Текст книги "Миссия невыполнима, или Как захомутать полубога"

Ольга Шерстобитова
Миссия невыполнима, или Как захомутать полубога
Бонусный рассказ к роману «Слезы Моря»

– Нарис, я против! – наверное, в сотый раз за последний час рявкнул Алэрин, мой жених и по совместительству декан факультета магов Военно-морской Академии, где я училась.

– Ты еще кулаком по столу ударь, – ехидно заметил магистр Нарис, ректор Волчка. – Чтобы доказать, насколько ты прав.

– Неужели не понимаешь, что ничем хорошим подобное для Трин не закончится?

Ал поднялся, подошел к заваленному свитками и бумагами столу в ректорском кабинете, отбросил резким жестом волосы, что лезли на лицо, и, скрестив руки на груди, уставился на Нариса.

Я лишь вздохнула и прикрыла глаза.

Спор о том, куда я отправлюсь на практику, длился второй час, но никаких результатов не приносил. Ал, сверкая голубыми глазами, которые буквально лишали меня воли, стоило в них заглянуть, желал, чтобы я провела это время в городской библиотеке, обновляя и составляя, если нужно, картотеку опасных для королевства существ. По его мнению, мне так было безопаснее, а ему – спокойнее. Ректор Нарис же настаивал на нормальной для боевого мага старших курсов Военно-морской Академии, каким я являлась, практике. То есть на корабле в открытом море.

Тем, чего именно хотела бы я, никто не интересовался. Впрочем, это тот случай, когда я бы предпочла не вмешиваться. Что ни выбери, все равно кому-то не понравится, а решать, опять же, не мне.

– Тогда что же ты туда Шарлотту не отправишь, если там безопасно? – снова вспылил Ал, поражая меня своими эмоциями.

И что на него нашло? Всегда же был непробиваемым, как скала. Если дело не касалось меня.

– Запрещенный прием – бить в мое слабое место, Алэрин. И ты это знаешь, – спокойно заметил магистр Нарис.

– Ты действуешь точно так же!

Ал махнул рукой и гневно уставился на ректора.

– И все же я не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы Тринлейн прошла нормальную практику?

– А ей было мало? Дай посчитаю, сколько чудовищ встретилось на ее пути за год. Дух воды – раз, гидра – два, василиск – три. И это не считая Азелеры и моего отца! – снова рявкнул Ал. – Да тут на десять лет вперед хватит.

Ректор поднялся со стула, на котором сидел, откинул бумаги, готовые на подпись, уперся руками в стол.

– Тринлейн – боевой маг. Неужели ты не хочешь, чтобы она набиралась опыта? А если наступит момент, и ей не повезет, как в прошлые разы?

– Я буду рядом.

– А если нет? Кого станешь винить в случившемся?

Гнев магистра Нариса был столь очевидным, что мне захотелось спрятаться, но на Алэрина он не подействовал.

– Тогда отправляем вместе с ней Шарлотту!

– Нет!

– Это почему же нет? – теперь ехидно уточнил Ал.

Ответить ректор не успел, потому что Шарлотта, моя подруга, влетела в кабинет без стука. Магистр Нарис и опомниться не успел, как она обошла стол, взобралась на него и, притянув ректора к себе, нежно поцеловала в губы.

– Нарис, я хочу на нормальную практику. Перебирать бумажки не для меня.

Понятно. Значит, подслушивала. Я с трудом сдержала улыбку. Как это похоже на Лотту! Она всегда все делает по-своему. Может, поэтому бравый магистр Нарис и не устоял перед ее русалочьими чарами?

Ректор, тяжело дыша, выругался, не спуская глаз с сияющей Лотты, застенчиво теребившей белокурую косу, увитую жемчугом. Алэрин усмехнулся. Только Лотта одним своим появлением может все расставить по местам. Вернее, перевернуть с ног на голову. Даже я сейчас знала, чем закончится дело: Нарис сдастся и сделает, как хочет его невеста. И отправимся мы с подругой вместе на корабль, чтобы…

– Нет! – отозвался магистр Нарис.

– Почему?

– Ты не боевой маг.

– Разумеется. Всего лишь студентка Военно-морской Академии, – ухмыльнулся Ал, который тоже понял, что, едва Лотта вмешалась в разговор, магистр Нарис уже проиграл их спор.

