Текст книги "Звезда для тейринца"

Ольга Шерстобитова
Звезда для тейринца

Ольга Шерстобитова

* * *

Любопытство мало кого доводит до добра. Все больше до неприятностей с самыми невероятными последствиями, масштаб которых непредсказуем. Я не знала исключений. Разве что взять историю моей старшей сестры Рины.

Два года назад она, нарушив все возможные правила, отправилась путешествовать по незнакомым планетам с одной из загадочных рас Вселенной – тейринцами, с целью пройти практику и закончить Межзвездную Академию Риндара. В капитана корабля Дисар-ри сестренка влюбилась едва ли ни с первого взгляда. Да и сложно было не обратить на него внимания! Волосы черные, словно вороново крыло, почти всегда собраны в высокий хвост. Лицо приятное, хотя скулы острые, от чего Дисар-ри иногда похож на хищную птицу. А глаза так вообще напоминают расплавленное серебро. По крайней мере, Рина всегда их цвет определяет именно так. Но самое интересное – это крылья!

Какую же невероятную изобретательность мне пришлось проявить, чтобы потрогать их у Дисар-ри, когда мы познакомились! У тейринцев с крыльями связано столько всего, что остается только удивляться. Сдается, муж Рины не сделал мне ничего плохого только потому, что не хотел портить отношения с едва приобретенными родственниками. Но я все равно всегда с невероятным любопытством поглядывала на крылья тейринцев. Понятное дело, раз запрещено прикасаться, я стану уважать чужие правила, трогать не полезу, не желая создавать ни себе, ни Дисар-ри проблем, но смотреть никто же не запрещает. Смотреть и мечтать, что вот когда-нибудь… Чаще всего у тейринцев крылья напоминали орлиные, а цветовая гамма варьировалась от серой до черной. У Дисар-ри, к примеру, крылья отливали сталью.

Если же добавить к невероятной внешности такие черты характера, как уравновешенность, благородство и силу, то тейринец становится идеалом мужчины.

Да, пожалуй, неудивительно, что на такого мужчину обратила внимание Рина. И Дисар-ри ответил взаимностью на ее чувства. Да там такое было – нарочно и не придумаешь!

И пусть история их любви сложилась непросто, а путь к счастью оказался весьма тернист из-за множества тайн, которые эти двое были вынуждены хранить, на мой взгляд, оно того стоило!

Рина нашла свою половинку, а также приобрела возможность не опасаться своей силы, полученной в наследство от древней расы, спасшей пятьсот лет назад нашу планету Земля от экологической катастрофы. А уж какие сады создавала на Тейрине моя сестренка… Запросы стали приходить даже с других планет, но Дисар-ри был категорически против, чтобы Рина покидала его родную планету. Слишком это опасно, учитывая, каким даром обладает моя сестра. Впрочем, Рина и не рвалась. В минуты, когда Дисар-ри начинал сердиться, забиралась к нему на колени, обнимала и не спорила. Мне всегда отчаянно хотелось захихикать, когда я наблюдала, как невозмутимый, решительный тейринец сдается от этого простого проявления любви и готов ради Рины горы свернуть. Даже самую капельку по-хорошему завидно, что на свете существует такая вот любовь.

– Справа начинается полоса заповедного леса. Деревья в нем древние, обладают удивительными, часто и уникальными свойствами. Это связано с климатическими особенностями, а также большим количеством подземных вод…

Голос экскурсовода, зазвучавший в динамике, заставил вынырнуть из воспоминаний. Я вполуха слушала о лесе, к которому мы приближались. Из всей экскурсии меня интересовал только заповедник Варриард-суар, расположенный на востоке Тейрины. Именно там насчитывалось самое большое количество разных птиц, на которых я желала взглянуть. Пернатые всегда были моей слабостью, с самого детства. Я могла часами слушать их переливы, погружаясь в удивительный мир. Особая музыка, настолько чистая и искренняя… Неудивительно, что уже год я учусь в Академии Тейрины на факультете космической биологии, мечтая стать орнитологом.

