Текст книги "Вакансия для ведьмы"

Ольга Шерстобитова
Вакансия для ведьмы

– Шмелева, к начальнику в кабинет! Срочно! – возвестила маленькая записка от секретарши Эллы.

От неожиданности я подпрыгнула и уставилась на листок, который буквально на глазах тлел, а вскоре осыпался пеплом на разложенные бумаги.

Быстро стряхнула его в мусорную корзину, пригладила волосы, поправила белоснежный воротничок на черном строгом ведьминском платье и покосилась на шляпу, висевшую неподалеку. Брать или не брать?

В любой другой раз я бы оставила ее здесь, да только если у тебя начальник – демон, и отданный им приказ сгорает на глазах, ничем хорошим подобный вызов не закончится. А ведьминская остроконечная шляпа… она, между прочим, моими же стараниями, может от сорока семи сглазов уберечь и ста тридцати проклятий даже самого сложного уровня. И не просто все это отразит, а вернет тому, кто направил.

А если рядом окажется еще и метла, в прутья которой вплетены цикличные боевые заклинания, то мне не страшен и отряд демонов. Наверное. На практике проверять пока не приходилось.

Грустно вздохнула и оставила шляпу на прежнем месте, цыкнула на метлу, которая жаждала отправиться следом за хозяйкой, и решительно направилась к Хартшану. А что мне еще оставалось?

Поймала парочку злорадных взглядов от колдуний, мимоходом отправила легкие чесоточные сглазы. Визг и проклятья коллег пропустила мимо ушей.

Айрик, светловолосый голубоглазый эльф и мой единственный друг в этом коллективе, работающий в отделе пропаж артефактов, сочувствующе улыбнулся и нырнул за дверь, направляясь к своему рабочему месту. В разгар дня времени поболтать у нас почти не находилось.

Двое ведьмаков из архива, поддерживающие левитацией гору бумаг, попались мне навстречу буквально сразу, но тут же посторонились и пропустили. У них, видимо, чутье, когда ведьма не в духе, выработалось. Даже не пытаются ехидничать, хотя наверняка знают, куда я направляюсь. Слухи всегда бегут впереди ведьм. А уж в нашей фирме, занимающейся всем понемножку, ведьм было не так уж и много. И о них хоть и боялись сплетничать, все же можем и отомстить, но удержаться не могли.

Элла, одетая в неизменное облегающее алое платье, кажется, шептала какое-то проклятье, уткнувшись в свитки. Разбирала она их с особым остервенением, так что черные кудри, обычно собранные в аккуратный пучок на затылке, разметались по плечам, а шпильки валялись и на полу, и на столе, и даже на стульях для посетителей. Секретарь Хартшана сегодня, однозначно, не в духе. Сразу понятно, откуда у тех ведьмаков из архива, взялось столько бумаг. И через пару часов, судя по настроению Эллы, работы им еще добавится.

На меня она даже глаз не подняла, так увлеклась. Стало быть, дело совсем плохо, раз Элла так рьяно принялась за работу. Обычно она всегда находила возможность поболтать и выпить чашечку кофе в хорошей компании.

В этот момент мне вдруг очень захотелось сорваться с места, добежать до своего стола, подхватить шляпу, метлу и… сбежать. Но мы – ведьмы, существа гордые, отчаянно смелые, сумасшедшие… От того и любят нас неприятности. Мои, судя по всему, находились за дверью, где обитал начальник.

У нас, надо заметить, большая фирма, по оказанию разных услуг. Есть, к примеру, отдел, где занимаются поиском пропавших вещей – от магических артефактов и волшебных книг до древних кладов. Рядом с ним располагается отдел по организации праздников – причем от дней рождений до похорон. Отдел же, к которому была приписана я, занимался выполнением нестандартных заказов.

– Шмелева, проходите. Хватит у дверей стоять, я вас еще пару минут назад почувствовал, – раздался недовольный и немного усталый голос Хартшана, моего начальника.

Элла на мгновение подняла на меня свои чуть раскосые зеленые глаза, а потом снова спешно уткнулась в свитки, начиная сортировку по второму разу.

