Текст книги "Мой ненаглядный капитан"

– И не забывай, Рик, что Тай тоже с даром одного уровня с тобой.

– Забудешь такое… Хотя предупредить бы мог!

Маркус ничего не ответил, лишь сверкнул глазами.

– А как тот момент, что мы равны по силе, связан со страхом? – спросила я, уловив главное.

– Нас бояться, – ответил нар Маркус. – Если бы у вас не было способности высшего уровня, вы бы испытывали страх.

Я моргнула, так как не замечала даже за кем-то из одногруппников такого поведения по отношению ко мне. Но, с другой стороны, и сблизиться никто не пытался. Видимо, интуитивно чувствовали что-то не то, исходящую опасность.

– Тай, слушайтесь Рика на тренировке во всем, так же, как и Галахарда. Это приказ. Ясно?

– Да.

Маркус посмотрел на моего напарника, буквально пронзил его взглядом.

– Перегнешь палку, нажалуюсь Эльзе.

Рик закатил глаза, но кивнул.

– Вот и отлично, что договорились. А теперь, если все решили, идите. Учитывая ваши эмоции, вы оба нуждаетесь в тренировке, чтобы выпустить пар. Глядишь, и «Звездный ветер» уцелеет, – ехидно заявил Маркус.

Ника хихикнула и посмотрела на своего мужа такими глазами, что мне стало понятно, что сейчас мы тут явно лишние.

Я вышла из приемной первой, Рик последовал за мной. Мы молча добрались до лифта. Ариаты, завидев нас, проскользнули вдоль стеночки, заявляя, что никуда не торопятся и подождут следующий лифт. Некоторые сообщали, что забыли на этаже что-то важное и банально сбежали.

Рик остался невозмутим, никак не отреагировал на произошедшее, а я только сейчас осознала, что имел ввиду нар Маркус, когда говорил, что одаренных бояться.

Дверцы лифта сомкнулись, отрезая нас от всего мира. В пространстве сразу стало тесно и трудно дышать, воздух между мной и Риком буквально наэлектризовался. Моя спина вспотела, сердце бешено забилось. Присутствие мужчины ощущалась жарко и ярко. Вот лучше бы я его боялась! Но, увы… Я испытывала странное невозможное притяжение к Рику и понятия не имела, как с этим справиться.

На лиар пришло сообщение от нары Вероники, а в нем – прикрепленные файлы с информацией об одаренных ариатах и предупреждение, что когда я прочту документы, они уничтожатся. Это отвлекло меня, хотя напряжение никуда не делось. Я чувствовала Рика, пока сохраняла закодированные файлы.

Наконец, по ощущениям, словно прошла вечность, двери лифта распахнулись, и мы вышли в коридор. Ариаты, работающие в «Звездном ветре», увидели нас и, как по команде, вжались в стену, стараясь казаться невидимками.

Внутри стала подниматься злость. Не такой уж Рик и страшный, чтобы вот так реагировать! Мне очень хотелось сказать об этом, но чувствовала, что словами ничего не изменю. Никто не может заставить человека думать иначе, если он уверен в ином и не готов увидеть ситуацию с другого ракурса.

Глава десятая

Галахард уже ждал нас на полигоне. Собранный, решительный, хотя в присутствие Рика, судя по взгляду и осторожным движениям, он чувствовал себя немного неспокойно.

Мне пришлось рассказать ему про последствия отката и созданный пару раз за вчерашний вечер щит. В глазах сурового мужчины мелькнуло веселье, но Галахард не позволил себе даже улыбку.

– Ну что ж, думаю, вывод, что во всем важна мера, вы уже сделали, – мягко заметил он. – Но если вдруг ситуация повторится, еще раз проверим параметры вашей способности и уменьшим нагрузку. Что же касается вашего щита… С этим будем работать. Очень часто подобные грани дара проявляются от сильных эмоций. С мгновенным перемещением у вас как?

– Никак, – ответила я. – А я и это могу?

Я уже видела, как вчера на грани видимости переносился Шархат, но думала, это часть дара термокинетика.

– Можете. У каждого из одаренных просыпается эта грань, вопрос в том, когда и при каких обстоятельствах. К примеру, нара Александра впервые использовала мгновенное перемещение, когда спасала жизнь нару Диару.

