Текст книги "Мой огненный мужчина"

Остаток дня пролетел, как один выдох. Отдав заказ нар Маркусу, я покинула «Звездный ветер» и села в вызванный служебный флаер. Выяснив, что с Карисой появилась связь, набрала подругу.

– Касс, ну как ты? Как работа? – тут же, не здороваясь начала Иса. – Как коллектив? Есть интересные мужчины?

И в этом вот вся она.

– Я так рада тебя слышать и видеть! – улыбнулась в ответ.

– Ну же, не томи! – возмутилась подруга.

Я вздохнула и бросила взгляд на Хантум, раскинувшийся внизу. Металлические оттенки зданий поблескивали от световых шаров, парковые зоны темнели островками, а река, пересекая несколько районов, вилась черной лентой.

– Все настолько плохо, раз ты молчишь? – всполошилась подруга.

– Работа ответственная и интересная, – начала я. – У меня есть и кабинет, и лаборатории, и возможность заниматься любимым делом. Коллеги… Неплохие. Ты же знаешь, я не так легко схожусь с людьми, привыкла быть одна.

– Таааак… Что случилось, Касс? Рассказывай.

– Он тут, – выпалила на одном дыхании.

– Кто он?

– Мой огненный мужчина, Иса.

Подруга вытаращила глаза и присвистнула.

– Вот это я понимаю, судьба! Касс, и что он? Вы поговорили? Он…

– О, да, мы поговорили! – хихикнула я, вспоминая нашу первую встречу. – Так поговорили, что кабинет нового начальника не пережил. Если бы не чей-то талант третьего уровня, то нам бы с моим огненным точно пришлось делать ремонт.

Глаза у Исы стали еще больше.

– И?

– Если коротко, то все сложно.

– А если не коротко? – уточнила подруга.

– Иса, сегодня я потеряла контроль над силой от того, что увидела Шархата.

– Как ты сказала его зовут? Шархат?

– Да.

– Тот самый Шархат Антар? – охнула она.

– Что значит, тот самый?

– Ты же слышала, что два года назад Туурия, планета в одноименном звездном секторе чуть не погибла, когда на ней начался сдвиг тектонических плит и пробудились тридцать семь вулканов?

– Слышала. При чем тут Шархат?

– При том. Это он остановил катастрофу. Усмирил огнедыщащие горы, спас тысячи жизней.

Я вытаращила на подругу глаза, осмысливая информацию. Одно дело слышать о термокинитеке третьего уровня, другое дело столкнуться с ним и… успеть влюбиться. Как иначе назвать то чувство, распускалось внутри огненным цветком и временами не давало нормально дышать.

– Впечатлилась, да? – хмыкнула подруга.

– Иса, я не сомневаюсь, что Шархат – не монстр, как о нем наверняка говорят. И держаться от него подальше я должна совсем по-другим причинам. Рядом с ним я становлюсь эмоционально нестабильной, а одно его прикосновение, полагаю, может вызвать мои крылья.

– Все настолько печально? – поразилась подруга.

– Да. Как думаешь, сильно ариаты обрадуется рантарке?

Иса некоторое время молчала, а затем неожиданно ответила:

– Касс, я понимаю тебя. И понимаю твой страх. И я очень надеюсь, что вы с Шархатом все же найдете путь друг к другу.

– Ты – невыносимая сводница! – не выдержала я и рассмеялась.

Подруга расхохоталась в ответ, и наш разговор плавно перетек на совсем другие темы. И время, пока я летела до своего жилья, пролетело незаметно.

Шархат Антар.

– Она действительно та самая? – не выдержал Маркус, едва Касс покинула его кабинет вместе с щебетавшей обо всем на свете Эльзой.

– Да.

– Теперь понятно, почему ты спалил мой кабинет, а она разнесла своей силой стену, испытав сильное эмоциональное потрясение. А я-то до последнего надеялся, что обморок действительно связан только с перенапряжением и усталостью.

Маркус покачал головой и с явным любопытством посмотрел на меня. Алекс с трудом спрятала улыбку. Диар удивленно приподнял брови и весело хмыкнул, осознав, что именно стоит за моим «да».

– Хочу уволиться, – вдруг с тоской сказал Маркус.

