Текст книги "Моя маленькая месть"

Глава 7

Я, мой саквояж и особенно корзина с пирожками совершенно не вписывались в интерьер вагона. В первую минуту даже возникло желание перебраться в багажное отделение и там, верхом на чемодане провести всю дорогу.

– Знала бы, сразу бальное платье надела!

Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть – с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?

Кондуктор зазвонил в колокольчик:

– Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!

Боковым зрением заметив меня, он предупредил:

– Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.

Какое кольцо, зачем кольцо?

Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.

Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.

Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?

Кольцо!

Только теперь я заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метра друг от друга, и ухватилась за один из них.

Непередаваемые ощущения – ноги в полете!

Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.

Пара пирожков вывалилась.

А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.

С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.

Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.

Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.

Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от волнообразной ряби пейзажа подташнивало.

Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.

Ладно, пора в гости к дракону.

Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем – подборка газет и поднос с чайным прибором.

Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый ручной фонарь.

– Явились, наконец! – не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.

– Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?

С облегчением плюхнулась на мягкий диван. Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.

– Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. – Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. – Странно для отличницы!

Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.

– Простите!

Лучше извиниться, даже если ни в чем не виновата.

Судя по тяжкому вздоху, Деймон в искренность моего раскаянья не поверил.

– Хотите пирожок? – попыталась наладить межличностные связи.

– С белладонной? – отчего-то напрягся некромант, даже газету отложил.

– С капустой. Вот, – достала верхний и надкусила, – со мной ничего не случилось, пена изо рта не пошла.

– А призрака вы с собой в качестве десерта или комнатной собачки взяли?

Деймон, прищурившись, уставился на мой саквояж, из которого показалась и тут же, ойкнув, скрылась из виду голова Алекса. Вот дурак, сидел бы дальше в чемодане!

– Мне тоже интересно, – огрызнулся на мысленное замечание призрак. – Может, я никогда на поезде не ездил, а ты – чемодан, чемодан… Сама в него полезай!

– И полезу, если потребуется. Я не гордая.

Ответом мне стало скептическое хрюканье, при этом смеялся Деймон.

Да, признаю, соврала, приукрасила свои достоинства, но в воспитательных целях. Призракам лучше не попадаться на глаза некромантам, странно, что за много лет посмертия Алекс этого не усвоил.

– Так вы знакомы?

Привстав, Деймон поманил Алекса пальцем.

– Не-а, – ответил тот из чемодана.

– Да-а, – покачал головой Деймон.

От его рук к чемодану потянулись тончайшие зеленые нити.

– Детка, помоги, он не имеет права! Я дворянин! Я самому Астароту пожалуюсь!

Несмотря на бурные протесты, Алекс был доставлен пред светлые очи Деймона. Судя по плотоядной улыбке, тот действительно собирался употребить призрака вместо обеда.

– Позвольте представиться, – Алекс напустил на себя важный вид и поклонился, сделав вид, будто снимает шляпу, – Александр фон дер Ляйд, третий сын барона Уордена к вашим услугам. С кем имею честь?

– Деймон Амроз, первый сын своего отца без всяких титулов.

– Очень рад. Не могли бы вы, – Алекс брезгливо покосился на все еще окружавший его магический кокон, – убрать эту штуку? От нее мороз по коже!

– У призраков нет кожи, – безапелляционно возразил Деймон, но заклинание снял.

После откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.

– Только не говорите, что вы поддерживаете оскорбительную теорию об отсутствии чувств у нематериальных сущностей!

Пышущий гневом Алекс пошел пятнами. Самыми настоящими, напоминавшими ветрянку. Они множились на его прозрачном теле, словно грибы после дождя.

– Поддерживаю, – глумливо улыбнулся Деймон и склонил голову набок – мол, что дальше?

– Возмутительно! – Алекс развернулся ко мне в поисках поддержки. – Что этот некромант себе позволяет?! В мое время…

– В ваше время и ведьм сжигали. Если вы за справедливость…

Деймон замолчал и многозначительно покосился на меня.

