Текст книги "Притягательное зло"

Лениво потягивала шампанское, заедая его воздушным пирожным, когда в буфет вошли они. То ли Кэрол наврал, то ли ради светского мероприятия чета Лотеску воссоединилась. Амели облачилась во все белое. При всей неприязни вынуждена была признать, супруга Лотеску не прогадала. Она напоминала неземное существо, этакую фею. Злобную фею – я краем уха слышала, как Амели за что-то бранила мужа. Лотеску хранил ледяное спокойствие. С тем же успехом жена могла обращаться к стенке. Для театра он выбрал черный цвет. То ли из протеста, то ли для контраста с супругой, то ли просто не хотел заморачиваться, надел фрак.

Отвернулась и сделала очередной глоток.

И пирожное слишком сладкое, и шампанское горчит… Фи, кислятина! Как такое можно в приличных местах подавать!

А чего ты хотела, Лена? Жена обязательно вытащила бы его из дома. Уж кто-кто, а Амели Лотеску точно желала попасть на первые полосы, желательно затмить Женевьеву. Та всего лишь певичка, а она – супруга помощника министра магии, дочка-племянница хрена на горе. Пей свое шампанское и уходи. У них своя ложа, у тебя – своя. В ней наверняка найдутся интересные мужчины, холостые и не мечтающие тебя унизить.

Знаете, помогло. Психологические практики – это вещь! Честно-честно, я ни разу не обернулась, не проверила, чем там заняты супруги Лотеску, и со вторым звонком отправилась в директорскую ложу.

– Магдалена?

Сердце выпрыгнуло из груди. Горло сковал спазм.

Вот зачем?..

Я мужественно притворилась глухой, надеясь, что Лотеску смилостивится, но он оказался садистом, окликнул снова. Пришлось обернуться и изобразить бурную радость от встречи. Надеюсь, лицо не перекосило судорогой. Ладно, в случае чего спишу на зубную боль и возьму у Амели адрес хорошего частного врачевателя. Так, для поддержания разговора, не более.

Дождавшись, пока я подойду к их честной компании, Лотеску окинул меня придирчивым взглядом и вынес вердикт:

– Прекрасно выглядите!

Он еще и мазохист? Говорить такое другой женщине при супруге! Амели, впрочем, не отреагировала. То ли не воспринимала как соперницу, то ли муж изменял ей так часто, что она потеряла счет и смирилась. С верностью у хассаби большие проблемы. Сегодня хотя бы кольцо надел – уже подвиг.

– Благодарю.

Надо же было что-то ответить?

Между нами воцарилось тягостное молчание. Лотеску смотрел, я тоже смотрела. Он на меня, я – на стену. Веселое времяпрепровождение! Положение спасла Амели, попросившая нас познакомить. Услышав, какую должность я занимаю, она принялась охать и ахать. Мол, это так опасно!

– Да, всякое случается, – тактично согласилась я, гадая, под каким бы благовидным предлогом сбежать.

Спрашивается, зачем звал? Хотел покуражиться, куражься, а не молчи.

– Эх, тяжело женщинам без мужа! – сочувственно протянула Амели и будто невзначай продемонстрировала обручальное кольцо стоимостью в квартиру. – Надеюсь, вскоре вам не придется самой себя обеспечивать.

– Надеюсь.

Зачем спорить? В ее вселенной брак – единственное мерило достижений.

– Какое у вас чудное кольцо! – притворно восхитилась бриллиантом. – Сколько в нем карат?

Зря человек что ли старался, так и этак ладонью перед глазами вертел? Заодно соскользну с неприятной темы. В сотый раз выслушивать, какая я бедная и несчастная, – бэ!

Оседлав любимого конька, Амели принялась распинаться на тему драгоценностей. Я поддакивала в нужных местах и гадала, почему жизнь так несправедлива. Некоторым достается много мозгов, а некоторым… Некоторые заполучили Эмиля Лотеску. Ему бы сиять от гордости, вон, жена нахвалиться на его щедрость не может, а он сидит с постной миной. Словно противно ему. А если противно, зачем женился? Видели глаза, кого брали. Да и не так плоха эта Амели. Дура, зато остальное все при ней: связи, внешность, будущий титул и дядя из министерства. Словом, не понимаю мужчин! Любовью в будущем браке у Лотеску изначально не пахло, даже в стадии планирования, нечего тут страдальца изображать.

