Текст книги "Наваждение"

Ольга Шерстобитова
Наваждение

Я никогда не наступаю на одни и те же грабли. Я прыгаю на них от души и с разбега. А как иначе объяснить тот факт, что очередной мужчина, которого я считала почти своим женихом, сбежал, едва узнал о беде в моем семействе? А беда у нас одна: я, Илира Рийская, младшая дочь торговца тканями, – ведьма!

Наверное, стоило сразу предположить, что из затеи скрыть мой дар к магии, ничего не выйдет. Бесполезно это! Сила же так и рвется, а энтузиазм научиться создавать зелья и начать колдовать во мне неискореним. Да какой там! Я уже всю библиотеку в нашем маленьком городке Рейноре перевернула, пока искала нужные книги. Кажется, моего появления там стали опасаться. Только фолиантов по магии в библиотеке оказалось не слишком много, рецептов зелий на полуистертых страницах – и того меньше. А уж заклинания – отдельная песня. Хоть бы слово понять в той тарабарщине, что я раскопала!

А все почему? О ведьмах слухи ходят – один другого краше. И не разберешь уже, где там вымысел, где – нет. Конечно, народ пугается, уничтожает соответствующую литературу, будто это позволит ведьмам не появляться на свет. Да и какой смысл в этой глупости? Необученная ведьма хуже мыши в подполе. Так я хотя бы могла создавать зелья и эликсиры, помогать людям, а не выплескивать магию даром, как она того требует.

И кто же знал, что на голове несостоявшегося жениха моя сила вырастит поганки да мухоморы? А у мужчины не окажется ни малейшей капли чувства юмора. Еще и визжать начал так, что батюшка с матушкой перепугались, а я… попыталась, конечно, исправить колдовство. У жениха в итоге из ушей еще и пар повалил. Так что да… пришлось отцу извиняться, рассказывать о моем даре, откупаться мешком золота и в сотый раз повторять, что эффект не продлится долго – всего-то пару дней. Ведь я так и не научилась закреплять полученный результат. А зря… Таким бы индивидуумам, как мой несостоявшийся жених, высокомерно задиравший нос и смахивающий пылинки со своей дорогостоящей одежды, все же секретарь самого градоправителя, это бы не помешало.

Нет, ну правда, на что надеялось мое семейство? И матушка, и батюшка, и две старшие сестрицы! Шило, то есть ведьму, в мешке не утаишь.

И теперь, пока батюшка провожал уже моего бывшего жениха в закрытой карете до дома, я наблюдала, как Ада, моя старшая сестрица, рыдает, потому что никто из-за меня не хочет к ней свататься, а Рийя, моя вторая сестрица, пытается ее утешить.

Обе – красавицы, каких свет не видывал! Волосы цвета пшеничного колоса, глаза – пронзительно-голубые, словно невиданные горные озера, черты лица нежные и плавные. Обе пошли в матушку, первую красавицу в нашем небольшом городке. Но характеры…

Ада всегда и всем вечно недовольна, учиться чему-то новому не любит. Но зато про модные канты на одежде, величину пуговиц, что приняты при королевском дворе на платьях фрейлин в этом сезоне, и о расцветках тканей знает все.

Рийя хотя и отличается характером, но не намного. Слишком часто любуется собой в зеркале, вечно выпрашивает у батюшки новые украшения, а при выборе жениха всегда интересуется у знакомых его родословной и состоянием. Я слышала, у сестриц в секретном месте лежит список самых завидных женихов королевства!

Матушка, конечно, старших сестриц любит, обожает и жалует. Это я… не от мира сего! Волосы, словно вороново крыло, глаза – темнее беззвездной ночи. Черты лица острые, а кожа светлая. Матушка часто морщится, когда смотрит в мою сторону. Слишком я не похожа на нее, пошла статью в бабушку, с которой матушка никогда не ладила. Уж что они там не поделили… я так и не узнала. Бабушка умерла еще до моего рождения.

И надо ли упоминать, что характер у меня не сахар. Это у нас семейное. Я склонна к приключениям и авантюрам, люблю путешествовать и читать обо всем на свете. Да какое там люблю! Обожаю! И не особо интересуюсь модой и кандидатами в женихи. Мир такой огромный и интересный. Прожить и не посмотреть на него – не моя мечта. Замуж я потому и не спешила. Успею еще.