– Алэрин, ты хоть не начинай!

– Либо они отправляются вдвоем, либо…

Ректор устало вздохнул, посмотрел на Лотту, потом на меня, затем снова на Лотту.

– Никаких василисков! – рявкнул магистр Нарис, запрокидывая голову Лотты и окутывая ее серьезным взглядом.

– Обещаю, – выпалила подруга.

– Никаких гидр и духов! – припечатал Алэрин, не сводя с меня глаз.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, радуясь, что мне не придется глотать пыль в библиотеке. Я все же воин, а не архивариус. И пусть Алу с этим сложно смириться, но ничего не изменишь.

– Никаких…

– Да поняли мы, – перебила Лотта ректора. – Лучше поцелуй меня. Я та-а-ак соскучилась.

И ласково, словно лиана, обвила несчастного (или, наоборот, счастливого) магистра Нариса.

С этого момента ректор Военно-морской Академии для разговора был потерян. Его уже никто, кроме Лотты, не волновал.

Алэрин вздохнул, покачал головой и подошел ко мне, терпеливо сидевшей в кресле у небольшого столика. Протянул руку, помогая подняться, потянул к двери.

У выхода я обернулась. Магистр Нарис и Лотта, по-прежнему сидевшая на столе, целовались, забыв обо всем на свете. Неразобранные бумаги же валялись по всему кабинету.

– Надеюсь, ты тоже по мне соскучилась? – поинтересовался Ал, едва мы оказались в коридоре.

Я остановилась, поймала его шальной взгляд.

– Совесть имей. Мы не виделись всего-то три часа, пока у меня шла пара…

– Три часа две минуты, – дотошно заметил Ал, скользя пальцами по моей щеке.

– Ал… – хрипло прошептала я. – Не здесь же.

– Все знают, что ты – моя невеста, – напомнил он. – Моя. Невеста. Звучит, знаешь ли.

Я покраснела под его потемневшим взглядом.

– Ко мне или к тебе? – совсем тихо спросил он, будто это имело значение.

– Ко мне, – отозвалась я, понимая, что Лотта вернется нескоро.

Как мы добирались до комнаты, не помню. На каждом углу останавливались, прятались в полутемных коридорах и нишах, целовались, как будто только сейчас осознали, что мы вместе. И едва оказались в моей комнате, как Ал закрыл дверь, прижал меня к ней и жадно поцеловал.

Я не сопротивлялась, чувствуя, как жар расползается по телу, а колени слабеют. Ал отодвинулся, уперся руками в стену и прикрыл глаза.

– Что случилось? – хрипло поинтересовалась я, не понимая, почему он вдруг остановился.

Ал глубоко вдохнул, приблизился, нежно провел кончиками пальцев по моим губам.

– Я без тебя не могу, мое сокровище.

И от этих слов, вроде бы самых простых, захотелось навсегда остаться с ним, не отпускать, стать целым…

Прижалась к нему, своему единственному, вдыхая горьковатый запах лилий, потянулась к желанным губам.

– Я так тебя люблю, Трин, – хрипло прошептал Ал.

– Докажи.

Близость моего мужчины пьянила так, что я уже с трудом соображала.

– Кто-то пытается меня соблазнить? – удивился он.

И, не дав ответить, быстро расстегнул мою рубашку и откинул в сторону, заскользил губами по ключицам, заставляя еле сдерживать стон. А когда от его ласк я чуть не сошла с ума, подхватил на руки и понес к кровати. Стянул с меня остальную одежду, быстро скинул свою, не сводя с меня потемневшего взгляда. В такие моменты я особенно часто вспоминала, что Ал – полубог. Казалось, вот-вот по его плечам заструятся нити магии, а в руках вспыхнет молния. И от этого по телу катились угольки, расползались по венам, тлели внутри, почти не давая возможности дышать. И дело вовсе не в красоте мужчины, а в его силе, смелости, уверенности. С ним и я становилась другой, переставала бояться, безоглядно веря, что с Алом я смогу все. Абсолютно все.

– Я никому тебя не отдам, – прошептал, накрывая собой.

Я выгнулась в его объятьях, застонала. Как у него получается оставаться таким нежным и страстным одновременно?

Не понимаю. Только позволяю ему пить мое дыхание, откликаюсь на каждую ласку. Как я без него жила? Как?