Глава 10

Если судьба тебя любит, то это надолго. В этом я убедилась в директорской ложе, где по наивности думала укрыться от молчаливого садиста. Только я удобно устроилась, познакомилась с соседями, немолодыми, но приятными людьми, приготовилась стать осыпаемым комплиментами центром Вселенной – других женщин рядом не наблюдалось, как вошли они. Вот другого места в театре не нашлось!

С тоской уткнулась носом в бортик, задумалась, не сбежать ли. Увы, выход из ложи перекрыл обменивавшийся рукопожатиями Лотеску, а прыжок с такой высоты грозил обернуться увечьями, несовместимыми с жизнью. Оставалось лишь стиснуть зубы и надеяться, что хассаби продолжит молчать. Его супруга вряд ли вновь со мной заговорит. Она успела убедиться в моей никчемности, потеряла всякий интерес уже в буфете. Драгоценности я тоже оценила, крой платья похвалила – свободна!

Злилась на себя. Вот зачем согласилась пересесть! Прекрасно бы следила за оперой с последнего ряда, а при первой возможности и вовсе дала деру. Но нет, я, звезда хренова, улыбкой поблагодарила за предложение перебраться ближе, плюхнулась подле директора театра. Его супруга приболела, не пришла, вот место и пустовало. А теперь догадайся с трех раз, где сгустится жасминовое облако духов Амели Лотеску? В первом ряду осталось два свободных кресла. Спасибо, через проход, а то бы действительно сиганула в партер, чтобы избавиться от мук.

Затылком ощущая взгляд Лотеску, с удвоенным упорством принялась изучать занавес. Я не обернусь, пусть не надеется. Лучше с кривой шеей, чем видеть его рожу. Да и сам хорош, будто не налюбовался за все годы!

Нервно проверила завязки платья.

Ну вот, скоро я волосы теребить начну.

Да сколько можно смотреть! У тебя жена под боком.

Стиснув зубы, переждала приступ злости. Вроде, полегчало.

Пускай сидит где хочет, я тоже желаю сидеть где хочу. Вдобавок в отличие от некоторых мне интересно. Вдруг эта самая Женевьева хороша, не хотелось упускать возможность ее послушать. Вдобавок меня разбирало любопытство, что там за декорации такие, раз на них угрохали целое состояние.

Однако стоит забыть шайтана, как он обязательно о себе напомнит.

Дуновение воздуха донесло знакомый сладковатый аромат, и знакомый же голос с усмешкой произнес:

– Какой, однако, приятный сюрприз! В буфете мне показалось, я обознался.

– Почему же, хассаби?

Правила приличия обязывали обернуться, но я их проигнорировала. Пальцы вцепились в мягкий бортик ограждения. Не столько от волнения, сколько чтобы не взорваться. О, как много мне хотелось сейчас сотворить с Лотеску! Увы, абсолютно все вещи были безумно далеки от секса!

Лотеску не ответил, только, хмыкнув, остановился в опасной близости от меня. Он тоже смотрел на стремительно заполнявшийся зал.

– Или, по-вашему, меня можно представить только в дешевых туфлях в чьей-то приемной? – Я тоже умела показывать зубы.

Будто не поняла скрытый смысл его слов! Мол, таких, как вы, на подобные мероприятия не зовут.

Покосилась на Лотеску. Он укоризненно покачал головой.

– Зачем вы так? Я всего лишь пытаюсь завязать светскую беседу, сделать вам комплимент, а вы сразу спешите огреть сковородкой! – Лотеску коротко тихо рассмеялся. – Встреча с вами – приятная неожиданность.

– О, да, хассаби! – саркастически поддакнула я. – Не далее, как пару дней назад, вы тоже были безумно рады меня видеть.

– Хорошо, – согласился Лотеску, – просто неожиданность. Еще придирки к словам будут?

Я открыла и закрыла рот, даже ущипнула себя. Мы словно в прошлые времена вернулись!

– Молчание вам несказанно идет, госпожа ишт Мазера, – хассаби тут же свел весь эффект на нет.