– Я не готова рисковать жизнью близкого человека, чтобы пробудить эту способность.

– И не надо, конечно. Дам специальный блок упражнений, чтобы со временем все получилось само собой, – кивнул Галахард и повернулся к подозрительно молчавшему Рику.

– Предлагаю и вам, и наре Тайгетте начать с физической подготовки, после перейдете на реальности.

Рик кивнул, мгновенно переместился в другой конец зала, загружая трехмерное пространство. Решив держаться от своего напарника подальше, щелкнула по ближайшему сенсору с программами. Один шаг в измененное пространство – и дальше я сосредоточилась лишь на тренировке. После физической подготовки сразу же щелкнула по панели, выбирая сегодняшние реальности. Галахард успел добавить в нее одну новую, где имелись все шансы поставить щит. Только сколько я с последним не билась, как не пугалась сыпавшихся камней и выстрелов из бластеров неизвестной инопланетной расы, так и не смогла воссоздать защиту.

Выдохнула и покинула зону тренировки. Потянулась к оставленной бутылке воды и взглядом зацепилась за Рика, проходящего, судя по миганию панели, последнюю реальность.

Я сделала глоток воды, зажмурилась и распахнула глаза. Просто не смотреть на Рика не получалось, взгляд так и прилипал к мужчине. В тренировочной облегающей форме, с растрепанными волосами, но уверенный и решительный капитан «Странствующей медузы» буквально завораживал.

Ни одного неточного движения. При этом все резкие, быстрые, точные и какие-то спокойные. Попади я в похожую реальность, тысячу раз бы запаниковала и растерялась, а Рик справлялся. И от него веяло не той силой, которая бывает у одаренных, внутренней.

Пока я наблюдала за мужчиной, поняла, что моя догадка о его даре была верна. Металл он чувствовал на уровне энергии, управлял им при помощи силы воли, не прикасаясь к предметам. Или это только один из возможных способов? Внутри стало просыпаться любопытство, и при случае я решила обязательно расспросить напарника о его даре подробнее.

Тем временем Рик разносил каких-то железных монстров, передвигаясь на мгновенной скорости, а после уничтожил огромный космический корабль, находящийся в воздухе. Просто превратил его в оплавленную груду металла. Когда она рухнула, ариат обернулся, и наши глаза встретились.

В меня словно попал разряд, прошил тело, которое перестало слушаться. Между нами такое приличное расстояние, но ощущение, что нет и шага. Воздух будто вот-вот заискрит, а мир сгорит до пепла.

К щекам прилил жар, и я сделала еще один глоток воды, чтобы хоть немного успокоиться.

Рик отвел взгляд, спокойно защелкал по сенсору и вскоре переместился ко мне. Взял вторую бутылку воды, открыл и отпил.

Интересно, долго мы будем молчать? Или лучше не разговаривать, тогда нет и шанса, что поругаемся.

– Справились? – уточнил появившийся на полигоне Галахард.

– Вполне, – отозвался Рик, а я просто кивнула.

– Отлично! Тогда вас ждут три совместные реальности. Учитесь прикрывать спину друг другу и доверять. Готовы? Запускаю программу?

– Да, – ответили мы.

Рик шагнул первым, я – следом. Нас окружили джунгли, на экране появилась цель – добраться до ближайшего водоема. Иными словами прийти через лес, напоминающий полосу препятствий.

– Пригнись! – крикнул Рик, и я послушалась.

В каком-то сантиметре от моего лица просвистела стрела, а за деревьями послышались крики дикарей, и в нас полетела целая волна стрел. Пока Рик разделывался с ними, за нашими спинами раздалось шипение, и передо мной появилась дикая кошка с острыми когтями и клыками, со светящимися неоновыми глазами. Она пригнулась и прыгнула, и я откинула ее электрическим зарядом, сформированным в шар, в ближайшие кусты. Но передышка оказалась временной. Кошка наступала, стрелы летели, и времени на раздумья не оставалось.

Рик справился с дикарями быстрее, чем я с хищницей, обернулся ко мне.

– По моей команде ударь двойным разрядом, – велел Рик. – Давай!