М-да…

Я вдохнула поглубже, открыла дверь и тут же… попятилась. Неподалеку от моего шефа на подоконнике в обманчиво расслабленной позе сидел Дамир Радмицкий. Не узнать главу магического правопорядка нашего города, о котором ходили едва ли не легенды, все же за какое дело он ни брался, всегда выходил победителем, было невозможно. Широкоплечий, синеглазый, с косой челкой цвета инея, Дамир сводил с ума всю женскую половину Нарихарта. Только я – ведьма, меня красивой внешностью не околдуешь, а вот силу, исходящую от мужчины, я чувствовала еще как.

И если припомнить, что его прошлый визит в нашу фирму закончился арестом пяти ведьмаков и трех вампиров, проводивших какие-то финансовые махинации, а после проверок службой безопасности семнадцать магов уволились по собственному желанию, то надо полагать, мой шеф Дамиру был ой, как не рад.

– Проходите, Шмелева, знакомьтесь. Дамир Радмицкий, глава магического правопорядка. Это Виолетта Шмелева, моя сотрудница из отдела нестандартных заказов.

Мужчина смерил меня весьма откровенным взглядом, и я чуть сощурилась. То же мне, кошак облезлый! Да пусть кто хочет говорит, что когда Дамир Радмицкий обращается в снежного барса, хорош до невозможного. Все равно не поведусь на эту уловку, пусть любопытство хоть съест меня.

– Не нравлюсь? – не удержалась я. – Вы мне тоже. Хотя, сдается, если у вас под глазом чисто случайно окажется синяк, вы будете гораздо симпатичнее.

– Шмелева! – застонал шеф, достал из ящика стола крепкого вина, плеснул в бокал и залпом выпил.

Надо же! Даже у нашего демонюги нервы шалят!

Дамир Радмицкий улыбнулся и так спокойно спросил:

– Это ваша лучшая ведьма, Харт?

– Да. Виолетта колдунья… второй категории, – замялся демон.

Правильно, к первой относятся те немногочисленные ведьмы, чья ворожба творится благодаря силе, черпаемой из любви к суженому. С такими колдуньями проблем меньше, вся вредность уходит на несчастного мужика, которому предназначалось стать парой ведьмы.

Но мне вот интересно, когда это я стала лучшей? Помнится, только вчера снизили премию за неудачно выполненное задание с водяными. Сундук-то со дна их пруда я при помощи магии достала, но при этом испарила половину водоема. И вовсе я не была обязана предупреждать их о наложенных на сокровища древнего мага проклятьях, которые сплетутся с моими чарами и почти высушат пруд! Не было такого в договоре!

Как итог, водяные обрели птичьи крылья, и теперь находятся у целителей до тех пор, пока перья не облетят полностью. Дело могло закончиться и того хуже, не наложи я на них защиту. И нечисть вместо благодарности что сделала? Нажаловалась на меня шефу! Ничего, выберутся эти водяные от целителей, я им напомню о себе еще раз. Отомщу и не помилую.

– Есть сомнения? – не удержалась я от ехидства, начиная жалеть, что не захватила с собой шляпу и метлу.

Дамир Радмицкий просто напрашивался на демонстрацию силы. А у меня в прутике метлы такое чудесное боевое заклинание спрятано, еще ни на ком не опробованное…

– Нет, – спокойно ответил мужчина. – Я заплачу в три раза больше требуемой суммы, если согласитесь подписать со мной договор на выполнение работы. И выплачу премию, равную этой же сумме, если дело закончится успехом.

Я удивленно приподняла брови, сощурилась. Сдается, это первый случай, когда Дамир Радмицкий пришел за помощью ведьмы. Подошла к Хартшану, заглянула в контракт, где как раз был указан размер премии, и подумала, что бежать уже поздно. Зная Дамира, если не соглашусь, все может повернуться… плохо. Очень-очень плохо.

– Я лично буду гарантировать вашу безопасность при выполнении задания, Виолетта.

В его голосе послышались вкрадчивые мягкие нотки, от чего хотелось развернуться и врезать ему еще сильнее. Вместо этого я покосилась на Хартшана, но тот лишь угрюмо смотрел в сторону, думая о чем-то своем.