И вновь выбил почву из-под ног:

– Вы прекрасно выглядите, фасон платья, прическа на редкость удачные. Хочется сделать комплимент, но как-то нужные слова не находятся.

– Тогда воспользуйтесь вашим советом. Ну, про молчание.

Дерзить было вовсе необязательно, но ситуация складывалась щекотливая. Вдобавок жена Лотеску все слышала, еще не весть что подумала… Она как раз закончила ворковать с директором театра и прошла к своему месту. А вот Лотеску не спешил садиться, замер между двумя женщинами.

– Гуляете на деньги графа?

Я часто-часто заморгала. Какого еще графа?

– Ну же, Магдалена, не изображайте дурочку! Будто вы не в курсе, из чьего кармана вам выплатили премию.

Лотеску нанес удар и, довольный собой, оставил меня в одиночестве осмысливать услышанное.

Прозвенел третий звонок, но я едва ли его слышала. Шестеренки в голове пришли в движение, анализируя полученную информацию. Лотеску, конечно, скотина, но оговаривать людей не станет. Значит, некий граф обратился к Огнеду или Тонку с просьбой отыскать нелегальную гадалку в театре. Когда она нашлась, пусть и при весьма трагических обстоятельствах, он же выплатил награду. Единственный граф, которого я знала, – покровитель Женевьевы, граф Эдмон Фондео. Только вот зачем ему это? Любовница попросила? Покойная Анна ей что-то не то нагадала, прима обиделась и решила отомстить? Возможно, но больно мелко. Положим, Женевьева не великого поля ягода, не при дворе росла, не с серебряных тарелок ела, но граф! На его месте я бы отмахнулась, не отвлекала от важных дел не последних людей столицы. Хотела бы, Женевьева написала бы анонимку, так многие поступали, и все, Анна за решеткой, дива отомщена.

– Хассаби!

Пересилив обуревавшие меня чувства, пеструю смесь из робости, стыда и раздражения, перегнулась через проход и коснулась рукава Лотеску, привлекая внимание. Сейчас поднимут занавес, и все, останусь я в неведении. А я ведь такое создание, что умру от любопытства.

Лотеску обернулся, изумленно глянул на меня. Мол, чего вам?

– Хассаби, – свет погас, и я перешла на шепот, – вы точно про графа знаете? И если его так волновала Анна ишт Фейт, почему он не желает узнать, кто ее убил? По-моему, логично…

– Тшш! – оборвал меня Лотеску и приложил палец к губам. – Уважайте других и потерпите до антракта.

Кивнула. Намек поняла. Выходит, в антракте мы поговорим. Нормально поговорим, о деле, а не устроим очередное избиение младенцев.

Немного успокоившись, откинулась на спинку кресла.

И все же… Шайтан, ну конечно! Огнед же сказал: поручение деликатное. Какая же я дура! Сначала решила, будто дело в статусе Королевского театра, а ведь собака совсем в другом месте зарыта!

Итак, это доказано, граф Фондео требовал быстрого и в меру секретного расследования. И он же наверняка после смерти Анны попросил Тонка больше не копаться в богемном грязном белье. А чтобы никто не обиделся, перевел на счет Карательной щедрые чаевые.

Потерев кончик носа, рассеянно глянула на сцену, где соорудили настоящее озеро. М-да, некуда деньги девать!

На воде качалась лодочка, которой правила Женевьева. Она изображала юную непорочную деву в венке из ромашек. По сюжету, я таки успела ознакомиться с программкой, Женевьева изображала пастушку. Ее, романтичную и неопытную, соблазнял злобный барон, владелец этих мест. Но негодяй не остался безнаказанным. Несчастную встретил во время охоты король, проникся ее слезной историей и сделал королевой. Барону, само собой, отрубили голову.

Я попыталась сосредоточиться на голосе Женевьевы. Он того стоил. Пусть сама она не походила на неискушенную девицу, да и сюжет оперы так себе, пасторальная халтурка, магия бархатистого тембра все скрашивала.

Партию барона исполнял Эдвин ишт Сартон. Постановщику виднее, но я видела его в образе положительного героя.