Я послушалась, и пока кошка отлетала, откуда-то слева на нее упала металлическая сеть. И когда он успел ее сплести?

– Неплохо, – хмыкнул Рик. – Хотя над меткостью надо еще сильно поработать. Ты дважды подпалила ей шерсть и хвост вместо того, чтобы попасть в грудь.

Я ничего на это не ответила, но на заметку взяла. Дальше нам попались ядовитые змеи, часть из которых Рик просто задушил, а остальных я уничтожила зарядом. Следом реальность порадовала лесом из лиан и какими-то монстрами.

После каждого препятствия Рик невозмутимо сообщал, над чем мне стоит поработать, и к концу второй реальности, где мы оказались под водой и пришлось разносить осьминогов и удерживать один из отсеков, чтобы выбраться на поверхность, я уже по-тихому хотела капитана Рика придушить.

Мое терпение закончилось, когда мы оказались на одном из космических кораблей под обстрелом, и он командовал боем, а я уселась в кресло пилота, лавируя между огнем и летающими осколками.

– Что-то я сомневаюсь, что у тебя две тысячи часов полета, Тай. Так бездарно корабль во время нападения еще у меня никто не водил!

– А может, из тебя просто плохой капитан? – не утерпела я. – Ведь слушала-то я твои приказы! Не будь их, справилась бы гораздо лучше!

– Не будь их, в реальности ты была бы уже мертва, – отрезал он.

– Ну, конечно!

Я сделала шаг и буквально уткнулась носом в грудь Рика, который, в отличие от меня даже не запыхался.

– Сомневаешься, что я отличный капитан? – рыкнул он, нависая надо мной.

– А ты в том, что я – хороший пилот? – выдавила в ответ.

– Надеюсь, вы там Нарану новые туннели не разнесете, – раздался голос Маркуса, и мы повернулись.

Реальность давно исчезла, мы стояли на полигоне, где за нами наблюдали нар Маркус и Галахард.

– У вас час, чтобы привести себя в порядок и добраться до нужного квадрата, – сказал наш начальник и скинул на лиары координаты, практически сразу же переключаясь на разговор с Галахардом.

Я отправилась в душ и переодеваться, в который раз за последние несколько часов утихомиривая эмоции.

Рик Тириас

Взбалмошная непослушная девчонка! И только Маркусу могло прийти в голову навязать мне ее в напарницы! Хотелось разнести что-нибудь, чтобы стало легче, но я держался. Не хватало еще сломать лифт, никто за это спасибо не скажет.

Оказавшись на полигоне, почувствовал, что сила требует выхода. Какое-то время полностью ушел в тренировку, отдаваясь и получая долгожданное умиротворение. Мне хватило на это и полчаса, сказывался опыт. И после… я стал наблюдать за Тай.

Сдается, она специально выбрала площадку подальше от меня. Но от капитана «Странствующей медузы» ей так просто не сбежать. Пусть и не надеется.

Я поймал себя на этой странной мысли. Еще недавно не желал никого в напарницы, а теперь будто готов ее догонять, если соберется уйти.

Тряхнул головой и принялся наблюдать за тренировкой. Тай была так увлечена ей, что даже этого не замечала. И она так часто действовала на эмоциях, импульсивно и не просчитывая отходы!

Ну твою ж, звездная бездна!

О чем она вообще думает-то?

Когда Тай начала приходить реальности, я с десяток раз поймал себя на том, что готов сорваться и закрыть ее собой. Защитить от любой опасности, даже самой иллюзорной. Инстинкт оказывался сильнее меня. Но ничего подобного я делать не стал. Наблюдал, скрипел зубами, когда Тай оказывалась на краю гибели и… восхищался. Она – смелая, сосредоточенная на цели, не привыкшая сдаваться, и поэтому хотелось еще сильнее защитить ее, такую хрупкую. В этот момент я даже закрыл глаза на то, что эта самая хрупкая только вчера обрушила стену, а сейчас разнесла электрическими разрядами космическую станцию, по-варварски выжигая все микросхемы.