– Какую работу требуется выполнить ведьме? Я не готова делать ничего противозаконного и…

– Слово главы магического правопорядка, что задание не требует нарушать закон. Мне… действительно, нужна помощь ведьмы.

– И я что, единственная кандидатура? – и при этом зло уставилась на шефа.

У нас работало семнадцать ведьм, среди которых есть по-настоящему сильные, опытные, коварные…

– Отказались все до единой.

Чем дальше, тем интереснее смотрю. И так полагаю, за отрицательный ответ даже ничего мне не сделают, согласие должно быть добровольным.

– Если не нужны деньги, скажите, что хотите взамен.

Похоже, задание особо опасное и неприятное, раз Дамир Радмицкий, никогда не идущий на компромисс, пошел на такие уступки.

Шеф нахмурился, приподнялся, свернул бумаги и вернул главе магического правопорядка, отказывая вместо меня. Сдается, он просто не мог не позвать каждую ведьму и не спросить. И я бы согласилась с решением Хартшана, если бы не одно но…

На бабушку, мою единственную родственницу, так как родители оставили меня на ее попечение, а сами отправились странствовать по свету и про дочку давно забыли, два года назад кто-то наслал сильное проклятие. Оно тянет силы, и всех моих зелий и умений не хватает, чтобы снять его, лишь задержать тьму, забирающую жизнь. И есть лишь один-единственный шанс спасти бабулю – это добавить в целебное зелье цветок алоцвета, растущий у огненных драконьих гор, куда ведьме ход закрыт.

– Цветок алоцвета в качестве платы, – тихо предложила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Кажется, Дамир Радмицкий удивился.

– Ну надо же… единственная ведьма, что в качестве платы попросила не ночь с тобой, Дамир, а редкий цветок, – ехидно заметил начальник.

Так вот значит, в чем дело. Он отказывал ведьмам, требующим в качестве платы именно его. И сдается, не силы пожалел, которой поделится во время близости, а просто имеет определенные моральные принципы. Странно для главы магического правопорядка. Странно для оборотня. Странно для Дамира Радмицкого. Но факт остается фактом.

– Если скажете, для чего нужен, Виолетта, и я сочту причину достойной…

– У меня под темным проклятьем бабушка, – выдавила я, решив, что терять уже нечего. – Это единственный шанс…

И замолчала, оборвав предложение. К горлу подкатил ком, в сердце разлилась горечь. Я никогда ни у кого ничего не просила. А сейчас и на собственную гордость ради близкого человека наступила, и почти начала оправдываться…

– Добуду в течение двух часов.

Что? Редкий цветок, который нигде не достать? Невероятно! Нет, определенно этот маг мне нравится. Сдается, даже не будет мучить совесть, когда возьму оплату за непонятное задание. И впервые в жизни сделаю глупость… попробую довериться мужчине, способному решить мою проблему.

– Читайте контракт, подписывайте и собирайтесь.

Я глянула на Дамира Радмицкого. В синих глазах мужчины не отражалось ничего, но мне чудился странный огонек то ли сочувствия, то ли интереса.

– Что с собой брать? – не удержалась я, присаживаясь и забирая из рук шефа документы.

Демон, я была уверена, договор прочитал, подводных камней в нем не имелось, но я никогда не подписывала документы, не ознакомившись с ними.

– Зелья, если есть. Остальное вам выдадут в моем отделе.

Кивнула, утыкаясь в бумаги и пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце. Строчки прыгали перед глазами, надежда спасти бабушку обрела крылья… Сосредоточилась, признаться, с трудом. Начальник и глава магического правопорядка, пока читала договор, о чем-то тихо переговаривались. Не найдя ничего из ряда вон выходящего, уверенно поставила подпись, закрепив ее каплей крови, поднялась и выскользнула из кабинета. Время на сборы ограничено.

Побросала нужные вещи в сумочку, с которой пришла, накинула плащ, надела шляпу и подхватила метлу. Готова! Сотрудники, увлеченные делами, не особо обратили на меня внимание. Я заскочила к Айрику, предупредила о задании, чтобы не волновался, и вернулась в кабинет начальника.

Дамир Радмицкий сверкнул бездонным взглядом, открыл портал, пропуская меня вперед.

– Удачи, Шмелева! – напутствовал Хартшан.