Сцена соблазнения вышла откровенной. Судя по прокатившемуся по залу шепотку, остальные тоже не ожидали увидеть Женевьеву почти в чем мать родила. Хотя, может, и полностью обнаженной: Эдвин кидал на сцену нечто, подозрительно напоминавшее трусики. Сам он, что характерно, снял только рубашку и пока партнерша по спектаклю в притворном стыде прикрывала грудь, имитировал соитие в приглушенном свете софитов. К счастью, сцена длилась недолго, иначе бы театр завалили жалобами. Хотя их и так не избежать. Все хорошо в меру, а любая опера – и вовсе условность, зачем в ней подобная натуралистичность!

Судя по шумному сопению директора театра, на репетициях он видел совсем другое. Хитрая Женевьева приберегла «изюм» для премьеры. Представляю, с какими заголовками выйдут завтрашние газеты! Зато одного она добилась – об опере станут говорить. Если я правильно поняла, для Женевьевы важно внимание к своей персоне, ну а как его добиться, дело десятое.

Собственно, на эффектной сцене потери невинности первый акт завершился. Упал занавес, отсекая исполнителей от публики. Она по-разному реагировала на увиденное. С галерки и вовсе доносился свист. Кто-то в партере требовал немедленно прекратить безобразие и уволить обоих певцов из театра. Не удивлюсь, если к началу второго акта многие кресла опустеют.

– Ну, как вам? Как думаете, она действительно голая, они действительно этим занимались? – обратился ко мне сидевший позади мужчина.

Глаза его маслянисто блестели. Мысленно он уже повалил Женевьеву на простыни.

– Эмм… Свежо! Насчет той сцены… Не думаю, все же театр не бордель.

– Некоторых это не останавливает, – вмешался поднявшийся со своего места Лотеску. – Они готовы превратить рабочее место в дом терпимости.

Судя по выражению лица, он не оценил пикантной выходки Женевьевы.

Пожала плечами:

– Вам виднее.

Фраза прозвучала невинно, но хассаби уловил намек.

Что хмуритесь? Не нравится? Ну не я же ездила в ведомство развлекаться.

– Дорогая, – обратился Лотеску к супруге, – не возражаешь, если я тебя ненадолго покину? Дела. Встретимся в ложе после антракта. Или хочешь уехать?

Показалось, или он надеялся спровадить Амели? Увы, не вышло.

– Что ты! – ужаснулась она. – Я просто обязана до конца дослушать самую скандальную оперу года. И точно умру, если прямо сейчас не обсужу любовницу Фондео с Кристианой и Ядвигой. Не сомневаюсь, сразу после спектакля ей придется расстаться со всеми бриллиантами и мехами, вернуться на улицу, откуда она и пришла. Так опозорить своего покровителя!

Амели закатила глаза и укоризненно цокнула языком.

– О чем она только думала?! Вот что значит отсутствие образования! Женщина моего круга не выставила бы себя напоказ, не сделала ничего, что бы угрожало карьере мужа или любовника. Хотя чего я хочу от глупой мещанки!

Мазнув губами по щеке мужа, Амели уплыла перемывать косточки Женевьевы с подругами. Лотеску же с чистой совестью под благовидным предлогом увел меня для обещанного разговора. Якобы хотел передать что-то Тонку.

Миновав фойе с фланирующей публикой, Лотеску привел меня в небольшой зал с роялем. Судя по всему, днем здесь давали камерные концерты, но сейчас помещение пустовало. Крышка рояля опущена, табурет унесли. Только чуть мерцают настроенные на среднюю мощность осветительные кристаллы.

– Вам не надоели глупые выходки? – Лотеску ожидаемо начал с обвинений.

– А вам? – парировала в ответ и отошла к окну, отодвинула тяжелые портьеры.

Красиво! Вечерняя столица переливалась огнями. На западе пролегла золотисто-багряная полоса заката. Улыбнувшись, подставила заходящему солнцу ладони.

Лотеску подошел бесшумно. Только что был далеко, а вот уже рядом. Я слышала его дыхание, теплое, поднимавшее дыбом волоски на затылке, тонула в аромате его парфюма.

Почему, почему он молчит?!

Напряжение в теле нарастало. Я ощутила знакомое томление внизу живота. И ровно в эту минуту хассаби меня поцеловал.

Все случилось внезапно. Острая, почти болезненная вспышка.