Выдохнув, снова вернулся к тренировке, проходя уже свои реальности. И когда почти заканчивал, почувствовал кожей ее взгляд, полный любопытства и чего-то еще, чего я разгадать не успел. Сосредоточился только на том, чтобы ощущать энергию металла, использовать ее, заканчивая задание.

Наконец, справился, выдохнул и повернулся, сталкиваясь взглядом с Тай. Внутри полыхнуло жаром, на несколько мгновений спеленало так, что нечем стало дышать.

Да что же это за напасть-то!

Я принялся сворачивать программу, гадая, какой выдастся наша совместная тренировка. И все-таки предсказать ничего не смог. Тай слушалась приказов, молча и беспрекословно, и почему-то именно это раздражало меня больше всего на свете. После выполнения каждого задания я говорил, что не так, над чем ей стоит работать, все ожидая, насколько же хватит ее терпения, а в итоге терял свое.

Вспыхнули мы, начиная спорить, лишь когда я засомневался в ее способностях к управлению кораблем. Она наступала на меня, сверкая невозможными глазами цвета ночи, разгоряченная и запыхавшаяся, но при этом недовольная моим командованием. Да еще никто не посмел высказываться о моих талантах так прямо!

Я разрывался между желанием рыкнуть на эту девчонку, чтобы наконец начала хотя бы немного меня опасаться, и вновь защищать.

Едва она скрылась в раздевалке, Маркус усмехнулся.

– Может, попробовать успокаивающий чай, Рик? Ника закажет.

– Ты сейчас так тонко издеваешься? – уточнил я.

– Вовсе нет. Я-то уже его опробовал. В качестве дополнительного источника для снятия напряжения вполне подходит.

Я сощурился.

– И вот даже не начинай. Тай останется твоей напарницей.

– Я и не пытался сейчас отказаться, – заметил спокойно.

– Она ведь справилась, ты это знаешь. Да, опыта не хватает, есть моменты, которые надо подправлять, но в целом… есть шанс, что вы сработаетесь.

Я сделал глубокий вдох. Маркус ведь прав, я считал точно так же, но усмирить ту бурю эмоций, что вызывала во мне Тай, никак не мог. Она вообще сегодня всего меня разворотила. Даже когда узнал, что Эльза обладает способностью третьего уровня, а потом про ее отношения с Нараном, реагировал спокойнее.

– Не переживай, Маркус, я не подведу.

– В этом я и так уверен, Рик.

Создалось ощущение, что Маркус хотел добавить что-то еще, но не стал. Взгляд же, которым он провожал меня, был весьма задумчивым.

– Удачи вам на проверке туннелей. Вечером жду обоих с отчетом, – сказал напоследок.

– Спасибо!

Я принял душ, переоделся и обнаружил, что Тай уже ждет меня. В руках у нее находился приличный по размерам бумажный пакет. Интересоваться, что в нем, не стал, а когда добрались до флаера и поднялись в воздух, девчонка невозмутимо достала из пакета еду и протянула мне пару контейнеров.

– Не ожидал такой заботы. Думаешь, стану добрее?

Она фыркнула и закатила глаза.

– Тебе не понравился завтрак в качестве извинений за рухнувшую стену? – не удержалась Тай.

– Одними завтраками ты от меня не отделаешься, – заметил я, с наслаждением приступая к своему обеду.

– Ты на что намекаешь? – возмутилась она, сверкая так грозно, что я чуть не подавился от неожиданности.

Прожевал еду, подцепил вилкой следующий кусочек запеченного в овощах мяса и ответил:

– На обеды и ужины, как минимум. Впрочем, от полдника тоже не откажусь.

– Вот же наглец! – рассмеялась она, и я невольно поймал себя на мысли, что улыбка у нее очень светлая и теплая.

Глава одиннадцатая

Тай Линц

Летели мы около получаса, ловко ныряя между сверкающих зданий в центре Хантума и сливаясь в потоке с другими флаерами.

Новые туннели, чтобы разгрузить транспорт как на поверхности, так и в небе, располагались между городом и космопортом. Они напоминали лепестки цветка с множеством ответвлений.

Рик приземлился возле черных бронированных флаеров, выделявшихся на фоне остальных, и направился к группе мужчин, которые обсуждали что-то, показывая на точки на голограммах. Среди них я сразу узнала одного из правителей планеты – Нарана. Одетый в темно-синий, с белыми линиями костюм, с немного спутанными от гуляющего ветра волосами. От мужчины веяло уверенностью и силой даже на расстоянии.