– К черту! – крикнула я.

Несколько минут – и я уже стою посреди большего кабинета, обставленного со вкусом. Посередине комнаты – окно с темно-бордовыми шторами. Слева – стеллажи с папками, расставленные в четком и аккуратном порядке, справа – небольшой столик, на котором стоит кофейник и кружка с недопитым напитком. Под ногами – темно-серый ковер с орнаментом, напоминающим обережную вышивку.

– Рауль, кофе и бутерброды! – распорядился Дамир, который появился следом и успел выглянуть за дверь и отдать приказ, кажется, своему помощнику или секретарю. – Располагайтесь, Виолетта.

Молча поставила сумочку на диванчик, отставила метлу, сняла шляпу и плащ, уставилась на мага.

– За месяц убито три феи. Кто-то, кого я не могу учуять, тянет из них силу и не оставляет улик. Никаких.

Я прикусила губу, села на диванчик, задумалась.

– И поисковые ритуалы не сработали?

– Ни один. Я даже попросил о помощи драконов.

Дамир Радмицкий был серьезен, как никогда.

– И совсем нет зацепок?

– Одна из фей оставалась жива в течение трех суток. Единственное, что твердила «она не могла так поступить», из чего я сделал вывод, что…

– Убийца – женщина и входила в круг друзей кого-то из умерших?

– Что убийца – фея, Виолетта. И нам предстоит ее поймать.

– И я…

Глава магического правопорядка зачем-то набросил на себя три сильнейших защитных заклинания, активировал силовой контур, вплетенный в стены кабинета, а потом сообщил:

– Я собираюсь устроить ловлю на живца. Вы на время накинете маскирующие чары и станете… феей.

Четыре проклятья и семь боевых заклинаний с моей метлы сорвались сами собой, едва я перестала контролировать силу из-за открывшейся перспективы. Все проклятья впитались в защитный контур, усилили его, а боевые заклинания отрекошетило в пол, который пошел трещинами. Метла распушилась, проворно легла в мою руку. Она словно чувствовала, что давно я не была так зла. Шляпа в мгновение ока оказалась на мне, заискрила электрическими разрядами. Я же уставилась на Дамира Радмицкого и так вежливо поинтересовалась:

– Кем я стану?

– Феей, Виолетта, феей.

Две пущенные молнии пробили защитный контур, от чего упала и загорелась штора. Бумаги защитило какое-то неизвестное мне заклинание. Стол, за которым находился Дамир, осыпался пеплом, а кофейник взлетел вверх и, ударившись о потолок, на глазах разрастающийся трещинами, разбился вдребезги. Где-то завыла сирена, возвещая о боевой тревоге, внизу послышался крик, а моя метла распушилась еще больше. И я направилась к магу, намереваясь устроить разборки.

Шаг – и Дамир вдруг мгновенно оборачивается огромным снежным барсом, сшибает меня с ног… Я не успела даже вскрикнуть, когда он снова стал человеком, прижал меня к полу. И подниматься не спешил… Зараза хвостатая… Сильная. И до безрассудства смелая, раз со мной, ведьмой, решил связаться.

И не глаза у него вовсе, а бездна лазурная… В нее можно только рухнуть, даже не надеясь спастись и обрести крылья. Его губы почти на моих, едва ли не касаются, но дыхание согревает теплом, обещанием невозможного… Да я даже все свои проклятья забыла и причину, почему оказалась лежащей на полу, прижатая сильным и горячим мужчиной.

В этот момент дверь в кабинет Дамира рухнула, ворвалась толпа боевых магов, да так и замерла возле порога.

– Шеф? Вас надо спасать или как? – кашлянул кто-то их мужиков. – Или… неужели вы нашли нам ведьму, согласную на замену? Шеф, мы спасены!

– Выйдите, – коротко приказал Дамир, и магов как ветром сдуло.

Даже дверь приставили обратно, а она оказалась крепкой… ее мои заклинания не тронули.

Я же так и лежала, притиснутая мужчиной, ощущая жар его тела, его желание… Облизнула сухие губы, и он хрипло выдохнул:

– Еще раз так сделаешь, и я опробую, каков на вкус твой поцелуй, Виолетта.