Только разве объяснишь это моим сестрицам да матушке с батюшкой? Не готовы они даже слушать, не то что – услышать.

Сейчас, понаблюдав, как сестрицы рыдают уже вдвоем, не забывая ругаться и стараясь не обзывать меня, чтобы не спровоцировать выброс силы, я снова сбежала.

Незаметно выбралась через черный ход из дома, обрадовалась солнечному дню. Лето в самом разгаре! Воздух наполнен ароматами цветущих роз и пчелиным жужжанием. На небе ни облачка, ветерок легкий и теплый, зовет за собой странствовать. Улыбка так и просится на лицо. Искренняя и настоящая! И пусть за спиной останутся все тревоги, волнения и несостоявшиеся женихи.

Я шла по городку, рассматривая черепичные крыши и дома, увитые вьюнком с голубыми цветами, пропуская проезжающие мимо телеги и уворачиваясь от вечно носящейся по улицам малышни.

Может быть, сегодня мне повезет? И я найду в библиотеке хоть что-то стоящее, рассказывающее о моем даре и как с ним справиться? Ведь, если не получается, только слабые скажут: «Не судьба» и прекратят попытки. Сильные подумают и заявят: «Я попробую еще раз»! А я… Да, я ведьма, поэтому буду пробовать до тех пор, пока не будет так, как я хочу.

Я добралась до часовой башни, в которой располагалась городская библиотека. Решительно отказалась от идеи прогуляться по центральной площади, где недавно открылась ярмарка и зазывалы бойко нахваливали самые разные товары, и распахнула дверь.

Внутри было тихо и привычно пахло старыми пергаментами и бумагой. Я подошла к Артелле, пожилой библиотекарше, поздоровалась и протянула маленький букетик цветов, который она тут же водрузила в небольшую вазочку за своей стойкой. Традиция, что никогда нами не нарушалась. Артелла знала мою бабушку, любила ее и относилась ко мне теплее других работников библиотеки. Я отвечала взаимной дружбой.

Она практически сразу отвела меня в зал с книжными полками, чтобы я могла от души покопаться. Информацию о ведьмах я собирала по крупицам. Ее действительно было мало. Иногда пролистывала фолианты с магическими заклинаниями, но это не помогало. Все же ведьминская сила и та, что дается людям, разные от слова «совсем».

Ведьма способна владеть любой магией: использовать силу стихий, разбираться в целительстве и травничестве, выплетать защитные и боевые заклинания. У нас сильный источник. Ведьма, встретив суженого и обретя любовь, свою силу увеличит, сделает еще ярче. Не зря же ведьмы с опаской относились к мужчинам, боясь разбить сердце! Ведь тогда их ворожба теряла силу!

Другое дело – маги. Они могли выбрать только одно направление и стать стихийником, целителем или боевым магом. Их сила не росла, лишь мастерство использования магии. Их уважали, боялись и принимали с почетом в любом селении. Маги всегда контролировали силу и, в отличие от ведьм, не были способны к спонтанным всплескам.

– Илира, тебе пора возвращаться. Темнеет, – заметила Артелла, появляясь за столом, где я расположилась.

Я глянула за окно, где солнце медленно садилось, расплескивая золото по нагретым крышам.

– Спасибо! Иду! – тут же поднялась я и быстро распрощалась с библиотекаршей.

Надо было поторапливаться! Уже второй год подряд в нашем городке творится что-то непонятное и страшное. Едва исчезнет солнце с небосклона, как город накрывает сизый туман – ни зги не видно, и на улицах слышится странное порыкивание.

Наш градоправитель даже королевских магов вызывал, чтобы разобрались с бедой! Они появились, провели расследование, навешали заклинаний, развели рукам – мол, никто не пропал, волноваться не о чем, а рычание, может, чудится, и отбыли обратно. Хороши!

Градоправитель глупым мужиком не был, ввел комендантский час: запретил после заката покидать жилье. Город пустел мгновенно, становился мрачным от того, что на улицах гасили фонари, а двери в домах запирались на все запоры.