– Тебе нельзя, фирмой будет руководить некому, – отмахнулся Диар.

– Тогда хочу хотя бы в отпуск. На необитаемый остров.

– Лучше на необитаемую планету, – ехидно отозвался я.

– И вообще, Маркус, становись в очередь, – рассмеялась Алекс и положила голову Диару на плечо.

Он приобнял ее и ласково поцеловал в макушку.

– Алекс, что Касс чувствовала? Расскажешь? Мне это важно.

– Не очень-то хорошо спрашивать о подобном. Сдается, окажись ты на ее месте, вряд ли бы оценил такой поступок, Шархат, – не выдержал Диар.

– Сдается, если бы дело коснулось Алекс и ты бы не знал, что делать, все интуиты Вселенной бы от тебя взвыли, – фыркнул я.

Алекс хихикнула и поцеловала нахмурившегося Диара в щеку. Тот практически сразу же сдался и смягчился.

– У нее очень много эмоций, Шархат. Есть страх. Отчасти от того, что ей приходится скрывать третий уровень дара, и это понятно. Кстати, Маркус, правильно, что не стал на нее давить и говорить, что мы знаем правду, лишь усугубил бы ситуацию. Кассандра весьма недоверчива.

– Это заметно, – вздохнул Маркус. – Логично, конечно, она видит нас впервые в жизни, но все же… Кассандра явно рассказала нам о себе не все. Ее защиту трогать не стал, хотя соблазн считать ее мысли, конечно, был… Впрочем, подозреваю, о ком именно она все время думала.

Он не сдержал улыбку и посмотрел на меня, от чего захотелось в очередной раз подпалить его кабинет. Эмоции так и били через край, сдерживался я с трудом.

– Будем надеяться, что время позволит нашему новому космоалхимику разобраться в себе и обрести новых друзей. И кстати, помимо прочего, у Кассандры стоит мощный ментальный блок. Не ее собственный, поставленный кем-то.

– Она не может быть шпионкой, Маркус! – вспыхнул я, и по столешнице побежал огонь.

– Да разве ж я ее в чем-то подозреваю? Остынь! – отозвался он.

Я взял эмоции под контроль. Выдохнул и прикрыл глаза. Чувств до сих пор было много. Разных. Путанных. Живых… И совсем непривычных. Я до сих пор не верил, что нашел ее. Девчонку, ради которой облетел едва ли не все существующие космические академии и университеты!

Сейчас я сгорал от одного-единственного желания – отправиться следом за ней. Просто чтобы быть рядом. Помогать, если потребуется. Поддерживать. Защищать.

– Полагаю, страх лишиться работы тоже был? – неожиданно уточнил Маркус.

– Да. Она очень не хочет терять эту возможность. Там есть какая-то серьезная причина, но я ее не знаю.

Маркус задумался, а я не утерпел и спросил:

– А меня она тоже боится?

– Не твоей силы и не твоих способностей, Шархат.

– То есть нашлась еще одна такая… особенная, – хмыкнул Маркус. – Не считающая нас, одаренных, монстрами.

– Алекс… – протянул я, сгорая от нетерпения.

– Она боится того, что к тебе чувствует.

– И именно поэтому так странно себя ведет?

– Как странно? – уточнила Алекс, не сводя с меня глаз.

– Она меня сторонится! Сначала жизнь спасла, а теперь даже не желает прикасаться. Где тут логика?

Алекс пожала плечами, Маркус напрягся и заявил:

– Будем присматриваться. Скинул ей два пробных задания, посмотрим на Кассандру в действии. У меня как раз не самый простой заказ от кас-ар-дарцев… Шархат, как приедет их представитель, ты будешь нужен для подстраховки.

– Без проблем.

Я покосился на Диара и Алекс, пытаясь понять, почему Маркус не выбрал их.

– Мы с Алекс временно не будем выполнять задания «Звездного ветра», – поймав мой взгляд, сказал Диар.

– Это что-то новенькое! – удивился я. – И с чего вдруг?

– Я жду ребенка, – ответила Алекс.

Я не сдержался и охнул, искренне обрадовавшись за тех, кого почти считал друзьями.