Но-но, пусть даже не надеется!

Подскочив с дивана, напомнила:

– Самооборона не наказуема, там субординации нет.

– Можно подумать, вы в других случаях с ней знакомы.

Блеск в глазах Деймона потух. Казалось, потеряв всякий интерес к нам обоим, он потянулся за газетой.

– Так зачем вы взяли с собой духа, айла? В качестве фамильяра?

– Нет, – убедившись, что опасность миновала, Алекс вновь распустил жабры. – Я, как вы видите, не какая-нибудь зверушка, а человек.

– Бывший человек.

Какой же Деймон зануда!

– Но по-прежнему дворянин и не могу допустить, чтобы незамужняя девушка путешествовала одна, с мужчиной.

– Ну да, путешествовать с двумя мужчинами гораздо полезнее для ее чести, – ухмыльнулся в газету Деймон.

– Послушайте, – Алекс подплыл к самому его лицу, – при всем желании я не мог…

– А у меня и желания нет, так что айле ничего не грозит. Что-то еще?

Деймон приподнял бровь, гипнотизируя визави расширившимися зрачками.

Кадык Алекса дернулся, и он трусливо спрятался за мою спину. Вот так всегда! На словах мужчины горы свернут, а как доходит до дела: «Детка помоги, у меня даже не лапки, вообще конечностей нет».

– Чемодан? – сочувственным шепотом предложила решение проблемы.

– Ага, – поник Алекс. – Чемодан, вокзал, папа. Давно не был на могиле, самое время навестить.

И бесславно покинул поле боя.

Ожидала, Деймон начнет расспрашивать об обстоятельствах знакомства с Алексом, но он ограничился назидательным замечанием:

– Друзей надо выбирать среди живых.

Особенно актуально с его работой. Собственный горький опыт?

– Кстати, о друзьях…

Ставшая ненужной газета полетела на столик. Подперев подбородок ладонью, Деймон устроил незапланированный сеанс гипноза.

– Вашу подружку тоже следовало наказать. Несправедливо, что она наслаждается жизнью, а вы…

Я на провокацию не поддалась:

– Мир вообще несправедлив, айл. Вроде, все учили одинаково, но кто-то получил «зачет», а кто-то нет.

– Хватит! – отмахнулся от моих слов Деймон. – Тема закрыта. Благо остальные предметы вы умудрились сдать на «отлично», чему я крайне удивлен. Верно говорят, у ведьм нет совести, им всегда хорошо спится.

Интересно, если процитирую народную мудрость о некромантах, на сколько месяцев исправительных работ это потянет?

– Не вижу связи между совестью и моими отметками.

Убедившись, что сжигать меня передумали, с ногами забралась на диван. Да, я бесстыжая, наглая, айла Гения бы одобрила – образцовая ведьма.

– Она самая прямая. Порядочные люди места бы себе не находили, а не хладнокровно закрыли сессию. Это надо было додуматься – отравить конфеты!

Воистину, мужчина – хозяин своему слову. Захотел – закрыл тему, передумал – открыл.

А я сижу, пирожки жую, раскаянье с набитым ртом изображаю.

– Со мной понятно, у вас личная антипатия, – у меня? Скорее, с точностью наоборот, – но других-то!.. Мэтр Олоний сразу почуял недоброе, у него глаз наметан, обоняние тоже еще не подводит, но на его месте могла оказаться невинная девушка.

Хихикнула:

– Только винная, айл. Или игристая, в зависимости от любимого напитка. Приличные по гостиницам не бегают.

– И где же они, по-вашему, живут? На улице?

Промолчала. Ему виднее, я профан по части женщин.

– Так мне вас в столице на вокзале бросить? – не унимался Деймон. – Или вы уже не майская роза, можно в гостиницу?

Ну вот, все удовольствие от еды испортил!

С сожалением убрала надкусанный пирожок обратно в корзину.

Деймон мастерски расставил силки, что бы я ни ответила, все плохо.

– Решайте сами.