Иногда я подходила к окну, вглядываясь в сизый туман, и думала: а что ждет там? Кто прячется в тумане и зачем? Но это было опасное любопытство, грозящее мне гибелью, поэтому шторка на окне задергивалась, а я отправлялась в постель.

В последние дни спать не получалось. Все казалось, что рычание раздается прямо возле моего дома, опутывает его… Странным в этом было и другое: я не боялась. Словно в этих звериных рыках было что-то родное, манящее. Они вибрировали внутри меня натянутыми струнами и дарили необъяснимое чувство тепла, уюта и ощущение настоящего дома.

Нет, родители всегда дарили и мне, и сестрам подарки, дали нам домашние образование, баловали, но любви… Не хватило ее у них на младшую дочку, так не похожую на всех остальных. Темноволосую ясноглазую ведьмочку, которая порой чувствовала себя безумно одиноко. Любовь ведь часто выражается в мелочах: когда мама сидит возле постели, если ты простудишься. Или заходит перед сном поцеловать на ночь. А еще просто принимает твой выбор, каким бы он ни был.

Я вздохнула, ныряя в очередной проулок, и прибавила шагу. Сумерки подкрадывались со всех сторон. И время обретало какую-то иную силу, когда солнце садилось.

Стоило войти в дом и пройти в гостиную, как увидела всю семью в сборе. Батюшка выглядел нахмурившимся и сердитым, матушка скрестила руки на груди, а сестры прятали едва заметное торжество. Та-а-ак!

– И что у нас на этот раз случилось?

– Илира, – начала матушка, даже не предложив присесть, и это начало, как и интонации ее голоса, мне совсем не понравилось, – мы с отцом долго думали и решили, что в создавшейся ситуации у тебя есть два выхода. Выйти замуж за лорда Граса, который, несмотря ни на что, питает к тебе теплые чувства…

Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза. Как же, ко мне, да еще и теплые чувства. Ага! Да он к состоянию моего батюшки эти чувства испытывает, желая запустить туда жадную руку.

– Матушка, вы, стало быть, забыли, что он почти разорен?

– Эти слухи ложные.

– Допустим. Но мне он неприятен! Вспомните, как хватал меня потными руками за коленки и пытался поцеловать на прошлогоднем пикнике у Гжегских?

Я грозно скрестила руки на груди, а сестры начали хихикать.

– Илира, – сердито одернул отец, – ты ведьма! И не каждый согласится проявить к тебе благосклонность. Так и в старых девках недолго остаться!

Признаться, от батюшки я подобного не ожидала. Да, он стыдился того, что во мне проснулся неконтролируемый дар, но никогда не попрекал нежеланием пораньше выскочить замуж.

– Лорд Грас – достойный кандидат, – спокойно заметил отец.

– Я бы сказала – единственный. К чему скрывать правду!

– Илира, если не согласишься, мы будет вынуждены попросить тебя оставить наш дом.

Что?

На моем лице отразилось удивление напополам с растерянностью. Они это серьезно?

– Куда же я пойду, матушка? – тихо спросила я, решив не выпускать наружу негативные эмоции – гнев и возмущение.

Она поджала губы и промолчала. Я перевела взгляд на батюшку, который никак не отреагировал на эту реплику, потом на сестер. В их глазах опять мелькнуло что-то непонятное.

– Илира, пойми, мы не хотим этих мер, – приступила к мягкому увещеванию матушка.

Она всегда так поступала, когда пыталась в чем-то убедить отца.

– Но дела в нашей семье идут не так гладко, как хотелось бы. Торговля ухудшается из-за этого проклятого тумана. Тебе и твоим сестрам желательно выйти замуж и…

– Но их вы не принуждаете! Они вольны выбирать того, кто им по сердцу! – не выдержала я, снова перебивая.

– Пока ты не покинешь дом, найти им пару нереально! – гневно воскликнула матушка.

То есть я в любом случае должна уйти, либо создав семью, либо… в неизвестность.

– Это для твоего же блага!

– Что именно? Несчастливый брак? – грустно спросила я.

– Со временем ты сможешь… смириться и даже проникнуться симпатией к своему супругу, – очень осторожно подбирая слова, заметила матушка.