И на днях узнав от Дисар-ри о Варриард-суаре, конечно, захотела там побывать. А тут и удачный случай подвернулся. На планету с дипломатической миссией прибыло посольство из далекой звездной системы Аридартара. Их планета была достаточно сильно похожа на Тейрину, и императоры решили обменяться опытом и знаниями. Пока монархи общались, для представителей Аридартары решили организовать экскурсию.

Мне до сих пор интересно, что за тайны связывают двух правителей. Ведь не просто так они прилетели! Но Дисар-ри даже Рине пока не мог рассказать правды, виновато ссылаясь на запрет собственного дяди, императора Тейрины.

Ох уж эти загадки и интриги! Не дают мне покоя! Ощущение, что и на экскурсию меня отправили, чтобы под ногами не мельтешила и никуда не лезла. Очень уж быстро Дисар-ри согласовал вопрос о моем путешествии.

Сейчас тейринцы сопровождали аридартарцев, обеспечивая безопасность и интересный отдых, но среди этой компании я сильно выделялась. Нет, у аридартарцев не было крыльев, они просто обладали невероятной скоростью перемещения, да и внешностью походили на тейринцев, разве что глаза у всех представителей янтарного цвета, а фигуры – сильные, по-варварски могучие, даже у женщин. И я, естественно, на их фоне выглядела, как ромашка среди дубов. Оттого и выпросила отдельный скворф, чтобы на меня поменьше пялились. Один из аридартарцев, молодой и вполне симпатичный, вообще не сводил глаз. Сдается, только недвусмысленный намек Дисар-ри, чьей родственницей я являюсь, не позволил перейти ему границу приличий. У тейринцев вообще с приличиями все сложно. Мужчина без разрешения женщины даже прикоснуться к ней не может.

Я чуть приглушила динамики и немного развернула скворф, на котором летела, чтобы получше рассмотреть уникальный лес. Справа от меня неслось еще несколько скворфов, где располагались и тейринцы, и несколько представителей других инопланетных рас, которых на планету пригласили в гости.

На Тейрину, планету, где я теперь жила, перебравшись вместе с семьей по приглашению Дисар-ри, попасть непросто. Эта инопланетная раса не любят незваных гостей, ведет достаточно закрытый образ жизни. Атмосфера у их планеты как-то по-особенному защищена, откинет любой корабль, как теннисный мяч, если явишься спонтанно. И никакое оружие, как вскоре выяснилось, ее не берет. Я не знала всех тонкостей, хотя помнила, что Дисар-ри искал для защиты Тейрины какие-то особые кристаллы, а Рина удачно помогала.

Я улыбнулась, рассматривая исполинские деревья, над которыми мы кружили. По-настоящему сказочная планета, заповедная! Столько огромных долин с невероятными цветами и озерами! А уж лес… Через пару часов у нас рассчитана в нем остановка и пикник, и я уже начинала предвкушать переливы птичьих голосов.

– Слева от вас располагается горная цепь, куда путь разрешен только тейринцу.

Видимо, послышались вопросы от аридартарцев, потому что экскурсовод поспешила дать пояснение.

– Горы в этой части Тейрины коварны и опасны. Особые излучения связаны с появлениями в этих местах духов.

Я невольно улыбнулась. В духов я не верила, хотя Рина и рассказывала о необычном свадебном обряде тейринцев. Она почувствовала силу, которую так и не смогла объяснить. Все же ее способности были связаны именно с энергетическими потоками, а это явление не поддавалось никакой логике, противореча законам физики.

Так что пока экскурсовод рассказывала, что лишь тейринцы, имеющие крылья, могут туда долететь, а те же скворфы ломаются, так как в них перестают работать все приборы, я заметно снизилась, подотстала, рассматривая зеленый исполинский лес. Он очаровывал, манил и не мог не притягивать взгляд. Изредка между деревьев попадались огромные валуны, поросшие мхом и лишайником.

Я перевела скворф на автоматическое управление, а сама осторожно откинула боковой иллюминатор и высунулась наружу, вдыхая хвойный запах. Прошло минут пятнадцать, когда я перестала наслаждаться красотой, вспомнила об экскурсии и приготовилась уже догонять тейринцев и аридартарцев, когда на одном из деревьев что-то блеснуло.

Или показалось?