– Какая чудесная новость! Я от всего сердца вас поздравляю. И конечно, Алекс, тебе нужно поберечься! Я бы на твоем месте, Диар, от нее бы ни на шаг не отошел!

– Вот я и не собираюсь, – серьезно заметил Диар.

Алекс едва заметно фыркнула и закатила глаза, мужчина тут же среагировал.

– У тебя способность сбоит, сама же знаешь.

– Сбоит? – поразился я.

– То работает, как обычно, то совсем пропадает. За последнюю ночь скачков было восемь, – вздохнула Алекс.

– А что по этому поводу сказал наш целитель Дарий? – поинтересовался Маркус, явно тоже переживая за друзей.

– Что Алекс необходимо не напрягаться, у нее очень нестабильный фон, – отозвался Диар. – Мама безумно счастлива, что мы летим к ней и останемся на долгое время.

– Дарий тоже отправится с вами? – деловито поинтересовался Маркус. – Мне он ничего не сообщал.

– Забыл, что один из моих старших братьев, Тарис, целитель? Он вполне справится, а нет… умение мгновенно перемещаться никто не отменял, всегда смогу захватить с собой Дария, – уверенно отозвался Диар.

Маркус кивнул.

– Если будет нужна помощь… любая, вы оба знаете, что я всегда на связи и готов помочь.

– Спасибо, Маркус, – улыбнулась Алекс. – Ну мы тогда пойдем. Я надеюсь поймать Дария, у меня к нему есть несколько вопросов. Удачи на работе, Шархат!

– Будем на связи, – отозвался я.

Глава шестая

Кассандра Гранина.

Утром я поднялась, едва сработал будильник. Вспомнив, что накануне так и не заказала продукты, принялась за дело. И пока ожидалась доставка, отправилась на прогулку в парк, расположенный прямо под моими окнами. Из четырех зон выбрала летнюю, забралась подальше от редких ариатов, выбравшихся на пробежку. Уселась на берегу пруда, заросшего кувшинками, под раскидистым деревом помедитировать, настраиваясь на предстоящий день.

Крона почти скрыла меня, над головой звенела птичья трель, и я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Приведя себя в относительное равновесие, потянулась и поднялась. На лицо просилась улыбка, я предвкушала новый день.

Откинула ветку и тут же наткнулась взглядом на Шархата, бежавшего по тропинке на противоположном берегу реки. Черный облегающий спортивный костюм подчеркивал по-мужски красивую фигуру. А встрепанные от ветра волосы с алыми всполохами лишь добавляли ему загадочности.

Сердце бешено забилось, ноги подкосились, и я невольно, опасаясь, что мужчина меня заметит, сделала шаг назад и почувствовала спиной шершавый ствол.

С трудом отдышалась. Честное слово, будто это не Шархат был на пробежке, а я. И пробежала сотню километров.

Что я там говорила про равновесие, которое нахожу во время медитации?

Забудем. Этот способ успокоить нервы, с огненным мужчиной, которого никак не могу выкинуть из головы, просто не работает.

Я осторожно выглянула из-за дерева и прикусила губу. Шархату, похоже, тоже приглянулся дальний пруд и, он решил сделать на берегу разминку.

И что теперь выбрать мне? Выйти из-под зеленой кроны или подождать, когда он закончит? Кто бы думал, что я вообще буду над подобным размышлять! Но сил, чтобы оторвать от мужчины взгляд я найти так и не смогла. Как зачарованная смотрела на уверенные движения, играющие мускулы и невероятную точность каждого упражнения. А когда Шархат скинул футболку, я медленно сползла под дерево и прикусила губу. Вспыхнувший жар практически лишил возможности двигаться. Почему же я так реагирую на этого мужчину? Неужели просто потому, что он был первым?

Некоторое время мне понадобилось, чтобы успокоиться. Наконец, собрав себя по кусочкам, я выбралась из-под дерева с другой стороны и решительно направилась к знакомой тропе. Пройдя пару метров, натолкнулась на Шархата, спешившего к дому.

– Доброе утро, – поздоровался он и посмотрел на злополучное дерево за моей спиной.

Однозначно понял, где я пряталась, и догадался о причинах.

– Доброе, нар Шархат, – отозвалась я, обходя его и прибавляя шаг.