Я задышала чаще, выдохнула и пообещала:

– Прокляну.

– Звучит заманчиво, – прокомментировал оборотень, прижимаясь еще сильнее.

Я сдавленно пискнула и снова нервно облизнула губы.

– Смотрю, ведьмам ничего нельзя запрещать. Очень уж вы противоречивые создания. Чем категоричнее запрет, тем непреодолимее желание, да?

– А ты думал, я спокойно среагирую на то, что из меня хотят сделать… фею! Из ведьмы-то? – прорычала я.

– Можешь громить мой кабинет, сколько хочешь. Восстанавливающие чары все вернут в изначальный вид, но облизывать губы и провоцировать меня, не смей, ведьма сумасшедшая! Предупреждал же! – прорычал Дамир и обрушился на меня поцелуем.

Ни нежности, ни жалости… Лишь жар, от которого горят губы, плавится тело и сбивается дыхание. И сила рвется, выплескивается, пока Дамир чуть смирив напор, ласкает меня, опутывает прикосновениями губ, пьет, как колдовской напиток, обещающий невозможное… Ему такому, сильному, уверенному, отчаянно смелому не хочется сопротивляться. Но едва он отпустил, как налетела моя метла и шибанула оборотня молнией.

– Крепкая, зараза, – заметил Дамир, с трудом приходя в себя, но так и не поднимаясь.

– Что ты себя позволяешь? – шикнула я. – Думаешь, тебе все можно и дозволено? Да как ты…

– У тебя от ярости глаза светились, Виолетта. Значит, и от силы пошел бы откат. Поцелуем я снял напряжение. Сейчас поднимемся и…

– Убью! – прохрипела я. – Если еще раз позволишь себе со мной так обращаться…

Дамир вдруг откатился в сторону, сел на корточки и… улыбнулся, от чего желание призвать метлу, опутанную его чарами, только усилилось.

Я поднялась, оправила платье, попыталась привести в порядок волосы. В этот момент раздался стук в дверь, и внесли кофе и бутерброды. Дамир же сунул мне в руки увесистую папку, чтобы ознакомилась с делом о феях, а сам сообщил, что вернется через пару часов.

Так, поедая бутерброды и читая про убийства фей, я и провела время до его возвращения. К этому моменту даже кабинет под действием восстанавливающих чар вернулся в изначальное положение, как оборотень и предупреждал. Я же, осмыслив показания свидетелей, поняла, что Дамир прав. Искать нужно фею.

– Я так полагаю, тебе нужно навестить бабушку? – поинтересовался он, закрыв портал и протягивая мне маленькую сферу с огненным цветком. – Целительское зелье готово и находится у нее, верно понимаю?

Кивнула, как завороженная, смотря на волшебный цветок. Он ведь не только может снять любое проклятие, но и исполнить самое заветное, даже невыполнимое желание. Будь у меня такая возможность, даже не знаю, чтобы я загадала. Встречу с суженым, чтобы не быть одинокой? Она и так однажды в моей жизни случится. Да и что гадать? Я всего лишь хочу спасти бабушку от смерти.

– Виолетта?

– Да. Спасибо, – отозвалась я, выныривая из своих мыслей.

Открылся портал, и мы оказались в аккуратной гостиной. Бабушка, пока крепко держащаяся на ногах и не падающая духом, мешала в котелке очередное зелье и шептала заклинания. Если бы не сверкающий огнем амулет, поддерживающий силы, и не скажешь, что она находится под проклятьем.

– Летта? Во что на этот раз влезла? – не удивилась она моему такому появлению и начала придирчиво рассматривать Дамира Радмицкого.

– Бабуль, давай я тебе потом все объясню, а сейчас… мне нужно доварить целительское зелье и…

– Полагаю, объяснит мне все этот мужчина. И где ты такого красавца нашла? – совершенно не стесняясь Дамира, поинтересовалась она.

– Он – мой временный начальник. Оборотень, кстати. Дамир Радмицкий. Это моя бабушка, леди Арнесса, – представила я их друг другу.

– Рад с вами познакомиться, – галантно поклонился оборотень, ненавязчиво рассматриваю мою бабулю.

Оно и правильно. Характером я пошла в нее, а значит… чревато последствиями наглеть.