Подлететь и посмотреть? Или все же вспомнить, что я обещала Дисар-ри вести себя тихо и никуда не лезть?

Думала я недолго. Любопытство оказалось сильнее и, как всегда в моем случае, победило. Подлетела, высунулась из скворфа. За одну из веток могучего тейринского кедра зацепилась серебряная цепочка с черным кристаллом.

Кто-то летал и случайно потерял? Решив забрать пропажу и попробовать отыскать владельца, я ухватилась за ветку, пытаясь дотянуться до цепочки. Она висела не очень удачно: почти у самого ствола. К тому моменту, когда я сообразила, что практически вылезла из скворфа и даже успела о хвою расцарапать ладони, паниковать было поздно.

Ухватилась за кристалл, за что-то зацепилась и кубарем полетела вниз. Мой крик потонул в зеленом море. Порыв ветра, появившийся из ниоткуда, только ускорил падение.

Эх, мне бы тейринца с его невероятными крыльями, чтобы поймал и спас от неминуемой приближающейся смерти!

Но крылатых рядом не наблюдалось, а я падала отчаянно быстро. Уже стало не разобрать, где верх, где низ. Перед глазами все мельтешило. Зеленые искры, рука, которая едва ли не горела от невидимого огня, и вспышка, что ослепила настолько, что и словами не описать.

Я не успела ни вскрикнуть, ни осознать происходящего, как упала на что-то мягкое, стонущее и, кажется… живое. Попыталась разобраться в происходящем, радуясь, что я еще жива, но не успела, провалившись в темноту.

Очнулась я от того, что кто-то плеснул в мое лицо холодной воды. Застонала, выругалась, а потом попыталась сесть. Последнее действие сразу выполнить не получилось, поэтому пришлось некоторое время повозиться.

Ощупав себя, убедилась, что жива и даже ничего не сломала, порадовалась. Небывалая удача, если учесть все обстоятельства.

Жаль, вокруг ничего не видно – темень страшная.

– Интересно, и на что я тогда упала?

– На меня, – раздался совсем рядом спокойный мужской голос.

Я вздрогнула, заозиралась, но рассмотреть, конечно, ничего не смогла. На всякий случай попробовала отодвинуться, но в темноте послышался явный смешок. Кажется, я выбрала не ту сторону для направления.

– Ты кто?

– А имеет значение?

Голос по-прежнему был спокойным, в нем даже слышались бархатные нотки.

– Учитывая обстоятельства – имеет. Слетала птичек послушать, что тут скажешь?

– У тебя нет крыльев.

– А ты уже и ощупал? – возмутилась я.

– Напомнить, что кто-то упал прямо на меня? Да и в темноте любой тейринец вполне неплохо видит.

Я вздохнула и заметила:

– Вообще-то, я не тейринка.

– Уже понял. А кто?

– Землянка. Арина Зарянская, – представилась я.

Мужчина не ответил. Я попыталась подняться, но руки незнакомца остановили меня, не позволив этого сделать.

– Что происходит? И где я оказалась?

– А мне вот интересно, каким именно образом ты сюда переместилась, – произнес мужчина. В его голосе почувствовался лед, и я невольно поежилась. – Рдан-ри подослал? Знал же, что женщину не трону…

– Главарь оппозиции? – удивилась я. – Так он же умер.

– Умер?

– Еще прошлым летом.

Незнакомец выругался, даже, кажется, что-то прошипел, но почему-то сразу поверил, словно чуял, говорю я правду или нет. И даже не удивился, что я откуда-то знаю про главаря оппозиции.

– А что? – поинтересовалась я.

– У меня к нему был особый счет.

Мужчина неожиданно щелкнул пальцами, и пространство вокруг озарилось светом. Он исходил от маленьких шаровых молний, кружащих вокруг. Я вытаращилась на них с отрытым ртом, потянулась к одной…

– Не трогай! – послышался голос за спиной. – Для всех, кроме меня, они опасны.

– Шарик не трогать? – на всякий случай уточнила я, пребывая в легком ступоре.

– Шарик, – хмыкнул незнакомец и вдруг рассмеялся. – Да-а-а… Еще никто не называл мои боевые снаряды именно так.