– Никому не отдам, – повторил Ал, заставляя выдыхать его имя в полураскрытые губы.

И мир стал стремительно исчезать. Остались только он и я. Сильные, уверенные движения, мои стоны и хриплый шепот из двух слов «мое сокровище», который лишает воли, заставляя вскрикивать. Жар, ползущий по позвоночнику, окутывающий, почти испепеляющий, но такой нужный. Жадные поцелуи и почти болезненные объятья, когда мы взлетаем вместе.

– Как же хочется отвести тебя в храм прямо сейчас, – глухо заметил Ал, даже не пытаясь отодвинуться.

– Мы договорились, что свадьба состоится через месяц, когда закончится практика, – заметила я, перебирая его волосы и глупо улыбаясь.

– Знаю, но это не мешает мне мечтать.

И снова накрыл мои губы поцелуем.

* * *

На практику мы с Лоттой собирались в ужасной спешке. Сказывалась бессонная ночь с нашими возлюбленными. Теперь вдвоем носились по комнате, пытаясь понять, какие вещи необходимы на три с половиной недели.

– Через десять минут выходить! – крикнула подруга, засовывая в чемодан вечернее платье.

– А оно-то тебе зачем? – поразилась я. – Мы же на практику отправляемся.

– Мало ли…

– Наверное, нечисть собираешься очаровывать, – заметил ректор, появляясь в дверях нашей комнаты и кидая на кровать два увесистых походных мешка.

– А ты и к ней ревнуешь? – тут же нашлась подруга.

Магистр Нарис закатил глаза, подошел к ней, наклонился и ласково поцеловал.

Я кашлянула, парочка оторвалась друг от друга.

– А это что? – тут же отвлеклась Лотта, пытаясь скрыть покрасневшие щеки и собственное смущение.

– Ваши вещи, берите и отправляйтесь к выходу. Вас уже ждут.

Мы с подругой переглянулись.

– А ты уверен, что там есть все необходимое? – поинтересовалась она.

– Даже не сомневайся, – усмехнулся ректор. – Тринлейн, Алэрин просил передать, что совет магов затягивается, проводить не сможет. Но он постарается вас навестить, как будет возможность.

Я кивнула. После того как исчезли Слезы Моря, у моего жениха дел прибавилось. Все люди и маги шли к нему со своими проблемами, а он никому не отказывал. Рэм же, его помощник и друг, буквально зарылся в донесениях. И сегодня на рассвете, когда Ал нежно поцеловал меня, уходя, он сказал, что его дни будут непредсказуемы, пока все не утрясется. Я, правда, не верю, что потом все изменится. Алэрин… он такой, не сможет пройти мимо, если кто-то попал в беду. И несправедливости не потерпит. За это я его и люблю, как никого на всем белом свете.

Стоило подумать о моем полубоге, как по позвоночнику пополз жар. И сердце застучало быстрее, чем раньше.

Я, кажется, по Алу уже соскучилась. А впереди почти месяц практики, где будет лишь море да корабль с командой.

– Запомните, ваша цель – наблюдать за поведением нечисти. Не более.

– А если возникнут непредвиденные обстоятельства?

– Море сейчас тихое. Нечисть опасается лезть к людям. И кому я это рассказываю? Русалке! – возмутился магистр Нарис, не сводя глаз со встрепанной Лотты. – Так что лучше тренируйтесь, сливайтесь со стихией, закрепляйте пройденные навыки. И по возможности помогайте морякам.

Лотта вздохнула.

– Удачной практики! И постарайтесь не лезть в неприятности.

– Больно надо, – фыркнула подруга, подхватывая свой мешок.

Магистр Нарис улыбнулся, поцеловал ее в макушку и распрощался с нами.

Мы с Лоттой спустились, вышли за ворота Военно-морской Академии. Сколько раз я ее покидала за последнее время? И даже думала, что навсегда…

– Доброе утро! Алерэ и Дарэ, полагаю? – поинтересовался невысокого роста мужчина в темно-синем плаще с нашивкой военно-морского флота.

Волосы у него были короткие, каштановые, а небольшие, аккуратно подстриженные усы придавали немного нелепый вид, делая его похожим на сома.

– Да, капитан Турэ, – бодро отозвалась Лотта, которой ректор, по-видимому, сообщил, как зовут нашего руководителя практики.