Она была уверена в своей правоте. И не хотела и слышать хоть что-то.

– Вашу помолвку мы назначим на завтра, а через три дня…

Я выдохнула, на миг прикрыла глаза, стараясь сейчас не слышать того, что матушка рассказывала о том, чем обернется мое будущее.

Наверное, что-то во мне изменилось с тех пор, как проснулся дар. Раньше я бы и слова не сказала, не стала перечить, смирилась… Но сейчас… Это всегда жило во мне. Желание свободы. Желание самой выбирать путь. Желание однажды полюбить так, чтобы обрести крылья. Просто раньше я давила эти порывы в зародыше, полагаясь на волю родителей, доверяя их опыту, стараясь быть благодарной за все то, что они дали. А сейчас остро ощутила, как стою на распутье: навсегда остаться той, прежней, за которую будут приниматься решения, или попробовать неизвестное. Ведь счастье – это ночное небо над головой. Вечное и незыблемое. И среди россыпи звезд, я знаю точно, есть одна… Самая-самая. Уже потому уникальная, что предназначена лишь мне. И однажды она упадет в мою раскрытую ладонь и исполнит заветное желание.

Я открыла глаза, посмотрела на батюшку, который по-прежнему хмурился. Он поймал мой взгляд и побледнел. Сестры шушукались, матушка заливалась соловьем, расписывая мое будущее. Я ее не винила. Она хотела как лучше, просто не желала принять, что наши представления о счастье разные.

– Нет, – сказала спокойно и уверено.

– Ну не хочешь золотистой каймы вдоль…

– Нет, матушка. Я отказываюсь выходить замуж за лорда Граса. Убеждена, он не сделает меня счастливой.

– Илира!

Она воскликнула, покраснела. Глаза стали сверкать гневно. Но почему-то я не испытывала страха, ощущая странную, не поддающуюся никакому объяснению легкость.

– Тогда ты покинешь наш дом немедленно! – яростно заметила она.

Отец вздрогнул, попытался возразить, напомнить про сизый туман за окнами, опасность, но матушка не стала слушать. Только смотрела на меня, и, как полагаю, сердце ее не дрогнуло.

Я развернулась и молча пошла в свою комнату, чтобы взять немного вещей. Куда идти и что делать после, я пока не думала. Слишком все случилось неожиданно. Но знала наверняка: семья – это люди, которые тебя примут любой, не станут стыдиться твоего дара. Не будут упрекать в желании следовать другим путем. Кто просто… любит. Искренне. Всем сердцем. Я своей окончательно лишилась.

Внизу слышались крики. Кажется, сестры, матушка и отец ссорились или пытались друг друга переубедить. Я вытащила небольшую сумку, положила в нее пару платьев, нижнее белье и шкатулку с обычными женскими мелочами, где хранился гребешок, ленты для волос и много всего дорогого сердцу. Накинула плащ и переобулась в легкие сапожки. Туфельки протерла и впихнула в сумку. Пригодятся. Напоследок вытряхнула из копилки монеты. Пять золотых. Негусто, конечно, но снять где-то комнату и попробовать начать жизнь заново, этого да, должно хватить.

Я действовала в каком-то странном оцепенении, словно так и не осмыслила происходящее. Наверное, плакать я буду потом. Сейчас просто хотелось покинуть дом, грозивший стать клеткой. Вдали, за окном, раздалось привычное рычание. Попросить родителей подождать до утра? Но матушка выразила свое намерение слишком явно. Да и судьба… Иногда она ведет нас такими тропами, что сразу и не поймешь. В этом рычании, похожем на воркование, мне чудится зов и обещание чего-то светлого и радостного.

Наверное, я сошла с ума. Но ведьминской интуиции недавно стала безоговорочно доверять.

Спускалась спокойно и медленно. В гостиной все так же не стихали крики. Прощаться я не собиралась, замерла на мгновение, глубоко вздохнула и открыла дверь. Шаг – и оставила место, которое до этого мгновения всю жизнь считала домом.