Я обернулась, но за спиной царил мрак, в котором, по всей видимости, и прятался при помощи неизвестных способностей мужчина. Я смогла рассмотреть его контуры, но света от трех шаровых молний, которые рассыпали искры, было маловато.

– А вы арнардир?

– Да. Не боишься?

– Нет.

– Ты очень странная… Словно о тейринцах ничего и не знаешь. И откуда такая взялась на мою голову?

– Оттуда, – ехидно махнула я рукой в сторону, отмечая, что нахожусь на весьма маленькой площадке, окруженной острыми камнями. Получается, если бы я вдруг попробовала подняться, то запросто бы споткнулась и упала прямо на них.

Уберег, значит, несмотря на то, что сначала принял за шпионку. И даже обезвредить не попытался. Счел настолько безобидной? Или настолько силен и опасен?

– А мы… где?

– А не испугаешься, если отвечу?

Я фыркнула.

– В Аханраде.

До меня дошло не сразу, а незнакомец не спешил объяснять.

– Аханрад – это же территория за горной цепью, где могут выжить только тейринцы, – тихо заметила я. – Тут даже лаурт не работает, а скворфы выходят из строя.

Вот как я сюда попала?

Руку снова обожгло, я дернулась и поднесла к глазам осколок от черного кристалла.

– Ты сумела призвать силу риар-таара? – раздался взволнованный голос.

– Это так кристалл называется?

– Да.

– Ничего я не призывала, – созналась честно. – Увидела, как он блеснул на дереве в древнем тейринском лесу, подлетела на скворфе.

– И?

– Уцепилась за ветку, поддела цепочку и выпала из скворфа, – честно созналась я.

Воцарилась тишина. Пусть уж сочтет глупой и ненормальной, заслужила. Неожиданно раздался смех. Приятный, бархатистый, опутывающий, словно теплый ветер.

Я невольно фыркнула.

– Да, такое даже нарочно не придумаешь, – весело заметил мужчина.

– Больно надо! Так это – риар-таар? И он обладает способностью перемещать на расстояния? – тут же полюбопытствовала я.

– Экспериментальный образец, который кое-кто угробил.

– А до этого кое-кто явно потерял, – нашлась я. – Так что за вещь?

Осколок все еще лежал в моей ладони, да и не потерялся потому, что цепочка опутала запястье.

– В нем содержится три вида энергии, которая при смешивании может образовывать выброс. Если, конечно, уметь задать координаты. А если нет…

– Приведет к вам? – не удивилась я, но ответа не последовало.

– Это секретная разработка.

– И не думайте меня убивать, раз узнала! – возмутилась я. – Я, конечно, любопытная, но тайны хранить умею.

Незнакомец снова не ответил. Я не удержалась и спросила:

– Может, выйдете на свет?

– А не испугаешься?

– Вы страшнее Аханрада? – съязвила я.

Послышался смешок, а потом сумрак, где находился мужчина, расступился, открывая тейринца.

У него были светлые, почти серебряные спутанные волосы, собранные в небрежный хвост. Остро обозначенные скулы и подбородок, как бывает у тех, кто потерял много сил. И я бы подумала, что так оно и есть, если бы не глаза цвета темного малахита, которые сияли, словно звезды. Я даже не сразу заметила, что лицо у него покрыто шрамами, а одежда напоминает лохмотья. Крылья за спиной высились привычно, невольно притягивали взгляд, но рассмотреть их не было возможности.

Мужчина не шевелился, казался даже расслабленным. Словно Кай из «Снежной королевы». Такой же невыносимо прекрасный, светловолосый… Разве что в нем не чувствовалось холодности, наоборот отдавало странным жаром. Но я точно знала, что он напряжен. Витало в воздухе что-то болезненно-острое, как нож, напоминая об опасности.

– Это Рдан-ри вас так? – не утерпела я, хотя стоило бы проявить такт и промолчать, не лезть с вопросами.

Мужчина не ответил, оттолкнулся от скалы, к которой прислонялся. Одна из молний осветила пространство позади него, и я с трудом сдержала крик. За слюдяной стеной, казавшейся совсем тонкой, извивались клубки черных змей.