Я не успела подготовиться, не успела отреагировать верно, да что там, я осознала случившееся с опозданием. Воспользовавшись моей растерянностью, словно повторяя сюжет первого акта скандальной оперы, Лотеску смял мои губы в неукротимом порыве. Ладони сдавили плечи, бедра прижали к подоконнику. Я очутилась в ловушке. Шайтан, какой же сладостной ловушке!

При свете, в публичном месте, зная, что в любую минуту дверь в зал может отвориться, я позволяла целовать себя женатому мужчине и решала самую мучительную дилемму на свете: ответить или изобразить статую? К счастью, Лотеску решил за меня, а то неизвестно, чем бы все закончилось. Он отпустил и, довольно посмеиваясь, отошел к роялю.

– Так, у нас пятнадцать минут, – деловито напомнил Лотеску. – Не будем растекаться по древу.

– Хассаби! – возмущенно вспыхнула я, проверив, не пострадали ли бантики завязок.

Помада наверняка стерлась. Если не загляну в дамскую комнату, Амели швырнет меня на растерзание подружкам.

– Хассаби, – немного придя в себя, твердо продолжила я, полная решимости обломать кое-чьи планы, – если вас так возбудила недавняя сцена…

Ответом стал заливистый хохот.

– Ну и фантазии у вас, Магдалена! – фыркнул Лотеску. – Особенно учитывая ваши принципы и возраст.

– А что не так с моим возрастом? – насупилась я и таки отыскала зеркало.

Могло быть хуже, но без дамской комнаты не обойтись.

– Да ничего, кроме того, что вы предлагали заняться бурным сексом без прелюдий чуть ли не в кладовке! Так поступают только подростки. Вы, вроде, вышли из этого возраста, – лукаво покосился на меня мерзавец.

Тихо застонала. Вот как, скажите мне, как ему неизменно удавалось поставить меня в неловкое положение! Даже тогда, когда вина Лотеску очевидна, крайней оказывалась я.

– Ну вас!

Махнув рукой, отвернулась.

Бороться с ним бесполезно. Грозить рассказать все жене, тоже.

– Ладно, хватит дуться! Мне просто хотелось кое-что проверить.

– И как, проверили? – огрызнулась я.

– Да. И могу смело переходить к деловой части вопроса. К графу Фондео. Или вам уже неинтересно? Тогда не стану настаивать, перекинусь парой слов с министрами.

Ха! Я тут же развернулась, готовая внимать каждому слову.

О злосчастном поцелуе старалась не думать, не было его.

– Точно интересно?

Осознав, что рыбка заглотила крючок, хассаби принялся откровенно издеваться.

– Пятнадцать минут! – напомнила я.

– Ладно, так и быть, – неохотно согласился раскрыть чужие тайны Лотеску. – Как я уже говорил, премию вам выплатили не за счет министерства. Не только вам, прочем, хотя вряд ли Тонк взял деньгами. Ничего такого, – предупредил он напрашивавшийся вопрос, – никаких взяток, обычная благодарность частного лица.

– Только вот дело еще не закончено, – вздохнула я. – Если бы Тонк не приказал сдать его в архив…

– Тонк? – иронично поднял брови хассаби. – Кажется, я уже достаточно четко обозначил, кто заказчик этого расследования. Не присутствовал, не поручусь, но, подозреваю, именно граф попросил дальше не копать. Ну и подсластил пилюлю.

Шумно выпустив воздух через рот, прикусила губу.

Чем дальше в лес, тем толще сосны! Еще пропавшие листы, шайтану их на растопку! Покосилась на Лотеску, гадая, можно ли ему о них рассказать или не стоит. Пропажу не обнаружили, дело закрыто, может, не ворошить пчелиный улей? Да и что такого там было? Уволенный Фрэд работал спустя рукава, задавал минимум вопросов, довольствовался шаблонными ответами. Разве только… Нелепица какая! Прежде мне не приходило это в голову, но вдруг там содержались указания, пусть и косвенные, на личность гадалки? По какой-то причине труп выкрали, сбросили в реку. Преступник явно хотел, чтобы тело нашли как можно позднее и желательно не опознали. Вряд ли в его планы входило мое появление в гостевом туалете.

Холодок пробежал по коже.