Сизый туман окутал сад, окружавший жилье, спрятал от меня город. Я шла медленно, стараясь не споткнуться. Не встретив ни души, миновала улицу, на которой стоял дом моей семьи, свернула на следующую. Я бродила долго, не зная, что делать, принимая судьбу. В итоге решила покинуть город и отправиться в другой. Почему бы и нет? Даже утра ждать не буду, чтобы не передумать. К рассвету окажусь далеко.

Я не опасалась разбойников и диких зверей. Если нормальные, обойдут стороной. Нет – познакомятся с моей ведьминской силой, куда уж деваться. Посомневавшись, направилась по пустынной центральной улице. Фонари здесь почему-то не горели, хотя их, я точно знала, зажигали каждый раз на закате, но клубившийся туман расступался передо мной на несколько шагов, иногда даже приоткрывал крыши или кусок дома, чтобы я могла сориентироваться.

Легкий рык возник неожиданно, когда я дошла до площади. Там, в этом сизом тумане, пряталось то, чего боялся весь город. Кто-то. Я точно знала, что рычащее существо – живое и настоящее. Выдохнула и сделала шаг. Обходить его даже не попыталась, создалось ощущение, что к нему-то я и шла, плутая по улицам. Ноги словно сами принесли.

Туман отступал неохотно, будто кто-то им управлял и пытался не показаться мне целиком, чтобы не испугать.

Сначала мелькнуло что-то алое, блестящее и похожее на чешую. Я не сразу поняла, что так оно и есть. Потом чешуя зашевелилась, как-то странно выгнулась, приподнялась и надо мной появилась… голова дракона. Зависла высоко, четыре моих роста, не меньше, опалила золотым сиянием глаз… Алые чешуйки на морде зверя слегка светились, казалось, под ними пробегают огненные змейки. Дракон чуть наклонился, словно рассматривал меня.

Ой, солнышко ясное! Мне жить хочется! Очень! И бежать бы от зверя без оглядки, да ноги не двигаются. Того и гляди, упаду прямо тут.

– Не ешьте меня, пожалуйста, – выпалила я, вспомнив, что драконы, о которых я слышала и даже читала, живут безумно далеко от нашего королевства. Но они точно разумны, а значит, мы можем договориться.

Зверь чуть наклонился, расправил крылья. Они у него, как огромные паруса невиданных кораблей, частично скрытые все тем же сизым туманом.

Он что, прыгать собрался?

– Я не вкусная! – тут же вытянула в защитном жесте я руки.

Дракон неожиданно замер и… фыркнул! Я оторопело уставилась на него. Мне показалось, или он настроен дружелюбно?

– Какой ты… хороший и красивый, – выдохнула я, решив, что лучше польщу этой зубастой огненной ящерице, чем стану ее поздним ужином.

Впрочем, если сразу не съел, наверняка и не станет. С другой стороны, все, что я знала о драконах, было почерпнуто из сказок и легенд. Где там вымысел, где правда, уже и не разобрать. Есть у них с ведьмами что-то общее. Однозначно!

Дракон вытянулся и лег у моих ног, заставив сначала замереть от ужаса, а потом – от растерянности.

– Ты как тут оказался? – нашлась я, хотя так и не рискнула сдвинуться с места. – Потерялся? Попал в беду?

Он не отвечал, лишь смотрел так, что по позвоночнику бежали мурашки.

Нелепая, ненормальная ситуация, в которую могла попасть лишь я!

Дракон чуть повернулся и кивком указал на дом, словно спрашивая, почему я оказалась на улице и не нахожусь в надежном укрытии. Я рассказала и даже выплакалась, лишь потом осознав, что сижу прямо на площади, опираюсь на лапу огромного зверя, да еще с ним разговариваю.

Дракон, впрочем, никак не реагировал, лишь слушал. В глазах иногда мелькали какие-то непонятные эмоции, а затем, когда я успокоилась, позволил погладить его по чешуйчатой лапе.

– Спасибо. Эх, улететь бы отсюда далеко-далеко! Туда, где никто не будет косо смотреть на того, кто наделен даром!

Дракон встрепенулся, приподнялся и в приглашающем жесте расправил перепончатое крыло.

Я точно сошла с ума, раз на него полезла. Зверь косился на сизый туман, скрывающий городок, но не торопил.