– Пойдемте, время не терпит. Мы отплываем через четверть часа.

Через Кардос, тонувший в утреннем тумане, мы шли медленно, так как каменные мостовые оказались мокрыми и скользкими. Проснувшийся город был наполнен жизнью. Продавали горячие пирожки старушки в цветастых шалях, носилась чумазая малышня, а ветер приносил терпкие запахи моря. Незабываемые, ни с чем несравнимые. И я в нетерпении прибавила шагу, стараясь побыстрее оказаться на берегу.

«Трин, у тебя все хорошо?» – раздался в голове голос Ала.

«Да, – отозвалась я. – А что?»

«Чувствую твое волнение», – ответил он, намекая на рисунок артефакта.

«Я по морю соскучилась».

«А по мне?» – поинтересовался Алэрин.

«Еще больше», – созналась я, вспоминая, как мы всю ночь прощались, и краснея от подобных мыслей.

«Я отправляюсь далеко на север. Там нападения водной нечисти участились. Эфраил просит о помощи. Я вряд ли смогу тебя дозваться».

«Я справлюсь, не волнуйся», – вздохнула, чувствуя, что тоскую по моему единственному.

«Будь осторожна, мое сокровище».

«И ты».

Пока разговаривала с Алэрином, мы вышли на берег. Волны лениво наползали на песок, сверкая под редкими, но такими желанными лучами солнца. Сколько же тайн хранит море? Сколько прячет на дне сокровищ? Интересно, если спрошу, оно ответит?

Захотелось на миг прикрыть глаза, прислушаться к неторопливому говору стихии, но на это сейчас не было времени. Да и одной у меня крайне редко получалось уловить едва слышимый для мага шепот волн. Другое дело, если за спиной стоял Ал, обнимал, щекотал макушку дыханием.

«Сокровище мое, я так никуда не уеду», – снова раздался в голове его голос. Не думала, что он сейчас читает мои мысли.

Я спрятала улыбку и поправила меч в ножнах, пытаясь перестать волноваться. Раньше если у нас и была практика, то никак не в открытом море. Патрулировали улицы Кардоса, проверяли защиту, отлавливали нечисть. А теперь… Наверное, налюбуюсь на море вдоволь. Так, что до конца жизни хватит. Или не хватит?

На пристани в этот раз было шумно. Многочисленные торговки заполонили почти все пространство. Мне даже на мгновение показалось, что я оглохла от криков. Просто слишком давно здесь не бывала. В преддверие весны путешествовать – весьма опасное занятие. Можно наткнуться на рифы или, того хуже, на айсберги. Корабли в это время года в Кардос заходили редко, но сейчас весна в самом разгаре, и пристань ожила.

С двух торговых кораблей при помощи магии снимали грузы, отчего любопытных стало сразу же в пять раз больше. Горожанки степенно прохаживались под ручку с мужьями, а ребятня носилась, восхищаясь бригом. Двухмачтовый корабль сиял белыми парусами, пленял любое воображение. К нам в Кардос редко заходили такие суда: в основном торговые или пассажирские, а уж никак не дозорные.

Мы с Лоттой поднялись на палубу, капитан быстро представил нас команде, состоящей из десяти человек, не считая его самого.

Я понимала, что смотрят они с прищуром не просто так, оценивают. Особенно не понравился взгляд боцмана. Слишком он был жадным, каким-то бесцеремонным. Нет, и я, и Лотта сможем за себя постоять. Но прожить на одном корабле в постоянном напряжении…

– Все будет хорошо, – тихо заметила подруга, каким-то образом почувствовав мое настроение.

– Надеюсь на это.

И я зачем-то оглянулась на Кардос. Где-то там сейчас собирается в дорогу Ал. Или уже…

«Нет еще, не уехал. Через пару минут отправляюсь, сокровище», – ворвался в мои мысли голос Алэрина.

И мне вдруг отчаянно захотелось сбежать на берег, найти его, обнять… А потом спрятаться в его объятьях и никуда не отправляться.

«Трин, у тебя все хорошо?»

Я глубоко вдохнула. Нельзя так. Это просто пережитое волнение сказывается. А Ал… он должен уехать с легким сердцем.

«Я в порядке».

«Точно?»

И в этом вопросе почудилось, что он прямо сейчас готов все бросить и сорваться ко мне. И тревога на сердце исчезла.