– Глава магического правопорядка, значит? – чуть сощурилась бабушка и призвала метлу.

– Ба…

– Ты иди, Летта, делом займись. Не съем я его в самом-то деле.

Зная бабулю, я в этом не сомневалась. Может, хоть она ему синяков наставит?

Но время поджимало. Я поднялась наверх. Сгребла в сумочку, так удачно расширенную заклинанием, все имеющиеся у меня запасы трав, зелий и заготовок для амулетов. Подбежала к фолианту, записала рвущееся из души новое проклятье. И коварно улыбнулась. Это сейчас, согласно пунктам договора, я не могу сделать Дамиру никакой пакости, но с завтрашним рассветом его ничто от моей мести не спасет.

Затем достала флакон с целительским зельем, осторожно вылила его в чашу, опустила огненный волшебный цветок. Он вспыхнул алым, расплескался пламенем, опалил чашу и впитался в снадобье, ставшее прозрачным, как слеза.

Молча спустилась к бабуле и Дамиру, который оказался и живым, и даже не побитым. Взгрустнула.

– Выпей, бабуль. Это зелье снимет проклятье.

– Надеюсь, ты отдала за него не свое сердце, внучка, – тихо ответила она, принимая чашу.

Я не ответила. Еще неясно, что для ведьмы страшнее: стать феей или разочароваться в любви.

Бабушка выпила, глубоко вдохнула… Чистый свет окутал ее, вытягивая черноту, погас. Проклятья больше не существовало.

– Спасибо!

Я крепко ее обняла, напомнив, как сильно люблю. Все еще не осознавая, что проклятья нет, что мы с ней свободны от этой ноши…

– Упустишь этого мужчину, никогда не прощу, – шепнула она так, что услышала только я.

– Ба…

Я выпуталась из ее объятий.

– Будь осторожна! – велела она.

– За ее безопасность отвечаю лично, – заявил молчавший до этого Дамир и открыл портал…

В помещении, где маги готовились к выполнению заданий, нанося нужные чары, если это требовалось, было весьма прохладно. Мне предоставили на выбор несколько нарядов, в которых ходят феи, и я подозрительно долго на них смотрела. Дамир, ждавший за ширмой, кажется начал паниковать.

– Не подходит ни один.

– Размер? – уточнил начальник. – Сейчас принесут другие.

– Дело не в размере. Просто ни одна приличная ведьма не поменяет черное платье на вот это безобразие.

Я выглянула и потрясла эфимерно-голубым нарядом. Дамир нахмурился, явно собрался напомнить о договоре.

– И вообще, я не вижу тут даже обережной вышивки. А все мои наряды – особые.

– Поясни, – велел он, осознав, что дело не только в цвете, размере и ведьминской вредности.

– Если правильно нанести на ткань заклинания, то она отразит и сглаз, и порчу, и даже проклятье. А уж если в нитку вплести магию… цены такой одежде не будет. К тому же, черный цвет лучше всего скрывает магию.

Именно поэтому у меня было черным все. И нижнее белье, и платья, и шляпы, и плащ… С такими-то коллегами на работе, как у меня, да с моим-то чисто ведьминским характером, мне даже алый не грозит. Хотя иногда безумно хочется атласное платье огненно-красного цвета с развивающейся юбкой… Эх, что-то я замечталась. А ведь проблему это не решит. Все феи поголовно одеты в нечто бело-голубое-воздушное, в туфельки на каблучках и драгоценности.

Дамир задумался, потом позвал кого-то и велел принести щепотку волшебной пыли. Зелье превращение, как мы уже выяснили, не срабатывало на ауру, и феи ее могли увидеть. А маскировочные чары на мне совсем не держались. Оставался только этот вариант. Если что-то меня и спасет от разоблачения, то только пыльца фей. Она и ауру подправит и скроет, и черное платье превратит в белоснежное.

Вскоре мешочек с порошком оказался у меня. Я вытряхнула пыль на ладонь, зажмурилась. Четко представила, чего я желаю, подбросила вверх крупицы, закружилась, чтобы серебряная пыль осела ровно. Белоснежное платье с чуть пышной юбкой, подол которой серебрился, сидело идеально. Длиной по щиколотку, с узким лифом, открытыми плечами, руками и спиной. Приподняла ткань, посмотрела на туфельки, сверкнувшие хрусталем. И постаралась не зарычать, когда оглядывалась и рассматривала в напольное зеркало белоснежные волосы и яркие синие глаза вместо моих зеленых.

