела, так что гоэта была избавлена от необходимости скрашивать его досуг долгими рассказами о себе.

Отмокнув в ванне, наконец вымывшись и оттерев дорожную грязь, гоэта смазала виски маслом гвоздики и, попросив не беспокоить, забралась в кровать. Дневное время не стало помехой для сна, позволив хорошо отдохнуть.

Проснувшись, Эллина обнаружила на постели новую поглаженную одежду. Ту же, в которой она прибыла в Трию, служанка унесла в стирку.

На следующий день, поколдовав немного над ее внешним видом, Доновер повел гоэту осматривать местные достопримечательности.

Разумеется, Эллине прежде всего хотелось увидеть море и знаменитые источники.

Море разочаровало. Оно оказалось свинцовым и неспокойным, недовольно осыпавшим брызгами набережные и молы.

Слегка штормило, так что ни о какой водной прогулке не могло быть и речи. Зато они прогулялись по набережной, полюбовались на маяк, на покачивающиеся на волнах мачты кораблей и лодок.

Долина с источниками находилась севернее Трии, в предгорьях, за туевой рощей. Она растянулась на пару миль, выгнувшись в форме молнии.

Источников было больше десятка, и все обладали полезными для здоровья свойствами. Всего два холодных, с питьевой водой, – те, что ближе к городу, остальные – теплые. В них еще до сих пор можно было купаться, хотя Эллина не рискнула бы – не любительница она подобных опытов. Поэтому гоэта просто окунула руки в одну из купален, захватив пальцами легкое облачко пара.

Доновер обещал потом показать закрытый бассейн, где можно будет поплавать: «Вам понравится».

И ей понравилось, даже несмотря на входную плату. Правда, она была символична – все-таки не сезон. Зато за пригоршню меди получаешь возможность понежиться в подогретой, насыщенной минералами воде, отмокнуть в разнообразных ваннах, прогуляться по оранжерее, полюбоваться на мраморные бортики и, немного приплатив, сходить на сеанс массажа – словом, расслабиться и почувствовать себя женщиной.

Доновер не обманул, сказав, что с наведенным мороком в ней никто не заподозрит Эллину Тэр. Стражники лениво скользили по ней взглядом, даже не думая проверять документы.

Эллина наслаждалась спокойствием и размеренной жизнью. Ей даже расхотелось возвращаться в Сатию, так и остаться жить в этом приморском городе. А что, клиенты найдутся, для гоэты всегда найдется работа. Сезонная, правда, но ведь живут же как-то остальные жители?

Гоэту никто не преследовал под пеленой морока, наложенного Доновером (он оказался магом, настоящим магом, закончившим Университет, пусть и со скромной третьей степенью), и она расслабилась. Расслабилась настолько, что подумала о том, что следует известить Анабель о благополучном окончании своего путешествия.

Мысль пришла после очередного сеанса расслабляющего массажа и ванны с маслами и молоком – поздней осенью, когда Трия пустеет, такие вещи стоят сущие пустяки. Зато после подобной ванны чувствуешь себя божественно-прекрасной аристократкой.

Вернувшись домой (так за эти недели Эллина привыкла называть жилище Доновера), она приступила к осуществлению задумки и написала подруге письмо. Довольно пространное, но посвященное в основном Трие, а не описанию злоключений гоэты. Эллина полагала, что не стоит портить настроение Анабель повествованием о грязных дорогах Тордехеша. Зато о курортном городе можно написать побольше.

Теперь гоэта жалела, что ни разу не приняла приглашения Гланера: летом тут, должно быть, чудесно. Другое дело, что за красоту надлежало платить, и немало. А жить в долг Эллина не любила.

Перечитав письмо и в конце еще раз поблагодарив подругу за помощь (благоразумно не уточняя, какую), Эллина постучалась в дверь кабинета Доновера. Он разрешил войти, и гоэта проскользнула в заставленную книжными шкафами комнату, в центре которой на дорогом ковре была свалена пирамида из каких-то фолиантов и старинных свитков. Эллине показалось, что из-под корешка одного из увесистых томов проглядывала какая-то линия. Она не удивилась: маги частенько рисуют различные фигуры, даже она ими пользуется в работе.

Доновер сидел за столом и с интересом рассматривал какую-то вещицу. Услышав шаги, он быстро убрал ее в ящик стола и обернулся к посетительнице.

– Надеюсь, я не оторвала вас от дел?

Собственная просьба казалась теперь гоэте такой мелочной, не стоящей внимания и тем более отвлечения мага от насущных дел. Она сама, прояви смекалку, могла бы справиться с задачей.

– Нет, что вы! Проходите, госпожа… простите, Эллина. Все никак не могу привыкнуть, что можно просто называть вас по имени, – рассмеялся он и поспешно согнал с дивана развалившегося во всю длину пушистого рыжего кота. Кот злобным взглядом выразил свое отношение к происходящему и гордо удалился… спать на той самой груде посреди комнаты.

Устроившись на диване и еще раз извинившись за свою бесцеремонность, Эллина перешла к сути просьбы:

– Господин Доновер…

– Доновер, просто Доновер, – поправил он ее.

– Вы маг, и я не знаю, уместно ли…

– В моем доме уместно все. Итак?

– Возможно ли переслать в Сатию письмо так, чтобы оно попало в руки непосредственно адресату, минуя посторонних людей? Видите ли, мне нужно, чтобы об его существовании никто не знал.

– Понимаю. Конфиденциальное послание. Что ж, это возможно. В Сатии живут многие мои сокурсники, полагаю, они не откажут мне в небольшой услуге. А до города мы отправим его магической почтой, – подмигнул Доновер и потянулся за письмом. Поколебавшись минуту, Эллина отдала его.