Поодаль стояли телохранители, напоминая неподвижных роботов, но нас беспрепятственно пропустили.

Стоило нам приблизится, как ариаты отошли от Нарана, а он оторвался от зависшей голограммы.

– Здравствуй, Наран! – первым поприветствовал одного из лидеров планеты Рик, пожимая руку.

– Привет.

Взгляд ариата упал на меня.

– Знакомься, моя напарница – Тайгетта Линц, – представил он, и Наран недоверчиво уставился на меня.

– Он ведь не шутит? – уточнил правитель почему-то у меня, а не у своего родственника.

– Нет, – ответила я, напрягаясь.

– Не ожидал, да? Вообще-то это идея Маркуса, – невозмутимо заявил Рик.

– Ну кто бы сомневался! Сам ты по-прежнему готов рисковать своей шкурой и действовать в одиночку. Иногда мне даже интересно, как тебя команда «Странствующей медузы» выносила.

Рик усмехнулся.

– Я же не спрашиваю, как тебя терпит моя сестра. Кстати, странно, что Эльза не с тобой.

– Готовит очередную пресс-конференцию, которая у нас после обеда.

– Отвлек, значит? – понимающе улыбнулся Рик.

– Эльза и так слишком часто рискует собой. Пусть займется другими делами и для разнообразия побудет в безопасности.

В голосе Нарана чувствовалась теплота, когда он говорил о жене, и я удивилась такому открытому проявлению эмоций. От правителя планеты я их как-то не ожидала. Привыкла видеть его на голограммах совсем другим – собранным, решительным, невозмутимым.

Мужчина повернулся ко мне, окинул немного задумчивым взглядом, чуть склонил голову.

– Что-то не так? – поинтересовался Рик.

– Да все так. Просто Маркус, похоже, магнит для одаренных третьего уровня. Находит же он их где-то! – покачал головой Наран.

Я вздрогнула и, сократив расстояние, оказалась за спиной Рика. Мой напарник напрягся, Наран удивленно уставился на нас обоих.

– Ну вот, напугал девчонку, – фыркнул Рик. – Тай, не бойся, не тронет он тебя. Неужели Маркус не говорил, что Наран на нашей стороне? И если что… я на него сестре нажалуюсь, – на полном серьезе пообещал он.

Я искоса глянула на Нарана.

– Извините, инстинкт.

– А еще бездна не самых лучших слухов про то, как правительство вербует одаренных и ставит им условия, – понимающе заметил Наран.

– Еще скажи, что они не безосновательны, – отрезал Рик.

На какую-то долю мгновения возникла пауза, почувствовалось явное напряжение.

– Не скажу. У Ара были грязные методы, когда он вербовал команду, заключившую договора с правительством. Кадур и Урдан одаренных тоже не жалуют. По большей части оба их боятся и стремятся либо взять под контроль, либо…

– Избавиться от них, – закончил Рик.

Наран кивнул, не думая отрицать очевидного.

– И тем не менее, после гибели Ара, когда часть одаренных захотела разорвать договора с правительством, мы на это пошли, предоставив им свободу действий и тем самым сильно рискуя. Выбор есть у каждого, – сказал Наран, смотря уже на меня. – Рика вон Маркус сманил в «Звездный ветер», а на должность начальника моей безопасности кое-кто так и не согласился.

Рик хмыкнул, но никак не стал комментировать слова одного из лидеров Ариаты. Я осторожно вышла из-за его спины, встала так близко, что почти коснулась ладоней мужчины. Наран, разумеется, это заметил, в глазах сверкнули искры, будто он забавлялся ситуацией.

– Какой у вас дар, Тайгетта?

– Управление электричеством. Я умею создавать энергетические сгустки, состоящие из тока, и шаровые молнии, – не стала скрывать я правды от мужчины, который обеспечивал мне защиту напару с Маркусом. – Еще могу вывести из строя любой прибор, если он на электронике, выжечь его.

– На каком максимальном расстоянии это действует?