Если я права, вооруженный парциленом злодей прятался где-то поблизости и мог прикончить меня за компанию. Неприятное открытие! Зато оно давало хоть какую-то зацепку. Анну убили из-за гаданий. Хотелось бы радостно свалить все на графа, только это тупиковый путь. Во-первых, каков мотив? Предсказала любовнице крах карьеры, и та со злости попросила убить Анну? Представила себе графа Фондео, давно не юношу, в черном плаще и шляпе лезущего через забор коттеджа ишт Брокара и чуть не прыснула со смеху. Опадает. Наемный убийца тоже, потому как легче подкараулить Анну у служебного входа театра и стукнуть по голове.

Нет, нужны серьезные мотивы, а не очередная «Девятка мечей».

С расследованием же все просто. Женевьеву действительно беспокоили слухи о гадалке. Она попросила, не поднимая шума, ее найти. Дива не желала, чтобы ей сорвали премьеру. Вот и все. А кто там убил Анну, ни Женевьеве, ни графу не интересно. Их дело закрыто, а с преступником пусть полиция разбирается.

Глава 11

– Узнаю прежнюю Магдалену!

Лукавый смешок Лотеску вернул к реальности, напомнил, мы стояли шайтан знает где, одни, и этот… хассаби меня поцеловал. Проверить ему, видите ли, что-то там захотелось! Может, мне тоже заняться научными изысканиями и влепить нахалу пощечину? Но поздно, нужный момент я упустила, поэтому лишь буркнула в пространство:

– Рада за вас!

– Право, вас что-то не устраивает? – поднял брови Лотеску.

Он откровенно забавлялся, это раздражало больше всего. А еще чувство его полнейшей безнаказанности. Я даже к Амели подойти не могла, сообщить об измене. Она не поверит, решит, я все выдумала. Еще бы, ведь всякие там незамужние нищенки спят и видят, как охомутать ценный ресурс в виде богатого мужика.

– Все! – не став мелочиться, резюмировала я. – И вы в первую очередь.

Пора выбираться, закончить это странное свидание. Если нас застанут вдвоем, Амели точно добьется моего увольнения. А Лотеску выйдет сухим из воды, что особенно обидно, потому как я в его сторону даже не смотрела!

– Право, уж я-то вам, наоборот, должен нравиться. – Лукавая улыбка стала только шире. – Такое удовольствие недавно доставил!

Скрестила руки на груди.

– Что-то не припомню, чтобы мы занимались сексом.

– Какой секс? – закатил глаза хассаби. – Вы способны получить оргазм только от работы. Не стесняйтесь, этого добра у меня навалом, – ядовито добавил он, то ли угрожая, то ли просто желая ужалить, с Лотеску не всегда поймешь. – Задохнетесь от восторга. Про графа я вам уже сообщил, могу чисто случайно дать код инспектора, который ведет дело. Или лучше сразу судебного эксперта? Соврете, вам не впервой, будто выполняете мегасекретное поручение министерства, и получите копии всех документов. Зная вас, упокоиться с миром преступникам не удастся. Наверняка уже заготовили план действий. А, признавайтесь, Магдалена?

Карие глаза озорно блеснули, только я стреляный воробей, не попадусь.

Покачала головой:

– Чтобы вы меня сразу уволили за подлог и превышение полномочий?

– Ну зачем же сразу так! Вас послушать, я мстительное чудовище!

Лотеску широко улыбнулся. Ему смешно, нашел игрушку, развлекается, а мне? Шайтан, лучше бы придушил тогда в кабинете! Хотя нет, не стал бы. Загреметь в безвоздушную камеру смертников в полушаге от министерского кресла – не для Лотеску. Может, он импульсивен, порой не сдержан, но не в вопросах собственной выгоды. Карьера для хассаби все. Он поставил себе целью накоротке общаться с его величеством и добьется своего. Получил же уже дворянский титул, женился на Амели. Будто непонятно, зачем ему кукла на каблуках! Его сиятельство Эмиль Лотеску, барон Райне – звучит, однако! Сколько там протянет старикан? Пару десятков лет и то не факт. Здоровье у хассаби отменное, при всей бурной личной жизни он регулярно занимался спортом, так что дождется, станет. Из вышесказанного вытекало что? Что бедную безродную меня выживут с работы, ну и из столицы заодно. Все эти заигрывания… Тебе ли не знать, Лена, как Лотеску умеет притворяться, как мастерски плетет сети.