Я же тем временем заползла на его шею, закуталась в плащ и обхватила дракона за небольшие костяные наросты на гребне. Замерла, наслаждаясь теплом и спокойствием, которое внушал этот сильный зверь. Удивительный. Сказочный. Волшебный.

Он расправил крылья, рыкнул и плавно поднялся в воздух. Набирал высоту осторожно, медленно, словно не хотел меня пугать. А я… Я рассматривала синее, словно шелк, небо с россыпями звезд, гладила чешую моего друга и не знала, как не сойти с ума от восторга.

Мы летели долго, всю ночь. Некоторое время дракон кружил над землей, а потом поднялся в облака. Там было гораздо холоднее, и мой плащ вскоре стал сырым от влаги. Все, что мне оставалось, так это прижиматься к горячему дракону и стараться не уснуть. Так хотелось не терять ни единого мгновения этого чудесного полета!

А может, это все мне привиделось? И ссора с родными, которая закончилась так ужасно. И сказочный зверь, к которому тянуло душой и сердцем. И это невероятное путешествие…

Дракон вдруг сделал рывок, резко сменил направление. Я вскрикнула, увидев над облаками синее огненное кольцо.

– Эй, нам туда нельзя! – испугалась я.

Но зверь не ответил, лишь набрал скорость и рванул вперед.

Как я кричала! Хотя нет… Как я вопила! Пока голос не сел, а мы все-таки не нырнули в огненное кольцо. Меня окутало теплым ветром, перед глазами вспыхнула радужная арка, в которую летел дракон, а мир стал терять очертания. Последнее, что я запомнила, – как все вокруг заволокла тьма.

– Ян, да перестань ты паниковать! Все с твоей ненаглядной в порядке, – раздался мужской голос, в котором чувствовались легкие нотки недовольства. – Наши целители проверили. Защитный барьер она прошла спокойно.

– А сознание почему потеряла? – не удержался второй взволнованный голос, в котором чувствовалось сумасшедшее беспокойство.

– У девушек это бывает. От усталости. Страха. Да мало ли от чего!

– Отец, а вдруг она от меня откажется?

– Так сделай так, чтобы и мысли не возникло!

В этот момент я приоткрыла глаза и пошевельнулась. Голоса сразу же стихли, а рядом оказался мужчина. Он был старше меня, на вид ему лет двадцать семь, не больше. Волосы длинные, черные с огненными прядками. Лицо волевое, но с приятными чертами лица. Чуть острые, на мой взгляд, подбородок и скулы, хотя ему удивительно шло. А глаза… цвета шоколада с узкими, как бывает у кошек, черными зрачками.

Я сглотнула, чувствуя сухость в горле, приподнялась. Мужчина тут же поднес кружку с водой, прижал к моим губам.

Стройный, бесподобно притягательный. И пусть нет в нем идеальной красоты, зато чувствуется сила, уверенность и какое-то скрытое беспокойство.

Медленно перевела взгляд с него на второго мужчину, расположившегося в кресле неподалеку. Его взгляд я почувствовала сразу же, когда очнулась, но осмелилась глянуть на второго незнакомца только сейчас.

Черты лица не просто волевые, они выдают в нем человека, способного принять власть и удержать ее. Взгляд цепкий, оценивающий и в то же время любопытный. Волосы у мужчины оказались тоже черными с такими же огненными прядками, как у того, кто поил меня водой.

– Ну, в обморок наша гостья не упала и вряд ли собирается, Ян, – заметил он и ласково улыбнулся.

Я дернулась, поперхнулась.

– Отец! – рыкнул Ян и с беспокойством посмотрел на меня. – Как ты себя чувствуешь?

Я села удобнее, отмечая, что на мне надета длинная мужская рубашка алого цвета. Оглянулась, рассматривая комнату, в которой оказалось. Золотисто-бежевые тона с легкими оттенками алого и синего были приятными, мебель подобрана со вкусом. Изящная и красивая.

– А вы кто? – вместо ответа на вопрос уточнила я.

Ян вздохнул и, глядя мне в глаза, спокойно пояснил:

– Я – дракон.

Глупо моргнула, выдохнула и уточнила:

– Дракон? Тот самый, что меня сюда принес?