Мы снова попрощались, пожелав друг другу удачного пути. Я повернулась к подруге, которая поудобнее подхватила свой походный мешок.

– Да уж, ведьминская дюжина, смотрю, вместе с нами на корабле получается, – ухмыльнулась Лотта, когда нам показали одну каюту на двоих, и мы принялись разбирать походные мешки.

– Это имеет значение? – улыбнулась я.

Дикое желание сбежать с корабля и оказаться рядом с Алом снова появилось и не давало мне покоя.

Странно, если честно.

– Так и знала, что Нарис что-нибудь забудет! – воскликнула Лотта.

– И что же именно он не положил в твой мешок? – поинтересовалась я, пытаясь найти гребень, чтобы расчесать волосы.

– Мое вечернее платье осталось в комнате!

Я хихикнула, понимая, что Лотта шутит, так как ей тоже немного не по себе.

– И расчески нет!

– У меня тоже, – созналась я.

– Мы за эти дни превратимся…

– В двух нечесаных магов. Не переживай, – подошла я к ней ближе, – у команды попросим. Думаю, запасная найдется.

– И точно!

– Давай лучше прикинем, как будем распределять время. Надо провести его с пользой, – предложила я.

– Согласна.

Но сделать ничего не успели. Корабль уже отплывал, и мы вернулись на палубу, чтобы посмотреть, как исчезает Кардос в утреннем тумане. Белокаменный, со сверкающими шпилями Военно-морской Академии, он казался невыносимо прекрасным. Даже каким-то сказочным.

Едва Кардос скрылся за горизонтом, как капитан Турэ раздал команды морякам и подошел к нам.

– Через неделю мы прибудем на место патрулирования, – сказал он, странно сощурившись. – Пока что вы можете осматриваться, приспосабливаться к плаванию, а потом…

– Что, капитан Турэ? – быстро поинтересовалась Лотта.

– Море в тех местах, где мы будем, в последнее время неспокойно, – неохотно ответил он. – Появилось три гидры, затем нашли несколько мертвых китов.

Мы с подругой переглянулись. Сдается, магистр Нарис и Алэрин об этих событиях не знали, иначе бы нас с Лоттой оставили проходить практику в библиотеке.

– Китов кто-то убивает? – поинтересовалась я.

– Это нам и предстоит выяснить.

– Надо же, а Нарис ничего не рассказывал! – удивилась Лотта.

– Вашему ректору не сообщили данную информацию, – опять неохотно отозвался капитан Турэ.

– Это как? – поразилась уже я. – Вы ее от него скрыли?

– Да. Иначе бы нам не дали магов-практикантов. А все остальные заняты. Как видите, я с вами весьма честен. Уж кто-кто, а вы двое вряд ли захотите вернуться и откажетесь помочь. Наслышан о вас, знаете ли…

Мы с подругой снова переглянулись. Если Ал или магистр Нарис узнают… Ох, боюсь я что-то и за капитана Турэ, который решился рискнуть, и за корабль, который цел не будет. Да Ал одними молниями с судном такое может сотворить!

– Зачем же мы вам нужны? – поинтересовалась Лотта.

– Студенты, тем более боевые маги, – заметил капитан Турэ, – обычно весьма любопытны и наблюдательны. Да и вам подобный опыт расследования пригодится.

М-да…

– Так что, поможете? Или корабль разворачивать?

Затем увидел, как мы с Лоттой разом поморщились, и кивнул. Я заметила его хитроватый взгляд, но решила по этому поводу не волноваться. Команда вон тоже смотрит как-то странно, будто мы на заклание отправляемся. Так и струсить недолго.

– Пока отдыхайте. Обед будет готов к двум.

И капитан Турэ ушел, оставив нас в легком недоумении.

– Как думаешь, что там может быть?

– Не знаю, – ответила я. – На месте разберемся.

– А чем займемся сейчас? – поинтересовалась подруга.

– Как чем? Тренировкой, – отозвалась я.