И, действительно, будто от меня что-то зависит, будто я на каникулы в столицу еду.

– Ничего нового, опять отказ от любой ответственности.

Да чем он недоволен-то?! Ладно…

Тяжко вздохнув, выпалила скороговоркой:

– Я самое гадкое существо во всем Бердыче.

– Не наговаривайте на себя.

Где довольная улыбка? Опять хмурится, опять не так. Как же вам угодить, айл Вечно-кривая-мина?

– Ваш поступок действительно не делает вам чести, но на преступницу вы не похожи, именно поэтому я согласился дать вам шанс. Мэтр Олоний прав, вы неплохой человек.

Демонстративно повертела головой, даже в рундук заглянула.

– Что-то ищите?

– Да, труп.

Брови Деймона взлетели вверх.

– Труп?

– Ну да, – ответила с пола, – что-то сдохло, раз вы сделали мне комплимент.

– Айла!

Ухватив под мышки, Деймон поднял меня на ноги.

– Отряхнитесь и ведите себя прилично!

– Слюнявчик надеть?

– Намордник!

От души расхохоталась и честно призналась:

– Не поможет, лучше кляп.

– Обойдемся пока без радикальных мер. Чаю?

Кивнула. Временно выкинем белый флаг, а там посмотрим. Чувствую, лето будет жарким. Даже интересно, кто кого: я Деймона или он меня? Прежде ставила на некроманта, но теперь засомневалась: слишком часто давало сбой его хладнокровие.

Если познакомлю столичного хлыща с белочкой, айла Гения диплом досрочно выдаст. Это вам не бытовая ссора, только полноценная ведьма способна колким языком довести хоть кого до сумасшествия.

Деймон позвонил в колокольчик. Понятно, почему я его раньше не видела – некромант заграбастал его себе, уволок в уголок, чтобы мне не достался.

Полагала, к нам зайдет кондуктор – ошиблась.

– Чего изволите?

В дверях купе в тридцать два зуба улыбался незнакомый мужчина в ливрее железнодорожной службы.

– Чаю. Две порции. И забронируйте столик, тоже для двоих, на пять часов. Одними пирожками, – Деймон стрельнул глазами в мою сторону, – не наешься. Или вы опасаетесь мести? Стрихнина там, трупного яда в супе.

– Только цен, на остальное у меня иммунитет.

Служащий понимающе улыбнулся, мол, голубки воркуют, и скрылся из виду.

Дожила: мне приписали роман с временным преподавателем! Потом что, страсть с сезонным рабочим? Однако догонять и разубеждать проводника я не стала. Его работе не позавидуешь, пусть развлечется фантазиями. Не заставит же он нас с Деймоном целоваться в вагоне-ресторане ради бутылки игристого для молодоженов!

– Почему вы не отомстили сразу, айл? Зачем притворились, будто заболели, заставили скрываться мэтра Олония?

Эти вопросы мучали меня без малого две недели, настало время их задать.

– Военная тактика: усыпи бдительность врага и нанеси удар. Вдобавок ни мне, ни мэтру Олонию, как вы выразились, не пришлось скрываться. Мы отлично провели время у его друзей за городом. И давайте уже поставим точку в этом деле, иначе я раздумаю угощать вас обедом. Вы прозрачно намекнули, что бедны, придется проявить милосердие, спасти вас от голодной смерти. Дохлые помощники мне не нужны, дешевле вас накормить, нежели воскресить.

Мысленно показала Деймону неприличный жест. Если дальше так пойдет, я соглашусь присматривать за юными родственниками Астарота. Полагаю, в академии, с учетом произошедшего мне выпишут отменную характеристику.

«Правильно мыслишь, я поговорю», – вторгся в мой мыслительный процесс с позором изгнанный Алекс.

С удивлением подняла глаза на чемодан, затем перевела их на Деймона. Некромант, казалось, ничего не замечал, значит, бенефис одного актера разыгрывался сугубо в моей голове.