– Да. Янриар, можно просто Ян. А это – мой отец Радгар, владыка драконов и правитель Рифейи.

– То есть я…

– В королевстве, где живут драконы, – закончил Ян и странно на меня покосился.

Чего они ждут?

И тут я вспомнила огненный синий круг, осознала случившееся, осторожненько поднялась на ноги и спросила:

– Значит, не спрашивая, притащил к себе? – начала я, ласково-ласково.

Почему-то от владыки послышался смешок.

Ян нахмурился, еще не осознавая происходящего.

– Ты не возражала!

– Что? Да как я могла, если не знала?

– Илира!

– Гад! – завопила я и швырнула в него подушку.

Дракон ойкнул, округлил глаза, когда узрел в моей руке очередной снаряд, обогнул кровать, пригнулся. Быстро сориентировался, хотя видно, что в подобной ситуации оказался впервые. Слишком уж неуклюже двигается, даже стул на ходу умудрился снести.

– Да погоди ты!

– Похитил меня!

– Да ты свет всей моей жизни!

Бух!

Это я случайно зацепила кувшин с водой. Он опрокинулся, упал, но почему-то не разбился.

– Сокровище мое!

– Голову мне замудрил!

– Свет небесный!

Ян перескочил через перевернутое кресло, увернулся от очередной подушки.

– Суженая!

– Кто? – зарычала я. – Мне только не хватало, чтобы и тут сватать начали! Убью!

В этот момент сила, которая так и рвалась наружу, не выдержала, вырвалась и шибанула по Яну.

– Сам виноват. Напросился! – выпалила я, рассматривая, как его туника осыпается пеплом, а в волосах начинают распускаться колокольчики.

Иногда мне хочется хоть кого-нибудь спросить: может, я не ведьма вовсе, а кикимора? И все что-то путают?

Ян уставился на пепел, потрогал цветочки, сделал несколько чудаковатых пассов… и цветы в его волосах исчезли.

Я открыла рот и жадно уставилась на него. Это он справился с моей силой? Ничего себе! Значит, точно знает, как с ней обращаться! Однозначно, надо попросить научить. Только я ведь его уже подушкой пару раз… приложила.

– Ну ты даешь! – улыбнулся Ян, посматривая на меня с небывалой нежностью.

Ух ты! Значит, не обиделся и не собирается мстить? И то радость! Только что мне с этим делать?

Вдруг за спиной послышался смех владыки.

– Еще и ведьма! Кажется, небо смилостивилось и решило порадовать мои истрепанные, между прочим, тобой, сын, нервы! – заметил Радгар. – Будешь знать, как скрывать правду и действовать так нечестно!

– Отец!

Я обернулась к Радгару. Никто здесь не испугался моей силы и даже не намекнул, что мне стоит чего-то стыдиться.

– Это вы про мое похищение?

– Ага, – предвкушающе улыбнулся владыка. – Предлагал же прилететь, познакомиться, сказать правду… Но кое-кто не послушался!

– Да она бы от меня сбежала! – выпалил Ян и попытался подойти ко мне и приобнять.

– Да за кого ты меня принимаешь? – возмутилась я, схватив очередную подушку.

И откуда они тут взялись в таком количестве? Кажется, это диванная. Легонько ударила Яна по плечу и с трудом удержалась, чтобы не показать фигу.

– Это за трусиху!

Эх, промазала. Ян оказался катастрофически везучим и увернулся.

Бух! Со стены, в которую попал очередной заряд, упала картина.

– Я – ведьма, если забыл!

Ударила в этот раз силой, и почему-то моя магия осыпала Яна цветами. Я уставилась на свои руки, да только сообразить что к чему не успела.

Дракон оказался рядом, стиснул в объятиях. Я забрыкалась, попыталась укусить его за ухо, но неожиданно он нашел мои губы и прикоснулся к ним нежно-нежно.

Мир рухнул, словно до этого и не существовал. Поцелуй, ласковый и осторожный, будто Ян боялся меня спугнуть, обжег огнем, опалил каждую клеточку, добрался до дна сердца.

Сила вырвалась, оплела и меня, и этого мужчину. Дыхание сбилось. Я потянулась к Яну, отозвалась и ответила на его поцелуй. Он стал глубже, ярче, слаще… Но при этом не пугал, вызывал лишь непонятную дрожь.