– Если сосредоточусь, могу обесточить всю Ариату, – призналась я.

Рик удивленно приподнял брови и посмотрел на меня.

– Я в загруженной реальности как-то пробовала, – пояснила быстро.

– Щиты отработаны? – спросил Наран.

– Недавно случайно поставила сферу из зарядов, но пока не знаю, как это сделала, – выдохнула, кусая губу.

– Как проявляется откат?

– Пока окончательно не выяснили, – ответил уже Рик. – У моей напарницы в последнее время в силу обстоятельств дар нестабилен, но мы над этим работаем. Не волнуйся, Наран, Ариата останется цела. Я за Тай присмотрю.

Наран кивнул, все еще пристально меня рассматривая и заставляя нервничать.

– Немного странно, конечно, что у вас именно дар управления электричеством, – заметил он.

– Почему?

От этого вопроса было не удержаться.

– У Райана из правительственной команды одаренных почти такой же дар, что у вас Тай. Разве что он вместо шаровых молний использует обычные, способен даже поймать их одной рукой во время бури.

Я вытаращила глаза. Рик напрягся.

– Раньше среди ариатов с третьим уровнем способностей могли встречаться лишь разновидности одного дара. Шархат и Диар, к примеру, оба термокинетики, но один работает на понижение температуры, второй – на повышение. Они даже энергией могут обмениваться, при желании. Она у них схожа, – пояснил Наран. – Другой похожий случай – Себастьян и Эн. Себастьян мог становится невидимым на несколько минут, а у Эн дар сродни отводу глаз. Она не исчезает, ты просто не обращаешь на нее внимания, даже если девчонка рядом. И они, как я недавно выяснил, дальние родственники. Думал, кровь тоже имеет значение, раз разновидность одного дара проснулась у обоих, но теперь эта теория не сработает.

– У Маркуса и Ники тоже одинаковая способность, – пожал плечами Рик.

– Ника с другой планеты. Я сейчас про ариатов… Интересный случай. Что-то мне подсказывает, не единичный. Мы просто не о всех знаем.

Наран снова задумался, но вскоре тряхнул головой, выныривая из своих мыслей.

– Не будем гадать, еще будет время с этим разобраться, если возникнет необходимость. Сейчас нам предстоит важная работа.

Рик при этих словах кивнул, и я почувствовала, что мое напряжение спало.

– И раз уж у тебя появилась напарница, Рик, значит, транспортные туннели, так полагаю, проверять будете вместе.

– Да, – ответила я.

– Очень здорово, что тебя есть кому подстраховать, – заметил Наран. – Бери один из флаеров и…

– Модель с двумя управлениями, – заявил Рик. – Тай – будущий пилот.

– Даже так… Выпускница Ариатской Звездной Академии, полагаю? – уточнил он.

– Еще нет. У меня преддипломная практика в «Звездном ветре», – пояснила я.

Наран кивнул, придвинул голограмму, махнул рукой, чтобы подошли инженеры и директор строительной компании, и мы принялись разбираться в особенностях новых туннелей и делить их на сектора для проверки. Помимо трасс Рику необходимо было проверить еще и металлические крепления.

Мы разошлись по флаерам, взлетели. Оказавшись на месте второго пилота, я почувствовала себя уверенно, хотя опасалась того, каким будет наше первое задание. На утренней тренировке Рик не особо щадил мои чувства, мы чуть не поругались, и эмоции могли повлиять на работу, но все пошло вполне нормально.

Рик отдавал команды, я выполняла, и дальше – понеслось. Используя разные режимы скорости и маршруты, перелетая с одной трассы на другую, мы неслись по туннелям, проверяя функциональность и безопасность. Время от времени Рик передавал управление мне, флаер замедлял ход, и мой напарник проверял металлические конструкции. Видеть проявление его способности я не могла, лишь чувствовала силу, которая исходила в такие моменты от мужчины.

Мы уже заканчивали, когда прямо перед нами что-то заискрило и стал отваливаться кусок туннеля. Тормозить и менять маршрут было поздно.

– Держи управление, – велел Рик, а сам распахнул окно, вытянул руку и за мгновение до столкновения с флаером металлическая конструкция приподнялась, а после рухнула за нашими спинами.