А еще нервнотрепательное, как минимум, захотелось добавить тут же.

– Вчера вы неплохо справились с заданием, – начал он, даже не думая отставать.

Я споткнулась, и он тут же ухватил меня под локоть, не давая упасть.

Позвоночник пронзил жар, лопатки обдало огнем. Это я крылья чувствую или на меня так подействовало одно его прикосновение?

– Спасибо.

Я аккуратно освободилась от его руки, заметив, что в глазах мужчины сверкают огненные искры.

– Я еще не закончила тренировку, – выпалила на одном дыхании и со всех сил рванула по дорожке.

И вовсе неважно, что на пробежку я решилась в первый раз в жизни. Когда-то надо начинать, а встреча с Шархатом, похоже, приятный стимул. А то, что моя тренировка начала напоминать бегство, так это уже мелочи.

В относительной безопасности я почувствовала себя только за стенами своей квартиры. Быстро приняла душ, позавтракала кукурузными хлопьями с ягодами, залитыми йогуртом, и собралась на работу.

На площадке для флаеров возле «Звездного ветра» я оказалась чуть позднее, чем рассчитывала. Торопливо выбираясь из кабины, зацепилась ногой и чуть не упала, когда кто-то уверенно подхватил меня и поставил на ноги.

Обернулась, уже догадываясь, кто именно способен на подобное.

Шархат бросил на меня странный взгляд, опустил руки, развернулся и, не произнеся ни слова, даже не сказав банального «осторожнее», направился через площадку к зданию «Звездного ветра».

Вот почему я становлюсь неуклюжей каждый раз, когда его вижу? И почему это меня так волнует?

В мою сторону поглядывали ариаты, некоторые начали оглядываться, о чем-то перешептываться, и я поспешила покинуть флаер и оказаться внутри здания. Добралась до лаборатории и только тут выдохнула.

– Сложное утро? – не удержался Тал, попивая ароматный кофе и едва заметно улыбаясь.

– Иногда бывают моменты, когда я бы лучше осталось дома, – выдохнула в ответ. – И мне хорошо, и миру безопасно.

Талис рассмеялся и практически сразу же переключился на Эрику, впорхнувшую в отсек.

Она подошла, выхватила из-под носа ариата кружку с вожделенным напитком и сделала большой глоток.

– Только не говори, что и у тебя случилось сложное утро. Вас двоих я не выдержу. Пожалейте несчастного мужчину. И кстати, у меня еще и контрабандный ром с одной далекой планеты есть, если все настолько плохо.

– Я в коридоре столкнулась с нар Шархатом. Он очень странно косился на видеокамеры.

О, нет! Неужели охрана «Звездного ветра» заметила, как я каждый раз выглядывала за угол, прежде чем свернуть в следующий коридор, доложила Маркусу и тот отправил проверять Шархата?

– Касс, а правда, что у вас с нар Шархатом роман?

Я так и замерла с открытым ртом.

– Что? С чего ты решила? Откуда…

– Говорят, вы вместе выходили из флаера, и он обнимал тебя.

У меня нервно дернулся глаз. Знала бы, чем обернется моя неуклюжесть, то… вот чтобы я сделала?

– Неправда. Нет у меня с ним романа. И выходила я из служебного флаера. Просто неудачно зацепилась и чуть не упала, а Шарх… нар Шархат оказался поблизости и не дал упасть.

Эрика хмыкнула. Еще бы! Этим своим обращением к мужчине просто по имени, я сказала почти все. Талис чуть удивленно приподнял брови, сощурился, но от комментариев воздержался.

– У нас восемь новых заказов. Срок исполнения – две недели, – с порога возвестила Эльза, лучисто улыбаясь. – Сейчас скину вам на лиар файлы и за работу!

Начальница промчалась мимо нас ураганом, впорхнула в свой кабинет и начала щелкать голограммы. Наши лиары тут же сработали, и на разговоры и сплетни больше не осталось времени. Признаться, я была этому очень рада.

Так, что тут у нас? Первое – мазь, защищающая от ожогов и способная их убрать. В каком-то неимоверном количестве. Это самое простое, учитывая, что упор необходимо сделать на регенерирующие и обезболивающие свойства. То, что требовался усиленный вариант, я тут же взяла на заметку. Значит, нужно добавлять больше энергии.