* * *

Неделя нашего плавания подходила к концу. Завтра на рассвете мы должны оказаться в нужном месте, если верить навигатору, установленному в рубке капитана. Он все эти дни хмурился, на наши с Лоттой вопросы отвечал неохотно, чем вводил в ступор. Команда же нас с Лоттой откровенно избегала. Хотя началось это не сразу, а с того момента, как матросы подначили нас устроить совместную с ними тренировку на палубе. И даже посмеивались, надеясь уложить нас обеих на лопатки. Не учли только, что Лотту поднатаскал магистр Нарис, а меня – Алэрин. Ни тот, ни другой спуска нам не давали. Моряки к нам после показательного боя с каждым из них соваться перестали, но понять, начали ли нас уважать или же просто сочли нашу с Лоттой победу случайностью, было невозможно.

Я вышла на палубу, вдыхая морской соленый воздух. Ночь уже вступила в свои права, рассыпав по небу горстями звезды. За эти дни я так и не сосчитала, сколько их, сбивалась. Небо немного затянуло тучами, дул холодный ветер, а влажность сильно повысилась. Но я интуитивно чувствовала, что ни бури, ни дождя, ни шторма не будет. Ветер разгонит темноту, сквозь тучи завтра блеснут солнечные лучи, а вода порадует переливающейся гладью.

Сейчас же море было спокойным, темнело со всех сторон, шептало свои тайны. Я несколько раз пыталась спросить у волн, что же случилось с китами, откуда взялись гидры, но вода в такие моменты оставалась тиха. Или же мне не хватало опыта, чтобы ее услышать. Жаль, что здесь не было Алэрина! Он бы точно узнал все, что можно. Но его даже не дозваться. Слишком далеко.

Я прикусила губы, кутаясь в легкий плащ и жалея, что не достала ничего теплее. Уже которую ночь подряд меня мучает бессонница, и я выхожу смотреть на безбрежность морских просторов. И даже не могу понять, что же меня так тревожит. Но чувство надвигающейся опасности не перестает рвать сердце на части. А интуиции я привыкла доверять. Она для мага много значит и обычно никогда не подводит. Я вздохнула, погладила пальцами обручальное колечко Алэрина, вспоминая о своем маге. Как же я привыкла, что он всегда рядом! У нас было так мало времени, чтобы побыть вместе! Неделя на Заброшенном Острове, несколько дней после и… все. Но как много я готова за это отдать!

– И сколько раз просил, чтобы не стояла на ветру полураздетая! – раздался слегка ворчливый голос Ала, и я резко обернулась.

Маг спрыгнул на палубу, скинул теплый плащ, закутал меня в него. И лишь потом запрокинул мою голову и поцеловал.

– Ал, ты как тут оказался? – поинтересовалась я, даже не пытаясь уворачиваться от его жадных губ.

– Рэм согласился на обмен.

– Какой? – полюбопытствовала я.

– Его ветра принесут меня к тебе, а я займусь налоговыми поправками, когда вернусь.

Я не удержалась, хихикнула.

– И надолго ты?

– На час, – ответил Ал и потерся подбородком о мои волосы. – К рассвету я должен вернуться.

Осознав, что он произнес, я прижалась теснее. Любовь к этому удивительному мужчине, который бросил ради меня все, летел весь день, чтобы увидеться на крошечное мгновение, заполнила душу.

– А руки-то какие холодные, – возмутился он, поднося мои пальцы к губам и нежно перецеловывая, согревая своим дыханием.

Потом меня подхватил, усадил на бочку, прижал к себе.

– Рассказывай, как у вас дела.

– Нормально.

– И поэтому у меня роза на спине жжется так, будто вы тут с василисками воюете?

Я встретилась с ним взглядом.

– Никакой опасности нет.

Не хватало ему еще свои глупые страхи пересказывать.

– Да неужели? Может, разбудить капитана и спросить?

– Нет, – поморщилась я.

Ал взял мое лицо в ладони.

– Он к тебе или Лотте пристает? – и в голосе чувствуется даже не гнев, ярость.

Я помотала головой.

– А команда?

– Тоже все нормально.

– Лжешь ведь, – устало заметил Ал.

Я прикрыла глаза. За почти неделю пути ничего не произошло, а я просто себя накручиваю непонятно от чего. И не хватало только Ала довести.

– Трин…

– Я просто переволновалась. Честно. Нас с Лоттой никто тут не обижает.

– Наказание ты мое, – хрипло заметил Ал, целуя мои ладони. – Не бойся. Азелера к тебе не сунется, а мой отец настроен весьма доброжелательно. В море, конечно, полно всяких чудовищ, но здесь за много миль вокруг все спокойно, я проверил.