Ну, оборотень… Я тебя после этого еще долго вспоминать буду и благодарить. Да когда это было, чтобы ведьма выглядела так? Издевательство!

Но времени у нас оставалось и так немного, чтобы начать ругаться. Да и смысл? Свою плату я уже получила, поздно сопротивляться. Уж кто-кто, а я всегда держала свое слово.

Быстро накинула белоснежный плащ, перекинула через плечо сумку, с сожалением потрепала метлу по черенку, записала в фолиант очередное пришедшее в голову проклятье… Мы – ведьмы такие, становимся совсем изобретательными, когда нас загоняют в угол, и, подхватив талмуд, вышла к Дамиру.

Согласно его плану, я должна была до полуночи отвечать на вызовы, что получали феи и выполнять их работу. Оплату могла забрать себе. Но главное, мне предстояло наблюдать за происходящим, быть осторожной и… стараться ни во что не влезть. Несовместимое, нереальное задание для ведьмы, согласна. Убийца не знала, что фея, ставшая последней жертвой, ее выдала и умерла, поэтому Дамир ожидал чего угодно.

Всех фей же в целях безопасности пока переселили в одно из защищенных мест, о котором Дамир мне решил не рассказывать. Да я и не особо интересовалась. Знала, оборотни справятся с их охраной, не поведутся на чары, даже если убийца затесалась как раз-таки там. Дамир, впрочем, заверил, что всех фей проверил, ошибка исключена. Убийца до сих пор на свободе.

– Я буду рядом, Виолетта, – напомнил Дамир, который очень странно на меня косился с того момента, как я появилась в этом фейском безобразии. – Под пологом невидимости. Учуять меня не смогут. Но помочь и защитить…

– Не вмешивайся без необходимости, иначе спугнем, – предупредила я, решив не церемониться с оборотнем.

Хоть и начальник, но если сумел покорить своим обаянием бабулю…

И до чего же хорош! Засмотришься… не налюбуешься…

– Тогда скажи слово «шеф», когда нужно будет вмешаться. Ясно?

– Да.

– Не волнуйся, все под контролем, Виолетта.

Ну да… Это ведь не он приманка. Хотя с Дамиром, как ни странно, я не боялась ничего, чувствуя его силу и защиту. Еще бы от пламени, которое создавал один его взгляд, избавиться, и можно вздохнуть спокойно.

Что вот он со мной сделал? Как разбудил неизведанные чувства одним поцелуем?

– Готова?

– Перемещаемся, – кивнула я и шагнула в воронку портала.

Феи работали в светлом и уютном помещении. И видимо, когда их забрал отдел магического правопорядка, все так и осталось в том виде, что и было. В зале полукруглой формы переливалась арка с всполохами северного сияния. Слева и справа – два больших окна, слегка прикрытые занавесками. Оглянулась, рассматривая столы с бумагами и какими-то искрящимися приборами.

– Держи, – протянул прозрачный кристалл Дамир. – Протягиваешь его над рукой просителя каждый раз, когда нужно выполнить его просьбу. Если остается прозрачным, тебе не солгали. Если камень чернеет, отказывайся исполнять желание. Имеешь полное право.

Хм…

– Работа, на самом деле, проста. В арке появляется адрес, читаешь, запоминаешь, он тут же исчезает. Шагаешь в сияние, оказываешься на нужном месте. Выполнила просьбу или отказала, если кристалл почернел, арка вспыхивает, ты возвращаешься. И снова оказываешься здесь.

– И появляется новый адрес?

– Да. Оплата за услугу будет перемещаться в сундук, – Дамир указал на него, примостившегося возле арки. – Я буду идти следом.

И все бы ничего, но… только сейчас я поняла, насколько сильно попала. Феи очень привередливы и капризны, а еще ни за что и никогда не станут делиться пыльцой, что позволяет исполнять желания. Наверняка Дамир смог выторговывать у них всего лишь щепотку, не больше, иначе нашел бы другой способ поймать убийцу. И теперь мне предстоит выполнять желания, используя только свои зелья. Я-то не фея. Ни капельки! Ведьма я! Настоящая ведьма!