Второе задание – противоядие от яда неизвестного растения, найденного на новой планете. Образцы доставили сегодня ночью, за ними требовалось спуститься на нижний уровень. И с этим придется повозиться.

Третье содержало в себе короткую строчку: «Связаться с нар Маркусом после выполнения первых двух, на данный момент идут переговоры с заказчиком».

Решив пока не озадачиваться последним, высветила голограмму с готовыми формулами и списком ингредиентов и видов энергий для создания мази. Когда-то я сама на одном из практических заданий составляла этот рецепт. Формула требовала обновления, этим я и занялась. Вводила данные, рассматривала ингредиенты, отмечая составляющие, и в итоге создала требуемое практически заново.

Сделав необходимые расчёты, отправилась в лабораторию. За прозрачным куполом виднелись пролетавшие служебные флаеры, и это было немного непривычно. В академии лаборатории находились на нижних уровнях.

Вытащив самый большой котел, я как заправская ведьма, установила его на небольшую платформу прямо на пол и принялась смешивать ингредиенты, закрепляя каждый определенным видом энергии нужной мощности. Обезболивающая смесь, измельченные до пыли сушеные травы с трех разных планет, рубиновая крошка, заставляющая мазь не просто сиять, но усиливая в разы ее свойства… Работа так и кипела, и жизнь, кажется, входила в привычное русло.

К обеду мазь была готова. Накрыв котел защитным магнитным полем, я остудила ее за считанные секунды, но разлить по небольшим контейнерам решила позднее. Очень хотелось есть. Все же я потратила немало сил, работая с заказом.

На обед в этот раз пошла вместе с Эрикой и Талисом. В просторной и уютной столовой располагалось немало столиков, под потолком кружились световые шары, а сенсорная панель для заказа и выбора блюд была привычна и знакома. Правда, мне пришлось немного задержаться, проверяя все продукты через анализатор. Мой организм не принимал ничего синтетического и искусственно созданного.

Шархата в столовой не было, и я вздохнула и от облегчения – все же нормально поем, не дергаясь от каждого его взгляда, и от разочарования, что его не увижу.

Женская логика во всей красе!

Коллеги за столом время от времени переговаривались, но я участие в разговоре почти не принимала. Ела овощной суп-пюре, наслаждалась вкусным мясом под соусом и десертом из местных ягод.

Столовую покинула раньше остальных и сразу направилась на нижний уровень за образцами растений. Создание нового противоядия – вещь кропотливая, провожусь с ним не один день. Ошибка в подобном деле недопустима, потому что может стоить чьей-то жизни. Да и делать первый анализ данных тоже придется мне, и лишь после отправить результаты Дарию.

На нижнем уровне было тихо. И пока я шла по коридору, где гулко раздавались мои шаги, заставляя кровь холодеть, ежилась от неприятных ощущений. Вроде бы должно все уже забыться, не всплывать в памяти та история, когда я маленькая оказалась на заброшенной станции под землей, но нет же! Память на уровне ощущений осталась, и сердце билось чаще, чем надо бы.

Пока я сворачивала по коридорам, разыскивая нужный отсек и проходя через сканирующие устройства, прошло почти полчаса. Я уже думала, что заблудилась, когда обнаружила нужный номер на одной из двери. Обрадовалась, открыла дверь и, довольная, забралась внутрь.

Сверху донизу, насколько хватало моего взгляда, располагались ряды контейнеров и ящиков. По большей части пустых, но на некоторых из них высвечивалась надпись, предупреждая об опасности.

И где мне здесь найти образцы растений?

Я нерешительно сделала несколько шагов, и дверь за моей спиной вдруг хлопнула и закрылась с характерным щелчком.

Озадаченно покосилась на нее, подергала, но та не открылась. Что за напасть?

Вытирая мокрый от напряжения лоб рукавом, решила сначала разыскать то, зачем сюда пришла, а потом уже искать способ открыть эту дверь. Я медленно пошла вдоль рядов, сворачивая и ища нужные пометки, как неожиданно погас свет.