– Сюда не проберутся. Это мирадий, – провел мужчина рукой по полупрозрачному камню. – По твердости не уступает алмазу. Оттого и думал отдохнуть здесь в безопасности.

В безопасности? Это вблизи змеиных гнезд?

– Поверь, – поймав и верно истолковав мой взгляд, заметил он: – В этих пещерах водятся хищники пострашнее ядовитых змей.

– Вы же не бросите меня здесь? – не удержалась я. – Если что я – маленькая и беззащитная девушка.

Напомнить об этом следовало, однозначно.

– И тейринцы благородны и никого не оставляют в беде, – тут же добавила я еще один аргумент.

А то кто этого незнакомца знает? Вспомнит про риар-таар и решит, что от обеих проблем лучше избавиться разом.

– А вы, адиса Арина…

Ох, уже и адиса? То есть поверил, что я не шпионка, и обратился так, как тейринец уважительно обращается к женщине. Хм… Почему я чувствую подвох?

– …готовы пообещать меня слушаться?

Я нахмурилась.

– Если дело касается безопасности, то да. Но беспрекословного повиновения не ожидайте. И арнардир…

– Кайран-ри, – наконец представился незнакомец.

– Может, по именам и без условностей? – тут же предложила я.

– Тогда Кай, – среагировал мужчина, и я с трудом подавила смешок, так как с именем угадала.

– Ари, – улыбнулась я. – Так ко мне обращаются самые близкие. Как нам отсюда выбраться? И как, кстати, ты здесь оказался?

– Выбираться придется долго. Даже не рискну предположить, сколько уйдет времени. Неделя или больше.

Какой ужас! Да моя семья с ума сойдет, когда узнает, что я пропала! Скворф летел пустым – я ведь запустила систему автоматического управления, – поэтому никто сразу и не заметит моего отсутствия!

Ох и влетит мне по полной и от родителей, и от старшего брата Алекса… Наверное, даже Дисар-ри в этот раз не вступится. Он за последний год меня с Диарой, своей младшей сестрой, из стольких передряг вытаскивал и не раз прикрывал. Но это исчезновение среди белого дня мне припоминать будут долго все. Впрочем, главное – жива! С остальным я справлюсь.

На мой второй вопрос Кай так и не ответил, словно и не услышал. И я бы задумалась, что мужчина в таком виде делает здесь, если бы шаровые молнии не стали уменьшаться и таять, оставляя одну-единственную, освещая совсем маленькое пространство в пять моих шагов, не больше.

Кай двигался уверенно, огибая острые камни, прислушиваясь к чему-то. В какую же передрягу он попал, что одежда выглядит столь потрепанной? И крылья как-то странно смотрятся. Будто висят, клонят к земле, словно они… в тягость! И почему он спросил о Рдан-ри? Получается, находится в этих пещерах больше года? Ведь не знал же, что тот погиб!

Ничего не понимаю!

– Идем. Не отставай.

Я и не собиралась, боясь остаться в этом жутком месте одна. Все же странно, когда до тебя не долетает ни единого звука. Радовало только, что мужчина смягчил мое падение и я даже, как ни странно, не ушиблась. И к тому же была одета пусть и не для похода по лесам и пещерам, но вполне сносно – в джинсы, топик с рубашкой и вполне удобные ботинки.

Шаровая молния, рассыпая искры, немножко отлетела, и я увидела, что и слева от меня располагалась полупрозрачная стена, за которой вились змеи. Ну и местечко! Хорошо, что я не попала именно туда, на обед к рептилиям. И что неизвестный мужчина, хоть и напрягал и вызывал пугающие мысли, не бросил и останавливается, поджидая.

Мы петляли по пещерам, ныряя из одной в другую, достаточно долго. По моим ощущениям, прошло часов пять или даже больше. Наконец Кай остановился.

– Через пару часов мы окажемся снаружи, подземные пещеры почти закончились, но, думаю, лучше, если пока не станем торопиться.

– Почему? – тут же поддалась я на его уловку.

– Полагаю, уже наступила ночь. В такое время суток в этих местах становится больше хищников. В пещерах проще обороняться и отслеживать опасности. Так что до утра останемся здесь.