Интересно, а как же мертвые киты и появившиеся гидры, о которых говорил капитан? Может быть, Ал их не учуял? Хм…

– А капитана Турэ я знаю лет десять. Мы не раз вместе сражались с нечистью.

– Правда? – поразилась я.

– Да. Неужели думаешь, мы с Нарисом отправили вас на корабль к непроверенному человеку? – усмехнулся он.

Я улыбнулась в ответ, приподнялась и нежно поцеловала в губы.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросил Ал невпопад.

– Ты, – отозвалась я.

– Я у тебя уже есть.

– В походном мешке не обнаружилось гребня, – вспомнила я.

Попросить расческу у кого-нибудь из команды мы с Лоттой так и не решились. Очень уж не нравились нам их взгляды.

Алэрин же усмехнулся, развернулся к морю, прикрыл глаза. Прошло минут пять, прежде чем волна плеснула на борт корабля и подкатила к моим ногам гребень, украшенный жемчугом. Я удивленно уставилась на подарок из морских глубин.

– Смотрю на тебя сейчас, и хочется все сундуки поднять со дна.

– Зачем? – поинтересовалась я, вытирая гребень о край плаща.

– У тебя глаза сияют, словно звезды.

– Ты же рядом, – смущенно заметила я, снова его обнимая и целуя.

Все же час – это так мало для влюбленных.

* * *

Когда Ал открыл портал, чтобы переместиться в Кардос, а оттуда при помощи ветров, которые призовет Рэм, перенестись на север, я уже не чувствовала себя ни одинокой, ни потерянной. От дурманящего счастья мне хотелось танцевать и смеяться в голос. Ал улыбнулся, напомнил, что временно не сможет меня слышать, и исчез. А я же осталась любоваться безмятежной морской гладью и предаваться мечтам, иначе не скажешь.

Колечко, которое я теребила, неожиданно соскользнуло и покатилось по палубе, скрываясь за двумя огромными бочками. Ругая себя, я нырнула следом, отыскивая пропажу.

– Ты уверен, что сработает? – раздался рядом голос капитана, когда я уже собиралась подняться.

Но замерла, прислушиваясь к разговору.

– Мы почти на месте. Наше дело – доставить их к нему, а потом пусть сам разбирается, – отозвался боцман.

Хм… О ком идет речь?

– Ты бы видел, как они дрались!

– А я и видел. Ничего особенного.

– И то, что одна из них является невестой ректора Нариса, а вторая – Верховного мага Кардоса, тебя не смущает?

Похоже, колечко закатилось очень удачно.

– А должно? Они всего лишь постельные грелки, которых научили драться.

Что? Я стиснула зубы, поняв, что речь точно идет о нас с Лоттой.

– И боевые маги. Забыл?

– И что с того? Они даже не распознали во мне мага.

А вот это уже страшно. Мы с Лоттой в первую очередь проверили, есть ли на корабле другие маги, но следов чужих чар не обнаружили.

– Ты умело скрыл личину.

– Он помог. А ты все сомневаешься, – ответил боцман.

Интересно, кто этот самый «он»?

– Да маги с нас шкуру спустят, если узнают!

– Не узнают. В море бывает всякое. А он обещал нас прикрыть своими чарами.

Капитан Турэ ничего не ответил. А я пожалела, что рядом со мной сейчас не оказался Ал. Что он там говорил про капитана Турэ? Проверенный человек? Вместе воевали с нечистью? Но при этом он затевает недоброе. Понять бы что!

Я уже начала жалеть, что не рассказала Алу про мертвых китов и появившихся гидр. Все же эта несостыковка пугала. Но он уже далеко, не позовешь. Придется справляться своими силами. Да и не часто ли я стала надеяться на моего полубога?

– У тебя все готово? – вдруг поинтересовался боцман.

– Да. Завтра подолью им за ужином сонного зелья, а потом…

– Я вызову Нрвашу, – закончил боцман. – Он уже на условленном месте, ждет.

И я похолодела от ужаса. Нрвашу… Темный колдун, безумец, который совершил много ритуальных убийств, желая приобрести силу. Его так ни разу и не поймали.

Но зачем капитан и боцман хотят отдать ему на растерзание нас с Лоттой?