Ой, звездочки ясные! Только не это! Я до ужаса не любила темноту и даже спала с ночником. Всеми силами пытаясь справиться с подступающей паникой, развернулась и решила направиться к выходу. Он же был так близко! Но через несколько минут поняла, что точно свернула не туда и… окончательно заблудилась.

Страх усилился, я случайно зацепила рукавом ряд с контейнерами и вскрикнула, когда они начали падать.

Одно стремительное мгновение, равное моему вдоху, и я вдруг оказалась прижата к холодной стене незнакомым мужчиной.

А можно я просто по-тихому сейчас упаду в обморок?

Ну тут раздался грохот, и я вцепилась в того, кто был рядом и жалобно всхлипнула.

Гулкое эхо от упавших контейнеров еще не остановило свой ход, как рядом со мной вспыхнуло пламя, и осветило лицо Шархата.

Нет, все же лучше бы обморок. Но я представила, как он будет отсюда меня вытаскивать и объяснять происходящее, и разом передумала.

– И что ты тут делаешь? – совсем спокойно поинтересовался он, и я даже не сразу осознала, что Шархат перешел со мной на «ты».

– За образцами для работы пришла, – выпалила, не сводя с него глаз. – Мне противоядие разрабатывать.

Воздух между нами едва ли не электризовался, но отвести взгляд от лица мужчины у меня никак не получилось. Ненормальное ощущение защиты окутало, и страх отпустил.

– Вы можете включить свет? Я не знаю, почему он погас.

– Ты когда входила, второй код ввела?

– Эм… я не вводила никаких кодов. Я просто вошла.

– Просто вошла? – удивился Шархат.

– Ну да.

– В отдел для отгрузок особо опасных заказов?

Видимо, мой ответный взгляд был красноречивее всех слов, потому что ариат вздохнул.

– Это что, не отдел А-27-3Б? – все же уточнила я.

– Пожалуй, я сегодня же подниму разговор с Маркусом о его системе называния отдела.

– А что с ней не так?

– То, что буква «Б», к примеру, означает, что, разыскивая нужный отсек на нижнем уровне, надо его считать с конца.

– То есть 3-27-А? – удивилась я.

– Да.

Я подумала и заметила:

– Пожалуй, нар Шархат, я поддержу вашу инициативу поговорить с нар Маркусом о наименовании отсеков на нижнем уровне.

И так медленно и осторожно убрала руки с его плеч, упираясь спиной в стену. Другие отступы для меня были закрыты.

– Меня вот интересует, почему отсек оказался открыт. Неужели опять из загона выбрался детеныш тиуры?

– Вы держите здесь детеныша тиуры? – поразилась я, вспоминая то, что знала о редких зверьках с далекой планеты Тиура. Они ценились из-за своего меха и свойств крови, способной исцелять любую рану, на вес золота. И, конечно, едва об этом прознали контрабандисты, их стали беспощадно уничтожать.

– Ага, еще пожалейте зверька, способного при желании от вас и косточек не оставить.

– Маленькие они совсем беззащитны! – возмутилась я.

Шархат как-то странно посмотрел на меня.

– Откуда он вообще взялся в «Звездном ветре»?

– Его нашли на одном из пиратских кораблей, который недавно разгромили Диар и Алекс. Подлечили и при первой же возможности решили отправить в заповедник. Корабль на Тиуру пойдет через четверо суток, но этот поганец за неделю, что здесь находится, разгромил парочку отсеков и все же добрался до грузового. И что еще хуже, заблокировал выход.

– Испугался, наверное. Малыши тиуры очень впечатлительны, чувствительны и…

– Любопытны, – закончил Шархат.

А что еще стоит знать, так это в неволе они долго не живут, и всеми силами пытаются вернуться домой, на свою родину.

– Надо его найти, – решительно заявила я.

– Уже поздно, – спокойно заметил Шархат и, запрокинув голову, кивком показал на маленького желтого тигренка с ярко-оранжевыми полосками, сидевшего на самом верху контейнеров. – Пригнись! – крикнул ариат, и я инстинктивно послушалась.

Успела как раз вовремя, потому что тигренок прыгнул, на лету обращаясь в огромного матерого зверя, с клыками, горящими глазами и пронзительными синими глазами. Все это удалось рассмотреть в отблесках пламени, которым вспыхнул Шархат.