Не знала, что Рик может управлять металлом и таким образом, направляя энергию через ладони. Но эта мысль промелькнула и тут же исчезла.

Я, успевшая остановить флаер, вскрикнула от ужасного скрежащего звука и оказалась сидящей на коленях у Рика. Горячие дыхание мужчины коснулось моей щеки, а руки прижали к себе в защитном жесте.

– Ой! – пискнула я, осознав, что случилось.

Чувствуя, что сгорю от стыда, попыталась перелезть на свое место, но за нами снова послышался грохот, вырубилась подсветка в туннеле, и я лишь посильнее вжалась в Рика, грозя его задушить.

В воцарившейся через несколько минут тишине раздалось подозрительное шипение, после – треск, и во флаере стало темно.

Все, что я сейчас чувствовала – бешено колотящееся сердце, готовое выскочить из груди, и жар, исходящий от Рика. Вдохнула поглубже, отрываясь от плеча мужчины, стукнулась носом о его подбородок, ойкнула…

– Я… это… случайно, – прошептала осторожно.

– Я так и понял, – абсолютно невозмутимо заметил Рик, щелкая по лиару. – Наран, у нас обвал в седьмом секторе, тридцать четвертый квадрат. Металлические конструкции не выдержали нагрузок.

– Вы в порядке? – поинтересовался лидер Ариаты, и в его голосе послышалась тревога.

– Ну, если меня не задушит в объятьях напарница, вполне, – хмыкнул Рик.

– Сейчас буду у вас.

– Нар Наран, – позвала я.

– Да, Тайгетта?

– А я ваш флаер сломала, – созналась я, чувствуя надвигающуюся катастрофу. – Случайно…

Пару минут Наран молчал.

– Бронированный флаер с четырехуровневой защитой? – уточнил правитель.

– Да.

– Понятно, испугались и под действием эмоций выжгли систему управления. Гас, – позвал он кого-то, кого мы не видели. – Подгони им последнюю усовершенствованную модель, моя рассчитана только на двоих.

Наран оборвал связь, и в туннель влетел его флаер. Приземлился. Мужчина распахнул дверь и уставился на нас. Я по-прежнему сидела на коленях у Рика и прижималась к нему. Оно как-то так спокойнее. Рик все же мой напарник, защитит, чтобы не случилось. В этом я была просто уверена.

– Глаза-то какие испуганные, – абсолютно невозмутимо заметил Наран, смотря на меня. – Тайгетта, да не переживайте вы так. У меня этих флаеров…

– Вы не сердитесь? – спросила я.

– Да нет. Что я, первый день с одаренными, что ли работаю? – пожал он плечами, сейчас напоминая Маркуса. – Главное, вы оба в порядке.

– В относительном, – не удержался от подколки Рик, поглядывая на мои руки, стиснувшие его плечи, но скидывать их и не подумал. – А вообще, напарница у меня талантливая, знаешь ли…

Наран приподнял брови.

– Ты легко отделался поломанным флаером. Маркусу вон пришлось ставить в кабинете новую мебель и ремонтировать стену между нашими квартирами.

Правитель Ариаты недоверчиво уставился на меня, а я сощурилась и посмотрела на Рика.

– И долго ты собираешься мне это припоминать? – возмутилась я, чувствуя, как внутри поднимается злость. – Будто ты ни разу, когда пытался справиться с даром, ничего не разрушал! И вообще, Рик, капитан «Странствующей медузы» и гроза пиратов дальнего космоса, ты весь такой смелый и сильный, ни разу не пугался, в отличие от меня!

Я ударила его в плечо кулаком и уставилась в глаза. Флаер как-то странно заскрипел, обшивка стала меняться, почувствовался жар раскаленного металла от действия выпущенной Риком силы, и в тесном пространстве стало невыносимо горячо. Воздух между мной и мужчиной буквально искрился, а сверкающие в гневе глаза грозили испепелить.

Но почему-то в это мгновение я забыла, что хотела сказать, почему мы начали ссориться, и чувствовала только дикое желание еще сильнее вжаться в мужчину, запустить пальцы в его волосы и обжечь губы поцелуем. Таким, чтобы внутри Рика все отозвалось и пронеслось ураганом по всему телу.