Он сел прямо на пол, прислоняясь к каменному своду, устало откинул голову.

Я заметила, что у мужчины закончились силы, и это было неправильным и непривычным. Сколько я видела тейринцев, они никогда не казались столь замученными. Да и у этой расы была ускоренная регенерация. Почему же у него даже шрамы на лице не проходят? Что же с Каем произошло?

Я осторожно присела рядом, в паре шагов от него, кутаясь в свою куртку. День давно закончился, а вместе с этим навалилась усталость. Покосилась на лаурт, попыталась поймать связь, но не сработало, как и предполагала.

– Попей, – вдруг сказал Кай, отцепляя от пояса фляжку. – Еды, к сожалению, пока нет. Завтра добуду.

Я потянулась, отпила немного воды, понимая, что ее нужно экономить, протянула тейринцу. Он молча прикрепил флягу обратно.

– Отдыхай. Днем нам придется преодолеть расстояние до Сапфирового озера.

Хм… А я о таком даже и не слышала!

– А нам далеко добираться к границе заповедника?

– Еще одна долина, Изумрудное озеро, лес, Алмазное озеро. От него день пути до перевала, – коротко отозвался Кай.

Ну очень понятно! Да все стало еще запутаннее. Мужчина тем временем каким-то непонятным мне образом загасил последнюю шаровую молнию и затих.

Я некоторое время ворочалась, пытаясь устроиться удобнее, понимая, что в таком месте это невозможно, и смиряясь с этим. Даже немного позавидовала Рине, которая прошла специальные курсы по выживанию в экстремальных условиях, когда училась на Риндаре. Мне бы они точно пригодились! И уж если в следующий раз я отправлюсь на экскурсию, возьму с собой и бластер, и флягу с водой, и еду, и аптечку. И обязательно арнардира, чтобы точно выжить.

Воздух становился холоднее. Мы были вроде бы и недалеко от поверхности, иногда даже появлялись просветы, да и двигались весь день, поэтому я не ощущала холода. Но сейчас создалось ощущение, что стены покрывает изморозь.

– Понимаю, что мое предложение прозвучит неприлично, но все же…

Кай заговорил неожиданно, в голосе чувствовалось едва скрываемое волнение.

– Если ты согласишься забраться ко мне на колени, я укрою нас обоих крыльями, и будет гораздо теплее.

Я колебалась недолго. Какой тут! У меня стучали зубы и онемели ноги, а пальцы на руках не желали гнуться.

Добралась до Кая, устроилась на его коленях. Шелест крыльев был едва слышимым, ласкающим слух, словно что-то родное, забытое вернулось. Какое же странное ощущение!

И как же мне до безумия хотелось потрогать крылья Кая! Но я сдержалась, так и не рискнув.

– И по какому поводу столько вздохов? – уточнил он.

– Крылья хочу потрогать. Очень, – прошептала я, прижимаясь к тейринцу еще сильнее.

В его объятиях мне было спокойно и уютно, словно они защищали от всех существующих на свете бед.

– Не стоит, сама же знаешь.

– Знаю. Но желание… оно такое…

– Какое? – уточнил Кай.

– Неподдающееся логике, так же, как и ваши истории про духов, живущих на планете.

– Можешь назвать эти силы, как хочешь, но не смей не верить, Ари. Накажут ведь…

Волна жара после его «Ари» заполнила тело, и я даже облизнулась, словно в горле пересохло. Это все стрессовые ситуации, в которые я сегодня так часто попадаю, не иначе… Не может же меня тянуть к этому едва знакомому мужчине! Такому горячему, близкому, загадочному…

Но меня тянет. И ничего с этим не поделать.

Я прикрыла глаза, слушая, как бьется его сердце, невольно улыбнулась. Почему-то так хорошо мне было лишь в детстве. Так защищено. Правильно.

– Спи, арилиса. Тебе нужно отдохнуть. И не бойся. Ничего с тобой не случится, пока я рядом.

– А кто такая арилиса? – поинтересовалась я, чувствуя, как усталость все же берет свое и сон вскоре накроет с головой.