– Не стоило мне переезжать в Штайт! – с тоской озвучила вертевшуюся в мозгу мысль. – Чувствовала же, ничего хорошего не выйдет!

– Хм…

Сложно сказать, что Лотеску хотел выразить коротким междометием.

Он приоткрыл дверь, осмотрелся и самым наглым образом ее запер. Магам пластины не требуются, достаточно сплести заклинание. Лотеску, определенно, практиковался на досуге, потому как проделал все с необычайной легкостью. А ведь на двери охранные чары не стояли! Или таки были? Наверняка, ведь театр как-то защищали от воров. В любом случае ловко!

– До начала второго акта, – Лотеску бегло глянул на вмонтированные в наручный диктино часы, – девять минут. Надеюсь, уложимся. Поэтому давайте обойдемся без эмоций.

Пожала плечами и уселась на рояль. Стоя я слушать сказку про белого бычка не собираюсь, а другой мебели в комнате не наблюдалась. Подумав, небрежно закинула ногу на ногу. Я тут, никуда бежать не собираюсь, нечего дверь спиной подпирать. Или хассаби готовился сдержать натиск разъяренной супруги? Так Амели хлипкая, дверь не высадит. И уж точно не маг. Такие, как она, считали учебу ради учебы недостойным занятием, прерогативой бедных.

– Да не вопрос! Сами-то сможете, хассаби? Пока вы то душите, то с поцелуями лезете… В директорской ложе ведь тоже не случайно оказались?

Я вдруг с предельной ясностью осознала: наша встреча подстроена. Чета Лотеску абонировала собственную ложу, стыдно людям такого ранга по чужим шастать. А тут вдруг… Интересно, что наплел женушке хассаби? Обмануть ее несложно, с его мозгами и вовсе легче легкого. Вопрос: зачем? Исключительно ради мести? Маньяк неугомонный какой-то!

Отлепившись от двери, но по-прежнему загораживая проход, Лотеску холодно напомнил:

– Вы разговариваете с помощником министра, госпожа ишт Мазера.

О как! То есть ему «тыкать» можно, а стоит мне зайти чуть дальше положенного, так сразу выговор.

В таком случае…

– Полагаю, мы уже все прояснили, хассаби.

Спрыгнула с рояля и оправила платье.

Сколько там до поднятия занавеса? Ладно, в уборную успею. И не только ради поправки макияжа. Жутко хотелось побрызгать на лицо холодной водой, а еще лучше повернуть вентиль до упора и подставить голову под струю. И плевать на второй акт, на голую Женевьеву – все на свете! Сходила, развлеклась, называется!

– Я вас никуда не отпускал, госпожа ишт Мазера, – покачал головой Лотеску. – Вы правы только наполовину. Согласен, выводы я для себя сделал, а вот вы, похоже, нет.

– Почему же, хассаби? Нарушения в работе отдела будут исправлены, виновные наказаны, отчеты сданы в срок и без ошибок.

Я медленно, но верно закипала. Надоели эти эмоциональные качели! И Лотеску тоже надоел. Хочет уничтожить, пусть уничтожает, а не… Словом, целовать меня – бессердечно!

Какая-то мысль, связанная с сегодняшним вечером, не давала покоя, и мне удалось наконец ухватить ее за хвост. Тонк! Слишком активно он меня упрашивал пойти на премьеру! Безопасников в Карательной Лотеску уже обработал, что ему стоило проделать тот же фокус с первым замом? Словом, настроение мое окончательно испортилось. Пора кончать с затянувшимся фарсом. Если я всего лишь «ишт», это вовсе не означает, что Лотеску можно играть мной словно коту с мышкой.

– Выпустите меня немедленно! – с самым решительным видом потребовала я.

– Мы не договорили, – упрямо повторил хассаби. Он не сдвинулся с места. – Отчеты и прочее меня не волнуют, ты в курсе.

Ну сам напросился!

– Хорошо, выйду сама, – пожала плечами я и смело двинулась на Лотеску. Если надо оттолкнуть, оттолкну, не посмотрю на дворянство. – А еще лучше закричу и ославлю вас на всю столицу. Не сомневайтесь, даже самая захудалая газетенка напечатает подробности того, как вы…

– Магдалена!