Странно, прежде Алекс не проявлял способностей к мыслечтению. Неужели на какие-то курсы для призраков записался? У них наверняка тоже есть свои университеты, где учат правильно пугать живых, пить их кровь и доводить до белого каления.

«В театре играть не пробовал?»

Хихикнула, представив Алекса в качестве исполнителя главной мужской роли. Какой фурор! Мы затмили бы все театры империи вместе взятые. Никто бы не выискивал огрехи в постановке, фальшь в игре актеров, все смотрели бы только на Алекса. Чего он, собственно, всегда и добивался.

«Я сын барона Уордена!» – оскорбился Алекс.

«Третий, – прикрывая рот ладонью, мстительно поправила я. – Старший наследует титул и должность. Средний служит или проповедует, а младший лицедействует. Закон природы».

Природу Алекс не жаловала, поэтому наказал высокомерным молчанием. Зато я развеселилась, даже соседство Деймона отныне не казалось чем-то ужасным. У меня каникулы, в поезде устав не действует, он просто попутчик. И вообще, где официальная бумага с моими правами и обязанностями? Если Деймон рассчитывал под видом благодеяния получить каторжанку, пусть заглянет в подвалы своего учреждения.

Уже сегодня.

Сердце сладостно сжалось, на губах расцвела улыбка.

Я написала Эрику, предупредила об изменившихся планах. Поздно вечером мы увидимся. Дальше… Кто знает. Я совсем не прочь реализовать самые грязные фантазии о женщинах, проживающих в гостиницах. Только вот Эрик не такой, вежливый, деликатный, стихи мне присылал. Не свои – бережно переписывал лучшие образцы из домашней библиотеки.

Плотоядно улыбнулась.

Право, не знаю, куда я больше хочу: в постель или в библиотеку? Не смейтесь, некоторые книги способны на такое, до чего мужчинам на двух метлах не долететь. Опыт у меня пока небольшой, но дважды учебник выиграл с разгромным счетом. Надеюсь, Эрик не продолжит статистику.

А после… После можно и почитать. Эрик писал, библиотека у него огромная, с мягкими диванами, камином. Интересно, тем самым, в котором похоронили мою карьеру поэтессы?

Как приятно сидеть там долгими зимними вечерами, прямо на полу, держась за руки. Обсуждать прошедший день, просто молчать, целоваться…

– Джульетта, о чем вы думаете?

Моргнув, сообразила, что по крайней мере пару минут пялюсь в пространство перед собой и улыбаюсь.

– Не о чем, а о ком.

Деймон чуть приподнял уголок рта. В серо-зеленых глазах мелькнула бесовщинка.

Да не о вас, не о вас! Первокурсница я вам, что ли, чтобы томиться по преподавателям, ректорам и деканам. К старшим курсам проблем себе уже не ищешь, их и так хватает, зачем мне бывшие жены, дети, радикулит, капельки для восстановления мужской силы, которые самой же придется готовить. Мол, несолидно мужчине с регалиями такое в аптеке заказывать.

– Я не представлен королеве или Великим принцессам, думаете, у вас получится?

Он насмехался, провоцировал, Алекс свидетель, поэтому мой ответ хамством не считается.

– Разумеется. И за вас словечко замолвлю при случае, в качестве ответного благодеяния.

Губы Деймона сложились в букву «о». Откинувшись на спинку дивана, он пристально разглядывал меня, будто ведомость с новым жалованием. Брови изогнулись, одна приподнялась чуть выше другой. Сейчас скажет, что премию забыли добавить, то есть я происхождением (умом, положением звезд при рождении – подставить нужное) не вышла.

– Выше головы не прыгают, айла.

Ну вот, пожалуйста.

– Рожденный ползать летать не может, остальные прекрасно справляются. И вообще, – с легким раздражением добавила я, – какое вам дело до моей личной жизни?

– Никакого, – охотно согласился Деймон, только глаза продолжали насмешливо блестеть. – Разве только вам вздумается пригласить меня на свадьбу. Постарайтесь сделать это заранее: у хороших портных большие очереди.