Послышался легкий смех Кая, но ответа я так и не дождалась, убаюканная теплом его крыльев и едва заметного дыхания, закрыла глаза.

Как ни странно, мне удалось и отдохнуть, и выспаться. Правда, тело все же затекло от непривычной позы, но это было мелочью. Кай снова создал шаровые молнии, которые кружили неподалеку от нас. Я уже поняла, что он каким-то образом сосредотачивает энергию в руках, чтобы появились молнии, но от моих расспросов тейринец весьма ловко и успешно уходил. Он не хотел рассказывать о своих способностях, произошедшем с ним, о себе… И не знаю, почему мне так хотелось это узнать. Это не было обычным любопытством. Я бы сказала, появился интерес. Особый интерес выведать все тайны Кая. Жаль, что некому ему посочувствовать и посоветовать бежать от меня без оглядки.

Выпив немного воды, мы снова запетляли по пещерам. Я доверилась своему спутнику, просто следуя за ним. Иногда тейринец замирал, к чему-то прислушивался. Сдается, некоторые особо опасные места мы просто обходили, делая крюк. Оно и понятно. Без меня мужчина бы справился с любой напастью, а я, неожиданно свалившаяся на него, стала обузой. Но как ни странно, от мысли, что Кай не стал рисковать, решился на более длинный путь, становилось до неприличия хорошо. Я то и дело улыбалась.

И до чего же он великолепен! Красиво и по-мужски правильно обрисовываются мышцы на спине и плечах. Движения уверены и грациозны. Руки сильные, приятные на ощупь (ночью я дотронулась до его ладони. Случайно, конечно). Крылья у Кая все же оказались светлого цвета, ближе к олову, а кончики, кажется, серебрились. Или мне это мерещится в свете шаровых молний? Не разобрать…

Из пещер мы выбрались к обеду. Я жмурилась от солнца, рассматривая долину, в которой виднелись редкие деревья, а трава была высотой по мою грудь.

– Устала?

– Немного, – созналась я.

Кай вытащил фляжку, протянул мне.

– Неподалеку ручей, выпей остаток, и пойдем до него.

Возражать я не стала, а зря. Как выяснилось, это его «неподалеку» – два часа ходьбы через густую траву и какие-то странные кусты с синими листьями, над которыми не кружили даже пчелы.

Пока я умывалась и отдыхала в тени дерева, Кай обнаружил на соседнем плоды желтого цвета с оранжевыми прожилками. Я молча наблюдала, как он ловко и умело забирался на дерево. Вопрос: «Почему не использует крылья?» так и рвался с губ, но я не могла его задать. Чувствовала: не стоит.

Плоды, по вкусу похожие на манго, оказались сочными и ароматными. Жаль, с собой прихватить не получилось, слишком быстро портятся.

Кай стоял неподалеку от меня, вглядывался в долину. Что-то его явно тревожило, но мои вопросы он игнорировал.

– К Сапфировому озеру выйдем к ночи.

Он развернулся и направился в густую траву, давая понять, что наш отдых закончился. Трава колола щеки и лицо, цеплялась за собранные в пучок волосы, иногда оказывалась скользкой. Кай подхватывал, едва возникала вероятность падения, но мою руку, едва только убеждался, что твердо стою на ногах, отпускал. И каждое его такое касание – словно разряд электрического тока вдоль руки, а потом и от позвонка к позвонку, который расползался и лишал меня воли. Я и боялась этих прикосновений, и желала. И ни черта не понимала, что происходит. Списать бы на обычные гормоны, да только крылья, напоминающие жидкое олово, так и тянут за собой. Манят…

Над Тейриной давно взошли все три звезды, и припекало нещадно. Вскоре я была похожа не взмокшую взъерошенную мышь.

Поскользнулась на траве, и в этот раз Кай поймать не успел. Покатилась по склону, вскрикивая и боясь переломать кости. Когда рядом оказался тейринец, я могла только стонать. Рывок – и он приподнял меня, а после снова неожиданно опустил и оказался сверху.

Сердце забилось в горле, я чувствовала его дыхание на своих губах. Глаза в глаза… У этого колдовства малахитовый цвет, ненормально глубокий и чистый. Я не могу ему сопротивляться – лишь поддаться.