Сверкнув глазами, Лотеску предупреждающе выставил перед собой ладонь.

– Что, не нравится? – упивалась я крохотной победой. – Мне тоже не нравилось, но вам было плевать! Вам и сейчас плевать, потому что вы…

Хассаби не дослушал, метнулся ко мне.

Шайтан!

Пискнув, попыталась увернуться, пребывая в полной уверенности, что сейчас, возле рояля, меня и прикончат. Эффектно, театрально. Увы, прошлое злорадно отыгралось. Это я не о Эмиле Лотеску, а собственном теле, оказавшемся не столь прытким, как я рассчитывала.

Эх, знала бы, регулярно ходила на курсы самообороны, а то и вовсе тренировалась с ликвидаторами! Словом, попытка уклониться с треском провалилась.

Набрав в грудь больше воздуха, приготовилась орать… и этим самым воздухом чуть не подавилась.

Убивать меня не собирались, совсем наоборот.

Я отчаянно барахталась, упершись руками в грудь хассаби, силилась оттолкнуть, но Лотеску раз за разом находил мои губы. И, самое обидное, желание поколотить его, злость и обида тоже с каждым поцелуем уменьшались. Закончилось все и вовсе полной капитуляцией. Я зарылась пальцами в его волосы, прикрыла глаза, чуть прогнувшись назад…

Не знаю, сколько бы продолжалось взаимное безумие, если бы не трель театрального звонка. Как ошпаренная кошка, я отскочила от хассаби. Грудь вздымалась от частого дыхания, щеки пылали.

– Вы… вы вообще женаты! Вам должно быть стыдно!

Глупые слова! Ведь я сама сдалась. Могла бы закричать, ударить коленом, но не стала. Вместо этого я попрала все свои принципы и едва не отдалась женатом мужчине. Но этого больше не повторится, даю слово! Лотеску застал меня врасплох, но теперь я ученая. Фига вам с маслом, хассаби, а не любовница, ищите другую дуру. Ваше самолюбие тоже прекрасно без меня проживет. Подумаешь, аж одна женщина не дала, трагедия какая!

– Опять! – Лотеску посмотрел так, будто это я, а не он, должна мучиться от стыда. – Пошли по третьему кругу?

Отпустив меня, он с досадой махнул рукой:

– Мне надоело, Магдалена! Раздумаете, сами сделаете первый шаг.

Не глядя в мою сторону, Лотеску, помолчав, признался:

– Да, вы правы, в ложе я очутился неслучайно. Хотел продолжить общение в нормальном ключе, но, как я сегодня убедился, слово «нормально» и вы несовместимы. Лучше занимайся тем, что у вас хорошо выходит.

– Мотать нервы? – неуверенно предположила я.

Лотеску своего добился – мне действительно стало очень стыдно. Захотелось подойти, робко положить руку ему на плечо и извиниться. Только нельзя. Во-первых, Лотеску не мой. Во-вторых, что это даст? Быстрые поцелуи в антракте, встречи урывками, втайне от жены – явно не то, на что я рассчитывала. Горько усмехнулась. Рассчитывала! Давно ты в свою метрику читала? Вытащи из коробки на досуге, освежи в памяти. Или в удостоверение личности загляни. Где там притаилось дворянство, богатство и высокие должности? Одни амбиции, и те скромные. Даже тут я Лотеску не пара.

Вырви ведьме глаз, я никогда на него не претендовала. Честно! Только почему безумно не хотелось возвращаться в ложу, улыбаться комплиментам соседа?

Сознавать, что Лотеску так близко. Безумно близко. Сущая пытка!

– Расследовать преступления, – пояснил Лотеску и, продолжая изучать ламбрекены, посоветовал: – Возьмите отпуск, съездите к морю. Может, кого-нибудь встретите. Приличного.

Он выделил последнее слово выразительно паузой. Метнул на меня короткий взгляд и поморщился.

– Те, с кем вы связывались в последние десять лет… Без обид, Магдалена, но мои актрисульки лучше.

Я открыла и тут же закрыла рот. Что это было?

– Вы… Вы следили? – возмущенно выпалила я, позабыв о стыде и поцелуях.