Я напоминала помесь закипевшего чайника и дракона – пар валил даже из ушей. Деймон положил меня на обе лопатки. Вроде, ничего такого не сказал, был вежлив, а хочется сквозь пол вагона провалиться.

К счастью, именно в этот момент принесли чай.

– Нет! – Деймон порывисто остановил меня, когда, на правах женщины и низшей по положению, приподнялась, чтобы разлить его по чашкам. – Сядьте, я вам не доверяю.

– И совершенно напрасно. Я очень не люблю грабли, второй раз на них не наступлю.

– Тогда вы исключение из правил, айла. Обычно люди наступают на грабли снова и снова, пока не проделают дыру в черепе.

Порывшись в карманах, Деймон вытащил геллер с дырочкой посредине. В такую продевали шнурок и вешали в качестве простенького украшения на шею. У некроманта он был кожаным.

– Сейчас проверим, не хочет ли нам кто-то навредить. С моей работой желающих всегда много…

С работой? Ах да, речь вовсе не о преподавании. Я, наверное, единственная за всю историю академии, которая зашла дальше клея на стуле.

Деймон снял крышку с заварника и поднес к нему монетку. Сначала ничего не происходило, но затем она начала вращаться по часовой стрелке.

– Все в порядке, пить можно, – кивнул Деймон и убрал геллер обратно.

Зато теперь я знала, как он определил, что конфеты отравлены. Нюх, как же – обыкновенный амулет. Ладно, необыкновенный, дорогой, но не шестое чувство.

Глава 8

Даже если мечты разбиваются вдребезги, леди держит лицо. Дочери аптекаря разрешалось материться, но пока я мужественно скрывала свои познания имперского могучего. Кроме того, в душе еще трепетали обрубки крыльев надежды.

А вот Деймона хотелось убить, несмотря на легкомысленное обещание больше не дружить с граблями.

Некромант откровенно потешался:

– Ну и где же ваш лорд?

Экспресс прибыл в столицу четверть часа назад, но вместо того, чтобы насладиться красотами главного вокзала империи, я упрямо пялилась в постепенно редеющую толпу, надеясь материализовать из нее фигуру Эрика.

Беззвучно хмыкавший за спиной Деймон нервировал, равно как носильщик, уже раз пять предлагавший погрузить мой скарб на тележку. И если второй выполнял свою работу, то первый о ней напрочь забыл. В Уголовном департаменте трупы перевелись, а на кладбище – мертвецы? На часах – двенадцатый час ночи, самое время выпить кофе и отправиться закапывать зомби, дома все равно никто не ждет. Это я знала точно, даже к коту спешат со всех ног, а не подпирают столбы на вокзалах.

Стиснула кулаки и выдохнула через рот.

Только скажи что-нибудь!..

Деймон благоразумно молчал. Я бы решила, что он ушел, но ощущала его присутствие всем телом. Оно даже чесаться начало!

Мирно замерший у платформы столичный экспресс больше не напоминал чудовище – темное пятно на подсвеченной фонарями чернильной ночи. Окна вагонов померкли, вместе с ними – мое приподнятое настроение. Хоть подходи к самому краю платформы в надежде, что засосет! Так нет же, кристаллы дезактивированы, а то и вовсе сняты до утра, чтобы какой-то пьяница не поживился.

В воздухе витал легкий запах гари.

Едва заметно покачивались плошки фонарей на железных цепях.

Прибывшие экспрессом пассажиры теснились у подъемника, не желая тащить по ступенькам свой багаж. Кто-то обнимался с родными, кто-то деловито спешил прямиком к павильону посредине платформы. Кажется, там лестница. А еще – какое-то окошечко. Название отсюда не разглядеть, хотя… Привстав на носки, прочитала: «Кэбмотор». Понятия не имею, что это, напоминает название заклинания.

Прохладно!

Обняв себя руками за плечи, отчаянно цеплялась за остатки надежды, но внутренний голос уже натянул боксерские перчатки и готовился нанести первый удар.