Мгновение – и детеныш тиуры снова стал маленьким и беззащитным, к тому же еще и морда его оказалась измазана чем-то липким и судя по запаху, сладким.

– Смотрю, ты здорово порезвился, – присвистнул Шархат.

Щелчком пальцев запустил огненные шары, освещая разгромленное пространство. Пламя на нем погасло, словно не бывало. Он наклонился и, ничуть не боясь, подхватил зверя.

– Ох и влетит тебя от Маркуса за разгромленный склад! – заметил мужчина.

Детеныш издал жалобный звук, и усы, с которых капал сладкий сироп, виновато повисли.

– Сказали же тебе, скоро отправим домой. Ну потерпи немного!

Шархат перехватил его поудобнее, устроил хищника на руках, и тот замурлыкал. Да так громко, что вся воспитательная беседа Шархата потеряла любой смысл.

– Кажется, кто-то слопал банку белого шоколада, – заметил Шархат, принюхиваясь. – Кассандра, набери-ка Маркуса, а то мы…

Но договорить Шархат не успел, потому что где-то наверху взвыла сирена, детеныш спрыгнул с рук, мгновенно спрятался за Шархатом, а с потолка на нас хлынул ледяной ливень.

Потоки воды оказались столь мощными, что начали падать контейнеры, и один ряд цеплял другой. Я смотрела на это огромными от ужаса глазами, не зная, что предпринять. Шархат сориентировался первым.

Снова притиснул меня к стене и закрыл собой от падающих обломков. Звереныш устроился у нас в ногах, найдя себе надежное укрытие.

Все вокруг рушилось, громыхало. В какой-то момент погасли огни, созданные Шархатом, я вздрогнула, а он тихо спросил:

– Ты что, темноты боишься?

Я прикусила губу и не ответила, а когда совсем рядом с нами начал падать очередной ряд контейнеров, пискнула и прижалась к мужчине, ища такой желанной и необходимой защиты. Детеныш тиуры уловил момент и забрался мне на плечо.

Но единственное, что я чувствовала – это мужчину, который прижимал меня к себе так уверенно, будто мы с ним прожили всю жизнь. И делился теплом и огнем, закрывал собой от беды и до сумасшедшего притягательно пах шоколадом.

Мне отчаянно хотелось приподняться на цепочки, коснуться его чуть сухих губ и вспомнить, какого это снова обрести крылья. А потом в сотый раз побиться головой о стену и вспомнить, почему я не должна этого делать.

В таком состоянии, мокрых, прижатых друг к другу и с хищником на моих плечах, измазанным шоколадом, нас и обнаружил нар Маркус и еще с десяток воинов, экстренно вызванных по сигналу тревоги.

Какими непередаваемыми у всех были выражения лица, даже описывать не хочется. Маркус же только вздохнул, подошел и снял с меня звереныша.

– Сказал же, что скоро отправим домой. Ты зачем безобразничаешь? – возмутился он.

Высокий сильный мужчина, судя по нашивкам, начальник службы безопасности «Звездного ветра», переглянулся с остальными и недоуменно пожал плечами. Он мчался воевать с неизвестными чудовищами, а тут… котенок и двое насквозь мокрых сотрудников.

– Так, Шарх, высуши все, и я жду объяснений, что тут произошло. Хотя нет. Я их жажду! – рявкнул Маркус.

Шархат посмотрел на меня, и я заметила, что все еще вцепилась руками в его плечи. Да что за напасть!

Убрала руки, отступила. Мужчина тем временем запустил огненный ветер, и тот высушил пространство. Я, виновато шмыгнув носом, отпустила энергию и собрала разбросанные контейнеры, снова составляя их в ряды.

– Ну? – спросил Маркус, не обращая внимания на снова замурлыкавшего детеныша тиуры.

– По-моему, объяснение у тебя в руках.

– То есть это он вас сюда загнал? – не утерпел нар Маркус.

– Кое-кто должен либо иначе нумеровать отсеки, чтобы сотрудницы не плутали и не путали, либо давать более четкую инструкцию, – ехидно заметил Шархат.

И я развела руками, подтверждая его слова.