Думай же, Трин! Ты должна знать ответ. Я зажмурилась и чуть не застонала. Колдуну нужны маги. Человеческих жертв ему мало. Заберет жизнь, силу и… станет непобедимым! А если учесть, что наши с Алом жизни связаны, то, когда я умру…

О чем я думаю? Нельзя сдаваться! Надо… надо… что?

– А если ничего не получится? – оборвал мои мысли капитан Турэ.

– Он придет сам.

И разговор стих. Некоторое время боцман и капитан бродили по палубе, обсуждая другие мелкие и незначительные дела, а после ушли.

Я выбралась из укрытия, прокралась в каюту и разбудила Лотту.

– У нас проблемы, – сообщила, едва подруга очнулась от сна, и коротко пересказала услышанный разговор.

– Хвост тритона! – выругалась она. – Уму непостижимо! Получается, появившиеся гидры и убитые киты – ложь! Ох, как же легко капитан Турэ нас просчитал! Студенты Военно-морской Академии никогда бы не отказались помочь!

– Что будем делать? – поинтересовалась я.

– Давай размышлять логически, – предложила подруга. – Справиться с темным обезумевшим колдуном мы не сможем. Сил таких нет и опыта.

Я вздохнула, признавая ее правоту.

– Значит, нам нужна помощь. Но до Нариса и твоего Ала нам не добраться.

– Ал был здесь совсем недавно, – созналась я.

– Приходил навестить? – уточнила Лотта.

– Да. Но сейчас он далеко, не дозовешься.

– Значит, надеяться нам не на кого, только на себя, – заметила очевидное Лотта. – Команда помогать не станет, не рискнет.

– Почему? – поинтересовалась я, теребя гребень с жемчугом.

– А ты думаешь, они нас просто так на поединки вызывали?

– Проверяли наши силы, чего мы стоим.

– Да, Трин. Мыслишь верно.

– А если попробовать всех устранить при помощи магии? – поинтересовалась я.

– Нрвашу все равно придет, – ответила Лотта.

– И? – не выдержала я.

– Я могу позвать родных, Трин. Но они находятся неблизко. А передавать послание через море опасно. Кто знает, какими чарами владеет Нрвашу? О нем такие байки ходят… Если даже Ал, находясь здесь, не учуял магии…

– И к тому же весьма хорошо отзывался о капитане Турэ.

– Может, его шантажируют? – заметила Лотта. – Никто добровольно не будет сотрудничать с Нрвашу.

– Если только не является трусом, – совсем тихо сказала я.

Мы немного помолчали, пытаясь найти другой выход, но так ничего и не придумали.

– Сколько плыть до твоих близких?

– Часов семь-восемь, если волны сами понесут.

– Тогда плыви сейчас, – предложила я, прикидывая, что к закату Лотта должна вернуться.

– Придется. Прикроешь меня? – шепотом попросила она.

– Разумеется.

– А может, вдвоем? – вдруг предложила подруга. – Ты же водный маг, справишься.

– Темный колдун все равно нас найдет, – заметила я тихо. – И к тому же лучше попытаться сейчас с ним разделаться или поймать, когда будет помощь со стороны морского народа. Встретимся с ним готовые к битве, которая состоится на наших условиях.

Я вдруг ощутила уверенность в своих силах, вспоминая истину, что нам вдалбливали с первого дня обучения в Военно-морской Академии. Не бояться боя. Приготовиться. Помнить о слабых сторонах противника.

– Трин…

– Да и капитана с командой отпускать нельзя. Ты хоть представляешь, сколько людей он так отдал Нрвашу?

Лотта вздрогнула.

– Я не хочу оставлять тебя одну, Трин.

– А придется. Иначе мы погибнем.

Подруга бросилась ко мне, крепко обняла.

– Не волнуйся, я справлюсь. А ты отправляйся за подмогой и возвращайся.

Лотта кивнула, накинула плащ, и мы выскользнули на палубу. Она ловко спустилась в воду, махнула мне рукой и исчезла в глубине. Лишь темный русалочий хвост мелькнул на мгновение, да раздался легкий плеск, а потом море снова затихло, надежно укрывая тайну. Я потянулась к нему, попросила никому не рассказывать, куда уплыла Лотта. И вода впервые за последние дни отозвалась, пообещала помочь.

Я вернулась в каюту, попыталась позвать Ала. Но он был далеко. Я закуталась в одеяло, хотя уснуть так и не смогла.