– Долго вы собираетесь тут стоять? – наконец спросил Деймон.

Не оборачиваясь, буркнула:

– Долго.

Почему он не уходит? Мало ему моего позора? И так понятно, Эрик не придет, посмеялся над провинциальной дурочкой и бросил. А я-то из-за него!..

И в этот самый миг, не дав мне погрузиться в пучину отчаянья, в поле зрения возник человек. Он двигался против движения толпы и явно высматривал кого-то.

Сердце ожило, приняло боевую стойку.

Устыдившись того, что усомнилась в Эрике, поспешила ему навстречу.

– Вещи! – полетел вслед голос Деймона.

Раз вы там звездами любуетесь, заодно присмотрите.

Активно работая локтями, все ближе подбиралась к заветному мужчине. Еще краткий миг…

– Вы не Эрик! – разочаровано вырвалось из груди.

Никакого сходства. Эрик молод, элегантен, блондин, этот старше его на целую жизнь и черен, как мои мысли. Какого лешего он вертится возле экспресса? Ищет, что бы украсть? Или просто ждет кондуктора – своего приятеля.

Спохватившись, извинилась и отошла в сторону.

Незнакомец нахмурился, затем подслеповато сверился с мятым листком бумаги в руке.

– Вы айла Брели?

– Да.

Окончательно перестав что-либо понимать, оторопело уставилась на него.

– Джульетта Брели? – продолжал допытываться мужчина. – Прибыли из Бердыча?

– Да, это я.

– Студентка магической академии?

– Еще какие-то уточнения, или мне сразу удостоверение личности показать?

Въедливость незнакомка перешла все разумные границы. Еще немного, и мое терпение лопнет.

– Простите, – виновато улыбнулся мужчина и убрал листок в карман серого пиджака. – Я просто не хотел ошибиться. Меня послал лорд Марлоу.

– Да, продолжайте! – хрипло потребовала я, поражаясь произошедшей во мне перемене.

Одного имени Эрика хватило, чтобы превратить меня в словоманку. Хотелось слушать и слушать, лишь бы о любимом.

– Он поручил встретить вас. Лорд дико извиняется, дела помешали ему сделать это лично.

– Понимаю.

Всему всегда есть разумное объяснение, а ты – бросил, разлюбил!

– Так же он просил передать вам это.

Слуга, теперь я окончательно определилась с его родом занятий, протянул мне запечатанный сургучной печатью конверт. Как в романах!

– Ваши вещи?..

Он огляделся в поисках чемоданов.

– Там! – махнула в нужную сторону.

– Я заберу их и найму для вас кэбмотор. В какой гостинице вы остановились?

– Гостинице?

Простой вопрос привел меня в замешательство. Планируя свое путешествие в столицу, я подумала о чем угодно, кроме этого. Вернее, я надеялась остановиться у Эрика.

– Из приличных и недорогих могу посоветовать «Подкову» и «Золотой колос».

Пощечина оказалась звонкой. Куда там внутреннему голосу, слуга Эрика отправил меня в затяжной нокаут. «Приличная и недорогая» – исчерпывающая характеристика отношения ко мне. Однако я не сдавалась.

– Я подумаю, где остановиться, позже. Полагаю, лорд уже освободился, и мы выпьем чашечку чая в его гостиной.

– Боюсь, что нет, айла. Лорд очень занят.

Нахмурилась. Интересно, чем же?

В голову упорно лезли неприличные картинки. Ночью либо занимаются любовью, либо плетут заговоры и вскрывают сейфы. Надеюсь, Эрик домушник – экстравагантное хобби для аристократа.

Смирившись с клеймом неудачницы на сегодня, поплелась за слугой.

Сейчас выясню, что такое эти таинственные кэбмоторы. Хотя я предпочла бы расширить знания совсем в другом вопросе.

– Кто это?

Деймон недружелюбно покосился на моего спутника и заслонил от него мой багаж.

– Нет, уважаемый, без разрешения хозяйки не притронетесь!