– Ты что на нижнем уровне делал? – не утерпел нар Маркус. – Нара Кассандра понятно, искала образцы растений для создания противоядия, а ты…

– Ну что я? Меня кто отправил за контейнерами для мази от ожогов?

Маркус вздохнул, покосился на перемазанного звереныша.

– Бери контейнеры и иди с ними в лабораторию. Ган-ар, проводите, пожалуйста, нару Кассандру до нужного отсека.

– А подумать про нумерацию? – напоследок крикнул Шархат, когда Маркус уже направился к выходу.

– Изменить, чтобы вы опять путались? Нет уж, избавьте меня от этого!

Шархат закатил глаза и покосился на безопасников. Те сразу засуетились и как-то незаметно исчезли из поля нашего зрения. Остался лишь Ган-ар, начальник службы безопасности, который вежливо предложил мне пройти в нужную секцию. И я поспешила за ним.

Необходимое мне помещение оказалось в противоположном конце от того места, куда я до этого попала. Я быстро нашла требуемые образцы, проверила данные и отправилась в лабораторию.

– Что-то ты долго, – заметила нара Эльза, выглядывая из кабинета.

– Извините, заблудилась и не сразу разобралась, где находится нужный отдел, – честно сказала я.

Она как-то странно на меня покосилась и ничего не успела сказать, сработал лиар, и моей начальнице пришлось ответить.

– Касс, ты если врешь, хотя бы выдумывай более правдоподобно, – заметил Тал.

– Ты о чем? – удивилась я.

– О том, что заблудилась ты явно не одна.

Что?

– Ты на себя в зеркало смотрела? – не удержалась Эрика, высокомерно закатив глаза и доставая губную помаду, чтобы подкрасить губы.

Хм…

– Касс, приведи себя в порядок, – посоветовал Тал и посмотрел на меня оценивающим взглядом.

Я поднялась с места, отправилась в санузел и да, заглянула в зеркало. Лучше бы я этого не делала. Да, Шархат высушил мою одежду и волосы, но тот факт, что последние стояли колом, будто в них ударила молния, а на лице остались разводы и потоки от косметики, я как-то не учла.

Прислонилась лбом к зеркалу и захотела побиться об него головой. Меня ведь в таком виде часть сотрудников «Звездного ветра» видела! Я такой распрекрасной по коридору шла! Нет, ну что за день сегодня такой!

Умылась, намочила волосы и едва не сломала расчёску, приводя их в порядок, а когда вышла, обнаружила, что с Эльзой разговаривает Шархат.

Вот как вообще можно избежать с ним встреч, если он постоянно рядом! Я раздраженно бросила расческу в сумочку, подхватила образцы и направилась в лабораторию.

– Вообще-то я за мазью, помогающей при ожогах и защищающей от нее. Маркус сказал, она уже готова, – счел нужным сказать Шархат, входя за мной следом в помещение.

– Сейчас разолью по контейнерам, – отозвалась, не поднимая на него глаза.

– Помочь?

– Мне хватило высушенных волос, – фыркнула я.

– Как-то феном для женщины моей силе еще работать не приходилось, – не удержался Шархат от ехидства.

– О, да, отсутствие опыта на лицо, – отправила я шпильку, расставляя небольшие контейнеры.

Взмахнула рукой, выпуская энергию, чтобы подхватить часть сваренного лекарства, уложила мазь, как следует и принялась закрывать крышки. Шархат молча складывал небольшие контейнеры в два огромных.

– Спасибо, – сказал на прощание и едва повернулся, как с той стороны стекла стало видно, как от моей лаборатории отскочили Эрика, Талис и Эльза.

Я вздохнула и принялась разбирать образцы, запуская нужные программы и снова погружаясь в мир формул.

Выбралась из лаборатории уже поздно вечером, отчитавшись наре Эльзе о проделанной работе. Три варианта формул для противоядия я составить смогла, но опробовать придется каждую. И легко и быстро это сделать, увы, не получится, о чем честно предупредила.

На этом с начальницей отдела я распрощалась, отправившись на стоянку для свободных флаеров.

И только по пути домой осознала, что сегодня Шархат прикасался ко мне, даже пару раз крепко прижимал к себе, а крылья так и не появились. Получается, его прикосновения все же на меня не действуют? Или нужно нечто большее, чтобы пробудить крылья?