Я пылала, рассыпаясь на искры, и не сразу поняла, что это означает. Вот оно, то самое заветное, светлое и чистое, обещанное мне падающей звездой. Наверное, она сорвалась с небес в тот момент, когда я нашла в сизом тумане дракона. Нашла свою судьбу.

Он оторвался от моих губ, тяжело дыша.

Почему же мне так страшно и хочется бежать без оглядки? Ведь вот же… встретила! И ни с кем не перепутать того единственного и желанного. Сердце… Оно верное и сильное, почувствует сразу, подскажет.

Ян нежно обнял, прижал к себе крепко-крепко, вдыхая запах моих волос и пытаясь успокоиться.

– Никому не отдам, – рыкнул он. – Суженая моя… Ненаглядная моя девочка…

– Ведьма я, – напомнила устало, даже не делая попыток выбраться из уютных объятий Яна.

Он легко рассмеялся, подул в мои волосы, потом ласково убрал мое лицо со своего плеча, погладил щеку и заметил:

– Значит, скучать точно не придется.

– Полагаю, скучать после того, что я увидел, не придется всему замку, – ехидно заметил владыка.

Радгар поднялся, чуть качнул головой и попрощался с нами.

– А это… что сейчас было? – уточнила я. – И… почему ты зовешь суженой? Разве истинная пара случается не только у ведьм? И я… не хочу.

– Чего именно? – спокойно уточнил Ян.

Самой бы знать!

– Быть со мной?

– Да я тебя не знаю!

– А мы куда-то торопимся? Или мне отказано в шансе завоевать твое сердце.

Я вытаращилась на него, подозревая какой-то подвох, но Ян был серьезен, как никогда.

– Да я почти ничего не знаю о драконах, лишь сказки! И почему ты сюда принес именно меня? И с чего решил, что из нас получится пара?

– Давай ты сначала, если хочешь, примешь ванну, поешь, а затем… поговорим. Я отвечу на все твои вопросы, – предложил Ян спустя минуту.

Почему у меня от одного его взгляда подкашиваются ноги, а сердце готово остановиться? Ведьминская сила же снова желает оплести и не отпускать. Наваждение. Бесконечное мое наваждение. Когда плавишься вся и сразу от того, что тот единственный оказался рядом. Когда не веришь в произошедшее. И когда отчаянно хочешь, чтобы этот едва знакомый мужчина стал твоим счастьем.

М-да… Из меня выйдет абсолютно неправильная ведьма. Однозначно!

Пока ели, не разговаривали. Ян лишь время от времени пододвигал ко мне то блюдо с ягодным пирогом, то подливал травяной напиток, в котором угадывались медовые нотки. Я успела вымыться, переодеться в тунику и бриджи, еще раз оглядеть покои и даже выглянуть из окна, рассматривая дома с остроконечными, напоминающими ведьминские шляпы, крышами.

– Рассказывай, – велела я, отставляя кружку и посматривая на Яна.

– Что интересует больше всего?

– Драконы, конечно! Я же вас считала почти выдумкой!

Мужчина шально улыбнулся, вызывая волну жара по позвоночнику, и принялся за неторопливый рассказ.

Если коротко, не вдаваясь в подробности: оказывается, драконы давно покинули людские королевства, что-то не поделив в прошлом. Так давно, что до сих пор возникают споры, когда это случилось. Летели долго, искали новый дом. И наконец его обрели. Живут в мире и согласии.

– А магия у вас какая?

– Можем использовать любую.

– Как ведьмы? – не удержалась я.

Ян рассмеялся, сверкая глазами.

– Не обижайся, суженая, но мы в разы сильнее. Я весь твой город мог с землей сравнять, если бы захотел.

Он о чем-то задумался, наклонив голову, но тут же вернулся к разговору.

– Я так понял, обучать тебя было некому?

Я вздохнула и как на духу выложила историю про свой дар, отказ родных, причину, по которой оказалась ночью на улице. Тогда, на площади, к своему стыду, я в основном плакала и рассказывала о поисках в библиотеке нужных фолиантов с рецептами зелий и заклинаний.