Взмахнула рукой:

– Берите!

Хотелось скорее покончить со всем этим, зарыться лицом в подушку и заснуть.

– И все же?

Деймон не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, а слугу демонстративно игнорировал.

– Вы не мой папочка, хватит, айл!

Право, смешно! Изображает заботу, хотя пару недель назад едва не упек меня в тюрьму. Вдобавок не хотелось неприятных разбирательств. Слуга вообразит, что Деймон мой любовник, и расскажет обо всем Эрику. И как мне потом с ним мириться, доказывать свою невиновность?

– Пока вы здесь, я за вас отвечаю.

– А я уже не здесь, я почти там.

Махнула в сторону павильона с лестницей.

– Не паясничайте! Этот человек отвезет вас к жениху?

– Нет.

– В таком случае, всего хорошего, милейший, мы справимся сами.

Тут меня переклинило.

– А вдруг это и есть мой жених? – Подбоченившись, двинулась в наступление, тесня Деймона к краю платформы. – И вообще, я совершеннолетняя. Кому хочу, тому и чемоданы даю.

Ого!

Только что Деймон стоял передо мной и вот оказался за моей спиной.

Растеряв боевой запал, восторженно попросила:

– Вы научите меня этому заклинанию, айл?

И тут же, спохватившись, придала лицу зверский вид. Пусть не думает, что я продала свободу за простенький фокус.

– Так вам нужен провожатый, айла? – устав ждать, слуга решил прояснить ситуацию.

– Нет, – бесцеремонно запечатав мне рот ладонью, распорядился моей судьбой Деймон.

За что поплатился – я от души впилась зубами в его руку.

Некромант – кремень, не охнул, только взглядом вбил в землю вместо сваи. С невозмутимым видом достал носовой платок, перевязал рану и посоветовал:

– Больше так не делайте!

– А то что?

С тоской проводила взором удаляющуюся спину слуги. Единственная ниточка, связывающая меня с Эриком…

– Будете убирать анатомический театр.

От одного названия жуткого места еда запросилась обратно.

– Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Пусть и ценой пары капель крови.

Обычная плата для некроманта, между прочим. По слухам, они рассчитывались с подданными Загробного императора исключительно жидкой красной валютой.

– Время позднее, как я понял, заночевать вам негде, так что… Постараюсь найти чистый халат и мягкие тапочки.

Слова Деймона дошли до меня с некоторым опозданием, когда он уже нагло подхватил мой чемодан. Он собирается?..

– Я не буду с вами жить!

– Предпочитаете лавочку на вокзале? Или надумали потратить все карманные деньги, колеся ночью по городу в поиске свободного номера?

Аргументы Деймона показались весомыми. Раз уж я заранее не озаботилась поиском пристанища на ночь, придется довольствоваться чужими тапочками и диваном вместо кровати. Не съест же он меня! Деймон, не диван, конечно.

* * *

Только природное упрямство и гордый статус ведьмы не позволяли выскочить на ходу с громкими криками: «Мама!» Но так как я была ведьмой-недоучкой, мне разрешалось закрывать глаза и иными, беззвучными способами выражать свой страх. Например, покрывать царапинами кожу Деймона. Не удивлюсь, если, принимая душ, он обнаружит несколько новых татуировок на языке демонов – на ином, по-моему, общаться в кэбмоторе невозможно.

Мое прежнее знакомство с самоходами ограничивалось восхищением на расстоянии и поездками от дома до станции. Меня забирал сосед. На двоих с самоходом им было лет сто. Ездил он с соответствующей скоростью, в две-три лошадиные силы, не больше. Тут же под капот поместили табун. Табун диких, необузданных лошадей, жаждущих вырваться на волю.

В салоне нестерпимо пахло духами и керосином – как в лаборатории после опытов. Впору бы расслабиться, погрузиться в приятные воспоминания, но если водитель кэбмотора и хотел куда-то погрузить пассажиров, то исключительно в дальние круги Загробной империи.