– Постарайся себя не выдать. Контролируй силу и эмоции. Будь… феей.

Дамир, кажется, не понимал, что я начинаю злиться. Я вдохнула поглубже, выдохнула. Фею, значит, ему подавай? Ну что ж, будет тебе, снежный барс, фея. Желания, значит, исполняй? Ну что ж, исполню! Обычно люди желают простых вещей вроде истинной любви, здоровья близким и счастья. С этим вполне справятся мои зелья. Не зря же у меня по ним был высший бал в Академии магии.

Поэтому, я решила не сдаваться. Не на ту напали! Главное, поймать убийцу. Слишком хорошо я знала, чем может подобное обернуться. Маг, выпивший три жизни феи – опасен, пять – почти неуязвим, десять – безумен и бесконтролен.

«Елочанка. Болотный переулок, дом тринадцать. Заказчик: Алевтина Федорова», – вспыхнула надпись в арке и практически сразу исчезла, а проход налился сиянием.

Вдохнула, проверила намотанный на руку кристалл, прижала покрепче сумку с зельями. Дамир щелчком восстановил иллюзию невидимости, и мы шагнули в переход.

Мгновение прошло, не больше, но разноцветное марево исчезло, и я оказалась в ярко освещенной гостиной возле камина.

– Явилась-таки, – послышался ехидный голос.

Я обернулась и уставилась на кикиморку, стоящую неподалеку, одетую в зеленое платье. Черные глаза-бусинки сверкают, крючковатый нос принюхивается, руки скрещены на груди.

По привычке, увидев нечисть, чуть не прокляла.

– Три года добраться до моего заказа ваше начальство не может! – сварливо заметила она.

– Слушаю вас, – выпалила я и попыталась дружелюбно улыбнуться.

– Хочу стать человеком.

Я опешила, глупо моргнула. Потом посмотрела на болтающийся на руке кристалл, помянула бездну и поднесла к раскрытой ладони кикиморки. Камень остался прозрачным, а я поняла, что ждут меня огромные неприятности. Не умею я из нечисти людей делать.

– Ну что, посыпай пыльцой, я готова.

– Так нет ее, – озадачилась я.

Наверное, стоило шагнуть назад и понадеяться, что вернусь, но почему-то оставить кикиморку, которая так отчаянно, я просто это видела и чувствовала, ведь силу не обманешь, верила в невозможное, не могла.

– А зачем тогда явилась? Разбить мою надежду?

Где-то в доме загрохотал гром, огонь в камине вспыхнул ярче, а я ощутила, как Дамир осторожно и незаметно набросил на меня седьмой щит. Через такой и волкодлак не пройдет. Даже с добрыми намерениями.

– Слушай, Алевтина, а зачем ты хочешь стать человеком?

– Так суженый у меня… человек, – ответила кикимора, мгновенно успокаиваясь.

Мне-то что, ведьме, не привыкать к эмоциональности нечисти. Не понаслышке с ней знакома. Это Дамир разнервничался. Впрочем, раз обещал безопасность, слово свое крепко держит.

– Что, совсем никак? И какая ты после этого фея? Обманщица подлая! Губительница светлого! Прохиндейка!

– Прокляну! – рявкнула я, и кикиморка вдруг дернулась и захлопала глазами.

– Ты же фея! – пискнула она. – И я честно очередь на исполнение желания отстояла! И… и…

– Способ стать человеком для тебя есть. Но необходима жертва с твоей стороны и соблюдение одного условия.

– Да где ж я тебе путника, возьму-то? Да его еще и заманить в топь понадобится, – деловито сообщила нечисть, сразу согласившись решить вопрос кардинально.

Дамир, кажется, споткнулся, услышав подобное, поэтому я кашлянула погромче, чтобы скрыть следы его пребывания. С нечистью надо безумно много проработать, тогда и разберешься в ее психологии. Они действуют просто, прямо, не способны на хитроумные, далеко идущие планы, поэтому Хартшан и создал особый отдел в своей фирме.