– Арилиса моя, – вдруг прошептал Кай. – Не бойся. И… не двигайся.

– Иначе что? – хрипло спросила я, готовая сознаться, что сошла с ума.

Желание поцеловать Кая стало совсем невыносимым. Ощущение, будто умру прямо сейчас, опутанная его взглядом.

– Умрем, – неожиданно ответил он.

Я выдохнула, осознавая сказанное, и заметила, как крылья Кая поднимаются, смыкаются за его спиной. Мгновение – и на их кончиках появились заряды, образуя шар.

Кай тяжело дышал, глаза затуманились.

Я чувствовала опасность, которая нас окружает, каждой клеточкой. Нас накрыл купол, и тут же со всех сторон налетели серые тени. Да-да, они казались именно тенями, потому что скорость неизвестных зверей была неимоверной, но вскоре я рассмотрела у существ и когти, и зубы, которыми они пытались до нас добраться. Защитный купол Кая срабатывал постоянно, зарядами отшвыривая нежданных гостей.

Я в шоке смотрела на происходящее, не в силах отвести взгляда.

Вскоре непонятные чудовища исчезли.

Кай нахмурился, вдруг приподнялся, сделал какой-то странный жест рукой… Купол замерцал, выпустил его. Я тут же бросилась следом, но защита не пустила. Растянулась вокруг пузырем, позволяя смотреть, как Кай создает молнию и выжигает вокруг себя достаточно огромное пространство.

Что происходит?

Ответ на этот вопрос я получила почти сразу же, когда серые тени снова налетели, на этот раз именно на Кая. Я не пыталась лезть, все равно только бы помешала, отвлекла… Помочь ничем не могла. Лишь стоять и смотреть, как с его рук срываются шаровые молнии, сметают зверей. Кай действовал спокойно, уверенно. И если в первые мгновения я за него боялась, то сейчас… испытывала невероятное восхищение.

Сверкали молнии, серебрились уже наполовину его крылья, таяла серая волна неизвестных тварей.

Когда бой закончился, Кай к чему-то прислушался и после развернулся, разглядывая мое ошарашенное лицо.

– Кто-то обещал меня слушаться, – заметил он.

– Разве я нарушила слово? – удивилась в ответ.

– Да.

Мужчина неожиданно подошел совсем близко, протянул руку, словно собирался пальцами коснуться моего лица, но тут же себя одернул. И только сияние глаз осталось. То самое, колдовское, малахитовое…

– Арилиса, я же сказал, не бойся. А ты дрожишь.

Я дернулась, понимая, что Кай прав, шагнула к нему и крепко обняла. Пусть думает, что хочет.

Его ладони как-то осторожно и чересчур бережно, словно Кай боялся спугнуть, погладили мою спину.

– Я за тебя испугалась.

Он вздернул мой подбородок и уточнил:

– Ты что?

– Испугалась за тебя, – послушно повторила я.

Тейринец вдруг рассмеялся. Не обидно, скорее искренне и как-то светло.

– И имей в виду, в следующий раз я полезу тебе мешаться.

Кай удивленно приподнял брови.

– Да-да, стану тебя спасать.

Мужчина снова рассмеялся, приподнял меня и закружил на месте.

Я вскрикнула, попыталась возразить, но почему-то отозвалась на его смех, прижалась теснее, раскинула руки, наслаждаясь радостью и свободой. Вскоре Кай отпустил, но рук так и не разжал.

– Следующего раза не будет. Гремлины обычно очень ревностно относятся к своей территории. На данный момент они считали ей всю долину. Гнездо я уничтожил, угроза миновала.

Мы некоторое время стояли, успокаиваясь в объятиях друг друга, а затем отправились дальше.

Дорога до Сапфирового озера заняла остаток дня. Пришли сумерки, когда мы добрались до небольшого водоема, окруженного колючими кустами. Лишь с одной стороны берег был покрыт мелким песочком.

По пути нам попались еще два дерева с теми же плодами, что и утром, и поэтому есть к вечеру не хотелось. Да и воду Кай набрал в одном из родников. Никакие хищники на нас больше не нападали.