Меня мотало из стороны в сторону. Пока шея держалась, но не поручусь, что голова не вылетит в приоткрытое окно на следующем повороте.

Ощущала себя зомби сразу после пробуждения в могиле. Тоже хотелось мозгов. Чтобы создатель астаротовой колесницы больше ничего не придумал.

А Деймон… Сидит спокойно, будто его к сиденью приклеили.

Наконец кэбмотор затормозил.

Не дожидаясь приглашения, кубарем вывалилась наружу. Не слишком удачно – на голову мне приземлилась корзина. К счастью, уже без пирожков.

Зажмурилась, ожидая контрольного удара саквояжем, но тот пожалел хозяйку, остался лежать на сиденье.

– Что-то насчет метлы я сомневаюсь!

Посмеиваясь, Деймон расплатился с водителем и достал мой чемодан из багажника.

Глухо стукнула крышка.

Снова взревел двигатель, и кэбмотор укатил в ночь.

– Сколько раз вы летали? – не унимался Деймон.

Хотела ответить колкостью, но передумала.

– Два или три раза. Современной программой на полеты выделяет всего полгода. Метлы устарели, айл.

– Жаль! Полеты улучшают вестибулярный аппарат.

Вот и летай, совершенствуйся, а других не трогай.

Дальнейших вопросов не последовало.

Тишина-то какая! И не скажешь, что мы в столице.

Первое знакомство с Ольбергом разочаровало. Какая-то кривая улица, неприметные дома, точно такие, как в Бердыче. На углу и вовсе бакалейная лавка с полинявшей вывеской. Свет фонаря падал на нее, безжалостно подчеркивая облупившуюся краску. Совсем другой я представляла столицу! Или дело в районе? С другой стороны, Деймон явно не голодал, мог бы обзавестись жильем поприличней.

Покрутила головой. Интересной, какой из этих домов его? Вот этот, с балконом, или справа, с глухими темными ставнями? Оказалось, ни тот, ни другой.

– Прошу!

Деймон поднялся на крыльцо в две ступеньки и отпер дверь с кольцом вместо ручки.

– Какой узкий! – вырвалось у меня.

Прежде я не встречала домов, росших ввысь, а не вширь.

– Столичная земля дорогая.

– Дом весь ваш?

Спросила на всякий случай, чтобы ночью не наткнуться на разъяренную заспанную хозяйку.

– Оцениваете мою платежеспособность?

– Свои перспективы: придется спать на диване или на коврике.

Деймон многозначительно хмыкнул. Понимай, как хочешь.

Вспыхнула лампа в прихожей – путеводный маяк в новом, незнакомом мире.

Зевнув, подхватила чемодан, саквояж, взяла корзину в зубы и поспешила на свет. Надеюсь, не закончу, как мотылек.

Прихожая, судя по всему, как и остальные комнаты, была рассчитана на очень худых людей, но поездки в переполненных общих вагонах, соединявших мелкие станции марки друг с другом, приучили исповедовать принцип «вдохнуть и не дышать».

– Сначала почистите туфли.

Деймон указал на щетку и скребок у порога.

– У меня ходят в обуви, но исключительно чистой.

Хорошо.

Поставив ношу, исправно потопталась, сбивая невидимую грязь, прошлась по туфлям щеткой и вступила в святая святых без единой пылинки.

Мухомор мне в суп, почему у меня ощущения, что вместо двери захлопнулся портал в Загробную империю?

«Угу, – посмеялась над глупыми страхами, – сейчас Деймон возьмет нож и порубит тебя на колбасу. А туфли продаст старьевщику, затем и просил почистить».

– Где бы мне вас устроить? – донесся голос некроманта из глубины дома.

По мере его продвижения зажигался свет, выхватывая из темноты ту или иную часть интерьера.

Дом явно старый. Даже не так – очень старый. Тем лучше: Алекс найдет здесь приятелей по разуму. Старинный дом без привидения все равно, что человек без головы, не существует. Надеюсь, здешние обитатели мирные и не страдают ведьмофобией.