– А я смотрю, Маркус-то не убавил хватку, – раздался спокойный голос Нарана, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность. – Умеет удачно подбирать напарников и помощников.

Рик оглядел окончательно покореженный флаер, который теперь точно не подлежал восстановлению.

– Нар Наран, подайте, пожалуйста, мне руку, – попросила я, безуспешно делая вид, что ничего ненормального не произошло.

Подумаешь, навороченный флаер одному из лидеров Ариаты угрохали. По сравнению с тем диким желанием, что я почувствовала к своему напарнику, это уже мелочь.

В тот момент, пока Наран, не скрывая улыбки, помогал мне выбраться, в секторе приземлилось еще несколько флаеров. Бледный директор строительной фирмы, который грозил свалиться в обморок, трое инженеров, часть службы безопасности.

Рик выпрыгнул из флаера, молча подошел к Нарану, который открыл голограммы, и принялся высвечивать точки и крепления, где металл слабо сцеплен. Наран показывал на недочеты трассы, и вскоре мы вновь разошлись по флаерам, чтобы проверить оставшиеся сектора.

Еще в семи Рик обнаружил проблемы, но никаких рухнувших конструкций больше не случилось. Все это время мы общались только по рабочим моментам, никак не возвращаясь к недавнему спору. Оба понимали, что можем не сдержаться, тогда поломанным флаером уже не отделаемся.

Задание закончили ближе к вечеру, когда небо совсем затянуло тучами, и предсказуемо хлынул дождь. Наран отпустил нас, а сам принялся разбираться с директором строительной фирмы и инженерами. Сдается, их ждут крупные неприятности.

Мы взлетели и собирались взять курс в «Звездный ветер», когда нас набрал Маркус.

– Ну как там дела?

– Отлично. Наран отделался покорёженным нашими стараниями флаером, – невозмутимо ответил Рик.

– Понятно, – хмыкнул наш начальник. – Туннели сегодня все успели проверить или мне не занимать вас завтра на первую половину дня?

– Справились. Мы в твоем полном распоряжении, – ответил Рик.

– Тай, вы как?

– Готова работать и дальше.

– Отлично!

– Собственно, мы сейчас собираемся в «Звездный ветер», Маркус. Ты хотел получить от нас полный отчет, помнится.

– Думаю, в этом нет необходимости. Друг друга же вы не поубивали!

От непосредственности владельца «Звездного ветра» я опешила, а Рик что-то тихо проворчал.

– Отдыхайте сегодня. Стену вам восстановили, электричество работает, аккумуляторы энергии заменили на те, что помощнее.

– Спасибо! – поблагодарила я.

– Жду вас завтра на работе. Приятного вечера!

Мы попрощались, и Рик молча развернул флаер в сторону жилого комплекса «Звездного ветра», выстроил новый маршрут и перевел транспорт на автоматическое управление. Сам же полез в лиар, защелкал голограммы с доставками готовой еды.

– Послушай, Рик, я не хочу ссориться, – решилась я.

Он поднял на меня глаза.

– И я нуждаюсь в этой работе.

– Это ты пытаешься так извиниться за не особо-то вежливые слова в мой адрес?

– Не считаешь нужным сделать то же самое в отношении меня? – не удержалась я.

Рик с минуту молчал, сверкая глазами.

– Согласен, оба не сдержались и вспылили. Мир? – уточнил он.

– Будто я собиралась с тобой воевать!

Рик неожиданно улыбнулся, буквально ослепил этим, и я вдруг вспомнила, как забралась в минуту опасности к нему на колени, и во флаере снова стало ощутимо жарко.

– Кстати, кое-кто обещал заботиться о моем пропитании, – и Рик отстегнул и протянул свой лиар. – Дерзай, заказывай еду.

– Зачем заказывать? – удивилась я. – Сама приготовлю.

Рик замер.

– Я не ослышался, ты собираешься готовить для меня ужин? – уточнил он, словно не верил в услышанное.

– Вообще-то, для нас. Я тоже голодная.

Мужчина как-то совсем странно посмотрел на меня, в глазах мелькнули непонятные эмоции, которые я так и не смогла разгадать.